چپتر 24: حراج
0«خانمها و آقایان! اجازه میخوام بگم که حضور در اینجا و در امشب برای من بالاتریننبود افتخاره. حدس میزنم همگی شما امروز فقط و فقط برای یک دلیل اینجا جمع شدید، درسته؟رفتار برای اینکه شانس به دست آوردن آیتمهای کمیاب و ارزشمند رو تو این حراجی داشته باشید!»
با معرفی پرشور این آقایمیکردم مسن، صدای تشویق مشتاقانه حضاربالاتری مثل رعد در سالن طنینانداز شد.
«حالا از همه حضار خواهش میکنم لطفاً به سمت اتاق پشتی در بالاترین طبقه برگردن؛ ما چند شخصیت بینهایت مهم داریم که تصمیم گرفتن با حضورشونهنوز به ما افتخار بدن. لطفاً در خوشآمدگویی به پادشاه و ملکه ساپین با من همراه بشید!» مسئول حراجی اولین نفری بود که دنباله کتش را کنارباور زد و زانو زد. حضار هم بلافاصله همین کار را کردند و از آنجا که نمیتوانستند روی صندلیهایشان زانو بزنند، با احترام خم شدند و تعظیم کردند.
پادشاه و ملکه در پاسخ، بهخیلی سمت پنجره روبهروی من آمدند ونبود با حرکتی تمرینشده، آرام دست تکان دادند.
«و حالا، کسی که برگزاری تماممیکردم این مراسم رو ممکن کرد. لطفاًنسبت وینسنت هلستیا رو حسابی تشویق کنید!»
با معرفی مسئول حراجی، دور دیگری از تشویقهااجتماعی به راه افتاد و وینسنت در کنار پادشاهجوری و ملکه ایستاد و در جواب، تعظیم عمیقی کرد.
من سر جایم نشسته ماندم و به جمعیت پایین نگاه میکردم؛ کسانیباشند که قرار بود از طبقه اجتماعی خیلی بالاتری نسبت به من باشند،لعنتی اما دست خودم نبود و جوری به آنها نگاه میکردم که انگار...
نه... نباید اینطوری فکر میکردم. من دیگه پادشاه نیستم.باشند لعنتی، من حتی هنوز به بلوغ هم نرسیدم. دلیلیفکر نداره مثل کسی رفتار کنم که دیگه وجود خارجی نداره.
نگاهم را به سمت پادشاه و ملکه چرخاندم و براندازشان کردم. با وجود چهره بیاحساسی که پادشاه همیشه به خود میگرفت، رفتار سلطهجویانهای نداشت. حضور کاریزماتیک و قدرتمندیبلوغ داشت که باعث میشد به راحتی باور کنم اکثریت شهروندان ساپین به او احترام میگذارند، اما فقط همین بود. او جایگاهش را خودش به دست نیاورده بود؛ پدرشمیگذارند آن را به او داده بود. خانواده گلایدر از زمان تأسیس ساپین، خانواده سلطنتی بودند. از اینکه میدیدم هسته مانا پادشاه گلایدر فقط در مرحله قرمز است، تعجب نکردم.
با چرخاندن نگاهم به سمت ملکه، چیزی توجهم را جلب کرد که در ابتدا واقعاً متوجهش نشده بودم. بهنباید پشت لباسش یک چوبدستی سفید بسته شده بود. نمیتوانستم مانای او را حس کنم، که یعنی یا آرتیفکتی بهکردم همراه داشت که میتوانست آن را پنهان کند، یا در سطحی آنقدر بالا بود که قادر به حس کردنش نبودم.
ملکه پریسیلا مچ من را در حال نگاه کردن به خودش گرفت و لبخند زیرکانهای زد که دندانهای سفید مرواریدیاش را نمایان کرد. لبخندش غافلگیرم کرد و باعث شد جا بخورم و سریع رویم را برگردانم. میتوانستم داغی صورتم را حس کنم،خود که این موضوع همهچیز را خجالتآورتر میکرد. کلمه زیبا برای توصیف او اصلاً کافی نبود. با این حال، چیزی که از زمان آمدن به این دنیا متوجه شده بودم این بود که هیچگونه کشش جنسی نسبت به این زنان مسنتر نداشتم. اولپشت فکر میکردم شاید به خاطر کمبود هورمونهای لازم در این بدن نابالغ باشد، اما هر چه بیشتر در موردش فکر میکردم، احساس میکردم دلیل اصلیاش این است که مادرم فقط کمی جوانتر از سن من قبل از تناسخ در این دنیا بود.
من هیچوقت واقعاً به روانشناسی انسان علاقهای نداشتم، اما جالب بود کهنبود میدیدم زنانی که در گروه سنی سرپرست و مادرم قرار میگیرند، برایمبلوغ هیچ جذابیتی ندارند. شاید هم فقط من اینطور بودم؛ راهی برای فهمیدنش نبود.
