چپتر 501: بیقرار
0همانطور که نئسیا قول داده بود، چند ساعتی طول کشید تا صعودمان از صخرهها کامل شود. با وجود اینکه خستهکننده بود، اما بقیهچول مسیر بدون هیچ اتفاق خاصی طی شد. دو بار، جانوران مانای پرنده دورمان چرخیدند تا گروه شکار ما را بررسی کنند، اما باحالی پرتاب شرارههای هشداردهنده مانا از ما دور نگه داشته شدند. خود کوه که برای آزمایش ما گولمهایی را به وجود آورده بود، ساکت بود.
در قله، چهار ققنوس شروع به فریاد زدن و آواز خواندن کردند و صدایشان در هوای رقیق و درههای عمیق کوهستان طنینانداز شد و به هر یک از اعضای گروه شکارتعادلم ما خوشآمد گفتند. وقتی همگی به گودی رسیدیم، گروه بیست نفره شکارچیان ما توقف کردند تا از لبه صخره به پایین نگاه کنند. غیرممکن بود که ببینیم چقدر بالا آمدهایم، چراانگشتانش که ابرها سطح افیوتوس را در اعماق پایین پایمان پوشانده بودند. دستهای از سفرهماهیهای آسمانی از میان ابرها بالا و پایین میرفتند و با بازیگوشی به دور، زیر و روی یکدیگر میچرخیدند.
رجیس از سایه تاریک الی بیرون آمد و زرهی که اوگفتند را پوشانده بود ذوب شد و به اتر بازگشت. الی بلافاصلهپایین دستانش را دور خودش پیچید و لرزی از بدنش عبور کرد.
چول چنان محکم روی شانهام کوبید که مجبور شدم برایرقیق حفظ تعادلم یک قدم به جلو بردارم. «درست مثل اونگودی سفرهماهیهای پرتگاهی که تو رلیکتومز باهاشون روبرو شدیم، مگه نه برادرم؟»
سیلوی در حالی که کنار لبه زانو زده بود گفت: «یادم نمیاد اونا به اینبلافاصله بامزگی بوده باشن.» او سنگ صافی را برداشت و بین انگشتانش مالید، سپس با بیخیالیحفظ آن را از لبه به پایین پرت کرد و به سقوطش در میان مه خیره شد.
ریون کوتان نفسش را حبس کرد وتاریک با وحشت شاخهایش را چسبید. «داری چیکاربازگشت میکنی؟ این میتونه یه نفر رو بکشه!»
سیلوی خشکش زدهوای و صورتش از احساسکوهستان گناه رنگپریده شد. «من...»
آسوراها شروع به خندیدن کردند و صدای خنده ریون از همهدرههای بلندتر بود. «فقط داشتم شوخی میکردم! سیلوی، شاید تو فقط بهبیست اسم آرکان باشی، اما خشکی و انعطافناپذیری یه اژدها رو داری.»
اژدهایانِ بین ما دست ازرجیس خندیدن کشیدند. یکی از ایندراتهاآمد گفت: «منظورت سرسختی یه باسیلیسکـه.»
به جای اینکه بهشان بربخورد،رجیس خنده ریون و همراهان باسیلیسکشآمد با این طعنه دوباره اوج گرفت.
ویریا اینتیرا کمرش را با یک کشش عمیق قوس داد و موهای بلند وگودی صورتیاش تقریباً روی زمین ریخت. وقتی صاف ایستاد، از تماشای منظره دست کشید وآمدهایم به سمت قله کوه نگاه کرد. «نور داره به سرعت کم میشه. باید اردو بزنیم.»
نئسیا آویگنیس که طبق سنت راهنمای مسیر بود، به نوار سبز و پردرختی که دراعضای دل کوه تراشیده شده بود اشاره کرد. «اگه بریم بالاتر و بین درختا قرار بگیریم، ازببینیم دست جانوران پرنده در امان میمونیم. در غیر این صورت، همینجا یه جا رو انتخاب کنید!»
رجیس خنده گلوگیری کرد ورجیس گفت: «ولی اگه دلمون بخوادآمد چندتا جانور پرنده مزاحممون بشن چی؟»
یکی از دوستان باسیلیسک ریون با خنده گفت:الی «پس پیشنهاد میکنم این کار رو تو خلوت وخودش پشت یه درخت انجام بدی تا هیچکدوممون قضاوتت نکنیم.»
گونههای نئسیا به شدت سرخ شد وکوهستان چشمان لیموییرنگش در حالی که بین اعضای گروهرسیدیم شکارمان میچرخید، گرد شد. «منظور من این نبود...»
آهی کشیدم. «فقط رجیسزدن رو نادیده بگیر. خجالتصدایشان کشیدنت فقط بیشتر تشویقش میکنه.»
با وجود صعود طولانیِ تمام روز، بیشتر آسوراها شروع به دویدن کردند و در شیب ملایم با هم مسابقه دادند و فریاد میزدند کهچنان چه کسی زودتر بهترین جا را میگیرد. چول هم با فراموش کردن خودش به آنها پیوست، اما من گذاشتم برود. این جنگجوی خندان درزانو جمع خوبی قرار داشت، چرا که او و یکی از باسیلیسکها مدام به هم تنه میزدند و همدیگر را هل میدادند و تمام مدت میخندیدند.
بقیه اعضای خاندانم نزدیکم ماندند و زلینا و ویریابیرون نیز پشت سر خاندانهای خودشان حرکت میکردند. ما باپیچید سرعت کمتر و با خیال راحتتری به راهمان ادامه دادیم.
