چپتر 114: چپتر ۱۱۴
0«بالاخره.» این را آنقدرحالی آرام زمزمه کردم کهراستم پلنگ نقرهای نتواند بشنود.
همانجا بود، با احتیاط اطراف را بو میکشید و بهپایین سنجابهای شکاریای که کشته بودم و با دقت برای بیروندرنیاورم کشیدنش آنجا گذاشته بودم، نزدیک میشد. هدفِ همیشه گریزپای من.
چشمانم روی آن گربهی بزرگ و خاکستری قفل شد؛ گربهای که به خاطر چهار بریدگی طولانی روی پشتش، اسمش را «پنجهدار» گذاشته بودم. من ونگاه پنجهدار در طول مدتی که برای شکار پلنگهای نقرهای صرف کرده بودم، حسابی با هم آشنا شده بودیم. این گربهی بیش از حد بزرگ، بادرون اختلاف مکارترین و مغرورترین پلنگ نقرهای بود که تا به حال دیده بودم؛ و دقیقاً به همین دلیل تصمیم گرفته بودم که پنجهدار هدف من باشد.
دوباره توجهم را به گربهای که فقط چند متر با مندرنیاورم فاصله داشت معطوف کردم. پنجهدار متوقف شد و به اطراف نگاهلرزه کرد، آماده بود تا در یک چشم به هم زدن فرار کند.
با حوصله منتظر ماندم تا نزدیکتر شود و مطمئن شدم که هرگونه اثری از حضورم را پنهان نگه دارم. با ترکیب مانای خامِ اطرافمدرنیاورم و مانای تصفیهشدهی درون بدنم، حملهام را آماده کردم. در حالی که مانا را در پاها و دست راستم جمع میکردم، با احتیاط خودم رامیکرد در یک موقعیت ایدهآل پایین کشیدم؛ از آنجا که به هر حال نمیتوانست مرا ببیند، فقط باید مراقب میبودم که زنگوله را به صدا درنیاورم.
عضلات ساق و رانم با فکر اینکه بالاخره میتوانم آن گربهی گریزپا را بگیرم، از روی هیجانِمیبودم انتظار به لرزه افتادند. درست زمانی که پنجهدار خم شد تا به ناهارش ادامه دهد، خودم رازمانی به جلو پرتاب کردم و با سرعتی که حتی خودِ گذشتهام را هم شوکه میکرد، ضربه زدم.
فاصلهای که تقریباً در یک لحظه از موقعیت اولیهام تا جایی که الانگرفته بودم - یعنی جلوی پنجهدار - طی کردم، حدوداً شش متر میشد، اماکرد نمیدانم چطور پنجهدار قبل از اینکه حملهام به او برسد، ناپدید شده بود.
مشت تقویتشدهام عمیقاً در خاک نرمباید زمین فرو رفت، در حالی کهعضلات هیچ اثری از پلنگ نقرهای نبود.
با عصبانیت لعنتی فرستادم: «لعنتی!مانا بازم؟» و با بیحوصلگی دست دفنشدهامخودم را از زیر خاک بیرون کشیدم.
در حالی که به موقعیت اولیهام نگاه میکردم، با خودم فکر کردم: کجای کار رو اشتباه کردم؟ چطور تونست اینقدر سریع واکنش نشون بده؟ آن فاصله بهگریزپا قدری نزدیک بود که بتوانم در یک لحظه طیاش کنم. من به خوبی در میان بوتهها پنهان شده بودم و حتی تلاش زیادی کرده بودم تا هر بوییجلوی از بدنم که ممکن بود باعث فرارش شود را مخفی کنم. قرار بود همهچیز بینقص باشد. اجرای تکنیکی که داشتم روی آن تمرین میکردم هم تقریباً بینقص بود.
زانو زدم و رد پنجههای پنجهدار وحال ردپاهای خودم را بررسی کردم. یک چیزیهدف را از قلم انداخته بودم، اما چه چیزی؟
میتوانستم ببینم که بعد از استفاده از گام انفجاری،زنگوله نسبت به جایی که پنجهدار ایستاده بود کجا فرودگریزپا آمدهام، اما یک جای کارِ این ردها روی زمین میلنگید.
به درختی در آن نزدیکی تکیه دادم، چشمانم راجمع بستم و صحنه را در ذهنم مرور کردم تاببیند ببینم میتوانم بفهمم کجای کار را اشتباه کردهام یا نه.
