چپتر 145: فصل ۱۴۵: از روی بالکن
0«خیلی مسخره شدم.» این را غرولندکنانشمشیر گفتم و لنگلنگان به آینه نزدیکترندیمه شدم تا خودم را برانداز کنم.
زره فلزی پر زرقوبرق بود و طراحی ناکارآمدی داشت. سینه و شانههایم با یک زره شانه نقرهای و یک محافظ گردن که تا چانهام میرسید پوشانده شده بود و فقط اجازهمحافظتی حرکت بسیار مختصری به گردنم میداد. از آن هم محدودکنندهتر، لگن و رانهایم با زرهی دامنمانند محافظت میشد که اجازه نمیداد پاهایم را بالا بیاورم. کندهکاریهای ظریف روی دستکشها و ساقبندهایمدیگر با طرحهای روی زره سینهام همخوانی داشت و یک شنل قرمز آتشین تا پشت زانوهایم پایین آمده بود و شمشیر بزرگ و تزئینیای را که به پایین کمرم بسته شده بود میپوشاند.
ندیمه خجالتی در حالی کههمخوانی مشغول بستن موهایم بود، با تحسینپایین گفت: «ظاهرتون خیلی باابهت شده، قربان.»
در حالی که سعی میکردم دستهایم را بالاتر ازجوابش شانههایم ببرم، جواب دادم: «هر کسی که بتونه بامنن پوشیدن این تله مرگ ماهرانه بجنگه، واقعاً جای احترام داره.»
سیلوی که هنوز نیمهخواب بود، ازشمشیر روی تختم گفت: «خب، حداقل جلویندیمه جمعیت خیلی تأثیرگذار به نظر میرسی.»
سریع جوابش را دادم:بپوشی «حرف نباشه! شانس آوردی مجبورتداد نمیکنم تو هم زره بپوشی.»
«فلسهای من زره منن.» سیلوی کمرش را قوسآتشین داد و مثل یک گربه کشوقوس آمد وکمرم بعد با چابکی از روی تخت پایین پرید.
ندیمه در حالی که با دقت یک نوار طلایی را میبستنباشه تا موهایم را سر جایش محکم کند، گفت: «بفرمایید! تموم شد.مثل این زره نهتنها باشکوهه، بلکه رونهای محافظتی زیادی هم روش حک شده!»
در حالی که شمشیر «ترانه دان» را از حلقه ابعادیام بیرونمیپوشاند میآوردم، گفتم: «مسئله زره رو درک میکنم، ولی آیا واقعاً باید اینسعی شمشیر رو هم ببندم؟ خودم یکی دارم، تازه خیلی هم شمشیر خوبیه!»
ندیمه خجالتی دستی به موهای کوتاه قهوهایاشکمرش کشید و در حالی که نگاهش را باچابکی معذب بودن میدزدید، گفت: «خ-خیلی قشنگه، قربان، اما...»
ندیمه دیگر که هیکلی خرسمانند داشت، وسط حرفش پرید و درپایین حالی که با دستهای گوشتالویش زره شانهام را محکم میکرد، گفت: «خیلیبستن نازکه! باعث نمیشه قدرتمند به نظر برسید! عالی شد. کاملاً آماده رفتنید!»
نگاهم را به شمشیر فیروزهایرنگم دوختم؛ شمشیری که با استادی تمامنباشه توسط یک آسورای عجیبوغریب ساخته شده بود. آن را به داخلمثل غلافش برگرداندم، نفس عمیقی کشیدم و دوباره داخل حلقه ابعادیام گذاشتم.
در حالی که با حرکاتی خشک و محدود از اتاق بیرون میرفتم، صدای سیلویحالی در سرم پیچید. او هنوز هم تا وقتی کاملاً تنها نبودیم تمایلی به حرفجواب زدن نداشت: «شرط میبندم قراره با زره جدیدت حسابی جمعیت رو تحت تأثیر قرار بدی!»
در حالی که در راهروی خالی قدم میزدیم، در جوابش فکر کردم: «امیدوارم تو کلچابکی این سخنرانی همون حاشیه و عقب بمونم. میدونم که ویریون میخواست امروز همه مهرههای اصلی اینجامحافظتی باشن تا روحیه مردم بالا بره، اما فکر کنم همون نیزهها برای این کار کافی باشن.»
