چپتر 158: مخفیانه
0من، نیکو و سسیلیا در سکوت نشسته بودیم وپیچید دور میز رنگورورفته حیاط خلوت، به کلمات چاپ شدهکرده روی کاغذ پارچهمانندی که در دست داشتیم خیره شده بودیم.
زیر لب گفتم: «قـ... قبولبزنم شدیم.» و چشم از نامهعذابوجدانی پذیرشم برنمیداشتم. «باورم نمیشه قبول شدیم.»
نیکو با خنده گفت: «از طرف خودت حرف بزن. تنها کسی کهچیزی من و سسیلیا نگرانش بودیم تو بودی، گری.» اما حتی او همچشمانش نتوانست هیجانش را پنهان کند و لبخند گشادی روی لبانش نقش بست.
سسیلیا با صداییچند لرزان زمزمه کرد:پیدا «منم باورم نمیشه.»
«اوه! داری گریه میکنی، سسیلیا؟»
«نـ... نه. فقطنامهها یه چیزی رفتهنگاه تو چشمم... همین.»
بالاخره چشم از نامه پذیرش توی دستم برداشتم وگریه دیدم سسیلیا با عجله دارد چشمانش را با لبه آستینشدستم پاک میکند؛ گونههای همیشه سفید و لطیفش به سرخی میزد.
صدای رسا و شفاف مدیر ویلبکپیدا از ورودی حیاط خلوت به گوشنگاه رسید: «تبریک میگم، شما سه تا.»
نیکو با هیجان فریاد زد: «مدیر!»درد و نامهاش را مثل یک جام قهرمانییادم با افتخار بالا گرفت تا او ببیند.
او در حالی که به سمتمان میآمد و تکتکمان راعذابوجدانی در آغوش میگرفت، با لبخند گفت: «باید چند تا قاببزرگ خالی پیدا کنم تا این نامهها رو به دیوار بزنم.»
با نگاه به لبخند مهربان روی صورتش، درد عذابوجدانی در سینهام پیچید. او زنی بود که از وقتی یادم میآمد مرا مثل پسر خودش بزرگ کرده بود، اما حالاگونههای من داشتم خودخواهانه به شهری دور میرفتم. «مدیر... مطمئنید که رفتن ما مشکلی نداره؟ من میتونم بمونم و تو یتیمخونه کمک کنم! چیز مهمی نیست. به هر حال منمیآمد مثل نیکو و سسیلیا تو درس خوندن خوب نیستم؛ تازه، هزینهش هم زیاده و شما هم دارید پیر میشید، پس... آخ!» فریاد کوتاهی کشیدم و پیشانیام را که میسوخت مالیدم.
او در حالی که انگشتش را جمع کرده بود و آماده بود تا دوباره تلنگری به من بزند، سرزنشمزنی کرد: «حتی اگه مجبور بشم با لباس زیر روی زمین بکشمت، خودم میبرمت آکادمی. این همه سال بزرگ کردنبمونم یه دردسرساز مثل تو بالاخره نتیجه داده، اونوقت میخوای چیکار کنی؟ اینجا بمونی؟ تا وقتی من اینجام عمراً بذارم.»
اعتراض کردم: «نیکو دردسرسازه. من فقط پامعذابوجدانی گیر میفته!» و دستهایم را بالا آوردممرا تا از پیشانیام در برابر حمله دفاع کنم.
مدیر اعلام کرد: «پس فکر کنم آقای سور هم لیاقتعذابوجدانی یکی از اینا رو داشته باشه.» و با سرعت وبزرگ دقت یک سرباز آموزشدیده، تلنگری به پیشانی بهترین دوستم زد.
نیکو فریاد زد: «آخ! گری!کرد این دیگه برای چی بود!» وفقط از درد پیشانیاش را محکم مالید.
پیروزمندانه پوزخند زدم که صدای خنده ریزی را ازنامهها کنارم شنیدم. من و نیکو هر دو سرمان راپیچید چرخاندیم و دیدیم سسیلیا برای اولین بار دارد میخندد.
ما دو تا با چشمانی گشاد وعذابوجدانی دهان باز به او خیره شدیم، درمرا حالی که حتی مدیر هم غافلگیر شده بود.
