چپتر 33: مقبرههای سهمگین ۲
0آن سوی درهای بزرگ، علفزار زیبایی قرار داشت که تا فراتر از میدان دیدم امتداد مییافت.هیچ در حالی که همگی با دهان باز به دشت چمنزاری که زیر نور مثل زمردهای صیقلخورده میدرخشیدمکان خیره شده بودیم، برای لحظهای، این واقعیت که زیر زمین بودیم شبیه یک رویا به نظر میرسید.
رجینالد در حالی که چشمانش به منظره مسحورکنندهغار روبرویش دوخته شده بود، زیر لب گفت: «بذارمجبور حدس بزنم، دفعه پیش هم این دشت اینجا نبود.»
برالد در حالی که همچنان بهرسوبات دشت خیره مانده بود، نفس عمیقی کشیدمیدرخشیدند و گفت: «نـ-نه، اصلا چنین چیزی نبود.»
رجینالد بعد از زمزمه کردن چیزی نامفهوم، آهی از سر تسلیم کشیدبقیه و از در عبور کرد. بقیه ما پیش از آنکه به دنبال آنگذاشتن تقویتکننده چکشبهدست راه بیفتیم، فقط نگاههای مرددانی با هم رد و بدل کردیم.
با قدم گذاشتن به علفزار، این محوطه بزرگ را بررسی کردم. تقریبا فکر کردم که از طریق یک دروازه تلهپورت ازحداقل مقبرههای سهمگین خارج شدهایم، تا اینکه سرم را بالا آوردم و ردیفهای استالاکتیت را در ارتفاع بالای سقف دیدم. رسوبات کلسیمیخیلی که سقف این غار را پوشانده بودند به قدری روشن میدرخشیدند که برای تشخیص هر جزئیاتی مجبور بودم چشمانم را ریز کنم.
اما چیزی که برایم مشکوک بود، خود این واقعیت بود که فضایی مثل این میتوانست زیر زمین وجود داشته باشد.کنم هیچ ستونی دیده نمیشد و این منطقه حداقل چند صد متر در تمام جهات امتداد داشت. با چنین دشت بازوسیعی و وسیعی که هیچ پایهای برای نگه داشتنش وجود نداشت، تعجب میکردم که این مکان زیر صخرهها دفن نشده است.
سامانتا نفسش را حبس کرد ورسوبات گفت: «واو! خیلی قشنگه!» سرش مدامروشن میچرخید تا تمام منظره را تماشا کند.
درختان بلند و بوتهزارها در دشت پراکنده بودند. حتی من هم نمیتوانستم جلوی ایندنبال خواستهام را بگیرم که فقط دراز بکشم و اینجا استراحت کنم، اما از وقتی کهتقریبا از در عبور کرده بودیم، موهای تنم سیخ شده بود، انگار بدنم میخواست هوشیار بمانم.
به نظر میرسید گارد همه پایین آمده بودبرایم به جز جاسمین و الایژا، که چشمانشان مدامهیچ به اطراف میچرخید انگار که دنبال چیز مشکوکی میگشتند.
من با شمشیر کوتاهم که بیرون کشیده بودم و دست چپم کهروشن روی قبضه سرود سپیدهدم -که هنوز در غلاف بود- قرار داشت، هوشیارخود ماندم و گفتم: «یه جای کار میلنگه. همگی گاردتون رو بالا نگه دارید.»
کریول با شک و تردید پرسید: «مطمئنی؟ من که حتی چیزی نمیشنوم، چهمیدرخشیدند برسه به اینکه بخوام غیر از علف و درخت چیز دیگهای ببینم.» میتوانستم بگویموجود که کمی شک داشت اما به توصیهام عمل کرد و سپرش را بالا آورد.
به بررسی محیط اطرافمان ادامه دادم تا ببینم چه چیزی باعث شده بود اینقدر احساس تنش کنم. نوری کهفقط از استالاکتیتها ساطع میشد بسیار روشنتر از غارهای قبلی بود. همچنین یک لایه نازک از مه روی علفزار کشیده شدهسرم بود، اما فقط همین بود. به معنای واقعی کلمه هیچ چیز دیگری به جز گیاهان و این مه وجود نداشت.
