چپتر 11: رفت و برگشت
0حداقل یک ساعتِ تمام طول کشید تا دخترک الف بالاخره تونست آروم بگیره. سرزنششنگاه نمیکردم؛ دزدیده شدن با زور، حتی برای بزرگسالها هم ضربه روحی بزرگی به همراهبلند داره، چه برسه به اون که به نظر میرسید فقط کمی از من بزرگتر باشه.
همونطور که کنارش نشسته بودم و دلداریش میدادم، فهمیدم این صحنه چقدر عجیب و غریبه. یهموهای پسر بچه چهار ساله که با ملایمت داره سر یه دختر الف رو تو عقب یه کالسکهوجودش نوازش میکنه، در حالی که دقیقاً همون بغل، چهار تا جنازه خونی دارن توسط جانورها خورده میشن.
با فینفین پرسید: «چـ-چه بلاییمیکردم سر اون آدمبدا اومد؟» صداشویژگیهای کمی تو دماغی شده بود.
چون نمیدونستم حرف زدن از کشت و کشتار با یه بچهنگاه هفتساله کار درستی هست یا نه، خیلی ساده بحث رو عوضآینده کردم و گفتم: «امم... اونا دچار یه حادثه خیلی ناگوار شدن.»
با بالا انداختن یکی از ابروهاش، حالت مردد چهرهام رو برانداز کرد، اما بعد دوباره سرش رومتوجه پایین انداخت و زمزمه کرد: «حقشون بود.» حالا که از نزدیک بهش نگاه میکردم، نمیتونستم متوجه ایننقرهای موضوع نشم که تمام ویژگیهای لازم برای تبدیل شدن به یه دختر فوقالعاده زیبا تو آینده رو داشت.
با موهای بلند خاکستری سربی که زیر نور آفتاب اونا روتبدیل با نقرهای اشتباه گرفته بودم، وضعیت ژولیده و آشفتهاش هم نمیتونستآفتاب زیبایی ذاتیای رو که انگار از تمام وجودش ساطع میشد، پنهان کنه.
یه جفت چشم فیروزهای درخشان که دقیقاً شبیه بادامهای گرد بودن، میلرزیدن و بینی کوچیک و سربالاش از بس گریه کرده بود، اونقدرآفتاب سرخ شده بود که با رنگ لبهای گلگونش همخوانی داشت. با اینکه تکتک اجزای صورتش مثل جواهراتی با دقت تراشخورده به نظر میرسیدن، امامیلرزیدن روی پوست روشن و کرمی صورتش که مثل یه بوم نقاشی بود، این ویژگیها تبدیل به یه اثر هنری سورئال و تقریباً خیالی میشدن.
البته، این فقط نگاه تحلیلی من به عنوان یه جنتلمنبهش و یه پادشاه بود که از زیباییهای دنیا لذت میبرد.فوقالعاده تا اون حد پیش نمیرفتم که بگم داشتم «دیدش میزدم».
قبل از اینکه دوبارهبعد حرف بزنم، کمکش کردمانداخت تا روی پاهاش بایسته.
«اون آدمایی که سعی داشتن تو روموضوع بدزدن، دیگه قرار نیست دنبالت بیان. با اینداشت حال، فکر میکنی بتونی تنهایی تا خونهت بری؟»
فوراً چشماش از ترس جمع شد و حالت وحشتزدهای تو کل صورتش پخشفوقالعاده شد. وقتی اشک تو چشماش حلقه زد و با هر دو دستش پیراهنمگرفته رو محکم چسبید، حتی یه نوزاد هم از روی حرکاتش میفهمید که جوابش چیه.
آهی کشیدم و در حالی که سعی میکردم چنگالهاش... منظورمبهش انگشتهاشه... رو از روی پیراهنم باز کنم، گفتم: «ببین، منم بایدزیبا برم خونه. مگه الفها معمولاً تو این جنگل در امان نیستن؟»
درست مثل سگی که داره خودش رو خشک میکنه، سرش رو بهنزدیک شدت تکون داد و مخالفت کرد: «جانورها فقط از بزرگترا میترسن... پدر وآینده مادرم بهم هشدار دادن که بچهها رو سگهای شکاری یا گالمهای درختی میخورن.»