نیکو نزدیک گوشم خمدیوار شد و زمزمه کرد:صورتش «بالاخره یخش آب شد؟»
با آرنج به پهلوی دوستم کوبیدم، در حالی که چشمانم به طرز عجیبی روی صحنه خندیدن سسیلیاپذیرش قفل شده بود. قفسه سینهام تنگ شد و احساس کردم صورتم داغ شده است، اما تازه وقتیمیزد سسیلیا متوجه شد که همه داریم نگاهش میکنیم، فهمیدم که من هم درست مثل او سرخ شدهام.
برای اینکه از نگاهش فرار کنم، سریع چرخیدم ونامهها بلند شدم و بدون هیچ دلیلی، فقط برای اینکهپیچید توجه را از روی صورتم بردارم، کشوقوسی به بدنم دادم.
مدیر ویلبک حتماً دستم را خوانده بود،عذابوجدانی چون آن لبخند شیطنتآمیزی را تحویلم داد کهپسر باعث میشد ده سال جوانتر به نظر برسد.
«بچهها، بهتره من برگردم داخل. مدرسه تا چند هفته دیگه شروع نمیشه، اما یه لیست از چیزایی که نیاز داریدبزرگ بنویسید تا وقتی یکی از داوطلبها شما رو برد شهر، چیزی یادتون نره.» مدیر به سمت در کشویی که از آنخوب آمده بود برگشت و قبل از اینکه برود داخل، یک بار دیگر چرخید. «و دوباره بهتون تبریک میگم، شما سه تا.»
آرتور لیوین
صدای سیلوی در سرم طنین انداخت و مرا از خواب بیرون کشید: «داریم به مرز نزدیک میشیم.» ابرهای سفید کهبود هنوز برای چشمانِ تازه باز شدهام تار بودند، با پلک زدنم کمکم واضح شدند. به پایین نگاه کردم و متوجهکمک شدم که تازه از کانال سهز گذشتهایم؛ کانالی که از شهرهای کارن و میبور میگذشت و به ساحل غربی میریخت.
در حالی که پاهایم از دو طرفعذابوجدانی پایه گردن پیوندم آویزان بود، گردن ومرا کمر دردمندم را کشیدم و پرسیدم: «حالت چطوره؟»
سیلوی در حالی که بالهای بزرگش را باز میکرد تا سرعت فرودمان را کم کند،وقتی سرزنشم کرد: «من باید اینو از تو بپرسم. اعتراف میکنم استفاده از قدرتهام بیشتر از چیزیمیتونم که انتظار داشتم انرژیم رو گرفت، اما تو قطعاً بیش از حد به خودت فشار آوردی.»
آهی کشیدم که در میان باد شدید گمداری شد. «میدونم. به نظر میرسه اگه بخوام واقعاً رودرروپذیرش با یه سایت بجنگم، راه درازی در پیش دارم.»
«ما هر دو جوونیم؛ زمان تجملاتیه که خوشبختانهاین ازش برخورداریم. فقط باید مراقب باشیم و کار عجولانهایسینهام نکنیم... مثل تلاش برای تنهایی جنگیدن با یه ریتاینر.»
در حالی که گردن فلسدارش را نوازش میکردم، برایپیچید دلداری دادنش گفتم: «قول میدم نذارم دوباره این اتفاقکرده بیفته، تازه، اون آخرش تو بودی که نجاتمون دادی.»
پیوندم جوابی نداد، در عوض بانگاه موجی از ناامیدی و درماندگی پاسخ دادزنی که فقط توانستم به آن ریز بخندم.
ما روی زمینهای بایر، درست بالای مرزی که به پادشاهی دارف ختم میشد فرود آمدیم. خاکِ زمانی مرطوب جنگل، حالا خشک و سفتدارد شده بود و وجب به وجبش ترک خورده بود. مسیر تجاریای که دورفها و انسانها برای تبادل کالا از آن استفاده میکردند، در نزدیکیفریاد گوشه شرقی دارف و در کنار کوهستان بزرگ قرار داشت، بنابراین در این فاصله دور به سمت ساحل، هیچ جاده قابل مشاهدهای وجود نداشت.
