چپتر 28: آزمون
0«گریه کردن فایدهای نداره!برادرت تا الان نباید بهاشک آب عادت کرده باشی، سیلو؟»
«کیووووو...» سیلوی بالاخره از دستم فرارلجاجت کرد و در حالی که هنوز ازبهانهای بدنش آب میچکید، از حمام بیرون دوید.
«هاا...» سرم را تکاندهد دادم و کار شستنلجاجت خودم را تمام کردم.
تیشرت و شلواری ساده به تن داشتم. نگاهی گذرا به اتاقی که چند ماه گذشته را در آن زندگی کرده بودممحکم انداختم تا تصویرش را در ذهنم حک کنم. دستکش و انگشترم را دست کردم و کتم را به همراه نقاب ودارن چند وسیلهی ضروری دیگر داخل کولهام چپاندم. پیش از آنکه بیرون بروم، «سرود سپیدهدم» و شمشیر کوتاهم را به کمرم بستم.
پدرم در حالی که برای آخرین بار مرا محکم در آغوش میکشید،هیچ نصیحتم کرد: «وقتی اوضاع سخت شد، به جاسمین اعتماد کن. شاید از همهدختر جوانتر باشه، اما به قدرت و تجربهاش به عنوان یه ماجراجو شک نکن.»
«چرا داداش و سیلوی دارن میرن؟ نه! همینجا بمونین!» خواهرم تازه متوجه شدهبهانهای بود که قرار نیست تا مدتی به خانه برگردم. کمرم را محکم چسبیدهبزرگی بود و با آویزان کردن تمام وزنش به من، حاضر نبود ولم کند.
مادرم سعی کرددلداری او را دلداری دهد:برمیگرده «عزیزم، برادرت برمیگرده، باشه؟»
خواهرم با لجاجت و چشمانی پر ازپیش اشک شروع به داد زدن کرد و حاضربستم نبود به هیچ بهانهای گوش دهد: «نهنهنهنهنه! بمون!»
زانو زدم، الی را در آغوش گرفتم و آرام بهداد پشتش زدم. «میدونم که الان دیگه دختر بزرگی شدی. میتونی تاآرام وقتی که من نیستم از مامان و بابا محافظت کنی، الی؟»
او با صدایی خفه در حالی کهچشمانی سرش را در شانهام فرو برده بودگوش جواب داد: «اوووو... هق... میتونم ازشون محافظت کنم...»
او را رها کردم و به صورتبرمیگرده خواهر کوچکم خیره شدم و اشکهایی کههیچ از گونههایش سرازیر بود را پاک کردم.
«آفرین دختر. داداش بزرگت فقط قراره یه مدت کوتاهبروم بره، اما برمیگردم. حالا که میدونم یکی به قدرتمندی خواهربار کوچولوم اینجاست تا از خونه محافظت کنه، خیالم خیلی راحتتره.»
او با اشتیاق تاییدبرادرت کرد: «آره!» چشمانش پراشک از عزمی تازه شده بود.
دستی به سرش کشیدم وبرمیگرده برای آخرین بار مادر وداد پدرم را در آغوش گرفتم.
مادرم مرا محکم در آغوش فشرد وبرمیگرده گفت: «دلمون برات تنگ میشه. یادت نرههیچ انگشتر رو تو دستت نگه داری، باشه؟»
پدرم دستش را روی شانهام گذاشت و بهآنکه من خیره شد، منتظر جواب بود: «مراقب خودتپدرم باش و حد و مرزت رو بشناس، آرتور.»
حد و مرزم رو بشناسم... این جملهچشمانی را با خودم تکرار کردم و درگوش جواب پدرم، سرم را با اطمینان تکان دادم.
بعد از تمام شدن خداحافظیها، ازلجاجت پلههای جلویی پایین رفتم تا بههیچ جایی که جاسمین منتظرم بود برسم.
برای آخرین بار برایشان دست تکان دادم. خواهرم در حالی که لبهایشداد را گاز میگرفت تا جلوی گریهاش را بگیرد، با هر دو دستپشتش برایم دست تکان میداد؛ با اشاره به او فهماندم که لبخند بزند.
در حالی که نقابداخل و کتم را میپوشیدمآنکه اعلام کردم: «بریم، جاسمین.»
او با تکان دادن کوتاه سرلجاجت جواب داد و ما به سمت مرکزبهانهای شهر و تالار صنف ماجراجویان حرکت کردیم.
تالار صنف اصلاً آن چیزی نبود که انتظارش را داشتم. تصویری که در ذهن داشتم، مکانی پر از اراذل و اوباش بود که دور میزهای چوبی نشستهاند و لیوانهای آبجویشان را سر میکشند. اما در عوض، با ساختمانی پر از شکوهبرده و تجمل روبهرو شدم. سازهای مرمری که همچون موزهای مقدس بر سرمان سایه انداخته بود. وقتی وارد شدیم، به وضوح میشد دید که چه زحمت عظیمی برای طراحی داخلی ظریف و پیچیدهی آن کشیده شده است. میزهایی فلزی در آنجا قرار داشتگفت و میدیدم که دیگر ماجراجویان نگاهی گذرا به ما میاندازند. کل فضا حال و هوایی اشرافی و پر زرقوبرق داشت که نه به من میخورد و نه به آن ماجراجویان وحشیظاهری که آنجا پرسه میزدند؛ اما بدون توجه، به راهم ادامه دادم.
