چپتر 149: فصل ۱۴۹: یک آشپز ساده
0وقتی لبهی چادر را کنار زدم، نگاهم به نگهبانی افتادفعلی که بیرون مستقر بود. به محض اینکه نگاهمان به هم گرهموقت خورد، بدن غولپیکرش در یک سلام نظامی سراسیمه خشک شد. «ژ-ژنـ...»
انگشتم را روی لبهایم گذاشتم وخودم با چشمک زدن به نگهبان وحشتزده،میدان به او یادآوری کردم: «یادت که نرفته...»
بدون اینکه منتظر جوابی بمانم، به سمتنداشت جمعیت سربازانی برگشتم که هر لحظه بیشترمیدان میشدند و حالا بلندتر از قبل تشویق میکردند.
به نظر میرسید مبارزهی بین دختر نیمهالف به نام سدری و جونایهمخوانی دستدراز به پایان رسیده، چرا که حالا دو مبارز جدید روی سکویجونا خاکی که یک افسونگر برپا کرده بود، به جان هم افتاده بودند.
مبارزهی تمرینی و سادهی دو سرباز به یک رویداد تمامعیار تبدیل شده بود و تماشاگران کندهها و تنههای درخت را جابهجا میکردند تا برای خودشانزمین جای نشستن درست کنند. بعضی از تماشاچیهای مشتاقتر شروع به شرطبندی با رفقایشان کرده بودند؛ از تکههای گوشت وعدهی غذایی بعدیشان گرفته تا منابع ارزشمندتریکوتاه مثل الکل که داخل قمقمههای آبشان قاچاق کرده بودند. در مجموع، اردوگاه حال و هوای شادی داشت که اصلاً با شرایط فعلی قاره همخوانی نداشت.
خودم را در میان جمعیت جا دادم و به سمتجلوی ردیف جلوی این میدان مبارزهی موقت رفتم؛ جایی که سدریتماشا و جونا روی زمین نشسته بودند و مبارزه را تماشا میکردند.
کنار سرباز خنجر به دست کههمخوانی جونا نام داشت نشستم و گفتم:جلوی «مبارزهی خوبی بود. آخرش کی برد؟»
نیمهالفی که درست مثل پدرم با دستکشهای زرهیاصلاً میجنگید، با لبخندی پیروزمندانه نگاهم کرد و دستشدادم را با فخرفروشی جلوی صورت جونا بالا برد.
جونا با کلافگی دستش را میانشادی موهای کوتاه و ژولیدهاش کشید. «فقط یهنداشت بار، سدری. تو فقط یه بار بردی.»
سدری با پوزخند گفت:همخوانی «این تازه اولین پیروزیدادم از بین کلی پیروزی دیگهست.»
با دیدن جر وفعلی بحث آن دو خندیدم. «کاشمیان میتونستم ببینم چطور تموم شد.»
جونا خندهای کرد و دستش را جلو آورد. «اسمشرایط من جوناست و این دختر بچهی کنارم هم سدریه.جلوی فکر نکنم تا حالا این اطراف دیده باشمت. نیروی جدیدی؟»
دست هر دوی آنهاحال را فشردم. «میشه اینطوراصلاً گفت. میتونین آرتور صدام کنین.»
جونا در حالی که دوباره روی مبارزهی در حال انجام تمرکزاین میکرد، گفت: «خب، آرتور، با این اوضاعی که من میبینم، بهدست نظر میرسه امشب قراره از تماشای مبارزات خیلی بیشتری لذت ببریم.»
مبارزه تازه با ضربهی نهاییِ یک تقویتکنندهی درشتهیکل و خرسمانند به حریف چابکش به پایان رسیده بود. وقتی سرباز شکستخورده در حالی که گونهی ضربدیدهاش را میمالید از روی سکو پایین پرید، نگاهم دوباره به جوناپیروزمندانه و سدری افتاد. چهرهی جونا نسبتاً معمولی بود؛ با زاویههایی تیز و بینی کمی عقابی. اما از طرف دیگر، سدری کمی بیشتر به چشم میآمد. با آن نگاه درخشان و سرزندهاش و رفتار بازیگوشانهای که داشت، اصلاًفکر تعجب نمیکردم اگر بین مردان و زنان محبوب بود. فقط در همان مدت کوتاهی که کنارشان نشسته بودم، دستکم دوازده نفر از رفقایشان از آنجا رد شدند و با او شوخی کردند یا بردش را تبریک گفتند.
