چپتر 70: باری ناآشنا
0تمام مدت دندانهایم را روی هم میفشردم و با ارادهام گودالی در زمین زیرنگاه پایمان ایجاد میکردم. بدن سرد و بیجان آلیا را با احتیاط در مرکز آن قرارتناسخ دادم، آرام رویش را پوشاندم و از سلاحش به عنوان سنگ قبری موقت استفاده کردم.
حتی نمیتوانستم به این طنزخردشده تلخ بخندم که از قضاشبیه اسم این سیاهچال، دخمه بیوه بود...
در سکوت، مدتی را صرف دفن کردن تکتک همرزمان کشتهشدهی آلیا کردم. غاری که زمانی زیبا بود و با بستری ازخاکی چمنهای براق و برکهای که مثل شیشهی خردشده میدرخشید پوشیده شده بود، حالا شبیه به یک بنای یادبود ملی برای کشتهشدگاندستم به نظر میرسید؛ تپههای خاکی زمخت و سلاحهایی که به عنوان نشانگر قبر استفاده شده بودند، به این مکان فضایی وهمآور میدادند.
بعد از تمام کردن قبرهای موقت، پاهای بیرمقم را به سمت جایی که آلیا را دفن کرده بودم کشیدم. زانو زدم و دستم را روی تپهی خاکینکرده که لنس زمانی مشهور را پوشانده بود، گذاشتم. او در اینجا اوج قدرت محسوب میشد و بدون شک خیلیها به او احترام میگذاشتند و از او میترسیدند.پیام اما برای من، او فقط یک دختر بود؛ دختری تنها، که حسرت میخورد هرگز کسی را نداشته که دوستش داشته باشد و متقابلاً او را دوست بدارد.
وقتی در آخرین لحظاتش به او نگاه میکردم، حس وحشتی به جانم افتاد. او تقریباً دقیقاً مثل من در زندگی قبلیام بود، با ایندنیای تفاوت که قرار نبود در دنیای دیگری دوباره متولد شود. با تناسخ فوریام بعد از پایان زندگی قبلیام، حتی فرصت نکرده بودم به این فکرحالی کنم که چطور زندگی کرده بودم. آلیا در آخرین نفسهایش در هم شکسته بود و هقهق میکرد و با گریه میگفت که نمیخواهد اینطوری بمیرد.
«لعنتی...»
چشمهایم را مالیدم، در حالی که اشکها بیاختیارمیدرخشید از صورتم سرازیر شده بودند و به جای او،کشتهشدگان از اینکه زندگیاش اینطور به پایان رسید، خشمگین بودم.
پیام ذهنی دیگری برای سیلوی فرستادم و وقتی جوابی نشنیدم، با ناامیدی آهی کشیدم. دوباره به دیوارهای ناهمواری که مندوباره و آلیا به آنها تکیه داده بودیم تکیه دادم و روی زمین سر خوردم، و تمام چیزهایی را که لنسلعنتی کشتهشده به من گفته بود به یاد آوردم. از اطلاعاتی که او توانسته بود جمعآوری کند، میتوانستم چند حدس بزنم.
اول اینکه، بیشتر از یک شیطان شاخمشکی وجود داشت. اینکه دقیقاً چند تا بودند را مطمئن نبودم. تنهاتقریباً امیدم این بود که تعدادشان زیاد نباشد. اگر فقط یکی از آنها میتوانست به راحتی یک لنس راچطور بکشد یا اژدهایی مثل سیلویا را به شدت مجروح کند، پس من اصلاً در حد و اندازهی آنها نبودم.
دوم اینکه، آنها قطعاً دنبال چیزی بودند. مطمئن نبودم چه چیزی، اما ذهنم مدام به سمتنظر تخمی میرفت که سیلوی از آن بیرون آمده بود؛ همان چیزی که آن شیطان به آنبیرمقم «گوهر» میگفت. اگر آنها واقعاً دنبال سیلوی بودند، پس دوری کردن از آنها برای همیشه غیرممکن بود.
