چپتر 515: پرده بلورین
0مشتهایم را گرهمانا کردم و رویسنگی گادرون جدیدم متمرکز شدم.
سی فوت جلوتر از ما، درست در همانبرجی نقطهای که با سپرهای احضارشدهی ارتش آلاکریایی مقابلرلمهارت مشخص شده بود، فضا سخت و متراکم شد.
هزاران طلسم - فورانهای اسید سبز رنگ و بیمارگونه، ذرات تاریک باد خلأ، و احضارهای بالدار از آتش آبی - به اینزرهام فضای غیرقابل عبور برخورد کردند و در هم شکستند؛ گرهی پرهرجومرج از جادوی در حال سوختن که شبیه به یک آتشبازی ناهماهنگحباب بود. نور به آرامی و قطرهقطره از میان فضای سختشده نفوذ میکرد، به طوری که صدای برخوردها پیش از دیدنشان به گوشمان میرسید.
ارتش وفاداران آلاکریاییمقدم در طرف دیگر، بهتزدهمانا و خشکشان زده بود.
سریس فریاد زد: «آرتور، روی تایگرین کائولوم تمرکز کن! ما حواسمونرونهای به ارتش هست.» با دو انگشت به جلو اشاره کرد وپوشانده در پاسخ، رگباری از طلسمها شلیک شد، هرچند تعدادشان بسیار کمتر بود.
صفحه متراکمِ فضای دستکاریشده را رها کردم، با این آگاهیپیادهسازی که در طرف دیگر، به نظر میرسید زمان به جلوچشم پریده است، چرا که صدها طلسم از ناکجاآباد ظاهر شدند.
دیواری از سپرها درست پیش از خط مقدم وفاداران ظاهرمستطیلی شد؛ چرخهایی از آتش، صفحات نیمهشفاف مانا، بلوکهای مستطیلی سنگی شبیهفعال به سپرهای برجی، و دهها پیادهسازی منحصربهفرد دیگر از رونهای شیلدهایشان.
کینگز گمبیت و رلمهارت را فعال کردم، زرهام را احضار کردم کهدهها در یک چشم به هم زدن روی بدنم پوشانده شد، و سپس بهبدنم سمت سدی که دور تا دور قلعه را احاطه کرده بود، پرواز کردم.
با تأثیر رلمهارت، حبابی درخشان از ذرات مانای خالص که با چشم غیرمسلح نامرئی بود، نمایان شد. این حباب از زمینی درست پشت اردوگاه وفاداران ساطع میشد. میتوانستم حسکرده کنم که راه خود را به زیر زمین هم باز کرده و تمام تایگرین کائولوم را در یک میدان تخممرغیشکل محصور کرده بود. ذرات تاریکی به مانای خالص چسبیدهبودند بودند؛ جادوی نوع فساد باسیلیسکها که درون سد پنهان شده بود. میشد بدون اینکه متوجه شد از میان آن عبور کرد، اما تنها چند ثانیه بعد به کام مرگ رفت.
در حالی که چشمم به نبرد در حالبرجی پیشروی در پایین بود، کینگز گمبیت شروع بهرلمهارت باز کردن گزینههای مختلفی کرد که در اختیار داشتم.
شاخکهایی از مانای تاریک همراه با رگبار اولیه ارتش ما به پرواز درآمدند و هر جارونهای که با موانع دفاعی وفاداران برخورد میکردند، سپرها فرو میریختند. دهها طلسم ما از میان آنها عبوراحاطه کردند و در میان فریادهای درد و دستوراتی که داد زده میشد، روی وفاداران بیدفاع فرود آمدند.
استرایکرهای هر دو طرف به جلو هجوم میآوردند، امامستطیلی با وجود اینکه نیروهای ما از نظر تعداد بسیار کمتررلمهارت بودند، چول و رجیس رهبری حمله را بر عهده داشتند.
شعلههای آتش دور چول پیچیدند و او با یک مانور چرخشی به هوا پرید که شعلهها را دراحضار قوسی وسیع از بدنش به بیرون پرتاب کرد. سپرها در اطراف استرایکرهای مهاجم سوسو زدند اما به همان سرعتنامرئی در هم شکستند و در یک لحظه، دهها جنگجو در آتش سوختند و خط مقدم وفاداران از هم پاشید.
آنها به سختی فرصت کردند تا متوجه این ضربه خردکننده به نیروهایشان شوند که رجیس به جانشان افتاد. رجیس در فرم گرگ سایهای خود، ناگهان اثیری شد؛دور تمام بدنش بافت و شفافیت شعلههای دودآلود یالهایش را به خود گرفت. بدن غیرمادیاش تقسیم شد، ابتدا به دو، سپس چهار، و در نهایت به هشت نسخهمیدان کاملاً مشابه از خودش. هر نسخه در حالی که وارد خطوط استرایکرها میشد، با جادوی تخریب فوران میکرد و از میان سپرهای احضارشده و بدنهای مهاجمان میگذشت.
هر جادوگری که با فرم مخرب رجیس تماس پیدا میکرد، توسطسنگی شعلههای ارغوانی بلعیده میشد. دهها مرد افتادند، سپس دهها نفر دیگر، واحضار در عرض چند ثانیه، صدها نفر از وفاداران توسط تخریب نابود شدند.
فرمهای پراکنده و دودآلود رجیس پیش از آنکه دوباره به هم بپیوندند و یکی شوند، لرزیدند، اما کار از کار گذشته بود. استرایکرها در هم شکستند، خطوطشان ازسمت هم پاشید و صدها سرباز به جای اینکه به عنوان یک واحد منسجم به جلو حرکت کنند، به صورت پراکنده پا به فرار گذاشتند. شیلدها و کسترهای پشتیبانشان بهمیدان سختی تلاش میکردند تا عقبنشینی آنها را پوشش دهند، در حالی که طلسمهای بیشتری از سوی نیروهای ما به دنبالشان میآمد و استرایکرهای خودمان برای رسیدن به آنها میشتافتند.
