چپتر 17: همراه
0از روی تخت پایین پریدم و با دقتکاملاً ردايم را زیر و رو کردم تا جواهریفلس که سیلویا به من سپرده بود را پیدا کنم.
نفس عمیقی بیرون دادم و در حالی که به عقب رویجورهایی زمین میافتادم، به چیزی که تا همین چند لحظه پیش یکطرف جواهر رنگینکمانی بود خیره شدم و زیر لب گفتم: «هـ-هاها... لعنتی...»
«کیو~!»
آن سنگ یک جواهر نبود...
یک تخم بود!
و چیزی که قبلاً یک تخمعین بود، حالا تبدیل به چیزی شده بودیاد که نمیتوانستم در یک کلمه توصیفش کنم.
اولین چیزی که به ذهنم رسید این بود که یک اژدهاست. به نظرم تا حدودی شبیه اژدها میآمد، اما در عین حال اینطور نبود. کاملاً سیاه بود. یک جورهایی مرا یاد یک بچهگربه کوچک میانداخت، اما با فلس. چهار دست و پا نشسته بود و با سری که به یک طرف کج کرده بود، مرا برانداز میکرد.فقط صلبیه چشم که در انسانها معمولاً سفید است، در او سیاه بود، درست مثل پدربزرگ ویریون وقتی از فرم دومش استفاده میکرد، با این تفاوت که عنبیهاش به جای زرد، قرمز روشن بود. مردمکهایش خطوط باریک و تیزی بودند که در حالت عادی باید ظاهرش را ترسناک میکردند، اما با بدنی شبیه به یک حیوان کوچک گربهسان،برآمدگی فقط بامزه به نظر میرسید. بارزترین تفاوت بین اژدهایی مثل سیلویا و این... موجود کوچک، این بود که دو شاخ روی سرش داشت. شاخها دقیقاً شبیه همان توهمی بودند که سیلویا قبل از فاش کردن هویت اژدهاییاش داشت. آنها به سمت بیرون و دور سرش خمیده شده و سپس در قسمت جلو به یک نوک تیز ختم میشدند.
سرش شبیه گربه بود، اما پوزهاش کمی تیزتر به نظر میرسید، وگرنه بقیهاش همانطور بود. اما دمش دقیقاً شبیه دم سیلویاهویت بود. یک دم خزندهمانند که در انتهایش دو خار قرمز داشت. در امتداد ستون فقرات این نوزاد هم خارهای قرمز کوچکیخزندهمانند وجود داشت که همرنگ چشمانش بود. بال نداشت، اما در جایی که باید بالهایش قرار میگرفتند، دو برآمدگی کوچک دیده میشد.
با این حال، میدیدماما که شکمش فلس نداشت؛کاملاً بیشتر شبیه چرم بود.
موجود تازهمتولدشده ناگهان خمیازهای بدون دندانعین کشید و بعد از از دستمرا دادن تعادلش، به پشت روی زمین افتاد.
و در واکنش به این صحنه،کاملاً میل شدیدی برای در آغوش گرفتنکوچک این موجود تمام وجودم را فرا گرفت.
«کیو؟» چشمان تیزش رابامزه با هوشی که اصلاً بهاژدهایی ظاهرش نمیخورد، به من دوخت.
«سـ-سلام کوچولو، من آرتورم.» دستم را بهاینطور سمتش دراز کردم، انگار که سگی باشدکوچک و نیاز داشته باشد بویم را بشناسد.
«کیو!» از روی صندلی پاییناما پرید و روی پایم نشستسیاه و به من خیره شد.
میتوانستم لرزش دستانم را حس کنم، چرا که داشتم جلوییاد خودم را میگرفتم تا فشارش ندهم. برخلاف عظمت و ترسیکرده که سیلویا القا میکرد، این موجود به شکل متفاوتی خطرناک بود.
دیگر نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با احتیاط این وروجک بامزه و خطرناک را نوازش کردم. فلسهایش به طرزکردن عجیبی نرم بودند و خارهای قرمزی که روی پشتش کشیده شده بودند، حسی شبیه به لاستیک داشتند. فکر کنم حیوانات کمسندمش و سال، چه انسان و چه هیولا، همگی نرم و لطیف هستند. چشمانش را بست و شروع به خرخر کردن کرد.
با خندهای ملایم، حساما کردم تنش از صورتمکاملاً محو شد. «هه هه...»