«خوش آمدید! چطور میتونم به شماچپاندم دو نفر کمک کنم؟» لبخند تمرینشدهشمشیر زن مسئول پذیرش با سفیدی مرواریدواری میدرخشید.
قبل از اینکه فرصت کنم جوابیلجاجت بدهم، جاسمین یک تکه کاغذ پوستیهیچ را به سمت زن هل داد.
او با لحنی خشک و در حالیچشمانی که چهرهاش بیتفاوت مانده بود گفت: «میخوامگوش برای آزمون تعیین رتبه، حامی ایشون باشم.»
متصدی پذیرش در حالی که با اشتیاق سرشلجاجت را تکان میداد و تکه کاغذ را پس میداد،نهنهنهنهنه جواب داد: «بـ-بله! متوجهم. لطفاً از این طرف بیایید.»
زن از جایش بلند شد و دری کهآنکه کنارمان بود را از آن طرف باز کرد.پدرم وقتی وارد شدیم، نتوانستم متوجه زمزمههای آرام اطرافمان نشوم.
کسی زمزمه کرد:عزیزم «آهای، یکی دارهلجاجت آزمون تعیین رتبه میده.»
صدای خشن دیگری با تمسخربرمیگرده آشکار گفت: «اما فقط یهداد دختره با یه کوتوله نقابدار.»
هر سوالی که داشتم را در سینه نگه داشتم و فقط در سکوت بههیچ دنبال متصدی راه افتادم. با عبور از در، از کنار ردیف صندلیهای پشت پیشخوان شیشهایشدی که مسئولان پذیرش در آنجا مستقر بودند گذشتیم و به یک اتاق کوچک راهنمایی شدیم.
دفتر با حداقل وسایل تزئین شده بود و دو کاناپه چرمی روبهروی هم قرار داشتند.بستم در انتهای اتاق یک میز چوبی تیره رو به در قرار داشت؛ مردی لاغراندام پشتشاید دستهای از کاغذهای مرتب چیده شده نشسته بود و با یک قلمپر چیزی یادداشت میکرد.
مرد با شنیدن صدای باز شدن در دفترش، سرش را بالا آورد و چهرهای تیز و زاویهدار را نمایان کرد.گرفتم موهای مشکیای که به آن خیره شده بودم، از وسط فرق باز شده بود و تا کمی پایینتر از گردن لاغرشاوووو میرسید. پشت عینک ضخیم و بدون فریم او، یک جفت چشم تیزبین قرار داشت که با دقت ما را برانداز میکرد.
متصدی در حالی که با احتیاط به من نگاه میکرد، با صدایی که کمکم ضعیف میشد گفت: «ماجراجوی رتبه A، جاسمین فلیمزورت درخواست کردن که این... آقا برای آزمون تعیین رتبه پذیرفته بشن.»
مرد لاغراندام در حالی که از جایش بلند میشد و با دست به او اشاره میکردگوش که برود، گفت: «بله، کاملاً در جریان هستم که خانم فلیمزورت چه کسی هستن. میتونی بیرون منتظربابا بمونی، مری.» سپس ادامه داد: «خانم فلیمزورت، این روزها چطورید؟ چند وقت پیش با پدرتون ملاقات داشتم.»
وقتی مرد به ما نزدیک شد، جاسمین فقط یک تکان کوتاه سر دادکوتاهم که به سختی شبیه به تعظیم بود. از وقتی وارد این اتاق شده بود،سخت حالت چهرهاش خشنتر شده بود، اما با شنیدن نام پدرش، دستهای جاسمین مشت شد.
«به هر حال، از ملاقات با شما خوشحالم.» مرد توجهش را به من معطوف کرد و بالاخره حضورم را به رسمیت شناخت.پشتش «اسم من کاسپین بلیدهارت هست و مسئولیت این شعبه رو بر عهده دارم. حدس میزنم که باید رابطه نزدیکی با خانم فلیمزورترها داشته باشید. اسمی هست که بتونم شما رو با اون صدا کنم؟» نگاهش بالا و پایین رفت و به سرعت مرا برانداز کرد.
سیلوی بهدهد جای منبرادرت جواب داد: «کووو!»
برای دوران ماجراجوییام، از سیلوی خواسته بودمبرمیگرده به فرم اصلیاش برگردد؛ به همین خاطر شاخهایشبهانهای بیرون زده و خارهای قرمزش کاملاً نمایان بودند.
با لحنی خشن جواب دادم: «بهم میگن نُت.» این اسم معنی خاصی نداشتکوتاهم و تقریباً بدون هیچ فکری، صرفاً به خاطر خط آبیرنگی که از شکاف چشمسخت چپ نقابم میگذشت، انتخابش کرده بودم؛ خطی که مرا یاد یک نت چنگ میانداخت.