در حالی که بخشی از ذهنم درگیریهای پایین را دنبال میکرد، بخش عمدهی هوشیاریام روی درک و کالبدشکافی سد آگرونا متمرکز بود. سریعترین راه ممکن این بود که خیلی ساده به آن سوی سد،مانای درست تا درهای ورودی تایگرین کائولوم، گاد استپ کنم. اما وقتی عمیقتر به فضای مسدودشدهی آن سوی سد نگاه کردم، متوجه شدم که این هالهی مرگبار فقط یک پوسته نیست، بلکه همان ذرات جادوی نوعچند فساد به تمام مانای محیطی داخل آن نیز چسبیده بودند. شاید میتوانستم بدون هیچ مانعی از میان آن عبور کنم، اما بدون داشتن اطلاعات بیشتر در موردش، جان هیچیک از همراهانم را به خطر نمیانداختم.
سپس، به گادرون جدیدم فکر کردم. طی چند روز گذشته، به درکی از آن رسیده بودم و فقط به عنوان «گادرون اسپاتیوم» به آن فکر میکردم. تونل زدن از میان سدپرواز را تصور کردم، تا فضای امنی برای عبور خودم و همراهانم ایجاد کنم. اما با اینکه خود گادرون اسپاتیوم نمایانگر بینشی تجسمیافته بود، زمان کافی برای آزمایش گستردهی آن نداشتم. نمیتوانستمباسیلیسکها مطمئن باشم که طلسم آگرونا تحت تأثیر دستکاری خود فضا قرار میگیرد یا نه، و همچنین مطمئن نبودم که بتوانم یک فضای فراابعادی را کنترل کنم که به همراهانم اجازه عبور دهد.
شاید میتوانستم یک بُعد جیبی بسازم ونیمهشفاف در حالی که از میان این... میدان مرگمنحصربهفرد عبور میکردیم، آن را در اطرافمان حرکت دهم.
درست در پایین پایم، یک استرایکر فراری از سد عبورسنگی کرد. او تنها دو قدم برداشت تا اینکه بدنش خشکفعال شد، چشمانش به سمت آسمان چرخید و بیجان روی زمین افتاد.
خونوریترا تکشاخ فریاد میزد: «آرایش نظامی بگیرید!» بارانی از طلسمهامنحصربهفرد از سوی کسترها روی استرایکرها و کسترهای ما میبارید، در حالیبدنم که تعداد محدود شیلدهای ما تلاش میکردند جلوی آنها را بگیرند.
با این حال، در حالی که سریس و وارای روی دفاع از سربازانمان تمرکز کرده بودند، خلأهای تاریکزرهام چرخنده و صفحات گستردهی یخ به کمک این سپرها آمدند. رعدوبرق و سنگها در میان خطوط پشتی ارتشخالص وفاداران، از جایی که میکا و بایرون کوهستان را دور زده بودند تا اردوگاه را محاصره کنند، فرود میآمدند.
هسته کوچکی از گروههای نبرد وفاداران که به نظر سازمانیافتهتر بودند و هماهنگی بهتری نسبت به بقیه داشتند، برای مقابله با ده اکسوفروم به جلو حرکت کردند. دیواریسپس از صفحات نیمهشفاف پدیدار شد که به سرعت سوسو میزد تا به طلسمهای کسترهایشان اجازه عبور دهد. کلر رهبری حمله را بر عهده داشت؛ تیغهی شعلهور و آغشتهباز به نمک آتشین او هنگام برخورد با سپرهای همپوشانیشده، جرقه میزد و صدای هیس میداد. سپرها فرو ریختند و او با شکافتن آنها، روی دو استرایکر غافلگیرشده فرود آمد.
از تماشای نُه غیرجادوگر، به رهبری زن جوانی که هستهاش نابود شده بود و در یک لحظه گروههای نبرد سازمانیافته رازرهام از هم میپاشیدند، موج کوچکی از لذت کینهتوزانه را احساس کردم. طلسمها از روی مانایی که اکسوفروم را پوشانده بود میلغزیدند وحباب به محض اینکه فرم گریفونمانندش از خطوط مقدم عبور کرد، کسترها یا شیلدها کار چندانی برای کند کردن آن نمیتوانستند انجام دهند.
لغو طلسم، راه بعدی بود که برای از بین بردن پوشش مرگی که دور تایگرین کائولوم حلقه زده بود، در نظر گرفتم. شاخکهایی از اتر تصفیهشدهدور از هستهام و از طریق کانالهایم آزاد شدند و با احتیاط سد آگرونا را بررسی کردند. میدان نوع فساد اتر را به عقب پس زد و درمیدان اطراف آن متراکم شد. به دنبال جایی گشتم که ذرات سیاه به مانای خالص متصل شده بودند و اتر را مانند یک اهرم بین آنها فرو کردم.
طلسم مقاومت کرد؛ فساد به مانا چسبیده بود و در برابر تلاشهای من برای جدا کردنش، مانند روغن میلغزید. با شاخک دوم و سپس سوم فشار آوردم و از چندین جهت به آن حمله کردم؛ همزمان فشار میآوردم، اهرم میکردمحباب و میکشیدم، حتی با اینکه میدانستم اگر برای باز کردن یک ذره اینهمه تلاش لازم باشد، حتی در صورت موفقیت هم تلاشی بیهوده خواهد بود. انگار که در تأیید درک من تسلیم شده باشد، ذرهی مانای نوع فساد از اتصال رهاشروع شد. ذرهی مانای خالص از سد به بیرون پرتاب شد، اما یک ذرهی سبز روشن از مانای محیطی با ویژگی باد به داخل جریان یافت تا جای خالی را پر کند، و قطعهی جداشدهی فساد مانند یک ویروس به آن چسبید.
اخم کردم و رشتههای رقابتی وصفحات درهمتنیدهی کینگز گمبیت را برای تلاشبرجی بعدیام در خنثی کردن طلسم دنبال کردم.
