چپتر 137: ورود
0دیدگاه آرتور لیوین:
همین که قدم به داخلکودکیام چادر بزرگ سفید گذاشتم، پدربزرگ ویریوناینقدر بلافاصله مرا محکم در آغوش گرفت.
«لعنت بهت پسر! چرا نگفتی برگشتی؟» حلقهی دستانشدیدنش را شل کرد و شانههایم را گرفت ومانا کمی عقب نگهم داشت تا بهتر نگاهم کند.
«خوشحالم که دوباره میبینمت،آدم پدربزرگ.» چرخیدم تا حضور آسورایمیداد کلاهدار را تایید کنم. «آلدیر.»
او در جواب گفت: «آرتور.هیولای بانو سیلوی. تغییرات زیادی درخوردم هر دوی شما به وجود اومده.»
با خنده گفتم: «منم دقیقاً همین امید رو دارم.» سیلویهمیشه هم در تایید حرفم کمی سر تکان داد. رو بهشوخطبعی ویریون کردم و پرسیدم: «چطور فهمیدین به این زودی رسیدم اینجا؟»
ویریون جواب داد: «لرد آلدیر پیامی از لرددیدنش ویندسام دریافت کرد. اون گفت که تو به جاییسیلو تو همین حوالی فرستاده شدی، برای همین بلافاصله اومدم.»
آلدیر با لحنی سرگرمشده به میان حرفمان آمد:سرش «کی فکرش رو میکرد درست جایی فرستاده بشی کهخیلی تسیا مستقر شده. بگو ببینم، این کار رن بود؟»
سرم را تکان دادم و نگاهم رابجنگیم به دوست دوران کودکیام که ساکت ایستادهگله بود دوختم. «حس شوخطبعیش همیشه اینقدر... عجیب بوده؟»
آسورا تایید کرد: «رن باکودکیام وجود رفتار غالباً بیتفاوتش، همیشههمیشه خودش رو آدم شوخطبعی میدونه.»
تسیا در حالی که سرش را تکانبجنگیم میداد گفت: «وقتی منتظر بودیم تا با یههیولاهای هیولای جهشیافته بجنگیم، از دیدنش خیلی جا خوردم.»
«آره. به محض اینکه رسیدم، یه گله از هیولاهای مانا بهمنتظر من و سیلو حمله کردن. تا وقتی همهشون رو نکشتیم، حتیگله وقت نکردیم نفس تازه کنیم.» آهی کشیدم و پیوندم را نوازش کردم.
تسیا با اصرار پرسید: «پس اون در چی؟ وقتی ما به اونجا رسیدیم، تمام هیولاهایهیولاهای مانای بیرون اتاقی که توش بودی مرده بودن.» میدانستم از لحظه ورودم هزاران سوال درپیوندم ذهنش چرخ میخورد، اما از آمدن آلدیر و ویریون مشخص بود که وقت چندانی نداریم.
ویریون دستش را روی شانه نوهاش گذاشت و حرفش را اصلاحاینقدر کرد: «الان نه، بچـ... تسیا. مسائلی هست که باید با آرتورحالی در موردشون صحبت کنم و اینجا جای مناسبی برای این کار نیست.»
تسیا در حالی که نگاهشهیولای بین پدربزرگش و آلدیر در رفتآره و آمد بود، پرسید: «داریم میریم؟»
آسورا سرش را تکانآدم داد: «تو نه، تسیا.سرش تو باید همینجا بمونی.»
تسیا با ترسی که به وضوح در چشمانشدیدنش دیده میشد، جواب داد: «چی؟ آرتور تازه چند ساعتهسیلو که رسیده اینجا و شما همین الان میخواین ببرینش؟»
میان حرفش پریدم: «تس، نگرانکودکیام نباش. بعد از اینکه گزارشهمیشه کارم رو دادم خیلی زود برمیگردم.»
