چپتر 175: فصل ۱۷۵: پدیدار شده
0نور ضعیفی از خورشیدِ در حال طلوع از پشت کوهستان بزرگ به چشمتلافی میخورد که سایه بزرگی را روی بیشهزار میانداخت؛ دشت مسطحی از علفزار بالبههای تختهسنگهای بزرگ و کندههای خرد شده که در سراسر منطقه پراکنده شده بودند.
به نظر میرسید این مکان مدتها پیش و قبل از وقوع بهمن،انجام بخشی از جنگل اطراف بوده است. هنوز هم برف در آنجا باقیحتی مانده بود و تکهتکه در سایه بقایای درختان افتاده پنهان شده بود.
اوتو در فاصله حدود دوازده یاردی ایستادهمیکنه بود و دستهایش را تکان میداد، انگارتیغه که داشت حرکات کششی صبحگاهی انجام میداد.
«آرتور.» صدایانتقامه سیلوی پراشتیاق از اضطراب بود.
در حالی که شنل پشمیام را درمیآوردم، جواب دادم:دنبال «میدونم. حتی منم از همین الان میتونم تفاوت بین اوناثیری و اون یکی ریتاینری که باهاش جنگیدیم رو حس کنم.»
اوتو در حالی که گردن بلند وانگار لاغرش را میکشید، پرسید: «میدونی چی بیشترصدای از همه به یه دشمن انگیزه میده؟»
جوابی ندادم. در عوض، شمشیر سرودتلافی دان را از حلقه ابعادیام بیروناثیری آوردم و آن را از غلافش کشیدم.
او با بیتفاوتی جواب داد:تلافی «نمیدونی؟ من فهمیدم دشمِنی که دنبالاثیری انتقامه، با بیشترین... اشتیاق تلافی میکنه.»
با وجود کمبود نور در اطرافمان، درخشش اثیری و ملایمی تیغه فیروزهای شمشیرم را در بر گرفت. دیدندرخشش لبههای دندانهدار و شکسته نوک شمشیر هنوز هم قلبم را به درد میآورد، اما میدانستم که حتی دربهترین این وضعیت هم، سرود دان هنوز بهترین سلاحی بود که در حال حاضر میتوانستم به آن امید داشته باشم.
قبل از اینکه جواب بدهم، نگاهم راانگار بالا آوردم تا با چشمان اوتو گرهصدای بخورد. «فکر میکنی این یه نبرد برای انتقامه؟»
او شانهای بالا انداخت و در حالی که به شاخاطرافمان شکستهاش ضربه میزد، یک قدم نزدیکتر شد. «نیست؟ وقتی فهمیدی منشکسته همونیام که اون الف رو کشته، حسابی از کوره در رفتی.»
من هم یک قدم به جلو برداشتم و جواب دادم: «اولین باریملایمی که دیدمش، داشت میمرد. پس انتقام نمیتونه دقیقا انگیزه من باشه. من فقطاما تو رو به چشم کسی میبینم که باید از سر راه برداشته بشه.»
اوتو اخم کرد. «خب، این ناامیدکنندهست. من اینجا کلی هیجانزده بودم که قراره با تماموجود وجودت و با کله بیای تا انتقام همرزم، همراه یا حتی شاید معشوقت رو بگیری...قلبم بیخیال، تو برای اون یه کم زیادی جوونی، مگه اینکه اون از اینجور چیزا خوشش بیاد...»
ریتاینر دراز و لاغر در خیالات خودش زمزمه میکرد تا اینکه ناگهان دستهایش را بهسیلوی هم کوبید. «آها! پدربزرگ الفه! نوه عزیزش همسن و سال توئه، مگه نه؟ با توجهبین به اینکه چقدر به اون خانواده نزدیکی، منطقیتره که از اون خوشت بیاد تا اون الفِ...»
تیغه داسیشکل از جنس یخ که به سمت ریتاینر لاغراندام پرتاب کرده بودم، پس ازفیروزهای برخورد با نیزه سیاه رنگی که از زمینِ جلوی او ظاهر شده بود، از همسلاحی پاشید. نیزههای فلزی به رنگ جوهر تیره پس از برخورد یخ زدند، اما دستنخورده باقی ماندند.
