چپتر 146: فصل ۱۴۶: سخنرانی و بیانیه
0وقتی به سمت لبهی بالکن میرفتم، ویریون، رادیاس، لنسها و هرگذاشتم دو خانوادهی سلطنتی به سمتم برگشتند. با حضورم صدای تشویقها به اوجعادت کرکنندهای رسید، در حالی که ویریون در انتهای مسیر منتظرم ایستاده بود.
در حالی که بایرون و وارای با چهرههایی سرددادم و بیروح راه را برایم باز میکردند، لبهای آیا بهپرسیدم لبخندی دلفریب باز شد و با رضایت سر تکان داد.
چهرهی تس هنوز به خاطر بحث روز گذشته گرفته و سرد بود، اماشادمانی چشمان کاتلین با لبخندی نادر و کمنظیر جمع شد. برادرش، کورتیس، دست تکان دادسرم و والدینش همراه با سایر شخصیتهای مهم روی بالکن با تشویقهای جمعیت همراه شدند.
همین که پایم را روی بالکن گذاشتم، آفتاب صبحگاهی با درخشش از بالایمیلیون سر تابید و دنیای پایین را با پتویی از نور پوشاند. وقتی چشمانمچنین به نور عادت کرد، نتوانستم جلوی شگفتیام را از دیدن آن منظره بگیرم.
میلیونها نفر—انسان، الف و دورف در کنار هم—چنان جمع شده بودند که گویی تا خود افقتابید امتداد داشتند. فشرده به هم ایستاده بودند، به این امید که حتی چند سانتیمتر به رهبراننفر—انسان قارهشان نزدیکتر باشند. حال و هوای هیجان، احترام و شادمانی تا همین بالا هم حس میشد.
ویریون پوزخندی زد و گفت:تشویقت «چیه؟ تا حالا جمعیتی بیشترپیش از یک میلیون نفر تشویقت نکردن؟»
با لبخندی مستأصل سرم را تکان دادم وباشند پیش خودم شمردم که در زندگی قبلیام چندپوزخندی بار چنین تجربهای داشتم. پرسیدم: «این ایدهی تو بود؟»
ویریون رو به جمعیت کرد و در حالیگفت که مرا به جلو هل میداد تا مردمنکردن پایین بتوانند بهتر مرا ببینند، گفت: «چرا؟ عصبانی شدی؟»
«اگه هرسایر کس دیگهای جزروی تو بود؟ آره.»
«خوبه. حالا فقط لبخند بزن و براشونمستأصل دست تکون بده. اونا میتونن تصویرت روقبلیام روی پردهی نمایش بزرگ پشت سرمون ببینن.»
با نگاهی گذرا به تصویر غولپیکر پشتم، ناخودآگاه یاد امیلی واتسکن افتادم؛ زمانی که در کلاسپوزخندی بهم گفت طراحی این سیستم تصویرسازی کار خودش بوده است. نگاهم را به جلو برگرداندم، دستم راقبلیام بالا بردم و برای جمعیت دست تکان دادم. سیلوی هم روی شانهام همین کار را تکرار کرد.
وقتی همه به جز من و ویریون به عقب بالکن رفتند، صدایبیشتر کرکنندهی تشویقها کمکم فروکش کرد و به همهمهای از سر هیجان تبدیلقبلیام شد. «خب. احیاناً که یه سخنرانی برای جنگ پیش رو آماده نکردی، درسته؟»
در حالی که به سختی تلاشتشویقهای میکردم لبخند آرامم را حفظ کنم،آفتاب گفتم: «داری شوخی میکنی، مگه نه؟»
ویریون در حالی که آرتیفکت تقویت صدای روی یقهاش راپیش باز میکرد و به دستم میداد، با لحنی قاطع گفت:ایدهی «میخوام تو کسی باشی که این بیانیه رو اعلام میکنه.»
در حالی که مردم پایین با هیجان منتظر صحبت کردن کسی بودند،احترام صدایم لرزید: «ویریون... نمیتونم. من هنوز حتی خودم رو برای پذیرفتن مقام لنسنکردن آماده نکردم، چه برسه به اینکه بخوام به عنوان یه لنس سخنرانی کنم.»
«نمیخواستم که آماده بشی. اینا مردم تو هستن، آرتور. تو بینجمعیتی اونا بزرگ شدی و خیلی صمیمانهتر و با همدلی بیشتری به حرفاتزندگی گوش میدن تا اینکه بخوان به حرفای یه نجیبزادهی نازپرورده گوش بدن.»
