چپتر 156: نبرد یک لنس
0«ماسکم کجاست؟»
دستهای جادوگر روی صورتش دستپاچه میگشت،آرامآرام در حالی که هنوز صورتش رافعال از زاویه دیدم پنهان کرده بود.
وقتی فهمید صورتش حالا برهنه شده، مدام تکرار میکرد: «ماسکم. ماسکم رو میخوام.» جادوگر موهای سیاه و نامرتبش راواکنشی میکشید، به دماسبیهایش چنگ میزد و از موهای باز شدهاش مثل پردهای برای پوشاندن صورتش استفاده میکرد. او رویمیدویدم زمین زانو زد و در حالی که همچنان زیر لب غرولند میکرد، تکههای کوچک ماسک خرد شدهاش را جمع میکرد.
نفسهای بریدهبریدهای کشیدم و از ترس کاری که ممکن بود بکند، آرامآرامزمان به عقب خزیدم. من از استاتیک روید در حالی که رلمهارت فعال بودنمیتوانستم استفاده کرده بودم و در ازایش، حالا نوک شمشیرم از بین رفته بود.
توده موهای سیاه و نامرتبی که روی صورتش ریخته بود، با تلاش ناامیدانهاش برایدوباره کنار هم قرار دادن تکههای شکسته و کامل کردنشان، تکان خورد. ناگهان، با چنگ زدناینکه به زمین، تودهای که با این همه استیصال جمع کرده بود را در مشتش فشرد.
او جیغ کشید: «ماسکم!» وبکند تکهها را آنقدر محکم در دستشرلمهارت فشرد که دستهایش به خونریزی افتاد.
با دیدن ذرات مانا که برای تشکیلاینکه یک هاله سبز تیره دور او جمعشدن میشدند، هیچ وقتی برای فکر کردن نداشتم.
با فعال کردن دوباره استاتیک روید، ذرات بنفش و کمرنگ اتر شروع به لرزشبدون کردند. با نادیده گرفتن اعتراض بدنم، به سمت جادوگر هجوم بردم تا قبل ازمحیط اینکه هاله خورنده دوباره کاملاً او را در بر بگیرد، به او ضربه بزنم.
با متوقف شدن زمان، میتوانستم بدون ترس از اینکه او بتواند واکنشی نشاننداشتم دهد، فاصلهمان را کم کنم، اما برخلاف تلاش قبلیام، دیگر نمیتوانستم از مانای موجودبردم در محیط استفاده کنم؛ فقط از ذخایر ناچیزی که در هستهام باقی مانده بود.
در حالی که به سمت جادوگر میدویدم، پیچکهای سفید و دندانهداری دور تیغهبودم فیروزهای شمشیرم جرقه میزدند. با توجه به اینکه این طلسم به طرز قابلتوجهیدادن ضعیفتر از حمله قبلیام بود، حس تردید در درونم شروع به خزیدن کرد.
درست زمانی که نوک صاف شمشیرم در شکاف هاله سبز، کمی بالاتر از زانوی چپش فرو رفت، هنر مانای متوقفکننده زماندهد را رها کردم. حس همیشه آشنای فرو رفتن فلز در گوشت، با صدای جرقه الکتریسیتهای که در بدن جادوگر پخش میشد، همراهفیروزهای بود. با این حال، خونی که از زخمش بیرون میزد، برخلاف خون قرمزی که از دستش میآمد، به رنگ سبز لجنی بود.
محل زخم با صدای هیسی سوخت،کاملاً در حالی که خون سبز تیره شروعمیتوانستم به لخته شدن دور دانز بالاد کرد.
وقتی جادوگر نگاهش را از روی زمین بلند کرد، موهایهیچ ضخیم و سیممانندش کنار رفت و چیزی را که اینقدرکردند ناامیدانه سعی در پنهان کردنش داشت، به من نشان داد.
دانز بالاد را کشیدم، در حالی که هیچچیز جز عقبنشینی نمیخواستم. فقط پوست گرهخوردهاش که پیرترشمشیرم از پوست درختان چندصدساله اطرافمان به نظر میرسید، یا آن دو شکاف باریک بین گونههای فرورفتهاش نبود.زدن حتی لبهای نازک و چرمیاش که از موهایش تیرهتر بودند، یا دندانهای دندانهدار و زردرنگش هم نبودند.