در پایین، نبرد کاملاً تحت کنترل بود. با وجود اینکه تعدادشان یک به ده بود، نیروهای آلاکریایی در برابررلمهارت تلاشهای ترکیبی چول، سیلوی، سریس، سیوریت و لنسها کار چندانی نمیتوانستند از پیش ببرند. آلاکریاییها به سادگی نیروی لازم برایخالص مبارزه با چنین قدرتی را نداشتند و فقط مسئلهی زمان بود که یا تسلیم شوند یا تا آخرین نفر بمیرند.
درست در همان لحظهای که این فکربرجی از گوشهای آزاد از ذهنم گذشت، صدایگمبیت شکستن وحشتناکی مانند صاعقه هوا را شکافت.
دیوارههای صخره در هر دو طرف با مانا موج برداشتند و سنگ جامد شروع به متلاشی شدن کرد و هنگام فرو ریختنبدنم مانند شن روان شد. ناگهان بخش عمدهی ارتش ما در مسیر دو رانش زمین قرار گرفت که به سمت دره سرازیر میشدند.ساطع به طور غریزی به آن سمت تکان خوردم، اما یک لحظه بعد، وارای و میکا از قبل در حال اجرای طلسمهای خود بودند.
در یک طرف دره، سنگها سخت شدند و دوبارهبلوکهای به دیوارهی کوه جوش خوردند و شتابشان ناگهان متوقفکینگز شد. یک لایهی سنگی غیرطبیعی و روان بر جای ماند.
در طرف مقابل، پایههای عظیم یخ به استقبال بهمن شتافتند، آن را گرفتند و بهرونهای سمت کوهستان عقب راندند؛ کوه یخی جدیدی شکل گرفت که صخرههای در حال سقوط ودور لایههای در حال ریزش سنگ را در یک تابلوی بیحرکت و درخشان به هم منجمد کرد.
در فضاهای توخالی به جا مانده از رانش سنگها، دو پورتال دوقلو و کدر با حالتیفعال تهدیدآمیز میدرخشیدند، مانند دو چشم رعدآسا که از روی صخرهها به پایین خیره شده بودند. تنهاحبابی به اندازهای وقت داشتم که متوجه حضورشان شوم تا اینکه موجوداتی تلوتلوخوران از آنها بیرون آمدند.
تعدادی از هیولاهای پیچخورده و به هم جوشخورده از تاندونهای بیرونزده، گوشت مومیاییشده و سلاحهای پیوندی، با صداهای غلغلمانند و خراشیدهای از گلویشان جیغ میکشیدند و در حالی که ازکرده نور خورشید پس میکشیدند، چهرههای بدشکلشان با حرکاتی پرشی به اطراف میچرخید. در عرض چند ثانیه، ارتشهای پایین را دیدند. واکنششان فوری بود. نعرهای نفرتانگیز از یکی از آنها بلندنوع شد و بقیه پاسخ دادند، سپس کایمراها - دقیقاً همانهایی که در اولین منطقه رلیکتومز که کشف کرده بودم دیده بودم - با وحشیگری تمام به سمت پایین کوهستان دویدند.
مردد ماندم؛ هوشیاری چندلایهام برای لحظهای دوباره یکپارچه شد و تمام افکار پراکندهام روی آن دو پورتال متمرکز شدند. آیا آنها تمامزرهام مدت آنجا بودند، یا این تلهی جدیدی بود که آگرونا برای ورود ما آماده کرده بود؟ آیا آنها مستقیماً به رلیکتومز واردحباب میشدند، یا آگرونا در حال بازآفرینی این موجودات در خارج از رلیکتومز بود؟ با ترسی پنهان، به اهمیت این تفاوت پی بردم.
تردیدم ادامه داشت تا اینکه سیوریت در میان کایمراها ظاهر شد؛ تیغهی او به طرز بینقصی از دفاع ناچیزرلمهارت آنها عبور میکرد تا گوشت و استخوانهای عجیبوغریبشان را بشکافد. آنها بیجان از کنار او به پایین کوه سقوط میکردندخالص و بدنهای شکستهشان تکهتکه میشد. با این حال، در بالا، تعداد بیشتری در حال بیرون کشیدن خود از پورتال بودند.
در آن سوی دره، همزمان اشکال تاریکی از پورتال دوقلو ظاهر شدند. این فرمهای بالدار پاهایفعال لاغر، بدنهای پیازیشکل، گردنهای بلند و منقارهایی شبیه نیزه داشتند. برخلاف نعرههای بیمغز کایمراها، دهها اسپیرحبابی بیک بلافاصله به هوا پریدند، چرخیدند و سلاحهای زهرآلودی را به سمت ارتش ما پرتاب کردند.
با یک حرکت، تیغهام را احضار کردم و آن را از راست به چپ از میانرلمهارت دهها نقطه مجزا که توسط گاد استپ آشکار شده بود، کشیدم. تیغه دوباره ظاهر شد تا هرحبابی یک از مهاجمان را بشکافد و هر دوازده نفر آنها فریاد کشیدند و از آسمان سقوط کردند.
نیروهای ما اکنون از سه طرف با دشمن روبهرو بودند و هیچ راهی وجود نداشت که مطمئن شویم چه تعداد دشمن و تا چه زمانی میتوانند از پورتالهای دوقلوسمت سرازیر شوند. سریس در حال فراخواندن استرایکرهای خط مقدم بود، در حالی که او و وارای روی محافظت از نیروی مبارز تمرکز کرده بودند. چول به همراه رجیس بهمیدان پیشروی در میان ارتش وفاداران ادامه داد، در حالی که سیوریت و بایرون هر کدام یک پورتال را به عهده گرفتند و هیولاهایی را که مدام ظاهر میشدند، تکهتکه میکردند.
با ناامیدی دندانهایم را روی همنیمهشفاف فشردم و به تایگرین کائولوم نگاهدهها کردم. اگر در اینجا درگیر مبارزه میشدم...