روی پشتش غلت زد و انگار میخواست بیشتر نوازشش کنم. شکمش شبیه چرم بسیار نرمی بود که دست کشیدن روی آن را خیلی لذتبخش میکرد. نگاهصلبیه دقیقتری به پنجههایش انداختم و برایم جالب بود که بیشتر شبیه پنجههای گوشتی بودند تا چنگالهای واقعی. تنها چیز سفت در بدنش شاخهایش بودند که آنهاعادی هم به طرز عجیبی تیز به نظر میرسیدند. ناخودآگاه آن را با منقار پرندهای مقایسه کردم که برای شکستن تخم و بیرون آمدن از آن استفاده میشود.
«چقدر تو بامزهای آخه کوچولو؟» لبخندم حین نوازش اینمرا نوزاد دوستداشتنی پهنتر شد، تا جایی که حس میکردمسری این حس شیرین دارد مرا از خود بیخود میکند.
بعد از کمی وقت گذراندن با او، به این فکرموجود افتادم که چه اسمی برایش انتخاب کنم، و تازه همانکردن موقع فهمیدم که حتی جنسیت این موجود مرموز را هم نمیدانم.
«کیو~!» ناگهان نوزاد زبانشاما را بیرون آورد و زیرسیاه ساعد دست چپم را لیسید.
«آخ!» به خاطر احساس سوزش شدیدی که به من دست داد،جورهایی بیاختیار سعی کردم دستم را عقب بکشم، اما قبل از اینکهطرف بتوانم کاری کنم، نور سیاه درخشانی شروع به احاطه کردن دستم کرد.
درد سوزنسوزن شدن خیلی زود فروکش کرد،سیاه پس فقط منتظر ماندم. موجود زبانش را عقبچهار کشید و علامتی سیاه روی ساعدم نمایان شد.
خیلی شبیه به علامتهای قبیلهای بود که قبل از انتقال ارادهی سیلویا به من، بدنش را پوشانده بودند،قبل اما شکل این الگو شبیه یک بال بود. فقط یک بال باز، اما از چندین خط تیره وکمی منحنیهای تیز تشکیل شده بود که به اطراف منشعب میشدند و ظاهری بسیار پیچیده و مرموز به آن میبخشیدند.
من فقط هشت سالم بود،عین اما از همین حالا یکجورهایی تتو داشتم. عجب پسر یاغیای هستم.
'...مامان~؟'
موجود بااما دهان بسته بهاینطور من نگاه میکرد.
چی؟ من همینفقط الان به وضوحمیرسید یک صدا شنیدم.
'مامان؟' این بارمیآمد آن را کاملاًحال واضح در سرم شنیدم.
این... تلهپاتی بود؟
با درماندگی سرم را تکان دادمکاملاً و با صدای بلند جواب دادم:کوچک «فکر کنم مادرت باشم. ولی من
از پلهها پایین رفتم و بهمیرسید خدمتکارهای گیج و شوکهای که نمیتوانستندسرش چشم از روی سرم بردارند، صبحبخیر گفتم.
با این حال، در نهایت همه آنها همانکاملاً قیافهای را پیدا کردند که تس داشت. ازفلس ترس امنیتمان، مجبور شدم قدمهایم را تندتر کنم.
خطاب به پدربزرگ ویریون کهاما در حال خواندن چیزی چایسیاه مینوشید، فریاد زدم: «پدربزرگ! ما اومدیم!»
سرش را چرخاند و لبخند زد: «آه!سیاه آرت، اومدی! چرا تس داشت در موردفلس یه جور حیوون خونگی شلوغش میکرد که...»
وقتی متوجه توده سیاه شاخدارینظر شد که روی سرم نشستهموجود بود، فنجان از دستش افتاد.
«او... اون...» و بهاما لکنت زبان افتاد وکاملاً چیزهای نامفهومی زمزمه کرد.
بالاخره توانست بپرسد: «اون دیگه چیه؟»عین در حالی که چشمانش حتی یکمرا لحظه هم از روی سرم برداشته نمیشد.
با بیاطمینانی جواب دادم: «اِم... فکرکاملاً کنم یه چیزی تو مایههای اژدهاکوچک باشه، هرچند خودمم کاملاً مطمئن نیستم.»
«کیو؟» از طریق پیوند ذهنیماننظر میتوانستم حس کنم که سیلویموجود نسبت به ویریون محتاط است.
تس از در وارد حیاطعین شد، در حالی که عملاًجورهایی از خوشحالی بالا و پایین میپرید.