زلینا که جلوتر از من راه میرفت، بدون اینکه بهخوشآمد عقب نگاه کند گفت: «امشب استراحت میکنیم و قدرتمون رو بهصخره دست میاریم. فردا قله رو برای پیدا کردن شکارمون جستجو میکنیم.»
در حالی که به موهای زن لوایتان نگاه میکردم کهرقیق با ریتمی متفاوت از باد سرد و تندی که درگودی گودی میوزید حرکت میکرد، پرسیدم: «دقیقاً داریم چی رو شکار میکنیم؟»
ویریا که در کنار سیلوی راه میرفت—اما مراقب بود تا فاصلهای بین خودش و خاندان من حفظخودش کند—پاسخ داد: «شکارمون خودش رو به ما نشون میده. وقتی ببینیش، متوجه میشی.» چشمان نقرهای و زلالشبردارم برای لحظهای طولانی روی من خیره ماند و سپس با حالتی مرموز به جای دیگری دوخته شد.
از این حرف اخم کردم، اما مکالمه همانجا به پایان رسید. وقتی زیراتر شاخههای درهمتنیده و پراکنده درختان غولپیکر وارد شدیم، چول فریادی زد و باشانهام دست ما را به سمت یک فضای صاف بین سه تنه عظیم راهنمایی کرد.
زلینا در حالی که به سمت دیگر لوایتانها میرفت، گفت: «کمی وقت بذارید تاگودی با خاندانتون ارتباط برقرار کنید. غذا و نوشیدنی بعداً به اشتراک گذاشته میشه و بعدشچرا هم نوبت به گفتگو و داستان میرسه. اما اول از همه، ذهنتون رو آروم کنید.»
با احساس عجیب برهنگی به رفتنش نگاه کردم. او طوری به درون من نفوذ میکرد که نشاندهندهگفتند خردی بسیار فراتر از سنش بود. به محض اینکه این فکر از سرم گذشت، تقریباً زدم زیرآمدهایم خنده، چرا که یادم آمد او بیست برابر کل سن من، و شاید حتی بیشتر، عمر کرده است.
سیلوی در افکارم گفت: «همهشون بیشترسایه از چیزی هستن که به نظرذوب میرسن. جوونترینشون چقدر سن داره؟ نیم قرن؟»
الی بازویم را گرفت و سعیسایه کرد مرا به سمت چول بکشد.ذوب «زود باش! دارم از گشنگی میمیرم.»
با خنده، اجازه دادم مرا به دنبال خودش بکشد. چول از قبل درهمگی حال چیدن حلقهای از سنگها برای مهار آتش بود و الی بدون اتلافچقدر وقت، تجهیزات را از حلقه ابعادیاش بیرون آورد و شروع به برپایی اردوگاه کرد.
در سراسر گودیِ جنگلی، اردوگاههای هر گروه چهار نفره در حال تکمیل بود. نژادهای مختلف آسورا هر کدام تجربه خاصی را ترجیح میدادند. برای مثال، لوایتانها به سرعت چادرهایی با رنگهای روشن وبالا از جنس پارچههای ضخیم برپا کردند، در حالی که ققنوسها بیشتر در ننوها یا تختهایی که در فضای باز احضار کرده بودند، جا گرفتند. باسیلیسکها در یک چادر سایباندار بزرگ شریک بودند که آتششانلرزی را نیز درون همان برپا کردند. از طرف دیگر، اژدهایان با حوصله در حال ساختن خانههای کوچکی از مواد احضارشده برای خودشان بودند که شامل فضای داخلی برای پخت و پز و استحمام میشد.
همانطور که زلینا پیشنهاد داده بود،سایه فعلاً هر گروه ترجیح میداد فقطذوب با همنوعان خودش در ارتباط باشد.
در حالی که چول چیدن حلقه بزرگ سنگها را تمام میکرد، من یک کیسهخواب ساده بیرون آوردم و آن را کنار گودال آتش پهن کردم. اوشانهام از قبل یک درخت افتاده را به آنجا کشیده بود و با دستانش شروع به کندن شاخههای خشک کرد و آنها را به چند تکه کوچکترنمیاد شکست و روی تودهای نامنظم انداخت. در حین کار زمزمه میکرد و گاهی به خودش لبخند میزد، بنابراین گذاشتم بدون هیچ مزاحمتی به کارش ادامه دهد.
وقتی از وضعیت توده هیزمش راضی شد، سلاحش را احضار کرد. شعلههای آتش مانندگودی یک مشعل از سر گرد و شکافدار آن زبانه کشید و او آن را درونچرا چوبها فرو برد. هیزمها بلافاصله آتش گرفتند و شعلهها تا ارتفاع ده فوتی زبانه کشیدند.
در بالای سرمان، درختان با خم شدن به سمت گرما بهدرههای خشخش افتادند و چند برگ زرد را پایین ریختند. در میان برگها،نفره گلهای خرماییرنگی بود که بوی شیرین و خوابآوری از خود ساطع میکردند.
چول که متوجه نگاه من به تاج درختان شده بود، گفت: «شکوفههای رویا. از گلهاش یه چای غلیظ و خوب درست میکنن، حداقل تو هارت اینطور یاد گرفتم.مجبور تا قبل از امروز هیچوقت یکی از اونا رو ندیده بودم. میگن استراحت کردن زیر این شکوفهها باعث میشه مثل یه مرده بخوابی. در واقع اونقدر عمیق که بعضیاباشن دیگه هیچوقت بیدار نمیشن. حتی یه بار داستانی شنیدم در مورد اینکه چطور یه جنگجوی جوون ققنوس در حالی که خواب بود، زنده زنده توسط یه جانور خورده شد.»