ساکنان و بیشتر کارگران داخل قلعه شناور، اوایل همین صبح از طریق دروازه به بیرون اسکورت شدهبسته بودند تا بتوانند جایی در میان جمعیت برای خودشان پیدا کنند. امروز فرصت نکردم خانوادهام را ببینم، اماجواب آنها از طریق همان ندیمه خجالتی برایم پیغام گذاشته بودند که بیصبرانه منتظرند تا مرا روی بالکن ببینند.
سیلوی در حالی که خودش را روی شانهام جا میکرد، با لحنی نگران گفت:مجبورت «با این حال، هنوزم نمیتونم باور کنم که ویریون تصمیم گرفته سخنرانی رو توتخت اتستین برگزار کنه. مگه اونجا همون جایی نیست که کشتیهای آلاکریایی دارن به سمتش میرن؟»
«به نظرم منطقیه. درسته که یه جور حرکت غیرقابل پیشبینی و ریسکیه، اماخجالتی اگه درست انجام بشه - که مطمئنم ویریون هم دقیقاً دنبال همینه - مردمببرم نیروهای ما رو از نزدیک خیلی باابهتتر از کشتیهای اونا از راه دور میبینن.»
«شاید حق با تو باشه.»
با این زره حجیم، حتی پایین رفتن از پلهها هم به یک مکافات تبدیلبزرگ شده بود و هر لحظه بیشتر وسوسه میشدم که بدون توجه به اینکه چهباابهت آدم بدشانسی ممکن است پایین باشد، مستقیم از وسط راهپله مارپیچ به پایین بپرم.
صدای تیز برخورد ساقبندهای فلزیام روی مسیر سنگیِ منتهی به اتاق تلپورت، در سراسر راهروی باریک طنینانداز میشد و دو نگهبانداد مستقر در آنجا را از حضورم آگاه میکرد. وقتی به درهای آهنی و آشنا رسیدم، هر دو نگهبان، که یکی تقویتکننده ومحافظتی دیگری افسونگر بود، با تعظیمی مؤدبانه به استقبالم آمدند و شروع به باز کردن قفل ورودی باابهتِ این اتاق دایرهای شکل کردند.
نگهبان تقویتکننده در حالی که درِ فلزی راتزئینیای به صورت کشویی باز میکرد تا چهرههای کلیدیبستن این جنگ نمایان شوند، گفت: «همه داخل منتظرن.»
منظره جالبی بود؛ بایرون وایکس، وارای اوره و آیا گریفین،مثل سه نیزه باقیمانده، آنجا ایستاده بودند و زرههای سفید و تزئینشدهایمیبست به تن داشتند که دستکمی از زره پر زرقوبرق من نداشت.
متوجه شدم ویریون که نزدیکتر از همه به دروازه تلپورت ایستاده بود، ردای سیاه عزاداریاش را درآورده و به جای آن، یک تونیک زیتونیرنگ و مجللگفت به تن کرده است که تا پایین زانوهایش، روی یک شلوار ابریشمی سفید امتداد داشت. این تونیک از تزئینات اشرافی بینصیب نمانده بود؛ حاشیههایی طلاییرنگ داشت کهجلوی با شال طلاییِ دور کمرش همخوانی داشت. یک نیمتاج برنزی به زیبایی درست بالای ابروهایش نشسته بود و موهایش مانند پردهای سفید، آزادانه روی شانههایش ریخته بود.
در کنار فرمانده، که نماد بالاترین سطح اقتدارسریع در این جنگ بود، پسرش (و پدر تس)،بپوشی آلدوین ارالیث، به همراه همسرش مریال ایستاده بودند.
آلدوین تونیکی نقرهای با طراحی و تزئیناتی مشابه لباس پدرش بهمیپوشاند تن داشت و مریال نیز پیراهن نقرهایرنگ و ظریفی پوشیده بودقربان که کاملاً مشخص بود برای هماهنگی با لباس همسرش انتخاب شده است.
ویریون در حالی که با نگاهی تأییدآمیز بهقوس لباسم خیره شده بود، سرش را تکان دادتخت و گفت: «ببینید بالاخره کی تصمیم گرفت پیداش بشه.»
