چپتر 125: فصل ۱۲۵: آرامش جنگ
0از نگاه تسیا ارالیث:
این را فریاد زدم وگفتید کف دستهایم را روی میزلحن کوبیدم: «من میتونم بجنگم، پدربزرگ!»
او در حالی که چشمانش به سندی که میخواند دوختهنگرانی شده بود و از نگاه کردن به من امتناع میکرد،دستور با تندی جواب داد: «و منم بهت میگم که نمیتونی.»
صدای تحکمآمیز استاد آلدیر حرفمان را قطع کرد: «کافیهلحن تسیا. حق با پدربزرگته. در حال حاضر ریسک فرستادنتمیکردم به میدان جنگ خیلی بالاست و هیچ ضرورتی هم نداره.»
با بیتوجهی به پدربزرگم بحث کردم:آسورای «اما استاد! حتی خودتون هم گفتید کهاحساس من نسبت به قبل خیلی قویتر شدم!»
لحن آسورای یکچشم کاملاًخودتون قاطع بود: «و اینقویتر هنوز هم کافی نیست.»
احساس میکردم صورتم از شدت گرما میسوزد و تمام تلاشم را میکردمپرنسس تا جلوی اشکهایم را بگیرم. برای اینکه اجازه ندهم گریه کردنم را ببینند،کنید در حالی که پدربزرگ صدایم میزد، با عصبانیت از اتاق مطالعه بیرون زدم.
در راهروی طولانی و باریکی که با مشعلهای بافاصله روشن شده بود و نورشان روی دیوارنیست سنگفرششده سوسو میزد، قدم برداشتم. نزدیک انتهای راهرو به سمت چپ پیچیدم و به دو در آهنیکردنم و محکم رسیدم که در دو طرف آن، یک تقویتکننده زرهپوش و یک افسونگر خوشلباس نگهبانی میدادند.
افسونگر با صدایی که آمیختهلحن به نگرانی بود پرسید: «پرنسس؟هنوز چی باعث شده بیاین اینجا؟»
چشمانم را به مرکز ورودی دوختم و دستور دادم: «لطفاً درها رو باز کنید.» با وجود حال بدم، نمیتوانستممیکردم با حیرت به این درهای منحصربهفرد که از قلعه شناور محافظت میکردند خیره نشوم. یادم آمد وقتی پروفسور گیدئونعصبانیت برای اولین بار ساخت آن را تمام کرد، حتی استاد آلدیر هم از این هنر و مهارت راضی بود.
تقویتکننده زرهپوش در حالی که نگاههای مرددی با همکارش رد و بدلپرنسس میکرد، زیر لب گفت: «مـ-من متأسفم، ما هیچ اطلاعیهای از فرمانده ویریونباز یا لرد آلدیر مبنی بر اینکه کسی قراره خارج بشه دریافت نکردیم.»
صدای آشنایی از پشت سر طنیناندازقبل شد: «درها رو باز کنید، قرارهکاملاً با من بیاد تا کاری انجام بدیم.»
«ژنرال وارای!» هر دو نگهبان هماهنگآسورای با هم ادای احترام کردند ونیست سپس برای تعظیم محترمانهای خم شدند.
برگشتم و با لبخندی حاکی از آسودگی به لنسشدم نگاه کردم؛ کسی که در این دو سال گذشتهاحساس برایم بیشتر شبیه به یک خواهر بزرگتر شده بود.
لنسِ باوقار اما ترسناک، با قدمهایی استوار و هدفمند به سمتم آمد، در حالی که کت سرمهایمرکز و چسبانش با ظرافت پشت سرش کشیده میشد. دست چپ وارای روی قبضه شمشیر باریکی که به کمرشمیکردند بسته شده بود قرار داشت و با همان حالت سرد و بیتفاوت همیشگیاش سرش را برایم تکان داد.
