چپتر 12: ملاقات
0بینقص.
این کلمهای بود که وقتی به شهر الفها خیره شده بودم به ذهنم رسید. به نظر میرسید مستقیماً ازباوقار دروازهها تلپورت شده بودیم. چیزی که روبهرویم میدیدم ساختمانهایی بودند که انگار از مادهای شبیه یشم ساخته شده بودند. اینیادداشت ساختمانهای یشمی آنقدر بینقص و صیقلی بودند که هر کدام انگار از یک سنگ بزرگ و یکپارچه تراشیده شده بودند.
چیزی که این مکان را حتی حیرتانگیزتر میکرد، درختان عظیمی بودند که با ساختمانها در هم تنیده شده بودند و کل اینهمه شهر را با فضایی طبیعیتر و خاصتر پر کرده بودند. با نگاه به بالا، خانههایی را میدیدم که روی شاخههایی بهطور غیرطبیعیقابلحسی ضخیم ساخته شدهاند؛ شاخههایی که از تنههای عظیمی که حتی از ساختمانها هم بزرگتر بودند بیرون زدهاند و دود از دودکشهایشان بیرون میآمد.
تمام زمین داخل این شهر با پوششی سرسبز از خزههای نرم پوشیده شده بود و فقط پیادهروهای باریک و جاده اصلی با سنگهایجاده صیقلی سنگفرش شده بودند. آرایش متراکم شاخههایی که از درختان باز شده بودند، بیشتر شهر را زیر سایبانی از سایه پوشانده بود، اماگرم به لطف گویهای نورانی شناور متعددی که در هر گوشه و خیابان قرار داشتند، درخشش گرم و ملایمی در سراسر شهر وجود داشت.
در حالی که با دهانی باز ایستاده بودم وهنوز هنوز داشتم دنیای اطرافم را هضم میکردم، ناگهان سایهایصورتم از جلوی صورتم زوزه کشید و مرا به خود آورد.
تس هنوز دستم را گرفته بود که گروهی که به نظر میرسید نگهبان باشند از ناکجاآباد پیدایشان شد. این جنگجویان الف هالهای باوقارآنها از خود ساطع میکردند. همه آنها لباسهای فرم مشکی هماهنگ با حاشیههای سبز و یک محافظ شانه طلایی روی شانه چپشان پوشیده بودند. اینافسونگران پنج نگهبان همگی یک شمشیر باریک به کمر بسته بودند. در ذهنم یادداشت کردم که این نگهبانان هیچ هاله قابلحسی از خود ساطع نمیکردند.
تقویتکنندهها و افسونگران هر دو بهطور طبیعی هاله ضعیفی از بدن خود ساطع میکنند. این واقعیت که من نمیتوانستم هیچ نشت مانایی را حس کنم، یکی ازهماهنگ این دو معنی را داشت: یا هستههای مانای آنها در سطحی آنقدر بالا بود که من قادر به حس کردنش نبودم، یا آنقدر روی مانای خود کنترلنشت داشتند که اجازه نمیدادند چیزی به بیرون درز کند. در هر صورت، به این معنی بود که این افراد به همان اندازهای که لباسهایشان نشان میداد، تحسینبرانگیز بودند.
نگهبانان حضور مرا نادیده گرفتند و ناگهانبیرون همگی با هم در برابر تس زانوداخل زدند. «بازگشت شاهزاده خانم را خوشامد میگوییم.»
«...» نگاهم بین نگهبانان و تس رد وایستاده بدل شد و به یاد زمانی افتادم کهسایهای به شوخی تسیا را «علیاحضرت» صدا زده بودم.
تسیا واقعاًجلوی شاهزاده کلزوزه این پادشاهی بود؟
وقتی سعی کردم دست تسیا را رها کنم، او ناگهان دستمگروهی را محکمتر فشار داد. با صدایی چنان سرد و بیتفاوت کههمه صدایش را با شخص دیگری اشتباه گرفتم، گفت: «میتوانید بلند شوید.»
