چپتر 150: تأمل
0تکرار کردم: «فقط یهباشد آشپز؟ یه جورایی برامبالای سخته که اینو باور کنم.»
سرآشپز شانهای بالا انداخت، پیشبندش را باز کرد و آن را برایپهلو نیفیا پرت کرد. «لقبها فقط یه سری تزئیناتن که برای ایجاد سلسلهمراتبکند قبل از اسمت میچسبونن، پس آره، من سرآشپز استرا هستم. از آشناییت خوشوقتم.»
که از این کلمات حکیمانه ناگهانی جاضربه خورده بودم، در جواب سرم را پایینمیدرخشید آوردم. «و من هم آرتورم. باعث افتخارمه.»
«خب پس، آرتور، بیا قبل از اینکه این سربازای بیقرار اینجا قشقرقیتیغهی به پا کنن، یه نمایشی براشون اجرا کنیم.» در حالی که ملاقهاشوجود را در دست بالا گرفته بود، لبهایش به لبخندی بااعتمادبهنفس انحنا یافت.
«البته. سلاحتون همینه؟»
«احمق نشو. بیاحترامیه که با وسیلهای که برای آشپزی استفاده میشه مبارزه کنم.» مادام استرا با خندهایتیغهی از ته دل، به یکی از سربازهای ردیف جلو اشاره کرد تا سلاحش را بدهد؛ یک شمشیربدن کوتاه، خیلی شبیه به همانی که من قرض گرفته بودم. «حالا، به یه پیرزن مثل من سخت نگیر.»
با این حرف، با سرعتی که هیچ «آشپز سادهای» نمیتوانست داشته باشد، از دید ناپدیدقدم شد. مادام استرا در هوا و بالای سرم ظاهر شد، در حالی که از قبلگارد در موقعیت ضربه زدن به پایین قرار گرفته بود و چهرهی جذابش از هیجانی وحشیانه میدرخشید.
با یک قدم سریع به پهلو، من هم شمشیرم را بالا آوردم. وقتی لبهی تیغهاماطرافمان با تیغهی او برخورد کرد، جرقهها در اطرافمان به رقص درآمدند. قبل از اینکه شمشیرتزریق مادام استرا به زمین برخورد کند، او به گارد شمشیرم لگد زد تا فاصله بگیرد.
با وجود اینکه تنها مقدار ناچیزی مانا به بدنظاهر و شمشیرم تزریق کرده بودم، دستم از دفع حملهیمیدرخشید او بیحس شد. برای تأیید پرسیدم: «فقط یه آشپز ساده؟»
با چشمکی جواب داد: «فقطچهرهی یه آشپز ساده.» و بعدقدم دوباره به سمتم هجوم آورد.
در حالی که من و مادام استراضربه رگباری از حملات را روانهی هم میکردیم، شمشیرهایمانقدم در فضای بینمان به هالههایی تار تبدیل شدند.
بدن ریزنقش او با چابکی هماهنگی حرکت میکرد که حتی کوردری، آسورایی که به من آموزش داده بود را همگارد تحت تأثیر قرار میداد. هر دوی ما ضربات و حملات یکدیگر را با کمترین حرکت ممکن جاخالی میدادیم. اگر عرقیداد که از صورت و گردنمان سرازیر بود وجود نداشت، به نظر میرسید که انگار داریم از قصد ضرباتمان را خطا میزنیم.
خروجی مانایم را به بیست درصد افزایش دادم، اماظاهر به نظر میرسید او هم درست مثل من داشتمیدرخشید خودش را کنترل میکرد، چون هنوز در بنبست بودیم.
هیچکدام از ما فرصت حرف زدن نداشتیم، چرا که همگام شدن باپهلو حملات یکدیگر تمام تمرکزمان را میطلبید، اما احساساتمان از طریق چهرههایمان نمایان بود.گارد این یک دوئل جادویی نبود؛ فقط رقابتی بر سر مهارت خالص شمشیرزنی بود.