با لبخندی تلخ پوزخند زدم. «پسسایه شاید بهتر باشه نگهبان بذاریم تا مطمئناتر بشیم هیچکدوممون تا سر حد مرگ نمیخوابیم.»
سیلوی نگاهی از چادر کوچک اما راحتش بهطنینانداز درخت بالای آن که پوشیده از گلهای خرماییرنگبیست بود انداخت. «شاید بهتر باشه یکم بریم پایینتر...»
رجیس از جایی که در حال بو کشیدن اطرافهوای اردوگاه بود، سرش را بالا آورد. «نگران نباش بانویوقتی من، خودم مطمئن میشم که خواب زیباییت به هم نخوره.»
سیلوی خرناس کشید و مشتیرجیس از برگهای زرد ریختهشده راآمد به سمت او پرتاب کرد.
الی که روی کیسهخوابش کنار آتش بلند نشسته بود، دستانش را دور خودش پیچید و لرزید.دستانش «اوه، این باد مثل چاقو از تو این لباسای عرقکرده رد میشه.» او با نگاهی ملتمسانهقدم به من اضافه کرد: «شاید بتونم دوباره اون زره رو داشته باشم؟ فقط برای اینکه گرمم کنه...»
پشت سر او صدای تق ضعیفی آمد و بو انگار که از ناکجاآباد ظاهر شده باشد، پدیدار شد. او ناله عمیقی کرد و خودش را به خواهرم مالید و پشت سرشسطح دراز کشید. الی به عقب تکیه داد و خودش را در میان کرکهای او فرو برد. «اوه، این بهتر شد. ممنون که منتظر موندی بو. فکر نکنم از اون صخرهنوردی خوشت میاومد.»عبور او بینیاش را به سمت زیر بغلش برد و چهرهاش را در هم کشید. «اه. شاید باید از اژدهایان بخوام که حمامشون رو هم بهم قرض بدن. چطور هیچکدومتون اینقدر عرق نمیکنید؟»
بو نالهای به نشانه تایید سرخواندن داد که باعث شد من و سیلویکوهستان هر دو بخندیم. «آسوراها عرق نمیکنن، خواهر.»
«صبر کن، واقعاً؟»یکدیگر او با نگاهی نامطمئنتاریک به من خیره شد.
«اگه اینطور بود، سازندههایمیچرخیدند عطر و صابون تو اینبیرون دنیا از کار بیکار میشدن.»
همگی برگشتیم و دیدیم که ویریا با یک سبد در حال نزدیک شدن است. او شلوار و لباس چرمیای که با آن صعود کرده بود را عوض کردهآمدهایم بود و حالا یک لباس کلاهدار ساده به رنگ آبی مایل به سبز و خاکستری به تن داشت. در سبد چند قرص نان گرد و چندین شیشه مربابازگشت بود که با هر قدم به هم میخوردند. «هدیهای از طرف خاندان اینتیرا. مادرم خودش اینا رو آماده کرده.» او سبد را با هر دو دستش جلو آورد.
من هم با همان احترام سبدخواندن را گرفتم. شیشهها حاوی عسل، خردل وکوهستان مربا برای خوردن با نان بودند. «ممنونم.»
او سر تکان داد و سپس یک قدم به آتش نزدیکتر شد. در حالیبازگشت که به اعماق آن خیره شده بود، انعکاس شعلهها در چشمان نقرهایاش میرقصید. «خاندان شماشدم امروز عالی عمل کرد، لرد آرتور. اون صعود کار کوچیکی نبود، حتی برای یه آسورا.»
چول سبد را از دستانم بیرون کشید، نیمی از یک قرص نان را کند و دردستانش حالی که میجوید، شروع به گشتن در بین شیشهها کرد. «اوه، عسل فایروید. مورد علاقه من!»قدم او با بیخیالی سبد را به سیلوی داد و با نان و شیشه عسلش دور شد.
در پاسخ به نظر ویریا گفتم: «اگه از دید شماخوشآمد همه اینا شبیه یه جور حقهبازی به نظر برسه، سرزنشت نمیکنم.صخره تظاهر نمیکنم که میتونم اتفاقات رو از زاویه دید شما ببینم.»
دست راستش انگار که حرکتی ناخودآگاه باشد، به جلو لغزید. شعلهها دور انگشتانش جریان یافتند و خود گرما برای جلوگیری از سوزاندن او پیچوتاب میخوردتوقف و حرکت میکرد. «نه، من اینطوری نمیبینمش. در واقع، این... هیجانانگیزه.» لرزشی در صدایش بود و ناگهان متوجه شدم که این اژدهای نجیب عصبی است.روی «این اولین باره تو زندگیم که تغییر واقعی رو تو افیوتوس تجربه میکنم. شاید اونایی که شورش اگرونا رو یادشونه، همچین تغییری رو تجربه کرده باشن.»
ریون از میان تاریکیِ اطراف آتشسایه بیرون آمد. «بهم اعتماد کن، اونقدرهاذوب هم که میگفتن چیز فوقالعادهای نبود.»
ویریا سریع پاسخ داد: «البته که نه. منظورمالی این نبود که اون زمان، دوران تغییرات خوبیدستانش بوده. خشونت بین آسوراها هیچوقت برای افیوتوس خوب نیست.»
«هی!» این فریاد از یکی دیگر از اردوگاهها بلند شد. قدمهای بلندی برگهای ریختهشده در تاریکی را خردشکارچیان کرد و سپس نئسیا ظاهر شد. موهای خاکستری دودیاش که از بافت درآمده بود، مانند یالهای وحشی دور سرشدستهای ریخته بود. «ما توافق کردیم تا وقتی همه مستقر نشدن، لرد بزرگ رو در مورد میدونی کی، سوالپیچ نکنیم!»
