چپتر 52: چپتر 52: کلاسها و اساتید (بخش دوم)
0پروفسور گایست تعظیم عمیق و اغراقآمیزی کرد و گفت: «کاتلین گلایدر. باید بگماطرافش که حضور شما در کلاس محقرم باعث افتخاره.» او درحالیکه چهرهای مظلومانه به خودمیرفت میگرفت، ادامه داد: «لطفاً نتایج این "نمایش" هر چه که بود، به دل نگیرید.»
کاتلین با همان حالت سرد و بیتفاوتباشد همیشگیاش فقط سر تکان داد و عصایش راجلو از حلقه ابعادی روی انگشت کوچکش بیرون کشید.
پروفسور دستهایش را به هم کوبیدبلندی و آتشی از میان کف دستانشجای شعلهور شد: «بسیار خب! بیایید شروع کنیم!»
کاتلین بدون هیچ حرفی عصای آبی آسمانیاش را بالا آورد.آورد قبل از اینکه پروفسور گایست فرصت کند گلوله آتشینش رااطراف رها کند، دو نیزه یخی در اطراف کاتلین شکل گرفت.
شنیدم که همکارم در کمیته انضباطیرفتند زیر لب گفت: «شلیک.» و بعدچرخش نیزهها به سمت پروفسور شلیک شدند.
پس تصمیم گرفته بودماری برای جلوگیری از حمله پروفسورتحسینبرانگیزه گایست، رویکردی تهاجمی پیش بگیرد.
پوزخند محوی روی لبهای پروفسور نشست وآرامآرام دستهایش را که هنوز شعلهور بودند بالاحال آورد تا نیزههای یخی را دفع کند.
به محض اینکه نیزههای یخی با آتشآبی کف دستانش برخورد کردند، فوراً ذوب شدند وگلوله با صدای هیس بلندی آرامآرام از بین رفتند.
کاتلین دوباره زیر لب گفت: «نیزه یخی.»دوباره و این بار به جای دو تا، پنجچهرهاش نیزه در حال چرخش در اطرافش شکل گرفتند.
«شلیک.» حالت چهرهاش همچنان سردچنبره و یخی بود، مثل ماریپرنسس که برای حمله چنبره زده باشد.
پروفسور گایست پوزخند زد: «هاها! تحسینبرانگیزه! از پرنسس ما همین انتظار میرفت!» دانشآموزان به جلو خم شده بودند تاهمچنان دید بهتری از این نبرد نفسگیر داشته باشند. از آنجایی که بیشترشان سال اولی بودند، در سطحی نبودند کهداشته بتوانند چنین افسونی اجرا کنند، چه برسد به اینکه آن را تقریباً در یک چشم به هم زدن انجام دهند.
پروفسور تمرکز کرد؛ پنج نیزه بهعصای سمتش در حال پرواز بودند واینکه اگر دفع نمیشدند، بدنش را سوراخ میکردند.
«شرارههای اخگر!» افسونی که پروفسور گایست آماده کرده بودجای به موقع تکمیل شد و او درحالیکه به عقب میپرید،چنبره گویهای کوچک و شناوری از شعلههای آبی را رها کرد.
این همان افسونی نبودماری که لوکاس در طول آزمونتحسینبرانگیزه تعیین رتبهاش استفاده کرده بود؟
کاتلین زیر لب گفت: «بشکن.» و باآرامآرام ارادهاش، پنج نیزه یخی را به تعداد بیشماریچرخش از خرده یخهای کوچک و تیز خرد کرد.
«آتش!» پروفسور گایست که چهرهاش دیگر به اندازه قبل مغرور نبود، گویهای آتش آبیاش راگلوله به سمت حریف شلیک کرد. از طرف دیگر، کاتلین آنقدر روی تکمیل افسون نهاییاش متمرکز بودسمت که به جریانهای آتش آبی که هر لحظه ممکن بود به او برخورد کنند، بیتوجهی کرد.
«گردباد یخی!» صدایش آمیخته با ترسی خفیف بود، چراجای که درست پس از تکمیل افسونش متوجه شد کهماری قرار است ضربه اصلی حمله گایست را دریافت کند.
دیدگاه پروفسور گایست:
احمق! چرا به جای اینکههیس سعی کنه افسون آخرش رودوباره تموم کنه، از خودش دفاع نکرد؟
وقتی گردباد خرده یخها شروع به چرخیدن دورم کرد، مضطربآورد شدم. از این افسون پر زرق و برق نمیترسیدم؛ ترسماطراف از این بود که مبادا با حمله من آسیب جدی ببینه.