مادام استرا در حالی که به حملات بیامانش ادامه میداد،چهرهی پوزخندی از روی وجد بر چهرهی عرقکردهاش نقش بسته بود وتیغهام در میانهی مبارزه، متوجه شدم که من هم دارم لبخند میزنم.
هر ضربهای که میزد را با ضربهی دیگری پاسخ میدادم، اما او بینقص جاخالی میداد تا اینکه پشتش بهکند قفس خاکی چسبید. تصمیم گرفتم مانایم را افزایش ندهم، بلکه در عوض از میدان مبارزه به نفع خودم استفادهساده کنم. با خم شدن به زیر کمرش، شمشیرم را در موقعیت نزدیکی برای یک ضربهی رو به بالا قرار دادم.
او هیچ راهی جزباشد حرکت به سمت راستش نداشت...ظاهر یا حداقل اینطور فکر میکردم.
حتی وقتی که فقط به اندازهی طول یک بازو از من فاصله داشت، به دیوار لگد زد وبرخورد خودش را مستقیماً به سمت من پرتاب کرد. سریع روی پای راستم چرخیدم، درست به موقع تا تیغهاشکرده از کنار گونهام زوزهکشان رد شود. ورق برگشته بود؛ حالا این پشت من بود که به دیوار چسبیده بود.
مادام استرا در حالی که شمشیرش را در گارد نزدیک بالاجذابش گرفته بود، گفت: «مطمئنم یه ضربالمثلی بود که یه چیزی توتیغهی این مایهها میگفت: "حتی یه موش هم وقتی گیر بیفته حمله میکنه".»
لبخند زدم. «خب،وحشیانه به نظر میرسه حالاپهلو من اون موش گیرافتادهام.»
پوزخندی زد و چنگش را روی شمشیرِهوا بالاگرفتهاش محکمتر کرد: «برای همین محتاطم دیگه؟چهرهی حالا چرا دست از مدارا کردن برنمیداری، آرتور؟»
جواب دادم: «در بحبوحهی چنین دوئل هیجانانگیزی، فکروحشیانه میکنم وارد کردن هر جادویی فراتر از تقویتتیغهام پایهای، بیاحترامی به راه و رسم شمشیرزنی باشه.»
با تأیید سر تکان داد: «حرفهای حکیمانهای از یه آدم به این جوونیوحشیانه بود. پس موافقی یه کم سطح کار رو ببریم بالاتر؟» در حالی کهرقص حریفم یک قدم به عقب برمیداشت، ناگهان موجی از مانا از بدنش فوران کرد.
سربازان ردیف جلو از تندباد ناگهانی و غلیظ انرژی چهرهلبهی در هم کشیدند، در حالی که بقیه مجبور شدند بهگارد جلو خم شوند تا از روی صندلیهایشان به عقب نیفتند.
با لبخندی، خروجی مانایم را به چهل درصد افزایش دادم. موج غلیظی از مانا از من هم فورانمیدرخشید کرد، اما شکل متفاوتی نسبت به مانای مادام استرا به خود گرفت. در حالی که مانای او بهفاصله شکل یک تندباد تیز و آشفته درآمده بود، مانای من به صورت یک تپش موجمانند و تصفیهشده تجلی یافت.
لبخند مادام استرا محو شد و با حیرت به من نگاه کرد. خودش را از آن حالت گیجیبرخورد بیرون کشید و قبل از اینکه به سمتم خیز بردارد، مانایش را به شکل یک زره ضخیم درکرده اطرافش فرم داد. نیروی قدم اولیهاش گودال کوچکی زیر پاهایش ایجاد کرد و کل میدان مبارزه را لرزاند.
در کسری از ثانیه، شمشیرش در چند سانتیمتری گلویم بود، اماجذابش نیروی ضربهاش از قبل نیزهای از باد را از کنار گردنمتیغهی عبور داده بود که فقط سوراخی در دیوار پشتم ایجاد کرد.
حالا میفهمیدم چرا کسی مثل نیفیا اینقدر از این آشپز «ساده» میترسید.تیغهی پس از اینکه ضربهی اولیهاش شکست خورد، به عقب پرید و دوباره تغییرتنها موقعیت داد، و گاردش را مانند ماری حلقهزده محکم کرد، آماده برای حمله.