چی رومجبور دارم ازچشمانم قلم میندازم؟
با این حال، خیلی زود، مه اطرافمان شروع به غلیظبودند شدن تدریجی کرد، و در نهایت آنقدر غلیظ شد که فقطاما میتوانستم شکل و شمایل افراد دور و برم را تشخیص دهم.
ناگهان، صدای برخورد عمیق وسقف بمی سکوتی را که دربودند اطراف مه پرسه میزد، شکست.
«کلارا؟ خودتی؟ چـ-چطور زندهای؟»
سرم را به سرعت به سمت صدا چرخاندم و به موقعفضایی دیدم که کریول سپر غولپیکرش را انداخته و دستانش را درازچند کرده است و با ناامیدی به سمت چیزی در دوردست چنگ میاندازد.
کریول با سرعت دوید و سپرش راکلسیمی پشت سرش جا گذاشت: «میدونستم نمیتونی مردهتشخیص باشی، کلارا! همونجا بمون! دارم میام پیشت!»
ناسزا گفتم: «لعنتی، کریول! وایسا، خطرناکه!» سعی کردمغار به او هشدار دهم، اما قامت او درمجبور لایه مهِ در حال گسترش، از دید محو شد.
کاملا ناگهانی، چیزی بازویمبعد را گرفت و مراآهی به سمت خود کشید.
صدای جاسمین را درست کنارم شنیدم: «فکر کنمبرایم این مه یه توهمه.» اما با وجود اینکه چقدرستونی نزدیک بود، تشخیص جزئیات در داخل غبار سختتر میشد.
با کلافگی نوچی کردم و گفتم: «منم همینغار فکر رو میکردم. بچهها! پیش هم بمونید! اینمجبور مه داره با حواستون بازی میکنه. سامانتا، حصار!»
در نهایت، آنها توانستند با استفاده از صدای من به عنوان مقصدشان،روشن دور هم جمع شوند. در حالی که به هم چسبیده بودیم، داخلخود یک کره آب در مورد برنامههایمان برای پاکسازی این غار بحث کردیم.
سامانتا در حالی کهبعد سردرگمی در چهرهاش آشکارآهی بود پرسید: «کلارا کیه؟»
رجینالد سرش را تکان داد و گفت: «اون... اون نامزد کریوله. اما محالهوجود که زنده باشه. من با دو تا چشمای خودم دیدم که توی یه سیاهچالپایهای کشته شد. ما حتی جسدش رو سوزوندیم و خاکسترش رو با هم دفن کردیم!»
کاملا مشخص بود که رجینالد و برالد هر دو شوکه شدهاند. این سه نفرتشخیص قبلا بارها با هم به ماموریت رفته بودند، بنابراین نام کلارا برایشان تازگی نداشتداشته و شنیدن اینکه کریول به دنبال نامزد مردهاش رفته، دقیقا بهترین خبر ممکن هم نبود.
لوکاس زیر لب ناسزا گفت: «چه خبره اینجا؟» بند انگشتانش ازقدری شدت فشاری که به عصایش میآورد سفید شده بود و به نظرمشکوک میرسید تمام تلاشش را میکند تا عقلش را سر جایش نگه دارد.
سرم را به سمت شریکم چرخاندم، به این امید که بتواند خبر خوبی به منتقویتکننده بدهد: «جاسمین. طلسمی داری که بتونه باد به اندازه کافی قوی ایجاد کنه تا اینفکر مه اطرافمون رو پاک کنه؟» ما اینجا به جز او هیچ افسونگر با عنصر باد نداشتیم.
او در حالی که نگاهش را پایین انداختهبرایم بود جواب داد: «اونقدر قوی نیست که همهشهیچ رو پاک کنه، اما میتونم یه مسیر باز کنم.»
وقتی شروع به آماده کردن طلسمش کرد، داخل حصار آبی به او فضا دادیم. تندبادهای ملایمی کهبودم رنگ مایل به سبزی داشتند شروع به چرخیدن در اطرافش کردند و دور دستانش جمع شدند. موهای سیاهحداقل و صافش به شدت در اطرافش شلاق میخوردند، در حالی که گردبادها دور بازوهایش میچرخیدند و بزرگتر میشدند.