تو حالت عادی احتمالاً از شنیدن چیزی مثل گالم درختی خیلی شگفتزدهفوقالعاده میشدم، اما بعد از دیدن تبدیل شدن یه پادشاه شیاطین به یهاشتباه اژدها، دیگه پیدا کردن چیزی که بتونه غافلگیرم کنه خیلی سخت شده بود.
پل بینیام رو مالیدم ومیکردم سعی کردم برای تمام اینویژگیهای ماجراها یه راهحل پیدا کنم.
«از اینجا تاسرش جایی که زندگیزمزمه میکنی چقدر راهه؟»
«...»
در حالی که هنوز پیراهننمیتونستم کهنهام رو چسبیده بود، سرش روتبدیل پایین انداخت و اعتراف کرد: «...نمیدونم.»
از اونجایی که به نظر میرسید دخترک بیچاره همیننشم الانش هم داره گریه میکنه، جلوی وسوسه کشیدن یهبلند آه دیگه رو گرفتم و قبول کردم که ببرمش خونه.
پادشاهی النوار مسیر خیلی طولانیای به سمت شمال بود، بنابراین تنهانگاه امیدم این بود که اونجا یه دروازه تلپورت وجود داشته باشهآینده که بتونه من رو به یه جایی، هر جایی تو ساپین برگردونه.
به دختر الف گفتم همون داخل کالسکه منتظر بمونه تا من یه سری وسایل ضروری رو جمع کنم؛ دلیل اصلیش این بود که نمیخواستم جنازههای لهولوردهی بردهفروشها رو ببینه، چون تحمل دیدنشون حتی برای منم سخت بود. بالاخره یه کولهپشتی پیدا کردم کهانگار اونقدر کوچیک بود که وقتی میپوشیدمش روی زمین کشیده نمیشد. با دقت یه چادر کوچیک رو تا کردم و به همراه یه مشک آب چرمی و مقداری جیره خشک داخلش چپوندم. چاقوی پینکی رو از روی زمینی که اونجا با دانتون و جورجهنری جنگیده بودم برداشتم و به جلوی کمرم بستم تا تعادل تجهیزات بدقواره و بزرگی رو که پشتم بود، حفظ کنم. قبل از اینکه به کالسکه برگردم، سگهای شکاری جنگل رو آزاد کردم، چون فهمیدم با اینکه میتونن کالسکه رو بکشن، اما نمیشد سوارشون شد.
برای لحظهای به این فکر کردم که با کالسکه بریملازم سمت پادشاهی الفها، اما بعد به نظرم رسید که خیلیزیر خطرناکه و تو جنگل مثل گاو پیشونیسفید تو چشم میزنیم.
به خاطر اون سعینگاه کردم با لحن مشتاقانهتریموضوع بگم: «خب، بیا راه بیفتیم.»
«اوهوم!» سرش رو تکون داد و ازحقشون کالسکه پرید پایین. منم او رو ازمتوجه کالسکهای که تمام جنازهها اونجا بودن، دور کردم.
تو راه چیزهای زیادی درباره دختر الف فهمیدم. اول از همه اینکهنزدیک اسمش تسیا ارالیث بود و تازه پنج سالش شده بود، که یعنیزیبا حدوداً یک سال از من بزرگتر بود، البته فقط از نظر فیزیولوژیکی.
تسیا همچنین دختر نسبتاً تودار و حتی خجالتیای بود. با در نظر گرفتن اینکه ازش کوچیکترموهای بودم، خیلی باهام مؤدبانه رفتار میکرد و هیچوقت هم غر نمیزد؛ همین ویژگیها ازش یه همسفر خیلیوجودش دوستداشتنی میساخت. شاید اگر تو مسیر مخالف مقصدم سفر نمیکردم، واقعاً از اینکه همراهم بود لذت میبردم.
با غروب خورشید و غلیظ شدن مه،متوجه برای گذروندن شب، چادرمون رو زیر ریشههایزیبا بیرونزدهی یه درخت خیلی بزرگ برپا کردیم.