آنها در حالی که هنوز مشت راستشان را روی سینهشان گذاشته بودند ایستادندزمین و شوالیهای که جلوتر بود به حرف آمد. «شاهزاده خانم، ما به محضسنگفرش اینکه دیدیم دروازه تلپورت سلطنتی استفاده شده، خودمان را رساندیم. پادشاه و ملکه...»
قبل از اینکه حرفشوجود تمام شود، صدای گریهای راهنوز از فاصله نهچندان دوری شنیدم.
«عزیزم! تسیا،جلوی تو حالتزوزه خوبه! اوه عزیزم!»
یک مرد و زن میانسال به سمت ما میدویدند. ازگرفته تاج روی سر مرد و نیمتاجی که دور پیشانی زنساطع را گرفته بود، حدس زدم که آنها پادشاه و ملکه باشند.
بدن بلندقامت و چهارشانه پادشاه در یک ردای گشاد و تزئینشدهمیآمد پوشانده شده بود. چشمان زمردیاش به سمت بالا متمایل بود و لبهایجاده نازکش منقبض شده بود که با موهای کوتاه و نظامیاش همخوانی داشت.
در حالی که پادشاه ظاهری باوقار اما تا حدودی تودار داشت، ملکه خیرهکننده بود. با وجود اینکه کمی از دوران جوانیاش گذشته بود،آورد سنش نمیتوانست زیبایی او را پنهان کند. چشمان درشتش با رنگ آبی روشنی میدرخشید که تضاد زیبایی با لبهای پر و صورتیرنگش داشت.شانه موهای نقرهایاش موجدار بود و در حالی که به سمت ما میدوید، روی کمرش تکان میخورد و اندام متناسبش از زیر لباسش نمایان بود.
گونههای مادر خیس از اشک بود، درخود حالی که پدر حالت چهرهای منقبض داشت کهپیدایشان انگار او هم داشت جلوی اشکهایش را میگرفت.
نگاهم را چرخاندم و دیدم که چهره تسیا به وضوح نرم شد وباشند او هم شروع به اشک ریختن کرد. دستش را رها کردم و بهمشکی آرامی او را به سمت والدینش هل دادم؛ خودم هم کمی احساساتی شده بودم.
تسیا در آغوش مادرش جای گرفت که در ایندود لحظه روی زانوهایش افتاد و شروع به هقهق کرد.نرم هر دو صورتشان را در شانههای دخترشان پنهان کرده بودند.
آخرین نفری که رسید، پیرمردی بود که سالها از دوران اوجش میگذشت. تمام اجزای صورتش تیز و برنده بودند، باکشید نگاهی که میتوانست در همان لحظه اول آدم را بکشد. موهایش کاملاً سفید بود و در پشت سرش بسته شدهفرم بود و صورتش را کاملاً تراشیده بود. این پیرمرد چیزی نگفت، اما وقتی تسیا را دید، چشمانش کمی گرمتر شد.
چند دقیقهای طول کشید تا تسیا و والدینش آرام شوند. درگروهی این مدت، نگهبانان با نگاههایی خشمگین و غضبآلود به من خیرههمه شده بودند و حتی آن پیرمرد هم با کنجکاوی مرا برانداز میکرد.
پادشاه بالاخره ایستاد و با وجود اینکه چشمانش قرمز بود، هنوز هاله باوقارش را حفظ کرده بود. با صدایی که کمی گرفته بود گفت: «به عنوانمشکی پادشاه النوار و پدر تسیا، باید بابت این ظاهر نامناسبم عذرخواهی کنم و مهمتر از آن، میخواهم از تو بابت اینکه دخترم را به سلامت بهواقعیت خانه برگرداندی تشکر کنم. لطفاً ما را تا خانهمان همراهی کن تا بتوانی استراحت کنی. بعد از آن، میتوانی به ما بگویی چه اتفاقی افتاده است.»