«دیدی؟ این همون خشم و بیطاقتیایه که منتظرش بودم.» او با حسرت بشکنیتیغه زد. «باید قبل از اینکه تا اینجا بیام و منتظر بشم تا پیداتمیدانستم بشه، اون پرنسس کوچولوی الف یا شاید یکی از اعضای خانوادهت رو میکشتم.»
در حالی که شمشیرم را در حالتفهمیدم تهاجمی نگه داشته بودم، از لای دندانهایمیکنه به هم کلید شدهام پرسیدم: «حرفت تموم شد؟»
اوتو فقط شانهای بالا انداخت. «بهتره بگیانگار اون پیوند کوچولوت هم بیاد بیرون. بهصدای هر کمکی که بتونی بگیری نیاز پیدا میکنی.»
در حالی که نگاهم رویاشتیاق ریتاینر قفل مانده بود، بااطرافمان صدای بلند گفتم: «بیا بیرون، سیلوی.»
پیوند من از داخل شنلمتلافی بیرون پرید؛ چشمانش تیز ودرخشش فلسهای خز مانندش سیخ شده بودند.
«حیف شد که شرایط بینمون اونقدرها هم که فکر میکردم در هم تنیده نیست، توله. میدونی، اون انفجار عنصری که توتیغه اولین دیدارمون قبل از رفتنت به سمتم شلیک کردی، تاثیر عمیقی روم گذاشت. باعث شد فکر کنم عمیقاً و شخصاً بهتباشم صدمه زدم.» اوتو نفس عمیق و اغراقآمیزی کشید. «مهم نیست. بذار ببینیم میتونی حداقل برای چند دقیقه سرگرمم کنی یا نه.»
اوتو یک قدم به جلو برداشت، اما برخلاف قدم زدن بیتفاوتصبحگاهی قبلیاش، فضای اطرافش ناگهان دچار اعوجاج شد. حضورش در هوا تقریباً ملموسمیدونم شد و هر قدم او، امواجی از ارتعاشات را به زمین میفرستاد.
من بلافاصله رلمهارت را فعالاشتیاق کردم، در حالی که سیلوی بهدرخشش فرم اژدهایی خود تغییر شکل داد.
اوتو در حالیبیشترین که سرش را کجوجود میکرد، پرسید: «یه وایورن؟»
از آنجا که قدرتهای سیلوی از بدو تولد توسط سیلویا مهر و موم شده بود، او فقطاطرافمان شبیه یک هیولای مانای بسیار قدرتمند به نظر میرسید و نه چیزی بیشتر. از زمان شروع جنگمیدانستم محتاط مانده بودم، اما دیدن اینکه حتی یک ریتاینر هم نمیتوانست متوجه حقیقت شود، مایه آرامش بود.
تحریکش کردم: «چرا؟ میترسوندت؟»
او با پوزخندی شرورانه پاسخاشتیاق داد و سپس با بیتفاوتیاطرافمان دست راستش را تکان داد.
با وجود رلمهارت که میل ذاتی من به مانای محیط اطرافمان را تقویت میکرد، بدنم قبل از اینکه واقعاًدندانهدار چیزی ببینم، اختلالِ پیش رویم را حس کرد. من و سیلوی هر دو در جهت مخالف هم به سرعتبالا جاخالی دادیم، درست به موقع تا از رگبار نیزههای سیاهی که فوراً زیر پایمان ظاهر شده بود، در امان بمانیم.
زمینی که تا همین چند لحظه پیش روی آن ایستاده بودیم،بیشترین حالا شبیه پشت یک جوجهتیغی بسیار بزرگ و عصبانی به نظر میرسیدشمشیرم که هر کدام از نیزههای هفت فوتیاش به شکلی تهدیدآمیز برق میزدند.
او در حالی که یک نیزه شکار سیاهداشت و بزرگ را از مرکز کف دستش بیروناضطراب میکشید، تف کرد و گفت: «سلاحت رو بکش، توله!»
شمشیر سرود دان را به پهلویم نزدیک کردم و نوک شکستهدرخشش سلاح را به سمت اوتو نشانه رفتم. رونهای درخشان روی بازویم باقلبم گرمایی آرامشبخش سوختند و من شروع به متراکم کردن مانای اطرافم کردم.
همانطور که عناصر یخ، آتش، رعد و برق و باد را به آن تزریق میکردم، تیغهگرفت شمشیرم در آرایشی درخشان از رنگها سوسو زد. تنها به این دلیل که این سلاح سرودامید دان بود، میتوانست با وجود حجم طاقتفرسای مانایی که به آن وارد میشد، همچنان مقاومت کند.