«فرمانده ویریون.» سرم را با احترام پایین آوردمآتشین و سپس به سمت والدین تس چرخیدم. «پادشاهکمرم آلدوین و ملکه مریال. خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم.»
آلدوین لبخندی زد و در حالی که با نگاهی موشکافانهحرف مرا برانداز میکرد، دستش را روی چانهاش کشید و گفت: «درسته.»داد مریال نیز در پاسخ، فقط سرش را به آرامی تکان داد.
سپس به سمت بلینپایین و پریسیلا گلایدر، پادشاهتزئینیای و ملکه سابق ساپین برگشتم.
با لبخندی مؤدبانه گفتم: «پادشاه بلین و ملکه پریسیلا.داد از آخرین دیدار ما حتی زمان بیشتری هم میگذره.»دقت و تا جایی که زرهام اجازه میداد، تعظیم کردم.
بلین از آخرین باری که او را دیده بودم، پیرتر شده بود. رگههای خاکستریِ بیشتری در میان موهای زرشکی و آتشینش به چشم میخورد. تونیک ابریشمی و مشکیرنگی کهقربان زیر زرههای شانه بزرگ و سربیرنگش پوشیده بود و شانهها و یقهاش را میپوشاند، هالهای رعبآور به او میبخشید. از طرف دیگر، همسرش پریسیلا، پیراهنی مشکی و مواج باسریع طرحهایی از گلهای نقرهای به تن داشت. موهای سیاهش را بالا بسته بود و گردنش که در تضاد با لباس تیرهاش تقریباً به سفیدیِ خالص میزد، کاملاً نمایان بود.
ظاهر و حسوحال این دو پادشاه و ملکه نمیتوانست ازحرف این متفاوتتر باشد، اما هر کدام از آنها وقار وقوس جذبهای داشتند که قطعاً جمعیتی را که منتظرشان بودند، مبهوت میکرد.
مریال در حالی که به نظر میرسیدبزرگ چشمان تیزبینش به جای نگاه کردن به من،مشغول در حال کندوکاوِ درونم هستند، گفت: «بزرگ شدی.»
جواب دادم:مجبورت «رشد کردنبپوشی اقتضای سنه.»
بلین با صدایی خشن گفت: «البته که همینطوره. و تو به رشدآمده کردنت ادامه میدی، نه فقط از نظر قد، بلکه از نظر قدرت؛موهایم و این دقیقاً همون چیزیه که من از یکی از بهترین سربازام میخوام.»
نگاهی به بایرون و وارای، نیزههای بلین انداختم و سرمحرف را تکان دادم. «صرف نظر از ریشه یا نژادم، تو جنگیداد با این وسعت، ترجیح میدم خودم رو سربازِ این قاره بدونم.»
«بالاخره از دیدنت خوشبختم، آرتور.» کوتوله مسنی که با کمری قوزکرده درندیمه کنار ویریون و دو پادشاه و ملکه ایستاده بود، جلو آمد ومیکردم در حالی که دستش را دراز میکرد، بین من و بلین قرار گرفت.
با وجود اینکه قدش فقط تا قفسه سینهام میرسید، اما کاملاً صاف و با شانههایی برافراشته ایستاده بود که باعث میشد بلندتر ازمحکم چیزی که واقعاً بود به نظر برسد. جای زخمی در سمت چپ صورتش وجود داشت که از روی چشم چپِ بستهاش میگذشت و تایکی روی فکش امتداد مییافت. با این حال، چشمی که باز بود، مهربانی خاصی را ساطع میکرد که ظاهر خشن و زمختش را تلطیف میکرد.
دست بزرگش را فشردم و متوجه بافت زبر وپشت سمبادهمانند کف دستش شدم. «از بیاطلاعیام عذر میخوام، اما فکرندیمه نمیکنم تا حالا افتخار آشنایی با شما رو داشته باشم.»
او با خندهای کوتاه گفت: «اسم منمیرسی رادیاسه، و نه، نداشتی. اما از طریق نامههایینمیکنم که الایژا میفرستاد، چیزهای زیادی در موردت شنیدم.»
چشمانم از رویزانوهایم غافلگیری گشاد شد.شمشیر «پس شما باید...»
