چپتر 97: پیامد

زاویه دید آرتور لیوین:

ضربه محکم و آغشته به مانای پایم روی لگن لوکاس، سمفونیِ‌نگاهم​ گوش‌خراشی از خرد شدن استخوان‌ها، له شدن گوشت و شکافته شدن‌آهی​ سنگ‌ریزه‌ها به راه انداخت که با جیغی ممتد و کرکننده همراه شد.

در این لحظه، لوکاس، همان همدستی که مسبب این همه ویرانی و مرگ بود - کسی که من را به این جنون کشاند - حالا چیزی جز‌اما​ یک بدن نیمه‌جان نبود. دهانش کف کرده بود، فقط سفیدی چشمانش دیده می‌شد و بی‌وقفه کلمات نامفهومی را زمزمه می‌کرد. پایم را از روی توده له‌شده و‌بسته​ غرق در خونِ کسی که جرئت کرده بود به عزیزانم آسیب برساند برداشتم، و باز هم خدا را شکر کردم که تس تمام این مدت خواب بود.

فاجعه‌ای که گریبان‌گیرمان شده بود به پایان رسید. عاملی که‌برداشتم​ جان سه استاد را گرفته و مسبب مرگ خیلی‌های دیگر‌شده​ بود، حالا زخم‌های کشنده‌ای برداشته بود و داشت ذره‌ذره جان می‌داد.

با این وجود هیچ‌کس خوشحالی نمی‌کرد. هنوز ترس در چشمان همه موج می‌زد، با این تفاوت که‌خروج​ اگر تا چند لحظه پیش لوکاس را هدف گرفته بود، حالا به سمت من معطوف شده بود.‌برگشت​ در میان این سکوت، تنش سنگین و ملموسی از تمام حاضران، چه دانش‌آموز و چه استاد، ساطع می‌شد.

خیلی وقت بود که کسی این‌طور نگاهم نکرده بود. در زندگی‌نگاهم​ قبلی‌ام از این نگاه‌ها لذت می‌بردم و به قدرتِ سلطه‌گرانه‌ام می‌بالیدم،‌آهی​ اما حالا، فقط آهی از سر درماندگی از میان لبانم خارج شد.

با خروج اجباری‌ام از فاز دوم، درد سوزانی در تمام بدنم پیچید. موهای بلند و نقره‌ای-سفیدم‌این‌طور​ کوتاه شد و به همان رنگ خرمایی و حالت عادی‌اش برگشت. رون‌هایی که روی بازوها و پشتم‌اجباری‌ام​ نقش بسته بودند محو شدند و بینایی‌ام با وجود فشاری که رویش بود، به حالت عادی برگشت.

پس‌زنیِ این حالت، این بار خیلی کمتر از زمان مبارزه‌ام با نگهبان الدر وود بهم فشار آورد. با این‌که از‌شده​ هوش نرفتم، اما مانایم را هم چندان بهینه مصرف نکرده بودم. برای زهرچشم گرفتن، از جادوی جاذبه استفاده کرده بودم‌ترس​ که فشار زیادی بهم وارد کرد، چون در حالت عادی و بدون کمک اراده هیولایم، قادر به استفاده از آن نبودم.

با این حال، وقتی دستم را بالا بردم تا کارش را یک‌سره‌اما​ کنم، به سختی توانستم روی پاهایم بایستم، اما ناگهان صدای زنگِ کرکننده‌ای‌پیچید​ متوقفم کرد و توجه من و بقیه را به خودش جلب کرد.

سدِ قرمزرنگی که آکادمی را احاطه کرده بود، از بالا در هم شکست. تکه‌های خردشده‌ی سد در حالی‌قدرتِ​ که درخشش صورت فلکی شفق قطبی را - که در آسمان شب تقریباً به اوج زیبایی‌اش رسیده بود -‌سفیدم​ منعکس می‌کردند، به پایین چرخیدند؛ آکادمیِ غرق در خون، در یک چشم‌به‌هم‌زدن به صحنه‌ای از یک افسانه تبدیل شد.

