چپتر 148: فصل ۱۴۸: اولین مأموریت
0با هر بازدم، هالهای از مه سرد در هوا شکل میگرفت و من به مسیرم به سمت اردوگاه پرهیاهو ادامه میدادم. سربازان چادرهایشان را برپا کردهآلاکریا و پشت ردیفی از صخرههای بزرگ که ارتفاعشان به چند ده فوت میرسید، زیر صخرهای در کنار ساحل آتش روشن کرده بودند. سوسوی ملایم آتش ونکنیم رد دود از دور به چشم میخورد، اما سد سر به فلک کشیدهی تختهسنگها، دفاعی طبیعی در برابر هر کسی بود که از سمت آب نزدیک میشد.
میتوانستم چند نگهبان را که بالای صخرهی مشرف به اردوگاه مستقراون بودند تشخیص دهم. به خاطر لایهی غلیظ مه که تمام ساحلضمن را پوشانده بود، حتی با دید تقویتشده هم به سختی دیده میشدند.
شنل پشمیام را محکمتر دور خودم پیچیدم و لایهیکنی دیگری از مانا را مثل هالهای به دورم کشیدمنیستم تا از سرمای سوزان بادهای زمستانی در امان بمانم.
به سیلوی که خودشبخش را عمیقاً لابهلای لباسهایم قایمگذاشتم کرده بود، گفتم: «تقریباً رسیدیم.»
پیوندم سرش را بیرون آورد، امااین بعد از یک غرغر ناراضی، تقریباً بلافاصلهضعیف دوباره خودش را داخل شنلم قایم کرد.
در حالی که بخش آخر مسیرمان راجواب طی میکردم، سربه سرش گذاشتم: «برای همچینپرواز موجود قدرتمندی، زیادی در برابر سرما ضعیفی.»
با شکایت جواب داد: «تو که مجبور نبودی تو اون بادفرم لعنتی پرواز کنی. حتی تو این فرم هم حس میکنم بالهام سوراخسوراخآرامی شدن. در ضمن، من در برابر سرما ضعیف نیستم؛ فقط ازش متنفرم.»
خندهی آرامی کردم و قدمهایم را تندتر کردم. از وقتی که هرگونه آتشبس با آلاکریا را رد کرده بودیم، آلدیر دیگر نمیتوانست باباد ایجاد دروازههای تلپورت، ریسک زیر پا گذاشتن توافق آسوراها را به جان بخرد. این یعنی برای سفرهای طولانی به هر جایی که دروازهیآتشبس تلپورت نداشت، باید روی سیلوی حساب میکردم. فقط برای اینکه جلب توجه نکنیم، از او خواستم حدود یک مایل عقبتر تغییر شکل بدهد.
طبق درخواست ویریون، قرار بود پیش این یگان بمانم و در صورت وقوع سناریوینیستم بعیدِ نزدیک شدن کشتیهای آلاکریایی به این قسمت از ساحل، به آنها کمک کنم.آلدیر اما بدون اینکه او بداند، من مأموریت دیگری هم به برنامهاش اضافه کرده بودم.
در حالی که از پایین صخره عبور میکردم، حضورم را مخفی نگه داشتم. بیشتر جادوگرها با سرکوب کردن مانایشان حضور خود را پنهان میکردند، امافقط آموزشهایم در افیوتوس به من یاد داده بود که با ایجاد یک تعادل بینقص بین خروجی مانا از طریق کانالهای مانا و ورودی مانا ازیعنی طریق رگهای مانا، میتوانم حتی از دید هوشیارترین هیولاهای مانا هم پنهان بمانم و در عین حال، توانایی استفاده از مانا را هم حفظ کنم.
چادر نسبتاً بزرگ و خانهمانندی را نزدیک کوهپایه، درست جایی که ردیف تختهسنگها به هم میرسیدند، پیداضعیف کردم. با توجه به اینکه چادر در امنترین بخش این اردوگاهِ بزرگ و نیمدایرهای قرار داشت و اندازهاشایجاد سه برابر چادرهای بیکیفیت اطرافش بود، تنها حدسی که میتوانستم بزنم این بود که به فرمانده تعلق دارد.
وقتی به حاشیهی اردوگاه رسیدم، چند تکه چوبسربه شکسته از روی زمین برداشتم و خیلی طبیعیضعیفی از کنار سربازانی که در حال استراحت بودند گذشتم.