لحنش ملایم بود اما این منظور را میرساند که واقعاً گزینه دیگری ندارم، بنابراین فقط به نشانه موافقت سرم را تکان دادم. همینجاده که خواستم دنبالشان راه بیفتم، تسیا به سمتم آمد و دوباره دستم را گرفت و باعث شد چهره اطرافیان پر از تعجب شود.گرم نتوانستم جلوی خنده معذبم را بگیرم و در حالی که کنار سرم را میخاراندم، نمیدانستم چه کلمات مناسبی برای چنین موقعیتی پیدا کنم.
بعد از یک سواری بهشدت معذبکننده که به نظر خیلی طولانیتر از آنچه واقعاً بود میرسید، به قلعه رسیدیم. اما اینجا بیشتر از اینکهدستم شبیه یک قلعه باشد، شبیه یک درخت عظیمالجثه بود. این درخت که احتمالاً حداقل به چند صد نفر نیاز داشت تا دست به دستچپشان هم بدهند و دورش حلقه بزنند، از سنگ سفیدی ساخته شده بود که فقط میتوانستم حدس بزنم به نحوی فرآیند سنگشدگی را طی کرده است.
با قدم گذاشتن از درهای جلویی درخت به داخل، از دیدن اینکه فضای داخلی این قلعه چقدر چشمگیر بود، حسابیساطع غافلگیر شدم. دو راهپله منحنی وجود داشت که یک دایره را تشکیل میدادند و یک لوستر غولپیکر در وسط آنکردم شناور بود. به نظر میرسید این لوستر هم از همان گویهای نوری ساخته شده باشد که در سراسر شهر پراکنده بودند.
به پادشاه و ملکه گفته بودم که نیازی بهدستم استراحت ندارم و ترجیح میدهم به محض رسیدن همهچیزهالهای را به آنها بگویم، بنابراین همین کار را هم کردیم.
حتی بدون اینکه دست و رویمان را بشوییم، تیم استقبالکننده همگی دور میز ناهارخوری مستطیلشکل در طبقه پایین مستقر شدند. پدر تسیا در انتهایاصلی میز بود و من دقیقاً روبهرویش قرار داشتم. مادر تسیا عمود بر شوهرش نشسته بود و تسیا هم دقیقاً کنار او بود. پدربزرگ روبهرویسراسر مادر و دختر نشسته بود و فاصله نسبتاً بزرگی بین ما گذاشته بود، در حالی که پنج نگهبان در گوشهای پشت سر پادشاه ایستاده بودند.
پادشاه در حالی که هر دو آرنجش را روی میزداشتم گذاشته و انگشتانش را در هم گره کرده بود، اولینکشید کسی بود که به حرف آمد. «بچه. گفتی اسمت چی بود؟»
«بابت این معرفی دیرهنگام عذرخواهی میکنم. اسم من آرتور لیوین است و از شهر دورافتادهایپیدایشان در پادشاهی ساپین میآیم. از آشنایی با شما خوشبختم پادشاه، ملکه، بزرگوار و آقایان.» ایستادممحافظ و قبل از اینکه دوباره بنشینم، به تکتک آنها به صورت جداگانه تعظیم کوتاهی کردم.
اگر قرار بود بازوزه من مثل یک بچه رفتاردستم کنند، بحث به جایی نمیرسید.
هم پادشاه و ملکه و هم نگهبانان پشت سرشان، از رفتارمیآمد پخته من به وضوح غافلگیر شدند، در حالی که حتی پدربزرگ همجاده پوزخند سرگرمکنندهای روی لب داشت؛ و تسیا لبخند خجالتیای به من زد.
پادشاه با حفظ خونسردیاش ادامه داد: «به نظر میرسد خیلی بیشتر از سنت پخته هستی. بابت قضاوتمجلوی عذر میخواهم. اسم من آلدوین ارالیث است و این همسرم، مریال ارالیث و پدرم ویریون ارالیث هستند.باوقار در مورد اتفاقاتی که افتاده، لطفاً به ما بگو. ما دوست داریم ماجرا را از زبان تو بشنویم.»