سوم اینکه، قرار بود در دیکاتن جنگی در بگیرد. این قاره در خطر میافتاد و ما قطعاً برای آن آماده نبودیم. با این حال، وقتیقبر شیطان به آلیا گفته بود که جنگی در راه است، حس کردم منظور پنهانش این بود که شیاطین شاخمشکی اهل این قاره نیستند. آیا قارهیقدرت جدیدی که به تازگی کشف کرده بودیم پر از این شیاطین بود؟ با این فکر لرزه بر اندامم افتاد. امیدوارم این سناریو به حقیقت نپیوندد.
اما هرچه بیشتر فکر میکردم، بیشتر مطمئن میشدم که احتمالاً تعداد شیاطین شاخمشکی آنقدرها هم زیاد نیست. اگر واقعاً نژادی پر از شیاطین فوقالعادهفوریام قدرتمند وجود داشت، آنها به جای اینکه مخفیانه در سیاهچالهای مختلف پرسه بزنند و هیولاها را آلوده کنند، تا الان این قاره را بهجای راحتی نابود کرده بودند. آنها مشخصاً مطمئن نبودند که بتوانند از پس کل این قاره بربیایند، برای همین حداقل فعلاً داشتند محتاطانه عمل میکردند.
چیزی که آزارم میداد این بود که سعی داشتم بفهمم این جنگ چهلحظاتش زمانی رخ میدهد. هیچ تقویم مشخصی وجود نداشت و هیچ راهی برای حدس زدنمتولد نبود. آیا صبر کردن تنها کاری بود که میتوانستم بکنم... کاری که میتوانستیم بکنیم؟
درد شدیدی در دستانم باعث شد متوجه شومشده چقدر مشتهایم را محکم گره کردهام، و نگاهمنظر به قطرات خونی افتاد که از ساعدم پایین میچکید.
چیزی که داشتم کمکم یاد میگرفتم و مرگ آلیا آن را تقویت کرد، درک این موضوع بود که روابطم با خانوادهام، با تسسلاحهایی و با دوستانم چقدر ارزشمند بودند. چیزی که در زندگی قبلیام نداشتم، عزیزان و کسانی بودند که حاضر باشم جانم را برای محافظتپوشانده از آنها فدا کنم. حالا آنها را داشتم، اما قدرت محافظت از آنها را نداشتم؛ نه در برابر چیزی که قرار بود اتفاق بیفتد.
با وجود پتانسیل زیادی کهوقتی داشتم، بیش از حد آسودهخاطرجانم شده بودم. این باید تغییر میکرد.
پیام سیلویا را به یاد آوردم که بعد از تلپورت کردنم به جنگللحظاتش الشایر برایم گذاشته بود. پیامش هنوز به وضوح در سرم زنگ میزد؛ صدایش اکومتولد میشد که وقتی هستهام از مرحله سفید بگذرد، دوباره از او خبری خواهم شنید.
این قطعیترین روشی بود که در حال حاضر میشناختم تا بتوانم جوابهای قابل اعتمادی دربارهی اتفاقاتینظر که در حال رخ دادن بود، بگیرم. اما هنوز نتوانسته بودم از آستانهی مرحله زرد تیره عبورسمت کنم. بعد از زرد، نقرهای بود و بعد از آن سفید. هنوز راه زیادی در پیش داشتم.
غرش وحشتناکی به صدابرکهای درآمد و در دیوارههایمیدرخشید غار طنینانداز شد. «بابا!»
سرم را بالا آوردم و بلافاصله صدای برخورد بلندی را از همانتقریباً سمتی که سقوط کرده بودم، شنیدم. از جا بلند شدم و به سمتپایان صدای سیلوی دویدم. جلوی ابری از گرد و غبار ایستادم و صدایش زدم.
«من اینجام، سیلو، حالت خوبه؟» صورتم را با بازوهایمدوست پوشاندم، در حالی که ابر گرد و غبار فوراً کناردقیقاً رفت و پیوند ارزشمندم را در تمام شکوهش نمایان کرد.