«بزن بریم!» درکشیدم حالی که سیلوینمیدونی کنارم بود، حمله کردم.
همانطور که به سمت ریتاینر یورش میبردم، شمشیرم راحرکات پایین نگه داشتم. زمین زیر سلاحم در اثر هالهشنل آن خرد میشد، اما نابودی طبیعت کمترین نگرانی من بود.
اوتو هم با پوزخندی دیوانهوار حمله کرد؛میکنه بازوی نیزهدارش مانند ماری که آماده نیشتیغه زدن باشد، به عقب کشیده شده بود.
در یک چشم به هم زدن، تیغه من با سلاح او برخورد کردتیغه و موجی کروی از نیروی کوبنده و خالصِ برخوردمان ایجاد شد. عناصر تزریقمیدانستم شده در شمشیرم به بیرون فوران کردند، اما اوتو بیهیچ زحمتی مقاومت کرد.
در حالی که سلاحهایمان هنوزداد در هم قفل بودند، ابروهایش رابیشترین بالا انداخت و گفت: «بد نیست.»
سیلوی دستور داد: «بشین.»
بلافاصله پس از آن، پیوند من دم بلندش راکمبود به حرکت درآورد و به محض اینکه من رویدیدن زمین نشستم، ضربه محکمی دقیقاً به پهلوهای او وارد کرد.
اوتو به کناری پرتاب شد ومیکنه به تختهسنگی در آن نزدیکی برخوردملایمی کرد که در اثر ضربه خرد شد.
هنوز پردهای از گرد و غبار کنار نرفته بود که سرودبیشترین دان را در هوا چرخاندم. هلال چندرنگی از مانا از تیغهامفیروزهای شکافت و ابر گرد و غبار را در مسیر خود برید.
زمین به شدت لرزید و حملهام بخش بزرگیداشت از زمین را گود کرد. موج انفجار، ردیف درختانیحالی که به اوتو نزدیکتر بودند را به زمین انداخت.
سیلوی که از قبلبیشترین برای حمله بعدیاش آماده شدهکمبود بود، اطلاع داد: «هنوز زندهست.»
من بدنم را پایین آوردم و مانای بیشتری را به دور خود تنیدم تا در صورت یک حمله غافلگیرانه آماده باشم، اما به جای تلافیاما در برابر رگبار حملات ما، صدای خندهای از درون گودال ایجاد شده روی زمین به گوش رسید. دوباره، نوسانات سوسوزننده مانا را در اطرافم دیدم.ضربه نیزههای نازکی از هیچ ظاهر شدند، در حالی که ستونهای بزرگی از فلز سیاه از سایههای زیر تختهسنگها و کندههای افتاده به بیرون شلیک شدند.
من نیزههای نازک را با سرود دان دفع کردم که نیروی لرزانندهای را به بازوهایم منتقل کرد. در همیناثیری حال، سیلوی ستونهای ضخیمی که از سایههای تاریکتر روییده بودند را به کناری زد. فلسهای ضخیم او توانستند در برابرمیتوانستم بیشتر حملات مقاومت کنند، اما حجم و شدت خالص رگبار ناگهانی اوتو هر دوی ما را زخمی و خونآلود کرد.
وقتی سیلوی مانا را در نفسمیداد خود جمع کرد، دستور دادم: «ماانجام رو درمان نکن. حداقل نه هنوز.»
خوشبختانه نیزهها آغشته به سم نبودند،تلافی اما این که ریتاینر میتوانست آنها راملایمی از هیچ ظاهر کند، تقریباً ناعادلانه بود.
حتی جادوگران پیشرفته زمین هم باید قبل از شلیک،اطرافمان به خاک اطرافشان شکل میدادند. به نظر میرسید اوتولبههای میتواند حملاتش را هر جا که دلش میخواهد ظاهر کند.
اوتو در حالی که از گودال خاکی کهدشمِنی در اثر حمله قبلیام ایجاد شده بود بیرونکمبود میآمد، آهی کشید و گفت: «انتظار بیشتری داشتم، توله.»