یک صدای بلنداردوگاه و خشن غرید:شادی «—هی دهاتی! حواست کجاست؟»
به سمت منبع صدا برگشتمهوای و دیدم همان تقویتکنندهی خرسمانند ازقاره بالا به من خیره شده است.
نگاهی به اطرافم انداختم تا اینکهخودم متوجه شدم دارد با من حرف میزند.موقت از جونا پرسیدم: «واقعاً قیافهم شبیه دهاتیهاست؟»
سدری با لحنی تند جواب داد: «دست از سر نیروهای تازهواردردیف بردار، هریک. اگه جرئتش رو داری حداقل با یکی هموزن خودتتماشا مبارزه کن.» این حرفش باعث شد صدای خندهی جمعیت به هوا برود.
از جا بلند شدم.حال «اشکالی نداره. فقط داریماصلاً تفریح میکنیم، مگه نه؟»
هریک که موهایش در حال ریختن بود، سریع تأییدشرایط کرد: «آ-آره، من فقط دارم از این فرصت استفاده میکنماین تا چند تا نکته رو به نیروهای تازهوارد یاد بدم!»
شنلم را که سیلوی داخلش بود درآوردم،میان روی سکوی خاکی پریدم و دستم را درازجایی کردم. «خب پس، لطفاً حسابی بهم آموزش بده.»
هریک دستم را گرفت و آن را طوریخودم فشار داد که برای یک احوالپرسیِ دوستانه، بیشرفتم از حد محکم بود. «حرکت اول با تو.»
دستم را رها کرد و در حالی که پوزخندی مغرورانه روی صورتهمخوانی چربش نقش بسته بود، دستهایش را از هم باز کرد و همزمانجونا نگاهی به گروهی از دختران که در میان تماشاچیان نشسته بودند، انداخت.
با اینکه بدن هریک برای مبارزه کمی بیش از حدفعلی گرد و تپل به نظر میرسید، اما لایهی مانایی کهمیدان او را احاطه کرده بود نشان میداد که جادوگر ماهری است.
برای اینکه ببینم چطور مبارزه میکند، مقدارمیان مانایی را که به بدنم هدایت میکردمرفتم محدود کردم و قدم در محدودهی حملهاش گذاشتم.
وقتی مشتم به شکمش نزدیک شد، میتوانستم جمع شدن مانا راردیف در نقطهای که فکر میکرد ضربه میزنم، ببینم. وقتی مشتم درتماشا شکم برآمدهاش فرو رفت، تقویتکنندهی غولپیکر حتی خم به ابرو نیاورد.
وقتی عقب کشیدم، باحال خنده گفت: «باید بیشتراصلاً از اینا زور بزنی، بچهدهاتی!»
دستم رامجموع تکان دادم.حال «چقدر قوی!»
«حالا بذار من چند تا نکته بهت یاددادم بدم.» لبخندش پهنتر شد و دوباره نگاهی بهجونا گروه دخترانی که ما را تماشا میکردند، انداخت.
او دست غولپیکرش را تاب داد تا مرا از روی سکو به بیروناین پرت کند. ضربه را دریافت کردم و به شکل نسبتاً خجالتآوری روی باسنمگفتم زمین خوردم، اما هیچ آسیبی ندیدم. «اوه پسر، حتی نتونستم واکنش نشون بدم.»
از آنجا که حریفم انتظار داشت با آن ضربه از روی سکو به بیرون پرتاب شوم،دادم کمی کلافگی در چهرهاش دیده میشد، اما پوزخند مغرورانهاش هنوز سر جایش بود. «شانس آوردی که خودموخوبی کنترل کردم، وگرنه الان تو هوا پرواز میکردی. هرچند اون حرومزادههای آلاکریایی قرار نیست بهت رحم کنن.»
«حق با توئه. ممنون.» سعی کردم مثل یک بچهدهاتی کهفعلی حالا وارد ارتشی پر از جادوگران نجیبزاده شده، مشتاق ومیدان ذوقزده به نظر برسم، اما این کار داشت خستهکننده میشد.
مبارزه چند دقیقهی دیگر هم ادامه پیدا کرد. هریک سعی میکرد بامیدان دستهای گوشتآلودش مرا از میدان بیرون بیندازد و من هم وانمود میکردم کهخوبی تمام ضرباتش را دریافت کردهام، اما فقط چند قدم به عقب تلوتلو میخوردم.