اما این بار، من کسی بودم که حمله میکرد. به جلو هجوم بردم، بدون ایجاد هیچ صدایی در کنارش ظاهرسریع شدم و شمشیرم در میانهی راه ضربه زدن بود که او فوراً جاخالی داد. بدون داشتن زمان برای آمادهسازی، حرکتشمقدار شلخته بود، اما همین حقیقت که توانسته بود به حملهام واکنش نشان دهد، نشان میداد که غرایزش چقدر ترسناک بودند.
او قبل از اینکه دوباره به عقب بپرد، با یک ضربهی تیز متقابل حمله کرد. این بار منتظر نماند تا من ضربه بزنم، بلکهکند یک بار دیگر خیز برداشت. شمشیرم را بالا آوردم، اما در میانهی راه متوجه شدم که ضربهاش یک فریب است، چرا که به سمتسمتم پایین خم شد تا ضربهی گستردهای به پایم بزند؛ او میخواست من برای جاخالی دادن به بالا بپرم تا بتواند مرا در هوا گیر بیندازد.
در عوض، شمشیرمهوا را برای دفعموقعیت ضربه پایین آوردم.
صدای زنگ گوشخراشی از برخورد دو تیغهی ماشمشیرم طنینانداز شد. قبل از اینکه شمشیرم خرد شود،رقص لرزش عمیقی از شدت ضربه در بازویم بالا رفت.
برای لحظهای همانجا ایستادیم، هر دو ازهوا این چرخش اتفاقات مبهوت بودیم تا اینکهچهرهی به حرف آمدم: «من باختم، سرآشپز استرا.»
«نه، نمیتونم قبولزدن کنم. فقط بهجذابش خاطر کیفیت شمشیرت بود...»
سرم را تکان دادم. «به هر حال فکر کنم وقتچهرهی شامه، مگه نه؟» به سمت سربازی که شمشیر را از اوتیغهام قرض گرفته بودم رفتم. «بابت شمشیرت متأسفم. یکی جدید برات میگیرم.»
«چی... اوه، آره، حتماً. مشکلی نیست...» صدایش در حالی که با نگاهی خالی به من خیره شده بود، محو شد.گارد تا زمانی که متوجه حالت حیرتزدهاش نشدم، نفهمیدم که اردوگاه چقدر ساکت شده است. به اطراف نگاه کردم و دیدم همهبعد همان حالت چهرهی سربازِ روبهرویم را دارند، و تنها صدایی که به گوش میرسید، صدای گهگاه ترقوتوروق چوب از آتشها بود.
مادام استرا غرید: «حرفای پسر رو شنیدین،هوا لشتونو تکون بدین وگرنه بقیهی شب روچهرهی باید گشنگی بکشین! امشب قراره سنگتموم بذاریم!»
با این حرف، سکوت جمعیت با هلهلههیجانی و تشویق شکست و آشپزهای درشتهیکل شروع بهلبهی پخش کردن بشقابهایی پر از غذای داغ کردند.
وقتی مادام استرا بشکههای مشروب را بیرون آورد، فضا به سرعت حالت جشنوحشیانه به خود گرفت. وانیزی را دیدم که سعی میکرد مقدار الکل توزیعشده رارقص محدود کند، اما بعداً خودش هم تسلیم شد و یک لیوان برای خودش برداشت.
مطمئن نبودم وقتی قرار بود مراقب هرگونه کشتی سرگردانی باشیم، نوشیدنتیغهام ایدهی خوبی باشد، اما احتمال وقوع چنین اتفاقی آنقدر ناچیز بودفاصله که نمیشد جلوی آنها را برای داشتن حداقل یک شب خوب گرفت.
بعد از اینکه چند پیک در بدن همه رفت، سربازان اجتماعیتر شدند. بعضیها شروع به آواز خواندن کردند در حالی که بقیه باوقتی استفاده از یک کندهی توخالی به عنوان ساز کوبهای دستساز، آنها را همراهی میکردند. آهنگها بیشتر شبیه به داستانهای آهنگین ماجراجویان به نظر میرسیدنددفع که هیچ فکر واقعی برای ریتم آنها نشده بود، اما با این وجود لذتبخش بود؛ بهخصوص با چند پیکی که من هم خورده بودم.