البته این به اون معنا هم نبود که سراغ بچههای همسن خودم مثل تس، لیلیا یا حتی این پرنسس یخیِ اینجا برم. اونا میتونستن خود تجسمحتی زیبایی باشن، اما این واقعیت رو تغییر نمیداد که سطح ذهنیشون در حد یک بچه بود. به همین دلیل بود که نمیتونستم تس رو چیزی بیشترراحتی از یک دوست یا خواهر ببینم، حتی با اینکه خیلی واضح علاقهاش رو به من نشون میداد. شاید وقتی بزرگتر و بالغتر شد، بهش فکر کنم.
هوف. محبوبجمعیت بودن واقعاًنگاه دردسر بود.
«...کوو.» پایین را نگاه کردم و دیدم سیلویاجتماعی با نگاهی بدبینانه به من خیره شده است؛ باآنها چشمانی نیمهباز و قضاوتگر که انگار میگفتند «جدی میگی؟»
«هاها...» نتوانستم جلوی خنده خجالتزدهام را بگیرم و صورت سیلویاما را با دستانم به سمت دیگری هل دادم تا مسیرنیستم نگاهش را عوض کنم و جلوی چشمغره آزاردهندهاش را بگیرم.
دست بزرگی به آرامی شانهام را فشرد. وینسنت زمزمه کرد: «آرتور،بالاتری الان یه شمشیر تو حراجیه. اگه میخواییش بهم بگو تا براش پیشنهاددیگه بدم. نگران قیمتش هم نباش! این از مزایای صاحب این مکان بودنه.»
«ممنونم.» توجهم را بهنگاه آیتمی که در حالاجتماعی حراج بود معطوف کردم.
«این شمشیر کوتاه توسط یک استاد آهنگر که خودش یک سازنده آرتیفکت آتش هم هست ساخته شده، که تضمین میکنه کیفیتش در طول فرایند آهنگری در بالاترینبلوغ سطح بوده. هسته این سلاح از هسته یک هیولای مانا به اسم شاهین تندر ساخته شده. تقویت این شمشیر با مقدار کمی مانا، جریانهای الکتریسیتهای در اطرافشهروندان لبه تیغه ایجاد میکنه که قدرت برش اون رو بالا میبره و حتی یک اثر فلجکننده خفیف هم داره! قیمت پایه از پنجاه سکه طلا شروع میشه!»
بلافاصله فریادهای هیجانزدهای به هوا رفت و تقریباً هر پسر نجیبزادهای که به دنبال تبدیل شدن به یک جادوگر بود، آستین پدر و مادرش را میکشید و التماس میکرد که پیشنهاد بدهند. من بیحرکتبراندازشان ماندم، سرم را روی دستم تکیه داده بودم و ناخواسته خمیازهای کشیدم. صفحه نمایش بزرگی وجود داشت که آیتمها را بزرگنمایی میکرد تا تماشاگران ردیفهای عقب هم بتوانند آنها را ببینند. با این حال،قرمز اگرچه قابلیت شوک کوچک آن میتوانست کاربردی باشد، اما کاملاً مشخص بود که خود شمشیر در بهترین حالت، در مقایسه با تیغهای که در زندگی قبلیام در دست داشتم، یک سلاح درجه دو بود.
وینسنت مدام نگاهش را بین من و سلاحقرار جابهجا میکرد، به این امید که حداقل به سلاحیجوری که بیشتر مردم برایش آدم میکشتند، علاقهای نشان دهم.
در جوابجمعیت سرم رانگاه تکان دادم.
او به من نزدیک شد و طوری که فقط خودم بشنوم زمزمه کرد: «نگران نباش! این تازهآنها اولشه! هر وقت چیزی دیدی که خوشت اومد بهم بگو. اوه! نزدیک بود یادم بره. آیتمهایی که میخواستینگاهم رو اون پشت دارم. بعد از اینکه این مراسم تموم شد، به یکی از کارگرها میگم برام بیاردشون.»
گوشهایم تیز شد و ناگهاناجتماعی به سمتش برگشتم. «تونستید یهاما ماسک تغییر صدا هم پیدا کنید؟»
وینسنت به آرامی جواب داد و چشمکی به من زد: «کمی بیشتر از چیزی که انتظار داشتم طول کشید، اما بالاخرهاینطوری تونستم یکی پیدا کنم. همچنین برات یه کت دوخته شده از پوست روباه کابوس گرفتم که باعث میشه چشمهای بیدقت بههمیشه سختی بتونن پوشندهاش رو تشخیص بدن. فکر کردم چیزیه که ممکنه بخوای، برای همین تا فرصت داشتم اون رو هم قاپیدم.»
«این خیلی بیشتر از چیزیه که انتظار داشتم.»اجتماعی ماسک برای اینکه یک ماجراجو شوم ضروری بود،جوری اما کت هم بدون شک به دردم میخورد.
او خندید و گفت: «نگرانش نباش، فقط مراقباجتماعی خودت باش. میدونی که اگه اتفاقی برات بیفته،جوری منم که باید به خانوادت جواب پس بدم.»
در برابر این حقیقت فقط لبخند تلخی زدم. نه.باشند قرار نبود دوباره دلیلی برای غصه خوردن به خانوادهامفکر بدهم، مثل کاری که قبلاً با آنها کرده بودم.