با تکان دادن دستم عذرخواهیاش را رد کردم و شروع به تعریف کردن ماجرا کردم. حواسم بودالف که درباره اینکه اصلاً چطور وارد جنگل الشایر شدم، خیلی مبهم حرف بزنم؛ فقط به آنها گفتمپنج که بعد از برخورد با راهزنها از خانوادهام جدا شدم و فقط از روی شانس توانستم زنده بمانم.
ناگزیر باید به آنها میگفتم که یک جادوگر هستم. این حرف با موج دیگری از نگاههای پر ازهالهای ناباوری از سوی همه، از جمله تسیا، همراه شد. به خاطر نبود هیچ مانعی در مسیر برگشتمان، واقعاًشمشیر نیازی به استفاده از مانا پیدا نکرده بودم، بنابراین زحمتی هم برای توضیح دادنش به خودم نداده بودم.
یکی از نگهبانان به من گفت که دروغگو هستم و خواست ثابت کنم که واقعاً یکسرسبز جادوگرم، که در کمال تعجب، پدربزرگ تسیا او را ساکت کرد. سپس دستانش را روی میزسایبانی به هم گره کرد و با علاقهای تازه و البته کمی ترسناک به من خیره شد.
به سرعت از این موضوع گذشتم و به آنها گفتمداشتم که چطور کالسکهای را دیدم و مشاهده کردم که آنهاکشید کودک دستوپابستهای را به پشت کالسکه بردند و سپس راه افتادند.
با شنیدن این حرف، پادشاه هرمرا دو دستش را محکم روی میز کوبیدباشند و چشمانش به نگاهی تهدیدآمیز تنگ شد.
«باید میفهمیدم که کار انسانهاست...»
نظر نسبتاً نژادپرستانهاش را اصلاح کردم و گفتم: «آنها بردهفروش بودند.میآمد آنها و راهزنان نهتنها الفها، بلکه انسانها را هم شکار میکنند؛باریک این را به عنوان کسی میگویم که خودم هم قربانیشان بودهام.»
این حرف باعث شد پادشاهداشت قبل از اینکه دوباره بنشیند، دهانشدنیای را ببندد و سرفه آرامی بکند.
پرسیدم: «من این را از تس... اهم شاهزاده خانم نپرسیدم، اما کنجکاوم بدانم بردهفروشها اصلاً چطورجنگجویان دستشان به شاهزاده این پادشاهی رسیده است؟» نزدیک بود تسیا را با نام مستعارش صدا بزنم.طلایی فکر نمیکردم صدا زدن او با اسم غیررسمی «تس» به مذاق افراد حاضر در جمع خوش بیاید.
با این حرف، پادشاه تقریباً خجالتزده به نظر رسید و سپس گفت: «من و همسرم کمی با تسیا اختلاف نظرساطع پیدا کردیم و او تصمیم گرفت با فرار کردن شورش کند. ما تصمیم گرفته بودیم اجازه دهیم کمی آرام شود ونگهبانان بعد او را برگردانیم، چون میدانستیم وقتی قهر میکند معمولاً کجا میماند، اما متأسفانه او با چند انسـ... بردهفروش روبهرو شد.»
آه... پس شاهزادهخانم فراری بود. پنهانی لبخند کوچکیزدهاند به تس زدم و او در حالی کهسرسبز صورتش سرخ شده بود، زبانش را برایم درآورد.
از رویملایمی جزئیات مبارزه باداشت بردهفروشها سرسری گذشتم.
«خوشبختانه غافلگیرشون کردم و تونستم کلکشون روخود بکنم، بعد هم دست و پای شاهزادهخانمناکجاآباد رو باز کردم و تا اینجا همراهیش کردم.»