ویریون اضافه کرد: «گذشته از این، تو باید مراقب تیم خودت باشی. حالا که این سیاهچالمانا پاکسازی شده، مطمئنم همه به زودی از اینجا میرن. تو نبردهای خودت رو داری که مسئولشونی،اصرار مگه نه؟ این همون چیزیه که وقتی اجازه دادم تو این جنگ شرکت کنی، روش توافق کردیم.»
تسیا آهی از سر تسلیم کشید و حرف اومیداد را نقلقول کرد: «بله. "با تکیه بر قدرت خودت،خوردم تو نبردها راهت رو باز کن و بالا بیا."»
تقریباً میتوانستم ببینم که چطور دمِ نداشتهی دوست دوران کودکیامخوردم از شنیدن این خبر با ناراحتی آویزان شد، اما میدانستمهمهشون هر چه که ویریون میخواهد به من بگوید، مسئله مهمی است.
آلدیر با تکان دادن سر به نشانه تایید، گفت: «پس بهتره فوراًعجیب حرکت کنیم. تسیا، تو تو این چند ماه گذشته خیلی قویتر شدی.میداد نبردهایی که پشت سر گذاشتی، قطعاً دارن به خوبی تو رو آبدیده میکنن.»
تسیا سرش را پایین انداختهیولای و گفت: «ممنونم، استاد.» اماخوردم حالت تلخ چهرهاش تغییری نکرد.
از رابطه بین این دو نفر جا خوردم. اصلاً انتظاروقتی نداشتم این آسورای یکچشم، تسیا را زیر پر و بالمحض خودش بگیرد، اما این افکار را پیش خودم نگه داشتم.
تسیا قبل از اینکه از چادر بیرون برود، تعظیم کوتاهی بهآره پدربزرگ و استادش کرد. وقتی لبهی برزنتی چادر را بالا زد، باوقت نگاهی که هزاران احساس در آن موج میزد به من خیره شد.
لبخندی زدمدادم و گفتم:دوران «زود میبینمت.»
آلدیر پرسید: «راه بیفتیم؟»
من و ویریون سرمانآدم را تکان دادیم و مامیداد هم از چادر خارج شدیم.
بیرون از چادر، قبل از اینکه قدم درون دروازه تلپورت کهآره آلدیر احضار کرده بود بگذارم، نگاهم با نگاه همتیمی تسیا، ستانارد،حتی گره خورد و زیر لب از او خواستم که مراقب تسیا باشد.
انتظار نداشتم صدایم را بشنود، اماساکت به نظر میرسید ستانارد متوجه منظورم شد،بوده چرا که سرش را معنادار تکان داد.
چند دقیقهای طول کشید تا پس از عبور از دروازه، به قلعهی شناوری که شورا آنمانا را پایگاه خود کرده بود برسیم. دلیل این تاخیر این بود که این دژ پرنده، دائماًاصرار مایلها بالاتر از سطح زمین و بدون هیچ الگو یا مقصد مشخصی در حال حرکت بود.
وقتی تصویرِ درهمریختهی اطرافمان واضح شد، متوجه شدمسرش درون یک اتاق استوانهای کوچک و بدون پنجرهدیدنش رسیدهایم که تنها یک جفت درِ آهنیِ دولنگه داشت.
در حالی که پیوندم کنارم جستوخیزجهشیافته میکرد، در ذهنم از او پرسیدم: «چطوراینکه شد که اونجا با تس حرف نزدی؟»
سیلوی با لحنی بازیگوشانه در ذهنمساکت جواب داد: «یه خانم باید یکیعجیب دو تا راز برای خودش داشته باشه.»
«اوه، پس حالا دیگه واسه خودت خانمی شدی؟» سرم را تکان دادم. دراینکه مقطعی از این دو سال گذشته، پیوند من توانایی صحبت کردنِ آزادانه را بهکنیم دست آورده بود، اما به دلایلی ترجیح میداد با کسی جز من صحبت نکند.
او در حالی که ریزریزشوخطبعی میخندید، جواب داد: «دفعهی بعدوقتی تسیا رو باهاش غافلگیر میکنم.»