در حالی که بزرگترین نقطه ضعف یک تقویتکننده در مقایسه با همتایانشان برد محدود طلسمهایشان بود، پس از یک سطح خاص، تقویتکنندهها قادر بودندخود مانای کافی را برای استفاده از تکنیکهای دوربرد ذخیره و اعمال کنند. البته، قدرت و کارایی در این مرحله به شدت پایینتر از یکصخرهها افسونگر در همان سطح بود، اما حتی این واقعیت که او کنترل کافی روی مانای خود برای انجام این کار داشت، نشاندهنده استعدادش بود.
مه اطراف ما غلیظتر شد و میدان دیدمان را به حدود یک متر دورتردنبال از خودمان محدود کرد. دشت چمنزاری که زمانی آرام به نظر میرسید، اکنون فشاریکردم شوم از خود ساطع میکرد، تقریباً انگار این مه میخواست ما را زنده ببلعد.
جاسمین در حالی که تلاش میکرد باد دیوانهواربرایم را مهار کند، اوراد طلسم را خواند: «دشمنانمهیچ را با زوزهای همیشهخروشان از مسیرم پاک کن.»
[تندباد طوفان]
گردبادهای متراکمی که دور بازوهای جاسمین میچرخیدند، با به هم کوبیدن دستانش به همتشخیص برخورد کردند. ضربه ناشی از برخورد این دو گردباد منبسط شد و به جلوداشته فوران کرد و مه را شکافت تا مسیر واضحی در مقابل ما باز کند.
با این حال، چهرههای زمانی هیجانزده همه، باآهی دیدن منظره پیش رویمان رنگ پرید. گردباد مسیری راراه نمایان کرد، اما چیز دیگری را نیز آشکار ساخت.
شاخکهایی از تاکهابودم و شاخهها به سرعتاما به سمت ما میآمدند.
لوکاس جاسمین را به کناری هل داد و عصای بلندشبودند را به سمت موج تاکهایی که به سمت ما پیشکنم میآمدند چرخاند و طلسمی را زیر لب زمزمه کرد: «دیگه کافیه!»
او با تکان دادن عصایش فریاد زد: «اخگرغار هلالی!» شعله روشنی که در نوک عصا میدرخشید منبسطبودم شد و تیغه بزرگی از آتش را شلیک کرد.
با یک انفجار آتشین، تاکها و شاخههای خزنده بهتسلیم عقب پس کشیدند، اما به غیر از یک رد سوختگیفقط در جایی که طلسم اصابت کرده بود، هیچ آسیبی ندیدند.
برالد در حالی که شمشیر پهنش را به یک گردباد آتشینفضایی تبدیل میکرد و به سمت موج تاکهایی که به سرعت نزدیکچند میشدند یورش میبرد، غرید: «لعنتی! چه جور درختایی از آتیش نمیترسن؟»
فریاد زدم: «سامانتا! الایژا! لوکاس! ازمونرسوبات پشتیبانی کنید!» و همزمان مانا را بهمیدرخشیدند درون بدن و شمشیرم نیز هدایت کردم.
جاسمین با عجله به کنارم آمد، در حالی که هر دو خنجرش از غلاف بیرون کشیده شده بودند و بهکنم روشنی میدرخشیدند. طلسمی که او برای باز کردن مسیر استفاده کرده بود، مقدار زیادی از مانای او را تخلیه کردهوسیعی بود، اما کمک چندانی نکرد زیرا مه از قبل مسیری را که طلسم گردباد ایجاد کرده بود، پر کرده بود.
رجینالد عقب ماند تا اززمزمه افسونگرهای ما در حالی کهعبور طلسم اجرا میکردند، محافظت کند.
برالد غرش جنگی نامفهومی سر داد واما بیوقفه به بریدن موج بیپایان تاکهایی که بهباشد نظر میرسید از هیچکجا ظاهر میشدند، ادامه داد.
با این حال، تاکها سریعتر از آنکه برالد آنهاپوشانده را قطع کند در حال بازسازی بودند و ماجراجویچشمانم یکدست داشت عمیقتر و عمیقتر درون سیلاب تاکها دفن میشد.