سیلوی که باید از دیگران پشتیبانی میکرد، به آرامی به سمت من شناور بود. چند طلسمفعال سرگردان او را هدف گرفتند، اما او بدون زحمت آنها را پس زد. چیز عجیبی درحبابی ریتم حرکتش وجود داشت، انگار فراموش کرده بود کجاست یا قرار است چه کاری انجام دهد.
سیلو...؟ این را فرستادممانا و نامش را بابرجی لحنی پرسشی مخابره کردم.
تا زمانی که آنقدر نزدیک شودصفحات که بتواند صحبت کند، پاسخی نداد. «سلام،دهها آرتور.» چشمانش به رنگ قرمز یاقوتی درخشید.
پوزخندی تلخسپرها و پر ازصفحات حرص زدم. «آگرونا.»
«روز قشنگی برای یه نبرده، اینطور نیست؟» کلمات، هرچند از لبان سیلوی بیرون میآمدند، اما اصلاً شبیه او نبودند. کج شدن تمسخرآمیز لبانشسپس و حالت غیرطبیعیِ معلق ماندنش در هوا، همگی حقیقت را فریاد میزدند: او دیگر کنترل بدن فیزیکی خودش را در دست نداشت. «خوشحالمکنم که میبینم سد کوچیک من برات چالش جالبی شده. من و جی-ئه خیلی سرگرم پیدا کردن راههایی برای مقابله با تواناییهای مختلف تو بودیم.»
سیلوی-آگرونا تکخندهای کرد. «جی-ئه خیلی ازت حساب میبره. و فکر میکنم احترامش بیدلیل هم نیست. تو ثابت کردی که خیلی باکفایتتر و جالبتر از اون چیزی هستی کهقلعه اول انتظار داشتم. برام جالبه که اگه اون زمان، وقتی جنگ داشت دورت فرو میریخت، تسلیم شدنت رو قبول میکردم، چه اتفاقی میافتاد. غرور، آرتور. این یه سقوطمحصور دردناک و اجتنابناپذیر برای همنوعان منه. خوشبختانه، هر بار که شروع به تسلیم شدن در برابرش میکنم، یکی مثل تو پیدا میشه تا جایزالخطا بودنم رو به یادم بیاره.»
پرسیدم: «چی میخوای، آگرونا؟» ذهنم به سرعت در حال کار بود و راههایی راپیادهسازی برای رها کردن سیلوی از کنترل او بررسی میکردم. آنقدر مطمئن بودم که رستاخیزسپس او، توانایی آگرونا برای تسخیر بدنش از راه دور را از بین برده است.
سیلوی-آگرونا خندید؛ صدایی بیرحمانه که شنیدنش از سوی پیوندم برایم گیجکننده بود. «معلومه، برایمنحصربهفرد حرف زدن. احساس کردم این فرم برای این کار مناسبتره. شخصاً، به نظر میرسه کهسدی تو احتمالاً "اول شلیک میکنی و بعد سؤال میپرسی"، همونطور که فکر کنم اصطلاحش اینطوریه.»
چشمانم از روی فرم سیلوی لغزید و بهدهها میدان نبرد در پایین دوخته شد، اما سیلوی-آگرونافعال به پایین آمد، با چهرهای درخشان و جنونآمیز.
«اوهو، حواسپرتی ممنوع.» دور من چرخید و پشتش را دقیقاً رومنحصربهفرد به سد مرگبار قرار داد. «بذار دوستات کاری رو بکنن که براشپوشانده آوردیشون: بجنگن، بمیرن، و همون گوشت دم توپی باشن که تو میبینی.»
«من اینطور...» حرفم را قطع کردم و نخواستم با طعنههایش بازیچه شوم. بادهها فعال بودن رلمهارت و کینگز گمبیت، پیشرفت نبرد در پایین را با حواسبدنم دیگرم دنبال میکردم، با وجود اینکه مجبور بودم پشتم را به میدان نبرد کنم.
سیلوی-آگرونا ادامه داد، انگار که افکارم را خوانده بود: «تاج خیلی بهت میاد، آرتِ پسر من. تو فقط نمیتونی ازش فرار کنی، مگه نه؟زدن اون میل به کنترل داشتن؟ به... پادشاه بودن؟» دوباره خندید. «تو اون رو از یه زندگی به زندگی دیگه میبری، دقیقاً همونطور که لگاسیمیشد پتانسیلش رو با خودش برد. راستی، جدا کردن سسیلیا از لگاسی ترفند خیلی جالبی بود.» چشمان سیلوی-آگرونا تاریک شد. «چطور تونستی این کار رو بکنی؟»
حرفهای آگرونا فکری را در درونم برانگیخت. به خودم اجازه دادم آرام شوم و چشمانم را از حالت تمرکز خارجزدن کردم تا به دنبال رشتههای طلایی بگردم که میدانستم سیلوی را به تمام کسانی که زندگیشان با او در همزمینی تنیده بود، از جمله آگرونا، متصل میکرد. اما ارتباط با سرنوشت آنجا نبود. در عوض، فرمان سریعی به رجیس فرستادم.
با قاطعیت جواب دادم: «خوشحالم که پرسیدی. جهل مداومدهها تو بیشتر از چیزیه که جرئت داشتم بهش امیدوار باشم.احضار مهم نیست چیکار کنی، قدرت لگاسی از دسترس تو خارجه.»
سیلوی-اگرونا به زخم نگاه کرد، ابروهایش را با حالت پرسشی بالا برد. «شاید،دهها اما وقتی هنوز اینقدر کم دیدهای نباید اینقدر با اطمینان حرف بزنی. جهان خیلیپوشانده بزرگه، آرتور لیوین، و راههای خیلی زیادی برای پوست کندن یه گربه وجود داره.»