ویریون و آلدیر هر دو به عقب نگاه کردند؛خیلی کاملاً مشخص بود که کنجکاو شدهاند من و پیوندمحمله داریم به صورت ذهنی در مورد چه چیزی صحبت میکنیم.
صحبت کردن، تنها تواناییای نبود که سیلوی در طول تمریناتش به دستعجیب آورده بود، اما به خاطر سن کمش، بیشتر زمانِ تمرین صرف تقویتمیداد بدنش میشد تا تواناییهای مانا و اتر او از کنترل خارج نشوند.
لرد ایندرات شخصاً به او آموزش داده بود که چطور بدنش را تقویتاینکه کند؛ روشی که مختص نژاد اژدهای آسوراها بود. ظاهراً، تقریباً تمام آسوراهای جوانتازه با این خطر مواجه بودند که بدنشان نتواند در برابر تواناییهای ذاتیشان تاب بیاورد.
ویریون با لبخندی گفت:آدم «خب، حالا که همگیسرش اینجاییم، بیاین بریم بیرون.»
با اشارهی دربان، مکانیزم قفلِ درهای بزرگ آهنی با صدای تیک ومحض جیرجیرِ بلندی باز شد. همزمان با باز شدنِ این درِ خروجیِ ضخیمِنکردیم فلزی از وسط، صدای کشیده شدن فلز روی سنگریزه در گوشم پیچید.
انتظار داشتم یکی دو تا نگهبان آن طرف در باشند، اما به جایش، یک خرس تیرهرنگِ نسبتاً بزرگ بالای سرم سایه انداخته بود. با نگاهی وحشیانه به پایین خیره شده بود وخیلی دو لکهی سفید بالای چشمانش، حالتی شبیه به اخم به چهرهاش میداد. قدش حدود سه متر بود، پاهای عقبش محکم روی زمین قرار داشت و سینهاش جلو داده شده بود که دستهایبودی از خز سفید درست زیر گردنش را نمایان میکرد. با وجود چشمان خشمگینش، دندانهای بیرونزدهاش حس یک لبخند را القا میکرد؛ دو ردیف خنجر سفیدِ دندانهدار که از دهانش بیرون زده بودند.
صدایی شیرینوقتی و آهنگینبودیم فریاد زد: «برادر!»
برای کسری از ثانیه، فکر کردم این خرس استمیداد که حرف زده، اما الی، خواهر کوچکم، با لبخندیخوردم بامزه روی صورت کودکانهاش از پشت هیولا ظاهر شد.
هرچند نامحسوس، اما خواهرم در طول این چند سال قطعاً تغییر کرده بود. موهای قهوهایِ خاکستریاش به جایحمله اینکه مثل بچگیهایش خرگوشی بسته شده باشد، آزادانه روی شانههایش ریخته بود. با اینکه چشمان تیره و گردِتمام او هنوز هم از معصومیت میدرخشید، اما نگاه متفکرانهاش به من، بلوغ عمیقی را در خود پنهان داشت.
«الی!» خواهرم را بلند کردم و در آغوشدوختم کشیدم؛ او هم دستانش را دور گردنم حلقهغالباً کرد و خودش را به من آویزان کرد.
«آرتور!» دو صدای دیگربودیم همزمان مرا صدا زدند.دیدنش پدر و مادرم بودند.
بعد از اینکه الی را پایین گذاشتم، به سمت پدر و مادرم چرخیدم. بیحرکت و مضطربدیدنش سر جایم ایستادم. احساس شک و پشیمانی مانع از این میشد که پدر و مادرم رانکردیم در آغوش بگیرم. نمیدانستم بعد از آن جداییِ تلخِ آخرین بار، چطور باید با آنها روبرو شوم.
«بیا اینجا، پسرم!» پدرمبودیم به سمتم دوید ودیدنش مرا محکم در آغوشش فشرد.
که از این رفتارشان جاکودکیام خورده بودم، با لکنت گفتم:همیشه «مـ... من نمیفهمم. فکر میکردم...»