در حالی که مانای بیشتری را از هسته مانایم بیرون میکشیدم و به بدنم منتقل میکردم، به سیلوی پیام دادم: «پشتم رو پوشش بده.» میتوانستم ببینم که بامیتونم فرو رفتن عمیقتر در فرم فیزیکی رلمهارت، موهای بلندم سفید میشوند. رونها پیچیدهتر شدند و میتوانستم داغ شدن علامت آن را روی پشتم نیز حس کنم. به نظربیرون میرسید مانای اطرافم مشتاق اطاعت از افکارم است. آنها به دورم میچرخیدند و به شکلی بینقص به جادوهایی تبدیل میشدند که در حالت عادی به تمرکز فوقالعادهای نیاز داشتند.
سرود دان در هالهای نقرهای از یخمیکنه میدرخشید، در حالی که مشت چپم باتیغه رشتههایی از رعد و برق سیاه جرقه میزد.
ابروهای اوتو در هم گره خورد، اما او هیچ وقتی برای فکر کردن نداشت، زیرا من خیلی زود به او رسیدم و سیلی از حملات را رها کردم. شمشیر کریستالی من چیزی بیش از یک هاله تار نبود و تنها رگههایی از رنگ نقرهای در مسیر خود به جا میگذاشت.ضربه من مشتها، آرنجها، زانوها و لگدها را با هم ترکیب کردم، درست همانطور که کوردری در سالهای آموزشمان به من یاد داده بود. هر بار که سرود دان را تاب میدادم، او فوراً با یک نیزه سیاه ضدحمله میزد که در اثر برخورد یخ میزد و خرد میشد. در همینمگه حال سیلوی دقیقاً پشتم ماند؛ دست و پاهایش طوفانی از فلس و پنجه بودند که رگبار بیپایان نیزههای سیاهی که اوتو ظاهر میکرد را تکهتکه کرده و از بین میبردند. طولی نکشید که منطقه اطراف ما به خرابهای از آوارهای یخزده و نیزههای قطع شده از فلز سیاه تبدیل شد.
سیلوی غرید: «این خوببیتفاوتی نیست، آرتور. حملات اوتو دارهدنبال با حجم بیشتری شلیک میشه.»
چشمانم روی ریتاینر قفل مانده بود که هنوز حتی یک زخم هم برنداشته بود.صدای هر بار که به نظر میرسید در حال وارد کردن یک حمله هستم، یکمیتونم صفحه سیاه فلزی در اطراف آن ناحیه شکل میگرفت و از بدنش محافظت میکرد.
«باید یه سطح ببرمش بالاتر.»
رشتههای ضخیم رعد و برق سیاه که دور بازویم پیچیده شده بودند، باتیغه اشاره من عقبنشینی کردند. من جادوی رعد و برق را درونی کردم ومیدانستم با تقویت نورونهایم به وسیله جادوی رعد و برق، زمان واکنشم را افزایش دادم.
انگار خود دنیا کند شده بود. حواسم تشدید شده بودند؛انتقامه تقریباً طاقتفرسا. رنگها برجستهتر به نظر میرسیدند، در حالی که ذراتتیغه کوچک مانا که از طریق رلمهارت قابل مشاهده بودند، جان گرفتند.
یک بار دیگر سرود دان را تاب دادم و به راحتیصبحگاهی از زیر ضربه نیزه اوتو جاخالی دادم. درست زمانی که تیغهامدادم در حال برخورد با پهلوی بیدفاع اوتو بود، آن را دیدم.
دیدم که جادوی نیزه سیاه ریتاینر که زمانی فوری به نظر میرسید،اثیری به سرعت درست در جایی که حملهام در حال برخورد بود، متراکم شد.میآورد بلافاصله، ضربهام را به سمت بالا و درست زیر بازویش تغییر مسیر دادم.
میتوانستم ببینم که مانای ترسناک در حال حرکت و واکنش بهاثیری حمله جدیدم است. اما به موقع نرسید. یک بار دیگر حملهامقلبم را وانمود کردم و در عوض، مشتم را به استخوان سینهاش کوبیدم.
ریتاینر از شدت حمله خم شد. او یک قدم به عقب برداشتاشتیاق تا خودش را سرپا نگه دارد، در حالی که رد نازکی از مایعیدیدن که برای خون بودن خیلی تیره بود، از گوشه دهانش به پایین چکید.
از اینکه حملهام واقعاً به هدف خوردهانگار بود غافلگیر شدم، یک لحظه مکث کردم وسیلوی بعد برای ضربهای دیگر به جلو خیز برداشتم.