یکی از سربازها فریاد زد: «بیخیال هریک! میدونم داری بهشدادم آسون میگیری، ولی قرار نیست کل روز مثل بچهها باهاشنشسته بازی کنی!» بقیهی رفقایش هم حرف او را تأیید کردند.
او در حالی که کلافگی در چهرهاشداشت موج میزد، جواب داد: «م-من فقط دلمخودم نمیاد این جوجه رو لتوپار کنم، میفهمی؟»
تا اینجا، از روی پینههای دستش و زاویهی طبیعیِ حملاتش متوجه شده بودم که سلاح اصلی او یک تبر سنگین است. با این حال، به غیرنشسته از کنترل نسبتاً خوبش در تقویت بدن، هیچ ترفند دیگری در آستین نداشت. وقتی به این نتیجه رسیدم که ارزیابیام از او تمام شده، از فرصتیکشید که هریک برای گرفتن من دستش را دراز کرده بود استفاده کردم؛ بدنم را چرخاندم و او را از روی شانههایم به بیرون از میدان پرتاب کردم.
کل این حرکت شبیه یک تصادف و اشتباهِ محض بهجلوی نظر میرسید. حتی خود هریک هم از اینکه روی زمین افتادهخنجر بود و از پایین به من نگاه میکرد، جا خورده بود.
او در حالی که دستهایش را تکان میدادخودم و با استیصال به اطراف نگاه میکرد، فریادرفتم زد: «ص-صبر کن، پام لیز خورد! این حساب نیست.»
صدای خنده و تمسخر جمعیت به هواداشت رفت و در حالی که هریک را هومیان میکردند، او را از کنار سکو فراری دادند.
حتی با اینکه فقط از ده درصد مانایم استفاده میکردم وقاره هیچ طلسم عنصریای به کار نمیبردم، هریک واقعاً در حد یکرفتم شوخی بود. اما البته که نمیتوانستم این را به زبان بیاورم.
روی صحنه، در حالیهمخوانی که گونهام را میخاراندم، باردیف درماندگی گفتم: «انگار شانس آوردم.»
زنی قدبلند که موهای مشکیاش را محکم پشت سرش بسته بود، روی صحنهاین پرید و گفت: «دلم میخواست خودم اون هیکل گندهی هریک رو له کنم،گفتم اما خب کاریش نمیشه کرد. بذار ببینیم واقعاً فقط شانس آوردی یا نه، تازهکار.»
با لحنیمجموع آرامبخش گفتم: «لطفاًهوای بهم سخت نگیر.»
حریفم کاملاً بالای شش فوت قد داشت، فقط چند اینچ از من بلندتر بود، اما هیکل لاغر وجلوی ورزیدهاش باعث میشد حتی بلندتر از چیزی که واقعاً بود به نظر برسد. با پوستی تیره و چشمانینیمهالفی تیز و کشیده که مکمل موهای مشکی و صافش بود، شبیه پلنگی به نظر میرسید که آمادهی پریدن است.
در حالی که یک چوبدستی چوبی از حلقهی ابعادی روی انگشتش ظاهر میشد، گفت: «من به مبارزه با چوبدستیمبارزه عادت دارم، پس ممنون میشم تو هم از یه سلاح استفاده کنی.» از حلقهای که تازه استفاده کرده بودصورت و رنگهای غنی لباسهایش، واضح بود که یک نجیبزاده است، اما به نظر میرسید این موضوع برایش اهمیتی ندارد.
دوستش با نگرانیشرایط واقعی فریاد زد:همخوانی «بچه رو نکشی، نیفیا!»
با خجالت خندیدم. «ببخشید،حال آهنگر الان داره شمشیرماصلاً رو تعمیر میکنه، اما میتونم...»
نیفیا در حالی که گردنش را کش واصلاً قوس میداد، با بیحوصلگی پرید وسط حرفم: «یکیدادم به این پسر یه شمشیر اندازهی خودش بده.»
تقریباً بلافاصله، یک سرباز غریبه شمشیر کوتاهش را که هنوز در غلاف بودموقت به سمتم پرت کرد. آهی کشیدم و با دقت تیغه را از غلافآخرش بیرون کشیدم و آن را با مانا پوشاندم تا لبههایش را کند کنم.
