چپتر 78: متحدان؟
0از نگاه سینتیا گوداسکای:
جلوی درهای سنگین آهنی ایستادم و نفس عمیقی کشیدم. پشت این ورودی، شش پادشاه ودقت ملکه سابق این قاره حضور داشتند. عناوینشان نبود که باعث دلهرهام میشد، بلکه بیشتر به اینندارد خاطر بود که در نهایت آنها بودند که آیندهی این قاره را میساختند یا نابود میکردند.
حتی با یک طلسم تقویت شنوایی هم نمیتوانستم به وضوح بشنومکلمات که آن طرف درباره چه چیزی بحث میکنند، و این باعثدیده میشد مدام با خودم فکر کنم که برنامه بعدیشان چه خواهد بود.
باید به آنها چه میگفتم؟
اصلاً میتوانستم چه چیزی بهکورسوی آنها بگویم؟ واقعاً باید درزمان انتخاب کلمات و کارهایم دقت میکردم.
تنها گوشهای از عواقبی که درباید صورت نافرمانی گریبانم را میگرفت، دیده بودمکلمات و میدانستم هیچ راه فراری وجود ندارد.
ارزشش رابعدیشان نداشت... حداقل نهمیگفتم در این مقطع.
واقعاً هیچ راه دیگری برای جلوگیری از این اتفاق وجود نداشت؟امیدم یعنی باید همینطور مینشستم و بدون اینکه کاری از دستم بربیاید،امیدی نابودی این قارهی صلحآمیز را که حالا عاشقش شده بودم، تماشا میکردم؟
کاریاش نمیشد کرد؛ بیششاید از حد از مأموریتباشیم اصلیام منحرف شده بودم.
تمام امیدم از تثبیت جایگاهم و پایهگذاری آکادمیاصلاً زایروس تا رسیدن به جایگاه امروزش، به خاطرمیکردم این قاره بود. اینکه شاید کورسوی امیدی داشته باشیم...
اما از زمان جنگ خیلی گذشته بود. دانشآموزان میخواستند قوی شوند؛ نه برای محافظت و جنگیدنگوشهای در راه حق، بلکه برای غرور متکبرانهی خودشان. این یک مبارزهی مداوم بود تا نه تنهاحداقل سطح جادوی این قاره را ارتقا دهم، بلکه ارزشهای درست را هم در آنها نهادینه کنم.
تنها کاری که الان میتوانستم برای این کشور انجام دهم، آماده کردن نسل آیندهپایهگذاری و همچنین از بین بردن هر چیزی بود که ممکن بود مانع برنامههایشان شود.خیلی شخصاً داشتم جاسوسهای بیشتری را که از وطنم فرستاده میشدند، از سر راه برمیداشتم.
داشتند بیحوصله میشدند. از روی برخی ردپاهایداشته سمی که روی سیاهچالها تأثیر گذاشته بود، میتوانستممیخواستند بفهمم که دارند فاز بعدیشان را شروع میکنند.
با این حال، حفظ این سرعت برایم نسبتاً سخت شده بود. میفهمیدمانتخاب که آرتور هم بعضی وقتها به من مشکوک میشود. در نشان دادندیده زخمی که از یکی از جانوران مانای آلوده خورده بودم، بیاحتیاطی کرده بودم.
دیگر مطمئن نبودم...
آیا داشتم کار درستی میکردم؟کرد آیا کارهایی که انجام میدادمتمام اصلاً به ما شانسی میداد؟
یک زمانی اینطورامروزش فکر میکردم، اماامیدی دیگر آنقدرها خوشبین نبودم.
آه...
دو جادوگری که در دو طرف در نگهبانی میدادند، با دقت مرا زیر نظر داشتند و احتمالاً با خودشان فکر میکردند چرادیده داخل نمیروم. متوجه شدم یکی از آنها در مرحله اولیه هسته نقرهای بود، در حالی که جادوگر دیگر که کمی لاغرتر بود،دستم در مرحله میانی هسته نقرهای قرار داشت؛ آنها در این قاره در اوج قدرت به حساب میآمدند، اما فقط در این قاره.
به نگهبانها اشاره کردمنمیشد که آمادهی ورود هستماصلیام تا به شورا اطلاع دهند.