در ذهنم فریاد زدم: توی سایههاست، سیلوی! اون نیزههای سیاه فقطدرخشش تو تاریکی میتونن شکل بگیرن. برای همینه که طلسمهاش همیشه وقتی ازقلبم جاهای تاریکتر مثل زیر یه تختهسنگ یا کنده درخت بیرون میان، قویترن.
دست اوتو تار شد. واقعاً تار شد. با وجوداطرافمان اینکه در حالت رلمهارت بودم و تکانه آذرخش واکنشهایملبههای را تقویت کرده بود، نتوانستم ضربهاش را کامل ببینم.
مشتش مثل یک قطار به من برخورد کرد. حتی با وجود تراکم مانایی که ازوجود بدنم محافظت میکرد، حس کردم هوشیاریام قطع و وصل میشود. تا به خودم آمدم، بیستقلبم فوت از موقعیت قبلیام دور شده بودم و پشتم به تنه خردشدهی یک درخت خورده بود.
سیلوی داشت اوتو را عقب نگه میداشت؛ خونِ زخمهای تازهاش روی فلسهای سیاهش راصدای پوشانده بود. با توجه به اینکه تواناییهایش توسط سیلویا مهر و موم شده بود، باتفاوت وجود دفاع برترش، او هم بیشتر از من نمیتوانست پا به پای اوتو مبارزه کند.
بلند شدم و دوباره به این فکر کردم که آیااطرافمان برای پیشی گرفتن از اوتو به گام انفجاری تکیه کنمدندانهدار یا نه، اما لحن تند سیلوی حرفم را قطع کرد.
«اگه یه بار دیگهاشتیاق از گام انفجاری استفاده کنی،اطرافمان تا آخر عمرت فلج میشی!»
با لحنی که از آنداد کلافگی میبارید، جواب دادم: بهتر ازبیشترین اینه که اینجا بمیریم، مگه نه؟
در حالی که بدن بزرگش را میچرخاند تا از حمله اوتو جاخالی دهد، غرید: «قبلسیلوی از اینکه از اون استفاده کنیم، گزینههای بهتری هم برای امتحان کردن هست!» او با بالاون خود ریتاینر را به عقب راند و بعد مستقیماً به سمت من پرواز کرد. «آماده باش!»
با درک اینکه قصد توقف ندارد، درست قبل از اینکه از زمین کندهملایمی شود، پریدم و خودم را به پایه گردنش چسباندم. تقریباً در یک چشماما به هم زدن صد فوت بالا رفتیم و به اوج گرفتن ادامه دادیم.
نقشهات چیه؟
درست زمانی که به ارتفاعی رسیدیم که کوه دیگر مانع تابشبیشترین خورشید نبود، توضیح داد: «همونطور که گفتی، مشکل سایههاست! اون میتونهفیروزهای اون نیزههای فلزی رو از هر سایهای که دلش میخواد بیرون بکشه.»
از پرتوهای درخشان خورشیددستهایش چشمهایم را جمع کردم، اماحرکات بلافاصله فهمیدم منظور سیلوی چیست.
ما داشتیمدنبال توی یهبیشترین سایه غولپیکر میجنگیدیم!
«دقیقاً. برای همین میتونست از هر جایی کهکمبود دوست داره حملههاش رو ظاهر کنه. اگه اینجاگرفت باهاش بجنگیم، برای حمله کردن خیلی محدودتر میشه.»
با احتیاط روی پشت سیلوی ایستادم. من و او هرگز اینگونه با هم نجنگیده بودیم. درکمبود دنیای قبلیام، مجبور بودم ساعتها برای مبارزه روی اسب تمرین کنم و تصور میکردم آن کار خیلیاما آسانتر از جنگیدن در صدها فوت بالاتر از سطح زمین روی یک اژدهای در حال پرواز باشد.
بهسختی وقت کردم تعادلم را روی سیلوی پیداداشت کنم که اوتو با نیزهای سیاه در دست،اضطراب درست چند فوت بالاتر از ما ظاهر شد.
نیزه سیاهی که قبلاً مثل فلز برق میزد، حالاکمبود که او مجبور بود برای طلسمهایش به سایه بدندیدن خودش تکیه کند، کدر و مات به نظر میرسید.