در حالی که به سمت ویریون چرخیدم و برای بهپایم تعویق انداختن این اتفاق اجتنابناپذیر با او دست دادم، مخالفتنور کردم: «این فقط در صورتیه که یه سخنرانی حسابشده تحویلشون بدم.»
«بهت اعتماد دارم. فقط حرف دلت رو بزن.» ویریون یکپیش قدم به عقب رفت و همزمان، تهماندهی صدای تشویقها جایایدهی خود را به سکوتی پر از انتظار و اضطراب داد.
از جایی که ایستاده بودم، حتی نزدیکترین افرادِ توی جمعیت هم بزرگتر از ناخنبالا شستم به نظر نمیرسیدند، اما با این حال توانستم پدر و مادرم را دردادم میان آنها پیدا کنم؛ در حالی که خواهرم روی شانهی بزرگ بو نشسته بود.
با گره خوردن نگاهم به چشمان مادرم، دلهرهی ناشی از آمادهجمعیتی نبودنم فروکش کرد. حتی با دید تقویتشدهام هم به سختی میتوانستم لبخندزندگی ملایم روی صورتش را تشخیص دهم، اما همان هم برایم کافی بود.
میدانستم باید چه بگویم.
نفس عمیقی بیرون دادم، لبهیتشویقت بالکن قلعه ایستادم و آرتیفکتپیش تقویت صدا را روشن کردم.
صدای وِزوِز بلندی در فضا پیچید که نشان میداد آرتیفکت روشنهیجان شده است. یک قدم دیگر جلو رفتم و روی نردهی بالکنمیلیون خم شدم و صبورانه منتظر ماندم تا آخرین صداهای تشویق هم بخوابد.
«با وجود سن کمم، کتابهای بیشماری دربارهی تاریخ و اقتصاد این قاره خواندهام. با این حال، هیچکدام از این کتابها توضیح نمیدهند که چه چیزی باعث میشود مردم عاشق کشورشان باشند. بعضی از مورخان گمانهزنی کردهاند که انسانهاچرا صرفاً به خاطر اینکه در جایی متولد شدهاند، تمایل و کششی طبیعی به سرزمین مادریشان پیدا میکنند. نویسندهای به نام جسپیک لمپتر استدلال کرده که یک اثر سلسلهمراتبی و پیچیده وجود دارد؛ اثری که از توانایی رهبران در تأمینخودش نیازهای مردمشان شروع میشود و تا توانایی والدین برای سیر کردن شکم فرزندانشان ادامه پیدا میکند. او معتقد بود تا زمانی که این جریانِ امنیت معیشتی برقرار باشد، وفاداری طبیعی مردم به کشوری که تأمینکنندهی آنهاست نیز حفظ میشود.
اینها را به شما میگویم چون با هر دو ادعا مخالفم. من باور دارم که وفاداری، یک حرکت حسابشده از سوی شهروندانچشمانم نیست؛ از طرفی آنقدر هم ساده و تکبعدی نیست که کسی فقط به خاطر محل تولدش حاضر باشد جانش را به خطرفشرده بیندازد. به نظرم حتی تلاش برای پیدا کردن یک فرمول واحد و همهجانبه برای وفاداری، کمی گستاخانه و دور از منطق است.
اما یک چیز قطعی است: وفاداری در روزهای آسایش، همیشه کار آسانی است. وقتی شکم فرزندانتان سیر است و سرزمینتان در رفاه به سر میبرد، تشویق کردن پادشاهتان کارعصبانی راحتی است. وقتی میدانید ارتشتان قرار است پیروز شود، حمایت از آن آسان است. اما شرایط الان، شبیه آن روزها نیست. در طول این جنگ، وفاداری شما به اینواتسکن کشور—به تمام این قاره—آزموده خواهد شد، چون زمانهایی فرا میرسد که باید بین مردن در کنار مردم خودتان، یا امید به زنده ماندن در کنار دشمنانتان، یکی را انتخاب کنید.»