چشمان کاسپین از تعجب گشاد شد اما به سرعت خودش را جمعوجور کرد و با لبخندی عادی جواب داد.الی غیر از آن، دیدن یک هیولای مانا به نظر نمیرسید او را شگفتزده کرده باشد، که حدس زدم بهفرو خاطر نوع کارش بود. «بله! خب... آقای نت، ما با حمایت خانم فلیمزورت پیش میریم. میدونید روند کار چطوریه؟»
سرم را تکان دادم و گذاشتم توضیح دهد. «یک ماجراجوی رتبه B یا بالاتر این حق رو داره که حامی یک ماجراجوی جدید برای آزمون بشه. بسته به اینکه چقدر خوب عمل کنید، این آزمون به شما فرصت میده تا در یک رتبه مناسب قرار بگیرید. اینطوری میتونید از دردسرهای غیرضروریِ شروع از پایینترین سطح جلوگیری کنید. آزمون تعیین رتبه فقط شامل یک بخش عملی میشه. حالا، با توجه به سلاحهاتون، میتونم حدس بزنم که شما یا یک مبارز هستید یا یک تقویتکننده، درسته؟» او با کنجکاوی به چوب سیاهی که زیر شمشیر کوتاهم به کمرم بسته شده بود نگاه کرد.
«بله.»
او در حالی که در دیگری را در انتهای دفترش باز میکرد ادامه داد: «بسیار خب! معمولاًبرای قبل از آزمون یک فرم ثبتنام سریع به همراه بررسی هسته مانا انجام میشه، اما چون خانماما فلیمزورت حامی شما هستن، از این مرحله چشمپوشی میکنم. مری، این دو نفر رو به سالن آزمون ببر.»
متصدی پذیرش که بیرون اتاق منتظر بود، با عجلهشروع وارد شد و ما را به سمت در پشتی راهنماییالی کرد: «بـ-بله! لطفاً، آقای نت، خانم فلیمزورت، از این طرف.»
در حالی که از راهروی طولانی پایین میرفتیم، از میان نقابم به جاسمینبهانهای نگاه کردم. آیا این دلیلی بود که او میخواست کسی باشد که همراهم میآید؟شدی از خاندان فلیمزورت با احترام زیادی یاد میشد، اما خاندان فلیمزورت دقیقاً چه بود؟
با خروج از راهروی تاریک، مجبور شدم چشمانم را نیمهباز نگه دارم تا به تغییر ناگهانی نور عادت کنند. وقتی از شدت آن نور کورکننده کاسته شد، توانستم جزئیات سالنی که در آن بودیممحافظت را ببینم. آن فضای پرنور، یک میدان مبارزه سرپوشیده با کفی خاکی بود و جایگاه تماشاچیانش مانند صندلیهای تئاتر، شبیه به پلههایی غولپیکر طراحی شده بود. با وجود اینکه بیشتر صندلیها خالی بودند واینجاست تنها حدود ده نفر به صورت پراکنده در آنجا حضور داشتند، اما اتمسفر سنگینی بر فضا حاکم بود؛ چرا که نگاه همه به دو نفری که در مرکز میدان ایستاده بودند، دوخته شده بود.
«لطفاً برای نشستن دنبال من بیایید. امروز تعداد شرکتکنندگان نسبتاً زیاده، بنابراین اگه تا زمانی که ممتحنبرای اسمتون رو صدا بزنه روی صندلیهاتون بمونید، واقعاً به سرعت بخشیدن روند کار کمک میکنه.» متصدی پذیرش قبلقدرت از اینکه با عجله از ردیف صندلیهای سنگی پایین برود، یک تعظیم سریع و نهایی به ما کرد.
سیلوی را بین خودم و جاسمین قرار دادم و به جلو خم شدمبهانهای تا دید بهتری از دو مبارزی که قرار بود دوئل کنند داشته باشم.بزرگی جاسمین با بیتفاوتی به عقب تکیه داد و پاهایش را روی هم انداخت.
مرد درشتهیکل و تاس در حالی که سلاح نیزهمانندش را با قدرت پایین میآورد، غرش کرد: «هااات!» کاملاً واضحالی بود که در برابر حریفش دست پایین را دارد. مردی که با او مبارزه میکرد، هیکلی متوسط، موهای سیاه کوتاهبرده و جای زخمی دندانهدار روی گونهاش داشت، اما به راحتی تمام ضربات بیدقت و وسیع مرد تاس را جاخالی میداد.
مبارز زخمدار حالت چهرهای بیتفاوت شبیه به جاسمین داشت. او حتی زحمتداد استفاده از شمشیر پهنی که در دست راستش بود را به خود نمیدادمیدونم و فقط به جاخالی دادن در برابر حملات گستاخانه حریف تاسش ادامه میداد.