با لبخندی تلخ به من نگاه کرد که درد تندیمثل رو تو قفسه سینهام به وجود آورد و گفت: «بله. منمیبست همون کسیام که وقتی نوزاد بود، سرپرستیاش رو به عهده گرفتم.»
صدای متعجب سیلویطرحهای توی سرم پیچید:شنل «یعنی این سرپرست الایژاست؟»
در حالی که پیوندم رو نادیده میگرفتم،میرسی نگاهم رو پایین انداختم و گفتم: «م-متأسفممجبورت که نتونستم به موقع برای کمک بهش برسم.»
رادیاس سرش رو تکونپایین داد. «تقصیر تو نیست. اونکمرم بچه همیشه آهنربای دردسر بود.»
حالا دستش رو با هر دو دستم گرفتمقوس و مستقیم تو چشماش خیره شدم. «اگه هنوزتخت زنده باشه، حتماً برش میگردونم پیشت. بهت قول میدم.»
زمزمه کرد: «ممنونم.» و دستهام روشنل رها کرد؛ دستهایی که حالا بهآمده طرز عجیبی شکننده به نظر میرسیدن.
ویریون گفت: «رادیاس نماینده جدید دورفهاست. ما اولسریع میریم. نگهبان دروازه پیام من رو دریافت میکنه وفلسهای وقتی زمانش برسه، بهتون علامت میده که وارد بشید.»
وقتی هر شش نفرشون از دروازه عبور کردن، اتاق تلهپورت غرق در سکوتخجالتی شد. تو ذهنم یادداشت کردم که حتماً وقت بیشتری رو با رادیاس بگذرونم.بالاتر کنجکاو بودم بدونم الایژای جوان و مردی که بزرگش کرده بود، چطور آدمهایی بودن.
ناگهان ضربه آرومی رو روی شونهام احساس کردم، یاداد بهتره بگم، صدای ضربه آرومی رو روی زره شونهام شنیدم.نوار برگشتم و با لنسی به نام آیا گریفین روبرو شدم.
او با لبخندی دلربا، موهای سیاه و موجدارش رو پشت گوشش انداخت وشمشیر دستش رو جلو آورد تا بگیرم: «ما قبلاً همدیگه رو دیدیم، اما هیچوقتگفت این افتخار رو بهت ندادم که خودم رو معرفی کنم. اسم من آیا گریفینه.»
یه چیزی در مورد صداش عجیب بود. طنین وسوسهانگیزی از شیرینیِ محو که با ولومی ادا میشد که آدم رو وادار میکرد برایگربه شنیدن حرفهاش بیشتر بهش نزدیک بشه. از جذابیت صداش گرفته تا طرز رفتارش، همه چیز باعث میشد غیرقابل مقاومت به نظر برسه. هر حرکتیدان که با دستها و انگشتهاش میکرد باعث میشد چشمهام روشون متمرکز بشن، اما این حس طبیعی نبود. میتونستم جادوی توی صداش رو حس کنم.
لبخندی زدم و یک قدم به عقب برداشتم: «خب پس،بسته از آشنایی رسمی باهات خوشحالم، آیا گریفین.» میدونستم منتظره که پشتباابهت دستش رو ببوسم، اما در عوض دستش رو گرفتم و فشردم.
در حالی که با سرعت دستش رو عقب میکشید و لبخندش همچنان پابرجا بود،بعد گفت: «امیدوارم بتونیم با هم کنار بیایم.» با تماشای چرخیدنش و راه رفتنش بهباشکوهه سمت جای قبلیاش با اون قدمهای خرامان، نتونستم جلوی احساس معذب بودنم رو بگیرم.
جدای از دلبریهای متظاهرانهاش، فقط با نزدیک بودن بهش، میدونستم که این لنس الف باقیمونده اصلاً شوخیبردار نیست. خودم دیده بودم که وارایبستن از بایرون قویتره، اما هنوز مبارزه آیا رو ندیده بودم. از چیزهایی که شنیده بودم و با توجه به لقب لنس بودنش، یعنی فانتاسم،داره ظاهراً یکی از مرگبارترین لنسها بود. با نزدیک شدن بهش و خیره شدنش به من، به راحتی میشد فهمید که این ادعاها بیاساس نیستن.