با دیدن اژدهایم کهشیشهی نمایان شد، قلبم ازشده هیجان به تپش افتاد.
سیلوی حتی از زمانی که او را در مقبرههای سهمگین دیده بودم هم ترسناکتر شده بود. فلسهایش دیگر مثل قبل براق نبودند، بلکه حالا به رنگ مشکی مات و باوقاری درآمده بودند. دو شاخش حتی بلندتر شده و از پوزهاش گذشته بودند وتپهی جفت شاخ دیگری هم از زیر آنها بیرون زده بود. اگر آن زمان به طرز خامی درنده به نظر میرسید، حسی که الان داشتم بیشتر شبیه به هیبت و شگفتی بود. او همانقدر که باابهت به نظر میرسید، مرگبار هم بود. خارهایی که رویدنیای کمرش امتداد داشتند دیگر آنجا نبودند و به همین دلیل، ظریفتر و صیقلیافتهتر به نظر میرسید. چشمان زرد رنگینکمانی و جواهرگونهاش به من خیره شدند و باعث شدند شک کنم که آیا او همان کسی است که همین الان مرا بابا صدا زده بود.
«بابا! تو حالت خوبه!»
او با پاک کردن تمام آن سردرگمی که مانعدوست از نزدیک شدنم به پیوندم شده بود، بار دیگرتقریباً با نیروی لیس زدنش مرا از روی زمین بلند کرد.
با لبخند کودکانهای گفتم: «هاها! دوباره بزرگتر شدی، سیلو!» پوزهی اژدهایم را بغل کردم.برای سیلوی خرخر عمیقی کرد و خودش را به من مالید، و فقط برای یکمیدادند لحظه توانستم تمام چیزهایی را که به تازگی از سر گذرانده بودم فراموش کنم.
او مرا با پوزهاش ازمثل روی زمین بلند کرد و رویحالا کمر پهن و عضلانیاش قرار داد.
«محکم بچسب، بابا! بیا از اینجا بریم.» با به هم زدن قدرتمند بالهایش، تندبادزندگی شدیدی زیر پایمان شکل گرفت و فوراً به هوا پرتاب شدیم. به دلایلی، اینفکر نیروی ناگهانی روی بدنم تأثیری نگذاشت و به راحتی روی کمر اژدهای دهمتریام سواری کردم.
در طول پرواز به سمت بالا، من و پیوندم درباره تمام اتفاقاتی که در زمان جداییمانجانم افتاده بود با هم صحبت کردیم. او واقعاً همهچیز را درباره شیاطین و جنگ پیش رو درکنکرده نمیکرد، اما این حس را گرفته بود که هر اتفاقی که قرار است بیفتد، اصلاً خوب نیست.
«نگران نباش. هر اتفاقی بیفته،خردشده من پیشتم!» پاسخ معصومانه سیلویشبیه باعث شد به خنده بیفتم.
مثل روایتی از یک کتاب داستان کودکانه، کمی درباره کارهایی که در این مدت کرده بود توضیح داد؛ که البته جای تعجبزمخت نداشت: مبارزه با هیولاها و خوردن هستههایشان. واقعاً باید دفعه بعد که سیلوی تمرین میکرد کنارش میبودم؛ کنجکاو بودم ببینم چه کارهاییلنس از دستش برمیآید. سیلوی تفاوت بین سطوح هیولاهای مانا را چندان نمیدانست، بنابراین فقط میتوانستم حدس بزنم که واقعاً چقدر قدرتمند شده است.
«همف! من خیلی قویم!»
«هاها، میدونم، میدونم.» در حالی کهداشته فلسهای سخت روی گردن سیلوی را نوازشلحظاتش میکردم، خیلی زود به ورودی سیاهچال رسیدیم.
وقتی جلوی راهپله مخروبهای که به سطح زمین میرسید فرود آمدیم، نگاهی به عقببرای انداختم و صدها جسد اسنارلرهای زیردست را دیدم. سیلوی دوباره به فرم روباهش برگشتمیدادند و روی سرم پرید، چند دور چرخید و بعد راحت لابهلای موهایم جا خوش کرد.