بلکه آن نگاه مورمورکننده و خونسردش بود که از جفت چشمهای بیقواره و غولمانندش ساطع میشد و مرا پر از حس وحشت میکرد. برخلاف هربرخلاف هیولا یا جانوری که از زمان آمدنم به این دنیا با آن روبرو شده بودم، چشمهای تیره و توخالیاش که انگار از حدقه درآمده وضعیفتر دوباره به اعماق جمجمهاش فرو رفته بودند، باعث شد از خودم بپرسم که آیا او از آن دسته شیاطینی است که از اعماق جهنم متولد میشوند.
او زیر لب غرید و در حالی که با یکی از دستهای خونیاشمیتوانستم شمشیرم را گرفته بود، تقریباً با زمزمه گفت: «حالا که من رو تومانای این وضعیت دیدی، میترسم که دیگه نتونم به عنوان یه حیوون خونگی نگهت دارم.»
با حرفش ناخودآگاه خودم را جمع کردم. ذهنم میچرخید و درفکر حالی که با ضعف سعی میکردم دانز بالاد را از چنگشگرفتن بیرون بکشم، تلاش میکردم بفهمم در این وضعیت باید چه کار کنم.
وقتی نگاهم را از خیرگی وحشتناکشآرامآرام دزدیدم، با ناامیدی دیدم که هالهاش تقریباًبودم تمام بدنش را در بر گرفته است.
از آنجا که نمیتوانستم قدرتی برای فعال کردن دوباره استاتیک روید جمع کنم، به پاهایم نگاه کردم. هنوز میتوانستمواکنشی صدای لیدی مایر را بشنوم که به من هشدار میداد دیگر از گام انفجاری استفاده نکنم. با نگاهی به بالا،پیچکهای ابر سبز تیره به آرامی پخش شد تا جایی که فقط شکافهای کمرنگی به عرض یک پر باقی مانده بود.
تصمیمم را گرفتم.
شمشیر عزیزم را رها کردم و نفس تندی کشیدم تا خودم را برای دردی که به زودی میآمد آماده کنم.کردند مانند پیستونهای یک موتور در دنیای قدیمیام، مانا با زمانبندی دقیق در کسری از میلیثانیه، به صورت متوالی در عضلاتبتواند خاصی منفجر شد و به بدنم اجازه داد تا تقریباً در یک چشم به هم زدن از موقعیت اولیهام جابهجا شوم.
دندانهایم را روی هم فشردم تا درد بیحسکنندهای را که انگار استخوانهای پایینتنهام به آرامی در آتشبین میسوختند تحمل کنم، و دستم را در شکاف کمرنگ هالهاش فرو بردم. حتی با اینکه دستم باتودهای صفر مطلق پوشیده شده بود، اثرات مخرب دفاعیات او به محض تماس با پوستش، به دستم نفوذ کرد.
جادوگر ناله دردمندانهای سر داد وقبل سعی کرد خودش را عقب بکشد، امامتوقف چنگ من دور بازوی راستش محکم ماند.
گوشت دست برهنهام خیلی زود به طرز دردناکی قرمز شد، زیرا لایههای بیشتری از گوشتم شروع به خورده شدن کردند. با این حال، اثرات طلسم من نشان میداد کهفقط دارد کار میکند. بازوی راستش که شمشیر فرو رفته در ران چپش را گرفته بود، به رنگ تیره و بیمارگونهای درآمد. برخلاف سرمازدگی که در طبیعت رخ میداد، بازویشبالاتر به جای انگشتانش، از جایی که او را گرفته بودم شروع به یخ زدن کرد. او دیگر نمیتوانست بازویش را تکان دهد، زیرا لایههای پوست و بافتهایش یخ زده بودند.
قبل از اینکه اثرات صفر مطلق بتواند به بدنشمیشدند سرایت کند، جادوگر با دست دیگرش ضربهای به بازوی یخزدهاشلرزش زد و آن عضو را کاملاً از شانه جدا کرد.
درد شدید و سوزانی از دستم پخش شد و جراحتی را بهفعال یادم آورد که در ازای قطع شدن بازوی او متحمل شده بودم؛کنار بازویی که وقتی آن را روی زمین انداختم، مثل شیشه خرد شد.
مطمئن نبودم که این چیز خوبی است یا نه، اما با نگاه به پایین، زخم بدتر از چیزیبتواند که حس میشد به نظر میرسید. تقریباً انگار که پوست دست چپم را در خمیری از اسید فرو بردهمانده باشند، چرک زردی روی گوشت خام دستم شکل گرفته بود و با کوچکترین تکانی، موجی از درد را میفرستاد.
