چپتر 94: چپتر 94: ورود
0از نگاه کلر بلیدهارت:
تواضع. وفاداری. قاطعیت. شجاعت.
اینها کلماتی بودند که حتی پیش از درک معنایشان، دردوست وجودم نهادینه شده بودند. این چهار ویژگی برای داشتن قلبیاما به برندگی شمشیر ضروری بودند. این مرام خانواده بلیدهارت بود.
با آن ناآگاهی کودکانهام، واقعاً باور داشتم که میتوانمدرماندگی از این آیین مقدس که خانوادهام بر پایهاش بناسوزاندند شده بود پیروی کنم... فارغ از اینکه شرایط چگونه باشد.
چقدر نادان بودم.
این فکری بود که به ذهنم چنگ میانداخت وکتک قلبم را به درد میآورد، در حالی که بابدون درماندگی ایستاده بودم و تماشا میکردم... فقط تماشا میکردم.
فقط تماشا میکردم که چطور تئودورداده را کتک زدند و سوزاندند، تانمیدیدم جایی که دیگر قابل شناسایی نبود.
فقط تماشا میکردم که چطور الایژا بدون هیچ کمکی و با بیباکی سعیفقط کرد در برابر شخصیتی چنان قدرتمند مقاومت کند که من فقط میتوانستم تسلیمشهیچ شوم و امیدوار باشم... امیدوار باشم که به طریقی زنده از اینجا بیرون بروم.
حتی با وجود اینکه چشمانم به صحنه دوخته شدهجادوگران بود، به سختی میتوانستم درک کنم دقیقاً چه اتفاقی درانجام حال رخ دادن است، چه برسد به اینکه باورش کنم.
کاری که هیچکدام از جادوگران دانشآموز اینجا حتی امیدیکتک به انجامش نداشتند و کاری که تمام اساتید در انجامشهیچ شکست خورده بودند را، الایژا به تنهایی انجام داده بود.
هیچوقت او را چیزی بیشتر از دوست خل و چل آرتور نمیدیدم. همیشه این حس را به مناوقات میداد که آدم بیخیال و گاهی اوقات حتی گیجی است، اما در این لحظه اینطور نبود. بعد ازمیرسید اینکه با صدای بلند به لوکاس ناسزا گفت، رفتارش به حدی تغییر کرد که دیگر قابل شناسایی نبود.
هر چقدر هم که بیفکر و کاملاًمیآورد دیوانه به نظر میرسید، آن دوست گیجچطور چیزی را نشان داد که من نتوانستم.
انگار که فریاد خشمگین الایژا روحش را آزاد کرده باشد، بدنش تقریباً بیجان به نظر میرسید، شانههایش افتاده بود و سرش به جلو خم شده بود.نمیدیدم نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و نگاهم را دزدیدم که ناگهان انفجاری از نیزههای فلزی سیاه از زمین بیرون زد. فکر میکردم دوست آرتور مرده است،نشان اما متوجه شدم که این درانیو یا هیچکدام از افرادش نبودند که این طلسم مرموز را اجرا کردند؛ این الایژا بود که آن را اجرا کرده بود.
طلسمی که آن موقع استفاده کرد غیرعادی و تقریباً غیرطبیعی بود، اما زمانیدیگر که کف دستش را روی سطح سد گذاشت—وقتی که یک جادوی شعله سیاه دورقدرتمند دستش پیچید و سد شفاف را مثل کره آب کرد—لرزه سردی بر تنم نشست.
با دیدن آن جادوی مرموز که چیزی را به این راحتی نابود کرد، در حالی که حتی تماماوقات اساتید با هم نتوانسته بودند خشی روی آن بیندازند، احساس امید کردم. شاید او میتوانست به این قضیه پایانگیج دهد. دقیقاً در همان لحظه، در کنار این حس امید، تحقیر تقریباً ملموسی را نسبت به خودم احساس کردم.