نتونسته بودم هیچکدوم از میلههای نگهدارنده رو تو کولهپشتی جا بدم، برای همین به جاش از طناب بلندی که با خودم آوردهآینده بودم استفاده کردم. طناب رو به دو تا از ریشهها بستم و پارچه چادر رو روش آویزون کردم و لبههاش رو با سنگهایکنه خزهبسته سنگین کردم تا ثابت بمونه. بعد از اینکه برپایی چادر تموم شد، چند تا جیره خشک درآوردم و مقداریش رو بهش دادم.
با یهکرد تعظیم کوچیکبعد گفت: «...خیلی ممنونم.»
در حالی که لپهام پر از غذای خشک بود، جوابلازم دادم: «میدونی، لازم نیست با من اینقدر مؤدب باشی. منزیر ازت کوچیکترم و اگه اینقدر معذب نباشی، منم خیلی راحتترم.»
در حالی که جلوی خندهاشمیکردم رو میگرفت، لبخند خجالتیای زدویژگیهای و گفت: «بـ-باشه، سعی میکنم!»
با خودم فکر کردم که نکنه پدر و مادر خیلی سختگیری بزرگش کردن. شایدممتوجه این فقط یه رسم بین الفها بود و با گفتن اینکه باهام راحتتر باشه، ناخواستهنور داشتم ازش خواستگاری میکردم. شونهای بالا انداختم و دوباره مشغول چپوندن غذا تو دهنم شدم.
زیر یکی از ریشههایبعد درخت کنار چادرمون نشستیم وزمزمه به گپ زدن ادامه دادیم.
ناگهان در حالی که چشماش ازمتوجه روی کنجکاوی برق میزد، پرسید: «مـ-میتونیفوقالعاده در مورد پادشاهی انسانها بهم بگی؟»
«چی میخوای بدونی؟»
«شهر انسانها چجوریه؟ انسانها چطورن؟انداخت راسته که همه مردهای انسان منحرفننگاه و بیشتر از یه زن دارن؟»
میوههای خشکی که داشتم میجویدم پرید توپایین گلوم و قبل از اینکه راه نفسمنگاه رو ببندن، همهشون رو تف کردم بیرون.
بعد از اینکه به خودم مسلط شدم، دهنم رو پاکلازم کردم و گفتم: «نه. با اینکه خلاف قانون نیست، اما فقطنور اشراف و خانوادههای سلطنتی تمایل دارن چند تا همسر داشته باشن.»
چشماش که هنوزبهش برق میزدن، انگارنمیتونستم میگفتن: «آها، که اینطور!»
واقعاً فهمیدی؟
برای گذروندن وقت، به حرفام ادامه دادمپایین و کمی در مورد شهر اشبر و خانوادهاممیکردم توضیح دادم، تا اینکه منم سؤالم رو پرسیدم.
«زندگی تو النوار چطوریه؟»
«مممم...» کمی فکر کردنگاه تا کلمات مناسبی برایموضوع توضیح دادن پیدا کنه.
«فکر نمیکنم خیلی با چیزایی که از محل بزرگ شدنت گفتی فرق داشته باشه، به جز اینکهویژگیهای همه بچهها باید برن مدرسه تا تاریخمون و خوندن و نوشتن رو یاد بگیرن. وقتی بیدار میشیم، اساتیدیژولیده بهمون اختصاص داده میشه و ما شاگردشون میشیم. از اونجا به بعد، بیشترش فقط تمرین کردن با استاده.»
زیر لب گفتم: «که اینطور...» و به سیستمهای آموزشی متفاوت انسانها و الفها فکر کردم. با اینکه روش آموزشی الفها خیلی پیشرفتهترتبدیل و بدون تبعیض بود، اما این سیستم فقط به این دلیل جواب میداد که پادشاهی الفها در مقایسه با پادشاهی انسانها خیلیوجودش کوچیکتر و منسجمتر بود. با این حال، این موضوع فقط نشون میداد که فرهنگ چقدر میتونه تو نسلهای آینده تفاوت بزرگی ایجاد کنه.
از روی زمین بلند شدم و دستم رو دراز کردم تا کمکفوقالعاده کنم اونم بلند شه. متوجه تردیدش شدم، مخصوصاً وقتی که کمی سرخاشتباه شد، اما پیش خودم فکر کردم که حتماً خطای دیدم تو تاریکی بوده.
«تو چادرنزدیک بخواب، من بیرونمیکردم کنارت نگهبانی میدم.»
