چپتر 66: چپتر 66: دخمه بیوه (بخش دوم)
0حتی در میان جانوران مانا، اسنارلرها موجودات کریهی بودند. با پوشش ضخیمی از خز خاکستری، بدنهای ۱۴۰ سانتیمتریشان شبیه به گوریلهای مینیاتوری عضلانی بود. اما صورتشان ترکیبی از پوزه و عاجهای گراز با چشمهای قرمز ریز و گوشهای دراز بود. با آن فک ضخیم، قدرتمند و بیرونزدهشان، در نگاه اول باورتان نمیشد که فقط جانوران مانای سطح E باشند.
«گررررررر»
«خخخخررررر»
«گراااااک! گراااااک!»
در حالی که دهها اسنارلر از مخفیگاهشانبرگردیم بیرون میآمدند، با درآوردن خرناسهای بم، شروعهدایت به باز و بسته کردن فکهایشان کردند.
یکی از دخترهای سالبالایی در گروههدایت دیگر با لکنت گفت: «پـ-پروفسور... قرارکنارش بود این همه اسـ-اسـ-اسنارلر اینجا باشه؟»
پروفسور گلوری خودش را آماده کرد و محکم ایستاد: «خیلی عجیبه. حتی توی طبقههایپرتاب پایینتر هم هیچوقت این تعداد اسنارلر یه جا جمع نمیشن.» به خاطر روحیه پایینضعیفن کلاسمان، اگر حتی پروفسورمان هم با تردید یک قدم به عقب برمیداشت، همه وحشت میکردند.
«تعدادشون زیاده ولی از پسشون برمیایم. با این حال، چون این فقط یه اردوی کلاسیه، فکر کنم محضگلوری احتیاط بهتره برگردیم بالا. الان امنیت تو اولویته.» درست زمانی که پروفسور گلوری شروع به هدایت آرام همهکلاسمان به سمت پلهها کرد، یک گلوله آتشین از کنارش رد شد و در میان جمعیت اسنارلرها منفجر شد.
با انفجار گلوله آتشین، ششاحتیاط اسنارلر به جهتهای مختلف پرتابامنیت شدند و بیحرکت روی زمین افتادند.
لوکاس در حالی که عصایش را پایین میآورد، با تمسخر گفت: «دیدید؟ اینجمعیت هیولاهای کوچیک و چندشآور ضعیفن. پروفسور، نگید که ما رو آوردید اینجا تامیآورد فقط برگردیم؟ حتی یه طلسم آتش کوچیک هم برای کشتن شش تاشون کافی بود.»
میفهمیدم که پروفسور گلوری هنوز بهگلوله خاطر ظاهر شدن ناگهانی این تعداد غیرعادیمختلف از اسنارلرها در طبقه اول، مردد است.
کورتیس با چهرهای مصمم گفت: «مـ-من فکر میکنم باید سعیگفت کنیم همینجا تمرین کنیم، پروفسور.» چند نفر دیگر از دانشآموزانآماده هم با دیدن حرکت لوکاس اعتماد به نفس پیدا کرده بودند.
اسنارلرهایی که بیرون آمده بودند حالا کمی ترسیده بهالان نظر میرسیدند و با احتیاط فاصلهشان را حفظ میکردندگلوله و با چشمهای تهی از هوششان ما را برانداز میکردند.
پروفسور گلوری با صدایی جدی گفت: «باشه، اما اگهپلهها احساس کنم یه جای کار میلنگه، بلافاصله از اینجا میریم،شدند مفهومه؟» و منتظر ماند تا کلاس با شرطش موافقت کند.
وقتی همه سرشان را به نشانه تایید تکان دادند، گفت: «خوبه. به تیمهاتون تقسیم بشید و قسمتهای مختلف طبقهافتادند رو پوشش بدید. نمیخوایم اینجا شلیک به خودی داشته باشیم. و لوکاس، اگه یه بار دیگه همچین کاری بکنی، عواقبظاهر بدی برات داره.» پروفسور گلوری نگاه تهدیدآمیزی به پسر بلوند مغرور انداخت که باعث شد او با بیمیلی اطاعت کند.