پایین را نگاه کردم و متوجه شدم که دستم ناخودآگاه قبضه شمشیرم رافقط گرفته است. نتوانستم جلوی پوزخند زدن به خودم را بگیرم. این شمشیر من چهکمکی فایدهای داشت وقتی ترس باعث شده بود حتی نتوانم یک قدم به جلو بردارم؟
دوباره سرم را بالا آوردم و چشمانم را به الایژا دوختم. موقع راه رفتن تلوتلو میخورد، تقریباً طوری سکندری میخورد که انگار واقعاًبیشتر کنترلی روی خودش نداشت. هر کسی که سعی میکرد در برابرش مقاومت کند، تقریباً بلافاصله با یک نیزه سیاه سوراخ میشد. سرعتی کهبیفکر هر طلسم با آن اجرا میشد نباید امکانپذیر میبود. حتی نمیشد به آنها گفت طلسم، بلکه بیشتر شبیه یک مکانیزم دفاعی خودکار بودند.
قبلاً هرگز چنین چیزی نشنیده بودم، چهچطور برسد به اینکه با چشمان خودم ببینمش—جادویی کهشناسایی تا این حد غیرطبیعی... شوم... و شیطانی بود.
چیزی که من و احتمالاً بقیه افراد حاضر را گیج کرد، نحوه رفتار درانیو با الایژا بود. الایژا داشت جانوران مانایلحظه او را یکی پس از دیگری میکشت؛ او تا همین الان هم سه تا از زیردستان رداپوشش را کشته بود. درانیوفریاد باید عصبانی میشد—باید از اینکه نقشههایش را به هم ریخته بود به شدت خشمگین میشد، اما در عوض... ترسیده به نظر میرسید.
من فقط توانستم بخشهایی از حرفهای درانیو به الایژا راایستاده متوجه شوم، در حالی که الایژا آشکارا مغز متفکر ایندیگر فاجعه را نادیده گرفت و به سمت لوکاس راه افتاد.
چند بارحال شنیدم که تکراربرسد میکرد چطور نمیدانسته...
همچنین فکر کردم شنیدم کهمیکردم الایژا را «قربان» خطاب کرد...زدند نه، این نمیتوانست درست باشد.
بعد از تلاشهای بیفایدهاش برای آرام کردن الایژا، درانیو شروع به فریاد زدن دستوراتی سر نوچههایبیخیال رداپوشش کرد و به آنها گفت که دست روی الایژا بلند نکنند. صحنه عجیبی بود؛ همکلاسی ماکاملاً سعی داشت متحدان او را بکشد، اما رهبرشان به متحدانش دستور میداد که مقابله به مثل نکنند.
بقیه دانشآموزان از این همه اتفاق گیج شده بودند و دقیقاً نمیدانستند چه برداشتی داشته باشند؛ بعضیها شک و تردیدشان را درشناسایی مورد اینکه آیا او واقعاً طرف ماست یا نه به زبان میآوردند، و شاید مشکوک بودند که الایژا در واقع با درانیواینجا همدست است. این وضعیت ادامه داشت تا اینکه او روی زمین افتاد و آخرین تلاشش برای کشتن لوکاس در نهایت ناموفق ماند.
در حالی که در ابتدا، ما از خشم ناگهانی الایژا و نمایش قدرتهای مرموزش آنقدر شوکهشکست شده بودیم که نمیتوانستیم حرکت کنیم، بعضی از اساتید به اندازه کافی به خودشان مسلط شدند تاگیجی متوجه شوند که شکافی که الایژا در سد ایجاد کرده، حداقل به ما فرصتی برای مبارزه میدهد.
این فکر قبلاً از ذهن من هم گذشته بود. میدانستم با توجه بهدیگر اینکه تمام جانوران مانا یا مرده بودند یا به شدت مجروح شده بودند وقدرتمند درانیو هم تا حدودی درگیر بدن الایژا بود، حالا بهترین فرصت برای تلافی است.
این را میدانستم، اما پاهایمانجام روی زمین میخکوب شده بودند. اینآرتور را میدانستم، اما هنوز هم میترسیدم...
«دانشآموزان، راه رو باز کنید!» یک استاد جادوهای کهن گروه کوچکی از اساتید را به سمت سوراخ سد هدایت کرد. دانشآموزان با حواسپرتی ازالایژا سر راه کنار رفتند. در حالی که خیلیها آنقدر ناامید بودند که نمیخواستند در این نبرد به آنها ملحق شوند و تصویر سر قطعشدهچشمانم دورادریا و بدن بیجان تئودور در ذهنشان حک شده بود، بعضی از دانشآموزان همچنان شجاعت خودشان را جمع کردند تا سعی کنند به آنها بپیوندند.