سیلوی که ترجیح داده بود برای گرمهیجانی ماندن داخل شنلم بماند، سرزنشم کرد: «یه لنسلبهی باید تسلیم فشار جمع بشه و اینقدر بنوشه؟»
جواب دادم: کی میگه این فشار جمعه؟ و جرعهیقرار دیگری نوشیدم و از بیحسی گرمی که هم از الکلوقتی و هم از آتش در بدنم پخش میشد، لذت بردم.
مادام استرا در حالی که لیوان مشروبی درشمشیرم دست داشت، کنارم در کنار شعلههای رقصان آتش نشست:درآمدند «اشکالی نداره بهت ملحق شم؟ خب... آرتور دقیقاً کیه؟»
جواب دادم: «اصلاً.» و خدا را شکر میکردم، چون سربازان کنجکاویضربه که در اطرافم پرسه میزدند، به محض آمدن سرآشپز شروع بهشمشیرم متفرق شدن کرده بودند. «و فکر میکردم خودتون از قبل میدونین.»
او شانهای بالا انداخت و قبل از اینکهوحشیانه بقیهی مشروب داخل لیوانش را سر بکشد گفت:تیغهام «فقط میدونستم که تو یه پسر عادی نیستی.»
من هم از او پیرویظاهر کردم و جرعهی دیگری نوشیدم. «پسجذابش منم میتونم بپرسم شما کی هستین؟»
«بهت کههیجانی گفتم، منمیدرخشید فقط یه...»
حرفش را قطع کردم:باشد «آره، اون جواب "آشپزبالای ساده"ت اصلاً قانعکننده نیست.»
خنده از ته دلی سر داد که اصلاً به جثهقدم کوچکش نمیخورد. «باشه، جواب میدم. ولی احتمالاً میتونستی از بعضیاطرافمان از سربازای اینجا هم بپرسی؛ هرچی باشه خیلیاشون شاگردای من بودن.»
«پس معلم بودی؟ تو زایروس؟»
با لحن تندی جواب داد: «اوه بیخیال،پهلو ترجیح میدم یه گالن شن آتشین قورتجرقهها بدم تا اینکه تو اون مدرسه درس بدم.»
در حالی که وانمود میکردمدید بهِم برخورده، جواب دادم: «اتفاقاًموقعیت من خودم اونجا دانشآموز بودم.»
پوزخندی زد و گفت: «پسچهرهی خودت میدونی که بیشتر بچههایقدم اونجا چقدر از خود راضیان.»
آهی کشیدم و در حالی که باضربه یادآوری بعضی خاطرات ناخواسته سینهام سنگین شد،میدرخشید گفتم: «نمیتونم با این حرفت مخالفت کنم.»
در حالی که از پشت لیوان خالیاش بیهدف به آتش خیرهتیغهام شده بود، گفت: «بعد از جنگ با الفها، تصمیم گرفتم بافاصله تدریس تو آکادمی لنسلر بازنشسته بشم. اسممون رو که شنیدی، نه؟»
جواب دادم: «البته.» و به زمانی فکر کردم که مشغول تحقیقضربه درباره آن مدرسه زمانی معروف در شهر کالبرک، نزدیک مرکز ساپینشمشیرم بودم. «مدرسه افسانهای برای هر کسی که میخواد یه سرباز نخبه بشه.»
نفسش را بیرون داد و شیشه لیوانش را بخارآلود کرد: «فقط اینکهپهلو بعد از جنگ، دیگه تقاضای زیادی برای سربازها وجود نداشت. حالا کهکند تنش بین نژادها کم شده، بیشتر اشراف میخوان بچههاشون به زایروس برن.»