«شاهزاده کورتیس، تیمت رو بردار و به سمت چپ غار حرکت کن. پرنسس تسیا، تیمت رو به سمت راست غارآماده ببر و همونجا مستقر شید. تیم آخر هم با من. من همیشه حواسم بهتون هست، اما هوشیار باشید و اسنارلرها روعقب دستکم نگیرید، مخصوصاً با این تعداد.» با این حرف، پروفسور گلوری به دو تیم اشاره کرد تا به جلو یورش ببرند.
تسیا گفت: «آرتور، میخوام تو پیشگام باشی چون توی نبرد نزدیک از همه بهتری. کلایو و رولند، شما دو تا سمت چپ و راستِ پشت سرش قرار بگیریدبیحرکت و مطمئن بشید که پوشش داده میشه. لوکاس، تو مرکز و بین آرتور، کلایو و رولند بمون؛ من پشتت رو پوشش میدم. با آرایش لوزی که توی کلاس یاداست گرفتیم پیش میریم!» به محض اینکه به سمت ارتش مینیاتوری اسنارلرها حرکت کردیم، تمام خجالت تس ناپدید شد و رویِ رئیس شورای دانشآموزیاش کنترل اوضاع را به دست گرفت.
«گراااااک!!»
«خخراااا! کررااا!»
رولند که مشخصاً از دیدن حدود پنجاه اسنارلر که فکهایشان راپروفسور برایمان به هم میزدند ترسیده بود، گفت: «اوه لعنتی، لعنتی، لعنتی.» وایستاد سلاحش را که فقط شبیه به دسته یک شمشیر بود بیرون آورد.
کلایو هم کمان کوتاه فلزیاش را از حلقه ابعادی خود بیرون آورددرست و زهاش را کشید. در جایی که باید تیر قرار میگرفت، یکجهتهای سوزن بلند فلزی بود که در تندبادهایی از هوا پیچیده شده بود.
من هم سرود سپیدهدم را که هنوز در پارچهای سفید پیچیده شده بودجمعیت بیرون آوردم. آن را در غلاف نگه داشتم و بدنم را پایین آوردم تاتمسخر در صورتی که هر کدامشان ناگهان پریدند، برای بیرون کشیدن سریع شمشیر آماده باشم.
لوکاس در حالی که به گله اسنارلرها نزدیک میشدیم، فریاد زد: «پخشجهتهای شید و نابود کنید! شرارههای اخگر!» و یکی از طلسمهای موردعلاقهاش رادیدید آزاد کرد که به سرعت در اطرافمان شروع به شناور شدن کرد.
«کرراااک!!» وقتی به فاصله پنج متری گله رسیدیم، شمشیرم راگفت محکم به کمرم چسباندم و در حالی که بیش ازآماده ده تا از آنها به سمتمان پریدند، برای کشیدنش آماده شدم.
با سرعتی بیشتر به جلو دویدم، بدنم را حتی پایینتر آوردم و شمشیری را که هنوز در غلاف بود، تقویتسازی کردم. با تقویتسازیانفجار باد برای تجمع در داخل غلاف، مجبور شدم از تمام قدرتم استفاده کنم تا تیغه تا آخرین لحظه از غلاف بیرون نپرد. باکشتن همان تئوری یک فنر فشردهشده، صبر کردم تا دقیقاً روبهروی اسنارلرهای در حال پرش قرار بگیرم و بعد تیغه تحت فشار را آزاد کردم.
وقتی سرعت تیغهام با یک بوم بلند دیوار صوتی را شکست، از درد به خودانفجار پیچیدم و احساس کردم شانهام در حال دررفتگی است. این مهارت خیلی بهتر از چیزیکوچیک که فکر میکردم عمل کرد... واقعاً نباید مهارتهای جدید را در نبردهای واقعی امتحان کنم.