در ادامه حراجی، چند آیتم جالب وجود داشت. چندین هسته هیولا بود که بیشترشان رتبه B یا پایینتر بودند. قیمت آنها سر به فلک میکشید. حتی یک هسته رتبه C حدود پنجاه سکه طلا میارزید و هر رتبه بالاتر، این رقم را به صورت تصاعدی چند برابر میکرد. چند آرتیفکت و هسته دیگر هم بود، اما هیچکدامشان چیزهایی نبودند که من بخواهم.
خود پادشاه برای چندتایی از آنها پیشنهاد داد و یک هسته هیولا رتبه A را برنده شد. تا زمانی که یک جادوگر واقعاً هسته را جذب نمیکرد، نمیفهمید که آیا هسته هیولا هنوز ارادهای در خود دارد یا نه. شانس پیدا کردن هستهای که ارادهاش هنوز دستنخورده باقی مانده باشد بسیار کم بود؛ تازه اگر هم ارادهای داشت، باید با کاربر سازگار میبود. با این حال، بیشتر هیولاها قبل از مرگ آن را به یکی از فرزندانشان منتقل میکردند یا به طور غریزی تصمیم میگرفتند ارادهشان را پراکنده کنند.
فکر کنم پادشاه امیدوار بود شانس بهش رو بیاره.خیلی از طرف دیگر، ملکه برای یک حلقه جذب مانا ونباید چند آیتم دیگر که برای افسونگرها مفید بود، پیشنهاد داد.
با نزدیک شدن به نیمه دوم حراجی، ارزش آیتمها شروع به افزایش کرد. هرچهآنها آیتمهای بیشتری فروخته میشدند، علاقه من هم کمتر میشد، تا اینکه محفظه مربعشکل ورفتار بزرگی که با پارچهای پوشانده شده بود، توسط چند کارگر روی صحنه آورده شد.
وقتی مسئول حراجی پارچه را کنار زد، نتوانستم جلوی آشفتگیام رابالاتری بگیرم؛ قفسی پر از زنان که به هم زنجیر شده بودند ودیگه فقط یک گونی کثیف برای پوشاندن قسمتهای خصوصی بدنشان داشتند نمایان شد.
اینکه میدیدم چطور این همه نجیبزاده دیوانهوار شروع به پیشنهاد دادن برای بردههای زن جوانی کردند که قرار بود به زودی مثل حیواناتنیستم برهنه شوند تا داراییهایشان را به نمایش بگذارند، حالم را به هم میزد. متوجه شدم که به دنیا آمدن در یک شهر کوچک باقدرتمندی مردمی که با ایده بردهداری مخالف بودند، باعث شده بود تقریباً این واقعیت را فراموش کنم که در این دنیا واقعاً بردهها وجود دارند.
دنیای من صدها سال پیش بردهداری را لغواجتماعی کرده بود، بنابراین ایده داشتن یک برده چیزیجوری بود که اصلاً نمیتوانستم به آن عادت کنم.
خاطرات کشتن بردهفروشانی که تسیا را دزدیده بودند به ذهنم برگشت. اگر من آنجا نبودم تا نجاتش دهم، چهدیگه اتفاقی میافتاد؟ با فکر کردن به اینکه تسیا مورد آزار یک اشرافزاده فاسد قرار بگیرد، لرزهای به جانم افتاد.همیشه حالا که به آن فکر میکنم، آیا من ناخواسته از وقوع جنگ بین انسانها و الفها جلوگیری نکرده بودم؟
طعم فلز در دهانم، مرا به واقعیت برگرداند. بااجتماعی درک اینکه لب پایینم را خیلی محکم گاز گرفتهام،آنها سریع با انگشتم خون روی لبم را پاک کردم.
تابیتا و مادرم با دیدن بردهها چهرههای گرفتهای پیدا کردند، اما فقط سرشان را تکان دادند و درانگار عوض توجهشان را به الی و لیلیا معطوف کردند. با وجود اینکه خانواده هلستیا یک خاندان اشرافی بسیارچرخاندم برجسته بود، آنها با ایده نگهداری برده مخالف بودند و ترجیح میدادند فقط خدمتکار و پیشخدمت استخدام کنند.
چهره وینسنت برای لحظهای پر از احساس گناه شد، اما به سرعتباشند خونسردیاش را به دست آورد. مطمئنم او با این کار مخالف بود،لعنتی اما چارهای نبود چون محبوبیت و تقاضا برای بردهها بسیار بالا بود.
سرم را چرخاندم و شاهزاده را دیدم کهنسبت داشت چیزی به پرنسس کوچک زمزمه میکرد، امانباید از چهره بیحالت پرنسس نمیتوانستم حدس بزنم چه میگوید.
این وضعیت داشت خستهکننده میشد. کمکم داشتم به این نتیجه میرسیدم که بهترباشند است فعلاً از خرید یک شمشیر درست و حسابی دست بکشم و تاحتی زمانی که بدنم کمی بالغتر شود، به یک شمشیر تمرینی مناسب بسنده کنم.