زیر لب گفتم: «که اینطور. با این حال، این جنگ علیهجذابش آلاکریاییها باید دانشآموزای جدید زیادی رو به لنسلر کشونده باشه. قصدتیغهی توهین ندارم، ولی شما اینجا به عنوان یه آشپز چیکار میکنی؟»
خندید و گفت: «اون دیگهقدم بمونه برای یه وقت دیگه.لبهی وقتی که مشروب بیشتری باشه.»
لیوانم را بالاداشته آوردم: «این پیشنهادتناپدید رو قبول میکنم.»
«خب، بریم سراغ داستان تو. استعدادی مثل تووحشیانه اینجا چیکار میکنه، و اصلاً چرا با اونتیغهام سطح از مهارت تو شمشیرزنی تصمیم گرفتی بری زایروس؟»
جواب دادم: «چون تو شمشیرزنی خودم میتونستم گلیممزدن رو از آب بیرون بکشم. این جادو بودسریع که برای بهتر شدن توش به کمک نیاز داشتم.»
چشمانش گرد شدوحشیانه و به منسریع خیره ماند: «شوخی میکنی؟»
با شنیدن صدای تقتق قدمهای زرهپوش که توجهم را جلب کرد، خندهای سر دادم. «ژنرال... منظورم اینهوحشیانه که، قربان.» نگهبانی که بیرون چادر پروفسور گلوری مستقر بود، به خاطر سوتیاش دستش را روی دهانش گذاشت.لگد چشمانش از ترس گشاد شده بود و نگاهش را بین من و مادام استرا رد و بدل میکرد.
با وجود هیاهوی اطرافمان، به نظر میرسید همهوحشیانه کسانی که در آن حوالی بودند صدایش راتیغهام شنیدند، چون ناگهان سرهایشان به سمت ما چرخید.
نگهبان در تلاشی بیهوده برای جبران اشتباهش، صدایشزدن را پایین آورد و به حرفش ادامه داد:سریع «کاپیتان اودیر رسیده و کاپیتان گلوری هیچجا پیداش نیست.»
آهی کشیدم و به سمت سرآشپز برگشتمپهلو که ابروهایش از روی گیجی در همجرقهها گره خورده بود. «خب، اینم از داستان من.»
مادام استرا رو بهباشد نگهبان کرد: «اون الان گفتظاهر "ژنرال"... تو گفتی "ژنرال"، درسته؟»
نگهبان که نمیدانست چه جوابی بدهد، برای گرفتن تاییدمیدرخشید به من نگاه کرد، اما من فقط بلند شدم وجرقهها مراقب بودم تا پیوندم را که خوابیده بود بیدار نکنم.
«بیا بریم. بریم کاپیتانت رو پیدا کنیم.» در حالیقرار که لیوان خالیام را در دست داشتم، به سمتشمشیرم آشپز برگشتم. «بمونه برای وقتی که مشروب بیشتری باشه.»
چهرهاش آرامهیجانی شد و توانستقدم لبخندی بزند. «آره.»
در حالی که به سمت چادر اصلی برمیگشتیم، بالای تختهسنگهای بزرگضربه را بررسی کردم به این امید که پروفسور سابقم را پیدا کنم.وقتی با شناختی که از او داشتم، بعید میدانستم بتواند کاملاً استراحت کند.
چشمانم راضربه ریز کردم وچهرهی گفتم: «آها، اونجاست.»
چند لحظه طول کشید تا نگهبان بتواند قامتزدن سایهوار او را که روی تختهسنگی که دیوارسریع جلویی اردوگاه را تشکیل میداد نشسته بود، تشخیص دهد.
«ممنون.» نگهبان آمادهوحشیانه رفتن شد اماسریع من جلویش را گرفتم.
«بذار من برم. بهباشد کاپیتان اودیر بگو فردابالای صبح اول وقت میبینمش.»
«اما کاپیتان...»
حرفش را قطع کردم و لیوان خالیام را به دستش دادم:جذابش «مشکلی نیست. اتفاق خاصی نیفتاده و منم امشب یه کم زیادتیغهی نوشیدم و حوصله پذیرایی از مردی رو ندارم که اصلاً نمیشناسمش.»
«چشم، ژنرال.» نگهبان بامیدرخشید ادای احترام نظامی، مسیرش راوقتی به سمت چادر کج کرد.