مگه عقل سلیم حکم نمیکرد که یه افسونگر تو مبارزات یه لایه دفاعی داشته باشه؟ من افسونمثل نسبتاً سادهای رو برای مقابله انتخاب کرده بودم و اینکه اون یه متغیر متخصص در عنصر یخ بود،داشته کار رو براش خیلی راحتتر میکرد. یعنی اینقدر دلش میخواست برنده بشه که تصمیم گرفت بیخیال دفاع بشه؟
افسون رو لغو کردم، اما فقط شرارههای اخگر ناپدیدتحسینبرانگیزه شدن. جریانهای آتش آبی که به سمت اون پرنسسبهتری احمق شلیک شده بودن، هنوز داشتن به طرفش میرفتن.
لعنتی. بدبخت شدم.
میدان سوزان.
لایهای از گرما رو دور بدنم ایجاد کردم تا خرده یخهایی که دورم میچرخیدنگرفتند رو ذوب کنم. چند تا خراش سطحی برداشتم اما برام مهم نبود. چه بلاییدانشآموزان سر پرنسس اومد؟ هیچ صدای جیغی از بقیه دانشآموزا نشنیدم. شاید حالش خوب بود؟
لعنت... باید بعد ازماری اینکه اون الف روهاها مسخره کردم، بیخیال میشدم.
بعد از اینکه لایه خرده یخهایی که جلوی دیدم رو گرفته بودن ذوب شد، بلافاصله سعی کردم پرنسس رو پیدا کنم اما به جاش، آخرینهاها عضو از سه افسر کمیته انضباطی حاضر در کلاسم، یعنی آرتور لیوین رو دیدم که جلوی کاتلین ایستاده بود. کاتلین هنوز از ترس صورتش روکنند با دستهاش پوشونده بود. کف یک دست آرتور به سمت جلو دراز شده بود و دست دیگهاش رو برای محافظت دور پرنسس حلقه کرده بود.
چشمهاش... نتونستم جلوی لرزش بیاختیار بدنم رو در برابر اون نگاهقبل شومی که به وجودم رسوخ میکرد بگیرم. نگاهش حتی از اونگرفت نیزههای یخی که پرنسس به سمتم پرتاب کرد هم برندهتر بود.
«فکر کنم این بازی کوچیکت دیگه به اندازه کافی طول کشیده، اینطور فکر نمیکنی؟» حالت چهرهاشهمچنان سرد ماند. از آن ظاهر معصومانهای که حالا میدانستم معمولاً به خود میگیرد، هیچ خبری نبودبهتری و نگاه سلطهجویانهاش بدون هیچ ترحمی به من خیره شده بود. آیا این چهره واقعیاش بود؟
«هرچند از نگرانیت برای پرنسس ممنونم، اما نیازی به اینپرنسس کار نبود، چون همهچیز تحت کنترلم بود.» عمراً قرار نبودنفسگیر همینجا، تو روز اول و جلوی همه دانشآموزام آبروم بره.
«تحت کنترل؟» ابروی آرتور کمی پرید و میتونستم کلافگیش رو حس کنم. فقط من بودم که این فشار رو حس میکردم؟ این اصلاً طبیعی نبود. حتی جانوران مانای رده AA هم اینقدر فشار و جذبه از خودشون ساطع نمیکردن.
با آرامش گفتم: «بله. واقعاً فکر میکنی من، به عنوان یهقبل پروفسور تو این آکادمی محترم، یکی از دانشآموزام رو تو خطرگرفت میندازم؟» هیچ مدرکی وجود نداشت! اتفاقات امروز فقط یه اشتباه کوچیک بود.
دیدگاه آرتور لیوین:
این آدم نمکنشناس واقعاً قصد داشت پافشاری کند که همهچیز تحت کنترلش بوده است. با تماشای مبارزه لوکاس،بهتری از قبل میدانستم که وقتی افسون از راه دور شرارهها شلیک شود، دیگر نمیتوان آن را لغو کرد.چشم اما از طرفی، چون من حمله را دفع کرده بودم، هیچ مدرکی برای اثبات این موضوع وجود نداشت.
«که اینطور... پس در اینهیس صورت، اجازه بدید من به جایبار همکارم تو این "نمایش" شرکت کنم.»