مبارز تاس در حالی که صورتش از ناامیدی سرخ شده بود فریاد زد: «این رو بگیر!» اینبرای واقعیت که او حمله بعدی خود را اعلام کرده بود به این معنی بود که یا اعتماداما به نفس کاذب داشت یا صرفاً یک آماتور بود. در این مورد، به نظر میرسید که دومی باشد.
نیزهای که او بالای سرش برده بود ناگهان شروع به درخششزدن نارنجی کمرنگی کرد و موجی از گرما سلاحش را احاطه کرد.پشتش حالت چهره مرد زخمدار از بیحوصلگی به تعجبی خفیف تغییر کرد.
مرد تاس در حالی که ضربهاش را فرود میآورد غرش کرد: «خردکننده جهنمی!» درست همانطور که افسونگرهازانو برای تمرکز نیت خود ورد میخواندند، بسیاری از تقویتکنندهها نیز تصمیم میگرفتند کار مشابهی انجام دهند، مانندصدایی به زبان آوردن نام حملهشان. با این حال، برای چنین حرکت سادهای، این کار زیادهروی به نظر میرسید.
حتی از این بالا هم میتوانستم آه تمسخرآمیز مردچشمانی زخمدار را بشنوم، وقتی که او به سادگی شمشیربمون پهنش را بالا آورد تا حمله را دفع کند.
صدای تیز برخورد فلز با فلز در سراسر میدانبروم طنینانداز شد. با این حال، دیدن نیزهای که درآخرین هوا میچرخید، تعیین برنده این تبادل را نسبتاً آسان میکرد.
آن مرد درشتهیکل که سرش مثل توپ بیلیارد برق میزد،داد به دستان خالیاش خیره شده بود و ظاهراً از اینکهگرفتم حمله اصلیاش به این راحتی دفع شده بود، تعجب کرده بود.
«مهارتهای تو به عنوان یک نیزهدار در حد صفره و حس مبارزهت افتضاحه... و این تازه در حالتیه که دارم باهات مهربون تا میکنم. تو در مقایسه با تقویت مانات، بیش از حد به قدرت فیزیکی وابستهای که این تعادل حملهت رو به هم میزنه. اینجا نوشته تازه سی و پنج سالت شده، اما هنوز فقط تو مرحله نارنجی تیره هستی. من معمولاً کسی در سطح تو رو تو رتبه E قرار میدم، اما با توجه به اینکه استعداد آتش داری، البته اگه بشه به اون حرکت گرمکننده کوچیکی که الان زدی گفت آتش، تو رو به عنوان رتبه D قبول میکنم... اون هم به زور.» ارزیابی ممتحن زخمدار کوتاه و مستقیم بود، اما من نمیتوانستم بیشتر از این با او موافق باشم.
مرد زخمدار در حالی که شرکتکننده تاس بالجاجت ناامیدی به سمت صندلیاش برمیگشت و در راهگوش نیزهاش را برمیداشت، فریاد زد: «نفر بعدی! دایان وایتهال!»
زنی در طرف دیگر استادیوم در حالیپیش که از ردیف صندلیها پایین میدوید و نزدیکبستم بود در راه سکندری بخورد، گفت: «بله! اومدم!»
او دختری ککمکی بود که به نظر میرسید در اواسط نوجوانیاش باشد. موهای قهوهای مجعدش را از پشتزدم بسته بود و ردای استاندارد یک افسونگر را پوشیده بود که بیشتر شبیه یک حوله حمام فانتزی به نظرشانهام میرسید. او برای درآوردن چوبدستیاش از کمربندش دستپاچه شد، اما موفق شد بدون انداختن آن در موقعیت قرار بگیرد.
صدای پوزخند و خندههای ریز از میان تماشاگراناشک اندک در میدان پخش شد و دختر، دایان،بمون را از خجالت بیشتر در خود فرو برد.
صدای پسری در سمت چپم توجهم را جلب کرد، درستاشک به موقع تا ببینم که او با تمسخر سرش را تکانالی میدهد: «چه اتلاف وقتی. فقط این دختر رو رد کن بره.»
پسر خیلی بزرگتر از من به نظر نمیرسید که این مرا شگفتزده کرد. انتظار نداشتم کسی به این جوانی تلاش کند یک ماجراجومیکشید شود. در حالی که او هم ردای یک افسونگر را پوشیده بود، اما در سطح متفاوتی بود؛ در مقایسه، واقعاً ردای دایان راخواهرم شبیه حوله حمام میکرد. با تزئینات و سایر ظرافتهایش، مشخص بود که او یک نجیبزاده است. با موهای بلوند متوسطی که گوشهایش را
اما چیزی که توجهم را جلب کرد، عصای چوبی سفید وزدن صیقلیای بود که کنار پسرک قرار داشت. در بالاترین قسمت عصا،پشتش یک جواهر بزرگ یاقوتیرنگ تعبیه شده بود که زیر نورهای استادیوم میدرخشید.
او نمونه بارز کسی بود کهلجاجت روی اعصابم میرفت، برای همین تصمیم گرفتمبهانهای توجهم را دوباره به صحنه معطوف کنم.