پدرم حرفم را قطع کرد: «فکرجهشیافته میکردی چی؟ اینکه فقط چون خاطراتی ازاینکه زندگی قبلیت داری، دیگه پسر من نیستی؟»
وقتی پدرم ولم کرد، خندهی کوتاهی کردم. مادرم که چند قدم دورتر ایستاده بود، با اضطراب جلوخیلی آمد. خاطرهی اینکه چطور با درماندگی سعی میکرد همه چیز را انکار کند از ذهنم گذشت وتازه همان ذره اعتماد به نفسی را هم که برای روبرو شدن با مادرم داشتم، از دست دادم.
هر قدمِ آرامی که به سمتم برمیداشت، بغض گلویم راخوردم سنگینتر میکرد. وقتی پاهایش فقط چند سانتیمتر با پاهایم فاصلههمهشون داشت، سرم را پایین انداختم. نمیتوانستم تو چشمانش نگاه کنم.
ناگهان، مادرم دستانم رادوران محکم گرفت و آنهادوختم را به سینهاش فشرد.
در حالی که قطرات اشکش روی دستانمان میچکید، زمزمهخیلی کرد: «بهم کمی زمان بده. دارم تلاشم رو میکنم.حمله واقعاً دارم تلاش میکنم. فقط... بهم کمی زمان بده.»
با پذیرفتنِ صداقتِ کلامش، گویی پیلهای سنگی که دورمیداد بدنم کشیده شده بود در هم شکست و موجیخوردم از شادی و آرامش تمام وجودم را فرا گرفت.
سرم را تکان دادم و گفتم: «البته.»بجنگیم از ترس اینکه من هم به گریهگله بیفتم، نمیتوانستم تو چشمان مادرم نگاه کنم.
خواهرم در حالی که سیلوی را درایستاده آغوش گرفته بود، با ذوق فریاد زد:آسورا «برادر! برادر! به بوی من سلام کن!»
وقتی مادرم دستانم را رها کرد، گلویمبجنگیم را صاف کردم و یک بار دیگر باهیولاهای دقت به آن هیولای مانای غولپیکر خیره شدم.
«بـ-بوی تو؟» با ناباوری تکرار کردم و نگاهم را بینوقتی خواهرم، ویریون و آلدیر چرخاندم. میدانستم که آن هیولای مانامحض دشمن نیست، اما متوجه نشده بودم که به خانوادهام تعلق دارد.
سرش را تکان دادبودیم و گفت: «آره! بو،دیدنش به داداش سلام کن!»
من و بو برای یک ثانیه به هم خیرهشوخطبعیش شدیم تا اینکه هیولای مانا پوزخندی به من زد. بوآدم پنجهی غولپیکرش را بلند کرد و به سمتم تاب داد.
دستم را بالا آوردم و بلافاصله مانابجنگیم را به درون بدنم هدایت کردم. بر اثرهیولاهای شدت ضربهی بو، زمین زیر پاهایم ترک برداشت.
در حالی که پنجهی خرسشوخطبعی هنوز روی دستم سنگینی میکرد،وقتی با شوک به خواهرم خیره شدم.
«میبینم که بو حسابی تندخوئه.» مچجهشیافته هیولا را گرفتم و پایین کشیدممحض تا او را همسطح چشمانم بیاورم.
خواهرم در حالی که پیوندش تقلا میکرد خودش را از چنگم رها کند،بوده شانهای بالا انداخت و گفت: «بو فقط میخواست ببینه همونقدر که بهش گفتممنتظر قوی هستی یا نه. یه کم اینطوری رقابتطلبه.» بعد اضافه کرد: «بوی بد!»
با لکنت گفتم: «صبر کن. الی، تو میتونی با این هیولا حرف بزنی؟ باهاشگله پیوند بستی؟» قدرت این هیولای مانا غافلگیرم کرده بود، اما اینکه میتوانست به صورتآهی ذهنی با خواهرم صحبت کند، به این معنی بود که بو یک هیولای ردهبالا است.
