چپتر 132: فصل 132: نزدیکتر شدن
0از نگاه ستانارد برویک:
با شنیدنشدم کلمات شوم پیشاهنگ،گروهی دلم هری ریخت.
با خودم فکر کردم: همینه. برای همین اومدیم پایین. وقتی این ماجرا تمام میشد، میتوانستمبیشتر برای مدتی به خانه برگردم و روی یک تخت واقعی بخوابم، یک غذای پرادویه وتموم خوشمزه بخورم که فقط برای سیر شدن پخته نشده باشد. اما پس چرا اینقدر میترسیدم؟
پیشاهنگ نفس دردناک دیگری کشید و گفت:ممکن «فرمانده، تونستم انجامش بدم. موفق شدم دروازهیگروهمان تلپورت گروهی رو نزدیک ورودی مستقر کنم.»
درش، رهبر گروه، قبل از اینکهتلپورت از چادر بیرون برود، بازوی پیشاهنگ رارهبر فشرد و گفت: «کارت خوب بود، سایر.»
زنی به نام هلن شاردگروهی که پشت سرش میرفت، پیشنهاد داد:رهبر «بیاین، ما هم باید آماده بشیم.»
تسیا در جواب با قاطعیت سرمیزد تکان داد و به من اشارهگفتم کرد که دنبالش بروم. اما نمیتوانستم.
پاهایم انگار به زمین میخکوب شده بودند، گوییاست تمام بدنم به این حقیقت که دنبال کردنلبهی آنها ممکن است به مرگم ختم شود، اعتراض میکرد.
رهبر گروهمان در حالی که لبهی چادرگروهی را بالا میزد، سرش را کج کرد، بهقبل چشمانم خیره شد و پرسید: «ستانارد؟ حالت خوبه؟»
گفتم: «آره، مـ-من خوبم.» اینگروهی را بیشتر برای قانع کردندرش خودم گفتم تا هر چیز دیگری.
به اردوگاه گروهمان برگشتیملبهی و در آنجا تسیاخیره اخبار پیشاهنگ را منتقل کرد.
دارووس با خیالی آسوده نالید:کردن «بالاخره! وقتی همهی اینا تموم بشهشود میتونم یه حموم آب گرم بگیرم.»
کاریا در حالی که به سمت چادرش میرفت،نزدیک سرش را تکان داد و گفت: «نمیشه حداقلاینکه سعی کنی حرفایی نزنی که یه بچهی لوس میزنه؟»
دارووس رو به من کرد و گفت: «چیه؟ بههرحال همهدرش دارن به همین فکر میکنن، مگه نه؟ بهش بگو ستانارد.کارت تو هم بدجوری دلت یه حموم آب گرم میخواد، درسته؟»
در حالی که با پرتابگربالا مانایم در دست مینشستم، با چهرهایخوبه بیحالت جواب دادم: «آه، آره. حتماً.»
دارووس ابرویی بالاحقیقت انداخت و پرسید:آنها «مشکلی پیش اومده استن؟»
آه کلافهای کشیدم و جوابدروازهی دادم: «نه، من خوبم. فقطمستقر دلم میخواد این ماجرا تموم بشه.»
حرف زدن بیفایده بود. دارووس، کاریا و تسیامستقر همگی جادوگران و مبارزانی نابغه بودند. نیازی نداشتندبیرون در چنین موقعیتهایی احساس ترس کنند. آنها درک نمیکردند.
رهبر موکوتاه شاخهای دوقلو در حالی که بقیهی گروه پشت سرش راهگفتم افتاده بودند، اعلام کرد: «بسیار خب. پس ما هم میریم به اردوگاهمونخیالی تا آماده بشیم. بههرحال سامانتا و آدام هیچ ایدهای ندارن که چه خبره.»
چند دقیقه بعد از رفتن شاخهای دوقلو، صدای درش در غار بزرگ طنینانداز شد و پیام پیشاهنگ رامیزد به گوش همه رساند. طولی نکشید که تمام آن مکان پر از تکاپو و جنبوجوش شد؛ بیش ازخیالی صد سرباز با عجله به اینطرف و آنطرف میدویدند تا خودشان را برای نبرد پیش رو آماده کنند.