ممتحن صورتزخمی که از تقویتکننده کچل امتحان گرفته بود، نشست و زنی جایگزینزدن او شد. آن شخص، که حدس میزدم ممتحن افسونگرها باشد، کلاه افسونگری بهدیگه شکل یک مخروط بزرگ بر سر داشت که سایهاش بیشتر صورتش را پوشانده بود.
وقتی کلاهش را به عقب کج کرد، توانستم صورت رنگپریدهسرود مربی را ببینم. چشمان باریکش نگاهی سریع به تماشاچیان انداختمرا و بعد سرفه بلندی کرد تا همه را ساکت کند.
«اهم! دایان وایتهال، هجده ساله، یک افسونگر در مرحله نارنجی خالص باهیچ تخصص واحد در آب. بیاین شروع کنیم.» ممتحن زن دفترچه یادداشت رادیگه به سمت ممتحن صورتزخمی پرت کرد و عصای خاکستریاش را بالا آورد.
وقتی یک افسونگر به مرحله نارنجی میرسید، مشخص میشد که تخصصش در چیست. به جای تلف کردن وقت برای مهارت پیدا کردن در هر چهار عنصر،بزرگی خیلی کارآمدتر بود که فقط روی عنصری تمرکز کنند که بیشترین سازگاری را با آن داشتند. تخصص واحد، در مورد او، به این معنی بود کهسرازیر عمدتاً به طلسمهای آب متکی است. برای تخصص دوگانه و بالاتر، آزمون سختگیرانهای وجود داشت تا ببینند آیا واقعاً در دو عنصر مهارت دارید یا نه.
بلافاصله، شرکتکننده ککمکی طلسمی را زیر لببرمیگرده زمزمه کرد و حباب آبی را بههیچ وجود آورد تا او را احاطه کند.
اصول اولیه مبارزه به عنوان یک افسونگر، ایجادآنکه اقدامات دفاعی بود. آنها این کار را میکردندپدرم چون بیشترشان در تقویت بدنشان با مانا مهارت نداشتند.
اما ممتحن دایان طلسم دفاعیبرمیگرده اجرا نکرد، بلکه تصمیم گرفتداد حالت تهاجمی به خود بگیرد.
ممتحن رنگپریده فریاد زد: «طوفان شن!»لجاجت و تندبادی از شن دور دخترهیچ ککمکی و حباب آب دفاعیاش چرخید.
تندباد شن با آب ترکیب شد و طلسم دفاعی دایان را به یک گوی بزرگ گلیگوش تبدیل کرد. «آزاد شو!» حباب گلی با فرمان شرکتکننده ترکید. او به عقب پرید و طلسم دیگریبابا را زمزمه کرد، در حالی که یک توپ آب فشرده در نوک عصایش شروع به شکلگیری کرد.
[توپ آبی]
کره آب باعزیزم سرعتی سرسامآور به سمتچشمانی ممتحن رنگپریده شلیک شد.
ممتحن به جای دفاع در برابر طلسم، با چابکی از کره آب جاخالی داد. با کمیبمون فکر کردن، متوجه شدم که این اولین باری بود که دوئل بین دو افسونگر را تماشا میکردم.کنی این مبارزه تمرینی راه خوبی برای مطالعه تفاوتهای سبک مبارزه بین افسونگرهای دوربرد و تقویتکنندههای نزدیکزن بود.
نوجوان ککمکی در حالی که عصایش را به پایین تاب میداد، جیغ کشید:زدن «انفجار!» توپ فشرده آب درست همان لحظه که از کنار ممتحن رد میشد،دیگه منفجر شد و استادیوم را از ابری از گرد و غبار پر کرد.
بچه اشرافزادهای که قبلاًداخل دختر را مسخره میکرد، بابروم تحقیر سرش را تکان میداد.
جاسمین دردهد کنارم زیر لببرمیگرده گفت: «بد نیست.»
ابر کوچک گرد و غباری که مربی رااشک از دید پنهان کرده بود، شروع به پاکبمون شدن کرد و نشان داد که او آنجا نیست.
ناگهان، ممتحن از زمین پشت سربرادرت دایان بیرون آمد و عصایش بهداد آرامی روی سر شرکتکننده کوبیده شد.
دایان ازضروری روی غافلگیری بهکولهام جلو پرید: «وای!»
«باید بگم، کنترل شما کاملاً مناسبه، دوشیزه وایتهال. تو زنجیره طلسم آخرت کمی بیش از حد اعتمادبهنفس داشتی و هیچ اقدام دفاعیای آماده نکردی، اما در کل، بازدهی کنترل مانا و سرعت اجرای طلسمت خوب بود. رتبه C!»
دایان نفس راحتی کشید. ماجراجوی رتبه C بودن در سن او دستاوردی بود که میتوانست به آن افتخار کند.
ممتحن افسونگرهاسعی اعلام کرد: «نفرعزیزم بعدی! الایژا نایت!»