کلایو یکی از آنها بود. دیدم که به سمت اساتید میدوید، درانجامش حالی که کمان و تیرش را در دستش گرفته بود، اما استادیدوست که در عقب گروه بود جلویش را گرفت تا با آنها نرود.
زیر لب زمزمه کردم: «احمقها.» هنوز هم ناامیدکننده بود. آیا اساتید فکر میکردند که حالا میتوانندنبود به طریقی درانیو را شکست دهند؟ آنها باید بهتر از ما میدانستند. آیا حس وظیفهشناسیشان بود کهامیدوار آنها را اینطور به سمت مرگ میکشاند؟ یا غرورشان بود که مانع از منطقی فکر کردنشان میشد؟
آیا شجاع بودن به معنای مردن مثلهیچوقت یک احمق بود؟ آیا این همان چیزیمیداد بود که مرام بلیدهارت از من میخواست؟
کاتلین حتماً صدایم را شنیده بود.درد چشمان قرمزش که هنوز میلرزیدند، به منفقط نگاه میکردند، انگار که من جوابی داشتم.
اما نداشتم. من محدودیتهای خودم را میدانستم و فقط بخش کوچکیامیدی از تواناییهای دشمنانمان را میشناختم، و حتی همان هم کافی بود تابیشتر هرگونه اعتماد به نفسی برای بیرون کشیدن شمشیرم را از من بگیرد.
مثل یک داستان تکراری که مادرم همیشه قبل از خوابزدند برایم میخواند، اساتید به سمت شکاف سد حرکت کردند، مثلکمکی قهرمانانی در یک مأموریت برای نجات پرنسس از دست جادوگر شرور.
میتوانستم استاد جادوهای کهن را که ترم پیش با او کلاس داشتم، در خط مقدم ببینم. پشت سرش استاد آرایشهای طلسم بود که به سالپایینیهابلند آموزش میداد. یک استاد هم بود که نتوانستم بشناسمش و با یک عصای چوبی کج چند قدم عقبتر میآمد. بعد پروفسور گلوری به آنها ملحقشانههایش شد. نگاهش به من افتاد و قبل از اینکه شمشیر دومی را از حلقه ابعادیاش بیرون بیاورد، با قاطعیت و وقار سرش را برایم تکان داد.
نگاهی که آن موقع به من کرد، لرزه به تنمایستاده انداخت. نگاهی بود که تا به حال ندیده بودم، امادیگر غرایزم آن را میشناخت—نگاه کسی بود که مرگش را پذیرفته بود.
مرام بلیدهارتحال راهش را بهبرسد ذهنم باز کرد.
تواضع. وفاداری. قاطعیت. شجاعت.
لعنتی.
فکر کردن به این موضوع باعث ایجاد ترکیبی از احساسات در درونم شد: استیصال، به خاطر نداشتن قاطعیت وجایی وفاداری که یک بلیدهارت باید نسبت به آکادمیاش نشان دهد؛ شرم، به خاطر نداشتن شجاعت برای مبارزه در کنار آنها؛شوم و نادانی، به خاطر اینکه احمقانه باور داشتم ویژگیهای لازم برای رهبری کمیته انضباطی... و برای بلیدهارت بودن را دارم.
سرم را تکان دادماست به این امید کههیچکدام افکار تاریکم را پاک کنم.
زنده ماندن از این ماجرا به منچطور شانس دوبارهای برای جبران میداد، مگر نه؟ اگرشناسایی میمردم، نمیتوانستم شجاع، وفادار، قاطع و متواضع باشم.
توجهم را دوباره به درانیو جلب کردم که کنار الایژا زانو زده بود. به نظر میرسید داشت علائم حیاتیاش را چک میکرد تا مطمئن شودبلند الایژا هنوز زنده است؛ با دقت و تقریباً با لطافت، مثل یک خدمتکار سلطنتی که برای پادشاهش این کار را میکند. اساتید ما که جادوگرانشانههایش ارزشمندی در سراسر قاره بودند، فوراً نادیده گرفته شدند، در حالی که او دستورات بیشتری را سر زیردستان رداپوشش فریاد میزد تا چیزی را آماده کنند.