دو نگهبان بلافاصله دست به کار شدند تا درهای دولنگه را بازکاملاً کنند. افسونگر ورد طولانیای را زیر لب زمزمه کرد و در همینتلاشم حین، تقویتکننده مشغول کشیدن دستگیرهها و اهرمهای مختلف روی درهای پیچیده شد.
همانطور که به داخلشدم اتاق میرفتیم، بازویش را بغلقاطع کردم و گفتم: «ممنونم، وارای.»
وقتی داخل شدیم، درهای دولنگه آهنی با صدای کوبش بلندی پشت سرمان بسته شدند. با اینکه اتاق توسط مکانیزم منحصربهفردی روی در که برای باز شدنجلوی نیاز به الگوی پیچیدهای از طلسمها و حرکت دقیق قفلها داشت، بهشدت ایمن شده بود، اما فضایی که از آن محافظت میکرد چندان قابلتوجه نبود. اتاققدم استوانهای کوچک و نسبتاً نمور، تقریباً خالی بود و تنها یک دروازه انتقال و یک دروازهبان که مسئول کنترل مقصد دروازه بود، در آن قرار داشت.
دروازهبان مسن با دیدن ما صاف ایستاد و کتابیآمیخته را که برای گذراندن وقت میخواند، کنار گذاشت. «ژنرالورودی وارای، پرنسس تسیا، چه کاری میتونم براتون انجام بدم؟»
وارای از روی شانهاشگفتید نگاهی به من انداخت ولحن منتظر ماند تا حرف بزنم.
جواب دادم: «شهر اتستین، لطفاً.»
دروازهبان گفت: «حتماً!» و مشغول به کار شدقویتر و رونهای باستانیای را که امکان چنین جادویکافی پیچیدهای را فراهم میکردند، زیر لب زمزمه کرد.
دروازه که یک سکوی سنگی با نشان پیچیدهایصدایی در مرکزش بود، شروع به درخشش با رنگهای مختلفمرکز کرد و سپس روی مکان مورد نظر متمرکز شد.
دروازهبان مسن در حالی که یک پلاک فلزی کوچک با نشان سه نژاد را به مانیست دو نفر میداد، گفت: «همه چیز آمادهست. لطفاً این نماد رو برای احراز هویت موقع استفاده ازکردنم دروازه اتستین همراه داشته باشید. این تنها راهیه که دروازهبانِ اونجا اجازه میده به قلعه شناور برگردید.»
همانطور که پلاک را در جیبآسورای داخلی ردای چسبانم میگذاشتم، پرسیدم: «مطمئناًنیست اونا میدونن ما کی هستیم، مگه نه؟»
دروازهبان سرش را تکان داد. «امنیت در سراسر قاره بیشتر شده چونیکچشم حملات خارجی مکررتر شدن. با اینکه اتستین هنوز فاصله زیادی با دشتهایتمام هیولا داره، اما فرمانده ویریون برای احتیاط، تدابیر سختگیرانهتری رو به کار گرفته.»
«فهمیدم.» آهی کشیدم و در حالی که رویصدایی سکویی که دروازه انتقال قرار داشت قدم میگذاشتم، گفتم:مرکز «مطمئنی میخوای باهام بیای تا برام بچهداری کنی، وارای؟»
او در حالی که پشت سرم روی سکو میآمد، باآسورای لحنی کوتاه و صریح جواب داد: «من تازه آموزشهام رو باگرما پرنسس کاتلین تموم کردم، پس یه استراحت کوتاه برام بد نیست.»
به محض اینکه وارد دروازه شدیم، محیطیکچشم اطرافمان در هم پیچید و دیدم پرمیکردم از ترکیب تاری از رنگهای درخشان شد.
در عرض چند ثانیه به شهری رسیدیم که زمانی پایتخت انسانها در کشور ساپین بود. از دوران مدرسهاحساس به یاد داشتم که این شهر در آن زمان در ساحل غربی قاره ساخته شده بود تا ازصدایم دسترس کشورهای دورفها و الفها دور باشد و همچنین تا حد امکان از دشتهای هیولا فاصله داشته باشد.