«حاضر...» چند ردیف آنطرفتر در سمت راستم، پسری که حتی از اشرافزاده مو بلوند هم جوانتر به نظر میرسید، ایستاد. با موهای کوتاه و پرکلاغیاش که تا نیمه پیشانیاش پایینشاید آمده بود، تا حدودی سرد و غیرقابلنفوذ به نظر میرسید. در زیر عینک فریمدارش حالت بسیار جدیای داشت که باعث میشد بالغتر از سن واقعیاش به نظر برسد. پسرک یکنبود پیراهن آستینبلند بژ ساده و شلوار مشکی پوشیده بود و هیچ نوع سلاحی همراهش نداشت. تا حدودی انتظار داشتم که یک تقویتکننده باشد، اما اینکه ممتحن عوض نشد، معنی دیگری میداد.
ناگهان، منشیای که در گوشهایبرمیگرده یادداشت برمیداشت، به سمت ممتحن دویدزدن و چیزی در گوشش زمزمه کرد.
چشمان باریک ممتحن رنگپریدهبرادرت گشاد شد، اما به سرعتشروع خونسردیاش را به دست آورد.
«الایژا نایت، ده ساله. همین الان از وضعیت ویژه شما مطلع شدم. از این لحظه به بعد، شما یک ماجراجوی رتبه B هستید.»
تو این سن رتبه B گرفته و حتی نیازی به امتحان دادن هم نداشت؟
میتوانستم نگاههای ناباوری را در چهره همه ببینم. حتی چهرهداد ممتحن تقویتکنندهها هم پر از تعجب بود و گردنش راگرفتم دراز کرد تا دید بهتری به پسر مورد بحث داشته باشد.
پسرک جدی فقط تعظیمبرادرت کوچکی کرد و بدوناشک هیچ حرفی دوباره نشست.
ممتحن ادامهسعی داد: «نفردهد بعدی! لوکاس وایکز!»
«همف! فکر کنم بالاخره نوبت من شد!» پسر اشرافزاده موسرود بلوند از جایش پرید و با فراغ بال، در حالیمرا که عصایش را در دست داشت، به سمت صحنه رفت.
ممتحن به یادداشتهایش نگاه کرد، اما این بار، صدایششروع آشکارا متعجب به نظر میرسید. «لوکاس وایکز، ۱۱ ساله.زدم افسونگر در... مرحله نارنجی روشن! تخصص واحد در آتش.»
چی؟ او همینعزیزم الانش تو مرحله نارنجیچشمانی روشنه؟ آخه چطور ممکنه؟
لوکاس بدون اینکه حتیدهد تعظیم کند، با تنبلیلجاجت به عصایش تکیه داد.
ممتحن که آشکارا از بیاحترامیکولهام پسرک کمی آزرده شده بود،سرود اعلام کرد: «بیاین شروع کنیم.»
با اشاره او، لوکاس بلافاصلهبرمیگرده به عقب پرید و طلسمیداد را خواند. «برخیز، محافظ من!»
[نگهبان شعله]
ستونی از آتش در مقابلش فوران کردبرمیگرده و با محو شدنش، یک موجود انساننمایهیچ دو متری ساخته شده از شعلهها نمایان شد.
ممتحن تقویتکنندهها با حیرت سوت زد: «به نظرآنکه میرسه امروز یه استعداد کوچولوی خاص داریم. از کسیبرای که از خانواده وایکز باشه همین انتظار هم میرفت.»
نگهبان شعله به سمت ممتحن دوید و دراشک مسیرش ردپاهایی از خاکستر سوزان بر جای گذاشت، درزانو همین حین لوکاس شروع به اجرای طلسم دیگری کرد.
پس برای اینعزیزم غرورش مهارتهایی هملجاجت تو چنته داره.
ممتحن زن آشکارا کمی تحت تأثیر قرار گرفته بود،چشمانی اما با مهارت تمام، با تکان دادن عصای خاکستریاش وزانو گفتن چند کلمه برای فعال کردن طلسمش، واکنش نشان داد.
[مقبره خاکی]
سه صفحه مثلثی از خاک سفت ازچشمانی زمین بیرون زدند و نگهبان آتش راگوش داخل یک هرم سنگی به دام انداختند.
واکنش خوبی بود. نگهبان شعله بهلجاجت طور طبیعی پس از مصرف مقدارهیچ محدود اکسیژن داخل مقبره، ناپدید میشد.
با این حال، لوکاس در حالی کهبرمیگرده خواندن طلسمش را تمام میکرد، با خندهایهیچ تمسخرآمیز جواب داد: «خیلی دیره، خانم ممتحن.»
[شرارههای اخگر]
سنگ یاقوتی که روی عصایش تعبیه شده بود، با رنگ نارنجی خیرهکنندهای درخشید و جرقهای در هوازانو منفجر شد. جرقه ظاهراً بیخطر مانند یک ترقه منفجر شد و به دهها رشته کوچک و شناورصدایی از آتش تقسیم شد. رشتهها در سرتاسر صحنه شناور ماندند و هر دوی آنها را احاطه کردند.
جاسمین در حالی که نشانهبرمیگرده نادری از تأیید نشان میداد،داد تعریف کرد: «پسرک کارش درسته.»