در نهایت، در حالی که بدن بیجان الایژا را در آغوش گرفته بود، ازچطور جا بلند شد و به سمت پشت سکوی سنگی راه افتاد، جایی که چندبیباکی مرد رداپوش با چیزی شبیه به یک سندان با شکل و شمایلی عجیب ور میرفتند.
«لوکیا. نقشه عوض شد. تو به حساب کسانی که از روی نادانیانجامش دارن نزدیک میشن میرسی و این...» نگاهی به دانشآموزان اسیر انداخت و چشمانشآرتور روی رئیس شورای دانشآموزی ما متوقف شد، «...آشغالها رو هم از بین میبری.»
درانیو ادامه داد: «من اول برمیگردم. انتظار دارم شماکتک هم بلافاصله از طریق دروازه به دنبال ما بیاین.»بدون دیگر خبری از آن حالت متکبرانهای که قبلاً داشت نبود.
لوکاس شروع به صحبت کرد: «چرا اون رو با خودمون میبری؟» اما صدایش با یکآدم نفسنفس زدن قطع شد و چشمانش از حدقه بیرون زد. غرور روی صورت لوکاس درحدی یک ثانیه محو شد و در حالی که عرق از صورتش میچکید، روی زانوهایش افتاد.
«تو فقط یک ابزار سادهای. همونطور که من میگم عمل میکنی، بدون هیچ سوالی، وتئودور اگه دوباره به این نوع نادانیات ادامه بدی، عواقبی در پی خواهد داشت.» صدای درانیوکرد آمرانه و تیز بود، متفاوت از زمانی که برای اولین بار خودش را نشان داد.
صورت لوکاس به سختی تقلا میکرد تا محکم بماندجادوگران و در حالی که به قلبش چنگ میزد، درانیوتنهایی لگدی به او زد و او را به پهلو انداخت.
غرید: «بگو!»
حتی از اینجا هم میتوانستم فک لوکاس را ببینم که باآرتور عصبانیت قفل شده بود، اما تشنج کرد و از لای دندانهایاینطور به هم کلید شدهاش تکرار کرد: «من... فقط... یک... ابزار... سادهام.»
یکی از جادوگرانچنگ رداپوش نزدیک سنداندرد اعلام کرد: «آمادهست، سرورم.»
«همف.» درانیو به راهش ادامه داد و لوکاس راجادوگران در حالی که نفسنفس میزد رها کرد تا قبلتنهایی از بلند شدن سعی کند به خودش مسلط شود.
همه ما تماشا میکردیم که این اتفاق میافتد. حتی اساتید که آنقدر شجاع بودند تا به سمتالایژا جادوگری به این قدرتمندی بروند که با یکی از اعضای کمیته انضباطی مثل یک عروسک خیمهشببازی بازیباشم کرده بود، از اینکه او یک جادوگر را فقط با یک فکر به زانو درآورد، مبهوت شده بودند.
پروفسور گلوری کسی بود که متوجه شد یک جای کاردوست میلنگد. او به درانیو اشاره کرد که داشت به سمت سندانیلحظه که حالا میدرخشید میرفت، و فریاد زد: «نمیتونیم بذاریم فرار کنه!»
هر چهار استاد از سوراخ سد هجوم بردند کهدرماندگی ناگهان ستونی از آتش، به ضخامت یکی از ستونهای حائلجایی در ورودی اصلی سالن آکادمی، در مقابلشان به هوا برخاست.
لوکاس هنوز در حال بازیابی خودش بود و در حالی که به چهار استاد نگاه میکرد، صورتش همچنان ازانجام درد در هم رفته بود. با این حال، حالت درمانده روی صورتش حالا از بین رفته بود و باصدای اعتماد به نفس به سمت اساتید قدم برداشت و با استفاده از دست دیگرش، ستون شعله دیگری را احضار کرد.
دیگر خیلی دیر شده بود. درانیو و گروهی از نوچههای رداپوششسوزاندند حالا رفته بودند و الایژا را هم با خود برده بودند؛سعی تنها چیزی که به جا گذاشته بودند، یک شیء درخشانِ سندانمانند بود.
پروفسور گلوری در حالی که مانایش را به هر دو شمشیرش تزریق میکرد، غرید: «لوکاس! چطوربیخیال یک دانشآموز این آکادمی جرئت میکنه تو چنین اقدامات تروریستیای دست داشته باشه؟» بقیه پروفسورها همبیفکر سلاحهایشان را بالا آوردند و پروفسور آرکین از همین حالا زمزمهی یک طلسم را شروع کرده بود.