از جایم بلند شدم، به عقب تکیه دادم و بدنم را کهباشند خشک شده بود کش دادم، که ناگهان متوجه شدم آن نگهبان کلاهدارلعنتی به اسم سباستین، با برقی آزاردهنده در چشمانش به سیلوی زل زده است.
آن افسونگر استخوانی با چشمهای ریز زیر آناجتماعی کلاه، بیصبرانه با عصای فلزیاش ور میرفت وجوری چشمانش حریصانه روی پیوند من قفل شده بود.
بعد از چند لحظه متوجه شد که من هم دارم با غیظ به او نگاه میکنم. در واکنش، سرفه خفهای کرد وحتی در حالی که شانههای معمولاً قوزکردهاش را باز میکرد تا خودش را بزرگتر نشان دهد، ردایش را مرتب کرد. از بالا بهقدرتمندی من خیره شد و این جسارت را داشت که پوزخند از خودراضیای بزند، انگار کاملاً حق داشت هر کاری که میخواست انجام دهد.
این آدم عامیِجمعیت احمق این جسارتمیکردم رو داره که...
زاویه دید وینسنت هلستیا:
حیف شد کهپایین آرتور نتوانست شمشیرکسانی مناسبی پیدا کند.
مهم نیست. شمشیرهای زیادیقرار در انبار هست؛ مطمئنمنسبت حداقل از یکیشان خوشش میآید.
در حالی که تعظیم میکردم، بامیکردم اطمینان گفتم: «اعلیحضرتا، امیدوارم بازدید از اینباشند حراجخانه محقر ما برایتان ارزشمند بوده باشد.»
او با هیجان دستش را به پشتم کوبید و گفت: «این مکان و این مراسم همهچیز بود جز محقر، وینسنت. و بله، مطمئن نیستم چطور تونستی یه هسته هیولا رتبه A از یه خرس نقرهپوش گیر بیاری، اما شبکه ارتباطی خیلی خوبی برای خودت ساختی. فقط بیاید امیدوار باشیم که اراده هیولا هنوز دستنخورده باقی مونده باشه.»
میتوانستم صدای ملکه را بشنوم کهکسانی در جواب به آرامی زمزمه کرد:باشند «زیاد امیدوار نباش عزیزم. میدونی چقدر نادره.»
ملکه برگشت تا به گفتگوی خود بابالاتری آلیس و همسر من ادامه دهد. بهآنها نظر میرسید داشتند درباره بچهها بحث میکردند.
من و اعلیحضرت توجهمان را دوباره به صحنه اصلیاجتماعی معطوف کردیم که ناگهان، حضور خفهکننده و وحشتناکی فضایآنها اتاق را پر کرد و بدنم را در هم فشرد.
تمام تلاشم را کردم تا حرکت کنم، تااجتماعی سعی کنم منبع این عطش خونِ سلطهجویانه راجوری پیدا کنم، اما بدنم از فرمانم سرپیچی میکرد.
چه خبر شده بود؟ اینجا امنترین نقطه در کلخیلی ساختمان بود، با حضور محافظ پادشاه در داخل وانگار همچنین محافظان خودم که امنیت بیرون اتاق را تأمین میکردند.
در حالی که آن فشاراجتماعی طاقتفرسا همچنان درونم را چنگاما میزد، تنفسم به شماره افتاد.
میتوانستم قطرههای عرق سرد را حسمیکردم کنم که به آرامی از صورتمنسبت پایین میغلتیدند، انگار آنها هم ترسیده بودند.
با تلاش فراوان، بدنم کمی کوتاه آمد و توانستمخیلی نگاهم را اندکی بچرخانم تا ببینم آیا آنها میدانندانگار چه اتفاقی در حال رخ دادن است یا نه.
با اینکه آنها حداقل قادر به حرکتقرار دادن بدنشان بودند، اما کاملاً مشخص بودخودم که درست به اندازه من گیج شدهاند.
هیچ ایدهای نداشتم که باید انتظار چه چیزی را داشته باشم. همیشه فرضجوری میکردم که قرار است خیلی بیشتر از اینها عمر کنم، اما حالا اینجادلیلی بودم، در آستانه مرگ، و داشتم تلاش میکردم از چنگال یخی او رها شوم.
چه جهنمی داشت اتفاق میافتاد؟
زاویه دید آرتور لیوین:
لعنتی. کنترلمجمعیت رو ازنگاه دست دادم.
به سرعت رویم را از سباستین رنگپریدهبالاتری که در حال حاضر روی زمین میلرزید برگرداندم،انگار به این امید که کسی متوجه نشده باشد.
فقط میخواستم سباستین را کمینگاه بترسانم، نه اینکه تکتک آدمهایخیلی توی اتاق را به وحشت بیندازم.
با نگاهی سریع به اطراف، وقتی دیدم مادر و خواهرم حالشان خوبباشند است، نفس راحتی کشیدم. خواهرم جا خورده بود و گریه میکرد، امالعنتی هر دو به اندازه کافی دور بودند که مستقیماً تحت تأثیر قرار نگیرند.
فکر نمیکردم باپایین این بدنم اوضاعکسانی اینقدر بد پیش برود.