حالا چهرهسعی ممتحن جدیدهد شده بود.
کمی در مورد هدف آنکولهام اخگرهای شناور گیج شده بودم، اماسپیدهدم سوالم خیلی زود جواب داده شد.
«دفع!» لوکاس در حالی کهبرمیگرده همچنان به سمت عقب میدوید،داد عصایش را بالای سرش برد.
ناگهان، دهها رشته آتش قبل از اینکهچشمانی پرتوهایی از آتش را به سمت ممتحنگوش شلیک کنند، با رنگ قرمز روشنی درخشیدند.
ممتحن عصایش را به سمت زمین زیر پایش نشانه رفت و باداد خونسردی به خواندن طلسم ادامه داد. سطح اطراف او با رنگ زرد روشنیمیدونم درخشید و قطعات متعددی از خاک شروع به بیرون آمدن از زمین کردند.
[میدان خردهسنگ]
سنگهای درخشان برای مسدود کردن لیزرهای شعله، آرایشاشک گرفتند. فقط، آنها لیزرها را مسدود نکردند، بلکهبمون آنها را به سمت لوکاس تغییر مسیر دادند.
لوکاس که رنگش پریده بود، با درماندگی فریاد زد:شروع «آزاد شو!» شرارههای توی هوا ناپدید شدند، اما شعلههایی کهالی از قبل شلیک شده بودند، همچنان به سمت او میرفتند.
او با نشانه گرفتن عصای بزرگش بهبرمیگرده سمت ردپاهای متعدد شعله که به سرعت بهبهانهای او نزدیک میشدند، طلسم دیگری را اجرا کرد.
[گردباد آتش]
طوفانی از آتش، درست به اندازهای که او راشروع احاطه کند، از زمین ایجاد شد. ردپاهای شعله درزدم گردابِ گردباد آتش گرفتار شدند و با آن ادغام شدند.
ممتحن با حرکتی روان فرمان داد: «سوراخ کن.» خردهسنگهایی که شعلهها را تغییر مسیر داده بودند، لرزیدند و سپس به سمت گردباد آتشی کهدیگه لوکاس در آن پنهان شده بود، شلیک شدند. خردهسنگهای بزرگ مانند گلوله از میان گردباد آتش عبور کردند و آن را از بین بردند.خیره خردهسنگها درست در فاصله چند سانتیمتری لوکاسِ عصبانی اما لرزان متوقف شدند؛ او با عصایی که جلوی خودش گرفته بود، از خودش محافظت میکرد.
لوکاس با چشمانی کینهتوز فریاد زد: «چطور جرئت میکنی! این بینزاکتی مضحک برای یه امتحانبهانهای رتبهبندی ساده باید ثبت بشه و مطابق با اون برخورد بشه!» رنگ پوستش که زمانیمیتونی کرمی بود، حالا چند درجه روشنتر شده بود و لایهای از عرق بدنش را پوشانده بود.
ممتحن با آرامش اطمینان داد: «آروم باشید، آقای وایکز. من اونقدرسپیدهدم کنترل دارم که بچههای کوچولوی مغرور رو به سیخ نکشم.» وآغوش لوکاس را رها کرد تا در سکوت به زن ناسزا بگوید.
«کنترل و خلاقیت شما تو ترکیب طلسمهاتون عالیه. تا زمانی که محتاط باشید و محدودیتهای خودتون رو بشناسید، آینده درخشانی پیش رو خواهید داشت، آقای وایکز. فکر کنم با اطمینان میشه گفت که میتونید تو رتبه B قرار بگیرید. موافقی، جورج؟» او رو به ممتحن تقویتکنندهها کرد.
او در جواب فقط شانهایبرمیگرده بالا انداخت و نشان داد کهزدن هیچ مشکلی با این موضوع ندارد.
به نظر میرسید هرگونه اقدام نادرستی که لوکاس ممتحن را به آن متهمزدن کرده بود، دود شده و به هوا رفته است، چرا که لوکاس بادیگه شنیدن نتیجه نهایی، بار دیگر پوزخندی از روی ازخودراضی بودن بر لب نشاند.
«واو!»
«یه هیولای کوچولوی دیگه!»
«لعنتی، مندهد فقط میخوامبرادرت برم خونه!»
«امروز چه خبره؟»
چند نفر از تماشاچیان با حسادت فریاد زدند و شکایتسرود کردند، در حالی که برخی دیگر از تماشاچیان که قبلاًمرا امتحان داده بودند، با هیجان در میان همتایان خود زمزمه میکردند.
لوکاس در حالی که خاک ردایش را میتکاند،اشک با صدای بلند طعنه زد: «شما میمونهای دستوپاچلفتی چهزانو انتظاری داشتید؟ فکر کردید من در سطح شما هستم؟»
او به سمت صندلیاش برگشت و سپس ممتحن،اشک که حتی خسته هم نشده بود، جای خود رازانو با ممتحن تقویتکنندهها که جورج نام داشت، عوض کرد.