پرسیدم: «میدونی کی؟» همین که اینخواندن کلمات از لبانم خارج شد، خودم بهکوهستان جواب رسیدم. «میخواید در مورد اگرونا بدونید.»
ویریا همچنان به شعلههای آتش خیره بود. چشمان ریون به چشمان من افتاد و دوباره به سمت تاریکی چرخید. ابروهایش از رویکرد نگرانی در هم گره خورده بود. نئسیا روی چمنها نشست، پاهایش را به جلو دراز کرد و دستانش را برای تکیه دادن بهسیلوی عقب کشید. در نقطهای، زلینا هم به ما ملحق شده بود و حالا در لبه بیرونی نور آتش به درختی تکیه داده بود.
با وجود اینکه آنها به آتش ماتاریک نزدیک نشدند، اما میتوانستم حس کنم که بقیهبلافاصله آسوراها هم در تلاشند تا حرفهایمان را بشنوند.
ریون با لحن و بدنی منقبض گفت: «شایعات در موردخوشآمد شکست اگرونا به دست یه موجود پستتر مثل بمب صدالبه کرد. اما حتی پدرم هم در مورد بیشتر جزئیات سکوت کرده.»
اجازه دادم پس از حرف ریون سکوت برقرار بماند. برایم عجیب بود که کزس این داستان را همهجا پخش نکردهگودی بود، اما از طرفی او یک اگرونای زنده و هوشیار میخواست تا او را در خانههای خاندانهای این آسوراهای جوان بهپوشانده نمایش بگذارد. شکی در ذهنم شکل گرفت که این مکالمه—که توسط یک اژدها شروع شده بود—به نوعی از پیش حسابشده بود.
بالاخره گفتیم: «چیز زیادی برای گفتن نیست. اگرونا خودش رو عمیقاً وقف یه منبع قدرتبلافاصله جداگانه کرده بود. من اون رو از بین بردم و اون به نوعی رفت توحفظ کما. لرد ایندرات مدت کوتاهی بعد از اون رسید. من و اگرونا حتی با هم نجنگیدیم.»
«اوه.» چهره ریون در همرجیس رفت. مشخص بود که اوآمد انتظار—یا شاید امید—داستانی حماسیتر را داشت.
در حالی که به نظر میرسید بقیه در مورد اگرونا کنجکاو هستند، چیزی در حالت چهره ریون وجود داشت کهلبه به من میگفت این موضوع برای او به شدت شخصی است. او گفته بود که خواهر و برادر بزرگترش در جنگمیرفتند با خاندان وریترا کشته شدهاند. همچنین میدانستم که نژاد باسیلیسک پس از پناهنده شدن اگرونا به آلاکریا آسیب زیادی دیده بود.
نمیتوانستم جلوی این فکرم را بگیرم که آیا دیدنهوای مجازات علنیتر اگرونا واقعاً به این باسیلیسک جوان کمکوقتی میکند یا فقط زخمهای قدیمی را دوباره باز میکند.
زلینا با لحنی که نشان میدادسایه عمداً در حال تغییر موضوع است،ذوب گفت: «شما امروز فوقالعاده بودید، بانو النور.»
ویریا به حرف آمد و اضافه کرد: «جادوی شما واقعاً خیلیزرهی جالبه. تکنیکهای مانای خالص، درسته؟ بیشباهت به نحوه استفاده اژدهایان ازکرد مانا نیست. شما هم مثل برادرتون تو استفاده از اتر استعدادی دارید؟»
الی با لبخندی درخشان گفت: «ممنون!عمیق و نه، من فقط از مانا استفادههمگی میکنم. هرچند که یه فرم طلسم دارم.»
نئسیا که دوباره به حالتآواز آرامتری برگشته بود، اخم کرد.رقیق «فرم طلسم؟ اون دیگه چیه؟»
الی خودش را از میان کرکهای بو بیرون کشید، چرخید و پشت ژاکت و پیراهنش رادستانش بالا زد تا خالکوبی فرم طلسم را نشان دهد. «این یهجورایی... انگار یه طلسم رو رویقدم من حک کرده؟ با هدایت مانام به درونش میتونم نوع متفاوتی از جادو رو اجرا کنم.»
آسوراها مسحور شدهیکدیگر بودند و شروع بهتاریک سوالپیچ کردن الی کردند.
بعد از یکی دو دقیقه، او با حالتی عصبی شانهای بالا انداخت. «راستش منگودی متخصص نیستم. ما یه مخترع ماهر به اسم گیدئون داریم که همه این چیزاآمدهایم رو میفهمه. و همینطور برادرم. آلاکریاییها ازشون استفاده میکنن، اما اونا توسط جنها اختراع شدن.»
فوراً متوجه شدم کهزدن هیچکدام از این آسوراهاصدایشان این اصطلاح را نمیشناسند.
ریون در حالی که با حواسپرتی پوست سرش را درآمد اطراف یکی از شاخهایش میخاراند، پرسید: «من تا حالا اسمبدنش جنها رو نشنیدم. اونا هم یکی دیگه از نژادهای پستتر شمان؟»
قبل از اینکه کنترل خودم را به دست بگیرم، حس کردم دندانهایم روی هم ساییده میشوند. آنها هیچ ایدهای نداشتندبدنش که تمام تمدنشان روی خاکستر دهها تمدن دیگر بنا شده است. «ما بهشون میگیم "جادوگران باستانی". اونا دیگه اینجا نیستن، اماروبرو بخش زیادی از جادوشون هنوز تو دنیای ما باقی مونده.» نگاهی هشداردهنده به چول انداختم تا بیشتر از این توضیح ندهد.