پدر پادشاه که روبهروی تسیا نشسته بود و طوری به صندلی تکیه داده بود که فقط دو پایه آنباوقار روی زمین بود، پرید وسط حرفم و گفت: «پس یه بچه چهار ساله "خوشبختانه" تونسته چهار تا آدم بالغ رویادداشت که یکیشون هم تقویتکننده بوده بکشه، و تو هم خیلی راحت ازش میگذری انگار نه انگار که اتفاق مهمی افتاده.»
در جوابش گفتم: «بله. نصفشون خواب بودن وزدهاند اون دو تای دیگه هم اصلا حواسشون جمع نبود،خزههای برای همین از بین بردنشون کار خیلی سختی نبود.»
پیرمرد فقطملایمی با بیتفاوتیوجود شانهای بالا انداخت.
بعد از اینکه تعریف کردن ماجرا تمام شد، گلویم را صاف کردم تا دلیل اصلی آمدنم را مطرح کنم. «همونطور که گفتم،همه الان نزدیک به دو ماهه که پدر و مادرم رو ندیدم. قصد ندارم زیاد تو پادشاهیتون مزاحم بشم چون میخوام هرچه زودتر ببینمشون،نمیکردند برای همین میخواستم بدونم آیا شما دروازه تلپورتی دارین که بتونه من رو به شهر زایروس یا هر جای دیگهای داخل ساپین ببره؟»
تسیا با صورتی پر ازکشید وحشت از جایش پرید: «میخوایگرفته به این زودی بری، آرت؟!»
پدر و مادرش با نگاهیتنههای گیج به هم خیره شدند ومیآمد بیصدا کلمه «آرت» را لب زدند.
پیرمرد با دیدن این صحنهداشت پوزخندی زد و در حالی کهدنیای روی صندلیاش تاب میخورد، ریز خندید.
با لبخندی خجالتزده جواب دادم: «فکر نمیکنم برای انسانی مثل من مناسبنگهبان باشه که مدت زیادی تو این پادشاهی بمونه، شاهزادهخانم. علاوه بر اون، میخوامفرم مطمئن بشم که خانوادهام در امان هستن و بهشون بگم که حالم خوبه.»
پادشاه به جای تسیا جواب داد: «چند صد سالی میشه که آخرین انسان پاش رو تو پادشاهی النوارهالهای گذاشته و تو، آرتور، اولین انسانی هستی که به پایتخت این پادشاهی، یعنی شهر زستیر اومدی. با این حال،کمر نجات دادن دخترمون و به زحمت افتادنت برای همراهی کردنش تا اینجا، تو رو مستحق یه پاداش مناسب میکنه...»
نگاه سریعی به تسیا انداختم وبزرگتر دیدم که سرش را پایین انداخته وزمین موهای نقرهای متالیکش صورتش را پوشانده است.
پادشاه ادامه داد: «...متأسفانه، دروازه تلپورتی که به پادشاهی ساپین متصل میشه فقط هرمیکردم هفت سال یکبار برای کنفرانس سران بین سه نژاد باز میشه. از اونجایی که آخرینناکجاآباد کنفرانس دو سال پیش بود، پنج سال دیگه طول میکشه تا دروازه دوباره کار کنه.»
نتوانستم جلوی خودم رازوزه بگیرم و آه عمیقیآورد از روی ناامیدی کشیدم.
«با این حال، ما کاملاً مایلیم گروهی از نگهبانها رو بفرستیم تا تو رو تا خونه همراهی کنن. حقباوقار با توئه، شاید موندن طولانیمدت تو این پادشاهی کار عاقلانهای نباشه. با اینکه بعضیها مدارا میکنن، اما خیلیها به خاطریادداشت جنگی که مدتها پیش اتفاق افتاده، نسبت به انسانها کینه دارن.» با گفتن این حرف، لبخند کوتاه و غمگینی زد.