در کنارم، کاریا از قبل تجهیزات جنگیاش را پوشیده بود؛ زره چرمی سبکی که بدون محدوداینکه کردن تحرکش، نقاط حساس بدنش را میپوشاند. او کنارم دراز کشیده بود و بدن انعطافپذیرش رامیرفت به شکلهایی کش میداد که اگر با چشمان خودم نمیدیدم، در حالت عادی آنها را غیرممکن میدانستم.
دارووس که روبهرویم کنار آتش نشسته بود، داشت با تبرهای کوچکتری که برای پرتاب استفاده میکرد، بازیبرود میکرد. حالت معمولاً بیخیال چهارمین پسر لوس خانواده کلارل از بین رفته بود و جای خود راباید به نقاب آرام و متمرکزی داده بود که معمولاً در طول یک نبرد جدی به چهره میزد.
رو به رهبرمان، تسیا کردم؛ کسی که در واقع جوانترین عضو گروهمان بود — فقط یک سال از من کوچکتر بود — اما در حقیقت خونسردترینمان به حساب میآمد. او از قبل خودش را برای نبرد مجهزسمت کرده بود و بدن خوشفرم و کشیدهاش را با زرهی سبک پوشانده بود. رهبر ما یک پوشش چرمی مشکی و چسبان را زیر صفحهای از زره زنجیری که از سینهاش محافظت میکرد، پوشیده بود. یک پوشش فلزیکلافهای با انحنایی ظریف که با طرحهای پیچیدهای از شاخههای روان تزئین شده بود، روی شانهی دست غالبش قرار داشت. مچبندهایش و همچنین زرههایی که از باسن و رانهایش محافظت میکردند، دقیقاً همان طراحی زره تکشانهاش را داشتند.
وقتی تسیا موهایش را پشت سرش بست و پشت گردن کرمرنگششود نمایان شد، نتوانستم نگاهم را ندزدم. در حالی که تصویر قامت ظریفخوبه تسیا در ذهنم حک میشد، میتوانستم داغ شدن صورتم را حس کنم.
خودتو جمعوجور کن، ستانارد. اون اصلاً تو سطح تو نیست! تازه، اون عاشق اون پسره، آرتوره. سرمچادر را تکان دادم و سعی کردم روی شمردن مهماتی که داشتم تمرکز کنم. ما تا چند ساعت دیگربیاین حرکت نمیکردیم، که این موضوع به من فرصت میداد تا هستههای هیولای بیشتری را با جادوها پر کنم.
حدود بیست و پنج گلولهی کمخسارت و هشت هستهی پرخسارت داشتم.رهبر پس از یک محاسبهی سرانگشتی، به این نتیجه رسیدم که حدودبود پنج گلولهی کمخسارت و دو گلولهی پرخسارت دیگر باید کافی باشد.
سرم را بالا آوردم و تماشا کردم که جادوگران شروع به آمادهسازی ارتباط بینخوبم دروازههای تلپورت کردند تا بتوانیم دقیقاً همانجایی که پیشاهنگ آرتیفکت را قرار داده بود،همهی برسیم. با بزرگتر شدن پورتال درخشان، ناخودآگاه حس میکردم وزن بدنم ثانیهبهثانیه سنگینتر میشود.
در این سه ماهی که اینجا بودیم، عملکرد خوبی داشتم. با این حال،میکرد این یک مبارزهی واقعی بود. قبل از همهی اینها با هیولاهای مانا جنگیدهخوبم بودم، اما این اولین باری بود که قرار بود با یک جهشیافته مبارزه کنم.
«یالا ستانارد. تو هم بایددروازهی خودتو کش بیاری. اگه وسط نبردکنم یهو بدنت بگیره، خیلی بد میشه.»
صدای کاریا مرا از افکارم بیرون کشید. اومستقر با چشمان روشنش از کنار آتش به من نگاهبرود میکرد و دستش را به سمتم دراز کرده بود.
در حالی که دستشلبهی را میگرفتم، لبخندی رویخیره لبانم نشست. «بهم سخت نگیر.»
پس از حدود دو ساعت، دروازه آماده شد و گروهها که مشتاقاعتراض بودند اولین نفراتی باشند که از آن عبور میکنند، به سمت دروازه حرکتآره کردند. دستهی پرتابگر مانایم را محکم چسبیدم تا جلوی لرزش دستانم را بگیرم.