این اولین باری بود که نیت قتلم را آزاد میگذاشتم.اما حتی وقتی در برابر بردهفروشها قرار گرفته بودم، ترجیح دادمنیستم هیچگونه نیتی از خودم ساطع نکنم تا بتوانم غافلگیرشان کنم.
تا زمانی که فشاری را که به اتاق وارداجتماعی کرده بودم پس بگیرم، محافظان تقویتکننده پادشاه سلاحهایشان را بیرونانگار کشیده و برای دفاع دور خانواده سلطنتی موضع گرفته بودند.
پادشاه در حالی که همسر و فرزندانش را به پشت سرش هل میداد، غرید: «کی اونجاست؟ جرئت میکنی بهنباید خانواده سلطنتی حمله کنی؟» ملکه پریسیلا چوبدستیاش را بیرون آورده بود و در حالی که فرزندان وحشتزدهاش و همچنینکردم مادر و خواهرم، الی را به پشت سر شوهرش و محافظان هدایت میکرد، بیصدا وردی را زیر لب میخواند.
وینسنت از آرتیفکتی که در دست داشت استفاده کرد تا محافظان بیشتری رااما به داخل صدا کند و از بقیه خواست تا منطقه را برای پیداهنوز کردن قاتلانی که ممکن بود همان حوالی باشند یا قبلاً آنجا بودهاند، جستجو کنند.
زمان برای من به کندی میگذشت، چرا که همه افراد در اتاق درجوری حالت وحشت و تنش بودند. مادرم مرا گرفته بود و من و خواهرم رانداره محکم در آغوش داشت، در حالی که محافظان با سلاحهای آماده در اطراف میدویدند.
پدرم خودش را به ما رساند، اما بعدقرار از اینکه مطمئن شد حالمان خوب است، رفتنبود تا برای پیدا کردن مهاجم مرموز جستجو کند.
تازه وقتی خبر کشته شدنمیکردم یک مزاحم روی سقف ساختمان حراجینسبت را تأیید کردند، همه آرام گرفتند.
نفس راحتی کشیدم، اما برخلاف بقیه، خیالم از بابتخیلی کشته شدن مزاحم راحت نشده بود، بلکه به این خاطرنباید بود که یک سپر بلای بینقص برایم فراهم شده بود.
ممنونم، مزاحممیکردم روی پشتبام.قرار فداکاریات هدر نرفت.
یک تقویتکننده کلاهدار که نیزهای در دست داشت، سرش را تکان داد و سعی کردخودم جلوی رفقایش خودش را سرسخت نشان دهد: «آهای سباستین. چطور یه محافظ سلطنتی میتونه بادلیلی یه تهدید کوچیک از طرف یه مزاحم اینطوری بیفته رو زمین؟ با این وضع زود میمیری.»
سباستین در حالی که دست یکی ازقرار محافظان را که به سمتش دراز شدهخودم بود پس میزد، غرید: «فقط پام لیز خورد!»
او برای لحظهای با شک وکسانی تردید نگاهم کرد، اما چیز دیگریباشند نگفت و با تحقیر رویش را برگرداند.
صدای نمایشی مسئول حراجی از پایین طنینانداز شد، در حالی که قفس دیگریجوری که با پارچهای ابریشمی پوشانده شده بود، به روی صحنه کشیده میشد: «حالا! میریمنداره سراغ آخرین آیتم برای فرد خوششانسی که اقبال به دست آوردنش رو داشته باشه!»
همه افراد در اتاق هنوز به خاطر شوک اولیه حضور یکبالاتری مزاحم به وضوح مضطرب بودند، اما پس از اینکه وینسنت اعلامفکر کرد او کشته شده است، توجهشان دوباره به صحنه جلب شد.
پس از یک مکث نمایشی، پارچه رویقرار قفس برداشته شد و یک حیوان گربهسانخودم کوچک به اندازه یک سگ بزرگ نمایان شد.
مسئول حراجی دقیقاً در همان لحظه فریاد زد: «یک توله شیر جهان! برای اون دسته از عزیزانی که از این هیولای مانای باشکوه اطلاعی ندارن، باید بگم که یک شیر جهان بالغ این قابلیت رو داره که حداقل به یک هیولای مانای رتبه B تبدیل بشه. جرئت میکنم بگم که اگر خوب ازش مراقبت بشه، این توله شیر جهان حتی میتونه به یک هیولای مانای رتبه A تبدیل بشه! میدونید این یعنی چی؟ مراقبت و ارزش قائل شدن برای این هیولای بینظیر، به اربابش این امکان رو میده که به یک رامکننده هیولای افسانهای تبدیل بشه!»
جمعیت زیر پای ما به جنون افتادند و دستها به هوا رفت و حتیآنها بدون اینکه منتظر مسئول حراجی بمانند، پیشنهاد قیمت دادند. در کمال تعجبم، پادشاه گلایدررفتار در حالی که چشمانش به هیولای مانا دوخته شده بود، با دستش به شیشه کوبید.
از آنجا که هرگز بهنگاه دشتهای هیولا سفر نکرده بودم، منبالاتری هم مجذوب این توله شده بودم.