پوزخندی جنونآمیز روی صورتش نقش بست و شروع به قهقهه زدن کرد؛ صدایش بیشتر شبیه یک حیوان هار بود تا یک انسان. «چطور جرئت میکنم؟بدون فکر میکنید حتی به سطحی که الان توش هستم نزدیکید؟ چطور جرئت میکنید جوری باهام حرف بزنید انگار همسطح منید! شما فقط یه مشت حشرهاید کهسختی باید له بشن!» در حین حرف زدنش، مانای اطرافش با سرعت بیشتری شروع به چرخیدن کرد و رگها روی بازوهای لاغر و خاکستری لوکاس بیرون زدند.
و اینگونه مبارزه آغاز شد. سوسوی امیدی که با ناپدید شدن درانیو در دلم روشن شده بود، با دیدن اینکه چطور پروفسورهایم به اینطرف و آنطرفنمیدیدم پرتاب میشدند، رنگ باخت. طلسمهایی که لوکاس استفاده میکرد چیز خاصی نبودند، اما مقدار مانایی که به نمایش میگذاشت و کنترلی که روی آنها داشت، واقعاً وحشتناکداد بود. پیامدهای ساده و بدیهیِ اجرای همزمان چند طلسم، معمولاً باعث میشد هر طلسمی که همراه با طلسم دیگری استفاده میشد، کنترلش سختتر و قدرتش کمتر شود.
حتی اجرای همزمان دو طلسم هم اساساً نیازمند این بود که آگاهیات را به دو نیم کنی تا مانا را بهبیباکی شکلهای متفاوتی فرم دهی و دستکاری کنی. از آنجا که پروفسور گلوری بیشترِ مهارتهایش را روی شمشیرزنی با تقویت مانا متمرکز کردهدوخته بود، بهسختی میتوانست سه طلسم را اجرا کند، در حالی که برخی از پروفسورهای ماهرتر میتوانستند همزمان چهار طلسم را اجرا کنند.
با این حال، لوکاس به راحتی در حال اجرای شش طلسم بود. او توسط یک کره شعلهور احاطه شده بود که در برابر هرگونه جادوی پروفسورها از او محافظت میکرد،حدی در حالی که چهار طلسم تهاجمیاش از قبل پروفسور آرایشهای جادویی را از پا درآورده بودند. یک شوالیه آتشین دو متری در حال مبارزه پایاپای با پروفسور گلوری بود وانفجاری او را که به عنوان خط شکن ایستاده بود، از محافظت از همتیمیهایش باز میداشت. تماشای اینکه لوکاس چطور به راحتی بر تلاشهای مشترک چهار پروفسور غلبه میکرد، بیرحمانه بود.
«برای چی اینجا وایستادیم؟ باید بهشون کمک کنیم!» صدایدرماندگی کورتیس مرا از بهت بیرون آورد. چشمان شفافش که ازجایی خشم و بیقراری میلرزیدند، عمیقاً به من خیره شده بودند.
حق باحال او بود؛ اینبرسد وظیفه من بود.
من رهبر کمیته انضباطی بودم.
نگاهم را به سمت برج ناقوس چرخاندم. فیریث و تسیا را به همراههمیشه بقیه دانشآموزانی که اسیر شده بودند، دیدم. تئودور را دیدم؛ ممکن بود هنوزلوکاس زنده باشد. اگر همین الان دست به کار میشدیم، هنوز هم میتوانستیم نجاتش دهیم.
لوکاس درگیر پروفسورها بود و تنها چند نفر از نوچههای رداپوش باقیمیکردم مانده بودند. این وظیفه من بود. با این حال، پس چرا هنوز نمیتوانستمبدون حرکت کنم؟ آیا بدنم تا این حد در پیچکهای ترس گرفتار شده بود؟
«آه!» فریادی پر ازاست درد باعث شد همههیچکدام ما سرهایمان را برگردانیم.
پروفسور گلوری بود.
او روی زمین افتاده بود و پهلویش راچیزی گرفته بود، در حالی که گودالی از خونبیخیال به آرامی از زیرش در حال پخش شدن بود.