با چشمانی درخشان التماس کرد:اما «گفتی اژدهاست؟ ولی خیلی بامزهست!سیاه آرت! میتونم بغلش کنم؟ میتونم؟ میتونم؟»
«گررر~» سیلوی شروع کرد به هیسهیسکاملاً کردن به سمت دشمن خونیاش و همزمانمیانداخت چنگالهایش را در پوست سرم فرو کرد.
«آخ، آخ، آخ! سیلوی، چنگالات!»نظر سعی کردم او را ازموجود روی سرم بکنم، اما تکان نمیخورد.
پدربزرگ ویریون که نیمهمبهوت بود و هنوز سعی میکرد موجود رویمرا سرم را هضم کند، بالاخره به حرف آمد: «اگه واقعاً اژدهاست، چطوربرانداز تخمش رو پیدا کردی؟ چطور تونستی کاری کنی که از تخم دربیاد؟»
«اژدهایی که ارادهاش رو برام گذاشت، سنگی رو بهم سپرد که فکر میکردم فقطبچهگربه یه جواهر باارزشه. تا وقتی که از تخم درنیومد، اصلاً نفهمیدم واقعاً چی بوده. منظورتمعمولاً از اینکه چطور کاری کردم از تخم دربیاد چیه؟» حالا من هم گیج شده بودم.
او توضیح داد: «ظاهراً تخمهای اژدها، به فرض اینکه این واقعاً یکی از اونا باشه، فقط با گذشت زمان ازکرده تخم درنمیان. میگن اژدهای درون تخم باید حس کنه چیزی که قادر به محافظت و عشق ورزیدن بهشه، در نزدیکیزرد اونه تا بتونه از تخم بیرون بیاد. حتی در اون صورت هم، باید پیوند بسیار نزدیکی بینشون وجود داشته باشه.»
سعی کردم به این فکر کنم که چهبین چیزی ممکن است باعث بیرون آمدن او ازهمان تخم شده باشد، و تقریباً بلافاصله به نتیجه رسیدم.
با هیجان گفتم: «فعالاما کردن اراده، پدربزرگ! فکر کنمسیاه همون باعث شد بیاد بیرون!»
چانهاش را خاراند و به آرامی سر تکان داد. «توضیح منطقیایه. نژادهای اژدها صدها ساله که دیده نشدن و فقط سوابق محدودی ازشون وجود داره، برای همین نمیتونم با اطمینان بگم.است با این حال، الان دیگه فکر کردن بهش فایدهای نداره! فقط مطمئن شو که این نوزاد رو همیشه پیش خودت نگه داری. با اینکه خیلی شبیه موجودات نژاد اژدهاست، اما مننظر یکی از معدود کسانی هستم که میتونم این ارتباط رو تشخیص بدم. بیشتر مردم نمیفهمن این موجود یه اژدهاست، پس اگه فقط وانمود کنی یه جور هیولای مانای کمیابه، مشکلی پیش نمیاد.»
بعد از اینکه این موضوع حل شد، سیلوی را روی زمین کنارم گذاشتم و تمرینم رادست شروع کردم. قدم بعدی در تمریناتم برای چهار ماه آینده، یادگیری استفاده از قدرت اراده سیلویا بودوقتی که برایم به جا گذاشته بود، و همچنین متراکم کردن هسته مانایم برای رسیدن به مراحل بعدی.
«دسترسی به فاز اول سادهست، اما اگه درک اراده هیولاییت به طور طبیعی به دست نیاد، ممکنه یه عمر طول بکشه. با اینکه هسته مانای تو فقط قرمز تیرهست، اما بدنت همین الانش هم بایدپوزهاش فراتر از یه جادوگر مرحله نارنجی تیره باشه. بعد از مراسم، باید یه ناحیه کوچیک رو داخل هسته مانات حس کنی که قدرت اراده رو در خودش نگه میداره. اونجا همون جاییه که اراده هیولاییتبدون ذخیره شده. دسترسی به مرحله اکتساب باید از طریق یادگیری خودت اتفاق بیفته، نه از طریق آموزش دیدن. طبق تجربه من، بهترین راه برای تحریک اراده هیولا اینه که به طور مداوم در حال مبارزه باشی.»
در حالی که داشتم بدنمعین را کش و قوس میدادم،جورهایی جواب دادم: «به نظرم منطقیه.»
با پوزخندی مطمئناژدها روی لبش دستور داد:حال «خوبه! بیا مبارزه کنیم!»