با دقت برای اینکه به سیلوی آسیبی نرسانم،کمبود خودم را از روی پشتش به بالا هلگرفت دادم و همزمان بدنم را در گردبادی کروی پوشاندم.
با فعال کردن دوباره تکانه آذرخش، مستقیم به سمت نیزه ریتاینر یورش بردم. حق با سیلوی بود؛ بادرخشش نبود سایه، حملاتش دیگر از همه جهات نمیآمدند، بلکه فقط از قسمتهایی از بدنش خارج میشدند که پشتبهترین به خورشید بود. نیزههای سیاه از بدنش بیرون زدند، اما اصلاً به اندازه قبل متراکم یا ترسناک نبودند.
اوتو در حالی که صدایش در میانانگار باد خفه شده بود، گفت: «خیلی باهوشی،صدای تولهسگ. خوشحالم که نقطه ضعفم رو میدونی.»
مبارزه در هوا حس عجیبی داشت. درست همانطور که اوتو به خاطر نبود سایهتیغه محدود شده بود، من هم با این واقعیت که قادر به پرواز نبودم محدود شدهبهترین بودم. سیلوی در اطرافم مانور میداد و به عنوان سکویی برای پریدن من عمل میکرد.
در حالی که برای حملهای دیگر هجوم میبردم،کمبود به سیلوی پیام دادم: سعی کن زیاد نزدیکگرفت نمونی، ممکنه اوتو بخواد از سایه بدنت استفاده کنه.
با اثرات تکانه آذرخش که توسط رلمهارت بیشتر هم تقویت شده بود، فکر میکردممیکنه میتوانیم پیروز شویم. رگههایی از خون سیاه از زخمهای سطحیای که توانسته بودم بهشکسته اوتو وارد کنم بیرون میزد، اما چیزی که مرا مضطرب میکرد حالت چهرهاش بود.
چهرهاش که زمانی پر ازتکان لذتی جنونآمیز بود، حالا آرام شدهصبحگاهی و به... بیحوصلگی تغییر کرده بود.
او با صدایی گرفته گفت: «حتی بامیکنه این نقطه ضعف بزرگ، نتونستی یه ضربهتیغه کاری و درستوحسابی بهم بزنی. این... ناامیدکنندهست.»
با عصبانیت گفتم: «ببخشید، ولی من باهات نمیجنگم که تحتتأثیرت قرار بدم.» چرخیدم وفیروزهای نوک شکستهی دانز بالاد در سینه اوتو فرو رفت. مانای متراکمشده در تیغه رابهترین آزاد کردم و تمام بدن اوتو در یخ، آتش، آذرخش و باد غرق شد.
محکم شمشیرم را چسبیدم و حس کردم هردشمِنی دوی ما در حال سقوط هستیم. برای یک لحظه،اطرافمان فکر کردم موفق شدم. فکر کردم او را کشتهام.
حداقل اینطور به نظر میرسید... تا اینکه دیدم از جایی که شمشیرم در بدنش فروسیلوی رفته بود، یک گرداب سیاه شکل گرفت. حملهام توانسته بود بیشتر بانداژهایی که دور خودشبین پیچیده بود را از بین ببرد، اما فقط چیزی شبیه به پیرسینگهای فلزی را نمایان کرد.
میخهای فلزی کوچکی روی تمام بالاتنه و دستوپاهایش وجود داشتاطرافمان و در کمال وحشت دیدم که هر کدام از آندندانهدار پیرسینگهای فلزی، سایه کوچک خودشان را در سراسر بدنش ایجاد میکردند.
شاخ اوتو با نوری بنفش-سیاه درخشید،میکنه در حالی که سایه ناشی ازملایمی پیرسینگهای بیشمارش کاملاً دور بدنش پخش شد.
سعی کردم دانز بالاد را از سینه اوتو بیروندنبال بکشم، اما مهم نبود چقدر مانا به بدنم تزریقدرخشش میکردم، آنقدر قوی نبودم که بتوانم آن را در بیاورم.
«اگه تو تونستی تو این مدت کوتاهی که داشتیم بازی میکردیم نقطه ضعفم روصدای بفهمی، فکر نمیکنی خودم خیلی وقت پیش متوجهش شده باشم؟» صدایش از پشت ماسک سیاهیتفاوت که به جز شاخهایش تمام سر و صورتش را پوشانده بود، خفه به گوش میرسید.