زیر لب ناسزا گفتم: «احمق.» چه فقط بیپروا شده بود و چه میخواست اینجا در نبرد بمیرد، نمیتوانستم شک نکنم که آیا او واقعاً یک ماجراجوی رتبه AA است یا نه.
در حالی که شمشیرم را نیز با آتش تقویت میکردم، به سمتبقیه همراه یکدستمان راه افتادم، به این امید که به موقع برسم وقدم قبل از اینکه خودش را به کشتن بدهد، از او پشتیبانی کنم.
با تمرکز روی آتشی که دیوانهوار دور شمشیرمبرایم میرقصید، تقویتسازی را متراکم کردم تا فقط یکهیچ لایه نازک از رنگ قرمز روشن شمشیرم را بپوشاند.
[لبه سوزان]
با کوبیدن سلاح داغ و مذابم به تاکهایی کهپوشانده مدام خودشان را به سمتم پرتاب میکردند، تودهای ازچشمانم شاخههای تکهتکهشده در اطرافم شروع به شکل گرفتن کرد.
حواسم به جاسمین بود تا مطمئن شوم حالش خوب است، اما به نظر میرسید خودش به تنهایی از پسفقط کار برمیآید؛ بدنش با خشم مانند گردبادی از تیغهها میچرخید و هر تاکی را که به سمتش میآمد خرد میکرد.سرم برالد شرایط سختتری داشت، زیرا بریدگیهای بیشتر و بیشتری روی صورت و بدنش شروع به تراوش خون تازه کرده بودند.
«—پخش شو و بسوزان!»
[شعله مایع]
لوکاس اول طلسمش را تمام کرد و فورانی از مایع قرمز رنگروشن را از عصایش رها ساخت، در حالی که رجینالد همچنان به مسدودخود کردن تاکهای مهاجمی که افسونگرهای ما را هدف گرفته بودند، ادامه میداد.
هر سه نفر ما به عقب پریدیم تا از مسیر طلسم دور بمانیم. باید اعتراف میکردم که این بچهفقط اشرافزاده با وجود این وضعیت هنوز هم درست فکر میکرد. طلسم آتش مایع، به اندازه طلسمهای آتشین واقعی قدرتمنداینکه نبود، اما به سرعت پخش میشد و اگر خاموش نمیشد، در نهایت همه چیز را در مسیر خود میبلعید.
طلسم به سیلاب تاکها برخورد کرد، اما قبل از اینکه آتش مایع حتی فرصتداشته پخش شدن پیدا کند، مه اطرافمان به سمت نقطهای که طلسم به تاکها اصابتنگه کرده بود کشیده شد. با صدای هیس بلندی، رطوبت مه طلسم را خاموش کرد.
میدیدم که رنگ صورت لوکاس پریده و عرق از گردنشبودند پایین میریزد. با توجه به وضعیتی که داشت، میشد حدسکنم زد که این طلسم تمام مانایش را تخلیه کرده است.
گودال
الایژا با پایان یافتن طلسمش، عصایش را به سمت جلو گرفت.کرد زمینِ زیر موج تاکها فرو ریخت و گودالی به عمق چندبدل متر شکل گرفت که فعلاً مانع رسیدن تاکها به ما میشد.
مکش آب
سامانتا با آزادارتفاع کردن این طلسمرسوبات قدرتمند، روی زانوهایش افتاد.
مکش آب طلسم ترسناکی بود که تمام آب محیطپوشانده اطراف را میبلعید. تنها نقطه ضعفش، مقدار مانای مصرفیچشمانم در برابر محدوده کوچکی بود که تحت تأثیر قرار میداد.
تاکهای وحشی که از گودالِ الایژاکردن بیرون میخزیدند، با کشیده شدن رطوبتشان،بقیه به سرعت شروع به پژمرده شدن کردند.
اما قبل از اینکه این پژمردگی گسترش یابد، بقیه مهی که غار را احاطه کرده بودهیچ به چرخش درآمد، جمع شد و توسط تاکها جذب شد. تاکهای چروکیده و قهوهای دوباره بهمیکردم رنگ سبز شادابی درآمدند، پر از طراوت شدند و حتی خشمگینتر از قبل به نظر میرسیدند.
سامانتا در حالی که ازسقف روی ناامیدی و تسلیم وا میرفت،قدری با رنگی پریده گفت: «ا-امکان نداره...»