ویریون از پشت سر پرسید: «لرد ویندسام حرفی از اینوقتی موضوع نزد؟ او قبل از اینکه شما به افیوتوس برید،محض این هیولای مانا رو به عنوان هدیه به خانوادهت داد.»
سرم را تکان دادم، در حالی که هنوز از این اتفاقات گیج بودم:اینکه «نه، هیچ حرفی در این مورد نزد. پس ویندسام این عروسک خرسی غولپیکرتازه رو داده به خواهرم که چی بشه؟ سوارش بشه بره به میدون جنگ؟»
بو با شنیدندوست حرفهایم، خرناس ناراضیساکت و بلندی کشید.
در حالی که هنوز پنجهاشهیولای را نگه داشته بودم، جوابش راآره دادم: «آره، بهت گفتم عروسک خرسی.»
مادرم لبخندی زد و گفت: «نه، وقتی ویندسام اونومیداد به ما داد فقط یه بچه بود. هرچند باید بگمآره بو تو این دو سال گذشته خیلی سریع رشد کرد.»
پدرم باوقتی خندهای ریزبودیم تأیید کرد: «دقیقاً.»
آلدیر با لحنی جدی گفت: «خب آرتور، مطمئنم که دوست داری باعجیب خانوادهت وقت بگذرونی، اما بیا این کار رو به بعد از گفتگومون موکولوقتی کنیم. خانوادهت فعلاً اینجا زندگی میکنن، چون فکر کردم اینطوری به نفعت باشه.»
سرم را تکان دادم وهیولای رو به خانوادهام کردم: «درسته.خوردم ممنون. بهزودی باهاتون حرف میزنم، باشه؟»
همه به جز بو را در آغوشحالی گرفتم و به دنبال ویریون و آلدیرجهشیافته از راهروی باریک به سمت اتاق جلسه رفتم.
سیلوی در حالی که پشت سرمان یورتمهبجنگیم میرفت، نگاهی دیگر به بو انداخت وگله گفت: «میخوای به خاطر تو کتکش بزنم؟»
پوزخندی زدم و دستم راکودکیام پایین بردم تا پیوندم را نوازشاینقدر کنم: «خودم میتونم از پسش بربیام.»
وقتی به داخل اتاق محافظتشده رسیدیم، دور یک میز گرد بزرگآره نشستیم. در آن فضای جلسه که دکوراسیون نسبتاً سادهای داشت، فقطحتی ما سه نفر بودیم، بنابراین صندلیهای خالی زیادی در اطراف پراکنده بود.
نگاهی به اطراف انداختم: «فقط ما؟ پسحالی پادشاهان و ملکهها و لنسها چی؟ فکرجهشیافته میکردم حداقل مدیر گوداسکای رو اینجا میبینم.»
آلدیر، آن آسورا، کلاهی را که بیشتر صورتش را پوشانده بودآره عقب کشید و چشم بنفشش که در مرکز پیشانیاش میدرخشید، نمایانحتی شد. او ابتدا به ویریون نگاه کرد و برایش سر تکان داد.
وقتی پدربزرگ تس رو به من کرد، متوجه شدم که در مقایسه با قبل از جنگغالباً چقدر خسته و در هم شکسته به نظر میرسید. «سینتیا در حال حاضر تو یه خوابخیلی خودخواستهست تا بتونه با اثرات نفرینی که به خاطر افشای اطلاعات دربارهی آلاکریاییها فعال شده، مقابله کنه.»
با تعجب گفتم: «یعنی تا این حد اوضاعش بده؟» درخوردم گزارشی که ویندسام به من نشان داده بود، به وضعیت مدیرنکشتیم اشاره شده بود، اما نه در حدی که در کما باشد.
الف سالخورده با حالتی جدی سر تکان داد:سرش «اوهوم. بعداً بهت نشون میدم کجا استراحت میکنه،دیدنش اما مطمئنم چیزهای دیگهای هم هست که دربارهشون کنجکاوی.»