به نظر نمیرسید کسی به من اهمیت بدهد؛ با کلاهی که روی سرم کشیدهنیستم بودم و بغلی پر از شاخه و هیزم، احتمالاً شبیه هر سرباز جوان دیگری بهدیگر نظر میرسیدم که با آرزوی کسب مقام و شهرت پا به این جنگ گذاشته بود.
بعضی از سربازان کارکشته که زیر نور ضعیف آتش مشغول برق انداختن سلاحها و زرههایشان بودند، نگاهی گذرامیکنم و بیتفاوت به من انداختند، در حالی که گروهی از سربازان جوانتر — که از لباسهای پرزرقوبرق و عصاهایبودیم نمایشیشان کاملاً مشخص بود افسونگرانی از خانوادههای اشرافی هستند — با دیدن لباسهای سادهام پوزخند زدند و مسخرهام کردند.
سیلوی در حالی که از زیر شنل به چهرههایشان نگاه میکرد،فرم با حرص گفت: «این دلقکهای نادون اصلاً نمیدونن دارن کی روخندهی مسخره میکنن. همون بهتر که ازشون به عنوان طعمه استفاده بشه.»
سعی کردم آرامش کنم: «آرومآخر باش. معلومه که فحشهای آبداریبرای از لرد ایندرات یاد گرفتی.»
با ورود به بخشهای داخلیتر اردوگاه، از کنار آشپزخانه گذشتم. آتشهای بزرگی درون گودالهای خاکیفقط که با جادو ساخته شده بودند، زبانه میکشیدند. دیگهای خورش با بویی وسوسهانگیز روی آتشنمیتوانست در حال جوشیدن بودند و مردانی درشتهیکل و چهارشانه با ساطور تکههای گوشت را خرد میکردند.
«دیگها رو برای گوشتهای سیخشده خالی کنین! بنفیر و شرن، آماده شین تا خورش روکنی بین سربازا پخش کنین!» زنی ریزنقش با چهرهای خشن، در حالی که ملاقهای را بیشتر شبیهقدمهایم به یک سلاح در دست گرفته بود تا یک وسیلهی آشپزی، این دستورات را فریاد میزد.
وقتی از کنارش رد میشدم، زنِ ملاقهبهدست از روی شانهاش نگاهیفرم به من انداخت. با احترام سر تکان داد که باعث تعجبم شد،آرامی چون فکر میکردم در این فاصلهی دور از تمدن، کسی مرا نمیشناسد.
تقریباً به چادر بزرگ در دورترین گوشهی اردوگاه رسیده بودم که صدای تیز برخورد فلز با فلز توجهم را جلب کرد. شاخههایی را که در دست داشتم رویفرم زمین انداختم و از بالای سر گروهی از سربازان که حلقهای دور منبع صدا تشکیل داده بودند، نگاهی به داخل انداختم. دو تقویتکننده در حال یک مبارزهی دوستانهگذاشتن بودند. با وجود لایهای از مانا که تیغههایشان را پوشانده بود، برخورد شدید شمشیرهایشان جرقههایی به اطراف میپاشید و آنها با مهارتی مثالزدنی ضربات یکدیگر را دفع میکردند.
سرباز موکوتاه گفت: «بهتر شدی، سدری.» با اینکه کمی از من کوتاهتر به نظر میرسید،فقط اما دستهایش به شکل غیرطبیعیای بلند بودند. او از جثهی لاغر و اندام بلند ونمیتوانست انعطافپذیرش به خوبی بهره میبرد و با دو خنجرش ضرباتی سریع و نامنظم وارد میکرد.
دختری که سدری نام داشت، در حالی که با یک پوزخند بااعتمادبهنفس از زیر ضربهی جونا جاخالیفرم میداد، جواب داد: «با این حال، مبارزه کردن با تو هنوزم رو اعصابه، جونا.» او با دستکشهای زرهیاشآتشبس در برابر حریفی که در ضربات دوربردتر مهارت داشت، آشکارا در موضع ضعف قرار داشت، اما عقب نمیکشید.
در حالی که با چابکی جاخالی میداد، میچرخیدپرواز و حملات دو خنجر جونا را دفع میکرد،ضمن چیزی در وجودش توجهم را به خود جلب کرد.
تازه وقتی رویحالی گوشهایش تمرکز کردم، فهمیدممیکردم دلیل این حس چیست.