نفس عمیقی کشیدم که ابری از بخار جلوی صورتم تشکیل داد، سپسزدن بدنم را در هالهای از باد پوشاندم و برای پریدن آماده شدم.لبهی وقتی از روی زمین جهیدم، لایه نازک یخزدگی زیر پاهایم پراکنده شد.
سیلوی پرسید: «حالا کجا میریم؟» صدایجذابش او حتی از طریق ارتباط ذهنیپهلو هم به طرز محسوسی خوابآلود بود.
در حالی که از پشت بهموقعیت وانیزی نزدیک میشدم، جواب دادم: «میرمهیجانی مطمئن بشم حال زیردست عزیزم خوبه.»
پروفسور سابقم نگاه سریعی از روی شانهاش به من انداختلبهی و بعد دوباره سرش را به سمت اقیانوس خاکستری کهگارد زیر نور ماه روشن شده بود، چرخاند. «یه نوشیدنی دیگه میخوای؟»
خندیدم و در حالی که کنارشناپدید مینشستم و سیلوی از شنل پشمیام بیرونقرار میپرید، گفتم: «مگه نگهبان هم باید بنوشه؟»
او پوزخندی زد و در حالی که بیهدف پیوندم را کهسریع بین ما حلقه زده بود نوازش میکرد، گفت: «تو یکی دیگهدرآمدند حرف نزن ژنرال، با اون گونههات که همرنگ گوجهفرنگی رسیده شده.»
«بده من اون رو.» قمقمه را ازضربه دستانش گرفتم و جرعه دیگری از آن مایعقدم آتشین که گلویم را قلقلک میداد سر کشیدم.
پروفسور سابقم در حالی که به دستانش تکیهشمشیرم داده بود، به هلال ماه نگاه کرد. «هی،رقص فکر میکنی بتونیم تو این جنگ پیروز بشیم؟»
قول دادم: «کاملاً مطمئن نیستم،دید ولی هر کاری از دستم بربیادضربه میکنم تا مطمئن بشم که میبریم.»
«نمیدونم چرا، ولی با وجود اینکه سن تووحشیانه به زور نصف سن منه، حرفات بهم آرامشتیغهام میده... انگار واقعاً قراره این کار رو بکنی.»
به اتفاق سه سال پیش فکر کردم که همیشهقرار روی ذهنم سنگینی میکرد. «من قبلاً خیلیا رو ناامید کردم.وقتی میخوام مطمئن بشم که دیگه این کار رو تکرار نمیکنم.»
با ابروهایی که از روی نگرانی درپهلو هم گره خورده بود، پرسید: «داری دربارهجرقهها اتفاقی که تو زایروس افتاد حرف میزنی؟»
در جواب فقط سرم را تکان دادم و بهظاهر منظره مسحورکننده اقیانوس پهناور خیره شدم، سپس رو بهمیدرخشید پروفسور سابقم کردم: «الان چی از آکادمی زایروس باقی مونده؟»
وانیزی به من نگاهقرار کرد، چهرهاش در هموحشیانه رفت، اما ساکت ماند.
ادامه دادم: «تسیا چیز زیادی یادش نمیاد و کورتیس و کاتلین همهیجانی جوری رفتار میکنن انگار هیچ اتفاقی نیفتاده... انگار نمیخوان چیزی رو کهجرقهها رخ داده بپذیرن. قبل از اینکه من برسم دقیقاً چه اتفاقی افتاد؟»
«آرتور. کاریه که شده.میدرخشید اینکه من اینا روشمشیرم بهت بگم فقط باعث میشه...»
«باید بدونم، وانیزی. بایدباشد خیلی زودتر میپرسیدم ولیبالای همش بهونه آوردم که نپرسم.»
پروفسور سابقم نفس عمیقی بیرون داد و سرش را تکان داد. «تو کمیته انضباطی، دورادریا اولین کسیتیغهی بود که جسدش پیدا شد. تئودور به شدت مجروح شده بود و حتی با کمک ساطعکنندههای گیلد ماجراجویانتزریق هم نتونست دووم بیاره. کلر بلیدهارت از اون موقع ناپدید شده و حتی عموش هم نمیدونه کجاست و...»