زلینا بالاخره جلو آمد و کنار آتش چمباتمه زد. برآمدگیهای آبیرنگگفتند امتداد شقیقههایش در نور آتش با رنگهای رنگینکمانی میدرخشیدند. رو به خواهرمنگاه گفت: «متوجه شدم که موقع بالا اومدن از سیلورلایت استفاده نکردی. چرا؟»
الی کمان بدون زهاش را بیرون آوردکردند که باعث شد زمزمههای حاکی از تعجبطنینانداز در میان آسوراها بپیچد. «نتونستم ازش استفاده کنم.»
ویریا در حالی که نگاهی به همتایانش میانداخت،الی پرسید: «چطور یه دختر انسان سلاح یه آسورادستانش رو به دست آورده؟ اونم سلاح ژنرال آلدیر رو.»
زلینا با لحنی جسورانه گفت: «سلاح اونو انتخاب کرد. هر شایعهای که ممکنه شنیده باشین، بدونین که آلدیر از خاندان تیستسعبور تمام وجودش رو برای بهبود افیوتوس و دنیای نژادهای پستتر فدا کرد.» او به بقیه خیره شد و یکییکی با آنهاشدیم ارتباط چشمی برقرار کرد. این یک دعوت به مبارزه بود، دعوتی که هیچکدام از دیگر نجیبزادگان آسورا حاضر به پذیرفتنش نبودند.
پس از مکثی معذبکننده، ریون گفت: «قبیله شماطنینانداز واقعاً پر از شگفتیه. حیف که هیچ تایتانیبیست بینمون نیست. اونا تو اینجور چیزا تخصص دارن.»
ویریا پوزخندی زد. «اونا تنها کسایی نیستن که درباره اینرقیق چیزا آگاهی دارن.» او با دور زدن آتش، بیتوجه بهگودی غرش هشدارآمیز بو، کنار خواهرم نشست. «بیا اینجا، بذار ببینمش.»
ویریا به آرامی شروع به آموزشسایه روشهایی به خواهرم کرد که اژدهایانذوب برای تسلط بر چنین سلاحهایی استفاده میکردند.
گفتگوی ما به گپ و گفتهای صمیمانه و شوخی ختم شد. ریون و نئسیا سوالاتبلافاصله زیادی درباره دنیای من داشتند و من هم با کمال میل به بیشتر آنها پاسخحفظ دادم. هرچه آسوراها بیشتر درباره دیکاتن و آلاکریا میدانستند، این مکانها در ذهنشان واقعیتر میشد.
غذا و نوشیدنی به راحتی بین همه پخش شد و درگفتند حالی که خواهر ریون در حال ارائه یک سخنرانی بداهه دربارهپایین غذاهای باسیلیسکها بود، من یک شیرینی با روکش خامهای را مزهمزه میکردم.
سرانجام، فریادی دوستانه از سمت اردوگاه باسیلیسکها، ریون و خواهرش را به آنجا کشاندطنینانداز و پس از آن، نئسیا نیز شببخیر گفت و به میان افراد خودش بازگشت.پایین چول هم که مشتاق بود زمان بیشتری را با ققنوسهای افیوتوس بگذراند، به او پیوست.
زلینا ماند، هرچند که به سایهها عقبنشینی کرد. برای مدتی، درزرهی سکوت به آموزشهای ویریا گوش دادیم، اما پس از چند دقیقه،کرد زلینا با دست به من اشاره کرد که پیش او بروم.
ذهن سیلوی با ذهن منرجیس ارتباط برقرار کرد. «احساس... خستگیآمد میکنم، آرتور. میخوام استراحت کنم.»
نگاهی نگران به پیوندم انداختم، اما او باطنینانداز دست اشاره کرد که مهم نیست و چشمانشبیست به سمت زلینا چرخید. سرم را تکان دادم.
وقتی به او پیوستم، زلینا بدونخواندن هیچ مقدمهای پرسید: «به چیزایی کهعمیق اربابان بزرگ سر شام گفتن فکر کردی؟»
در حاشیه نور آتش، هوا خنک بود. باد خیلی شدید نبود، اما پیوستهاتر میوزید و سرمای قلههای بالاتر را با خود پایین میآورد. صورتم را به سمتکوبید باد چرخاندم و چشمانم را بستم و از سوزش سرما روی پوستم لذت بردم.
با طفره رفتن از سوالش گفتم: «امروزتاریک صعود خیلی طولانیای داشتیم و تو اینبازگشت مدت کار دیگهای جز فکر کردن نمیشد کرد.»
«با این ایده راحت نیستی.»
از گوشه چشم به چشمانشآواز نگاه کردم. «من... همین الانشرقیق هم یکی رو تو زندگیم دارم.»
زلینا در حالی که اخم کرده بود، دست به سینه شد. «این چه ربطی به موضوعدستانش داره؟ تو یه ارباب بزرگی، آرتور. و مهمتر از اون، تو بنیانگذار یه نژاد کاملاً جدید وجلو نایبالسلطنه کل دنیات هستی. باید جایگاهت رو تثبیت کنی. اتحادهای قدرتمندی بسازی. حتی وارثانی به وجود بیاری.»
از روی تعجب سرفهای کردم.