به سیلوی که علاقهاش را به مبارزهفرم از دست داده و دوباره به زیرنیستم شنلم برگشته بود، گفتم: «اون یه دورگهی الفه.»
با این حرفم، پیوندم دوباره سرش راجواب بیرون آورد: «اوه! آره. تا حالا بهپرواز جز اون لوکاسِ بدعنق، دورگهی دیگهای ندیده بودیم.»
در حالی که نگاهم هنوزاون به مبارزه بود، با خندهاین گفتم: «بدعنق کلمهی خیلی محترمانهای براشه.»
سیلوی یادآوری کرد:حالی «نباید اول رسیدنمون رومیکردم به فرمانده اطلاع بدیم؟»
در حالی که از مبارزهکنی رو برمیگرداندم، با خودم فکر کردم:شدن «حق با توئه. حواسم پرت شد.»
با شیطنت گفت: «وقتیسرما پای اینجور مبارزهها وسطداد باشه، همیشه حواست پرت میشه.»
در حالی که به مسیرم ادامه میدادم، حرفش راکنی تأیید کردم: «برخلاف افسونگری از راه دور، نبرد تنبهتننیستم یه چیزی تو خودش داره که مبارزه رو هیجانانگیز میکنه.»
وقتی به چادر بزرگ و سفید رسیدیم،میکردم یک نگهبان زرهپوش که نیزهتبری در دستزیادی داشت، جلوم را گرفت. «اینجا چیکار داری؟»
در حالی که کلاهم هنوزکنی نیمی از صورتم را پوشاندهسوراخسوراخ بود، پرسیدم: «این چادرِ فرماندهست؟»
نگهبان با نگاهی سرسختانهسرما حرفش را تکرار کرد:داد «گفتم اینجا چیکار داری؟»
نفس عمیقی کشیدممجبور و مدالی راباد به سمتش گرفتم.
با دیدن آن، چشمان باریک نگهبان از شدت شوک گشاد شد. نگاهشموجود از مدال طلا به من چرخید و وحشتِ ناشی از اشتباهی کهلعنتی مرتکب شده بود، در چشمانش موج میزد. «مـ-من خیلی خیلی متاسفم، ژنر...»
قبل از اینکه حرفش را تمام کند، دستم را بالاسوراخسوراخ آوردم و بیصدا گفتم: «هیس. نمیخوام اومدنم سروصدا به پاکردم کنه، پس بیا این موضوع رو بین خودمون نگه داریم.»
در حالی که با عجله پردهیشکایت چادر را کنار میزد، تندتند سرباد تکان داد و گفت: «بـ-بله، قربان.»
وقتی قدم به داخل چادر جادار گذاشتم، موجی از گرما بدنم را فرا گرفت. وقتیشدن شنلم را درآوردم، انگار لایهای از یخ داشت از روی صورتم آب میشد. اولین چیزیآلاکریا که ناخودآگاه توجهم را جلب کرد، شاهین شعلهای بود که نزدیک ورودی جا خوش کرده بود.
سیلوی در حالی کهبخش پایین میپرید، در ذهنمسربه گفت: «اون رو یادمه.»
به سمت زنی برگشتم کهکنی پشت میز چوبی کوچکی نشستهسوراخسوراخ بود و توجهی به ورودم نداشت.
وقتی بالاخره سرش را بالا آورد و چهرهاش با دیدن شاگرد قدیمیاش روشن شد، با لبخند محوی به او سلام کردم: «پروفسور گلوری.» استادنیستم قدیمی درس اصول مبارزات تیمیام، با آن پوست برنزه و موهای خرماییاش که محکم پشت سرش بسته شده بود، مثل همیشه به نظر میرسید. بابخرد اینکه حتی داخل چادر هم زره سبکی به تن داشت، دو شمشیر غولپیکرش را نزدیک به خودش، به دراوری در پشت سرش تکیه داده بود.
او در حالی که از پشتباد میزش بیرون میآمد، پوزخندی زد ومیکنم گفت: «از دیدنت خوشحالم، ژنرال لیوین.»
با درماندگی گفتم:حالی «خواهش میکنم، فقطمسیرمان آرتور صدام کنید.»
او دستانش را باز کرد و گفت:فرم «پس منم ترجیح میدم فقط وانیزی صدامنیستم کنی. هر چی باشه، دیگه استادت نیستم.»