وارای که تا اون لحظه در سکوت من رو بررسی میکرد،نباشه بالاخره به حرف اومد: «میبینم که تمریناتت خوب پیش رفته. تازهمثل از مرحله نقرهای ابتدایی خارج شدی و به اواسط مرحله نقرهای رسیدی.»
برخلاف آیا، وارای رفتار بسیار محتاطانه و باوقاری داشت. متوجه شده بودم که موهای سفید و بلندش رو کوتاه کردهظاهرتون بود، طوری که فقط کمی از گردنش پایینتر میاومد. چتریهای وارای به یک طرف سنجاق شده بود و جای زخمداره کوچکی رو درست بالای ابروی راستش نمایان میکرد که اگه کسی با دقت نگاه نمیکرد، ممکن بود اصلاً متوجهش نشه.
چشمهای قهوهای تیرهاش تیز و نافذ بودن وقوس در حالی که همچنان به من خیره شده بود،پرید به نظر میرسید ابروهاش همیشه در هم گره خوردهان.
سیلوی قوز کرد و نیشهای کوچیکششنل رو به سمت لنس نشون داد. «اشکالیشمشیر نداره، سیلو. اون یه متحدِ، یادت میاد؟»
در حالی که نگاهم رو از چشمان خیرهسریع و نافذش میدزدیدم، به وارای گفتم: «اگه بخوام بهفلسهای مرحله سفید برسم، هنوز راه درازی در پیش دارم.»
لنس مو سفیدزانوهایم جواب داد: «نهشمشیر اونقدرها که فکر میکنی.»
«منظورت چـ...»
بایرون در حالی که با بیحوصلگی پایقرمز زرهپوشش رو روی زمین میکوبید، حرفم رو قطعتزئینیای کرد: «نگهبان دروازه! چقدر دیگه باید صبر کنیم؟»
نگهبان پیر دروازه جا خورد: «ژ-ژنرالنظر بایرون، فرمانده ویریون هنوز... آه! همین الانآوردی ازش پیام دریافت کردم. لطفاً وارد بشید!»
بایرون که مشتاق بود از اینشمشیر اتاق دلگیر بیرون بره، اول ازندیمه همه به سمت دروازه تلهپورت حرکت کرد.
سیلوی تو ذهنمنمیکنم گفت: «خب، اینمنن یکی معذبکننده بود.»
«دقیقاً.» به آیا و وارای اشاره کردم که قبل از من برن. الف خوشتراش درتزئینیای حالی که با قدمهای خرامان از کنارم رد میشد، چشمکی بهم زد، در حالی کهسعی حالت چهره وارای وقتی به من و سیلوی نگاه میکرد، مثل سنگ بیاحساس باقی موند.
وقتی از دروازه تلهپورت عبور کردم، منظره اطرافم تار شد. به محض رسیدن، نتونستم جلوینمیکنم جمع شدن چهرهام رو به خاطر تفاوت ناگهانی سطح صدا بگیرم. صدای تشویق و هیاهو ازنوار پایین به گوش میرسید و قلعه یا سازهای که ظاهراً توش بودیم رو به لرزه درمیآورد.
من و سیلوی به یک اتاق مستطیلشکل بزرگ رسیده بودیم که به بالکن بزرگی راه داشت؛ جایی که ویریون وظاهرتون بقیه پادشاهان و ملکهها ایستاده بودن و برای جمعیت پایین دست تکون میدادن. فقط اونها نبودن؛ تس، کورتیس و کاتلینداره هم کنار والدینشون ایستاده بودن و همگی برای جمعیت عظیمی که حتی از این عقب هم میتونستم ببینم، دست تکون میدادن.
یک ندیمه لاغراندام در حالی که موهای آیا رو که باگربه باد سرد اقیانوس به هم ریخته بود مرتب میکرد، دستور داد:جایش «لطفاً ژنرالها، آماده باشید تا با علامت فرمانده ویریون حرکت کنید.»
با گیجیساقبندهایم از ندیمهسینهام پرسیدم: «ژنرالها؟»
صدای آشنایی از پشت سرتأثیرگذار صدا زد: «آرتور، بانو سیلوی،حرف میبینم که بالاخره هر دوتون رسیدید.»