او لبش را جوید و ناگهان محتاط شد. «گوش کن، من چیز زیادی درباره روشرسیدیم کار مردم شما نمیدونم. تو مرد خوبی هستی که قبل از گرفتن این تصمیم، به احساساتسطح عشقت فکر میکنی. اما ممکنه لازم باشه عشق دو نفر در برابر منفعت خیلیها سنجیده بشه.»
دست راستش با مشتی به سرعت برق به سمتم پرتاب شد که به سختی توانستم آن را دفع کنم. لبخند کجش دوباره به صورتش بازگشت.توقف «قبلاً هم گفتم که مهربونی تو ممکنه اینجا دگرگونکننده باشه...» با نگاهی به ویریا، آرامتر ادامه داد: «ایندرات هرگز چنگالهای آهنینش رو از روی افیوتوسروی برنمیداره. مگه اینکه یه نفر انگشتهاش رو بشکنه. اون شخص تویی، آرتور لیوین. اما فقط در صورتی که قدرت و حمایت لازم رو داشته باشی.»
او منتظر پاسخم نماند، برگشت و به سمت چادربیرون خودش رفت. در تاریکی محو شد، اما من مسیرپیچید حرکت امضای مانایش را دنبال کردم تا اینکه متوقف شد.
وقتی به کنار آتش برگشتم، ویریاسایه ایستاده بود. «شببخیر، الی. مشتاقانه منتظرم ببینماتر با این دانش چه کار میتونی بکنی.»
خواهرم با خمیازهای گفت:رقیق «منم همینطور.» چشمانش ازطنینانداز شدت خستگی خمار شده بود.
ویریا ایستاد تا تعظیم محترمانهای به من بکند، موهایش که در نورعمیق ضعیف آتش تیره به نظر میرسید، از زیر کلاهش بیرون ریخته بود،شکارچیان و سپس به سمت کلبهای که قبلاً ساخته بود به راه افتاد.
کنار الی نشستم و در حالی که به بو تکیه داده بود و سیلورلایت هنوز در دامنش بود، به زانویش زدم. او با خستگی گفت: «عاشقشانهام اینجام.» در اطراف ما، عصر همچنان در تاریکی مطلق فرو میرفت. مطمئن نبودم چقدر صبر کردم، اما سرانجام آخرین آسورای باقیمانده هم راهش را به سمتنمیاد رختخوابی که آماده کرده بود پیدا کرد و اردوگاه آرام و ساکت شد. تنها صدای وزش باد از میان برگها و ترقوتروق ضعیف آتش به گوش میرسید.
به آرامی الی را از جایی که به بو تکیه داده و خوابش برده بود بلند کردم و به چادر خودشعبور بردم و همانطور که مادرمان عادت داشت، رویش را پوشاندم. چشمانش فقط به اندازهای باز شد که لبخندی خوابآلود به منشدیم بزند و بگوید: «ممنون، برادر بزرگ.» سپس چشمانش بسته شد و دوباره به خواب رفت، بدون اینکه کاملاً بیدار شده باشد.
چادرش به زحمت آنقدر بزرگ بود که بو در آن جا شودوقتی و با این حال سرش از جلو بیرون زده بود. او همغیرممکن خودش را جاگیر کرد، چانهاش را روی پنجههایش گذاشت و چشمانش را بست.
رجیس به آرامی گفت: «این مکان احساس... دستنخورده بودن میده.»رقیق او کنار آتش نشسته بود و یال سوزان خودش مانندگودی سایهای بنفش و تیره از آتش نارنجیرنگ حرکت میکرد. «خوشم میاد.»
با خندهای کوتاه گفتم: «معلومه که خوشت میاد.» و روی کیسهخواب کنارشذوب نشستم. با حس کردن افکار پراکندهاش، به پشتش در زیر شعلهها ضربهچنان آرامی زدم. «بیقراری. اشکالی نداره، برو. من قصد ندارم امشب بخوابم. نگهبانی میدم.»
او به سمتم چرخید، در حالی که زبانش بیرونبیرون افتاده بود. نور وحشیانهای در چشمانش دیده میشد. «مطمئنی؟پیچید خیلی وقته که با هم وقت نگذروندیم و چرتوپرت نگفتیم.»
لبخند زدم و با شیطنتدرههای او را هل دادم. «ماخوشآمد تو سر همدیگه زندگی میکنیم، رجیس.»
او ایستاد و با گامهای بلند به سمت تاریکی دوید،رقیق در حالی که عملاً از نیاز به دویدن میلرزید. «اگهگودی بهم نیاز داشتی فقط به چیزای خیلی وحشتناک فکر کن.»
چند دقیقه بعد، وقتی ذهنرجیس متصل او در پسزمینه افکارم محوزرهی شد، هنوز لبخند بر لب داشتم.
حق با او بود که کوهستان احساسی وحشی و رامنشده داشت. اما چیزی فراتر از این بود. میتوانستم مرز بین افیوتوسعبور و قلمرو اتر را حس کنم. مانند اکلسیا قابل رویت نبود، اما به دلیلی که کاملاً نمیتوانستم روی آن دست بگذارم،شدیم این موضوع باعث میشد حتی واقعیتر به نظر برسد، انگار اگر میتوانستم به قله برسم، قادر بودم لبه دنیا را لمس کنم.
چشمانم به آرامی بسته شد. در تاریکوروشن درون جمجمهام، اجازه دادم حس آن جادوی محیطی در اطرافم تهنشین شود. رلمهارتلبه فعال شد و حس من نسبت به مانا در درون اتر را تقویت کرد. سپس کینگز گمبیت روشن شد ومیان ذهن خودآگاهم را به صدها فکر موازی تجزیه کرد. یک رشته مجزا و مستقل فوراً به خط مقدم افکارم پرید.