خط مقدم اسنارلرها، چه آنها که در هوا بودند و چه آنها کهمختلف روی زمین، یا به عقب پرتاب شدند یا به دو نیم تقسیم شدند، اماچندشآور چون دست راستم آویزان شده بود و شمشیرم افتاد، نتوانستم حملهام را ادامه دهم.
«گرهااااک!» چند اسنارلر دیگر جای افتادهها راگروه گرفتند و حالا با استفاده از هرهمه چهار دست و پایشان به سمت من تاختند.
چند تیر از کنارم زوزه کشیدند وبرگردیم فوراً چند تا از اسنارلرهایی را کههدایت تقریباً به من رسیده بودند، سوراخ کردند.
به عقب نگاه کردم و قبل از اینکه شمشیرم را با دست چپم بردارم، برای کلایو سر تکان دادم. وقتی به سمت چپم نگاه کردم،عصایش رولند در حالی که دستهای را که از همان ابتدا بیرون آورده بود در دست داشت، شلاقی از جنس آب را میچرخاند. شلاق آبی بهطورکورتیس نامنظمی میچرخید و برخی از حملاتش با اختلاف زیادی به خطا میرفت، که باعث شد فکر کنم رولند هنوز در حال یادگیری هنر خاندانش است.
غار زیر نور قرمز و آبی طلسمهای مختلف آتشی که هم از طرف ما و هم از طرف تیمهای دیگر شلیک میشد، روشن شده بود. اسنارلرها درچندشآور حالی که شروع به پخش شدن و حفظ فاصلهشان کرده بودند، سعی داشتند ما را محاصره کنند. شرارههای اخگری که لوکاس احضار کرده بود هنوز جریانهای کوچکی ازچند آتش شلیک میکردند، اما اسنارلرها داشتند حیلهگر میشدند و تکههای یخ را از روی زمین به سمت شرارهها پرتاب میکردند به این امید که آنها را خاموش کنند.
تس در حالی که داشت دوسالبالایی اسنارلر را پس میزد، متوجه شد کهاین بازویم را محکم گرفتهام. «آرتور، حالت خوبه؟»
«امم... فکر کنم خوب بشم.» دندانهایم را رویبالا هم فشردم و بازوی راستم را بین پاهایمسمت قرار دادم تا شانهام را سر جایش بیندازم.
«آخ!» وقتی با زوردرست بازویم را سر جایش برگرداندم،پلهها نتوانستم جلوی نالهام را بگیرم.
مهارتی که هنوز حتی اسمی برایش انتخاب نکرده بودم، خیلی بهتر از چیزیمختلف که فکر میکردم عمل کرد و توانست بیش از پانزده اسنارلر را در یکچندشآور لحظه بکشد. حیف که بدنم در آن لحظه نتوانست نیروی آن را تحمل کند.
اسنارلرها خیلی قوی نبودند، اما بعد از حدود سی دقیقه، تعداد به ظاهر بیپایانشان که اصلاً کم نمیشد،گلوری داشت حسابی خستهمان میکرد. کلایو و رولند به شدت عرق میریختند و رنگ تس هم کمی پریده بود.کلاسمان حتی طلسمهای لوکاس هم کمتر پرزرقوبرق بودند، چرا که حالا مجبور بود محدودیت ذخیره مانایش را در نظر بگیرد.
رولند در حالی که با کمک کلایو موفق شدالان سه اسنارلر را بکشد، فریاد زد: «من اینطور حسگلوله میکنم یا تعداد اسنارلرها الان از اولش هم بیشتر شده؟»
کلایو در حالی که برای گرفتن دستورات بعدیسمت به تس نگاه میکرد، جواب داد: «فکر کنمجهتهای حق با توئه. تعدادشون با عقل جور درنمیاد.»