به نشانه موافقت سرمشدهاند را تکان دادم. حداقل میتوانستمدود در امنیت به خانه برگردم.
«فعلاً، اینجا رو خونه خودت بدون. ما تا فردا صبحداشتم اسکورتهات رو آماده میکنیم. البته به همون دلایلی که قبلاًکشید گفتم، توصیه میکنم بیرون از اینجا و تو شهر پرسه نزنی.»
پادشاه بشکنی زد و یک زن الفخود مسن با لباس خدمتکاری کرمرنگ با عجله جلوپیدایشان آمد و مرا به سمت اتاقم راهنمایی کرد.
اتاقی که به آن راهنمایی شدم بزرگ بود، اما وسایلش به شکلی ساده و زیبا چیده شده بود. با اینکه تنها اثاثیه اتاق یک کاناپه، میز چای، تخت و یک کمد بود، اما به نظر میرسید هر کدام از آنها توسطنگهبانان صنعتگران ماهر و با چوب دستساز ساخته شدهاند. به محض اینکه وارد اتاق شدم، در را پشت سرم بستم، لباسهایم را درآوردم و مستقیم به سمت حمام رفتم. دوش حمام یک غافلگیری دلپذیر بود؛ یک آبشار ساده که به نظر میرسیدزانو به طور طبیعی از سقف جریان دارد و از کف زمین تخلیه میشود. با این حال، جریان مداوم آب که انگار هیچوقت قطع نمیشد، دمای فوقالعاده مطبوعی داشت؛ دقیقاً به اندازهای گرم بود که به بدنم و منافذ پوستم آرامش بدهد.
بعد از اینکه لباسهایم را پوشیدم که شامل یک روپوش بسیار ابریشمی و شلوارکداخل بود، سنگی را که سیلویا برایم به جا گذاشته بود در جیب روی سینهمتراکم روپوشم قرار دادم و یک بار دیگر سعی کردم هسته مانایم را بررسی کنم.
حدود سی دقیقه گذشت وداشت در حالی که پیشرفت خیلیداشتم کمی داشتم، صدای در زدن شنیدم.
«اومدم!»
با باز کردن در، باکشید تسیای اخمو روبهرو شدم کهگرفته مشت آرامی به سینهام کوبید.
او در حالی که از کنارم رد میشد ودود روی تختم مینشست، با حرص گفت: «احمق! چرا وقتینرم اونجا پیش خانوادهام بودیم اونقدر سرد و غیردوستانه رفتار کردی؟»
«خب اول از همه، تو به من نگفته بودی که از قضا شاهزادهخانمِ کل این پادشاهی هستی!»جلوی سرم را تکان دادم، دست تسیا را گرفتم و او را از اتاقم بیرون کشیدم. چه بچهباوقار بودیم چه نه، فکر نمیکردم پدر و مادرش از اینکه او در اتاق یک پسر باشد خوششان بیاید.
«زود باش، قلعه رو بهم نشون بده!خود دیگه فرصت نمیکنم این مکان رو ببینم.»ناکجاآباد بلافاصله از گفتن این حرف پشیمان شدم.
صدای فینفین آرامی شنیدم و تسیامرا ناگهان زد زیر گریه و سعینگهبان کرد در میان هقهقهایش حرف بزند.
«آرت! منغیرطبیعی نمیخوام توشدهاند فین بری...»
«...تو اولین فینسراسر کسی هستی که تادهانی حالا بهش نزدیک شدم...»
«...»
من فقط به آرامی دستم رامرا روی سرش کشیدم، در حالی کهنگهبان او با دست آزادش چشمانش را میمالید.
در حالی که در سکوت قدم میزدیم و تنها صدای فینفینهای آرام تس به گوشپوششی میرسید، به فضای بیرون و حیاط پشتی قلعه رسیدیم. گویهای شناور نور ملایم و درخشانیبیشتر از خود ساطع میکردند و باغِ بهخوبی نگهداریشده را در فضایی لطیف روشن کرده بودند.