سباستین هم به لبه اتاق رفت تا دید بهتری از هیولای مانایی کهاما در حال نمایش بود داشته باشد. با این حال، او فقط خرناس نارضایتیهنوز کشید و برگشت، اما در همین حین نگاه طمعکارانه دیگری به سیلوی انداخت.
در حالت عادی برایم مهم نبود که کسی از اینکه من یک پیوند دارم حسادتنبود کند، اما کاملاً مشخص بود که سباستین قصد دارد پیوندم را از من بگیرد. نیازینداره به گفتن نبود که صبرم در برابر آن نگاههای خیره و حریصانهاش داشت به سر میرسید.
مسئول حراجی در حالی که پوزخندی حاکی از رضایت روی صورتش نقش بستهجوری بود، انگشتانش را تکان داد و منتظر ماند تا جمعیت آرام شود: «بسیاردلیلی خب، بسیار خب! تا وقتی همه آروم نگیرن نمیتونم مزایده رو شروع کنم!»
وقتی همه پیشنهاددهندگان با بیمیلی آرام گرفتند،کسانی مسئول حراجی در نهایت قیمت پایه رااما اعلام کرد: «از صد سکه طلا شروع میکنیم!»
در اشبر، ده سکه نقره برای سیر کردن یک خانواده چهار نفره به مدت یک سال بیش از حد کافی بود.فکر البته، مسلماً غذاهای لوکسی هم وجود داشتند که قیمتشان سر به فلک میکشید، اما فقط با در نظر گرفتن همان معیار، صدمیگرفت سکه نقره که معادل یک سکه طلا میشد، برای سیر کردن یک خانواده چهار نفره به مدت ده سال کاملاً کفایت میکرد.
با بزرگ شدن در یک شهر مرزیقرار و محقر، هرگز متوجه نشده بودم کهخودم طبقه مرفه واقعاً چقدر پول خرج میکنند.
بلافاصله، قیمت شیر جهان بالا رفت.خیلی خیلی زود، از چهارصد سکه طلا گذشتجوری و پیشنهاددهندگان هیچ قصدی برای توقف نداشتند.
«۵۰۰ طلا!»
«۵۵۰!»
«۶۰۰!»
«۷۰۰!»
پادشاه در یکجمعیت آرتیفکت تقویتکننده صدامیکردم غرید: «۱۰۰۰ سکه طلا!»
تنها با شنیدن صدای پادشاهشان، پیشنهادهای بیوقفه جمعیت متوقف شد. کاملاً مشخص بود که بانبود وجود اینکه افراد زیادی توانایی پیشنهاد قیمتهای بالاتر را داشتند، اما بیشتر داشتند با خودشاننداره کلنجار میرفتند که آیا ارزشش را دارد که علیه پادشاه خودشان قیمت بدهند یا نه.
وقتی پادشاه وارد عمل شد، دیگر عادلانهقرار به نظر نمیرسید، اما او حداقل اینقدرخودم انصاف داشت که قیمت بالایی را پیشنهاد بدهد.
پس از شمارش مسئول حراجی، قیمت در نهایت رویباشند هزار سکه طلا یا یک لوح طلای سفید بسته شد؛دیگه چیزی که من فقط در کتابها و عکسها دیده بودم.
وینسنت در حالی که دستش را دراز کرده بوداجتماعی به سمت پادشاه رفت و تبریک گفت: «به نظرآنها میرسه هیچکس نمیخواد با شما رقابت کنه، پادشاه گلایدر.»
پادشاه در حالی که با هیجان آشکاری دوباره بهخیلی پایین و سمت صحنه نگاه میکرد، به شوخی گفت: «یکنباید لوح طلای سفید نباید خیلی هم ناعادلانه باشه، مگه نه؟»
وینسنت با خندهای از سر تسلیم گفت: «ممنون ازخیلی ملاحظهتون. برنامهتون برای این حیوان خانگی سلطنتی جدید چیه؟انگار برای خودتون نگهش میدارید یا شاید میخواید بدیدش به پسرتون؟»
او با لحنی معمولی گفت: «با اینکه به دست آوردن یک پیوند برام وسوسهکنندهست،آنها اما تو فکرم که اون رو به کورتیس بدم...» و در حالی که دستی بهکنم سر پسرش میکشید، حرفش را تمام کرد: «البته، همه چیز بستگی به عملکرد خودش داره.»
شاهزاده کورتیس که چهرهاش با شنیدنمیکردم حرف اول پدرش به وضوح روشننسبت شده بود، با نگرانی لکنت گرفت: «پـ-پدر!»
ملکه پریسیلا برای اینکه هیزم بهکسانی آتش بریزد، اضافه کرد: «کورتیس، یادمه کهاما این اواخر تو کلاسهای شمشیرزنیت تنبلی میکردی.»
شاهزادهی خشنچهره در حالی که نگاهش بین مادر وخیلی پدرش در رفت و آمد بود، آستین مادرش راانگار کشید: «آه! مادر! قرار بود این یه راز بمونه!»