وقتی صدایم پایین آمد و بهقارهشان زمزمهای تبدیل شد، فضای بین جمعیتاحترام سنگین و تاریک شد، اما ادامه دادم:
«اینکه من الان اینجا ایستادهام، نشاندهندهی انتخابی است که وقتی زمانش فرا برسد، انجام خواهم داد؛ اما این انتخاب به خاطر مقام من به عنوانبار یک لنس نیست. وفاداری من نه خریده شده و نه بیدلیل به دست آمده است. وفاداری من به این قاره و تمام ساکنانش، از کودکیامبده در روستا پرورش یافت، سپس در دوران ماجراجوییام، بعد به عنوان یک دانشآموز، سپس یک معلم، و حالا، به عنوان یک لنس ثابت خواهد شد.
البته که این قاره و رهبرانش بینقص نیستند، اما چیزی که هیچکس نمیتواند بگوید این است که آنها تلاشی نکردهاند. اتحاد سه پادشاهی برای تشکیل شورا، چیزی بود که چند نسل پیش حتی شنیدنش هم غیرممکن به نظر میرسید، با این حال، رهبران سه نژاد غرور و اختلافاتشان را کنار گذاشتندقارهشان تا متحد شوند و منابعشان را با یکدیگر به اشتراک بگذارند تا این قاره و زندگی ساکنانش را بهبود ببخشند. با اینکه ممکن است هنوز تبعیض وجود داشته باشد، اما این سرزمینی که در آن زندگی میکنیم به همهی ما تعلق دارد و درست در آن سوی این شهر، ارتشی سوار برتکون بیش از صد کشتی در حال نزدیک شدن به سواحل ماست. به ما گزینهای داده شده تا جان تمام خانوادههای سلطنتی را که به این قاره خدمت کردهاند فدا کنیم تا در ازای آن، سرزمینمان را بدون جنگ تسلیم کنیم، یا اینکه این جنگ را در مقیاسی بسیار بزرگتر و ویرانگرتر بپذیریم.
فرمانده ویریون آماده بود تا جان خودش را برای محافظت از این قاره—برای محافظت از شما—فدا کند،تجربهای اما من گفتم که این تصمیم بر عهدهی او نیست، چون این مسئله فقط زندگی او وخوبه خانوادهاش را تحت تأثیر قرار نمیدهد، بلکه زندگی تکتک افراد حاضر در اینجا به آن وابسته است.»
برگشتم و به ویریون و بقیه اشاره کردم که جلو بیایند. «ترجیح میدم بجنگم و برای زندگیای که اینجاحالا عاشقش شدم خطر مرگ رو به جون بخرم، تا اینکه به برادرانم خیانت کنم، اون هم به امید وعدهایپرسیدم که دشمنانمون - دشمنانی که همین الان هم خانوادهها رو از هم پاشوندن - ممکنه بهش عمل بکنن یا نکنن.
اما جرئت نمیکنم از طرف همه توی این قاره حرف بزنم. تنها چیزی که میتونم با اطمینانمستأصل کامل بگم اینه که اگه فرصتش پیش بیاد، تکتک ما که اینجا ایستادیم تا آخرین نفس میجنگیممردم تا از این قاره در برابر امثال کسانی که جرئت حمله به ما رو دارن محافظت کنیم.»
سکوت مطلقی فضا رو پر کردتشویقهای که انگار ساعتها طول کشید، تاآفتاب اینکه صدایی این سکوت رو شکست.
«زندهباد دیکاتن.»
همون یک فریاد باعث فوران جمعیت شد. انگار که جمعیت بیش ازاحترام یک میلیون نفری برای تشویقشون از قبل هماهنگ کرده باشن، شعاری رعدآسا طنیناندازنکردن شد که زمین و خود قلعهای که توش بودیم رو به لرزه درآورد.
«زندهباد دیکاتن.هیجان زندهباد دیکاتن.شادمانی زندهباد دیکاتن.»
آرتیفکت تقویتکننده صدا رو خاموش کردمتشویقهای و وقتی سیلوی از روی شونهام پریدصبحگاهی پایین، نفس عمیقی از سر راحتی کشیدم.
همونطور که تشویقها به اوج خودشنکردن میرسید، باندم از فرم روباه مرواریدیاششمردم به یک اژدهای قدرتمند تبدیل شد.
وقتی بالهاش رو باز کرد، دوباره بهم ثابت شد که توی این سالهاشادمانی چقدر بزرگ شده. طول بالهاش از عرض بالکن هم بیشتر بود و بامستأصل هر بار به هم خوردن بالهای سیاهش، تندبادهایی به سمت جمعیت پایین میوزید.