آغوشش را پذیرفتم و متوجه شدم که این اولین بارینبودی بود که اسم کوچک پروفسور گلوری را میشنیدم. «بسیار خب.سوراخسوراخ وانیزی، ممکنه یه گزارش مختصر از وضعیت اینجا بهم بدی؟»
وانیزی مرا از آغوش محکمش رها کرد و قبل از اینکه به پشت میزش برود، باضمن تکان دادن سرش به سیلوی ادای احترام کرد. بعد از کمی گشتن، یک طومار پوستی لولهشدهآلدیر را به سمتم گرفت، اما حتی قبل از اینکه بتوانم بازش کنم، شروع به صحبت کرد.
او مثل اینکه در حال خواندن از روی متن باشد گفت: «در حال حاضر، فقط من وشکایت لشکر تقریباً سههزار نفرهام اینجا هستیم. لشکر من نسبتاً کوچیکه، اما پنجاه و هشت جادوگر همراه خودمونضعیف داریم که بیست نفرشون افسونگر هستن و دهتاشون هم تقویتکنندههای دوربرد تا کمبود نفرات رو جبران کنن.»
در حالی که نگاهی اجمالی به طومارفرم میانداختم، با درک موضوع سر تکان دادم. «قرارفقط بود یه کاپیتان دیگه هم همراهت باشه، درسته؟»
استاد قدیمیام جواب داد: «کاپیتان آئودیر و لشکرشداد دارن از شهر میبور به این سمت راهپیماییاین میکنن. اگه بخوای میتونم براشون یه پیام بفرستم.»
طومار را به وانیزی برگرداندم و اعتراف کردم:پرواز «نیازی نیست. راستش رو بخوای، حتی انتظار ندارم کشتیایضعیف تا این حد به سمت جنوب تغییر مسیر بده.»
او خندید و گفت: «دربارهی اونمسیرمان نقشهی بزرگت برای اون حرومزادههای آلاکریاییموجود توی ساحل شنیدم. فکر میکنی جواب میده؟»
«سرعتشون رو کم میکنه وکنی اگه شانس بیاریم، چندتا ازسوراخسوراخ کشتیهاشون رو هم غرق میکنه.»
او با حسرت گفت: «حیف که ما اونجا نیستیم تا ببینیمش.» پروفسور چشمروشنی کهپرواز در سردابهی بیوه در کنارش جنگیده بودم، قمقمهای چرمی از کشویش بیرون آورد، چوبپنبهاش راآرامی با دندان کشید و چیزی را که فقط میتوانستم حدس بزنم الکل است، سر کشید.
او در حالی که قمقمه راباد بالا گرفته بود، چشمکی زد ومیکنم گفت: «یه قلپ میخوای، ژنرال لیوین؟»
«میدونی کهکرد من هنوز بهآخر سن قانونی نرسیدم.»
وانیزی پوزخند زد. «اگه اونقدرکنی بزرگ شدی که بری جنگ، پسشدن اونقدر هم بزرگ شدی که بنوشی.»
لبهایم به پوزخندی باز شد، قمقمهاش را گرفتمداد و قلپی خوردم. مایع دودیطعم در مسیر رسیدن بهفرم معدهام گلویم را سوزاند و درونم را گرم کرد.
سیلوی با لحنی سرزنشآمیز پرسید:اون «عاقلانهست که قبل از نبرداین اینطوری حواس خودت رو پرت کنی؟»
جواب دادم:کرد «آروم باش. فقطآخر یه قلپ بود.»
در حالی که جلوی سرفهامکنی را میگرفتم، بطری چرمی را بهشدن استاد سابقم برگرداندم. «عجب گیراییای داشت.»
وانیزی تایید کرد: «اوهوم. هرچند برای اینکه اونداد بیرون خودت رو گرم نگه داری، به بیشتر ازفرم اینها نیاز داری. توی اون لباس نازکت یخ نمیزنی؟»
به لباسم نگاهی انداختم. با اینکه انتظار نبردی را نداشتم، اما برای آن لباس پوشیده بودم. لباس خاکستری زیریام کاملاً جذب بدنم بود و آستینهایش تا مچ دستم میرسید. با وجود اینکهآلدیر نازک به نظر میرسید، آنقدر حالت کشسانی داشت که بتوانم آزادانه در آن حرکت کنم و در عین حال به اندازهای مقاوم بود که تا حدودی در برابر لبههای تیز دوام بیاورد.درخواست تنها چیزی که روی آن پوشیده بودم، یک تونیک مشکی ساده بود که آزادانه روی شانههایم افتاده بود. آستینهایش تا آرنج میرسید و به من اجازهی حرکت بدون مانع بازوهایم را میداد.