دانز بالاد راانتقامه رها کردم و بامیکنه صدای بلند گفتم: «سیلوی!»
پیوند من بلافاصله جابهجا شد تامیکنه مرا بگیرد، که ناگهان یک نیزه سیاهتیغه از بدن اوتو به بیرون شلیک شد.
مانای بیشتری از هستهام بیرون کشیدم و با ایجاد یک دستکش یخی دور دستمیکنه راستم، به پرتابه سیاه ضربه زدم. اگر جاخالی میدادم، حمله به سیلوی میخورد، اماشکسته توانستم مسیر حمله غافلگیرکنندهاش را منحرف کنم. یا بهتر است بگویم، فکر کردم که توانستم.
او انگشتش را به سمت پایین گرفت، انگار که داشت دربارهصبحگاهی چیزی به من هشدار میداد. نمیتوانستم حالت چهره اوتو را ازدادم پشت ماسک سایهایاش ببینم، اما قسم میخورم میتوانستم پوزخند زدنش را ببینم.
کمتر از یک ثانیه بعد، سوزشتلافی تیز چیزی را روی پوستم احساساثیری کردم که از پایین به سمتم میآمد.
با هنر مانای داخلی با ویژگی آذرخش کهکمبود واکنشهایم را تقویت میکرد، به اتر مرموز اطرافم متصلدیدن شدم و فاز اول اراده اژدهایم را فعال کردم.
ایووم، کنترل بر زمان. با تسلط و درک اندکی که از این توانایی قدرتمند داشتم، توانستم زمان را برای مدتملایمی کوتاهی در اطرافم متوقف کنم. لیدی مایر گفته بود که اتر را نمیتوان دستکاری کرد، بلکه فقط میشود روی آنامید تأثیر گذاشت، اما در مورد من، حس میکردم فقط دارم به تأثیری که سیلویا زمانی بر ایووم داشت متصل میشوم.
رنگها وارونه شدند، در حالی که ذرات بنفش اتر در اطرافم به شدت میلرزیدند. اوتو، سیلویاضطراب و حتی نیزه سیاهی که تقریباً در پشتم فرو رفته بود، همگی ناگهان متوقف شدند. بایکی توقف حرکت آخرین حمله اوتو، توانستم بدنم را بچرخانم تا از برخورد کامل آن جلوگیری کنم.
رها کردن اعوجاج—نامی که برای فاز اول انتخاب کرده بودم—دقیقاً مثل بیرون دادن نفسم بعد از ماندنگرفت زیر آب تا مرز خفگی بود. نیزه سیاه به سمت بالا پرواز کرد و به جای سوراخداشته کردن بدنم، شکاف بزرگی روی پشتم به جا گذاشت؛ در آن لحظه بهسختی توانستم حواسم را جمع کنم.
بدنم به پایین سقوط کرد، اما درست وقتی روی پشتدرخشش سیلوی فرود آمدم، اوتو واکنش نشان داد. او درست کنارم ظاهرنوک شد و با مشت سیاهش به من و پیوندم ضربه زد.
در حالی که مثل یک ستاره دنبالهدار به سمت زمین در حالاشتیاق سقوط بودیم، دوباره هوشیاریام قطع و وصل شد. تمام بدنم غرق در دردیدیدن جانکاه بود، به طوری که بهسختی میتوانستم تشخیص دهم دقیقاً کجایم شکسته است.
بدون اینکه حتی توانایی فریاد زدن از دردداشت را داشته باشم، ناامیدانه سعی کردم با استفادهاضطراب از جادو از خودم و پیوندم محافظت کنم.
ملتمسانه فریاد زدم: به فرم روباهت تغییر شکل بده! اما او به جایملایمی اطاعت، بدنش را مچاله کرد و مرا با دستها، گردن، بدن و بالهایشاما پوشاند. وقتی مرا محکمتر در آغوش گرفت، میتوانستم گرمای زیر شکمش را حس کنم.
غرشی کرد و گفت: «تو مانای کافیوجود برای تحمل این برخورد رو نداری. حداقل بدنشمشیرم من میتونه جلوی بخشی از ضربه رو بگیره.»
جواب دادم: احمق. حتیبیتفاوتی در افکارم هم صدایمدشمِنی ضعیف به نظر میرسید.