به یاد آوردم که قبل از عبور از سد جادویی چطور به من نگاه کرده بود. چشمانش به من میگفتنددیگر که میداند ممکن است بمیرد، اما نگاهش، نگاه تسلیم نبود، بلکه نگاهی سرشار از عزم و اراده بود. او قطعاًامیدوار میترسید، اما داشت هر کاری که از دستش برمیآمد انجام میداد تا به بقیه دانشآموزانِ اینجا شانسی برای زنده ماندن بدهد.
«حق با توئه.» غل و زنجیرهایی را که مرا به جایم میخکوب کرده بودند پاره کردم و یک قدم به جلوهیچوقت برداشتم. شمشیرم را از غلاف بیرون کشیدم و در حالی که کورتیس سوار بر گراودر میشد، نگاهم در نگاهش گره خورد؛گفت او با قاطعیت سر تکان داد و چشمانش همان ارادهای را بازتاب میداد که پروفسور گلوری به من منتقل کرده بود.
قبل از عبور از سد جادویی، به دنبالتئودور کلایو و چند دانشآموز دیگری گشتم که میدانستمنبود آنقدر توانا هستند که بتوانند مفید واقع شوند.
نوچههای رداپوشی که مانع فرار ما میشدند، از قبل برای کمک به لوکاسهمیشه از سد عبور کرده بودند، بنابراین توانستم کلایو را ببینم که داشت بهلوکاس بعضی از پروفسورها کمک میکرد تا دانشآموزان را از آن منطقه دور کنند.
من و کورتیس، به همراه یکی از دوستانم ازدرماندگی کلاس پروفسور گلوری، به عنوان خط شکن ایستادیم، درسوزاندند حالی که کاتلین و کلایو سوار بر گراودر بودند.
«نـ-نکنید!» به زحمت توانستم صدای گرفته پروفسور گلوری را بشنوم که چشمانش از ترس گشاد شده بود، و همان لحظه نوچههای رداپوشچیزی به ما حمله کردند. آنها به نوعی کاملاً زیر رداهایشان پوشیده شده بودند و حتی صورتهایشان با سایههایی غیرطبیعی پنهان شده بود. تازهتغییر یک نیزه خاکی را با شمشیرم دفع کرده بودم که یک فرد رداپوش دیگر از پشت سرم پرید و مرا به زمین انداخت.
غلت زدم و شمشیرم را به سمت مرد رداپوش چرخاندم و جایی را که باید گلویش میبود،الایژا بریدم. حسش هم کردم... حس برخورد تیغهام با پوست. با این حال، مرد رداپوش نه متوقف شدباشم و نه حتی پلک زد، دستان خاکستریاش که با مانا احاطه شده بودند، به سمتم دراز شدند.
درست همان موقع، پیوند کورتیس از پهلو به مرد رداپوش تنه زد و او را به عقب پرتاباوقات کرد. کاتلین پس از اجرای طلسمی برای بیحرکت کردن دشمن، دستش را دراز کرد تا کمکم کند بلندمیرسید شوم: «حالت خوبه، کلر؟» که ناگهان زوزه گوشخراشی از جایی که پروفسورها در حال مبارزه با لوکاس بودند، شنیدم.
پروفسور آرکین بود که نگهبان شعلهای که لوکاس احضار کرده بود، اومیکردم را از گردن بالا نگه داشته بود. از گردنش بخار بلند میشدالایژا و بوی سوختگی پوست، هوا را حتی تا اینجا هم پر کرده بود.
در حالی که پروفسور آرکین برای آزاد کردن خودش تقلا میکرد، فریادهایش درنداشتند نهایت به نفسنفس زدنهای بریدهبریدهای تبدیل شد و با استیصال و وحشیانه بهنمیدیدم شوالیه آتشینی که لوکاس احضار کرده بود، لگد و دست و پا میزد.
هرگز حالت چهرهاش را وقتی که بدنش بیجان رها شد، فراموشسوزاندند نمیکنم. نگاهم را دزدیدم، در حالی که بدن پروفسور آتش گرفت وکرد لباسها و پوستش سوخت و جلوی چشم همه زنده زنده کباب شد.