در میان بارانِ درخشانِ تکه‌های خردشده‌ی سد، سه چهره در حال فرود آمدن‌ساطع​ بودند. حتی پیش از آنکه بتوانم چهره‌شان را تشخیص دهم، فشار وحشتناکی که‌می‌بالیدم​ از خود ساطع می‌کردند، دقیقاً به من فهماند که آن‌ها چه کسانی هستند.

لنس‌ها.

«...رادر.» صدای خس‌خس‌نکرده​ و بریده‌بریده‌ای از‌نگاه‌ها​ گلوی لوکاس خارج شد.

چون تمام توجهم به لنس‌ها معطوف شده‌ساطع​ بود، اصلاً متوجه نشدم که او آن‌قدر‌قبلی‌ام​ به هوش آمده که بتواند حرف بزند.

پایین را نگاه کردم و دیدم‌میان​ چشمان لوکاس روی لنس‌ها قفل شده است؛‌ساطع​ دوباره حرف زد، اما این بار واضح‌تر.

«بـ... برادر...»

پیش از آنکه حتی بتوانم به حرفش واکنشی نشان دهم، موج ناگهانیِ نوری به‌درماندگی​ سینه‌ام برخورد کرد و با چنان نیرویی من را مستقیم به سمت برج ناقوس پرتاب‌کوتاه​ کرد که دیوارِ تقویت‌شده با مانا را در هم شکستم و زیر آوار دفن شدم.

در حالی که خون - و چیزی که حس می‌کردم روده‌هایم است - را بالا می‌آوردم،‌لذت​ سعی کردم خودم را بیرون بکشم، اما انگار تمام بدنم به دیوار میخکوب شده بود. گیج‌بدنم​ و منگ، سعی کردم با دیدِ تارم شخصی که طلسم را اجرا کرده بود تشخیص دهم.

یکی از لنس‌ها بود. با چشمانِ سیاهی‌رفته‌ام نتوانستم چیزی بیشتر از یک شبحِ‌ساطع​ تار از او ببینم، اما پیش از آنکه بتواند ضربه دیگری شلیک کند،‌می‌بالیدم​ نگاهم به سیلوی افتاد که گلوله‌ای از آتش را به سمتش پرتاب کرد.

سیلوی، نه. تو حریفشون نمی‌شی. توی ذهنم صدایش کردم، صدایی که حتی در سرِ خودم هم‌مدت​ ضعیف به نظر می‌رسید، اما دیگر دیر شده بود. لنس، شعله‌ی آتش را مثل یک توپ پلاستیکی‌ذره‌ذره​ دفع کرد و بلافاصله یکی دیگر از لنس‌ها، سیلوی را در گنبدی از یخ به دام انداخت.

با وجود اینکه حس می‌کردم تک‌تک استخوان‌های بدنم دارند با اره‌می‌بالیدم​ از وسط نصف می‌شوند و انگار سرم را بارها و بارها‌سوزانی​ سوراخ کرده بودند، توانستم کمی بیشتر به اتفاقات اطرافم مسلط شوم.

از روی اندام ظریف و موهای بلند و سفیدش مشخص بود لنسی که سیلوی را در قفس یخی زندانی کرده، یک زن است و‌لبانم​ از قرار معلوم، سیلوی هم قادر به شکستن یا ذوب کردن آن یخ نبود. با وجود وضعیت اسفناکی که داشتم، نتوانستم جلوی احساس خیالم‌بسته​ راحتی‌ام را بگیرم که سیلوی فقط زندانی شده بود. این کار صد شرف داشت به گزینه‌های وحشتناک دیگری که آن لنس می‌توانست انتخاب کند.