تکهای از پارچه انتهای شنلم را پاره کردم وبزنم آن را به آرامی دور دست مجروحم پیچیدم، در حالیفاصلهمان که در تمام این مدت دندانهایم را روی هم میفشردم.
جادوگر غرید: «چطور جرئت میکنی!» با آتشی دیوانهوار در چشمهایهیچ سبز و توخالیاش، تکههایی از موهای ضخیم و سیاهش راکردند کند تا برآمدگی کوچکی را درست بالای پیشانیاش نمایان کند.
در حالی که موهای درهمریختهاش را بیشتر میکند، جیغ کشید: «من یک وریترا هستم! کاملاً مطمئن میشم که عواقبتوده کشیدن یک بانو به چنین... خفتی رو حس کنی! دست و پاهات رو ذوب میکنم و به عنوان غنیمتمشتش نگهت میدارم! زبونت رو میبرم و از طریق یه لوله بهت غذا میدم تا فقط بتونی آرزوی مرگ کنی!»
با تمسخر گفتم: «اوه؟ برای اینکه حتی بتونیخورنده به همچین کاری فکر کنی، باید حداقل یهمیتوانستم سایت باشی.»، به این امید که طعمه را ببلعد.
او زوزه کشید: «یک سایت؟ یک سایت؟» و در حالی که دانز بالاد هنوز در زانوی چپش فرو رفته بود، لنگلنگاناما به سمت درختی در آن نزدیکی رفت. «من اون زن مغرور رو از روی آلاکریا پاک میکنم و جاش رو میگیرم! فقطتوجه چون یکم جذابه و زیردستهاش چاپلوسیاش رو میکنن، فکر میکنه از من بهتره؟ بهش نشون میدم که ریتاینر اون بودن چقدر تحقیرآمیزه!»
با یادآوری اینکه جادوگر چطور قبلاً دستش را بامیشدند فرو بردن در یک درخت درمان کرده بود، فریادهایشروع اعتراض پاهایم را نادیده گرفتم و به سمتش هجوم بردم.
او تنها دستش را تاب داد وعقب تودهای از همان دودی را آزاد کردازایش که تقریباً ریههایم را ذوب کرده بود.
یک بار دیگر گام انفجاری را فعال کردم، از دود سمی جاخالی دادم و در یک چشم به هم زدن فاصلهمان را پر کردم. رشتههای رعد و برقنمیتوانستم سیاه دور دست راستم پیچیدند. به جای اینکه سعی کنم از میان هاله خورندهاش عبور کنم و خطر ناقص شدن یک دست دیگرم را به جان بخرم، دستهدرست شمشیرم را که هنوز در ران پایش فرو رفته بود، چسبیدم. شمشیرم مانند یک رسانا عمل کرد و شاخههای الکتریسیته از آن پایین رفتند و وارد بدن جادوگر شدند.
بدنش بلافاصله سفت شد و در اثر جریان رعد و برقی کهزمان از بدنش عبور میکرد، با تشنجهای شدیدی به خود لرزید. میتوانستم ببینم کهنمیتوانستم سعی دارد مقاومت کند، اما وقتی چشمان توخالیاش به عقب چرخید، امیدوار شدم.
سرش دچار اسپاسم شد، اما هنوز هم در او قدرتی باقی مانده بود، چرا کهبنفش چشمان براقش به آرامی دوباره روی من متمرکز شدند. صورت پر از چین و چروکخورنده جادوگر مانند خاک خشک ترک خورد و لکههایی از پوست سوخته روی بدنش پخش شد.
خواهش میکنم، فقط بمیر. در ذهنم التماسعقب میکردم، در حالی که کاهش ذخایر مانایمازایش باعث میشد از احتمال پسزدن مانا بترسم.
ناگهان، با شدت از جادوگر به عقب کشیده شدم. انگار که با یک آهن داغ به من سیخونک زده باشند،نشان درد سوزانی از شانهام ساطع شد و روی زمین غلت خوردم. بدون اینکه به عقب نگاه کنم، دستم را باسفید هالهای یخی پوشاندم و از روی شانهام به عقب بردم تا انگشتان مانایی را که او احضار کرده بود، جدا کنم.
جادوگر بار دیگر با ناامیدی سعی میکرد خود رابزنم به درخت نزدیکی که فقط چند قدم با اودهد فاصله داشت برساند، که من یک دیوار خاکی احضار کردم.
با وجود دیوار ضخیمی که او را احاطه کرده بود، بدون تزلزل به راه رفتنبنفش تلوتلوخورانش ادامه داد. هاله سبزی که او را احاطه کرده بود، با وجود اینکه بهخورنده خاطر حمله قبلیام ضعیف شده بود، باز هم توانست به راحتی دیوار را ذوب کند.