شوالیهها در حالی کهشاید درها را کاملاً باز میکردند،اما اعلام کردند: «میتوانید وارد شوید.»
«...و من گفتم که نمیتونیم همینطور دست روی دست بذاریم و منتظر مرگومیرهای بیشتری باشیم! آلدوین، مریال، چراگوشهای هیچی نمیگید؟! یکی از نیزههای شما مرده!» دیدم داوسید گریسندر، پادشاه سابق کوتولهها، ایستاده و انگشتش را بهدیگری سمت آلدوین ارالیث، پادشاه سابق الفها که با دستهای گرهکرده و چشمهای بسته نشسته بود، نشانه رفته است.
«آروم باش، داوسید. قبل از اینکه عجولانه سعی کنیم هر کسی یا هر چیزی که آلیا رو کشته شکار کنیم، به اطلاعات بیشتری نیاز داریم. این ممکنه یهوجود جورایی به قطعی ارتباط با دیکاتیوس ربط داشته باشه. چی میشه اگه همونطور که شک داشتیم، قارهی ناشناخته درگیر این ماجرا باشه و ما در نهایت... آه، مدیربیش گوداسکای. پیام صوتی شما رو دریافت کردیم؛ لطفاً بفرمایید بشینید.» بلین گلایدر، پادشاه سابق انسانها، دستش را دراز کرد تا مرا به سمت صندلی خالیِ نزدیکش راهنمایی کند.
در حالی که قبل از نشستن تعظیم کوتاهی میکردم، جواب دادم:امیدم «بله، اما به نظر میرسه که پیامم غیرضروری بود.» پادشاه گریسندر همداشته با بیمیلی روی صندلیای که به نظر برایش کمی بزرگ میآمد، نشست.
مریال ارالیث، ملکه سابق الفها و همچنین مادر تنها شاگردم، از من پرسید:گذشته «بله، آلدوین تقریباً بلافاصله بعد از مرگ آلیا باخبر شد؛ متأسفانه هیچ راهیجادوی نداریم که بفهمیم چطور کشته شده. شما چیزی در این باره میدونید، مدیر سینتیا؟»
باید میفهمیدم که به لطف آنباید آرتیفکتهای اعطایی که دربارهشان شنیده بودم،انتخاب ممکن است از قبل باخبر شده باشند.
«عذرخواهی میکنم. راستش رو بخواید، من کسی نبودمبگویم که جسدش رو پیدا کرد.» پلاک آدامانتیومی متعلق بهعواقبی آلیا را بیرون آوردم و به بانو ارالیث دادم.
گلاوندرا گریسندر، ملکه سابق کوتولهها، کف دستهایش را رویمنحرف میزی که دور آن نشسته بودیم کوبید و گفت: «کیامروزش جسدش رو پیدا کرده؟ باید اون شخص رو بیاریم اینجا.»
با تردید گفتم: «این... ممکنه کمی دردسرساز باشه.باشیم راستش، کسی که جسدش رو پیدا کرد یکی ازشوند دانشآموزهای من بود و این اتفاق کاملاً تصادفی افتاد.»
بانو گریسندر ادامه داد: «مهم نیست! فقط اون دانشآموز روبگویم بیارید اینجا. قبل از اینکه بخوایم کمکم این فاجعه روصورت برای عموم فاش کنیم، به بیشترین جزئیات ممکن دربارهاش نیاز داریم.»
سرم را تکان دادم و جواب دادم: «به شما اطمینان میدم کهکارهایم اون دانشآموز بیشتر از چیزهایی که خودمون میتونیم حدس بزنیم، نمیدونه. اینمیدانستم دانشآموز فقط مدتها بعد از اتمام نبرد، تصادفاً پاش به اونجا باز شده.»
پادشاه ارالیث با لحنی جدیکرد به حرف آمد: «با این حال،امیدم مطمئنی چیزی رو ازت پنهان نمیکرد؟»
دروغ گفتم: «این دانشآموز فقط بچهایه که تازه ثبتنام کرده. دلیلی ندارهخیلی جزئیاتی رو از من پنهان کنه. میترسم اگه بیاریمش اینجا فقط بیشترمداوم بترسه و باعث بشه برای جلب رضایت شورا، جزئیاتی رو از خودش بسازه.»