با اینکه از این کارش که بدون هیچ خبر قبلی خودش رو نشون داد جا خورده بودم، اما باهاش همراهی کردم. شمشیرشمردم غولپیکر پشتم رو از غلاف بیرون کشیدم و بالا بردم؛ درست همون موقع باندم رو به آسمون کرد و غرش رعدآسایی سرخوبه داد که خود هوای اطرافمون رو به لرزه درآورد و ترس و هیبت رو به جون مردمی که پایین جمع شده بودن انداخت.
هرچند دخالت سیلوی بلافاصله شعار دادن جمعیتجمعیت رو قطع کرد، اما تشویق بلندتری دردرخشش واکنش به این نمایش قدرتمندمون به پا شد.
برگشتم و چشمهایمیلیون گشادشده بقیه رو ازمستأصل این اتفاق ناگهانی دیدم.
ویریون با ابرویی بالاسانتیمتر رفته گفت: «فکر میکردمباشند هیچ چیزی آماده نکردی.»
در حالی که سیلوی دوباره بهمیشد فرم تولهاش کوچیک میشد و رویبیشتر شونهام میپرید، شونهای بالا انداختم. «نکرده بودم.»
سیلوی تو ذهنم بامهم لحن شادی گفت: «کارمشدند خوب بود، مگه نه؟»
جواب دادم: «پیامت رو رسوندی،تشویقت خودنمای کوچولو.» و موهای سرپیش کوچیک باندم رو به هم ریختم.
کورتیس با هیجان و چهرهای درخشان اومد سمتم. «اون تیکههوای آخرش معرکه بود. یعنی، از دانشآموزهایی که موقع حمله بهجمعیتی مدرسه اونجا بودن شنیده بودم که سیلوی یه اژدهاست، اما...»
شاهزاده قبل از اینکه جلوتر بره تا برای جمعیتچیه مسحورشدهای که اسممون رو فریاد میزدن دست تکون بده، نگاهشدادم رو بین من و سیلوی چرخوند و آه حسرتباری کشید.
بعد از چند دقیقه که تشویقهای جمعیت رو پذیرا شدیم، آروم به داخلصبحگاهی قلعه برگشتیم. همونطور که برمیگشتم، نتونستم متوجه نشم که تس بدون اینکه کلمهای بهشگفتیام هیچکدوممون بگه، با قدمهای بلند به سمت دروازه تلپورت که ازش اومده بودیم رفت.
از ویریون که کنارم راهتشویقت میرفت پرسیدم: «اینطور که پیداستپیش تسیا هنوز از دستم عصبانیه؟»
خندید و گفت: «عصبانی، کلافه، آزرده، رنجیده... مطمئن نیستم کدومش، اما میدونم که هربالا حسی بهت داره، حس خوبی نیست. حالا، مطمئنم کارایی داری که باید با خانوادهاتدادم بهشون برسی، اما به محض اینکه کارت تموم شد، نیاز دارم برگردی به قلعه.»
گفتم: «به محض اینکه پدر و مادرم رو راهی کنمحالا برمیگردم قلعه، اما هنوز مطمئن نیستم بهتره خواهرم رو توپیش قلعه نگه دارم یا بذارم با پدر و مادرم بره.»
او اشاره کرد: «بچهها و مادرهای زیادی قراره تو قلعه باشن. بعضی از اونادرخشش حتی معلمهای آکادمیهای جادو هستن، پس ممکنه موندنش اونجا براش مفید باشه، اما فقطدیدن در صورتی که با جدا شدن از تو و پدر و مادرت مشکلی نداشته باشه.»
«آره، حقبیشتر با توئه. سعیتشویقت میکنم راضیش کنم.»
ویریون در حالی که دستش رو تو جیبباشند داخلی ردایش میکرد، سر تکون داد. «یه چیزپوزخندی دیگه هم هست که باید بهش فکر کنی.»
دستش رو بیرون آورد و جلوم بازش کرد تا یه سکه سیاه به اندازه کف دستش رو نشون بده. سکه با کوچکترین حرکتی میدرخشید و توجهم روتجربهای به حکاکیهای پیچیدهای که روش نقش بسته بود جلب کرد. «این یکی از آرتیفکتهاییه که به من به ارث رسیده. وقتی از تاج و تخت کنارهگیری کردم، ایننمایش و اون یکی آرتیفکت رو به پسرم دادم، اما بعد از مرگ آلیا، اون اینو بهم پس داد و گفت که من باید لنس بعدی رو انتخاب کنم.»