دیدم که کمی به فکر فرو رفت،حقشون در حالی که چشمانش پر از عزممتوجه و اراده روی من ثابت مانده بود.
سعی کرد لحنش بیتفاوت باشد، اما صدایشپایین او را لو داد: «اگه تو مشکلی نداشتهمیکردم باشی، منم بدم نمیاد چادر رو شـ-شریک بشیم.»
خیلی سریعتر از چیزی که میخواستممتوجه جواب دادم: «اشکالی نداره. به هرفوقالعاده حال الان خیلی هم خوابم نمیاد.»
با دلخورینزدیک گفت: «...باشه.» گوشهایشمیکردم کمی پایین افتاد؟
بعد از اینکه مطمئن شدم رفتزمزمه داخل چادر، به تنهی عظیم درختمیکردم تکیه دادم و شروع به مراقبه کردم.
شروع به بررسی هسته مانایم کردم. سیلویا چیزی برایم به جا گذاشته بودبهش که به آن «اراده» خودش میگفت، اما این چه تاثیری روی هسته مانای منموهای میگذاشت؟ با بررسی دقیقتر، متوجه علائم بسیار کمرنگی روی هسته مانایم شدم که ناگهان...
سر تسیابهش از چادرمیکردم بیرون آمد: «آ-آرتور؟»
سرم را بهبهش سمتش چرخاندم ونمیتونستم پرسیدم: «چیزی شده؟»
در این لحظه، تسیا صورتش را با لبهی درِ چادر پوشانده بود و فقط باموضوع یک چشم نگاهم میکرد: «خ-خب! راستش... اگه هیولاها متوجهت بشن، چون میبینن یه بچهای، احتمال اینکهنقرهای بهمون حمله کنن بیشتره. برای همین، پیشنهاد میکنم برای امنیت خودمون، بهتره که بـ-بیای داخل چادر.»
با خنده گفتم:اما «پوف~ تسیا، میترسیسرش تنهایی تو چادر بخوابی؟»
در حالی که به بیرون خم شده بود و چیزی نماندهتبدیل بود از چادر بیرون بیفتد، با اصرار گفت: «م-معلومه که نه! مننقرهای فقط داشتم پیشنهاد میدادم که برای امنیت هر دومون بهترین انتخاب چیه!»
چشمک زدم و گفتم: «اگه اینطوره، پسمتوجه من میرم بالای درخت قایم میشم وزیبا همونجا کشیک میدم. میدونی که... برای "امنیت خودمون".»
دوباره خودش را داخل چادر قایمزمزمه کرد و زیر لب به آرامیمیکردم زمزمه کرد: «اوو... میترسم تنهایی بخوابم.»
لبخندی زدم، لبهیاما چادر را کنارسرش زدم و رفتم داخل.
تسیا که غافلگیر شده بود، جیغ خفهای کشید و بلافاصله پشتتبدیل به من دراز کشید. با دیدن گوشهایش که حسابی سرخ شده بودند،نقرهای فهمیدم که چقدر از سربه سر گذاشتن این الف بیچاره لذت میبرم.
بعد از چند لحظه سکوت،میکردم از روی شانهاش نگاهی انداختویژگیهای و گفت: «میتونم لباست رو بگیرم؟»
با دیدن لرزش بدنش، یادم افتاد که او فقط یک بچه است. نمیتوانستم تصور کنمموضوع که چقدر به او سخت گذشته؛ دزدیده شدن، جدا شدن از خانوادهاش و به زورآفتاب برده شدن، آن هم در حالی که نمیدانست آیا هرگز دوباره آنها را میبیند یا نه.
کمی به او نزدیکتر شدم و دوباره دستم را آرام روی سرش کشیدم. او هم به سمتممتوجه چرخید و لبهی پیراهن پارهام را محکم چسبید. چشمانش با رضایت بسته شد و بعد از چند دقیقه،اشتباه صدای نفسهای منظمش به گوشم رسید. من هم در حالی که هنوز نشسته بودم، کمکم به خواب رفتم.
چشمانم خودبهخود باز شد و چند ثانیه طول کشید تا یادمتبدیل بیاید کجا هستم. پایین را نگاه کردم و دیدم سر تسیاآفتاب روی پاهایم است و بدنش به راحتی جمع شده و خوابیده.