نتوانستم جلوی خودم را بگیرم وحالی تصور کردم اگر ده سال بزرگتر بودیم،هضم این صحنه چقدر میتوانست متفاوت پیش برود.
قبل از اینکه حتی فرصت کنم فکرم را تمام کنم، یک نیت قتل کاملاً واضح و آشکار حواسم را بمبارانساطع کرد. چند میلیثانیه بعد، درخشش ضعیفی موقعیت پرتابهای را که به سمت تسیا نشانه رفته بود، لو داد. شاهزادهخانم را کهنگهبانان هنوز گریه میکرد از سر راه هل دادم و آماده شدم تا با دستی آغشته به مانا، پرتابه را دفع کنم.
در همان لحظه، شبحی سیاهپوش پشت سرم قرار گرفت و دست راستش را در حالت حمله نگهالف داشته بود. پرتابه را در هوا قاپیدم و بلافاصله چرخیدم تا با همان چیزی که به سمتمپنج پرتاب شده بود، جلوی قاتل را بگیرم. در کمال تعجب، با پدربزرگ تسیا چشم در چشم شدم.
از تیررس او به عقب پریدمبزرگتر و با عصبانیت فریاد زدم: «چهتمام مرگته! چرا میخوای ما رو بکشی؟»
او با خنده گفت: «بچه جون. شایددهانی یکم درد داشته باشه، اما بعید میدونم اونناگهان اسباببازیای که تو دستته بتونه کسی رو بکشه.»
به دستم نگاه کردم و دیدم پرتابهای به اندازه یکگرفته مداد در دست دارم که هر دو سر آن کندساطع بود و با لایهای شبیه به لاستیک پوشانده شده بود.
گول خورده بودم!
«هاها! واکنش خوبی بود، واکنش خوبی بود! فکر نمیکردم هدیه کوچیکم روتمام بگیری و ازش برای دفع حمله بعدیم استفاده کنی! واقعاً شگفتانگیزه! بااصلی این حال، استفادهات از مانا در بهترین حالت فقط در حد متوسط بود!»
سپس یک شمشیر چوبی که اندازه خودم بودایستاده به سمتم پرت کرد و خودش هم یکسایهای شمشیر چوبی درآورد که فقط کمی بزرگتر بود.
«اومدم!» او بدون اینکه حتی به منخود فرصت بدهد گارد بگیرم یا این تمرینناکجاآباد بداهه را بپذیرم، به سمتم هجوم آورد.
این پیرمرد دیوونه!
گاردم را پایین آوردم و به جای اینکه حالت تدافعی بگیرم، من هم به سمتش یورشسرسبز بردم و سرعتم را بالا بردم تا زمانبندی ضربهاش را به هم بریزم. با هدف گرفتن انگشتانیسایه که شمشیرش را گرفته بودند، تمام بدنم را تقویت کردم و شمشیر را رو به بالا چرخاندم.
درست قبل از اینکه شمشیرم با دستشدهانی برخورد کند، او از جلوی چشمانم ناپدیدمیکردم شد و شمشیرم فقط هوا را شکافت.
سرم را به سرعت به عقبمرا چرخاندم و او را در چندنگهبان متری جایی که ایستاده بودم دیدم.
پدربزرگ پوزخندی زد و گفت: «تومرا یه وروجک ترسناکی، مگه نه؟ بهنگهبان نظر میرسه باید یکم جدیتر باشم!»
سرعتش حتی از قبل هم بیشتر شد. حتی با وجود اینکه زندگی قبلیام فقط پر ازسرسبز تمرین و مبارزه بود، به سختی میتوانستم او را در میدان دیدم نگه دارم. با اینسایبانی حال، توانایی دیدن او و توانایی واکنش نشان دادن به حملاتش دو چیز کاملاً متفاوت بودند.
احساس میکردم مثل یک کیسهداشت بوکس شدهام و فقط میتوانستمداشتم به بدن خودم لعنت بفرستم.