جیغی در میدان نبرد طنینانداز شد و حس کردم کایمراها که تعدادشان آنقدر زیاد بودرونهای که شمشیر سیوریت نمیتوانست به همه آنها برسد، با نیروهای آلاکریایی ما درگیر شدند. خواستمدور نگاهی بیندازم که سیلوی-اگرونا به عقب شناور شد و از مرز میدان تباهی عبور کرد.
مشتم به سرعت جلو رفت، جلوی زره پولکمشکی سیلوی را گرفتمرونهای و او را از حصار بیرون کشیدم. چهرهام از خشم در همسپس رفت. «کافیه، اگرونا. دخترت یه ابزار معامله یا یه آزمایش نیست، یا...»
پوزخندی عجیب و زننده روی صورت سیلوی-اگرونا نقش بست. «دختر من. خودت کلمات کلیدی رو گفتی، آرتی. فکرزرهام میکنم بین ما دو نفر، این منم که تصمیم میگیرم سیلوی چی باشه یا چی نباشه. اما بهت یهغیرمسلح تشکر بدهکارم که تا الان خوب بهش رسیدی و تغذیهاش کردی. و البته، بابت اینکه اینقدر اونو نزدیک آوردی.»
چشمانم گشاد شد وقتی تپشی از اتر از درونش به بیرون موج برداشت. اتر خودم در واکنش به آن کوبیده شدفعال تا تواناییهای ایووم او را مهار کند، اما در همان لحظه، سیلوی-اگرونا خودش را از چنگم بیرون کشید و به دروننامرئی میدان تباهی پرتاب کرد. دست و پاهایش را در هوا تکان میداد، انگار داشت در هوا به سمت تایگرین کائولوم شنا میکرد.
توقف زمان در هم شکست و رجیس که با دستور قبلیام به سمت سیلوی هجوم برده بود، از کنارم گذشت، از حصار عبور کرد وبدنم به دنبال او وارد میدان تباهی شد. گاد استپ شعلهور شد و من به درون مسیرهای اتری شیرجه زدم و کنار سیلوی ظاهر شدم. درکنم حالی که نیشخند میزد، مایع سیاهی از بینی و چشمانش نشت میکرد. درست در لحظهای که رجیس به درون بدنش شلیک شد، او را گرفتم.
سیلوی-اگرونا با صدایی خشن گفت:مستطیلی «گـ-گرفتمت،» و صفرای سیاهی را ازرونهای روی لبان رنگپریدهاش بیرون تف کرد.
دهها هزار ذره تاریک همزمان از هر طرف به من برخورد کردند. هستهام سوخت در حالی که اترزرهام را به پوستم پمپاژ میکرد تا لایهای را که همیشه بدنم را میپوشاند در برابر این ضربات تقویت کند.غیرمسلح تمرکزم به هم خورد و تمام گادرونهایم خاموش شدند. انگشتان سیلوی-اگرونا در حالی که میخندید، دور گلویم حلقه شد.
تقلا کردم تا گاد استپ را پیدا کنم، تا هر دوی ما را به بیرون ازرونهای مرزهای این طلسم بکشم، اما نتوانستم به آن دست پیدا کنم. پوستم شعلهور بود، ذرات سیاهقلعه در هر اینچ از بدنم فرو میرفتند و خنده سیلوی-اگرونا مثل تیغه ارهای پشت چشمانم کشیده میشد.
صدای رجیس از میان درد و سرگیجه به گوش رسید:سنگی «طاقت... بیار... پرنسس...» متوجه شدم که دنیا تاریک شده استفعال و میتوانستم حس کنم که دارد میچرخد، میچرخد و میچرخد...
یک نفس بریده. نوری لرزان. صورت سیلوی که با لجن جوهریرونهای آغشته شده بود، چشمانش شفاف و چهرهاش پر از استیصال مطلقپوشانده بود. شعلههای بنفش روی پوستش میرقصیدند. تخریب. او داشت از درون میسوخت.
داشتیم سقوط میکردیم.
سیلوی جیغ کشید: «آرتور!»مقدم و صدایش همزمان گوشهامانا و ذهنم را شکافت.
ذرات سیاه روی پوستم میپیچیدند، بین پولکها و مفاصل زرهام، از میان اترپیادهسازی و به درون گوشتم نفوذ میکردند. میتوانستم حس کنم که کانالهای اتریام راپوشانده مسدود میکنند و به دروازههای ساخته شده در هسته اتر من چنگ میاندازند.
اتر خالص درون من برای پاکسازی تباهی مهاجم مبارزه میکرد، اما برخلاف زخمهایکینگز معمولی، به نظر میرسید به مشکل خورده است. انگار این ذرات توسط نوعیدور آگاهی هدایت میشدند که آنها را عمیق و عمیقتر به درون بدنم میکشاند.
سیلوی وزنم را تحمل کرد، در حالی که چنان محکم به زمین برخورد کردیم که زانوهایش خم شد. هراحضار جا که مرا لمس میکرد، تخریب زره و بدنم را میخورد، و او به سرعت مرا رها کرد. درنامرئی حالی که به من اشاره میکرد، دستور داد: «رجیس، برو پیش آرتور! از تخریب استفاده کن تا تباهی رو بسوزونی.»
سعی کردم بایستم، اما درد چنان به بدنم هجومبلوکهای آورد که دنیا سیاه و سپس سفید شد و دوبارهگمبیت در حالی که به پشت افتاده بودم، به هوش آمدم.
رجیس در ذهنهای متصل به هم ما فریاد زد: «نمیتونم!سنگی تخریب تنها چیزیه که اگرونا و این میدان تباهی لعنتیفعال رو دور نگه داشته. تو میمیری... یا علیه ما میشی.»
سیلوی کنارم زانو زد، دستانش را دراز کرده بود انگارمنحصربهفرد میخواست مرا لمس کند اما خودش را نگه میداشت. «متأسفمزدن آرتور، اما این قراره درد داشته باشه.» سپس، مرا گرفت.