با صدای بلند گفتم: «ویندسام ازم نمیخواست هسته هیولای یه پلنگ نقرهای رو به دستباید بیارم، مگه اینکه قرار باشه چیزی متفاوتتر از شکار سنجابهای شکاری بهم یاد بده. ازانتظار نظر سرعت، سنجاب شکاری قطعاً از پلنگ نقرهای سریعتر بود. پس چرا نمیتونستم یکیشون رو بکشم؟»
وقتی بهبودیم نتیجهی قانعکنندهای نرسیدم،مکارترین تصمیم گرفتم برگردم.
با نگاه کردن به بقایای سنجابهای شکاریای که پنجهدار داشت دلی ازعضلات عزایشان درمیآورد، با کلافگی نوچی کردم. نهتنها نتوانسته بودم پنجهدار را بگیرم،درست بلکه تقریباً هیچ تکهای از سنجابهای شکاری برای خوردنِ خودم باقی نمانده بود.
بعد از جمع کردنِ بقایای لهوشدهی سنجاب، خاک و خون روی بدنم را در جویباری درنمیتوانست آن نزدیکی پاک کردم. از آنجا که فقط یک دست لباس داشتم، سعی میکردم تمیز نگهش دارم،هیجانِ اما در طول هفتهها پیادهروی و تمرین در این جنگل، لباسهایم کاملاً پاره و ژنده شده بودند.
با تمسخر به تصویر خودم در جویبار گفتم: «آرتور، اصلاً قیافهی دیدنیای نداری.» موهایم نامرتب و خیلی بلندتر شدهصدا بود و چتریهایم تا روی چانهام میرسید. پفِ زیر چشمانم از کمخوابی به رنگ ارغوانی درآمده بود. در مجموع، چیزپرتاب زیادی از آن ظاهر تمیز و مرتبِ گذشتهام باقی نمانده بود؛ و جای آن را یک وحشیِ احمقنما گرفته بود.
باور اینکه بیش از یک ماه از آخریندیده باری که با کسی غیر از حیواناتی کهدوباره شکار میکردم تعامل واقعی داشتم میگذشت، برایم سخت بود.
ویندسام همان شبی که بالاخره توانسته بودم یک سنجاب شکاری را بگیرم، به دیدنم آمده بود. او با آن حالت همیشگی ولرزه بیتفاوتش حرف زیادی نزد، جز اینکه گفت تکنیکی که خودم یاد گرفته بودم، یا بهتر است بگویم مقدمهی آن، «راه رفتن سرابی»الان نام دارد. او کمی بعد ناپدید شد و مرا در تنهاییام رها کرد تا گوشت لخمِ پای عقب یک سنجاب شکاری را بخورم.
صبح روز بعد، برای پیدا کردنِ طعمهی بعدی لیست، یعنی یک پلنگ نقرهای، به راه افتادهنمیتوانست بودم. با این حال، در طول هفتههایی که داخل جنگل برای گرفتن سنجابهای شکاریِ بیشتر تمرینبگیرم میکردم، کاملاً مشخص شده بود که هیچ اثری از هیولاهای مانای بزرگتر در آنجا وجود ندارد.
به همین دلیل، با وجود خطرات احتمالی، مجبور شدم بیشتر در دل جنگلمرا پیش بروم. حدود سه هفته پیادهروی به اعماق جنگل طول کشید تا اینکه بالاخرهگریزپا شروع به دیدن گونههای مختلفی از هیولاهای مانا کردم؛ گونههایی که بزرگتر هم بودند.
اگر از خودِ مسیر به عنوانمغرورترین نوعی تمرین استفاده نمیکردم، در آن سهگرفته هفته مسافت بیشتری را طی کرده بودم.
انفجار یا گام انفجاری.
این اسمی بود که تصمیم گرفته بودم روی اولین توالیِ راه رفتن سرابی بگذارم. ویندسام فقط اشاره کرده بود کاری که برای گرفتن سنجاب شکاری انجامساق دادم، تنها یک قدمِ مقدماتی از ماهیت اصلی راه رفتن سرابی بوده است، اما از دادنِ اطلاعات بیشتر خودداری کرده بود. با این حال، از آنجافاصلهای که میدیدم تکنیکی که استفاده کردهام برای رسیدن به تسلط کامل دارای مراحل یا سطوح خاصی است، تصمیم گرفته بودم این سطح اول را گام انفجاری بنامم.
من در جنگل پیش رفته بودم و از انبوه درختان بهکشیدم عنوان یک مسیرِ مانعدارِ طبیعی برای تمرین استفاده میکردم، به اینساق امید که درک بهتری برای بهبود این مهارت به دست بیاورم.