با شنیدن نام کسانی که میشناختم و حالا از بین رفتهجذابش بودند، سرم به شدت درد گرفت. صدایش خفه به نظر میرسید، امابرخورد اسمهایی که به زبان میآورد به وضوح در سرم زنگ میخورد. «و؟»
او ادامه داد: «کای کرستلس یکی از اعضای افراطیای بود که اون وریترا، درانیو،جرقهها با خودش آورده بود. کای و بقیه اون نوچههای رداپوش همراه با درانیو ومانا الایژا ناپدید شدن. احتمالاً اون دلیل اینه که کورتیس نمیخواست درباره اون فاجعه حرف بزنه.»
زیر لب گفتم: «کهباشد اینطور.» و نگاهم رابالای دوباره به اقیانوس دوختم.
برای لحظهای طولانی هیچکداممان حرفی نزدیم. هیاهویی که در پایین در جریان بود و صدای ضعیف برخورد امواج شبانه در دوردست، تنها چیزهایی بودند که سکوت را میشکستند، در حالی که من به دوران کوتاه حضورم در زایروس فکر میکردم. حالا کهپرسیدم میدانستم چه اتفاقی افتاده، فرصتی برای تفکر عمیق پیدا کرده بودم. اغلب اوقات مچ خودم را در حالی میگرفتم که داشتم خاطرات قدیمی زندگی گذشتهام را فراموش میکردم. هرچه میگذشت، تسلط خودِ گذشتهام روی من کمتر میشد و به من اجازه میداد تبدیلگردنمان به آدمی شوم که میخواستم در این دنیا باشم. اما در این لحظه، آرزو میکردم کاش میشد به منِ قدیمی برگردم... به آن منِ سرد و منطقی که احساساتش را سرکوب کرده بود تا هیچ نقطه ضعفی نداشته باشد که علیهش استفاده شود.
اینطور نبود که حدس نزده باشم چه اتفاقی افتاده، اما شنیدنش باعث شد همهچیز ناگهانقدم خیلی واقعی به نظر برسد. سینهام فشرده شد، انگار خونی که در قلبم جریان داشتگارد تبدیل به قیر غلیظی شده بود و به سختی تلاش میکرد ضربان ثابتی را حفظ کند.
قطره گرمی روی صورت یخزدهام غلتید و حس کردم عضلات چانهام مثل یک نوزاد میلرزد. به امید سرکوب احساسات ناخواستهام، دندانهایم را روی هم ساییدم ومقدار رویم را از زیردستم برگرداندم. نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و تصور نکنم که چند نفر از کسانی که میشناختم قرار است بمیرند و من هیچبینمان کاری برای جلوگیری از آن نمیتوانم بکنم... حتی آدمهایی که همین امروز دیده بودم. چند نفر از آنها از این جنگ جان سالم به در میبردند؟
به سمت وانیزی چرخیدم و دیدم شانههایش میلرزدبالای و قمقمهاش را محکم در دست فشرده است.هیجانی به سرعت اشکم را پاک کردم و ایستادم.
«سیلوی. یه لطفیزدن بهم بکن وجذابش امشب رو نگهبانی بده.»
او با لحن نرم و آرامبخشی که به ندرت از او میشنیدم جواب داد: «حتماً.» پیوندم بهپهلو فرم اصلیاش برگشت و پروفسور سابقم را جا پراند. سیلوی با یک بار تکان دادن قدرتمند بالهای سیاهشتنها به آسمان پرتاب شد و در حالی که با سیاهی شب در میآمیخت، به سختی قابل دیدن بود.
«بیا.» دستم را به سمت وانیزی دراز کردم. «شب هنوز جوونه و به نظرجرقهها نمیاد سربازا هم قصد داشته باشن به این زودیا تمومش کنن. به عنوان کاپیتانشون، فکربدن کنم وظیفهت باشه که به جای زانوی غم بغل گرفتن این بالا، بهشون ملحق بشی.»