با حساب اجساد روی زمین و آنهایی که هنوز زندهمنفجر بودند، تعدادشان فقط در سمت ما به بیش از صدلوکاس تا میرسید. این یعنی بیشتر از دو برابرِ تعداد اولیهشان.
تس اعلام کرد: «فکر کنم باید برگردیم پیش پروفسور گلوری. نمیتونیم خیلی بیشتر ازهمه این به این شکل به مبارزه ادامه بدیم.» در حالی که آرامآرام به سمتپایینتر ورودی سیاهچال برمیگشتیم، به نظر میرسید تیم دیگر هم همین فکر را کرده بود.
پروفسور گلوری متوجه شد که تمام تیمها به سمتشالان میآیند، پس در حالی که با شمشیرش اسنارلرها راگلوله از چپ و راست میشکافت، به طرف ما آمد.
تس از میان موج اسنارلرهازمانی فریاد زد: «پروفسور، فکر نمیکنم بتونیمآتشین اینطوری ادامه بدیم. اسنارلرها تمومی ندارن!»
«تیمها! دنبال رهبراتون برید! برمیگردیم بالا!» پروفسور گلوری بدونجمعیت لحظهای تردید به ما اشاره کرد که به سمتزمین پلهها برگردیم، اما ناگهان صدای برخورد بلندی به گوشمان رسید.
قندیلهای یخی و استالاکتیتها به همراه تکهسنگهای سقف غار، با شدت بهقرار زمین ریختند و دو پیکر در حالی که بالهای بزرگشان را به همعجیبه میزدند تا تعادلشان را حفظ کنند، در هوا شناور شدند و پایین آمدند.
«شوخیتون گرفته؟ ملکههای اسنارلر توی این طبقه چیکار میکنن؟»الان پروفسور گلوری اصلاً سعی نکرد خشمش را پنهان کندگلوله و شمشیر غولپیکر دیگری از حلقه ابعادیاش بیرون کشید.
«بچهها، حواستون باشه نذارید هیچکدوم از اسنارلرهای زیردست سر راهم قرار بگیرن. من به حساب این دو تا ملکه میرسم. نمیدونم چهزمین خبره، ولی حتی اگه آخرین کارم باشه، شماها رو از اینجا بیرون میبرم.» با صدای نوچی که از دهانش درآورد، چیزی راشدن از دور گردنش کشید و روی زمین انداخت. وقتی گردنبند درخشید و سپس خاکستری شد، نوسانات مانای اطراف پروفسور گلوری تغییر کرد.
او داشتهدایت از یکسمت مُهر استفاده میکرد!
تس در حالی که عصای تیغهدارش را جلوی خودلکنت گرفته بود، دستور داد: «آماده بشید تا از پروفسور گلوریخودش پشتیبانی کنیم! نذارید هیچکدوم از اسنارلرها از ما رد بشن!»
کورتیس جلو آمد و در حالی کهبرگردیم شمشیر و شیلدش را به دست گرفتههدایت بود، گفت: «بله! پیشگامها، از افسونگرها محافظت کنید!»
من هم یک قدم جلو رفتم و شمشیرم را با هر دو دست گرفتم تا فشار کمتری به شانهٔ دردناکم بیاید. دَه نفر از ما در خط مقدمدیدید بودیم و لوکاس، تس و سه دختر دیگر شروع به خواندن طلسم کردند. نگاهم ناخودآگاه روی پروفسور گلوری قفل شد که دو شمشیر غولپیکر را در دست گرفتهکنیم بود، یکی در هر دست. در حالی که پروفسور گلوری بیصدا طلسم میخواند، آتش و چیزی شبیه به شن با سرعت دور دو شمشیرش شروع به چرخیدن کردند.