با تقویتسازی مانای بدنم، سبک از روی یک پله شکستهشده به پله دیگر پریدم، و مراقب بودم بقایای شکننده راهپلهایتپههای که زمانی تا حد صافیِ عاج ساییده شده بود، فرو نریزد.
وقتی به سطح رسیدیم، ماه کامل به استقبالمان آمدوحشتی و همانطور که انتظار میرفت، هیچکس آنجا نبود. با دانستندیگری اینکه بقیه به سلامت به زایروس برگشتهاند، نفس راحتی کشیدم.
تا نزدیکترین دروازه تلپورت چند ساعتی پیادهروی داشتیم، برای همین تصمیم گرفتم عجله کنم. با این حال، برای اطمینان از اینکه کسی آن اطرافدنیای پنهان نشده باشد، پالس بادی در اطرافم رها کردم. مُهر را از حلقه ابعادیام بیرون آوردم و با دقت بررسیاش کردم. درست وقتی میخواستممالیدم آن را بپوشم، تصویری از آلیا در ذهنم جرقه زد. تکه سیاه شاخ شیطان را بیرون آوردم؛ شاخ همان شیطانی که او را کشته بود.
به جای پوشیدن مهر، نفسخردشده عمیقی کشیدم و آن راشبیه دوباره به حلقه ابعادیام برگرداندم.
معدهام منقبض شد و چشمانم را ریز کردم، در حالی که حس آشوبی در درونم بهبرای هم میپیچید. دیگر پنهانکاری بس بود. حالا چیزهای بزرگتری برای نگرانی داشتم. نمیتوانستم خودم را باقبرهای استرسِ چنین چیزی آزار دهم. این تکه شاخ شیطان قرار بود یادآور همیشگی این موضوع برایم باشد.
«اون چیه بابا؟» سر سیلویوقتی بالا آمد و پنجهاش سعیجانم کرد به تکه سیاه برسد.
در حالی که اراده در وجودم زبانه میکشید، اخم کردمبدارد و گفتم: «این هدف منه، سیلوی.» سر کوچک و پشمالویزندگی پیوندم را نوازش کردم و سفر برگشتم را آغاز کردم.
____________________________________________
نیازی به گفتن نبود که نگهبان مسئول دروازه تلپورت با دیدن من حسابی جا خورد.ملی حتماً دستوراتی دریافت کرده بود که مراقب آمدنم باشد، چون به محض اینکه هویتم رامیدادند تأیید کرد، با عجله شروع به برقراری تماسهای متعددی با آرتیفکتی که در دست داشت کرد.
با راهنمایی سریع او از میان دروازه گذشتم و در حالی که سیلوی روی سرم بهتفاوت خواب رفته بود، با کمی احساس تهوع به زایروس برگشتم. در طرف دیگر دروازه رانندهای منتظرمشکسته بود. با لبخندی دلسوزانه، لبه کلاهش را لمس کرد و درِ کالسکه را برایم باز کرد.
چون مدام به آینده فکر میکردم، حواسم کاملاً سر جایش نبود. برای اولین بار در هر دو زندگیام، بار سنگینی را روی دوشمنبود احساس میکردم. فشارِ در امان نگه داشتن عزیزانم؛ چیزی که حتی وقتی پادشاه بودم هم تجربهاش نکرده بودم. بارِ کشوری که در زندگیلعنتی قبلیام هیچ علاقهای به آن نداشتم، اصلاً قابل مقایسه با این چند نفری نبود که در این زندگی حاضر بودم همهچیزم را فدایشان کنم.
وقتی به عمارت هلستیا رسیدم، جلوی درهای دولنگهشده و غولپیکرش ایستادم. به دلایلی، نمیتوانستم خودم رانظر راضی کنم که درِ خانه خودم را بزنم.
قیافه خانوادهام چه شکلی میشد؟ به نظرخردشده میرسید هر بار که بیرون میرفتم، تنهایادبود کاری که میکردم نگران کردن آنها بود.