«هاها... خب، اگه اصرار داری. به نظر میرسه با افسون آخرم پرنسس رو یکمکند بیش از حد ترسوندم. اگه میدونستم قراره دخالت کنی، باید زودتر لغوش میکردم. حالا ممکنهبعد بعضی از دانشآموزام دچار سوءتفاهم بشن و فکر کنن که واقعاً میخواستم بهش آسیب بزنم.»
حتی حالا هم این مربی رقتانگیز داشت سعی میکرد از موقعیتحال خودش دفاع کند. از پچپچهای مختلفی که در کلاس به گوش میرسید،تحسینبرانگیزه میتوانستم بفهمم که بیشتر دانشآموزان همین حالا هم حرفهایش را باور کردهاند.
به سمت کاتلین برگشتم. با ملایمت او راهاها از حالت بهتزدگیاش بیرون آوردم و گفتم: «حالتشده خوبه. فکر میکنی بتونی خودت برگردی سر جات؟»
«بـ-بله... واقعاً متأسفم.» برای اولین بار، تغییری در حالت چهره کاتلین دیدم.جای او واقعاً خجالتزده به نظر میرسید و درحالیکه برمیگشت تا به سمتباشد صندلیاش برود، پوست سفید همچون چینیاش به رنگ قرمز ملایمی درآمده بود.
«پس لطفاً من رو خوب راهنمایی کنید.» به سمت پروفسور گایست برگشتم و سرود سپیدهدم راآتشینش بیرون کشیدم. تیغه سبزآبی و نیمهشفاف آن باعث شد صدای نفسهای حبسشده و زمزمههای شگفتزده بهشدند گوش برسد و حتی گایست هم با چشمانی گشاد و پر از طمع به شمشیرم خیره شد.
او درحالیکه به سمت شمشیرش که در زمین فرو رفته بود میرفت، با حالتی بهظاهر مستأصلهمچنان شانههایش را بالا انداخت و گفت: «سلاح خیلی خوبیه. از اونجایی که تو یه تقویتکنندهای، فکر کنمنبرد منصفانه باشه که بهت اجازه بدم خودت انتخاب کنی که دوست داری با چه روشی باهات بجنگم.»
بهسادگی جواب دادم: «فرقی نمیکنه.»
میتوانستم ببینم که وقتی پروفسورمانهیس به من نگاه کرد، چطور رگبار پیشانیاش از روی حرص بیرون زد.
با لجاجت گفت: «اصرار دارم.»
«پس لطفاً با روشی پیش برید که توش اعتمادبهنفس بیشتریپنج دارید.» چند قدم جلو رفتم، نگاهم همچنان روی او قفلزده بود و هر حرکت و واکنشش را بهدقت بررسی میکردم.
این پروفسور، چه آدم پستی بود چه نه، همچنان یک تقویتکننده کهنهکارانتظار در کلاس زرد روشن به حساب میآمد. اینکه درک و بینش استفادهبیشترشان از آتش آبی را داشت، نشان میداد که آدم کاملاً توانمندی است.
دیدم که پروفسوری که تا همین چند لحظه پیش نیشش باز بود، حالا اخمحال کرده و صورتش کمی سرخ شده است. میتوانستم تشخیص دهم که واقعاً میخواست تأثیرهمین شگفتانگیزی روی کلاسش بگذارد، و تا اینجای کار، من اصلاً به او رو نداده بودم.
«بسیار خب. پس سعی میکنم بهت سختآبی نگیرم.» اما حالت چشمها و نیمه بالاییکند صورتش، لبخند ظاهراً بیخیالش را نقض میکرد.
گایست شمشیرش را بهراحتی بیرون کشید و او همجای به سمت من حرکت کرد. تیغه شمشیرش با ظرافت درچنبره اطرافش میرقصید و او با کمترین زحمتی آن را میچرخاند.
بدون هیچ هشداری در یک چشمبههمزدن به سمتمهاها آمد و شمشیرش را با نیرویی پایین آوردشده که اصلاً نشانهای از «سخت نگرفتن» در آن نبود.
شمشیرش با لایهای از آتش آبی آغشته شده بود و گرمایی که ازپنج آن ساطع میشد، آن را مرگبار میکرد. پس از دفع حمله غافلگیرکننده اولیهاش، ازپرنسس مانای عنصر باد استفاده کردم تا رد آتش را از خودم دور نگه دارم.