از هر سه ضربهای کهکشید به بدنم وارد میکرد، فقطگرفته میتوانستم یکی را دفع کنم.
لعنت به تکنیک، این پیرمرد داشت فقط با سرعت خالصش من رو به بازی میگرفت. تنها دلیلیالف که میتوانستم تا حدودی پا به پایش پیش بروم، استفاده از تکنیکهای شمشیرزنی و حرکات پا برایپنج به حداقل رساندن جابهجاییهایم بود، و البته این واقعیت که به خاطر جثهام، هدف کوچکی برایش محسوب میشدم.
بعد از گذشت ده دقیقه طولانی وبیرون کتک خوردن مثل یک آدمک چوبی تمرینی،داخل تازه متوجه الگوهایی در حملات پدربزرگ شدم.
وقتی پشت سرم ظاهر شد تا یک ضربه افقی به پاهایم بزند، تمام قدرتممیکردم را در پاهایم جمع کردم و به عقب پریدم، در حالی که شمشیرم راباشند زیر بغلم قفل کرده بودم و نوک آن را به سمت سرش نشانه رفته بودم.
با صدای ضربه محکمی که از برخوردخود شمشیرم ایجاد شد، پیرمرد کمی تلوتلو خوردناکجاآباد و بعد تعادلش را به دست آورد.
او در حالی که پیشانیکشید متورمش را میمالید، با صدای بلندگروهی خندید: «هاهاهاها! فکر کنم حقم بود!»
در تمام این مدت، تسیا اولش غافلگیر شده بود اما وقتی فهمید کهزمین این فقط یک مبارزه تمرینی است، آرام گرفت. با این حال، او از اینآرایش فرصت استفاده کرد تا بیرون بپرد و با قدمهای محکم به سمت پدربزرگش برود.
او پهلوی پدربزرگش را نیشگون گرفتحالی و گفت: «پدربزرگ! تو آرت رو خیلیهضم اذیت کردی! باید باهاش ملایمتر رفتار میکردی!»
او در حالی که نوهاش را بغل میکرد، با لحنگرفته ملایمی جواب داد: «آخ! این درد داشت کوچولو. هاها، میترسمساطع اگه با آرتور ملایمتر رفتار میکردم، اون من رو کتک میزد!»
او در یک چشم به هممرا زدن مقابلم ظاهر شد و ناگهان کفباشند دست راستش را روی استخوان سینهام گذاشت.
«همونطور که فکرضخیم میکردم. بدنت توبزرگتر وضعیت خطرناکی قرار داره...»
با چهرهای بیتفاوت به او خیره شدم. با استفادههنوز مداوم از چرخش مانا و مدیتیشن، بدن من بایدصورتم خیلی سالمتر از حتی خوشخوراکترین بچههای چهار ساله باشد.
ویریون که متوجه نگاه شکاک من شده بود، کفدستم دستش را با زاویه خاصی روی استخوان سینهام فشارهالهای داد که باعث ایجاد درد سوزان و آشنایی شد.
چشمانش را ریز کرد و گفت: «دستکاری مانای تو با وجود سنت برای یه تازهکار خیلی خوبه، و تکنیکهایباوقار شمشیرزنی و تجربه مبارزهات اونقدر ترسناکه که من رو به این فکر میندازه که چه نوع زندگیای داشتی کهبسته همه اینها رو یاد گرفتی. اما تو تو داستانی که قبلاً تعریف کردی، یه چیز خیلی مهم رو جا انداختی.»
احساس کردم ضربان قلبم در حالبزرگتر بالا رفتن است، چون کمکم شک کردمزمین که او درباره سیلویا چیزی فهمیده باشد.
او سرش را تکان داد و بادهانی جملهای که گفت، مرا کاملاً غافلگیر کرد:میکردم «تصمیمم رو گرفتم. آرتور، شاگرد من شو!»