شنلم در بادچند تکان میخورد و منکنم غرولند کردم: «هنوزم سرده.»
سیلوی در حالی که بدنش را پایینعذابوجدانی میآورد تا پیاده شوم، به شوخی گفت:مرا «تو هم باید مثل من فلس دربیاری.»
«همین که هنوز میتونم اونقدر مانا جمع کنم که از یخ زدن جلوگیری کنم، جای شکرش باقیه.»مرا آرام پایم را بلند کردم و از روی گردن پیوندم رد کردم، اما به محض اینکه پاهایمکمک زمین را لمس کرد، درد شدیدی در تمام نیمه پایین بدنم پیچید و باعث شد روی زمین بیفتم.
«جراحات پاهات بهتر نمیشن.» صدای سیلوی آمیخته با نگرانیگریه و عذابوجدان بود، انگار که او مسبب این درد بود.دستم «شاید بهتر باشه به سواری گرفتن از من ادامه بدی.»
نفسنفسزنان گفتم: «نه.» و به عنوان یک راهحل موقت، مانای بیشتری بهنگاه پاهایم هدایت کردم. «اگه شکم درست باشه، باید مخفی بمونیم و همینپسر الانش هم با سواری تا اینجا، ریسک لو رفتن رو به جون خریدیم.»
«خیلی خب.» بدن بزرگ سیلوی شروع به درخشیدن کرد وزنی دوباره به شکل روباهمانندش تغییر حالت داد. او به جایداشتم اینکه مثل همیشه روی سرم سوار شود، کنارم قدم برداشت.
با احتیاط قدم برداشتم و گفتم: «به نظر میرسه پیشبینی بانوسینهام مایر درست بود. حتی بعد از اینکه با هنر اتر ویووم درمانداشتم شدم، پایینتنهام همون حسی رو داره که وقتی یه نوزاد بودم داشتم.»
«کنترل و دانش مادربزرگ از اتر در مسیر ویووم خیلی بیشترفقط از منه. شاید اگه اون اینجا بود...» گوشهای نوکتیزش افتاد وعجله موج دیگری از احساس گناه از طرف پیوندم به سویم روانه شد.
انقدر غصه نخور، این را با سرزنش گفتم و در حالی که واردمهربان قلمرو دورفها میشدیم، سرعتم را بیشتر کردم. هشدار مادربزرگت تا حدودی مبهم بود،بزرگ اما فکر میکنم با کمی استراحت و به کمک بدن همگونشدهام، حالم خوب بشه.
سعی کردم پنهان کنم که چقدر به حرفهایم بیاعتمادم، اما کاملاً مشخص بود که احساساتم به او منتقل شده است. به خاطر شدت انفجارهای مانا روی تکتک عضلاتم، باید خدا را شکر میکردم کهنیست اصلاً میتوانم راه بروم، اما نمیتوانستم از اینکه بدنم تا این حد ضعیف شده بود، احساس سرخوردگی نکنم. دو بار استفاده از گام انفجاری، استخوانهایی خردشده و عضلاتی پارهپاره برایم به جا گذاشته بودسال که اگر سیلوی نبود، تقریباً غیرقابل ترمیم بودند. فقط با فکر کردن به چهره مادرم اگر مرا در این وضعیت میدید، چهرهام در هم رفت... آیا او یا هیچ گسیلکنندهای میتوانست مرا درمان کند؟
با فرو خوردن این افکار ناامیدکننده، اطراف را بررسی کردم. پیش رویم پهنه وسیعی از سایههای مختلف قهوهای و زرد قرار داشت. گیاهان اندکی که در اطراف پراکنده بودند، یانداره شامل شاخههای شکسته و بوتههایی میشدند که باد از جنگل آورده بود، یا علفهای هرزی که از میان شکافهای زمین جوانه زده بودند. تختهسنگهای بزرگی را که در اطراف پخشسرزنشم شده بودند به خاطر سپردم تا در صورت نیاز به پنهان شدن یا پناه گرفتن از بادهای شدید، از آنها استفاده کنیم، اما تا اینجا هیچ نشانهای از فعالیت دیده نمیشد.