بالاخره تسیا اعلام کرد: «بریم.» آتشتلپورت تازهای در چشمانش شعلهور بود و عزمرهبر و اراده عملاً از بندبند وجودش میبارید.
دارووس با پوزخندی طعنهآمیزتلپورت روی صورتش جواب داد:مستقر «به روی چشم، کاپیتان.»
ما به جمعیتِ مقابل دروازهی تلپورتمیزد که قادر بود چند ده نفر راآره به طور همزمان منتقل کند، نزدیک شدیم.
صدای آشنایی ازحقیقت سمت چپ بهآنها گوش رسید: «بچهها، آمادهاید؟»
تسیا در حالی که به هلن وگروهی بقیهی اعضای شاخهای دوقلو خیره شده بود،گروه با لبخندی مطمئن جواب داد: «آمادهتر از همیشه.»
درش در کنار پورتال فریاد زد: «گروههای پیشتاز، بهمحض رسیدن آمادهی دفاع باشید. ما مطمئن نیستیم اونطرف چند تا هیولای ماناخوب وجود داره.» گروههایی که او از قبل بهطور ویژه انتخاب کرده بود، قرار بود رهبری حمله را بر عهده داشته باشند، دردنبالش حالی که گروههایی مثل ما بیشتر در عقب میماندند و تا زمان شروع نبرد اصلی، با هیولاهای جا مانده و پراکنده میجنگیدند.
درش در حالی که شمشیر بلندش را از غلاف بیرون میکشیدخوبه و پیشقدم میشد، غرش کرد: «حمله!» جمعیتِ جمعشده در مقابل دروازهی تلپورتدارووس با هجوم گروههایی که سلاحهایشان را آماده کرده بودند، رفتهرفته کمتر شد.
تسیا که پیشتاز گروهمان بود، از روی شانه بهمرگم ما نگاه کرد و گفت: «همهمون از این مخمصه زندهچشمانم بیرون میریم و یه غذای حسابی و خوشمزه میخوریم. قبوله؟»
در حالی که ازشدم دروازهی درخشان عبور میکردیم،نزدیک همه یکصدا فریاد زدیم: «قبوله!»
همزمان با عبور از دروازه، فریاد جنونآمیزی کشیدممستقر و درست در همان لحظه دیدم که یکیبیرون از تقویتکنندههای گروههای جلویی، توسط دو نول تکهتکه شد.
زنی که کنارش بود با درماندگی فریادچشمانم زد: «گرانیث!» اما پیش از آنکه بتواندخوبم کاری کند، همان دو نول روی او پریدند.
در حالی که بهسرعت سلاحم را با یک هستهی هیولای ضعیف پر میکردم،میکرد دارووس وارد عمل شده بود. با پرشی قدرتمند، فاصلهاش را طی کرد وخوبم دقیقاً بالای سر نولهایی فرود آمد که به زن افسونگرِ سوگوار حمله کرده بودند.
دو تبر کوتاهش را از پشتش باز کرد و آنهامستقر را در هوا چرخاند. با کشیدن فریاد جنگیِ مهیبی، جریانبازوی هوای اطرافش به گردش درآمد و دور دو تبرش متمرکز شد.
در یک چشمبههمزدن، سر هر دو نول با برشی تمیزدرش از تنشان جدا شد. یک ثانیه بعد، خون از بریدهیکارت گردنشان فواره زد و دارووس به بررسی وضعیت افسونگر پرداخت.
دارووس با عصبانیت ناسزا گفت: «لعنتی!» و باخیره لگدی محکم، یکی از جسدهای بیسر را بهقانع گوشهای پرت کرد. «کار از کار گذشته، مرده.»
تسیا در حالی که اطرافمان را میپایید،ممکن دستور داد: «یالا، زیاد یه جا نمونید.گروهمان نزدیک هم باشین، اما باید مدام جابهجا بشیم.»
ظاهراً گروه نسبتاً بزرگی از نولها و اورکها درورودی کمینمان بودند، چرا که چند گروهی که پیش از مابرود وارد شده بودند، همگی درگیر نبرد با هیولاهای مانا بودند.