با این حال، تقریباً چند سال پیش، پس از اعلام جنگ، پادشاه گلایدر اساساً این شهر ومرکز تمام شهرهای همسایه را ویران کرد و دستور داد آنها را دوباره به شکل قلعههای مستحکم بسازند؛ اینمیکردند کار با پیشبینی این موضوع انجام شد که ارتش آلاکریا به احتمال زیاد به این سمت خواهد آمد.
دو دروازهبان با تعجب فریادنسبت زدند: «پرنسس تسیا و ژنرال وارای!»یکچشم و هر دو تعظیم عمیقی کردند.
با لبخند به نگهبانهایی که همگی چهرههایی نگران داشتند، با ملایمت گفتم: «ما برای کار رسمی اینجا نیستیم.میسوزد لطفاً راحت باشید.» اتاق امنی را که دروازه در آن قرار داشت ترک کردیم و قدم به خیابانهای شلوغراهروی گذاشتیم. هر دوی ما صورتهایمان را زیر کلاههای پشمی رداهایمان پنهان کردیم تا از جلب توجه بیمورد جلوگیری کنیم.
در بیرون، خیابانها پر از چشماندازی از هیاهو و سروصدا بود. تاجران گاریهای خود را در خیابان عریض هل میدادند، در حالی که دستفروشان و هنرمندان خیابانی که چادرها و سایهبانهای کوچکی در دو طرف جاده اصلی و بزرگ برپا کرده بودند،راهروی در حال چانه زدن با زنان خانهدار بودند. از زمانی که اتستین تخریب و به عنوان یک شهر نظامی بازسازی شد، اقتصاد آن به سربازان و خانوادههایشان که در اینجا مستقر بودند متکی شده بود. آهنگران و دیگر صنعتگران با علم بهدرها اینکه تقاضا برای کارشان بسیار بالا خواهد بود، به اینجا سفر میکردند. تاجران نیز خیلی زود تمام تلاش خود را به کار گرفتند تا به دلیل جمعیت روبهرشدی که ناشی از تعداد سربازان مستقر در شهر بود، در اینجا مغازه باز کنند.
فقط با قدم زدن در خیابان، میشد سربازان را دید که چه تقویتکنندههای تنومند بودند و چهمرکز افسونگران لاغراندام، با سلاحهایی در دست رژه میرفتند. همه آنها یونیفرمهای یکسان سبز خزهای و نقرهای به تنمیکردند داشتند که نماد سهگانه، که حالا به نماد رسمی دیکاتن تبدیل شده بود، روی آنها نقش بسته بود.
وارای در حالی که قدمهایش را آهستهقویتر کرد تا با من همگام شود، پرسید:هنوز «کار خاصی هست که بخوای انجام بدی؟»
سرم را تکان دادم. «نه چندان. فقطیکچشم میخواستم یکم هوای تازه بخورم و ازمیکردم همه آدمهای توی قلعه شناور دور باشم.»
وارای با اشاره به کمرگفتید خالیام گفت: «شمشیرت رو همیشهلحن بیرون و آماده نگه دار، تسیا.»
آهی کشیدم و جواب دادم: «مننگهبانی که با توام، مگه نه؟ تازه، اینباعث شهر تقریباً دورترین نقطه از تمام درگیریهاست.»
اتستین بازسازی شده بود تا آخرین خط دفاعی در برابر ارتش آلاکریاکاملاً باشد، چرا که موقعیتش در دورترین فاصله از میدان نبرد قرار داشتتلاشم و در مکانی ایدهآل بود که بیشتر اضلاع آن رو به اقیانوس بود.