برخلاف هریک، حریف جدیدم گاردش را پایین نیاورد و در یک حالت تهاجمی پایینمیدان قرار گرفت. او چوبدستی چوبیاش را بیرون نگه داشت و نوک آن را بهآخرش سمت زمین نشانه رفت، در حالی که چشمان گربهمانندش مستقیماً به من خیره شده بود.
کسی پشت سرماردوگاه زمزمه کرد: «بیچارهشادی پسرک، نیفیا نشونهاش گرفته.»
آهی کشیدم و من هم گارد گرفتم. امیدوار بودم از اینقاره رویداد غیررسمی استفاده کنم تا شناختی از بعضی سربازهای اینجا پیدارفتم کنم، اما به نظر میرسید این دختر برنامههای دیگری دارد. «آمادهای؟»
تقویتکنندهی تیرهپوست پوزخندی عصبی زد،نداشت انگار که به نوعی بهجلوی او توهین کرده باشم. «تو آمادهای؟»
به محض اینکه در جوابش سر تکان دادم، مثل صاعقه به سمتمجلوی پرید. حتی وقتی در تیررس قرار گرفت، بدنش همچنان پایین ماند ودست چوبدستیاش را نزدیک بدنش کشید تا آمادهی ضربه زدن به من باشد.
فقط از همان ضربهی اولش، میتوانستم بفهمم نیفیا چه نوع مبارزی است. کنترلش روی مانا عالی بود—در سطحی کاملاً متفاوت از هریک—اما تجربهی واقعی نداشت. حرکاتش سریعمبارزه اما کاملاً قابل پیشبینی بودند. با هر حملهای که میکرد، نیتش کاملاً از بدنش مشخص میشد. به احتمال زیاد، او فقط تجربهی مبارزه با نگهبانان یا دیگربار افراد حرفهای را داشت که از صدمه زدن به او میترسیدند؛ چیزی که اصلاً به خلق و خوی تند و اعتماد به نفس بیش از حدش کمکی نمیکرد.
هر خیز، ضربه، پرتاب و چرخشی که به سمتم روانه میکرد را دفع میکردم یا جاخالی میدادم—اما فقط بهاین سختی. از بیرون، به نظر میرسید که دارم به عقب رانده میشوم و با ناامیدی سعی میکنم پا به پایشزرهی پیش بروم. برای نیفیا، بعد از هر تلاش ناموفق برای وارد کردن یک ضربهی محکم، عصبانیتش به اوج جدیدی میرسید.
وقتی پای عقبیام از لبهی سکویی که روی آن بودیم بیرون رفت، از نیروی حرکتجایی ضربهی بیش از حد احساسی نیفیا استفاده کردم تا او را به بیرون از زمیندستکشهای بفرستم و مسابقه را تمام کنم، اما او با کمک چوبدستیاش تعادل خود را حفظ کرد.
با پرشی به مرکز زمین برگشت ونداشت سرش را تکان داد. «این دفعه نه.میدان امبر، یه قفس دور زمین مبارزه بکش!»
اعتراض کردم: «ایناردوگاه فقط یه رقابت دوستانهست،داشت نه یه مسابقهی مرگ.»
او مخالفت کرد: «نه، این تمرینی برای جنگیه که دقیقاًفعلی بیخ گوشمونه. و توی جنگ، هیچ "بیرون از زمینی" وجودمیدان نداره.» سرش را از روی شانه برگرداند و گفت: «امبر. قفس.»
دوستش، یا بهتر است بگویم نوچهاش، ایستاد و با یک ورد کوتاهمیدان و تکان دادن چوبدستیاش، حصاری خاکی دور زمین مبارزه بالا آورد وگفتم مرا با این گربهی هار که فکر میکرد ببر قدرتمندی است، حبس کرد.
به اطراف نگاه کردم و با اینکه بعضی از سربازان نگاههای نگرانشان را با هم رد و بدل میکردند، هیچکدام حرفی نزدند.تماشا کمکم داشتم از این ایدهی «همرنگ جماعت شدن» پشیمان میشدم و وسوسه شدم که فقط زمین مبارزه را منفجر کنم و بیرونکوتاه بروم، اما خودم را نگه داشتم. با وجود احتمال نزدیک شدن یک یا چند کشتی آلاکریایی به این ساحل، نمیخواستم هیچ ریسکی بکنم.