درون غاری بودیم که تقریباً نصف اردوگاه اصلی وسعت داشت. برای یک لحظه فکر کردم بهبیرون درهای عظیمی رسیدهایم که پیشاهنگها حدس میزدند مخفیگاه هیولای جهشیافته باشد، اما وقتی با دقت به جلوبیاین نگاه کردم، فقط ورودی باریکی را دیدم که به راهرویی غرق در تاریکی و سایه ختم میشد.
صدای کاریا ازحالی پشت سرم بلندمیزد شد: «ستانارد، سمت چپت!»
بلافاصله چرخیدم و با یک قدم به عقب، درست بهموقع از تیغهی زمخت یکگروهمان تبرزین جاخالی دادم. پرتابگر مانایم را همسطح سینهی اورک بالا آوردم و یک هستهیقانع هیولای کمتوان شلیک کردم. شلیکم سوراخی سوزان درست در وسط قلب هیولا ایجاد کرد.
هیولا روی زمین افتاد و سلاحش با صدای بمیورودی رها شد. هنوز فرصت نفس کشیدن پیدا نکرده بودمبیرون که نول دیگری با سرعت به سمتم حملهور شد.
کاریا در حین دویدن فریاد زد: «حسابشو میرسم!» او مانند یکرهبر گلولهی توپ، در ارتفاعی نزدیک به زمین به جلو یورش برد؛ هرسایر دو مشتش را محکم به سینهاش چسبانده و آمادهی ضربه زدن بود.
«هیا!» کاریا با کمک سکوی خاکی کوچکی که برای شتاب گرفتن زیر پایش ایجاد کرده بود،قانع با سرعتی سرسامآور به هوا پرید. بازوهایش را بالای سرش برد، گویی میخواست مستقیماً به سمت نولیحموم که نزدیک میشد شیرجه بزند؛ در حالی که انگشتانش مانند نوک نیزه به جلو نشانه رفته بودند.
با صدای کوبندهای، دستکش زرهی کاریا شکم نولی را که تقریباً دو برابر خودش جثه داشت، شکافت.بالا در حالی که هیولای غولپیکر با آن چهرهی سگمانندش تلوتلو میخورد و صورت کریهش از شدت شوکمنتقل در هم رفته بود، من با شلیک یک هستهی کمتوان دیگر، ضربهی نهایی را به او وارد کردم.
کاریا با چابکی روی پاهایش فرود آمد ونزدیک تعادلش را حفظ کرد. خون روی دستکشهای فلزیاشاینکه را تکاند و بلافاصله به سمت دیگری هجوم برد.
غرش پردردی از پشت سر، توجهم را جلب کرد. وقتی برگشتم، تسیا را دیدم که در حال از پا درآوردن دو اورک وسایر یک نول بزرگ بود. او همچون طوفانی از تیغههای برنده، از هیولایی به هیولای دیگر یورش میبرد. هر قدم و هر تاب دادنپاهایم شمشیرش هدفمند بود؛ او طوری به نولها ضربه میزد و پیشروی میکرد که گویی در حال اجرای یک رقصِ از پیش طراحیشده است.
هر بار که مبارزهاش را تماشا میکردم، غرق در شگفتی میشدم. همیشه بهآره استعداد ذاتی دارووس و کاریا در دستکاری مانا و مهارتهای رزمیشان حسادت میکردم، امابالاخره مهارت و ظرافت تسیا در سطحی بود که تنها میشد آن را ستایش کرد.
دارووس در حالی که تبر کوچکی را از جمجمهی یکختم اورک مرده بیرون میکشید، با صدای بلندی گفت: «دیگه وقتشه یهپرسید تکونی به خودت بدی و به دردی بخوری، مگه نه ستانارد؟»
با لبخندی جواب دادم:شدم «خفه شو! چطوره اونانزدیک رو یه جا جمع کنیم؟»
هستهی هیولای بزرگی را بیرون آوردمنزدیک که هالهای به رنگ نارنجی متمایلگروه به قرمز از خود ساطع میکرد.
دارووس در حالی که گروهی از اورکها را بهپرسید یک سمت هدایت میکرد، برای هشدار به سایر سربازانیاردوگاه که در تیررس بودند فریاد زد: «افسونگرا، آمادهی شلیک متقاطع!»