با این حال، تنها نکته مثبت ماجرا اینغار بود که مه اطرافمان جذب موج عظیم تاکها میشدبودم و در نتیجه، دیدِ محدود ما کمکم بازتر میشد.
در حالی که تاکها با ولع بهنامفهوم بلعیدن مه ادامه میدادند، بالاخره همه توانستیمدنبال ببینیم دقیقاً با چه چیزی روبرو هستیم.
هیولای مانای عظیمالجثهای با قدی بیش از بیست متر، درست بالایفضایی سرمان ایستاده بود. با ساختار نیمهانسانیاش که به طرز عجیبی شبیهچند به یک سانتور بود، مثل ساختمانی غولپیکر بر ما سایه انداخته بود.
هرچند به نظر میرسید بدنش کاملاً از تاکهای فشرده و درهمتنیده ساخته شده، اما نیمه بالاییاش شبیه به مردی زرهپوش بود که نیزهای متهمانند درفضایی دست داشت؛ نیزهای که نوک تهدیدآمیزش درست بالای سرمان قرار گرفته بود. پایینتنهاش شبیه اسب بود، اما به جای پا، اندامهایش از همان تاکهای بیشمارینشده تشکیل شده بود که تا الان با آنها میجنگیدیم. دو چشم سبز رنگ که لبریز از کینهای افسارگسیخته بود، از بالا به ما خیره شد.
آب دهانم را به سختی قورت دادم و مبهوت به آن هیکلروشن باابهت خیره شدم. در یک ساعت گذشته، ما هفت نفر به معنایخود واقعی کلمه فقط داشتیم با نوک انگشتان پای این هیولای مانا میجنگیدیم.
سامانتا که از شدت وحشت و ناامیدی دوباره روی زانوهایش افتاده بود، با لکنت گفت: «م-من درباره هیولایی شبیه به این خونده بودم... فکر کنم ا-این یه هیولای مانای رتبه S به اسم نگهبان الدر وود باشه!»
رجینالد در حالی که با وحشت به نگهبان الدر وود خیره شده بود، چکش غولپیکرش تقریباً از دستش رها شد و گفت: «امکان نداره، مگه نه؟ یه هیولای مانای رتبه S اینجا چه غلطی میکنه؟» و البته حق داشت که بترسد. هیولای مانای رتبه S یعنی قدرتی برابر با یک ماجراجوی رتبه SS یا حداقل ده ماجراجوی رتبه S.
رجینالد با انگشتی لرزان به بالاتنه و پاهایغار بیجانی که از بدن هیولای مانا بیرون زدهمجبور بود اشاره کرد و فریاد زد: «ا-اون کرایول نیست؟»
برالد با چهرهای جنونآمیز شروع به خندیدن به هیولای مانای غولپیکر کرد و گفت:تشخیص «ک-کارمون تمومه...» او همین حالا هم یک دستش را از دست داده و ازداشته مبارزه فرسوده شده بود. احتمالاً این تیر خلاصی برای این ماجراجوی کهنهکار به حساب میآمد.
جاسمین دستم را کشید و باکردن اشاره به درهایی که از آنبقیه وارد شده بودیم، گفت: «باید فرار کنیم.»
در حالی که نگاهم بهریز نگهبان الدر وود قفل شدهخود بود، فریاد زدم: «پس بقیه چی؟»
او سکوت کرد وبالای دستم را محکمتر کشیدغار تا مجبور به حرکتم کند.
میدانستم که منطقاً، دور شدن از اینجا در سریعترین زمان ممکن عاقلانهترین کارمیدرخشیدند است. لعنت، من حتی با هیچکدامشان صمیمی نبودم و قطعاً هیچ دلخوشیای هم ازوجود لوکاس نداشتم. اما درست نبود که به اعتمادشان به عنوان یک رهبر خیانت کنم.
ناگهان، نگهبان الدر وود نیزه متهمانند ونامفهوم غولپیکرش را به سمت ما کوبید؛ حرکتیدنبال که به تنهایی تندبادی شدید به راه انداخت.
سپر خاکی
الایژا دیوار خاکیِ صافی را از زمین بیرونغار کشید و به آن کمی زاویه داد تامجبور نیروی ضربه مته را از ما منحرف کند.