از روی شونهام به عقب نگاه کردم و آلدیر روبسته دیدم که جلوی یک سرویس چایخوری نشسته بود، فنجانی توظاهرتون دستش بود و چشم سومش به من خیره شده بود.
در حالی که سیلوی سر کوچیکش روکمرش به نشونه تایید تکون میداد، با آسورابعد احوالپرسی کردم: «میبینم که تو سایهها موندی.»
او در حالی که فنجانشهمخوانی رو به تنهایی به نشانه سلامتیپایین بالا میآورد، گفت: «کار من همینه.»
«خب، میتونی بهم بگی الان کارنظر من چیه؟ چون من یه لنسشانس نیستم، و این یعنی ژنرال هم نیستم.»
او در حالی که فنجان دیگهای ازبزرگ قوری برای خودش میریخت، گفت: «صبر داشتهحالی باش. فقط باید پنج ثانیه صبر کنی.»
حالا دیگه صدای تشویقها خوابیده بود و ویریون شروع به صحبت کرد: «بسیاری از شما از راههای دوری سفر کردید تا اینجاجایش باشید، و این من رو غرق در افتخار میکنه. همونطور که همهتون ممکنه متوجه شده باشید، کسانی که کنار من ایستادن رهبرانآیا شما هستن، همون افرادی که از این قاره محافظت کردن و همچنین کسانی که در آینده از این قاره محافظت خواهند کرد.»
با دست تکون دادن دوباره رادیاس،شنل خانواده گلایدر و خانواده ارالیث، موجآمده دیگهای از تشویقها به هوا برخاست.
«با این حال، در حالی که اینها قهرمانانی هستن که شما در روشنایی میبینید، قهرمانانینمیکنم هم در سایهها وجود دارن که دائماً جونشون رو به خطر میاندازن تا برای ایندقت قاره بجنگن. از همهتون میخوام که به من کمک کنید تا به لنسهای دیکاتن خوشآمد بگیم!»
وارای، آیا و بایرون با سرهای برافراشته و شانههای عقبدادهبسته به سمت لبه بالکن رژه رفتن، در حالی که ویریونظاهرتون و خانوادههای سلطنتی همگی برگشتن تا به اونها ادای احترام کنن.
با نمایان شدن سه لنس، تشویق بسیار بلندتری منفجر شد. ترکیبگربه پر هرج و مرج فریادها و تشویقها به زودی به یکجایش شعار دستهجمعی تبدیل شد که لحظه به لحظه بلندتر و بلندتر میشد.
«لنسها، لنسها، لنسها!»
پس از دقایقی شعار دادن مداوم، ویریون دستشسریع رو بالا برد و صدها هزار - اگر نگیمفلسهای میلیونها - انسان، الف و دورف رو ساکت کرد.
پس از لحظهای سکوت، ویریون با لحنی جدی گفت: «مردم! مامیپوشاند در دوران جنگ هستیم. میدونم که نیمی از لنسها غایب هستن، وسعی این اتفاقی نیست. بعضیها در وسط یک مأموریت هستن و نتونستن بیان.»
با شنیدن دروغ ویریون، نگاهی با آلدیر رد و بدلمثل کردم، اما هیچ حرفی نزدم. میدونستم فاش کردن اینکه یکیطلایی از لنسها قبلاً کشته شده، چه بلایی سر جمعیت میاره.
ویریون ادامه داد: «لنسها برای ایمن نگه داشتن دیکاتن دائماً خون و اشکشمشیر ریختهان، اما در این زمانهای نامشخصه که ما دیگه نمیتونیم فقط به افرادگفت قوی تکیه کنیم. ما باید با هم بجنگیم تا خانههامون رو امن نگه داریم.»
«در مراسم تحلیف لنسها در حدود چهار سال پیش، ما قولی دادیم و گفتیم که عنوان یک لنس بر اساس تولد یا جایگاه اجتماعی ازآمد پیش تعیین نمیشه، بلکه از طریق سختکوشی، استعداد و قدرت به دست میاد. امروز نشانگر یک عصر جدیده، و با این عصر جدید، قهرمانان جدیدیبیرون هم از راه میرسن. یکی از این قهرمانها کشف شده و امروز اینجا در کنار ماست. لطفاً با من به جدیدترین لنسمون خوشآمد بگید: آرتور لیوین!»