انجام این تمرین باعث شده بود بفهمم برای استفادهی درست از تمام پتانسیل راه رفتن سرابی، چقدر به تمرکز، هماهنگی، رفلکسها، کنترل و چابکی نیاز است. منآماده تنها به این دلیل در گرفتنِ یک سنجاب شکاری با گام انفجاری موفق شده بودم که مقدمات لازم را برای انجام آن فراهم کرده بودم. آنجا یک محوطهیپاها صاف و بدون هیچ مانعی بر سر راهم بود. فاصله کوتاه بود و چون در میدان دیدم قرار داشت، حتی فرصتی برای واکنش نشان دادن پیدا نکرده بود.
با این حال، تلاش برای حرکت از میان این پوشش گیاهی سرسبز که پر از درخت و زمینهای ناهموار بود، تا فقط با استفاده از راه رفتن سرابی جای پایی پیدا کنم، باعثخودِ شده بود احساس کنم دوباره یک نوزاد شدهام؛ با این تفاوت که این بار پاهایم را به هم بستهاند. به طرز وحشتناکی ناامیدکننده بود؛ با کوچکترین قدمِ اشتباهی سکندری میخوردم و حتی جزئیترینفرستادم اشتباه محاسباتی در مسیر، منجر به یک زمین خوردنِ نهچندان زیبا و صورتی پر از گلولای میشد؛ اما با این وجود، به آرامی و با زحمت فراوان راهم را به اعماق جنگل باز کردم.
بیش از یک هفته از زمانی که برای اولین بار به این قلمروی خاص رسیدهکشیدم بودم میگذشت. مانای این منطقه بسیار متراکمتر از جایی بود که قبلاً در آن بودم،میتوانم که احتمالاً یکی از دلایلی بود که اینقدر برای هیولاهای مانای سطح بالا جذابیت داشت.
و حالا اینجا بودم، بدونجمع هیچ دستاوردی به جز پارگیهایپایین پیراهنم و سوراخهای کف چکمههایم.
بعد از اینکه شستوشویم تمام شد، گوشتهای باقیماندهای کهدقیقاً با خودم آورده بودم را بررسی کردم. نگاهم رافقط به آسمان دوختم و با آهی گفتم: «این کافی نیست.»
غروب، پردهی نازکی از تاریکی را روی جنگل کشیده بود، اما هنوز آنقدر روشن بود که بشود شکار کرد. چند قارچ که درافتادند مسیر چیده بودم را روی زمین گذاشتم و هشت متر آنطرفتر، زیر یک ریشهی بزرگ چمباتمه زدم و منتظر ماندم. با سطح تسلطی کهحدوداً داشتم، میتوانستم با استفاده از گام انفجاری، در یک چشم به هم زدن تقریباً ده متر را بدون به صدا درآوردن زنگوله طی کنم.
در حالی که منتظر بودم و حضورم را مخفی نگه داشته بودم، با دقت به دنبال هر نشانهای ازباید حرکت گشتم. صدای ضعیف خشخشی به گوش رسید، اما از بالای سرم بود، جایی در میان درختان. وقتی بهزمانی بالا نگاه کردم، آخرین پرتو نور خورشید در چشمان یک شکارچی انعکاس یافت. یک نوع پرندهی بزرگ و سیاه بود.
با تاریک شدن کامل جنگل، من وخودم پرنده منتظر ماندیم، به این امید کهببیند نشانهای از وعدهی غذایی بعدیمان پیدا شود.
سرانجام، نگاهم روی قامت یک سنجاب شکاری تنها قفل شد.همین قبل از اینکه سنجاب آنقدر نزدیک شود که در تیررسمتر من قرار بگیرد، پرندهی سیاه تصمیمش را برای اقدام گرفته بود.
بهزحمت توانستم سایهی محو پرنده را که به پایین شیرجه میزد ببینم؛ بدونساق اینکه کوچکترین صدایی ایجاد کند. سرعتش مثل سنجاب شکاری یا پلنگ نقرهای بهطورناهارش غیرطبیعی زیاد نبود، اما در شب، دیدن این پرندهی شکاری تقریباً غیرممکن بود.
وقتی آن هالهی تاریک به طعمهی بیخبر نزدیکتر شد،جمع اتفاق غیرمنتظرهای افتاد. پرنده که تقریباً با چشم غیرمسلح نامرئیباید بود، بالهایش را باز کرد و قارقار بلندی سر داد.