تخریب دوباره گوشت، زره، اتر و هر چیزی را که میتوانست بلعید. سیلوی شروع کرد به کشیدن من روی زمین ناهموار، به سمت صداهایسپس مبارزه و انفجارهای مانا. او مرا با احتیاط نگه داشته بود، ابتدا از محافظ شانه زرهام، اما وقتی آن از بین رفت، از بازویم گرفت.خود در نیمه راه بودیم که تخریب بیشتر از چیزی که بافت بازویم بتواند تحمل کند را بلعید و بازویم در دستانش از هم جدا شد.
باندم با خشم ومقدم دلی شکسته جیغ کشید وبلوکهای به سراغ بازوی دیگرم رفت.
صد فوت دیگر حرکت کردیم و سپس متوقفبلوکهای شدیم. حس کردم چیزی دارد نزدیک میشود و باکینگز وجود درد شدید، سرم را چرخاندم تا نگاه کنم.
گوی پیچانی از نور تاریک از میان تاریکی نزدیک شد. نور طلایی زخم در داخلرلمهارت میدان تباهی کمنور شده بود و دو شکل از تاریکی در اطراف گوی به یکدیگر چنگتأثیر میزدند و گاز میگرفتند. در درون آن، به سختی میتوانستم سایه یک شبح را تشخیص دهم.
سیلوی مرا رها کرد و دستانش را که با تخریب پوشیده شده بود، از گوشت در حال متلاشی شدنماحضار دور کرد. سپس گوی ما را در بر گرفت. در مرکز آن، سریس به من نگاه کرد. لایه نازکینامرئی از عرق روی پیشانیاش میدرخشید، اما در غیر این صورت به نظر میرسید از نبرد در جریان آسیبی ندیده است.
او در حالی که به من و ازمانا میان من خیره شده بود، زمزمه کرد: «قلابیرونهای که با طعمه تنظیم شده، تلهای که عمل کرده.»
نتوانستم پاسخی بدهم، فکم در انقباضی ازمانا درد قفل شده بود. صحنه اطرافم درمنحصربهفرد امواج قرمز و سیاه محو و پدیدار میشد.
دستهایی روی گونههایم فشرده شدند. به صورت سریسدهها خیره شدم. هیچ فکری در سر نداشتم. همهچیز جززرهام لبهی خالی حواسم در پشت درد قفل شده بود.
در چشمانم، نورنیمهشفاف تاریک. در پوست، خونسنگی و استخوانهایم، خلأ سرد.
نفس بریدهای کشیدم.
سریس جادوی خلأ خود را همراه با اتر شفابخش خودم به درون من وارد کرد و مانای نوع تباهی با یک جهش ناگهانی بهزدن بیرون رانده شد. این مانا در آن سوی لبههای سپر خلأ او تجمع کرد. مانند یک مشت گره خورد و به سپر کوبیده شد، سپریمیتوانستم که لرزید و شروع به ترک خوردن کرد. آن توده عقبنشینی کرد، دوباره گره خورد و ذرات تاریک بیشتری را به دور خود جمع کرد.
بدون داشتن بازوهای کارآمد برای ایستادن تقلا کردم. با دفع تباهی مهاجم، از قبل در حالفعال بهبودی بودم، اما جایگزینی یک بازوی از دست رفته حتی برای من هم فوری نبود. درحبابی حالی که به مانای اگرونا که برای حملهای دیگر جمع میشد نگاه میکردم، به سریس گفتم: «ممنون.»
سریس با قاطعیت گفت: «نمیتونم درمستطیلی برابر یه ضربه دیگه مثل اینرونهای مقاومت کنم. وقتشه از اینجا بریم، آرتور.»
با خودم فکر کردم: زمان. این کلمه در جمجمهام طنینانداز شد. از میان افکار قبلیام، یکی ازشیلدهایشان ایدههای متعدد را بیرون کشیدم، راههای بالقوهای برای مقابله با میدان تباهی. اما زمان کافی برای امتحانکرده کردن همه آنها را نداشتم؛ افکار تقویتشده با گامبیت پادشاه من، بسیار سریعتر از فرم فیزیکیام حرکت میکردند.
«سیلوی، میتونی برامون زمان بخری؟»
از میان هاله تخریب، او یکسنگی بار سر تکان داد و همزمان باکینگز تردید شانهای بالا انداخت. «تلاشم رو میکنم.»
با بازگشت کنترلمنیمهشفاف روی بدنم، به سراغسنگی مرثیه آروا رفتم. زمان.
ذرات بنفش شروع به ساطع شدن از گوشتم کردند و روی بازوهایم غلتیدند.دهها آنها مثل حشرات کوچک متعلق به خودم میپریدند و میرقصیدند. اتر بیشتری را بهپوشانده درون گادرون هدایت کردم و ذرات همچنان ظاهر میشدند و روی پوستم انباشته میشدند.
در بیرون، جرقههای تاریک تباهی طوری حرکت میکردند که گویی خود هوا چسبناک شده است. نبرد مداوم بین جادویرلمهارت خلأ سریس و میدان تباهی اگرونا با حرکت آهسته در جریان بود. خود سریس یخ زده به نظر میرسید،مانای بدنش مانند یک مجسمه زنده بود. از همین حالا، چشمان سیلوی در حالی که تقلا میکرد، تنگ شده بود.
او از میانمانا دندانهای به هم فشردهاشبرجی نالید: «داره... مقاومت میکنه...»
زمانم داشت تمام میشد، اما میدانستم که به هر ثانیه طولانی شده و هر ذرهگمبیت از اتر نیاز خواهم داشت. تمام وجودم با ذرات احضار شده توسط مرثیه آروا زندهکرده به نظر میرسید، انگار تکه گوشتی افتاده روی زمین بودم که با مورچهها پوشیده شده است.
سیلوی نفس بریدهایسپرها کشید و حس کردمنیمهشفاف توانایی ایووم او لرزید.
از حباب محافظمقدم سریس بیرون آمدم،نیمهشفاف مستقیماً در مسیر حمله.