باید میلم به فرار کردن را پس میزدم. آیا انتخابم اشتباه بود؟ من آن پروفسور را میشناختم. هنوز یادم بود وقتی عکسی را کهصدای با دختر سهسالهاش گرفته بود، به من نشان داد. به او گفته بودم که این کار هدر دادن پول است چون کشیدن یک پرترهتقریباً خیلی ارزانتر تمام میشد، اما او فقط با حماقت لبخند زده بود و عکس را جوری در آغوش گرفته بود که انگار واقعاً فرزندش است.
حالا چهذهنم بر سرمیانداخت خانوادهاش میآمد؟
میل شدیدی به بالا آوردن داشتم اما به زحمت توانستم خودم را نگه دارم. با این حال، آنقدر گیج و منگ بودم کهبیشتر نزدیک بود یک گلوله آتشین که از طرف یک مرد رداپوش دیگر شلیک شده بود، مستقیم به قفسه سینهام برخورد کند. به سختی توانستمکاملاً طلسم را دفع کنم و در حین فرود آمدن با لگد او را دور کردم و از این فرصت برای بررسی وضعیت استفاده کردم.
آشوب به پا بود؛ پروفسورهایی که با لوکاس نمیجنگیدند، تمام تلاششانسوزاندند را میکردند تا دانشآموزان باقیمانده را از این منطقه دور کنند. درکرد اطرافم، کورتیس را دیدم که کاتلین پشت سرش روی گراودر سوار بود.
آن طرف نزدیک برج ناقوس، کلایو را دیدم که تازه تسیا را از روی زمین بلند کردهگاهی بود، اما یکی از جانوران مانای زخمی او را به کناری پرتاب کرد. چند دانشآموز دیگری کهدیوانه از کلاس پروفسور گلوری با خودم آورده بودم، در برابر پنج جادوگر رداپوش باقیمانده تمام تلاششان را میکردند.
در سمت راستم، سه پروفسور باقیمانده حضور داشتند و حدود دوازده متر آنطرفتر، لوکاس در حال مبارزهزدند با آنها بود. در میانشان، پروفسور گلوری به شدت مجروح شده بود؛ دست راست خونآلودش را روی جاییمقاومت که باید کلیه راستش میبود فشار میداد و با دست آزادش به زحمت شمشیرش را نگه داشته بود.
دندانهایم را به هم فشردم و به سمت کلایو دویدم. میدانستمامیدی پروفسور گلوری از من چه انتظاری داشت. باید در حالی کهچیزی آنها لوکاس را مشغول نگه داشته بودند، دانشآموزان را نجات میدادم.
مانا را در تیغهام جمعمیکردم کردم، سرعتم را بالا بردمزدند و ذکری را زمزمه کردم.
[نیزه سوزان]
گرگ گریزلی رنگورورفتهای را که کلایو را به زمین میخکوب کردهتماشا بود، به سیخ کشیدم و کمکش کردم تا دوباره روی پاهایششناسایی بایستد که ناگهان نیروی قدرتمندی مرا از روی زمین بلند کرد.
چشمان تیزبین کلایو گشاد شد وباورش لبانش اسمم را صدا زدند، اماانجامش در کمال تعجب، هیچ صدایی نشنیدم.
فقط اودرماندگی نبود؛ اصلاًتماشا هیچ صدایی نمیشنیدم.
و آنجا بود کهتنهایی دیدم یک نیزه سنگیچیزی از شکمم بیرون زده است.
شمشیرم را انداختم، بهمیانداخت پایین نگاه کردم وحالی لمسش کردم. خون بود.
خونِ من.
ناگهان، صداها مثل رگبارتماشا برگشتند و فریادها وتئودور جیغها گوشهایم را پر کردند.
چشمانم بین دستان خونآلودم و نیزهای که از شکمم بیروندوست زده بود، در رفتوآمد بود. میخواستم بدنم را برگردانم تا ببینملحظه چه اتفاقی افتاده، اما متوجه شدم که پاهایم در هوا معلقاند.
با نگاه به پایین، توانستم نیزهدرد غولپیکری را ببینم که مرا به سیخفقط کشیده و از زمین بلند کرده بود.
کورتیس را دیدم کهاست کلایوِ بهتزده را کنارهیچکدام زد و به سمتم آمد.
دیدم که کورتیس فریاد زد: «کلر!» اما اینتئودور بار، صدایش خفه به گوش میرسید، تقریباً انگارنبود داشتم از یک اتاق دیگر به صدایش گوش میدادم.