سنجاب فوراً از جا پرید، اما به نظر میرسید کلاغ انتظارشکشیدم را داشت؛ چون به جای اینکه روی نقطهی قبلی سنجاب فرود بیاید،رانم چنگالهایش را به سمتی دراز کرد که سنجاب به آنجا پریده بود.
کل این صحنه طوری به نظر میرسیدحال که انگار سنجاب خودش مستقیماً به داخل چنگالهایباشد پرنده پریده بود تا وعدهی غذایی بعدیاش باشد.
من شکارت و وعدهی غذاییام راباید به پرنده باخته بودم، اما درعضلات عوض چیز بسیار ارزشمندتری به دست آوردم.
«هه هه.» با این امید که بتوانم نقشهام را عملی کنم، دوباره منتظر ماندم. همانطور که پیشبینیمرا میکردم، پرنده غذایش را تمام کرده بود و باحوصله روی یک درخت دیگر انتظار میکشید. فاصلهی دوانتظار سر بالهای پرنده بهتنهایی از طول دستهای من بزرگتر بود، بنابراین میدانستم که یک سنجاب برایش کافی نیست.
حدود نیم ساعت گذشت تا اینکه بالاخره یک سنجاب شکاری دیگرکشیدم پیدایش شد. در حالی که سه دم شاخکمانندش محیط را برایساق خطر بررسی میکردند، با احتیاط به کپهی کوچک قارچها نزدیک شد.
درست در همان لحظه،اختلاف از گوشهی چشمم آن هالهیدقیقاً سریع و سیاه را دیدم.
هنوز نه.
دوباره همان اتفاق افتاد. درست وقتی که پرندهی سیاه بهمیکردم پایین شیرجه زد و چنگالهایش را دراز کرد، سنجاب شکاری طوریمیبودم پرید که انگار خودش را مستقیماً در چنگالهای پرنده انداخته است.
حالا!
با استفاده از گام انفجاری، فاصلهی هشت متری بینماندقیقاً را طی کردم و قبل از اینکه پرندهی سیاه حتیچند فرصت واکنش داشته باشد، دستم را به سمت گردنش بردم.
پرنده قارقار غافلگیرانهای سر داد و دیوانهوار بال زد تاصدا از چنگم فرار کند. اما در کمال تعجبم، این پرندهیهیجانِ حریص حتی وقتی گردنش را شکستم هم طعمهاش را رها نکرد.
«آره!» در حالی که با دو غنیمتم به سمت کمپ برمیگشتم، نمیتوانستم لبخند را از روی صورتم پاک کنم.باید از اینکه قرار بود چیز خوشمزهتری از گوشت سفت و بدون چربی سنجاب بخورم خوشحال بودم، اما چیزی که بیشترناهارش از همه راضیام میکرد این بود که فهمیده بودم کلاود و بقیهی همنوعانش چطور هر بار از دستم فرار میکردند.
طولی نکشید که به کمپم رسیدم؛ کمپی که فقطایدهآل یک کندهی توخالی بود که برای محافظت از خودم درصدا برابر باران، رویش را با شاخ و برگ پوشانده بودم.
با اشتیاق پرهای پرنده را کندم، طوری که پوست چربش دستنخورده بماند، و سپسهدف آن را همراه با سنجاب شکاری پوستکندهشده، روی آتشی که درست کرده بودم کبابچشم کردم. در حالی که گوشت لطیف ران پرنده را میجویدم، به فکر فرو رفتم.
با دیدن شکار سنجاب شکاری توسط پرندهی سیاه، متوجه دو چیز شده بودم: اول اینکه، پرنده مخفیکار و سریع بود، اما سرعتش اصلاً قابل مقایسه با سنجاب شکاری نبود. دلیل موفقیتشسرعتی این بود که میدانست وقتی حضورش را آشکار کند، سنجاب سعی میکند در یک جهت خاص فرار کند. دومین چیزی که استنتاج کرده بودم، اهمیت نقش خودم در این ماجرا بود.هیچ به عنوان یک تماشاگر شخص ثالث، توانسته بودم پرنده را از قبل ببینم و حتی پیش از حملهاش، فوراً انگیزههایش را درک کنم؛ چیزی که سنجاب هیچ راهی برای فهمیدنش نداشت.
در حالی که تکهی دیگری از پرندهی کبابشدهراستم را با دندان میکندم، زیر لب گفتم: «اما اینمرا هنوز توضیح نمیده که چطور میتونم کلاود رو بگیرم.»