از آنجا که فقط قادر به استفاده از مانای باد و خاک بودم، باید واقعاً فکرآتشینش میکردم که چطور از داشتههایم به بهترین شکل برای غلبه بر حریفی قویتر استفاده کنم. با اینکهتصمیم استفاده از آتش آبی برای خودم هم کار راحتی بود، اما در حال حاضر چنین گزینهای نداشتم.
بمباران حملاتش ادامه یافت؛ نیروی هر ضربه و یورش سریعتر و قویترچرخش میشد، انگار میخواست محدوده تحمل مرا بسنجد. هر بار که بهراحتی حملهاشپرنسس را دفع میکردم یا جاخالی میدادم، حملات بعدیاش یک درجه شدیدتر میشد.
برای دفع حملاتش از هیچ وردی استفاده نمیکردم، فقطتحسینبرانگیزه تقویت با مانا و تکنیک خالص شمشیرزنی بود، کهبهتری به نظر میرسید پروفسورمان را بیشتر از قبل کلافه میکرد.
با صدایی بلند و چهرهای که ظاهری شوخطبعانه بهرفتند خود گرفته بود، گفت: «مطمئنم کمیته انضباطی فقط ازچهرهاش موشهایی تشکیل نشده که مدام جاخالی میدن و فرار میكنن.»
من هم با چهرهای معصومانه جواب دادم: «وقتیآسمانیاش پروفسور محترممون حتی نمیتونه یه ضربه به یه دانشآموزرها سالاولی بزنه، واقعاً نیازی هست که من حمله کنم؟»
او جوابی نداد، در عوض لبهایش از روی خشم در هم رفت. تا این لحظه،چهرهاش چند نفر از دانشآموزان متوجه شده بودند که این دیگر فقط یک نمایش ساده نیستشده و بعضیها پچپچ میکردند که آیا باید مدیر یا شورای دانشآموزی را خبر کنند یا نه.
حملات پروفسور گایست وحشیانهتر شدچنبره و او شروع به اجرایپرنسس چندین ورد همراه با ضرباتش کرد.
«ستون شعله.» جریانی از آتش آبی از زمین زیر پایمدوباره فواره زد. فوراً به پهلو قدم برداشتم تا از آن جاخالیماری دهم و با ضربهای دقیق به گردنش، به او پاتک زدم.
چون غافلگیر شده بود، برای جاخالی دادن ازآسمانیاش تیغه شمشیرم خیلی بیشتر از حد لازم بهآتشینش عقب پرید و قطرهای عرق روی پیشانیاش نشست.
«حتی موشها هم وقتی گیر میافتن مرگباردوباره میشن، پروفسور.» پوزخند تمسخرآمیزی به او زدمگرفتند و بلافاصله فاصله بینمان را پر کردم.
درست کنارش ظاهر شدم، مانای باد را به دور تیغه شمشیرم هدایت کردم و آماده اجرای یک ورد شدم. هر ضربهایداشته که میزدم، مسیر ثابتی از باد را شکل میداد و پروفسور گایست را که هنوز میتوانست ضرباتم را دفاع کند، گیجپرواز میکرد. هر برش، هر یورش و هر ضربهای که میزدم، مسیر تقریباً شفافی از هوا را در امتداد حرکتش ایجاد میکرد.
پروفسور گایست دیگر سعی نمیکرد نقش آدمهای بااعتمادبهنفس رارفتند بازی کند؛ تمرکز روی چهرهاش نقش بسته بود وچهرهاش در تلاش بود تا رگبار حملاتم را دفع کند.
داشت به لبه میدان مبارزه میرسید، چرا که هر ضربهآورد من او را مجبور میکرد یک قدم به عقب بردارداطراف و شعلههای روی شمشیرش با دریافت هر حمله، عاجزانه سوسو میزد.
دیگر وقتهیس تمام کردنآرامآرام این بازی بود.
با ارادهام سطح زمینی را که قرار بود قدم بعدیاش را روی آن بگذارد فرو بردم، و باعث شدم کمینفسگیر تعادلش را از دست بدهد. همانطور که از یک تقویتکننده کهنهکار انتظار میرفت، برای کسری از ثانیه تلوتلو خورد اماتمرکز خیلی زود توانست تعادلش را به دست بیاورد. با این حال، همان کسر ثانیه تمام چیزی بود که نیاز داشتم.