نمیخواستم آرتور را درگیربعدیشان این ماجراها کنم. نهاصلاً هنوز. او آماده نبود.
پریسیلا گلایدر، ملکه سابق انسانها، دفاع کرد: «سینتیا به نکتهی درستی اشاره میکنه.دقت بازجویی از دانشآموزی که ممکنه برای قهرمان جلوه دادن خودش واقعیتها رو جعل کنه،فراری هیچ فایدهای نداره. علاوه بر این، او خودش قبلاً از این دانشآموز بازجویی کرده.»
با عجله جواب دادم: «بله، حتی تونستم صحنهی مرگ آلی...تمام کد اورئیت رو هم پیدا کنم.» شاید آنها میتوانستند چیزی پیداکورسوی کنند. کمک غیرمستقیم به آنها به این شکل، شاید نتیجهبخش بود.
به نظر میرسید برنامهای که قبل از آمدن به اینجا از آن مطلع شده بودم، به دلیلی تسریع شده است، امامتکبرانهی مطمئن بودم که هنوز سالها طول میکشد تا اولین مرحلهی آن به ثمر بنشیند. تا آن زمان، باید به نحوی غیرمستقیمممکن به آنها کمک میکردم تا برای هر چیزی که در راه بود آماده شوند. امیدوار بودم که زمان کافی داشته باشم.
پادشاه گلایدر به منشی اشاره کرد که جلو بیاید: «بسیار خب. پس اقدام بعدی مشخص شد.میکردم بهترین جادوگران ردیابمون رو اعزام کنید. ازشون میخوایم هر گونه مدرکی که ممکنه عامل این اتفاقارزشش از خودش به جا گذاشته باشه رو پیدا کنن. در این بین، وضعیت فعلی لنسهای باقیمونده چطوره؟»
منشی در حالی که سرش را پایین انداخته بود، با عجله اعلام کرد: «بله، اعلیحضرت، بهترین ردیابهایعواقبی ما همین الان دور هم جمع شدن و آمادهن. در مورد لنسها، کدهای زیرو، اومرکر و بالروگ اولینبرای نفراتی بودن که رسیدن. خبردار شدیم که کد تاندرلرد و کد فانتاسم هم چندی پیش وارد محوطه شدن.»
پادشاه گلایدر در حالی که به من نگاه میکرد، حرفش را تمام کرد:جایگاهم «خوبه. بهزودی در جریان امور قرارشون میدیم. تا اون موقع، مطمئن بشید کهزمان حتی یک کلمه در مورد کشته شدن یکی از لنسها به بیرون درز نکنه.»
به اعضای شورا که منتظر پاسخم بودند، جواب دادم: «خیالتون راحت باشه، اون دانشآموزدانشآموزان از اون دسته افرادی نیست که این اطلاعات رو به همین راحتی فاش کنه.دهم من حتماً بهش تأکید میکنم که مخفی نگه داشتن این اطلاعات چقدر اهمیت داره.»
بعد از اینکه مرا به بیرون راهنمایی کردند، بانو ارالیث همراهم آمدانتخاب و مرا به گوشهای دور از دید بقیه کشید. صدایش از شدتدیده نگرانی میلرزید: «مدیر سینتیا. وضعیت تسیای من چطوره؟ هنوز از پدرشوهرم خبری نگرفتم.»
سرم را تکان دادم: «من هم از وضعیتبگویم جدیدش بیخبرم. با این حال، هم آرتور و همعواقبی ویریون مراقب تسیا هستن. حالش باید خوب باشه، مریال.»
او در حالی که یک طومار ارتباطی صوتی به دستم میداد گفت: «اوهوم، امیدوارم همینطور باشه. به خاطرجایگاه وضعیت تسیا، به سختی تونستم روی اتفاقاتی که داره میفته تمرکز کنم. به محض اینکه خبر جدیدی گرفتیغرور به من هم اطلاع بده. اینطوری حداقل من و آلدوین با خیال راحت میتونیم روی این آشفتگی تمرکز کنیم.»
دستگاههای ارتباطی صوتی بسیار گرانقیمت بودند، به همین دلیل بیشترزمان مردم به آنها دسترسی نداشتند، اما شورا همیشه تعدادی از آنهامتکبرانهی را برای ارسال و دریافت سریع اطلاعات در انبار خود داشت.