زمان دوباره به حرکت افتاد و خوشه تپنده تباهی در اطرافم فرود آمد. مانند یک موج،فعال همزمان برخورد کرد و در هم شکست، ذرات در اطرافم تجمع کردند و دوباره سعی کردند راهشاندرخشان را به درونم باز کنند، تا بیولوژی بدنم را مسدود کرده و مرا از درون تکهتکه کنند.
اما آنها ابتدا به حصار تشکیل شده توسط مرثیه آروا برخورد کردند. هر جا که ذرات تاریک تباهی به یک ذره روشن ارغوانی برخورد میکردند... پاکسدی و تمیز میشدند. آن جوهره تباهی - مکانیزمی که توسط آن یک باسیلیسک مانا را از طریق هسته خود در خود جای میداد و «تصفیه» میکرد،باز و آن را با میل ذاتی خود به ویژگی تباهی آغشته میساخت - پاکسازی شد. تباهی چه چیز دیگری است، اگر عمل تجزیه در طول زمان نباشد؟
در حالی که عملکرد این فرآیند را تماشا میکردم، خندیدم: هر ذره مرثیه آروا روی یک لکه تاریک از مانای ویژگی تباهیزرهام میپرید و تباهی را معکوس میکرد تا زمانی که یک ذره روشن و رنگارنگ از آب، خاک، هوا یا آتش باقی میماند. درزمینی عرض چند لحظه، توده مهاجم در چیزی جز ابر متراکمی از مانای محیطی در اطرافم حل شد. اما، میدان تباهی همچنان پابرجا بود.
دستانم را به سمت بیرون دراز کردم و اراده کردم تا مرثیهدهها آروا به هوا برسد. ذرات سریع بنفش به پرواز درآمدند، به تباهیزدن حمله کردند، پیوندهای آن را شکستند و آن را به شکل طبیعیاش بازگرداندند.
میدان تباهی مانند یک حباب ترکید وبرجی مانای ویژگی تباهی باقیمانده به درون تایگرینگمبیت کائولوم کشیده شد. مسیر پیش رو باز بود.
وقتی جرقههای بنفش مرثیه آروا به من بازگشتند، حس کردم درکم عمیقتر میشود، لایههای آبشاریگمبیت از درک جدید نسبت به ماهیت پیشرفت، تباهی، آنتروپی و جوانسازی، روی درک محدود اولیهامکرده از این گادرون قرار گرفت. انگشتانم تکان خورد و تمام آن انرژی به سمت سیلوی جهید.
رجیس با خواندن نیتم، شعلههایی راصفحات که هنوز فرم او را پوشانده بوددهها خاموش کرد و از بدنش بیرون پرید.
مرثیه آروا در حصار گوشت او درنگ کرد. البته سیلوی دقیقاً میدانست دارم چه کار میکنم، وکینگز بنابراین آن را پذیرفت. مرثیه آروا در پوستش فرو رفت، ذرات در بدنش جستجو میکردند، دقیقاً به همانتأثیر روشی که من با لنسها انجام داده بودم وقتی آنها را از قید کزس روی هستههایشان آزاد کردم.
نفرینی که اگرونا روی سیلوی گذاشته بود بسیار عمیقتر بود، اما درک من از مرثیه آروا اکنون بسیار بیشتر بود. در عرض چند لحظه، علامت تاریکدور درون ذهنش در پایه جمجمهاش را پاک کردم - تکهای از جادوی اگرونا که وقتی او فقط یک تخم بود در آنجا کاشته شده بود. بایدتمام اعتراف میکردم: اختراع جادویی که حتی پس از مرگ و رستاخیز او نیز باقی بماند، یک شاهکار چشمگیر بود و تقریباً باعث نابودی من شده بود.
به تایگرین کائولوم نگاهمانا کردم. «هنوز حقههات تمومبرجی نشده، مگه نه، اگرونا؟»
سیلوی در حالی که پایهچرخهایی جمجمهاش را میمالید گفت: «ازمستطیلی بین رفت. این بار مطمئنیم؟»
سر تکان دادم.مقدم «قول میدم، اوننیمهشفاف دیگه هرگز کنترلت نمیکنه.»
چشمان باندم به شدت درخشیدند و اشکهای خشمگین درپیادهسازی گوشه آنها جمع شد. او خونابه تاریک را از رویچشم لبانش پاک کرد و با درک موضوع سر تکان داد.
با وجود سنگینی این لحظه، نمیتوانستم زمان شایستهای به آن اختصاص دهم. در حالی که من با تله اگرونا دست وزدن پنجه نرم میکردم، نبرد در دره پشت سر ما ادامه داشت. با وجود ظاهر شدن جانوران رلیکتومز، به نظر میرسید همهچیزپشت تحت کنترل است. برای برداشتن قدم بعدی تردید داشتم، اما این نبرد یک حواسپرتی بود. هدف واقعی ما هنوز در داخل بود.
صدایم را از طریق هاله اتری خودم منعکسمانا کردم تا در سراسر میدان نبرد طنینانداز شود وشیلدهایشان دستور پیشروی به مرحله بعدی نبرد را صادر کردم.
لنسها از موقعیتهای خود جدا شدند و در حالی که تسیا را در میانمنحصربهفرد خود محافظت میکردند، به سمت من پرواز کردند. سریس به مبارزه بازگشت و به سیوریتسدی کمک کرد تا موج موجوداتی را که هنوز از رلیکتومز بیرون میریختند، عقب نگه دارد.
با حس کردن اینکه چول شروع به دنبال کردن آنها کرده است، راه را به سمت نزدیکترین بالکن از میان بالکنهای متعددی که از دیوارهایسدی شیبدار بیرون زده بودند، پیش گرفتم. اتر در مشتم جمع شد تا زمانی که به آن رسیدم، سپس به عنوان یک انفجار اتری آزاد شد.زمین نمای شیشهای به سمت داخل منفجر شد، مانایی که از آن محافظت میکرد و آن را سخت کرده بود نتوانست در برابر این نیرو مقاومت کند.