در همین حین، لنسی که به من حمله کرده بود کنار لوکاس زانو زد. نسبتاً جوان به‌نگاهم​ نظر می‌رسید - شاید در اواخر دهه بیست‌سالگی‌اش بود - و با نگاهی دقیق‌تر به صورتش، از‌فاز​ بینی صاف و کشیده‌اش گرفته تا چشمان باریکش، می‌شد شباهت بی‌انکاری را بین او و لوکاس دید.

آخرین لنس که بسیار مسن‌تر بود، وقت را تلف نکرد و مشغول جمع‌آوری و ساماندهی دانش‌آموزان‌مدت​ و اساتیدِ باقی‌مانده شد. او در همان حین داشت از چندتا از دانش‌آموزان سؤال می‌پرسید، در‌داشت​ تأیید حرف‌هایشان سر تکان می‌داد و هر از گاهی سرش را برمی‌گرداند تا نگاهی به من بیندازد.

نمی‌دانم به خاطر گیجیِ خودم بود یا نگرانی‌ام برای سیلوی، اما‌می‌بالیدم​ تازه الان توانستم قطعات پازل را کنار هم بگذارم: لوکاس همان‌سوزانی​ لنسی را که به من حمله کرده بود، «برادر» صدا زده بود...

پیش از آنکه حتی بتوانم به بختِ بدم لعنت بفرستم، لنسی‌نگاهم​ که حالا مطمئن بودم برادر لوکاس است، در حالی که سیلابی‌آهی​ از صاعقه‌های زردرنگ از بدنش فوران می‌کرد، به سمتم یورش آورد.

«مرگ برای تو کمه. اینکه چنین بلای وحشتناکی سر یه وایکس بیاری، سر برادرِ من...» بلند حرف نمی‌زد. در واقع، صدایش تا‌لذت​ حدودی آرام به نظر می‌رسید، اما چنان وضوحِ دلهره‌آوری داشت که انگار مستقیم بیخ گوشم حرف می‌زد. در حالی که به سمتم‌کوتاه​ قدم برمی‌داشت، طوفانی از الکتریسیته دورش جریان داشت و مثل مارهای کبرای بی‌قراری که تشنه‌ی رها شدن باشند، به رقص درآمده بود.

سعی کردم بدنم را تکان دهم، اما بعد‌آسیب​ از چند تقلا‌ی ناامیدانه، فهمیدم که عملاً توسط‌مدت​ چیزی شبیه به نیروی الکترومغناطیس به دیوار مصلوب شده‌ام.

با وجود این شرایط، نتوانستم میزان تسلطش روی عنصر آذرخش را تحسین نکنم. او برخلاف من، هیچ نیازی نداشت تا برای تبدیل مانا به آذرخش تمرکز کند.‌نقره‌ای​ آذرخش به سادگیِ تمام، مطیعِ اراده‌اش بود و طوری برایش می‌رقصید که انگار عضو دیگری از بدنش است. نگاهم را به سمت سیلوی چرخاندم که هنوز داشت‌وود​ ناامیدانه برای فرار از قفس یخی تقلا می‌کرد، و وقتی دوباره به لنسِ غرق در آذرخش خیره شدم، تازه فهمیدم که جادوگران هسته سفید واقعاً چه توانایی‌هایی دارند.

لنسِ مسن‌تر که تازه صحبتش با یکی‌ساطع​ از اساتید تمام شده بود، دستور داد:‌قبلی‌ام​ «بایرون، حق نداری دستت رو روش بلند کنی.»

بایرون از روی شانه به عقب نگاه کرد: «ها؟ این پسره قبل از اینکه برادرم رو بکشه، شکنجه و‌زندگی​ تحقیرش کرده، الفرد. اون‌وقت تو به من می‌گی حق ندارم بهش آسیبی برسونم؟ نکنه می‌خوای تو هم در بیفتی؟»‌بدنم​ حلقه‌های آذرخشی که بایرون را احاطه کرده بودند ضخیم‌تر شدند و هر چیزی را که لمس می‌کردند، پودر می‌کردند.