دشتهای ناهموار پستی و بلندی داشتند و درههایی را شکل میدادند. بر اساس کتابهایی که خوانده بودمپذیرش و چیزهایی که الایژا به من گفته بود، بسیاری از خندقها و درههایی که در سراسر پادشاهیمیزد دارف پراکنده بودند، ورودیهای مخفیای به شهرهای زیرزمینی داشتند؛ جایی که دورفها در واقع آنجا زندگی میکردند.
نفس عمیقیباید بیرون دادم.قاب «بیا شروع کنیم.»
با نفوذ به اعماق هسته مانایم، جاییعذابوجدانی که اراده هیولای سیلویا در آن قرارمرا داشت، یک بار دیگر رلمهارت را فعال کردم.
همین که دوباره آن حس آشنا وجودم را فرا گرفت، بدنم بلافاصله اعتراض کرد.بود بهسرعت به پهلو خم شدم و بقایای هر غذای نیمههضمی را که در معدهامرفتن بود بالا آوردم و وقتی همه آنها تمام شد، صفرای تیرهرنگی را استفراغ کردم.
قفسه سینهام به شدت بالا و پایین میرفت وگریه دنیا دور سرم میچرخید، اما خوشبختانه هنوز میتوانستم رلمهارتتوی را که برای این کار حیاتی بود، حفظ کنم.
«شاید بهتر باشه دفعه بعد برگردیم. با توجه به اصل وبزنم نسبم، تقریباً مطمئنم که وقتی قدرتهام کاملاً توسعه پیدا کنن، رلمهارتیادم رو به ارث میبرم. اون موقع میتونیم برگردیم و هر دومون بگردیم...»
سرم را تکان دادم. اینطوری کار نمیکنه. تا اونپیچید موقع، نوسانات مانای محیط که توسط سربازها و ریتاینر ایجادحالا شده، به تعادل میرسه. جستجو باید همین الان انجام بشه.
«به تعادل میرسه؟»
توضیح دادم: مانای موجود در جو به حالتداری اولیهاش برمیگرده. و توجهم را برای یافتن هرگونهبالاخره نشانه غیرعادی، دوباره به ذرات مانای اطراف معطوف کردم.
اولین باری که این دیدگاه را در حالت رلمهارت تجربه کردم، ذرات آشفته به نظر میرسیدند، مانند ذرات غباری کهبود حتی با کوچکترین نسیمی به این سو و آن سو کشیده میشدند، اما واقعیت این نبود. در مدت کوتاهی کهکمک با بانو مایر بودم، او به من توضیح داد که مانا و اتر در حالت طبیعی خود چگونه رفتار میکنند.
هر عنصر از مانای محیط، الگوی رفتاری خاص خودش را داشت. مانای عنصر خاک نزدیک به زمین باقی میماند و به آرامی جابهجامیرفتم میشد، شبیه به ماسههای نرمی که از روی یک تپه به پایین میغلتند. مانای عنصر آب و باد نیز مشابه هم حرکت میکردند،کوتاهی اما ذرات آب بسیار نادرتر بودند. مانای عنصر آتش در همهجا پراکنده بود، میتپید و ضربان داشت، گویی که داشت به سیاره جان میبخشید.
اما اتر طوری رفتار میکرد که انگار هر ذرهاش آگاهی خاص خودش را داشت. برخی در کنار ذرات خاک حرکت میکردند، در حالیداشتم که برخی دیگر دور مانای عنصر باد و آب جمع میشدند و آنها را مانند گوسفند گلهداری میکردند. حرفی که بانو مایر دربارهدارید اتر زد که لیوانی است که مایع را در خود نگه میدارد... به نظر میرسید این نیرو به شکل خاصی با مانا تعامل دارد.
به خاطر تعداد زیاد سربازان آلاکریایی که به شکلی مخفیانه وارد پادشاهی ساپین شده بودند،همین امیدوار بودم که ردپایی از نوسانات مانا باقی مانده باشد، اما وظیفه جدا کردن مغایرتهایهمیشه جزئی در این آسمان بیانتهای ذرات، حتی از چیزی که به نظر میرسید هم سختتر بود.