چطور یک موجود میتواند صدهاآواز سال عمر کند و هنوزرقیق مثل یک نوجوان رفتار کند؟
این یک سوال لفاظانه بود. بلوغ عاملی ناشی از ضرورت بود،زرهی نه صرفاً سن. و نگاه کردن به آسوراها از دریچه تجربهکرد انسانی تا حد زیادی بیفایده بود. تا حد زیادی، اما نه کاملاً.
وقتی این موضوع را در کنار چیزهایی که ازبیرون این نجیبزادگان جوان آسورا دیده و شنیده بودم قرارپیچید میدادم، این سوال، سوال مهمتری را به میان میآورد.
چطور یک کودک میتواندرقیق به بلوغ برسد اگرطنینانداز هیچ انتظاری از او نرود؟
کاملاً منصفانه نبود که بگوییم قبیلههای بزرگ هیچ انتظاری از آنها نداشتند، اما واقعیت این بود که این انتظارات تفاوت زیادی با یک وارث انسانی داشت. خود اینپایین کلمه نیمی از داستان را بیان میکرد. وارث. اگر اربابان فعلی ده هزار سال یا بیشتر حکومت میکردند، هدف از داشتن یک جانشین چه بود؟ این آسوراها—همه آسوراها—درالی نوعی رکود گرفتار شده بودند، اما این وضعیت نمیتوانست دوام بیاورد. اگر قرار بود دنیای خودم و افیوتوس را نجات دهم، هر دو باید به طرز چشمگیری تغییر میکردند.
حتی بدون کینگز گمبیت هم دشوار بود که جلوی ذهنم را بگیرم تا مدام به گفتگوی من با دیگر اربابان بزرگ درکرد مورد ازدواج برنگردد. حالا داشتم آن را از زاویه دیگری میدیدم. حرفی که زلینا زده بود حقیقت داشت. این یک انتخاب کاملاًبرادرم استراتژیک بود و مستقیماً با ضرورت یک چشمانداز جدید برای آینده افیوتوس همخوانی داشت. اما این هیچ تغییری در احساس من ایجاد نمیکرد.
مهمتر از اون، اگه تسیارجیس میفهمید که اصلاً چنین گفتگوهاییآمد در جریانه چه حسی پیدا میکرد...
این افکار در نهایت به پسزمینه رانده شدند، در حالی که خط مقدم آگاهی شاخهشاخهام روی مراقبه وشکارچیان مانا متمرکز شد. با ذهنی که توسط کینگز گمبیت تقویت شده بود، واضحتر بود که مانا و اتربودند اینجا در کوهستان حسی شبیه به چیزی داشتند که پورتال بین دیکاتن و افیوتوس را به هم متصل میکرد.
اگرچه آیندهای را دیده بودم که در آن با موفقیت فشاری را که در قلمرو اتر در حال انباشتههمگی شدن بود کاهش میدادم، اما تمام جنبههای نحوه انجام این کار برایم روشن نبود. من به درک بیشتری از موانعیاعماق نیاز داشتم که آن را از دنیای فیزیکی جدا نگه میداشت و به افیوتوس اجازه میداد درون آن شناور بماند.
گاد استپ روشن شد و لایه دیگری از آگاهیبیرون را به رشتههای متعدد خودآگاهم اضافه کرد. ادراک منپیچید مانند انگشتانی کاوشگر شروع به گسترش به سمت بیرون کرد.
لرزشی ازروی ذهن خوابآلودمیچرخیدند سیلوی احساس شد.
اولین مهارتی که با گاد استپ یاد گرفتم، حرکت دادن خودم از طریق مسیرهای اتری بود.بیست پس از تمرین و تلاش فراوان، یاد گرفته بودم که مسیرها را به سلاح تبدیل کنم واعماق از طریق آنها با سلاحهای احضارشدهام ضربه بزنم. اما مطمئن بودم که هنوز پتانسیل بیشتری وجود دارد.
با الهام از فواره اوربرن، سوراخی بین قلمرو اتر و افیوتوس را تصور کردمطنینانداز که از طریق آن اتر میتوانست آزادانه به داخل سرازیر شود. در دل آتش اردوگاهنگاه ما، انگشتان کاوشگر آگاهیام به سمت یکی از نقاط بینهایت در هم تنیده دراز شد.
تلاشی ناشیانه بود. مانند حافظه عضلانی، شروع به عبور از مسیرها کردم در حالی که همزمان سعی میکردم خودملرزی را عقب نگه دارم. نتیجه این بود که در ابتدا هیچ اتفاقی نیفتاد. با اختصاص دادن بخش جداگانهای ازپرتگاهی تمرکزم به شاخههای پراکنده آگاهیام، کنترلم را روی قدرت گادرون و دستکاری لغزان خودم بر روی آن محکمتر کردم.
اتر محیطی شروع به حرکت کرد. فقط یک جریان باریک بود، اماذوب نقطه اتصال اکنون در حال ساطع کردن اتر بود. نور بنفش در میانمحکم شعلههای نارنجی چرخید. با قدرت کشیدم و آتش اردوگاه به رنگ بنفش درخشید.
پنجهای تمرکزم را پاره کرد.
دستانم را محکم روی شقیقههایم فشار دادم، زیرا حواسم مانندرقیق کشتیهایی در یک دریای طوفانی با هم برخورد کردند. رلمهارت،گودی گاد استپ و کینگز گمبیت از چنگال ذهنیام بیرون کشیده شدند.