مردی که الفرد نام داشت، با تندی جواب داد: «این پسر همون‌خدا​ کسیه که همه رو اینجا از دست برادرت نجات داد. در ضمن، از‌استاد​ کِی تا حالا انقدر شیر شدی که فکر می‌کنی می‌تونی برام شاخ‌وشونه بکشی؟»

از این فرصت استفاده کردم و سعی کردم دوباره وارد فاز دوم شوم، به‌درماندگی​ این امید که حداقل قدرت کافی برای فرار کردن را به دست بیاورم، اما‌سفیدم​ بی‌فایده بود. در این وضعیت، بدنم حتی توانایی جمع کردن مانا را هم نداشت.

وقتی دوباره توجهم را به آن دو لنس دادم، به وضوح می‌دیدم که بایرون گیج شده است. با این حال، چه از روی غرور و چه از روی‌فاز​ تردید، تصمیم گرفت روی حرفش پافشاری کند. «من رو امتحان نکن، الفرد. اصلاً حوصله‌ی این مسخره‌بازی‌هات رو ندارم. برادرم توی بغلِ خودم جون داد؛ فقط اینطوری عدالت اجرا می‌شه‌بار​ که همون بلایی رو سر قاتلش بیارم که اون سر برادرم آورد.» سرش را به سرعت چرخاند و با چشمانی که از آن‌ها زهر می‌بارید، به من خیره شد.

بایرون دوباره به سمتم راه افتاد، اما‌سکوت​ ناگهان دو شوالیه‌ی زغالی‌رنگ از زمینِ کنارش بیرون‌وقت​ آمدند و او را سر جایش میخکوب کردند.

بایرون در حالی که در چنگال دو‌عزیزانم​ شوالیه‌ای که به نظر می‌رسید کوچک‌ترین آسیبی از‌تمام​ آذرخش‌های اطرافش نمی‌بینند تقلا می‌کرد، غرش کرد: «الفرد!»

بایرون ناگهان موج شوکی آزاد کرد و پیش از اینکه به سمت الفرد هجوم ببرد، دو شوالیه سنگی را به عقب راند. رعد‌بدنم​ و برق دور دستِ صاف‌شده‌اش شکل گرفت و آن را به نیزه‌ای جرقه‌زن تبدیل کرد. الفرد از قبل تمام بازوی راستش را به‌عادی​ دستکشی از مواد مذابِ سخت‌شده تبدیل کرده بود، اما درست زمانی که آن دو می‌خواستند با هم درگیر شوند، لنس زن بینشان ظاهر شد.

«کافیه.» در یک لحظه، هم بایرون و هم الفرد تا گردن در تابوتی از یخ گرفتار شدند. هیچ کاهش تدریجی در‌اما​ دمای هوا یا رطوبت محیط وجود نداشت که فرآیند انجماد را آغاز کند. فضای اطراف دو لنس به سادگی یخ زد‌عادی‌اش​ و با وجود دستکش مذابی که بازوی راست الفرد را احاطه کرده بود، یخ حتی صدای هیس‌هیس نداد یا بخار نکرد.

او با صدایی که هیچ اثری از احساسات در آن نبود، گفت: «بایرون، تو کسی نیستی که این تصمیم رو می‌گیره. این به عهده شوراست که‌می‌بالیدم​ تعیین کنه با این پسر... و اژدها چیکار کنه.» بی‌حسیِ صدایش تا حدی بود که در مقایسه با او، کاتلین ناگهان شبیه شخصیت اصلی یک سریال‌پشتم​ آبکی به نظر می‌رسید. حتی وقتی به اژدهای ابسیدین غول‌پیکرم خیره شد، هیچ احساسی نداشت؛ طوری به او نگاه می‌کرد که انگار یک تیر چراغ برق است.