در جواب سر تکان دادم و تمام سؤالاتی را که در ذهن داشتم مرور کردم. هر سؤالی که بر سر این دو رهبر جنگ میریختم، آنها با حوصله پاسخ میدادند. فهمیدمنوازش در حالی که خانوادهام برای محافظت در اینجا نگه داشته میشدند، خانواده هلستیا به جای دیگری رفته بودند. وینسنت از منابع تجاری خود برای کمک به تلاشهای جنگی استفاده میکرد. کمی نگرانکنندهاصلاح بود که ممکن است در معرض خطر قرار بگیرند، اما به نظر میرسید که خانواده هلستیا بیشتر در پشت صحنه ماندهاند—و هرگز در نزدیکی مکانهایی که نبردهای واقعی جریان داشت، درگیر نمیشدند.
در مورد پادشاه و ملکه سابق ساپین، آن دو هر از گاهی به قلعه شناور گزارش میدادند، اما در واقع بیشتر تلاش خود را دروقتی پادشاهی دارف صرف میکردند، به این امید که وفاداری دورفها را برای این جنگ به دست آورند، در حالی که کورتیس و کاتلین گلایدر همان کاریآهی را کردند که تس انجام داده بود—برای کسب تجربه در نبردهای واقعی برای جنگ اصلی، به تیمی ملحق شده یا تیمی برای خود تشکیل داده بودند.
پرسیدم: «پدر یا مادرمبودیم تا حالا به فکر جنگیدنخیلی تو این جنگ هم افتادن؟»
ویریون جواب داد: «پدرت آره. اما بهش گفتم تا زمانی کهمنتظر تو برگردی یا النور کمی بزرگتر بشه، دست نگه داره. اونگله اصرار داشت که کمک کنه، اما من دلایل محکمی براش آوردم.»
آهی کشیدم: «ممنون. نمیتونم تصور کنم اگهبجنگیم پدرم تو جنگ کشته میشد در حالی کههیولاهای من حتی اینجا نبودم، چه بلایی سرم میاومد.»
همانطور که ویریون به توضیح وضعیت جنگ و بسیاری از استراتژیهای اجرا شدهبوده برای حفظ امنیت شهروندان ادامه میداد، من در سکوت گوش میدادم و بیهدفمنتظر به پیوندم که او هم در حال گوش دادن بود، خیره شده بودم.
ویریون پرسید: «چیزیمنتظر شده، پسر جان؟جهشیافته خیلی ساکت شدی.»
لبخندی زدم: «چیزی نیست. هرچند، یه کم مضطربم که بشنوم شماها واقعاً برای چیجهشیافته منو تا اینجا آوردین، با توجه به اینکه میخواستین نوه خودت رو هم ازهمهشون همهچیز بیخبر نگه داری. و میدونم که منو فقط برای دیدن خانوادهم به اینجا نیاوردین.»
«بله. خب، تسیا جاهطلبه و با پشتکاربجنگیم تمرین کرده تا بتونه تو این جنگگله نقشی داشته باشه...» صدای ویریون محو شد.
جملهاش را برایش تمام کردم: «اما تو هنوز بیشتر از هراینقدر چیزی نگران امنیتشی. پس اون سخنرانیای که ظاهراً براش کردی تاحالی پلهپله به نبرد اصلی برسه، فقط یه راه برای خریدن زمان بود؟»
ویریون آهی کشیدمنتظر و سر تکانجهشیافته داد: «میتونی سرزنشم کنی؟»
سرم را تکان دادم: «منم دقیقاً همین کار رومیداد میکردم.» سپس نگاهم را بین دو چهرهی اصلی این جنگآره چرخاندم و پرسیدم: «حالا این "نبرد اصلی" چقدر اوضاعش خرابه؟»
«در حال حاضر، درگیری اصلی در دیوار جریان داره، جایی که دژی ساخته شده که درمانا امتداد کوهستان بزرگ کشیده شده. به لطف این خط دفاعی، تا الان حتی یه جهشیافته یا سربازپرسید آلاکریایی هم نتونسته از دشتهای هیولا خارج بشه.» با وجود این خبر خوب، ویریون نفس عمیقی کشید.