نیزه هیولا تختهسنگ ضخیم و خاکی راکلسیمی در هم شکست و صدای انفجار رعدآساییتشخیص از این برخورد در غار طنینانداز شد.
رجینالد با استفاده از فرصتی که الایژا خریده بود، چکش خود را برداشت و به جلوچکشبهدست یورش برد. چکش جنگی غولپیکرش با نور زرد درخشانی روشن شد و او با عزمی برآمده ازتلهپورت استیصال غرش کرد: «برگرد تو همون سوراخ لعنتیای که ازش بیرون خزیدی، درختِ بیشازحد گنده! رگبار ضربات!»
در حالی که حملهاش را روی نیزهاما نگهبان الدر وود فرود میآورد، چکش غولپیکرداشته در دستانش به شدت شروع به لرزش کرد.
با لرزش کل غار، حس کردم یک کشتی جنگیپوشانده طوفان عظیمی از گلولههای توپ را شلیک کرده است.چشمانم قدرت خالص طلسم رجینالد، سلاح هیولا را تکهتکه کرده بود.
اما درست زمانی که میخواست روی زمین فرود بیاید،پوشانده تاکهای شکستهای که نیزه را تشکیل میدادند، مثل شاخکهایی بهریز چرخش درآمده و او را محاصره کردند. «آآآآه! کمک!! نهههه!»
پیچکهایی که نیزه غولپیکر را ساخته بودند، به هم پیچیدند تا دوباره شکل اصلیشان را بگیرند وراه در این بین، رجینالد را هم بلعیدند. در حالی که پیچکها مثل مارهای پیتون به دور هممقبرههای میخزیدند تا شکل نیزه را کامل کنند، صدای مورمورکننده خرد شدن استخوانها از درون سلاح به گوش رسید.
با پیچیدن صدای له شدن بدن رجینالد در غار، سامانتا که در سمتوجود چپمان مشغول آماده کردن یک طلسم بود، به جلو خم شد و همانوسیعی مقدار غذای کمی را که از زمان ورود به سیاهچال خورده بود، بالا آورد.
لعنت به همهچیز.
نیزه به شکل اولیهاش برگشته بود، با این تفاوت که حالا بدن و سلاح رجینالد هم درونش بود.چشمانم با نگاهی به بالا، دیدم که نگهبان الدر وود دهان ندارد، اما فقط از حالت چشمانش حس میکردمچند که دارد پیروزمندانه پوزخند میزند؛ انگار از اینکه یک حشره مزاحم دیگر را له کرده، حسابی سرحال آمده بود.
سامانتا را که از شدت شوک خشکش زده بود، چنگ زدم و رویآنکه شانهام انداختم. «جاسمین! برالد رو بگیر تا فرار کنیم! لوکاس، الایژا! شما بایدمحوطه تا وقتی که بتونیم از اینجا بریم بیرون، جلوی هر حملهای رو بگیرید!»
جاسمین ماجراجوی یکدست را که هنوز جنونآمیز میخندیدبرایم بلند کرد. وقتی به عقب نگاه کردیم، دیدیم کهستونی نگهبان الدر وود مستقیماً به ما زل زده است.
برای اینکه بقیه را به عجله بیندازم، فریاد زدم: «باید بجنبیم!» اما درست همان لحظهجزئیاتی که مانا را به بدنم هدایت کردم، گلولهای از آتش مستقیماً به سینهام برخورد کردهیچ و مرا به عقب پرتاب کرد؛ سامانتا هم از روی شانهام به گوشهای پرت شد.
با اینکه بدنم به لطف تقویت با مانا و همسانسازی با ارادهی اژدهای سیلویا از آسیبهایمجبور جدی در امان ماند، اما شلیک این طلسمِ تقریباً از فاصلهنزدیک، نفسم را بند آورد؛ طلسمیدیده که توسط لوکاس اجرا شده بود، تنها کسی که احتمالاً توانایی انجام چنین کاری را داشت.