نیروهای اصلی ما در واقع به دشتهای هیولا فرستاده شده بودند تا سیاهچالها را کاوش کنند، زیرا آنجا همان جایی بود که نیروهای آلاکریایی از آن بیرون میآمدند. طبق استنباط پدربزرگ ویریون از تحقیقاتشان،اتاق اتفاقات غیرطبیعی که در طول ده سال گذشته رخ داده بود، از جمله مرگ یکی از لنسهایمان، آلیا، به منظور ایجاد دروازههای تلپورت مخفی در اعماق سیاهچالها بوده است. تلپورت فوری یک ارتش برایپرنسس آنها دشوار بود، اما با زمان کافی و دروازههای تلپورت انفرادیِ به تعداد لازم، اگر از قبل آماده نمیشدیم، نیروهای آلاکریایی میتوانستند سربازان و جادوگران کافی برای وارد کردن آسیبهای قابلتوجهی را گرد هم بیاورند.
پس از روشن شدن این موضوع، استادقبل آلدیر و پدربزرگم مجبور شدند برای دفاعقاطع از مناطق اطراف دشتهای هیولا استراتژی بچینند.
وارای جواب داد: «درافسونگر زمان جنگ، لازمه که همیشهآمیخته برای بدترین حالت آماده باشی.»
نمیخواستم بیشتر از این بحث کنم، بنابراین شمشیرمشدم را از حلقه ابعادیام بیرون آوردم و آن رااحساس زیر شنل پشمیام به کمرم بستم. «حالا راضی شدی؟»
او سر تکان داد. «راضیام.»
در حالی که کنار غرفهای که مجموعه جواهراتقویتر دستساز فوقالعاده زیبایی داشت توقف میکردم، آرام پرسیدم:کافی «خب، تمرینات کاتلین و کورتیس چطور پیش میره؟»
وارای در حالی که با بیتفاوتی به جواهراتی که هیچ علاقهای به آنها نداشت نگاه میکرد، جواب داد: «بایرون بهم میگه کورتیس مصمم و سختکوشه، اما پیشرفتشونبدم کنده. اون قطعاً پیشرفت کرده، اما حتی به عنوان یک رامکننده هیولا، درک اون از مانا در بهترین حالت فقط در سطح متوسطه. از طرف دیگه، پرنسسگفت کاتلین تو تمریناتش به خوبی پیش میره. بهم گفته بودن که اون همیشه کمی از بقیه بااستعدادتر بوده، و با توجه به این دو سال، حالا میفهمم چرا.»
وقتی درد مبهمی قلبم رانسبت فشرد، حرفش را اصلاح کردم:آسورای «خب، نه بیشتر از همه.»
وارای با خودش سر تکان داد: «حق با توئه. بعضی وقتا یادم میره که اونصورتم پسر همسن و سال شماست. بدون شک، آرتور یک استثنا در سطحی کاملاً متفاوته. فقطببینند میتونم تصور کنم وقتی بعد از تمرین با آسوراها برگرده، تو چه سطحی خواهد بود.»
حتی از روی چهره بیحالتش هم به راحتی میشد فهمید که وارای کمی بهقاطع آرتور حسادت میکند. به هر حال، تمرین با آسوراها در سطحی بالاتر از حتیبگیرم استاد آلدیر، چیزی بود که هر کسی فقط در رویاهایش میتوانست آرزویش را داشته باشد.
با این حال، من از همان دهها درسی که در طول اینپرنسس دو سال از آلدیر گرفته بودم، از نزدیک میدانستم که آسوراها چقدر سختگیرکنید هستند. تصور اینکه تحت نظارت مداوم استاد آلدیر باشم، لرزه بر اندامم میانداخت.
همانطور که به پیادهروی در جاده اصلی ادامه میدادیم، دیوارهای بیرونی باعظمتی را که کل شهر را احاطه کرده بود، تحسین کردم. از جایی که ایستاده بودم، به سختی میتوانستم هیکلهای کوچک نگهبانانی را که روی دیوار گشت میزدند، ببینم.بیرون شهر طوری بازسازی شده بود که ساختمانهای ساخته شده در مرکز شهر، بلندترین ساختمانها باشند. ساختمانها و خانههای اطراف آن هر چه به سمت بیرون میرفتند کوتاهتر میشدند تا افسونگران و تقویتکنندههای دوربرد بتوانند به راحتی به بالای هر یک ازدادم ساختمانها بروند و بدون ترس از وجود مانع، دید و شلیک واضحی به سمت دشمنانشان داشته باشند. البته، این فقط در صورتی بود که دشمنان میتوانستند از دیوارهای ضخیم و تقویتشده با مانایی که اتستین را احاطه کرده بود، عبور کنند.