به آرامی تکانش دادم تامیکردم بیدار شود و زمزمه کردم:ویژگیهای «تسیا، دیگه باید راه بیفتیم.»
به آرامی از خواب بیدار شد، اماحقشون وقتی متوجه وضعیتمان شد، با جیغی از سرموضوع غافلگیری از جا پرید: «ببخشید! نمیخواستم... س-سنگین بودم؟»
با لبخندی کج جواب دادم: «نگرانش نباش. بیا چادر رو جمع کنیم.»نزدیک در حالی که گونههایش کمی گل انداخته بود، سر تکان داد وزیبا قبل از اینکه دوباره به راهمان ادامه دهیم، وسایل را جمع کردیم.
چند روز دیگر هم نسبتاً بدون اتفاق خاصی گذشت تا اینکه ناگهان، درد عمیقی در شکمم پیچید. اولین درد در روزنور سوم سفر به سراغم آمد؛ داخل چادر بودیم و تس به خواب عمیقی رفته بود که ناگهان درد سوزانندهای از قفسهیشبیه سینهام پخش شد. خیلی زود برطرف شد، اما همان لحظهی کوتاه هم دردی به همراه داشت که بدنم را به لرزه انداخت.
به جز آن، هیجانانگیزترین اتفاق زمانی بود که چندنشم سگ شکاری جنگلی سعی کردند به ما نزدیک شوند، اماخاکستری پرتاب چاقوی تقویتشده با مانای من آنها را فراری داد.
شبها یکی پس از دیگری میگذشت و من همچنان با تسیا در چادر میخوابیدم. او کمکم در کنارم احساس راحتی بیشتری میکرد، حداقل آنقدر که دیگر هر بار از خواب بیدار میشد خجالت نمیکشید. مکالماتمان طبیعیتر شدهنمیتونست بود و سکوتهای معذبکنندهی کمتری بینمان پیش میآمد. او حتی شروع کرده بود به شوخی کردن با من و گاهی دستم میانداخت که چرا اینطور حرف میزنم؛ به قول خودش: «خیلی زور میزنی که شبیه آدمبزرگها حرفمیرسیدن بزنی.» خوشبختانه، نگرانیهایم از اینکه موج درد دوباره به سراغم بیاید بیمورد بود. سرعت حرکتمان هم توسط هیچ گولم درختی یا هیولاهای مانای قویتری که دنبال بچهها میگشتند تا آنها را یک لقمهی چپ کنند، کُند نشد.
در صبحی بسیار صاف از روزسرش پنجم سفرمان پرسیدم: «تسیا، میتونی بگینزدیک الان چقدر از النوار فاصله داریم؟»
گوشهای کشیدهاش تکان خورد و شروع به بررسی محیط اطرافش کرد. ناگهان، به سمتآینده درختی دوید که شکل کج و معوج خاصی داشت و انگشتانش را روی تنهیآشفتهاش آن کشید. چند دقیقه در سکوت گذشت تا اینکه با هیجانی آشکار به سمتم برگشت.
در حالی که به درخت اشاره میکرد، گفت: «این درختیه که بعضی وقتا با پدربزرگمآینده میاومدیم اینجا! یادمه یه بار که حواسش نبود، اسمم رو روی تنهاش حک کردم. دیگهنمیتونست خیلی دور نیستیم! فکر کنم اگه یکم قدمهامون رو تندتر کنیم، بتونیم تا امشب برسیم!»
جواب دادم: «عالیه،» و پشت سرش راه افتادم. هرچقدر هم که اینمیکردم سفر دوستداشتنی بود، باید نقشهای میکشیدم تا یکجوری به خانهی خودم برگردمموهای و این کار تا زمانی که او را به خانهاش نمیرساندم، غیرممکن بود.
هرچند، اعتراف میکنم کهبعد احتمالاً بعد از اینانداخت دلم برایش تنگ میشد.
داشتیم از روی تنهی درخت خزه بستهای که مثل پل روی یک نهر افتاده بود رد میشدیم که ناگهانسربی ایستاد. تسیا برگشت و با لبخندی پهن گفت: «آرتور؟ گفتی خانوادهت و آدمای نزدیکت بهت میگن آرت. احساس میکنمجفت تو این سفر، اونقدر بهت نزدیک شدم که منم بتونم اینطوری صدات کنم. پس... میتونم منم بهت بگم آرت؟»
لبخندش را جواببهش دادم و گفتم:نمیتونستم «همم؟ آره، مشکلی ندارم.»