خودم را برای برخورد آماده کردم، اما هرگز اتفاق نیفتاد. یا بهترانجام است بگویم، من هرگز آن را حس نکردم. وقتی به هوش آمدم،حتی در مرکز یک گودال بودم و حتی از قبل هم خستهتر شده بودم.
سیلوی؟ سعی کردمانتقامه بلند شوم، اما بدنممیکنه از من فرمان نمیبرد.
دوباره پیامانتقامه دادم: سیلوی؟اشتیاق جوابی نیامد.
ناله ضعیفی از دهانم خارج شد. بدنم را چرخاندم و دیدم که بدن سیلویمیکنه هنوز زیر من است، اما دستوپاهایش از هم باز شده بودند و همهجا درشکسته زیر ما نیزههای سیاه وجود داشت—بعضی شکسته و بعضی در بدن او فرو رفته بودند.
«نه.» پیوندم را تکان دادم.
«سیلوی. بیداردنبال شو.» محکمتربیشترین تکانش دادم.
«این دیگه اصلاً خندهدار نیست. سیلوی!» از رویکمبود بدنش غلت زدم و بدنم به نیزهای کهگرفت آن نزدیک بود کشیده شد و خراش برداشت.
«سیلوی، خواهش میکنم!» دیدم تارداد شد و حس میکردم قلبمانتقامه میخواهد از سینهام بیرون بزند.
موجی از وحشت به سمتم هجوم آورد و مرا نسبت به تمام دردهایم بیحس کرد. با استیصال رویشنل زمین خزیدم و سعی کردم دستش را از داخل یک نیزه سیاه بزرگ بیرون بکشم. دندانهایم را بهکنم هم فشردم و در حالی که جلوی هقهقم را میگرفتم، سعی کردم راهی برای کمک به پیوندم پیدا کنم.
در حالی که دستهایم را روی بدنشمیکنه گذاشته بودم، بینفس زمزمه کردم: «اتر.» احتمالتیغه موفقیتش خیلی کم بود، اما باید امتحان میکردم.
رلمهارت را یک بار دیگر فعال کردم. وجب به وجب بدنم از درد ناشیفیروزهای از پسزدن مانا فریاد میکشید، اما مقاومت کردم. با نمایان شدن ذرات مانا و اتر،سلاحی ناامیدانه سعی کردم هر طور شده ذرات بنفش را به داخل بدن سیلوی هدایت کنم.
التماس کردم: «خواهش میکنم.»
ذرات بنفش اتر در اطراف سیلوی شروع به لرزیدن کردند،کششی گویی داشتند به فریادهای ملتمسانه من برای کمک پاسخ میدادند. ذراتجواب اتر چرخیدند و به آرامی به داخل بدن سیلوی نفوذ کردند.
نمیدانستم چه اتفاقی قرار است بیفتد. فکر میکردم از آنجاییاطرافمان که سیلوی میتوانست مرا از طریق اتر درمان کند، بدنشدندانهدار هم میتواند خودش را با استفاده از اتر شفا دهد.
دیگر نتوانستم رلمهارت را فعال نگهمیکنه دارم؛ روی زانوهایم افتادم و صورتمملایمی را روی پایه گردن سیلوی گذاشتم.
نفسنفسزنان گفتم:غلافش «حالت خوب میشه.داد باید خوب بشی.»
چندین نیزه سیاه در بدن و دستوپای سیلوی فرو رفته بود، اما قدرتآرتور بیرون کشیدنشان را نداشتم. سعی کردم به نیزه سیاهی که او را بههمین سیخ کشیده بود ضربه بزنم، به این امید که از زمین جدا شود.
ضربه زدم. دوباره ضربه زدم. آنقدر ضربهمیکنه زدم تا اینکه دیگر نتوانستم مانا راتیغه متراکم کنم و بند انگشتانم به خونریزی افتادند.
صدای زنی از همان نزدیکیتلافی به گوش رسید: «هیولای تو زندهاثیری میمونه.» صدایش آرام و پخته بود.
آیا؟
ناامید و در عین حال امیدوار،میداد برگشتم و سرم را بالا آوردم،انجام اما او نبود. اصلاً شبیهش نبود.
دختری بود، اما آیا نبود.
همان دختری بودبیشترین که در غارمیکنه دارف دیده بودم.
سایت. با این تفاوت که...داد اوتو در دستانش بود. وانتقامه به نظر میرسید که مرده است.