در حالی که هنوز به دیوارهای بیرونی خیره شده بودم، پرسیدم: «فکر میکنیاحساس ارتش آلاکریا بتونه تا اینجا پیشروی کنه؟ از پدربزرگ شنیدم که مدیر سینتیا گفتهندهم آلاکریا در غرب دیکاتن قرار داره. این یعنی اینجا نزدیکترین مکان به دشمنمونه، نه؟»
او در حالی که مسیرش را کج کرد تا به برخی از سلاحهای به نمایش درآمده در یک کوره آهنگری نزدیک نگاهگرما کند، جواب داد: «آره، اما اون این رو هم گفت که اونا هیچ راه مؤثری برای انتقال تعداد زیادی سرباز از طریقباریکی اقیانوس ندارن، برای همین دارن از روش محتاطانهتری استفاده میکنن و از طریق دروازههای تلپورتی میان که در سراسر دشتهای هیولا ایجاد کردن.»
زیر لب گفتم: «که اینطور.» دلم برای مدیر سینتیا که در این دو سال حبس شده بود، میسوخت. با اینکه استاد آلدیر توانسته بود نفرینی را که او را از انتشار هرگونه اطلاعات دربارهمحافظت وطنش باز میداشت، تا حدی بشکند که بتواند برخی اطلاعات را فاش کند، اما مدیر سینتیا در نهایت به حالت کما رفت. به بهای از دست دادن هوشیاریاش، زنی که زمانی مسئولیت آکادمی زایروس راطنینانداز بر عهده داشت، توانست اطلاعات حیاتی و مهمی را در مورد وطنش به ما بگوید. حالا او فقط در اتاقی دراز کشیده بود، به سختی نفس میکشید و یک پرستار دائماً از او مراقبت میکرد.
بسیاری از مسائل مربوط به جنگ باعث ایجاد تنش در رابطه من با پدربزرگم شده بود. با اینکه او همیشه ترسناک به نظرتمام میرسید، اما پدربزرگ همیشه همان مرد مهربان و گاهی مایه خجالتی بود که فقط بهترینها را برای من میخواست. پس از اینکه اوروشن در کنار استاد آلدیر که فقط در سایهها فعالیت میکرد، نقش فرماندهی نیروهای نظامی را بر عهده گرفت، شخصیتش تاریکتر و سختگیرتر شد.
از اینکه چنین اتفاقی افتاده بود متنفر بودم، اما پدربزرگ را سرزنش نمیکردم؛ حداقل میتوانستم او را بیشتر از پدر و مادرم ببینم. پدر و مادراجازه من و والدین کاتلین در جبهه اجتماعی کار میکردند و هر کاری که از دستشان برمیآمد برای تقویت بیشتر و اجرای اقدامات از سوی شهرها انجام میدادند.پیچیدم با کشته شدن پادشاه و ملکه گریسندر، دورفها در حال شورش بودند، بنابراین والدین ما در تلاش بودند تا بار دیگر وفاداری آنها را به دست آورند.
ناگهان کسی در حالی کهگفتید با شتاب به من برخوردلحن کرد، فریاد زد: «مراقب باش!»
در حالی که افکارم کاملاً جای دیگری مشغول بود، بدنم از روی غریزه عمل کرد؛ رویچشمانم پاشنه چرخیدم و مچ دستش را گرفتم. پایم را جلوی پایش گذاشتم تا سکندری بخورد وقلعه او را زمین زدم. شمشیر نیمهبیرونکشیدهام را روی گلویش فشار داده بودم که تازه چهرهاش را دیدم.
با وحشتحتی و لکنتگفتید گفتم: «امیلی؟»