صحنهها کندتر حرکت میکردند؛ کاتلین را دیدم که از رویدوست گراودر پایین پرید و به سمتم دوید، در حالی کهاما هر دو دستش را از روی شوک روی دهانش گذاشته بود.
صدای کاتلین هم همان صدای نامفهوم ومیآورد خفهای بود که فقط از نظر زیرچطور و بمی با صدای کورتیس تفاوت داشت.
سعی کردم چیزی بگویم، اما تنهاباورش چیزی که توانستم از گلویم خارجانجامش کنم، یک صدای خِرخِرِ خیس بود.
به پدرم فکر کردم. به نگاه قاطعش. به چشمانش که به خاطرجایی کهولت سن کمی افتاده بودند. او کسی بود که اهمیت نام بلیدهارت راشخصیتی به من گوشزد کرده بود. اگر الان مرا میدید، به من افتخار میکرد؟
درست زمانی که احساس کردم همهچیزداده در حال محو شدن است، آن راهمیشه شنیدم؛ غرشِ مورمورکنندهای که آسمانها را میشکافت.
غرشی عمیق و رعدآسا بود که زمین و نیزهای را که در بدنم فرو رفته بود، لرزاند. حتیسوزاندند در آستانه مرگ، باز هم به نوعی احساس ترس میکردم. این از آن نوع ترسی نبود که مثل قبلمیتوانستم مانع حرکتم شود، بلکه ترسی بود که باعث میشد بدنم بخواهد به طور غریزی برای ادای احترام تعظیم کند.
در این حالتِ نزدیک به مرگ، برای لحظهایهیچکدام فکر کردم که این صدا توهمی بیش نبوده،شکست اما بعد، از گوشه چشمم آن را دیدم.
پیکرِ غیرقابلانکار یک جانور بالدار که هرچطور ماجراجویی، نه، هر انسانی، آرزو داشت حداقلقابل یک بار در زندگیاش نگاهی به آن بیندازد.
یک اژدها بود.
اصلاً هیچ شباهتی به نقاشیهایی که مادرم در کودکی ازایستاده روی کتابها نشانم میداد تا مرا بترساند، نداشت. نه، این اژدهاقابل باعث میشد آنها در مقایسه با خودش بانمک به نظر برسند.
با دو شاخی که از دو طرف سرِ تیزش بیرون زده بود و چشمان رنگینکمانیاش که میتوانست حتی یک ماجراجوی کهنهکار را دربیشتر جایش میخکوب کند، تجلیِ حاکمیت و درندگی بود. در حالی که بیشتر کتابهایی که در کودکی خوانده بودم، فلسهای اژدها را مانند جواهراتبیفکر درخشان و گرانبها توصیف میکردند، فلسهای این اژدها چنان سیاه، غنی و مات بود که در مقایسه با آن، سایهاش خاکستری به نظر میرسید.
اما با وجود تمام عظمت و ابهت این اژدها که بهسوزاندند اندازه یک خانه کوچک به نظر میرسید، چیزی که واقعاً قلبم راکرد از ترس به لرزه درآورد، پسری بود که زیر آن قرار داشت.
همان پسری بود با موهای خرماییِ غیرقابلاشتباه و یونیفرم آشنایش.دوست با هر قدمی که برمیداشت، با ظریفترین، نامحسوسترین، و در عینلحظه حال استوارترین اعتمادبهنفسی که تا به حال دیده بودم، راه میرفت.
و از تکتک منافذ پوستش خشمی چنان بیپرده و مهارنشدنی تراوش میکرد که فقط میتوانستمتئودور برای کسی که هدف این خشم بود، بترسم. حتی هوا هم به نظر میرسید ازکرد حضورش دوری میکند، در حالی که زمینِ زیر پایش در برابر قدرت او خرد میشد.
ناگهان، نتوانستم جلوی خنده خفهام را بگیرم که چقدر احمق بودم که او را بااساتید لوکاس مقایسه میکردم. در حالی که حواسم رو به خاموشی میرفت، تنها فکرم احساس آرامشی بودگاهی که مجبور نبودم شاهد باشم او با کسانی که سر راهش قرار میگیرند چه خواهد کرد.
تنها حسرتم این بودتماشا که نمیتوانستم در نهایتتئودور چهره شکستخورده لوکاس را ببینم.