بقیهی سربازان میدانستند باید چه کار کنند؛ممکن عدهای از مسیر کنار رفتند و بقیه،گروهمان حریفانشان را به سمت خط آتش من کشاندند.
یک افسونگر درشتاندام به سمتم آمد و در حالی که عصایش را برای حمله بالا میآورد، باچادر حرکت سر تأیید معناداری کرد. طولی نکشید که چند افسونگر دیگر هم به ما پیوستند و همگی حملاتمانبیاین را آماده کردیم، در حالی که هر لحظه اورکها و نولهای بیشتری به مرکز غار نیمهتاریک رانده میشدند.
معدود هیولاهایی که موفق میشدند از گروهورودی اصلی جدا شوند، بهسرعت توسط تقویتکنندههایی کهاینکه از ما محافظت میکردند از پا درمیآمدند.
نفس عمیقی کشیدم و هستهی درخشان هیولا را درونپرسید پرتابگر مانایم قرار دادم. لولهی سلاحم را درست در مرکزبرگشتیم تجمع نولها و اورکها نشانه گرفتم و منتظر علامت ماندم.
سربازی در حالی که یک نول سرگردان را زخمی میکردختم و به داخل جمعیت هیولاهای به دامافتاده هل میداد، باخیره صدای بم و رسایی از حاشیهی گروه فریاد زد: «مسیر آزاده!»
افسونگرانی که در اطرافم موضع گرفته بودند، همگی قدرتمندترین طلسمهایشان را به سمت آنگروه تودهی متراکم شلیک کردند و من با خونسردی منتظر زمان مناسب ماندم. درست درهلن لحظهای که آخرین طلسم به سمت هیولاها روانه شد، من هم طلسمم را شلیک کردم.
[زندان جهنم]
لگدِ ناشی از شلیک کرهی آتشی که سه برابر جثهی خودم بود، باعث شد به عقب پرت شوم و بهآنجا دیوار غار برخورد کنم. گوی سوزان آتش در حین پیشروی به سمت اورکهایی که تقلا میکردند بگریزند، بزرگ و بزرگترحداقل شد؛ اما آنها فرصتی برای فرار نداشتند و زبانههای آتش، همراه با طلسمهای دیگر افسونگران، تمامشان را در بر گرفت.
با فروکش کردن کرهی شعلهور، بقایای زغالشدهی دهها هیولای مانا که در آن گرفتار شده بودندلبهی نمایان شد و موجی از غریو شادی در میان سربازان به راه افتاد. معدود هیولاهای مانای پراکندهاخبار نیز بهراحتی توسط تقویتکنندهها از پا درآمده و چند دقیقهای برای نفس کشیدن به من فرصت دادند.
دارووس در حالی که کمکم میکرد از روی زمین بلند شوم، چشمکی زدرهبر و گفت: «کارت عالی بود، جادوگر کوچولوی عجیبوغریب.» تعداد هیولاهای مانا تقریباً دو برابرنام سربازان بود، اما در پایان نبرد، تلفات ما به کمتر از ده نفر میرسید.
صدای محکم و مقتدرانهی درش در سراسر غار طنینانداز شد: «با وجودگروه شبیخونی که ارتش هیولاهای مانا به ما زد، این یک پیروزی قاطعانهزنی بود. نباید اجازه بدیم خون همرزمانمون پایمال بشه؛ به پیشروی ادامه میدیم!»
غریو پرشوری از سوی سربازان، از جمله دارووس و کاریا به هوا برخاست. اما تسیا تنها با چهرهای درهمرفته، تیغهیآنجا شمشیرش را پاک کرد و در غلاف قرار داد. چشمان فیروزهای و بیروحش، الفی را که در حال انتقال به پشتسعی دروازهی ورودیمان بود دنبال میکردند؛ نگاهش روی نیزهی دندانهداری که از پشت پیکر بیجانِ الف بیرون زده بود، قفل شده بود.
نمیدانستم تسیا آن الف راکردن میشناخت یا نه، اما نمیتوانستمختم با او احساس همدردی نکنم.
آیا این واقعاً یک پیروزی بود؟ وقتی براینزدیک برخی از افراد، سنگینیِ از دست رفتن آناینکه ده جان، بسیار فراتر از یک عددِ ساده بود؟