قدم به جایی گذاشتم که به نظر میرسید یک دفتر کار کوچکرونهای باشد. دکوراسیون سادهای داشت و به نظر میرسید در مقطعی غارت شدهسپس است. آوار ناشی از ورود من هم کمکی به بهبود وضعیت آن نکرد.
کنار رفتم تا سیلوی و رجیس بتوانند وارد شوند و منتظرسنگی بقیه ماندم. تسیا قرار بود راهنمای ما در این قلعه باشد.زرهام نمیتوانستم امضای مانای اگرونا را حس کنم، اما میدانستم او اینجاست.
لنسها به همراه تسیا روی بالکننیمهشفاف فرود آمدند و هر چهار نفردهها وارد شدند و به اطراف نگاه کردند.
میکا در حالی که قفسه خرد شدهای را که از دیوار افتاده بود با لگدرلمهارت دور میکرد، گفت: «پس اینجا همون جاییه که خدای تاریک شبا سرش رو زمین میذاره،پرواز هان؟» او به بایرون سقلمهای زد و پوزخند زد. «انتظار داشتم بوی کود قویتری بیاد.»
نگاه سرد وارای قبل از بازگشت به اتاق، به سمت میکامنحصربهفرد چرخید. او با لحنی کنایهآمیز گفت: «چشمات رو باز نگه دار، لنسپوشانده اهمرکر. هنوزم ممکنه پات رو بذاری روش، حتی اگه بوی گند نده.»
تسیا انگشتانش را روی گرد و غباری که روی میز نشسته بود کشید. «این باید متعلق بهشیلدهایشان یکی از محققانش باشه. ما از بخش خصوصی اون خیلی فاصله داریم، اما...» صدایش با یک نفسکرده بریده و تند قطع شد، زیرا چندین امضای مانا ناگهان در سراسر میدان نبرد زیر پایمان ظاهر شدند.
چرخیدم و از ورودی خرد شدهای که ساخته بودم به بیرون پرواز کردم. در پایین، یک تکه فلز بزرگ روی سنگهای سختاحضار کف دره میجهید و با هر برخورد، جرقهها و پرهای خاکستری تیره به هوا بلند میشدند. در تعقیب این تاریِ خاکستری، مردیزمینی با پوست خاکستری، چشمان قرمز خونی و شاخهای مارپیچ بود. او یک گلایو بلند را به عقب کشید و آماده ضربه زدن شد.
در یک لحظه، نه تنها این یک ریث، بلکه پنج ریث دیگرشیلدهایشان را که در سراسر میدان نبرد پراکنده شده بودند، تشخیص دادم. چولسمت مسیرش را تغییر داده بود و دوباره به درون نبرد شیرجه میرفت.
در حالی که برای پرواز بهمستطیلی دنبال کلر و چول منقبض شدم،رونهای مانا در پشتم تکان شدیدی خورد.
معدهام به طرز دردناکی فشرده شد، سرم به سرعت چرخید در حالی که درِ داخلی دفتر شروع به باز شدنرلمهارت کرد، فضا ناگهان دیگر فضا نبود، بلکه ده هزار خرده کریستال بود که مانند یک پرده شیشهای روی هم میغلتیدند وغیرمسلح از یکدیگر عبور میکردند. فوراً این منظره را شناختم: هر ورودی به خرابههای رلیکتومز توسط یک پورتال دقیقاً مشابه محافظت میشد.
در حالی که بین پورتال و ریثهای مهاجم بیحرکت معلق بودم، ناگهان پرده به جلو چرخید، کریستالها اتاق را پاکفعال میکردند و هر چیزی را که لمس میکردند میبلعیدند. خیلی سریع بود، خیلی بیش از حد سریع. تسیا که تنها چندنامرئی فوت دورتر ایستاده بود، قبل از اینکه کریستالها دورش بپیچند، به سختی فرصت کرد تا با چشمانی گشاد شده تلوتلو بخورد.
گادرون اسپاتیوم فعال شد. دستم را پایین بردم، فضای بین کلر و خودم را متراکم کردم و او را از ریث دور کشیدم، در حالی که همزمان به سمت بازوی دراز شدهی تسیادرخشان شیرجه زدم، درست وقتی که بقیه بدنش در داخل پرده کریستالی ناپدید میشد. دیوارهای اطراف کریستالها در حال تغییر شکل بودند، موج میزدند و از خود قلعه به بیرون هل داده میشدند -متوجه نه، بیشتر شبیه این بود که دیوارهای جدیدی در حال شکلگیری و گسترش به سمت بیرون بودند، انگار که ساختار دومی در حال ادغام با تایگرین کائولوم بود، یا از آن متولد میشد.
انگشتانم دور دست تسیا حلقه شدمستطیلی و او طوری جیغ کشید کهرونهای انگار داشت به دو نیم کشیده میشد.
اکسوفروم گریفونمانند کلر روی زمین به سمت من کشیده شد. میکا که از همه به بالکن نزدیکتر بود، دست و پا میزد در حالی که به سرعت از دیوار خرد شده بهقلعه عقب پرتاب میشد. وارای که بیش از حد به پورتال در حال گسترش نزدیک بود، انگار در حالت حرکت آهسته چرخید تا بایرون را به عقب هل دهد، اما او به جلونوع خیز برداشته بود و سعی داشت وارای را دور کند. پورتال در سراسر اتاق هجوم آورد و سنگکاریهای دارای رگههای بنفش، انگار که از هیچ پدیدار شده باشند، در واقعیت ذوب شدند.
به همراهانم فکر کردم: نمیتونم اونو بیرون بکشم، و در حالی که تسیاپیادهسازی در جایی که فقط میتوانست رلیکتومز باشد ناپدید میشد، اجازه دادم انگشتانش ازپوشانده میان انگشتانم لیز بخورد. بدون تردید، من هم به دنبال او وارد شدم.
پرده کریستالینیمهشفاف به راحتی ازمستطیلی هم باز شد.