خشمگین و مبهوت از این خیانت ناگهانی، به سختی نگاهم را از آن پسرهی بلوندِتقویتکننده عوضی که در حال فرار بود گرفتم تا دنبال جاسمین بگردم. او بر اثر برخوردفکر طلسم خیلی عقبتر پرتاب شده بود و بیهوش به نظر میرسید، اما خوشبختانه زنده بود.
الایژا برای اولین بار فریاد کشید و در حالی کهخود عصایش را به سمت لوکاس که حالا تقریباً به ورودیمنطقه غار رسیده بود نشانه میگرفت، گفت: «داری چه غلطی میکنی؟»
لوکاس با تمسخر گفت: «فکر کردید جونمو به خطر میندازم تا کمک کنم شماها فرار کنید؟ به خودتون افتخار کنیدکنم که قراره همون قهرمانای دلاوری باشید که هیولا رو به اندازه کافی معطل کردن تا من فرار کنم! به همهوسیعی درباره فداکاریهای شجاعانهتون میگم!» او برگشت و قبل از اینکه پردهای از دود ایجاد کند، پوزخند مغرورانهای به من زد.
با فرود آمدن نیزهی نگهبان الدر وود دقیقاً در جایی که لوکاس لحظهای پیشتشخیص ایستاده بود، صدای خرد شدن کرکنندهی دیگری طنینانداز شد و زمینِ اطرافمان شکافت. پردهداشته دود فروکش کرد، اما لوکاس رفته بود و در را هم پشت سرش بسته بود.
در حالی که غار همچنان از شدت حمله هیولا میلرزید، الایژا عینکش را رویدنبال صورتش نگه داشت و لعنت فرستاد: «اون آشغالِ بزدل!» تاکهای بیپایانی که اندامهای هیولایکردم مانا را تشکیل میدادند، از گودالِ طلسم الایژا بالا کشیدند و به ما نزدیک شدند.
ناگهان، نگهبان الدر وود غرش شومی سر داد؛ غرشی که ترسی بیسابقه و غیرقابلقیاس با تمام هیولاهای مانای قبلی رامنطقه به جانم انداخت. چشمان سبزش به رنگ قرمزِ تهدیدآمیزی تغییر کرد و پیچکهای تشکیلدهندهی بدنش خاکستری شدند. سپس از همحبس باز شدند تا سونامی عظیمی از تاکها را بسازند که در مسیر حرکتش به سمت ما، همهچیز را نابود میکرد.
«هاهاها!» خندههای جنونآمیز برالد باسقف بلعیده شدن بدنش توسط موجیبودند از تاکها، در گلو خفه شد.
از آن چهرهی همیشه جدیِ الایژا دیگر خبری نبود؛ صورتش وا رفته و رنگش مثل گچ سفید شدهچشمانم بود. جاسمین هم به خاطر برخورد مستقیم طلسم لوکاس هنوز بیهوش بود. بیهوش ماندنش به این معنی بود کهمتر لوکاس دقیقاً قبل از اینکه او فرصت کند بدنش را با مانا تقویت کند، به او ضربه زده است.
شروع کردم به سبکسنگین کردن گزینههای باقیماندهام. حتی اگر ازعبور فاز اول اراده هیولایم استفاده میکردم، باز هم آنقدر دوام نمیآوردممرددانی که بتوانم همه را نجات دهم و از اینجا بیرون ببرم.
از اینکه اجازه داده بودم در چنیناما وضعیت مزخرفی گیر بیفتم، با کلافگی لبم راباشد گاز گرفتم. چارهای جز استفاده از آن نداشتم.
نمیدانستم عوارض پسزنیِ استفاده ازسقف آن چقدر شدید خواهد بود،بودند اما چارهای جز امتحان کردنش نداشتم.
نفس عمیقی کشیدم، چشمانم را بستم و در اعماق هسته مانایم به دنبالمیدرخشیدند منبع قدرت خفتهی سیلویا گشتم. با آزاد کردن آن، انرژی چنان عظیمی فورانمیتوانست کرد که حس خفگی به من دست داد و بدنم شروع به سوختن کرد.
هالهای تقریباً ملموس از رنگهایزمزمه مختلف مرا در بر گرفتعبور و دنیای اطرافم تار شد.
با صدایی گرفتهبودم و تحتفشار زمزمه کردم:اما «فاز دوم... بیداری اژدها.»