[طوفان]
دهها مسیر بادی که از هر ضربه شمشیرِ آغشته به مانایم تولید شده بودند، ناگهان درخشیدند و به بیرون شلیک شدند. یورش من بههمکارم نقطه اوج خود رسید، سرعت حملاتم بیشتر شد و تیغه شمشیرم دیگر بهسختی قابل دیدن بود. در تمام این مدت، وردی که تازه فعالنیزههای کرده بودم، یعنی طوفان، به دنبال هر یک از حملاتم میآمد و رگبار ضرباتم را به زنجیرهای از شمشیر و تیغههای برنده باد تبدیل میکرد.
«آآآه!» او که تحت فشار حجم عظیم حملاتی قرارجای گرفته بود که هیچ امیدی به دفع کاملشان نداشت، رویچنبره باسنش زمین خورد و به بیرون از میدان مبارزه غلتید.
سد محافظی که جلوی عبور تمام وردها را میگرفت، زیر بمباران ورد طوفان من سوسو زد و ترک برداشت،نبرد تا اینکه در نهایت با صدای تیزی شکست. این سد آنقدر قوی بود که همه چیز را به جز آخریندهند تیغه بادِ ورد من دفع کند؛ تیغهای که مماس با گردن پروفسور رد شد و قطرهای خون به وجود آورد.
خوشبختانه، بدن آغشته به مانای پروفسور به اندازه کافی قوی بود که تیغههای مرگبار باد من فقط خراشیچهرهاش روی آن بیندازند، اما او همچنان به پشت روی زمین افتاده بود، صورتش از ترس رنگپریده بود ونبرد زانوهایش میلرزید، در حالی که من تیغه شمشیرم را درست در کنار شریان کاروتید گردنش در زمین فرو کردم.
شمشیرم را بیرون کشیدم و آن راآبی به حلقه ابعادیام برگرداندم، سپس از بالاکند به پروفسورمان نگاه کردم. «از راهنماییتون ممنونم.»
انگار که منتظر همین لحظه بود، زنگ به صدا درآمدپنج و من از کلاس بیرون رفتم و تمام کلاس رازده با چشمانی گردشده و دهانهایی باز به حال خود رها کردم.
«...آ-آرتور.» صدای ملایمی را از پشتمزده شنیدم. کاتلین بود که به سمتمانتظار میدوید و فیریث هم به دنبالش میآمد.
فیریث دستبهسینه ایستاد، اما چهرهاش کمی دلسرد بهبین نظر میرسید: «باید اعتراف کنم، اونجا کارت خیلیاطرافش چشمگیر بود، آرتور. همونطور که از رقیبم انتظار میرفت.»
دستم را روی شانه الف گذاشتم و به او گفتم:آورد «تو هم اونجا کارت خوب بود، فیریث. اگه میدونستی پروفسور ازشکل چه نوع وردی استفاده میکنه، مطمئنم اقدامات پیشگیرانه بیشتری آماده میکردی.»
او گفت: «ا-البته! اگه میدونستم ورد خاصی که استفاده میکنه خیلیحال قویتر از حد انتظارمه، مطمئنم در نهایت من پیروز میشدم.» اماهاها لبخند محو روی لبش نشان میداد که از اعتمادم قدردانی میکند.
رو به کاتلین که هنوز کمیزده آشفته بود کردم. تلنگر آرامی بهانتظار پیشانیاش زدم و گفتم: «تو احمقی؟»
او با شوک مطلق بههیس من نگاه کرد و حتی فیریثبار هم کمی وحشتزده به نظر میرسید.
«اگه به جای اینکه اینقدر روی شکست دادن اون یارو تمرکز کنی، دفاع کردن از خودت رو انتخاب میکردی، اینطوری خودت رو به خطر نمیانداختی. اینقدر لجباز نباش وبعد با دقت بیشتری به همهچیز فکر کن. میدونی... برای کسی که چهرهاش هیچوقت تغییر نمیکنه، بهطرز عجیبی احساساتی هستی.» قبل از اینکه به سمت کلاس بعدیام بروم، پوزخند شیطنتآمیزیبلندی به او زدم و شاهزاده خانم را در بهت و حیرت رها کردم، در حالی که فیریث دستپاچه شده بود و به دنبال راهی برای دلداری دادن به او میگشت.
«کیوو!» 'آه~ من سیر شدم! کلاس چطور بود، بابا؟'جای سیلوی با عجله به بالای سرم رفت و همانجاماری جا خوش کرد و موهایم را به هم ریخت.
در حالی که پیوند عزیزمچنبره را نوازش میکردم، در ذهنمپرنسس جواب دادم: 'ای، بد نبود.'