روزها برایم به سرعت میگذشتند، چرا که کاملاً غرق در تمرین بودم. توانستم به فاز اولم دسترسی پیدا کنم، اما تا زمانی کهصلبیه کنترل بیشتری روی آن به دست نمیآوردم، نمیتوانستم در یک مبارزه واقعی از آن استفاده کنم. ویریون همچنین به من یاد داد کهتیزی چطور اراده هیولاییم را پنهان کنم تا جادوگران دیگر متوجه آن نشوند. پس از همسانسازی، سرعت پرورش مانای من جهش فوقالعادهای پیدا کرد.
در این مدت، به نظر نمیرسید هیچ تغییری در سیلوی ایجاد شده باشد، جز اینکه کمی باهوشتر شده بود. دایره لغاتش هنوز محدود بود، امادور فهمیدن حرفهای یکدیگر برایمان خیلی راحتتر شده بود. با تس زیاد بیرون میرفتم. او در هر وقت آزادی که داشتیم مرا با خودش بیرون میکشیدکوچکی و سعی میکرد قبل از رفتنم تا جای ممکن خاطرات بیشتری بسازیم. به این ترتیب، چهار ماهی که آنقدر دور به نظر میرسید، حالا گذشته بود.
با پوشیدن یک لباس آستینبلند سبز زیتونی سادهکاملاً و شلوار مشکی، در حالی که پر دورفلس ساعدم پیچیده شده بود، از اتاقم بیرون آمدم.
«آرتور! یادت باشه مراقب خودت باشی! ما یه جوری راهی پیدا میکنیم تا باهات تماس بگیریم و بهت خبر بدیم. این رو باکرده خودت ببر تا اگه یه زمانی تو این منطقه بودی، بتونی مسیرت رو تو جنگل الشایر پیدا کنی. یا شایدم بتونی یه پرنسسمردمکهایش دیگه پیدا کنی که راه رو بهت نشون بده.» او در حالی که یک قطبنمای بیضیشکل نقرهای کوچک به دستم میداد، چشمک زد.
«اووو... پدربزرگ!!!»
پدربزرگ ویریون در حالیبامزه که پهلویش را میمالید، فریاداژدهایی زد: «آخ! وروجک! شوخی کردم!»
«با اینکه آلدوین و مریال به عنوان رهبران این پادشاهی تو یه کالسکه جداگانه میرن،میانداخت من و تس باهاتون نمیایم. فعلاً این آخرین باریه که همدیگه رو میبینیم. تا دفعه بعد،درست آرتور!» او مرا در آغوش محکمی گرفت و نزدیک بود سیلوی را از روی سرم بیندازد.
تس در حالی که فینفین میکرد و اشک در چشمانش حلقه زدهمرا بود، گفت: «دلم برات تنگ میشه آرت! یادت نره بازم بهمون سربرانداز بزنی! اوو~ نری دنبال دخترای انسان بیفتیا، باشه؟ بهم قول بده، باشه؟»
دوست عزیزم را بغل کردم و دستی روی سرش کشیدم. «ما بازمکوچک همدیگه رو میبینیم! بهتره دفعه بعد که همدیگه رو میبینیم از من قویترانسانها شده باشی، تس! با وجود پدربزرگ که بهت آموزش میده، هیچ بهونهای نداری!»
او که به خاطر فینفیننظر کردن مداومش نمیتوانست حرفی بزند،موجود فقط به آرامی سر تکان داد.
برای هر دوی آنها دست تکان دادم و خداحافظی کردم. مریال و آلدوین لبخند دلسوزانهای به من زدنددست و من هم به دنبالشان راه افتادم. واقعاً فرصت نکرده بودم زمان زیادی را با پادشاه و ملکهفرم بگذرانم، اما حالا با یکدیگر راحتتر بودیم. امیدوار بودم که دفعه بعد، بتوانم بیشتر به آنها نزدیک شوم.
سوار کالسکهای شدم که نمایندگان الفها درحال آن بودند، در حالی که پادشاه وبچهگربه ملکه به سمت یک کالسکه جداگانه همراهی شدند.
یک پسر الف که ردای بنفش بسیار پرزرقوبرقی پوشیده بود،یاد پوزخندی زد و گفت: «خب ببینید کی اینجاست! این کهکرده همون تولهانسانهست! بالاخره خانواده سلطنتی تو رو از پادشاهی انداختن بیرون؟»
«اوه... ببخشید، من شما رو میشناسم؟» حس میکردم میدانم این الف کیست،سرش اما دقیقاً یادم نمیآمد کجا همدیگر را دیده بودیم. در همین حین، سیلویدور در حالی که شاخهایش را به سمت او نشانه رفته بود، غرش میکرد.