برای لحظهای ساکت همونجا ایستادم، مسحور سکه بیضیشکلی شدههمین بودم که به نظر میرسید تو دست ویریون درپایین حال تپیدنه. «پس این همون آرتیفکتیه که آلیا داشت؟»
«بله. پیوند زدنش با خون تو و من فعالش میکنه و بهت همون جهشیقبلیام رو میده که به بقیه لنسها اجازه داد به مرحله سفید برسن. میدونم کهچرا الف نیستی، اما باعث افتخارمه اگه بهعنوان یه لنس تحت فرمان من خدمت کنی.»
دستام لرزید؛ وسوسه شده بودم هدیهاش رونزدیکتر قبول کنم تا شانس بهتری برای مبارزهبالا با چهار داس و ملازمانشون داشته باشم.
آهی کشیدم و سرم رو تکون دادم. «حتی بدون این پیوند هم براتمیلیون میجنگم، اما نمیتونم اینو قبول کنم. ممکنه پشیمون بشم، اما حس خوبی ندارم کهتجربهای با تقلب راه خودم رو به مرحله سفید باز کنم. خودم به اونجا میرسم.»
صدای آشنا و خشنمهم یک آسورای خاص از پشتمهمین به گوش رسید: «انتخاب خوبیه.»
از روی شونهام به عقب نگاه کردممستأصل و آسورای چشمبنفش رو دیدم که باقبلیام دستهایی گرهکرده در پشتش به سمتمون میاومد.
ویریون در حالی که کف دستشقارهشان هنوز باز بود تا آسورا بتونهاحترام ببینه، تعظیم کوتاهی کرد: «لرد آلدیر.»
آلدیر سکه رو از دستش برداشت و با نگاهی رو بهجمعیتی پایین بررسیش کرد. «با اینکه این آرتیفکت ممکنه جهش فوقالعادهای توشمردم قدرت بهت بده، اما پتانسیل رشد بیشترت رو به شدت محدود میکنه.»
آسورا همونطور که به حرفش ادامه میداد، سکه رو به سمت ویریون پرت کرد. «معمولاً به هر کدوم از موجودات پستتر توصیه میکنم کهکرد از این فرصت استفاده کنن، مخصوصاً تو این دوران خطرناک، اما آرتور، تو مورد متفاوتی هستی. گذشته از استعدادت، خون اژدهای بانو سیلوی تو رگهاتسانتیمتر جریان داره و اراده قدرتمند مادرش هم درون هسته مانای توئه. ممکنه تو طول جنگ یه ریسک به حساب بیاد، اما پیشنهاد میکنم قبولش نکنی.»
جواب دادم: «ممنون بابت هشدارت.» نگاهی به اطراف انداختم و متوجهخودم شدم با اینکه بلین و پریسیلا گلایدر اینجا مونده بودن، کورتیسجلو و کاتلین، به همراه تس و پدر و مادرش رفته بودن.
از ویریون پرسیدم:چند «تو هم همینقارهشان الان برمیگردی به قلعه؟»
ویریون با جدیت سر تکون داد. «چیزهای زیادی برای آماده کردن هست. تو این مدت، بلین و پریسیلاسرم با کمک لنسهاشون به آمادهسازی این شهر کمک میکنن. ما نمیدونیم دقیقاً کجا فرود میان یا چقدر قرارهبهتر پخش بشن، اما حیاتیه که از این شهر محافظت کنیم. خوشبختانه، کشتیها هنوز چند روز باهامون فاصله دارن.»
«میفهمم. به محضشخصیتهای اینکه به کارهای اینجاجمعیت رسیدگی کردم، برمیگردم پیشت.»
وقتی ویریون و آلدیر آماده میشدن تا از دروازهدادم تلپورت عبور کنن، آسورای مو سفید برگشت و با تکچشمپرسیدم بنفشش به نگاهم خیره شد. «آرتور، برای این جنگ آمادهای؟»
پوزخندی روی لبهام نقش بست وقارهشان تکخندهای کردم. «نه، اما قصد هماحترام ندارم به اون وریتراهای لعنتی ببازم.»
آلدیر در جواب لبخندی زدبالا و دوباره برگشت. «خوبه. اینحالا همون چیزیه که دوست دارم بشنوم.»