آتش و شن در هم تنیده شدند و همزمان، دو ملکهٔ اسنارلر که هر دو چند برابرروی بزرگتر، خطرناکتر و بالدار بودند، با احتیاط شروع به محاصرهٔ پروفسور گلوری کردند. دو اندام جلویی ملکههایکشتن اسنارلر، چهار چنگال بلند و تیز داشتند که با مادهای درخشان پوشیده شده بودند؛ حدس میزدم سمی باشد.
«هیااا!» پروفسور گلوری در حالی که دو شمشیر غولپیکرشلکنت با آتش و شن شعلهور بود، به سمت ملکهٔگلوری اسنارلر کوچکتر یورش برد و نبرد را آغاز کرد.
من از استفاده از طلسمها خودداری کردم و تصمیم گرفتم فقط با تقویتسازی شمشیرم، راه خود را از میان اسنارلرها باز کنم و آنها را تکهتکه کنم. پوست ضخیمشان مقاومت کمی در برابرعصایش طلسمها و حملات ایجاد میکرد، اما کشتنشان کار چندان سختی نبود. چیزی که بیشتر دردسرساز شده بود، اجساد اسنارلرها بود. لاشههایشان مدام در اطرافمان روی هم تلنبار میشد و جلوی حملاتمان را میگرفت.تمرین با نگاهی به اطراف، خیالم راحت شد که دیدم پیشگامها هنوز مقاومت میکنند. کورتیس و کلر هر دو خراشها و کبودیهای جزئی داشتند، اما در مقایسه با بقیهٔ دانشآموزها وضعیتشان خیلی بهتر بود.
نگاهی به عقب انداختم و چیزی که دیدم غافلگیرم کرد. پروفسور گلوری داشت ملکهها را که تخمین زده میشد در سطح بالای هیولاهای رتبه B باشند، به تنهایی به عقب میراند. چیزی که بیشتر شگفتزدهام کرد، روش مبارزهاش بود. او مشخصاً یک تقویتکنندهٔ دو عنصری در خاک و آتش بود، اما داشت پرتابههایی تولید میکرد که شبیه خردههای یخ بودند...
نه... با دقتآرام که نگاه کردم،گلوله یخ نبود. شیشه بود!
ایجاد یک خراش کوچک روی بازویم، حواسم را دوباره به مبارزهٔ پیش رویم برگرداند، اما ذهنماینجا نمیتوانست از این فکر بیرون بیاید که پروفسور گلوری چطور قادر به انجام این کار بود.نمیشن من در مورد حرارت دادن شدید شنها میدانستم، اما تولید این مقدار گرما در حین مبارزه...
«کررااااااا!» این فریاد کرکننده باعث شد سرمان را به عقب برگردانیم. پروفسور گلوری تازههدایت موفق شده بود ضربهٔ نهایی را به ملکهٔ کوچکتر وارد کند. پروفسورمان در بهترینبیحرکت وضعیت نبود؛ زرهش در جاهای مختلف خراشیده و فرورفته بود و خون از گونههایش میچکید.
«ایول!»
«عالیه!!»
«بزن بریم پروفسور!»
شکست یکی از ملکهها روحیۀ کلاس را به طرز چشمگیری بالا برد. انرژیزمانی تازهای که در تکتک دانشآموزان دمیده شد، به ما اجازه داد تا باپرتاب قدرت بیشتری در برابر اسنارلرهایی که انگار از هیچ به وجود میآمدند، مبارزه کنیم.
«گرررراااااا!!!»
چند ثانیه پس از شنیدن یک صدای برخورد بلند،جمعیت پروفسور گلوری از بالای خط مقدم به عقب پرتزمین شد و به شدت روی موجی از اسنارلرهای زیردست افتاد.
چند ثانیه به خودم فرصت دادم تا به عقب نگاه کنم، اما بااین دیدن منظرهٔ روبهرویم موجی از حالت تهوع بهم دست داد؛ نگاهم روی ملکهٔتوی اسنارلر بزرگتر قفل شده بود که داشت لاشهٔ ملکهٔ کشتهشده را با ولع میبلعید.