الی پرسید: «مامان،کسانی میشه منم یهخیلی حیوون خونگی داشته باشم؟»
مادرم سر به سرش گذاشت:نگاه «هاها! نمیدونم. هیولاهای مانا فقط دوستبالاتری دارن حیوون خونگی خانمهای خوب باشن.»
او آستینم را کشید و مراکسانی به نمایندگی از خودش به میدان جنگاما فرستاد: «الی دختر خوبیه! مگه نه برادر؟»
«همم؟ کی میدونه.» با لبخندی شیطنتآمیز،کسانی قبل از اینکه خواهرم بزند زیرباشند گریه، سیلوی را روی پاهایش گذاشتم.
مراسم دهمین سالگرد بدون هیچ هیاهوی دیگری به جزباشند موردی که من ایجاد کرده بودم به پایان رسیدفکر و محافظان همه ما را تا طبقه پایین همراهی کردند.
با رسیدن به انبار پشت صحنه، وینسنت بستهای پیچیده شدهخیلی در یک پارچه سیاه را به من داد. اقلامی که پادشاهاینطوری خریده بود توسط برخی از کارگران به سمت کالسکه برده میشد.
آن راجمعیت با کمالنگاه میل پذیرفتم: «ممنونم.»
وینسنت جواب داد: «در برابر کارهایی که تو و خانوادهت برای ما کردید، این واقعاً چیزی نیست. آرتور،انگار ما یه سری شمشیر اون پشت داریم، اگه میخوای تا اینجایی یه نگاهی بهشون بنداز. شاید چیز خاصیچرخاندم نباشن، اما مطمئنم میتونی یه شمشیر محکم پیدا کنی که تا وقتی بدنت کاملاً رشد میکنه، برات کار کنه.»
پادشاه در حالی که دستش را روی شانه پسرش میگذاشت، پرسید: «اوه!نبود قصد داری کلاس شمشیرزنی بری؟ پسر من هم تازه یادگیری رو شروع کرده.نرسیدم شاید یه روز شما دو تا بتونید با هم مبارزه تمرینی داشته باشید.»
جواب دادم: «شمشیر برای من فقط یه سرگرمیه،قرار اعلیحضرت. هرگز توقع ندارم به سطح پسر شمانبود برسم.» و برگشتم تا از پیشنهاد وینسنت استفاده کنم.
صدای پر از حرص و خشدار سباستین به گوشخیلی رسید: «اعلیحضرت، اگر شاهزاده کورتیس بخواهد با افراد عادیانگار و رعیت مبارزه کند، فقط به عادتهای بد مبتلا میشود.»
همین که برگشتم تا جوابشمیکردم را بدهم، پدرم و اعضایبالاتری شاخهای دوقلو در تیررسمان قرار گرفتند.
پدرم پس از ادای احترام به پادشاه ونسبت ملکه، در حالی که الی را بغل میکرد،نباید با خوشحالی گفت: «آه، شما اینجایید! حراجی چطور بود؟»
پدرم وینسنت را به کناری کشیدمیکردم و همراه با اعضای شاخهای دوقلونسبت شروع به تبادل اطلاعات درباره مراسم کردند.
شنیدم که سباستین در حالی که نزدیکقرار گوش پادشاه خم شده بود، گفت: «اعلیحضرت. اگرنبود اجازه بدهید چند کلمهای با شما صحبت کنم.»
پس از چند لحظه، پادشاهمیکردم گلایدر نگاهی آزرده به محافظبالاتری سلطنتیاش انداخت، اما آهی کشید.
وقتی آن دو به سمت من آمدند، از اینکه سباستین حتیخودم به من نگاه نمیکرد و در عوض چشم به پیوند منحتی دوخته بود، کاملاً مشخص بود که درباره چه چیزی صحبت کرده بودند.
با این حال، پادشاهپایین به جای صحبت باقرار من، پدرم را صدا زد.
پادشاه به او لبخند زد، اما چشمانش همچنان جدیخیلی بود. او بیشتر از اینکه بپرسد، تأیید کرد: «من متوجهنباید اسمت نشدم. تو باید پدر این پسر جوان باشی، درسته؟»
پدرم در حالی که کمی تعظیمکسانی میکرد، جواب داد: «اسم من رینولدز لیویناما است و بله، همینطوره. موضوع چیه، اعلیحضرت؟»
«سباستین مدتی است که محافظاجتماعی سلطنتی است و بارها و بارهاخودم به خانواده ما کمک کرده است.»
صدایش هنگام صحبت با پدرم آرام بود، اما لحن تحقیرآمیز و نگاه از بالا به پایینش هنوز هم آشکار بود. «به خاطر خدمات ارزندهای که او به من و در نتیجهنداره به کشور ارائه داده، احساس میکنم گاهی اوقات نیاز است به او پاداش دهم. میدانی؛ او از پیوند پسرت خوشش آمده. میدانم که قطع کردن یک قرارداد کار آسانی نیست وخانواده مطمئنم که پسرک به حیوان خانگی کوچکش وابسته شده، اما من کاملاً حاضرم جادوگری را استخدام کنم تا به وضعیت قرارداد رسیدگی کند و دردسرهای شما و خانوادهتان را هم جبران کنم.»