آلدیر با لحنی که نشان میداد در حال آزمایششوخطبعیش کردن من است، گفت: «دلم میخواد فقط بر اساسخودش چیزهایی که تا الان بهت گفتیم، نظرت رو بگی.»
لحظهای فکر کردم. «بذارین ببینم درست متوجه شدم یا نه. از چیزهایی که تا الان باهاشون روبهرو شدین، به نظر میرسه که نقشهی ارتش آلاکریا اینه که یه جوریکشیدم رهبران خاصی از هیولاهای مانا رو آلوده کنن تا بتونن اونها رو کنترل کنن و گلههای خودشون رو برای جنگیدن به نفع اونها هدایت کنن. این موضوع در کنار جادوگرانشانه آلاکریایی که از دروازههای تلپورت مخفیِ ساختهشده توسط جاسوسها استفاده میکنن تا تعداد سربازانشون رو اینجا توی دیکاتن افزایش بدن، در مجموع تبدیل به یه نیروی جنگی خیلی خطرناک میشه.»
آلدیر تأیید کرد: «موافقم.»
«اما مشکوکه.» چهرههای آلدیر و ویریون را بررسی کردم. «منظورم اینه که درک میکنم دشتهای هیولا قلمرو بینقصی برای مستقر شدن اونهاست، مخصوصاً اگه چندتا هیولای مانای رتبه S یا رتبه SS تحت کنترلشون داشته باشن، اما بیش از حد سرراست به نظر میرسه. اگه هیچکدومشون نتونستن از این خط دفاعی عبور کنن، یا به این معنیه که جبههی ما خیلی قویتره، یا اینکه دارن زمان میخرن. و با توجه به قیافهت، ویریون، میگم که دومی درسته.»
ویریون با لحنی همدردانه موافقت کرد: «شواهدی که چند وقت پیشاینقدر روشن شد، شک ما رو تأیید کرده. حالا گوش کن آرتور.حالی نمیخوام برای چیزی که قراره بهت بگم، خودت رو سرزنش کنی.»
ابرویم راوقتی بالا انداختم:بودیم «چی شده؟»
آلدیر چیزی از زیر میزشوخطبعی بیرون آورد و آن راوقتی به سمت من سُر داد.
آنها عکسهایی از یک کشتی متروکه بودند.بجنگیم از روی ساختار و اسکلت آن، مطمئن بودمهیولاهای که قبلاً چیزی شبیه به آن دیده بودم.
آلدیر توضیح داد: «اگه برات سؤال شده، این دیکاتیوس نیست. بعد ازعجیب دیدن این عکسها، گیدئونِ سازنده بالاخره اعتراف کرد که ایدهی نبوغآمیزِ چیزی کهوقتی بهش میگفت "موتور بخار" و خیلی بهش افتخار میکرد رو از کجا آورده.»
یک بار دیگر به عکسها نگاه کردم ودیدنش سعی میکردم خودم را متقاعد کنم که چیزیمانا را که ذهنم از قبل فهمیده بود، نپذیرم.
ویریون با صدایی گرفته و جدیمیدونه فاش کرد: «این کشتیایه که آلاکریاییهابودیم با استفاده از طرحهای تو ساختن.»
قبل از اینکه فرصت کنم جوابی بدهم، در چوبیخیلی و تیره اتاق جلسه ناگهان باز شد و یکحمله سرباز زرهپوش با سراسیمگی و تلوتلوخوران وارد اتاق شد.
سرباز در حالی که هنوزکودکیام سعی میکرد نفس تازهکند، باهمیشه عجله ادای احترام کرد: «فرمانده، لرد.»
ویریون باوقتی بیصبری پرسید:بودیم «چی شده؟»
«ا-اونا دیده شدن، فرمانده. دارنشوخطبعی به ساحل غربی نزدیک میشن.» صدایمنتظر سرباز از ترسی پنهان میلرزید. «ک-کشتیها.»