مرد صورتزخمی بلند شد و بدنش را مانند یک گربهاشک تنبل کش داد. در حالی که هنگام عبور از کنار ممتحنالی دیگر، با بیخیالی با او بزنقدش کرد، به یادداشتهایش خیره شد.
او بدون اینکه سرش راکولهام بالا بیاورد، فریاد زد: «شرکتکنندهسرود بعدی، نوت! لطفاً بیا پایین!»
جاسمین دستشدهد را روی شانهامبرمیگرده گذاشت. «موفق باشی.»
در جواب سر تکان محکمی دادملجاجت و از پلهها پایین رفتم وهیچ سیلویِ نگران را به جاسمین سپردم.
جورج با نگاهی کنجکاو به من خیره شد و سعی کرد از شکاف چشم ماسکمبهانهای به داخل نگاه کند تا ببیند من کی هستم: «به نظر میرسه قراره تحت شرایط خاصینیستم امتحان بدی، چون هیچ اطلاعاتی در موردت اینجا نوشته نشده. خب! بیا ببینیم چند مرده حلّاجی.»
ممتحن به نرمی شمشیرش راکولهام از غلاف بیرون کشید وسرود من هم همین کار را کردم.
او در حالی که به سمتم یورش میآورد، اعلامشروع کرد: «شروع!» ضربه شمشیر مستقیماً به سمت سرم نشانهزدم رفته بود و به احتمال زیاد قصد داشت مرا بترساند.
به جای اینکه به عقب جاخالی بدهم یا سرم را بدزدم، با نوک شمشیرِ در حال نزدیک شدن روبهرو شدمگرفتم و یک قدم به جلو برداشتم و مانا را به پاهایم هدایت کردم. سرم را فقط به اندازهای کج کردمجواب که قسمت تخت تیغه بدون هیچ آسیبی از کنار ماسکم عبور کند و با یک حرکت سریع، شمشیرم را بالا آوردم.
چشمان تیزبین جورج از ضدحمله من گشاد شد و با ناامیدی عقب کشید به این امید که به موقع به ضربهالی من برسد و آن را دفع کند، اما نوک شمشیرم از قبل روی گلوی مرد فشار داده شده بود. ممتحن بلافاصلهجواب متوقف شد، از ترس اینکه با هر حرکت ناگهانی، تیغه من فارغ از تقویت با مانا، واقعاً در گردنش فرو برود.
صدایی حرفش را قطع کرد:کولهام «کافیه. بکش کنار، جورج. خودمسرود از این شرکتکننده خاص امتحان میگیرم.»
سرم را چرخاندم و مرد لاغراندام و عینکی بهشروع نام کاسپین را دیدم که از راهرویی که منزدم و جاسمین از آن آمده بودیم، به سمت ما میآمد.
جورج تا حد امکان با بیخیالی از تیغهاشک من عقب کشید، اما قطرهای خون از گردنش پایینزانو غلتید: «قـ-قربان؟ شما شخصاً از این شرکتکننده امتحان میگیرید؟»
او ادامه داد و به سرعت خون را با دستش پاک کرد: «عذر میخوام اگه جسارت به نظر میرسه، اما آیا واقعاً نیازی هست که یک رتبه AA سطح خودش رو پایین بیاره تا از یه شرکتکننده امتحان بگیره؟ من برای ارزیابی این متقاضی کاملاً کافی هستم!»
نگاه کاسپین به گردن جورج افتاد و ممتحن را ساکت کرد. مرد، صرفنظر ازکمرم اینکه فکر میکرد این فقط یک اشتباه ساده از جانب خودش بوده، از اینجاسمین واقعیت که رئیس این شعبه قرار بود از من امتحان بگیرد، آشکارا گیج شده بود.
دروغ است اگر بگویم من هم تعجب نکرده بودم. کسی که به عنوان ماجراجوی رتبه AA طبقهبندی میشد، در مقایسه با یک رتبه A در سطح قدرت بسیار بالاتری قرار داشت. با افزایش رتبهها، هر جهش به صورت تصاعدی بود، به این معنی که در مقایسه با رتبه D به رتبه C، جهش از رتبه A به رتبه AA غیرقابلمقایسه بود. ماجراجوی رتبه AA بودن به این معنی بود که شما قدرت ده ماجراجوی رتبه A را دارید، و این تازه یک تخمین تقریبی بود.
او در مقایسه با سایر انسانها باید در سطح کاملاً متفاوتی از قدرتبهانهای باشد. کنجکاو بودم که هسته مانای او در چه مرحلهای است، اما هیچبزرگی راهی وجود نداشت که بدون اینکه او متوجه شود، بتوانم آن را ببینم.
او در حالی که دست راستش به سمت شمشیر باریکیاشک در کمرش میرفت، خندید: «حامی او روابط عمیقی با منزدم داره، برای همین احساس وظیفه میکنم که شخصاً ازش امتحان بگیرم.»
با دست جورج را مرخصکولهام کرد و هر دوی ماسرود در مرکز میدان خاکی ایستادیم.
«بیاین شروع کنیم.»