برای اینکه این کار حتی سختتر هم بشود (چون تا همین جایش هم بیش از حد آسان بود!)،پیچید مجبور بودم استفادهام از مانا را فقط به تقویت بدنم محدود کنم. حتی عمل جذب مانا هم نوساناتی ایجادمیتونم میکرد که تداخل به وجود میآورد؛ و من نمیتوانستم مانای استفادهشده توسط خودم را از مانای آلاکریاییها تشخیص دهم.
با برداشتن قدمهای بلند، من و سیلوی از کنار یک صخره در امتداد مرزی که ساپین و دارف را از هم جدا میکرد، عبورمطمئنید کردیم. خوشبختانه، سربازان نتوانسته بودند رد خود را در جنگل پنهان کنند. سیلوی توانست مسیری که از آن عبور کرده بودند را پیدا کند، امامیسوخت در این بیابان صخرهای که باد دائماً تمام آثار فعالیت را پاک میکرد، من با وظیفه طاقتفرسای پیدا کردن رد نوسانات مانا تنها مانده بودم.
پس از گذشتنامهها یک ساعت، بالاخره کاسهمهربان صبر سیلوی لبریز شد.
«نباید برای پیدا کردن نشانهای از کشتیهای آلاکریایی به سمتمیکنی ساحل بریم؟ نمیفهمم چرا داریم اینجا وقت تلف میکنیم. تو الاندیدم باید استراحت کنی، نه اینکه تو این بیابون نکبتبار پرسه بزنی.»
فکر میکردم میتونی ذهنم رو بخونی. اینکنم را با طعنه گفتم و سرم راصورتش از یک تندباد شنی نسبتاً شدید برگرداندم.
«اینطوری کار نمیکنه. بیشتر احساسات و افکار خیلیسینهام ساده منتقل میشن. الان فقط یه حس شک وبزرگ تردید قوی ازت حس میکنم، اما غیر از اون...»
یه چیزی پیدا کردم، این را در حالی که ناگهان متوقف شدم، تقریباً با صدای بلند گفتم. تمام این مدت داشتمکرده به آسمان نگاه میکردم اما متوجه هیچ چیز عجیبی نشده بودم، تا اینکه لکه تیرهای را روی زمین دیدم. حتی با وجودتازه لایه نازکی از شن خشک که روی آن را پوشانده بود، یک گودال کوچک اما غیرقابل انکار از خاک مرطوب وجود داشت.
روی زانوهایم افتادم و خاک خیس را بین انگشتانم مالیدم تا فقط مطمئن شوم. یک باربالاخره دیگر به آسمان نگاه کردم و بالاخره متوجه چیزی شدم که در آنجا کم بود. درلطیفش مجاورت جایی که خاک بیشترین رطوبت را داشت، کمبود خفیفی از مانای عنصر آب حس میشد.
سیلوی در حالی کهقاب به خاک توی دستم خیرهنامهها شده بود، پرسید: «چه خبره؟»
جواب دادم: بهنگاه نظر میرسه یهدرد نفر تشنهاش شده بوده.
با بررسی منطقه، جاهای بیشتری پیدا کردم که جو آنجا فاقد مانای عنصرزنی آب بود. با دنبال کردن این ردپای محو، به سمت جنوب شرقی ومیرفتم دور از ساحل حرکت کردیم تا اینکه به لبه یک دره باریک رسیدیم.
بیا. بریم پایین.
بهآرامی از شیب تند پایین رفتیم، در حالی که صدای زوزهبزنم باد تمام صداهای دیگر را میپوشاند. وقتی به ته دره رسیدیم، ردپایمرا محوِ کمبود مانای عنصر آب ناپدید شد، اما این موضوع اهمیتی نداشت.
در حالی که به پایین صخره نگاهعذابوجدانی میکردم، به آرامی زمزمه کردم: «لعنتی. درمرا واقع امیدوار بودم که اشتباه کرده باشم.»
«شکی که داشتی... نگو که...» موجی از درکصورتش و آگاهی از پیوندم ساطع شد، چرا که اومرا لرزش زمین توخالی زیر پایمان را حس کرده بود.
آره. با این وجود، هنوز فقط هشتاد درصدداری مطمئنم، اما گمان میکنم ارتش آلاکریایی که باهاشونبالاخره جنگیدیم، با کمک دورفها وارد دیکاتن شده باشن.