سرم را تکان دادم. «عادت کردم که برای گرمگذاشتم نگه داشتن خودم، مدام دورم رو با مانا بپوشونم.جواب راستش، حتی این شنل هم فقط برای حفظ ظاهره.»
«چرا؟ فرمانده ویریون ازم خواسته بود کهفرم به هر حال تو رو ببرم تا جلویفقط سربازها صحبت کنی... میدونی که، برای انگیزه دادن.»
نیشخندی زدم و گفتم: «در مورد اون...جواب بیا تا رسیدن کاپیتان آئودیر دست نگه داریم.کنی امیدوار بودم بتونم توی اردوگاه یکم سرگرم بشم.»
استاد سابقم نالید:مجبور «اوه اوه، بازباد چه نقشهای تو سرته؟»
با نارضایتی سرمحالی را تکان دادم. «اینمیکردم طرز صحبت با مافوقته؟»
او کوتاه آمد وپرواز گفت: «باشه. فقط سربازام روبالهام تا حد مرگ زخمی نکن.»
در حالی که شنلم را دوباره میپوشیدم وداد به سمت درِ پارچهای چادر میرفتم، با مظلومنماییاین جواب دادم: «من رو چه جور آدمی فرض کردی؟»
با به یاد آوردن سرآشپزی کهباد به من تعظیم کرده بود، پرسیدم:میکنم «سربازی هست که من رو بشناسه؟»
او جواب داد: «ما از هر نوع ارتباط جمعی خیلی دوریم. اخیراً یه نامهی کتبی از طریق نامهرسانجواب با آخرین اخبار به دستم رسید، اما هنوز هیچکدوم رو اعلام نکردم. تازه، با اون موهای ژولیده وفقط لباسهای سادهت، به راحتی میتونی خودت رو جای یه نیروی تازهنفس جا بزنی که از روستاها استخدام شده.»
در حالی که به زره خیرهکننده و حکاکیشده با تزئینات پیچیدهی اوضمن اشاره میکردم، جواب دادم: «یه ضربالمثل قدیمی هست که میگه یک مرد داناآتشبس وقتی قویه خودش رو ضعیف نشون میده و وقتی ضعیفه خودش رو قوی.»
او اعتراضقدرتمندی کرد: «این برایضعیفی محافظته، نه خودنمایی.»
با نگاهی به زره نقرهایرنگی که روی پایهای درکنی کنار تورچ آویزان بود، سر به سرش گذاشتم: «نهنیستم وقتی که طراحی زرهت با زره پیوندت سِت شده باشه.»
او غرولند کرد:حالی «از وقتی لنسمسیرمان شدی، خیلی زبوندراز شدی.»
در جواب گفتم: «اوه بیخیال،کنی من خیلی قبلتر از اینکهسوراخسوراخ لنس بشم هم زبوندراز بودم.»
استاد سابقم در حالی که به میزش تکیه میداد،مجبور با صدای بلند خندید و گفت: «"وقتی قوی هستیمیکنم خودت رو ضعیف نشون بده"؛ از این خوشم اومد.»
در حالی که از چادر بیرون میرفتم گفتم: «راحت باش، میتونی برش داری.»بالهام نمیتوانستم به استاد سابقم بگویم که این نقلقول از یک ژنرال باستانی در زندگیوقتی قبلیام است، اما او هم به نظر نمیرسید کنجکاو باشد که ریشهاش از کجاست.
سیلوی در حالی که رویآخر سرم جا خوش میکرد، بابرای کنجکاوی پرسید: «میخواستی چیکار کنی؟»
«معلومه، میخوام سطحلعنتی توانایی و وضعیت فعلیفرم سربازامون رو ارزیابی کنم.»
حس تردید سیلوی در ذهنم سرازیرشکایت شد و با آهی گفت: «منظورتباد اینه که باهاشون مبارزهی تمرینی کنی؟»
«فقط یه ذره.»
«حتی به عنوان پیوندت، بعضی وقتامسیرمان نگران میشم که سرنوشت این قارهموجود تا این حد به تو وابستهست.»