لنس زن با این فرض که آن دو آرام شده‌اند، تابوت یخی را از بین برد. در همان لحظه بایرون ناگهان چرخید و گلوله‌ای از رعد و برق را مستقیماً به سمتم‌داشت​ شلیک کرد، اما فوراً با دیوار یخی که لنس زن با حرکت سریع دستش احضار کرده بود، مسدود شد. لنس زن با حرکتی روان دستش را به سمت گردن بایرون تاب داد‌زندگی​ و شمشیر یخی نازکی در دستش ظاهر شد. با کشیدن قوسی دقیق، برشی ایجاد کرد که فقط به اندازه‌ای عمیق بود که خون بیاید. او تیغه‌اش را روی گلوی بایرون نگه داشت.

در حالی که یخ به آرامی از‌لذت​ نوک تیغه‌اش روی گردن بایرون پخش می‌شد،‌درماندگی​ با لحنی قاطع گفت: «نافرمانی تحمل نخواهد شد.»

تا آن موقع دیگر از فرار کردن ناامید شده بودم. اگر فکر می‌کردم رفتن‌قبلی‌ام​ به فاز دوم به من شانسی برای فرار می‌دهد، با دیدن اینکه چطور لنس‌فاز​ زن آن دو نفر دیگر را با سرعتی ترسناک مهار کرد، حرفم را پس می‌گرفتم.

بایرون بالاخره کوتاه آمد، اما فرصت‌میان​ را برای انداختن یک نگاه مرگبار‌دانش‌آموز​ دیگر به من از دست نداد.

دروغ نمی‌گویم... شاید‌له‌شده​ من هم در‌جرئت​ جوابش چشمکی زدم.

پس از کمتر از یک ساعت، لنس‌ها اطلاعات کافی از شاهدان جمع‌آوری کرده بودند تا دقیقاً بفهمند چه اتفاقی افتاده است. این موضوع به من این امتیاز را داد که با لطف و مرحمت بایرون از حالت مغناطیسی خارج‌بسته​ شوم و در عوض، دست و پایم با غل و زنجیرهای یخی به هم بسته شود. در آن مدت فرصت پیدا کردم تا به او بگویم که اژدها پیوند من است، و برای اولین بار از زمانی که او‌اراده​ را دیده بودم، تغییری در حالت چهره‌اش ایجاد شد: بالا رفتنِ جزئیِ ابروی چپش. او سیلوی را به محض اینکه دوباره به شکل روباه مینیاتوری‌اش درآمد از قفس آزاد کرد و او را هم به غل و زنجیر من بست.

پس از اینکه مرا تحت نگهبانی یکی از شوالیه‌های احضارشده الفرد رها کردند، بایرون و‌نگاه‌ها​ لنس زن مشغول از بین بردن کامل سد جادویی شدند و در همین حین، لنس‌درد​ مسن‌تر با کمک ده شوالیه احضارشده دیگرش، تمام دانش‌آموزان و اساتید را دور هم جمع کرد.

نمی‌توانستم سد جادوییِ پوشاننده آکادمی را تحسین نکنم. بسیار هوشمندانه طراحی شده بود، چرا که اجازه‌این‌طور​ ورود می‌داد، اما مانع از خروج همه می‌شد؛ علاوه بر این، لنس‌ها مجبور بودند اول سد‌خروج​ را بشکنند، که به این معنی بود که احتمالاً ورود افراد مجاز را هم محدود می‌کرد.

تس، و همچنین تمام اسیران دیگر، در طول تمام این ماجراها همچنان بیهوش بودند. در نهایت، پس از اینکه آن دو نفر سد جادویی‌جان​ را کاملاً از بین بردند، تیمی از جادوگران که توسط انجمن ماجراجویان و انجمن جادوگران فرستاده شده بودند، با عجله خودشان را به محل‌هدف​ رساندند. آن‌ها فوراً تمام کسانی را که نیاز به مراقبت فوری داشتند درمان کردند و همه مجروحان را به یک مرکز درمانی انتقال دادند.