پدرم که از این درخواست سنگین غافلگیر شده بود، با لکنت گفت: «ا-اعلیحضرت.» او نگاهی به من انداخت و دوبارهاینطوری رو به پادشاه کرد: «باید عذرخواهی کنم، اعلیحضرت. نه من و نه همسرم هیچ نقشی در پیوند پسرم نداشتهایم. اوبیاحساسی خودش آن را به دست آورده، بنابراین من نمیتوانم از طرف پسرم در مورد مسائل مربوط به پیوندش صحبت کنم.»
پادشاه گفت: «همم.» و توجهش را به سمت من جلب کرد و با نگاهی مغرورانه به منآنها خیره شد و من ناگهان متوجه شدم که دارم نگاهش را جواب میدهم. او تازه آن موقعخارجی فهمید که در تمام طول مکالمهشان، من با نگاهی یخی به او و محافظش خیره شده بودم.
سباستین در حالی که انتهای عصای فلزیاش را به زمیناما میکوبید، با تحقیر غرید: «پسر. پدرت به تو یاد نداده وقتیلعنتی با مقام بالاتر از خودت صحبت میکنی، نگاهت را پایین بیندازی؟»
پادشاه دستش را بالا برد: «سباستین، ساکت باش!» علاوهاجتماعی بر خانواده سلطنتی و محافظانشان، درخواست پادشاه توجه بقیه خانوادهانگار من و همچنین خانواده وینسنت را نیز جلب کرده بود.
«سلام، بچه.» پادشاه نزدیک شد و در فاصله یک دستی من ایستاد. «مطمئنماما همین الان شنیدی که با پدرت صحبت کردم، پس حرفم رو تکرار نمیکنم.هنوز نظرت چیه؟ اسلحهخونه سلطنتی من قطعاً شمشیری برازنده هر شوالیه جاهطلبی رو داره.»
چون نمیخواستم هیاهوی بزرگی به پا کنم، فحشی را که روینسبت نوک زبانم بود قورت دادم. «از پیشنهاد سخاوتمندانهتون ممنونم، اعلیحضرت، امادیگه باید ردش کنم. یه شمشیر ساده هرگز نمیتونه جای سیلوی رو بگیره.»
«چطور جرئت...»
پادشاه گلایدر غرید: «سباستین!» او دوباره رو به من کردخیلی و این بار با لحنی بسیار بیحوصلهتر گفت: «پس یه معاملهاینطوری چطوره؟ توله شیر جهانی که تازه خریدم در ازای پیوند تو؟»
کورتیس با عجله به سمت پدرشکسانی دوید و آستینش را کشید: «پدر!باشند فکر میکردم اون هیولای مانا مال منه؟»
پادشاه بدون توجهپایین به پسرش، منتظرکسانی جواب من ماند.
در حالی که نمیتوانستم حالت آزرده چهرهام را پنهانباشند کنم، دوباره تکرار کردم: «شاید منظورم رو واضح نگفتم. مندیگه هیچ تمایلی به دادن، فروختن یا معامله کردن پیوندم ندارم.»
او با لحنی که رفتهرفته جدیتر و سنگینتر میشد، تأکید کرد:بالاتری «من دو بار از تو یه لطف خواستم، بچه. دو بار.فکر یک بار دیگه ازت میپرسم؛ پیوندت رو به من میدی یا نه؟»
فضا متشنج شده بود و توجه همه به من جلب شده بود. سباستین با چشمانی پر ازآنها خون و نگاهی تهدیدآمیز به من خیره شده بود و فقط منتظر بود تا رها شود. بقیه محافظاننگاهم سلطنتی هم در نزدیکی آن دو در حالت آمادهباش بودند و با دقت وضعیت را زیر نظر داشتند.
بدون اینکه حتی پلک بزنم، با خونسردی پرسیدم:اجتماعی «پس اجازه بدید در جواب یه سؤال ازتونجوری بپرسم، اعلیحضرت. حاضرید بچههاتون رو چقدر به من بفروشید؟»
پادشاه که غافلگیر شده بود، نتوانست به این سؤال ظاهراً بیربط پاسخی بدهد. بدون هیچ تزلزلی سوالم را به شکل دیگری بیان کردم: «شما دو بار ازنداره من درخواست کردید و من هر دو بار رد کردم، اما به نظر میرسه غرورتون اجازه نمیده جواب منفی من رو بپذیرید. ظاهراً متوجه نیستید که چهخودش چیزی از من خواستید، برای همین امیدوار بودم با سؤالم این موضوع رو روشن کنم. در ازای پسر یا دخترتون چقدر پول باید به شما بدم، پادشاه گلایدر؟»
صدای سوت تیز شمشیری را شنیدم که از غلافش بیرون کشیده میشد. قبلباشند از اینکه کسی فرصت واکنش داشته باشد، یکی از محافظان در حالی که بههنوز سمتم حملهور میشد، غرید: «رعیت گستاخ! جرئت میکنی به پادشاه و خانوادهاش توهین کنی؟»