انگار از بالا تماشا میکردم که انگشتانم در جمجمهام فرو رفتند و به پهلوبازگشت افتادم و در حالت جنینی جمع شدم. چیزی داشت مرا به سمت خود میکشید وشدم در خود جذب میکرد. مقاومت کردم. درد به دنبالش آمد، دردی باورنکردنی. یک درد مشترک.
بدون هیچ کلمهای، سیلوی دستش را به سمتالی من، به سمت رجیس، و به سمت هردستانش کسی که میتوانست بشنود و پاسخ دهد، دراز میکرد.
بدنم را شل کردم و بالاخره متوجه شدم. درداعضای محو شد و خودم را در حال لغزیدن باشکارچیان سرعت هرچه بیشتر در امتداد ارتباط بین ذهنهایمان یافتم.
ناگهان، دوباره در خط ساحلی نزدیک اکلسیا بودم. تمام آسمان گردابی از رنگهای سیاه قیرگون و بنفش تیره بود.همگی من... خودم نبودم. در عوض، مانند یک مسافر در پشت چشمان سیلوی سوار بودم. او روی سطح آب بیحرکتافیوتوس ایستاده بود و به افقی خیره شده بود که در آن افیوتوس با قلمرو اتر در هم آمیخته میشد.
«سیلو؟ چه اتفاقی داره میفته؟»
هیچ پاسخی نیامد.
وقتی به پاهایش نگاه کرد، تمرکزش شروعکوهستان به محدود شدن کرد. انعکاس سیلوی درگودی آب شیشهای در جهت اشتباهی قرار داشت.
در زیر آب، این بازوها—که یک انعکاس نبودند—در حالی که اودرههای سعی میکرد به سمت سطح شنا کند، دست و پا میزدند.بیست با این حال، با هر حرکت، او فقط عمیقتر فرو میرفت.
به آرامی، انگار که در خلسه باشد، سیلوی—همانی که روی آبزرهی ایستاده بود—خم شد. دستش به راحتی از سطح آب عبور کرد.کرد سیلویِ پایین دستش را گرفت و سپس به سمت بالا کشیده شد.
اما چهرهای کهیکدیگر از آب بیرونسایه آمد، انعکاس سیلوی نبود.
کسی که روبروی ما ایستاده بود و دست سیلوی را در دستش گرفته بود، آگرونارسیدیم بود. او شلواری تیره و پیراهنی مشکی با تزئینات طلایی و زرشکی به تن داشت.ابرها زنجیرهای طلایی و زیورآلات جواهرنشان از شاخهایش آویزان بودند. لبخندی در چشمان قرمزش نقش بسته بود.
سیلوی با صدایی توخالی پرسید: «اینخواندن چیه؟ یه رویا؟ یه... الهام؟ اماعمیق نمیتونه باشه. تو رفتی. شکست خوردی.»
تنها پاسخ آگرونایکدیگر یک پوزخند کجسایه و معنادار بود.
سیلوی به خودش گفت: «این هیچی نیست. فقطالی محصول یه ذهن مضطرب و خستهست.» چشمانش بستهدستانش شد، اما من هنوز میتوانستم ببینم. «بیدار شو.»
ساحل، اقیانوس، سیلوی و آگرونا،درههای همگی محو شدند. من دوباره رویگفتند کیسهخوابم در زیر شکوفههای رویا بودم.
«سیلو، حالت خوبه؟»
او فوراً پاسخیکدیگر داد: «خوبم، منسایه خوبم. تو هم دیدیش؟»
تایید کردم که دیدهام.میچرخیدند «شاید فقط به خاطر گلهابیرون بوده، همونطور که چول گفت.»
«آره، شاید...»
نشستم و به چادرش نگاهآواز کردم که بسته بود ورقیق نمیتوانستم او را ببینم. «نگرانی.»
«با اون رویایی که دربارهرجیس گلایدرها دیدم فرق داشت، اماآمد حس یه خواب رو هم نمیداد.»
برای دلداری دادن به او گفتم: «فکرت خیلی درگیره. تمامآمد این حرفایی که امروز درباره آگرونا زده شد، مشخصاً چیزیبدنش رو به سطح آورده. هر چی که هست، اشکالی نداره.»
پس از چند ثانیه طولانی اعتراف کرد: «هنوزم بعضی وقتا نگران میشم. اون،همگی اون طلسم رو درون من کاشت. میتونست کنترل بدنم رو به دست بگیره.چقدر ما هیچوقت کاملاً نفهمیدیم چرا یا چطور. فکر کنم فقط نگران اینم که...»
با حس کردن ترسی که از اوکردند ساطع میشد، حرفش را کامل کردم: «کهطنینانداز شاید یه جوری تو رو فاسد کرده باشه؟»
«من دخترشم، آرتور. چیزای بیشتری از اون تو وجود منآمد هست تا فقط جادوی آزمایشیش. فکر کنم... شاید فقط آرزو میکردمعبور قبل از اینکه اون—خودت که میدونی، بتونم جوابهای بیشتری ازش بگیرم.»
پاسخی ندادم، امایکدیگر نیازی هم نبود. اوتاریک میدانست چه احساسی دارم.
«متأسفم. خستهم.صدایشان میخوام سعیرقیق کنم دوباره بخوابم.»
در حالی که لبم را میجویدم، به پیوندم شببخیر گفتم.رقیق حواسم روی هالهاش باقی ماند تا اینکه حس کردم آرامگودی شد و در نهایت دوباره به زیر سطح هوشیاری لغزید.
ذهن خودم بیش از آن آشفته بود کهالی به مراقبه بازگردد. در عوض، در نور ضعیفدستانش تاج طلاییام، گزینههایمان را سبک و سنگین کردم.