آنجا غوغایی برپا بود؛ خانواده‌های گریانِ دانش‌آموزانِ درگیر، افرادی که شبیه خبرنگاران بودند و‌درماندگی​ با عجله در دفترچه‌هایشان یادداشت برمی‌داشتند، و تماشاچیان پر سروصدا، همگی دور دروازه جلویی‌سفیدم​ آکادمی جمع شده بودند به این امید که دید بهتری از اتفاقات رخ‌داده پیدا کنند.

خوشبختانه، دو انجمن اقدامات پیشگیرانه‌ای انجام داده بودند تا مطمئن شوند در آن مقطع کسی‌نگاه‌ها​ بیش از حد به آکادمی نزدیک نمی‌شود. موانعی دور تا دور محوطه دانشگاه برپا شده بود‌سوزانی​ تا از ورود افراد متفرقه جلوگیری کند و نگهبانان یونیفرم‌پوش هر چند متر مستقر شده بودند.

مجبور بودم تا زمان دریافت دستورات بعدی همان‌جا بمانم، برای‌ملموسی​ همین سعی کردم نزدیک لنس زن بمانم تا بایرون راهی‌قبلی‌ام​ برای انجام یک حمله سریع دیگر به من نداشته باشد.

«آرتور!»

سرم را چرخاندم تا منبع این صدای آشنا را پیدا کنم. پس از چند لحظه نگاه کردن به اطراف، خانواده‌ام‌دوم​ را دیدم که از پشت موانع برایم دست تکان می‌دادند. حتی از این فاصله هم نگاه نگران روی چهره والدینم‌بودند​ به وضوح نقش بسته بود؛ پدرم حتی سعی کرد از روی مانع بپرد، اما یکی از نگهبانان او را نگه داشت.

می‌توانستم بفهمم که خواهرم گریه کرده است، چون‌خیلی​ آستین مادرم را محکم چسبیده بود. کنارش وینسنت‌لذت​ و تابیتا بودند که حدس می‌زدم دنبال دخترشان می‌گردند.

از لنس زن پرسیدم: «اجازه دارم‌میان​ با خانواده‌ام صحبت کنم؟» صدایم خیلی ضعیف‌تر‌ساطع​ از چیزی که انتظار داشتم بیرون آمد.

بایرون فوراً جواب داد: «بعد‌خونِ​ از کاری که با برادرم کردی،‌باز​ فکر می‌کنی حق داری همچین درخواست‌هایی...»

الفرد حرفش را قطع کرد: «پسرجون، من می‌برمت پیش خانواده‌ت.» قدرت و آزادی عمل کافی در دست و پایم نداشتم‌دوم​ تا درست راه بروم، بنابراین احضارِ الفرد مجبور شد مرا تا آنجا ببرد. اینکه مثل یک کیسه برنج روی شانه‌بودند​ حمل شوم، دقیقاً آن شکلی نبود که می‌خواستم جلوی جمعیتِ حاضر ظاهر شوم، اما در موقعیتی نبودم که مخالفت کنم.

شوالیه احضارشده با ملایمتی غافلگیرکننده مرا جلوی خانواده‌ام پایین گذاشت. الفرد پشت سرم ایستاد و‌نگاه‌ها​ رویش را برگرداند؛ صادقانه بگویم، نیازی نبود بدانم که این کار را از روی ادب انجام‌سوزانی​ داد یا از روی احتیاط برای اینکه مبادا بایرون از پشت به هردوی ما شلیک کند.