زبانش را برایم درآوردپایین و گفت: «"مشکلی نداری"؟ نوچ،نزدیک میتونستی یه کم ذوقزدهتر باشی...»
با وجود لباسهای پارهام، تعظیمی برازندهی یکپایین نجیبزاده کردم و گفتم: «مایه افتخار منهنگاه که شما من رو آرت صدا کنید، اعلیحضرت.»
با خنده گفت: «هه هه، و تو هم میتونی این افتخار روفوقالعاده داشته باشی که من رو تس صدا کنی.» در جوابم تعظیم کوتاه وگرفته زنانهای کرد و بعد دوباره برگشت و از روی تنهی درخت پایین پرید.
بقیهی روز را به راهمان ادامه دادیم و فقط چند توقف کوتاه برای استراحتزیبا و پر کردن شکمهایمان داشتیم. استفادهی مداوم از چرخش مانا بدنم را از خستگیژولیده دور نگه داشته بود، اما کاملاً مشخص بود که تس دارد روزبهروز خستهتر میشود.
بعد از آخرین استراحت کوتاهمان روی تکهای از خزههای نرم، برای طی کردن آخرین بخش مسیر به راه افتادیم. من و تس توی این سفر خیلی به هم نزدیک شده بودیم؛ دختر الفی که روزی خجالتی و تودار بود، حالا با وجود شرایط نه چندانکنه راحتمان، لبخندهای درخشانی میزد که به من هم سرایت میکرد. او به سربه سر گذاشتنهایش ادامه میداد و میگفت چون یک سال تمام از من بزرگتر است، باید او را «خواهر بزرگه» صدا کنم. من هم در جواب، ادای گریه کردنش را درآوردم؛ چشمانم را مالیدمجنتلمن و فریاد زدم: «وااا~ مامان، من میترسم!» این کارم باعث شد تا بناگوش سرخ شود. مشتی به بازویم کوبید و بعد قیافهاش را درهم کشید. دستبهسینه شد، لب پایینش را آویزان کرد و در حالی که پاهایش را محکم به زمین میکوبید، فریاد زد: «همف! بدجنس!»
هوا رو به تاریکی میرفت و به نظر میرسید مه اطرافمان در حال غلیظترنگاه شدن است. حس جهتیابی من در این جنگل لعنتی عملاً هیچ فایدهای نداشت. آنقدر کهخاکستری اگر از تس جدا میشدم، ممکن بود بدون اینکه متوجه شوم، ساعتها دور خودم بچرخم.
ناگهان به سمتم برگشت، در حالیمتوجه که چهرهاش ترکیبی از شادی وفوقالعاده تردید بود، زیر لب گفت: «رسیدیم.»
به اطراف نگاه کردم، تنها چیزی که دیده میشد انبوهی از درختان وفوقالعاده مه بود. با گیجی میخواستم بپرسم کجاییم، اما وقتی دیدم تس هر دوگرفته کف دستش را روی درختی گذاشته و وردی را زمزمه میکند، حرفم را خوردم.
ناگهان، مه اطرافمان به داخل همان درخت مکیده شد وبهش چیزی که پدیدار گشت، یک درِ چوبی غولپیکر بود کهفوقالعاده به نظر میرسید بدون هیچ تکیهگاهی روی زمین ایستاده است.
تس دستم را گرفت و مرا به سمت در کشید. وقتی در را باز کرد، یاد پورتالی افتادم که سیلویا مرا به داخلش هل داده بود. این تجربه برای بار دومزیر هم حس بهتری نداشت، اما حداقل میدانستم باید انتظار چه چیزی را داشته باشم. وقتی به نرمی روی پاهایمان فرود آمدیم و به مقصدمان رسیدیم، بلافاصله کیفم را گشتم تا مطمئن شوماونقدر سنگی که سیلویا به من سپرده بود هنوز سر جایش است. تنها پس از اینکه خیالم از بابت سنگ راحت شد، بالاخره سرم را بلند کردم تا به منظرهی اطرافمان نگاهی بیندازم.