چارهای نداشتم جز اینکه یک بار دیگر به گاماستاتیک انفجاری تکیه کنم تا جلوی التیام زخمهایش را بگیرم،رفته که صدایی به شدت آشنا در سرم طنینانداز شد.
سیلوی در حالی کههجوم بدن بزرگش سایهای رویخورنده سرم میانداخت، فریاد زد: «آرتور!»
جواب دادم: به موقع رسیدی. صدایم حتی در ذهنم هم تحت فشار به نظر میرسید.بتواند تا جایی که بدنم اجازه میداد و بدون تسلیم شدن در برابر اثرات شدید پسزدنذخایر مانا، مانایم را جمع کردم و طوفانی از باد را زیر پاهای جادوگر احضار کردم.
فریاد زدم: «بگیرش!» وتشکیل حریفم را در هوادور چرخزنان به سمت پیوندم فرستادم.
سیلوی بلافاصله شیرجه زد و با استفاده از چنگالهای بلندش جادوگر را گرفت.بودم با وضعیت ضعیفشدهی جادوگر، هالهاش تأثیر چندانی روی پیوند من نداشت. فلسهای زرهمانندشدادن به اندازه کافی از او محافظت کردند تا بتواند به سمت آسمان اوج بگیرد.
سیلوی همچنان وریترا راهجوم بالا میبرد و هر دوکاملاً در میان ابرها گم شدند.
انتقال ذهنی سیلوی کهاینکه دور و خفه بهضربه نظر میرسید، گفت: «بیهوش شده.»
در حالی کهمانا هنوز روی زمین بودم،تیره پیام فرستادم: همینجا بندازش.
غرید: «کاریترس بیشتر از فقطبکند انداختنش انجام میدم.»
پس از کمی مدیتیشن بیشتر برای اجرای یکخورنده طلسم نهایی، با تقلا روی پاهایم ایستادم؛ پاهایمیتوانستم لرزانم به سختی مرا سر پا نگه داشته بودند.
با بالا آوردن دست سالمم، مانا را متمرکز کردم تا نوک یک نیزه را شکل دهم. رونهای روی دستانمفاصلهمان سوسو زدند و کمنور شدند، اما همچنان باقی ماندند و کمکم کردند تا جایی که ممکن است از مانایدندانهداری موجود در جو استفاده کنم. با بزرگ شدن نیزه یخی تا اندازه یک درخت، میتوانستم افت دما را احساس کنم.
در حالی که به طور پیوسته یخ را متراکم میکردم، نیزه زمختی که احضار کرده بودم به شکل یکلرزش نیزه عظیم و قدرتمند درآمد که به قدری بزرگ بود که تنها یک تایتان میتوانست آن را در دستمیتوانستم بگیرد. نیزه مدام تغییر میکرد و هرچه بیشتر آن را با مانای محیط متراکم و قالبگیری میکردم، صیقلیتر میشد.
با احساس اینکه پاهایم در حال خالی کردن هستند، بهروید سرعت زمین اطرافم را بالا آوردم تا از پاهایم حمایت کنمریخته و خودم را با یک آتل خاکی به زمین میخکوب کردم.
طلسمی که زمانی به اندازه یک درخت بود، حالا فشرده و تیز شده بود وزمان تنها چند فوت از خودم بلندتر بود. نیزه یخی در حالی که هنوز در هواموجود معلق بود، مانند آسمان در طول پدیده صورت فلکی شفق که هر دهه رخ میداد، میدرخشید.
طعم فلز دهانم را پر کرد و خونضربه از چانهام سرازیر شد؛ بدنم داشت وضعیت اسفباری رانشان که در آن قرار داشتم به من هشدار میداد.
لحظاتی بعد، چشمم به جادوگر افتاد. وریترای زمانی قدرتمند که تقریباً دستنیافتنی به نظر میرسید، مانند قطعهای از یک شهابسنگ بهنادیده پایین پرتاب میشد. با سرعتی که به سمت من سقوط میکرد، سیلوی حتماً او را با شدت به پایین پرت کردهنشان بود؛ تنها به اندازه چند نفس کشیدن طول کشید تا به قدری نزدیک شود که بتوانم محل فرودش را محاسبه کنم.
بدن لهوشدهی وریترا درست روی نوکآرامآرام نیزهام سقوط کرد و بلافاصله، بدنمفعال از شدت ضربه به عقب کشیده شد.