با تجربهای که از زندگی گذشتهام داشتم، متوجه شده بودم که مردم وقتی در حضور یک متحد قدرتمند هستند، از خود راضی و بیخیال میشوند. آنها انتظار دارند وقتی کسیدست به اندازهی یک لنس مورد احترام در میانشان است، از راحتی خطوط پشتی، پیروزی را حاضر و آماده در دهانشان بگذارند. حداقل در زندگی من که اینطور بود. شاید اینجاپیروزی قضیه برعکس باشد—چه کسی میداند، شاید حضور یک لنس در کنارشان به آنها اعتماد به نفس و شور و شوق بدهد تا سختتر بجنگند، اما من به این موضوع شک داشتم.
با لبخندی ساختگی، در حالی کهشادی نقشم را حفظ میکردم، گفتم: «حرفهمخوانی درستی میزنی. لطفاً خوب بهم آموزش بده.»
با سلاحهای آماده، یک بار دیگر شروع کردیم. یک مبارزهی واقعی، مخصوصاً اگر شامل یک سلاح لبهتیز میشد، فقط چند ثانیه طول میکشید تا به نتیجه برسد. اما با وجود مانایزرهی فراوانی که در این دنیا وجود داشت و اشتباهات را بخشندهتر از دنیای قبلیام میکرد، مبارزان تلاش کمی برای اصلاح نقاط ضعف خود میکردند و در عوض، روی قویتر کردن نقاط قوتشانخندهای تمرکز میکردند. حتی من هم وقتی برای اولین بار به این دنیا آمدم، تسلیم این اشتباه شده بودم؛ یعنی تا زمانی که آزوراها در افیوتوس آن را با کتک از سرم پراندند.
نیفیا یک بار دیگر به سمتم هجوم آورد، این بار قبلردیف از اینکه از انتهای دیگر چوبدستیاش در یک ضربهی سریع وتماشا رو به بالا استفاده کند، حملهی دروغینی به سمت چپ کرد.
آنقدر از نزدیک جاخالی دادم که میتوانستم بوی بلوطی که از چوبدستی صیقلیاش میآمد را حس کنم وجلوی با فشار دادن چوبدستیاش به سمت بالا با دست آزادم، ضدحمله زدم. این کار تعادلش را به هم زد؛پدرم و در نهایت با لغزاندن پایم پشت پای عقبیاش و هل دادن او به جلو، کار را تمام کردم.
با قدرت بدن سازگار شدهام به همراه مانای افزوده شده، نیفیا تلوتلوخورانهمخوانی به عقب پرتاب شد. جمعیت سربازانی که از زمان احضار قفس مضطرب شدهزمین بودند، با این چرخش اتفاقات، فریادهایی از روی شگفتی و بهت سر دادند.
در حالی که صورتش از خجالت و خشم به رنگ سرخ روشن درآمده بود، با کینهتوزیجونا به من خیره شد. نیفیا قادر نبود کلمات مناسبی برای ابراز احساساتش پیدا کند که صدایمیجنگید خشن و ملایمی از میان جمعیت به صدا درآمد: «اشکالی نداره منم تو این سرگرمی شرکت کنم؟»
«تو تو هیچچیزی شرکت نمیکنی! من فقط پامخودم گیر کـ...» کلمات نجیبزادهی تیرهپوست در گلویش گیر کردجایی وقتی فهمید این صدای چه کسی است. «مـ-مادام استرا!»
نیفیا در حالی کهحال حرف میزد سرش را پایینشرایط انداخت. «لطفاً گستاخیام رو ببخشید!»
زنی که حریفم او را مادام استرا خطاب کرد، کسی نبود جز همان سرآشپزی که وقتیدادم برای اولین بار به اینجا رسیدم، با تکان دادن سر با احترام با من برخورد کرده بود.خوبی سرآشپز با چنان چابکیای از روی قفس پرید که حرکات نیفیا در برابرش کودکانه به نظر میرسید.
با به یاد آوردن اینکه باید نقشم رادادم حفظ کنم، تعظیم کوتاهی کردم. «میشه این افتخار روزمین داشته باشم که بدونم با چه کسی مبارزه میکنم؟»
مادام استرا باشرایط پیشبندش تعظیم کوتاهی کرد.نداشت «فقط یه آشپز ساده.»