روی بالاترین پله نشستم و فقط آهی تند و تلخ کشیدم. با نگاه به آسمان شب، میتوانستم رنگهای کمرنگی رادوباره ببینم که ظاهراً خبر از آمدن جشنواره میداد. آبی، زرد، قرمز و سبز شدن آسمان، نشاندهنده زمان آغاز پدیده شفق صورچشمهایم فلکی بود. چشمانم روی تکابری متمرکز شد که بدون هیچ دغدغهای در دنیا، به آرامی بالای سرم میرقصید. چه جایگاه غبطهبرانگیزی.
«پسرم؟»
آنقدر غرق در افکارم بودمخردشده که حتی صدای باز شدنشبیه در را از پشتم نشنیدم.
«سلام بابا،چمنهای برگشتم.» لبخند بیجانیمثل به او زدم.
«چرا نیومدی تو؟ از نگهبان دروازه تلپورت شنیدیم که رسیدی زایروس.»افتاد وقتی جوابی ندادم، پدرم کنارم نشست. او با گرمی گفت وشود به آرامی پشتم را نوازش کرد: «مادرت حالش خوب میشه، آرت.»
«دوباره نگرانتون کردم، نه؟ این روزا حس میکنم فقطدوست به همین درد میخورم.» این را با خندهای تلخ گفتم،دقیقاً در حالی که انگار چیزی در سینهام گره خورده بود.
سرم را به سمت پدرم چرخاندم وپوشیده دیدم که او هم مثل چند لحظهبرای پیشِ من، به آسمان خیره شده است.
«اون واقعاً شفق صور فلکی رو دوست داره. مادرت شاید به نظر نیاد، اما قویه، آرتور، حتیکشتهشدگان بیشتر از من. اگه فکر میکنی تنها چیزی که به ما دادی نگرانی بوده، اشتباه میکنی. همبیرمقم تو و هم خواهرت، خیلی بیشتر از چیزی که میتونستیم آرزو کنیم به من و مادرت بخشیدین.»
«میدونم که تو مثل بچههای عادی همسنوسالت نیستی؛ لعنتی، من اینو از همون روزی کهقبلیام به دنیا اومدی میدونستم. نمیدونم قراره درگیر چه جور سرنوشتی بشی، اما فکر نمیکنم چیزیچطور باشه که از پسش برنیای.» پوست دور چشمهایش چروک خورد و لبخندی اطمینانبخش به من زد.
ساکت ماندم، چونکسی نمیتوانستم کلمات مناسبداشته را پیدا کنم.
«چیزی که ازت میخوام اینه که حس نکنی وبال گردن ما هستی. تمام این احساس گناهی که الان داری، باری که احتمالاً روی دوشت حس میکنی... میخوام بیای پیش ما تا بتونیم کنارت باشیم. هیچوقت دلم نمیخواد حس کنیزدم نمیتونی بیای خونه، یا اینکه اینجا جات نیست. تا زمانی که میتونی روی دو تا پات راه بری، ازت انتظار دارم هر وقت تونستی برگردی خونه و بذاری بهت عشق بورزیم. این حق ما به عنوان پدر و مادرته.افتاد باشه؟» پدرم انگشتانش را لای موهای مرتب و خرماییرنگش کشید؛ حرکتی که نشان میداد اصلاً به گفتن چنین حرفهایی عادت ندارد. و به همین سادگی، باری که حس میکردم در درونم انباشته شده بود، به آرامی از بین رفت.
«فهمیدم، بابا.» این بار توانستم لبخندشیشهی صادقانهتری بزنم و او هم باشبیه همان پوزخند احمقانه همیشگیاش جوابم را داد.
پدرم با لحنی مرموز زمزمه کرد: «یالا، بیا بریم خونه.جانم وقتی بریم تو، هیولایی درندهتر از هر چیزی که تا حالامتولد باهاش روبهرو شدی منتظرته.» و بعد هر دو زدیم زیر خنده.