لحظه‌ای سکوتِ تنش‌زا برقرار شد؛ آن‌ها به من خیره شده بودند و نمی‌توانستند کلمات مناسب را پیدا کنند. با نگاهی به بدنم، زیر لب ناسزا گفتم. خون خشک‌شده از‌درماندگی​ زمانی که خون بالا آورده بودم، دور دهان و روی لباس‌هایم دلمه بسته بود و هر دو پایم به رنگ قرمزِ لاکی درآمده بودند. لباس‌هایم پاره پاره بود و‌بینایی‌ام​ به همان اندازه‌ای که حس می‌کردم، رنگ‌پریده بودم. در مجموع، شبیه یک خون‌آشام بی‌خانمان شده بودم که تازه از خون کسی ضیافت گرفته و بعد در گودال خونش رقصیده بود.

«سلام مامان. سلام بابا. سلام الی.» سعی‌عزیزانم​ کردم لبخند بزنم، اما به نظر رسید‌کردم​ این کار آن‌ها را حتی نگران‌تر کرد.

مادرم دستش را از لای‌قبلی‌ام​ حصار دراز کرد و من دستش‌می‌بالیدم​ را گرفتم: «آرتور، عزیزم، حـ-حالت خوبه؟»

پدرم در حالی که نگرانی‌حاضران​ در ابروهای گره‌خورده‌اش موج می‌زد، پرسید:‌نگاهم​ «پسرم، اون تو چه اتفاقی افتاد؟»

سرم را تکان دادم و برای اطمینان دادن به مادرم، دستش‌حاضران​ را محکم‌تر فشار دادم: «من خوبم مامان. روزای بهتری هم داشتم،‌لذت​ اما با کمی استراحت خوب می‌شم. تازه، خودمم همه‌چیز رو نمی‌دونم بابا.»

نگاهم را به الی دوختم که همچنان با حالتی‌برساند​ به من نگاه می‌کرد که انگار هنوز داشت تصمیم‌فاجعه‌ای​ می‌گرفت عصبانی باشد، غمگین باشد، یا خیالش راحت شود.

پدرم دوباره به حرف آمد و چشمانش روی غل‌قدرتِ​ و زنجیرهای شفافی که دست و پایم را به‌اجباری‌ام​ هم بسته بودند قفل شد: «چرا بهت دستبند زدن؟»

نمی‌دانستم چطور جواب بدهم. نمی‌خواستم به سادگی به آن‌ها بگویم که کسی‌نکرده​ را کشته‌ام و احتمالاً قرار است تحت بازجویی قرار بگیرم. پدرم ممکن بود‌خارج​ درک کند، اما نمی‌خواستم مجبور شوم این را جلوی مادر و الی بگویم.

در حالی که دنبال کلماتی برای توضیح‌سکوت​ مناسب می‌گشتم، متوجه شدم که لنس زن‌خیلی​ با طوماری باز در دستانش نزدیک می‌شود.

به خاطر غل و زنجیری که پاهایم‌عزیزانم​ را بسته بود، با حالتی معذب دوباره ایستادم‌تمام​ تا رو در روی لنس زن قرار بگیرم.

بدون اینکه تماس چشمی برقرار کند، شروع به بلند خواندن از روی طومار کرد: «آرتور لیوین، پسر رینولدز و آلیس لیوین.‌درد​ شورا حکم داده است که به دلیل اقدامات اخیر شما مبنی بر خشونت بیش از حد و شرایط نامشخصِ دخیل در آن،‌بینایی‌ام​ هسته مانای شما محدود شده، عنوان شما به عنوان یک جادوگر سلب گردیده و تا زمان صدور حکم بعدی زندانی خواهید شد...»

صدای خش‌خشِ جمع کردنِ طومار ارتباطی در ذهنم طنین‌انداز شد، صدایی که با وجود جمعیت‌نگاه‌ها​ عظیمی که دورم جمع شده بودند به وضوح قابل شنیدن بود. او بالاخره سرش را‌درد​ بالا آورد تا نگاهمان به هم گره بخورد. «...و این حکم از همین لحظه قابل اجراست.»