او با عصبانیت از جایش پرید و انگشت اتهامشسیاه را به سمتم گرفت: «من همون نجیبزادهای هستم کهدست با زیر پا گذاشتن قوانین دوئل، بیرحمانه بهش حمله کردی!»
ناگهان دوزاریم افتاد. با فهمیدن موضوع، کمی بلندتراینطور از چیزی که قصد داشتم فریاد زدم: «تومیانداخت همون سوسکی هستی که شوتش کردم رو زمین!»
«تـ-تو جرأت میکنی...؟!» در حالی که چند الف در پشتیاد سرش به شدت سعی میکردند جلوی خندهشان را بگیرند، صورتش کاملاًبرانداز سرخ شد و گوشهایش از شدت عصبانیت به شدت تکان میخوردند.
با خنده دستم را به سمتش درازبارزترین کردم و گفت: «آها ببخشید، ببخشید! منظورشاخها بدی نداشتم. هرچند هیچوقت اسمت رو یاد نگرفتم.»
در حالی که صورتش هنوز سرخ بود و سعی میکرد تا حد امکان همان اندک وقار باقیماندهاش را حفظنشسته کند، دست دادنم را رد کرد و با لحنی پرمدعا اعلام کرد: «اسم من فیریث ایوسار سومه، از نوادگان خانوادهتفاوت نجیبزاده ایوسار! شاید وقتی هر دومون بچه بودیم برنده شده باشی، اما اگه دوباره دوئل کنیم، به راحتی شکستت میدم.»
یک دختر جوان الف که چند سالی ازاینطور فیریث بزرگتر به نظر میرسید، پرید وسط حرفشمیانداخت و گفت: «میتونی مثل ما فقط بهش بگی فیفی.»
فیفی در حالی که صورتش رنگ قرمزسیاه تیرهتری به خود گرفته بود، سرش را ازچهار من برگرداند و نشست: «ا-این رو بهش نگو!»
کنار فیفی نشستم و دلسوزانهنظر دستی به شانههایش که ازموجود روی شکست افتاده بودند، زدم.
همین که کالسکهمان وارد دروازه تلهپورت شد، باکاملاً همان حس آشنای بودن در وسط یک فیلمفلس که روی دور تند گذاشته شده، روبهرو شدیم.
کالسکهچی اعلامشبیه کرد: «مامیآمد به زایروس رسیدیم!»
با نگاهی گذرا به بیرون، متوجه شدم که با جمعیتی از مردم احاطه شدهایم که همگی مؤدبانه برای ورود ما دست میزدند. قرار بود این مسابقات یکی از بزرگتریندرست نقاط عطف در سراسر قاره باشد. این فقط جمع کردن تمام جوانان بااستعداد دور هم نبود، بلکه ساختن آیندهای بود که در آن بتوانند زیر یک سقف آموزش ببینند.بامزه این یک اقدام هیجانانگیز بود که رهبران قاره در پیش گرفته بودند، اما در عین حال ترسناک هم بود، چرا که بدون شک پر از اختلافات و خصومتها میشد.
کالسکهچی پس از عبور از میان جمعیت، کالسکه را به شکاف کوچکیسرش بین دو ساختمان نزدیک کرد و به من که در عقب بودمسمت اشاره کرد که الان بهترین زمان برای رفتن بدون جلب توجه است.
از فیفی و بقیه نمایندگان خداحافظی کردم و برایشان آرزوی موفقیت کردم. فیفی فقط سرش را برگرداند اما با دستش همطرف اشاره کوچکی برای خداحافظی کرد. در حالی که سیلوی هنوز روی سرم بود، از کالسکه پایین پریدم و در حالی کهزرد سعی میکردم خانهای که پدر و مادرم در آن اقامت داشتند را به یاد بیاورم، از میان کوچه به راه افتادم.
بعد از حدود یک ساعت گشتن و چرخیدن،اینطور بالاخره توانستم عمارت بزرگی را که قرار بودمیانداخت پدر و مادرم در آن ساکن باشند، پیدا کنم.
زیر لب با صداییحال لرزان زمزمه کردم: «ما رسیدیممرا خونه سیلوی. بالاخره رسیدیم خونه.»
او گفت: «کیو؟»فقط انگار که میگفت: "فکربارزترین میکردم قبلاً خونه بودیم."
با قدمهای محتاطانه از پلهها بالا رفتم وکاملاً یک نفس عمیق کشیدم. پیراهن و شلوارم را تکاندمچهار و درهای دولنگه و غولپیکر را به صدا درآوردم.