لبخند اطمینانبخشی به او زدم و قبل ازاصلاً اینکه بگذارم به سالن جلسات برگردد، گفتم: «مطمئنمیکردم باش به محض اینکه چیزی فهمیدم بهت خبر میدم.»
در پایینترین طبقه، پنج سایه در اتاقی کمنور منتظرمنحرف ایستاده بودند. با وجود اینکه تاریکی چهرهی هر پنججایگاه نفر را پوشانده بود، اما صدایشان به وضوح شنیده میشد.
مردی خوشهیکل در حالی که دستبهسینه بهداشته دیوار پشتی تکیه داده بود، با پوزخنددانشآموزان گفت: «پس آلیا به همین زودی مرد؟»
صدایی مقتدر و یخی از سوی پیکریمیگفتم لاغر و خوشتراش که پاهایش را روی همدقت انداخته بود، طنینانداز شد: «بایرون... مراقب لحنت باش.»
مرد جواب داد: «دست خودم نیستاصلاً که عصبانیم؛ اینطور رقتانگیز مردنش، اسمکارهایم لنسها رو زیر پا له میکنه.»
صدایی شیرین از پیکری که بدنشبیش به یک کودک شباهت داشت، بهتثبیت گوش رسید: «آلیای بیچاره. میکا براش ناراحته.»
زنی که سایهها نمیتوانستند اندام جذابش راداشته پنهان کنند، آهی کشید: «منم همینطور. دلمدانشآموزان برای خوردن نونخامهای با آلیا تنگ میشه...»
صدای خشن پیکر دیگری به گوش رسید:میگفتم «دلسوزی برای ژنرال آلیا کار درستی نیست. هردقت چی که باشه، اون مثل یک لنس مرد.»
پیکر کودکمانند لب برچید و جواباصلاً داد: «خب وقتی مرگ آلیا اینقدرکارهایم رقتانگیز بوده دست خودم نیست، پیرمرد.»
مرد با آرامش جواب داد: «بابیش این حال، عاقلانه است که بهتثبیت اقتضای سنت رفتار کنی، نه ظاهر بچهگانهات.»
«الفرد، عوضی!»
زن در حالی که دستانش را دورمیگفتم میکا حلقه میکرد، با سرزنش گفت: «بسهکارهایم دیگه، سر به سر میکای بانمک ما نذار.»
«آ-آیا، اینبعدیشان تودههای—امممف—چربیت دارن میکامیگفتم رو خفه میکنن!»
«دست از این رفتارای مثل بچههای بیشفعالمأموریت بردارید. به عنوان قویترین جادوگران این کشور،پایهگذاری این موضوع نباید ما رو متزلزل کنه!»
«اوه خدایجایگاه من، بایرون امروزکورسوی دوباره بدعنق شده.»
«تچ... این رو گاوی میگهخواهد که هیچ درکی از زمان ندارهواقعاً و از همه دیرتر رسیده اینجا.»
«کافیه. شورابعدیشان گفت اقدامباید بعدی ما چیه؟»
لنس پیر جواب داد: «اونها هنوز دارن بحثاصلیام میکنن. به نظر میرسه برخلاف پادشاه ما، رهبرانزایروس انسانها و الفها فقط به فکر مردم خودشون هستن.»
«میکا مخالفه.جایگاه پادشاه گریسندرشاید هم کاملاً خودخواهه.»
«این یه چیز کاملاً منطقیه که پادشاه گلایدر بهمیتوانستم عنوان پادشاهی که بیشترین نفوذ رو در سراسر قاره داره،عواقبی الفها و دورفها رو هم به خوبی در نظر بگیره.»
«میکا فکر میکنه بایرونباید باید دست از این رفتارواقعاً که انگار رهبر ماست برداره.»
«و من فکر میکنم تو باید جایگاهت رو بدونی.منحرف تو نه پیشینهی لازم رو داری و نه قدرتشجایگاه رو که با رئیس بعدی خاندان وایکس اینطوری صحبت کنی—»
آیا با ملایمت گفت: «بچهها...کورسوی بیاید همهمون با هم کنارزمان بیایم. بیاید وارای رو عصبانی نکنیم.»
«...»
«ببخشید...»
«تچ...»