بر اساس تمام تلاشهای ناموفقم، تا الان دیگر میدانستم که کلاود و همنوعانش دارای نوعی شهود فوقالعاده تیز هستند که به آنها اجازه میدهد با دیدن کوچکترین حرکت من، تقریباً در لحظه واکنشدرست نشان دهند. همچنین میدانستم برخلاف پرنده و سنجابی که داشتم با ولع میخوردمشان، کلاود باهوش بود. چندین بار پیش آمده بود که آنقدر به من نزدیک میشد که میفهمیدم دارد مسخرهام میکند، اما بهنرم محض اینکه گارد میگرفتم، حتی قبل از اینکه بتوانم گام انفجاری را اجرا کنم، فرار میکرد. او در حدی باهوش بود که میدانست میتواند از دستم فرار کند، اما نمیتواند رودررو با من بجنگد.
آخرین لقمهی غذایم را تمام کردم وحال به سمت گوشهای از کمپ رفتم کههدف فضایی را برای تمرین کردن پاکسازی کرده بودم.
در لبهی آن فضای باز ایستادم و تصور کردم که کلاوددرنیاورم در آن سر فضا کمین کرده است. «چطور باید گربهای رو بگیرمافتادند که به محض اینکه سعی میکنم بهش نزدیک بشم، واکنش نشون میده؟»
نزدیک شدن... نزدیکحملهام شدن؟ خودشه! درستپاها مثل اون پرندهی سیاه!
پرنده با آشکار کردن عمدی خودش، سنجاب را فریب داده بود ونمیتوانست از این کار به عنوان یک حرکت گمراهکننده استفاده کرده بود تافکر سنجاب را به هوا بپراند؛ جایی که دیگر نمیتوانست مسیرش را تغییر دهد.
حتی وقتی کوردری که یک آسورا بود از گام انفجاری استفاده میکرد، آن حرکت در اساس هنوز هم یک گام واحد بود. اومعطوف هنوز هم از عضلات مربوطه برای پرتاب کردن خودش به سمت من استفاده میکرد. با وجود اینکه ماهیت راه رفتن سرابی، پنهان کردن نوساناتخامِ مانا برای گمراه کردن کامل حریف بود، اما من همچنان باید عضلاتی که مسئول برداشتن آن یک قدمِ بهشدت سریع بودند را حرکت میدادم.
اما چه میشدنمیتوانست اگر میتوانستم آنباید حرکت را حذف کنم؟
چه میشد اگر میتوانستم حرکتی که برای برداشتن آن گاممیکردم نیاز بود را تقریباً بهطور کامل خنثی کنم؟ طوری که بهمیبودم نظر برسد حتی از یک حالت کاملاً ایستاده، واقعاً تلپورت کردهام.
اگر میتوانستم این کارراستم را بکنم، از نظر تئوریایدهآل میتوانستم کلاود را فریب دهم.
اما چطور باید راهی پیدا میکردم تاحال گام انفجاری را به چیزی تبدیل کنم کهباشد نیاز به کنترل مکانیکی عضلات را دور بزند؟
تصور میکنم اگر هر جادوگر یا کنترلکنندهی مانای دیگریزنگوله در این دنیا بودم، این کار را غیرممکن میدانستم،گریزپا اما من یک مزیت حیاتی داشتم: دانش زندگی گذشتهام.
به خاطر مرکز کی متوسطی که داشتم، بدن انسان را بهطور عمیق مطالعه کرده بودم، بهویژه مکانیکِ عملکردِببیند عواملی که در نهایت باعث به حرکت درآوردن بدن انسان میشدند. از طریق همین دانش بود که توانسته بودمدرست از آن مقدار اندک کی که در درونم داشتم نهایت استفاده را ببرم و به یک پادشاه تبدیل شوم.
چشمانم را بستم و تمام تمرکزم را بهموقعیت کار گرفتم تا مانا را در تمام شکافهایمراقب درونم، هرچقدر هم که کوچک بودند، پخش کنم.
وقتی چشمانم را باز کردم، خورشید دیگر در وسط آسمان بود. عرق وگرفته چرک بدنم را پوشانده بود و در حالی که بدن خشکشدهام را کهکرد ساعتها بیحرکت ایستاده بود بهآرامی کش میدادم، خوشحال بودم. غرق در وجد بودم.
نه تنها به پیشرفتی دست یافته بودم کهمیبودم مرا به بالاترین نقطهی مرحله زرد روشن رساندهاینکه بود، بلکه راهش را هم پیدا کرده بودم.
با نیشخندی گفتم: «فهمیدم.»