وقتی نیزه در بدن جادوگر فرو رفت،اینکه میتوانستم احساس کنم که تکیهگاهی که از زمینزمان احضار کرده بودم در حال فرو ریختن است.
با همان ته ماندهی قدرتی که در پاهایم باقیبزنم مانده بود، توانستم قبل از اینکه گرفتار تمام شدتدهد برخورد وریترا با نیزهام شوم، از سر راه کنار بپرم.
انفجاری رعدآسا طنینانداز شد که در سراسر جنگل پیچید وهیچ هر درختی را در آن حوالی لرزاند؛ در همان حال،کردند موجی از سنگها و درختان خردشده به پشتم برخورد کرد.
همانطور که روی زمین غلت میخوردم، مدام به هوش میآمدم و از هوشبودم میرفتم. بدنم از میان کندههای قدیمی، شاخهها و هر چیز دیگری که روی زمینشکسته جنگل بود عبور کرد تا اینکه بالاخره تنه یک درخت بزرگ مرا متوقف کرد.
سیلوی فریادبدنم زد: «طاقتهجوم بیار، بابا!»
در حالی که هوشیاریام رو بهکاملاً زوال بود، به سختی گفتم: فکر میکردم...میتوانستم برات کسر شأنه... که بهم بگی... بابا.
او ساکت ماند؛ فقط میتوانستم احساساتسبز افسارگسیختهای که از او نشت میکردکردن را حس کنم—ناامیدی، احساس گناه، خشم، اندوه.
با درک غیرقابل اعتمادی که از زمان داشتم، نمیتوانستم بگویم چقدررلمهارت طول کشیده تا سیلوی به اینجا برسد، اما زمانی که متوجهتلاش شدم کنارم است، پوزه سیاه و بزرگش بالای سرم معلق بود.
چشمان زرد و شفافش پر از اشک بود و بهبگیرد آرامی فکش را باز کرد. پیوندم نفس نرمی بیرون داد، امادهد به جای هوا، مه بنفش و درخشانی مرا در بر گرفت.
با نفوذ مه تسکیندهنده بهخورنده درونم، هیاهوی دردهایی که در تمامشدن بدنم داشتم به زودی فروکش کرد.
ضعیف زمزمه کردم: «ویووم.»
در حالی کهکاری به درمانم ادامه میداد،عقب سرزنشم کرد: «حرف نزن.»
لبخند ضعیفی زدم: دقیقاً مثل مادربزرگت.قبل برای اژدهایی با این ظاهر ترسناک،بزنم قدرتهات نسبتاً... ملایم از آب دراومدن.
حس ضعیفی از سرگرمی در واکنش به حرفمضربه در پیوندم جرقه زد: «اگه برای یه همچینواکنشی شوخیهای بیمزهای انرژی داری، مطمئنم حالت خوب میشه.»
معلومه؛ فکر کردی من کیام؟
فکش را بست و غرید: «یه بچه عجول و احمق که هیچفعال حسی از حفظ جونِ خودش نداره. من بهت در مورد دشمنی که داشتقرار میاومد سمتت هشدار دادم، ولی بازم تصمیم گرفتی که لازمه تنهایی باهاش بجنگی!»
با سرفههایی تحتسمت فشار، به آرامی پوزهاینکه پیوندم را نوازش کردم.
متأسفم. حداقلبردم تموم شد—تموماینکه شده، مگه نه؟
سیلوی با صدای بلند گفت: «خودت ببین.»تیره پس از شنیدن آن همه جیغ و فریادبنفش جادوگر، طنین ملایم و آرام صدایش تسکیندهنده بود.
با کنار رفتن پیوندم، با استفاده از آرنجمخزیدم خودم را به پایه درختی که با آنشمشیرم برخورد کرده بودم تکیه دادم و بالا کشیدم.
در فاصله کمتر از پنجاه فوتی، گودالی به اندازه یک خانه وجود داشت که هنوز لایه نازکی ازبتواند گرد و غبار در آن نمایان بود. در مرکز این فرورفتگی بزرگ، نیزه یخی تا نیمه در زمینباقی فرو رفته بود و بدن بیجان جادوگر در هوا آویزان بود؛ نیزه مستقیماً در سینهاش فرو رفته بود.
هنوز بخار با صدای هیسمانندی از بدن جادوگرضربه بلند میشد، چرا که پوست خورندهاش سعی میکردواکنشی یخ را از بین ببرد، اما بیفایده بود.
او مرده بود.