چپتر 139: پیشآگاهیهای جنگی
0زمزمه کردم: «راهت بازه، نیکو. عجله کن!» و از روی شانهام بهبرایم عقب نگاه کردم تا اگر کسی رد شد متوجه شوم، چون دیدن دودنبال پسر نوجوان که جلوی در یک خانه کز کردهاند، فقط بوی دردسر میداد.
همراه مو مشکیام در حالی که با دستگیرهیاین در ور میرفت، با صدای هیسمانندی جواب داد: «فقطدستگیره حواست جمع باشه، گری. فکر کنم دارم بازش میکنم.»
با تردید به نیکو که سنجاقسرهایی که از یکی ازسرش دخترهای بزرگتر دزدیده بود را در سوراخ کلید فرو میکردصاحبخونهها و با آنها ور میرفت، نگاه کردم. «مطمئنی میتونی بازش کنی؟»
او از لای دندانهای به هم کلیدسرش شدهاش با بیحوصلگی گفت: «این خیلی سختتر ازمیکردم چیزیه که اون یارو تو کوچه نشون میداد.»
ناگهان، دستگیره در صدای کلیکی داداینکه و چشمان هر دوی ما برقبرایم زد. با زمزمهای بلند گفتم: «تونستی!»
نیکو در حالی که سنجاقسر رنگارنگی که بااین آن قفل را باز کرده بود بالا گرفتهناگهان بود، اعلام کرد: «در برابر قدرتهای من تعظیم کن!»
ضربهای به شانهاش زدم و انگشتم را روی لبهایم گذاشتم. نیکوبرایم سنجاقسر را به جیب زیپدارش برگرداند و قبل از اینکه رویبیرونن نوک پا از در چوبی وارد شویم، سرش را برایم تکان داد.
در حالی که خانهی با دقتشویم مبله شده را بررسی میکردم، پرسیدم:مبله «و مطمئنی که صاحبخونهها امروز بیرونن؟»
نیکو در حالی که با چشمانش دنبال چیز باارزشی میگشت که بتوانیم در کیف بچپانیم، جوابمبله داد: «هفتهی پیش این خونه رو زیر نظر داشتم. هم زن و هم شوهر این موقع بیرونپیش میرن و تا یه ساعت دیگه برنمیگردن. وقت زیادی داریم تا چند تا چیز برداریم و بریم.»
نفس عمیقی بیرون دادم و پیش خودم استدلال کردم که این کار ضروری است. دزدی از کسی، هرچقدرکلیکی هم که پولدار بود، به دلم نمینشست، اما مکالمهی بین مدیر یتیمخانه و آن آدمهای دولتی را شنیده بودم.تعظیم فقط توانسته بودم چند کلمه بشنوم، اما به نظر میرسید یتیمخانهمان به خاطر نداشتن پول کافی در خطر است.
نیکو در حالی که هر دو بهچوبی داخل کولهپشتیای که آورده بودیم نگاه میکردیم، سرمبله تکان داد و گفت: «همین باید کافی باشه.»
پرسیدم: «حالا چطوری قراره از ایناشویم پول دربیاریم؟ نمیتونیم که دقیقاً همینمبله جواهرات رو بدیم به مدیر ویلبک.»
پوزخندی زد و گفت: «فکر اونجاشم کردم. یهچوبی نفر رو پیدا کردم که حاضره برای هرمبله چیزی که به نظرش جالب بیاد پول نقد بده.»
«و این "یارو" مشکلیدندانهای نداره که از دو تاخیلی بچهی دوازده ساله خرید کنه؟»
نیکو در حالی که به سمت درچوبی خروجی میرفتیم، شانهای بالا انداخت و گفت: «اونمبله سوال نمیپرسه، منم سوال نمیپرسم. به همین سادگی.»
با انتخاب مسیر پشتی به سمت انتهای شهر، در میان جمعیت مردمی که در پیادهروی ترکخورده راه میرفتند، محو شدیم. سرمان را پایینباارزشی انداختیم و با قدمهایی تند، به سمت چپ و داخل یک کوچه پیچیدیم. با عبور از میان تپههای زباله و جعبههای روی همبریم چیده شده از خدا میداند چه چیزی، جلوی یک در قرمز رنگورو رفته که پشت یک در فلزی نردهدار محافظت میشد، توقف کردیم.
نیکو در حالی که به کیف اشاره میکرد، گفت: «رسیدیم.»شویم کیف را از روی شانههایم پایین آوردم و به اوپرسیدم دادم، دوستم با ریتمی ناآشنا چهار بار به در کوبید.
موهای سیاهش را به عقب شانه کرد، سینهاش را جلو داد، چنداون سرفه کرد و چشمانش را ریز کرد تا ترسناکتر به نظر برسد؛گفتم البته تا جایی که یک بچهی دهسالهی لاغر و مردنی میتوانست ترسناک باشد.
پس از چند ثانیه، پیرمردی دراز و لاغر با کتسرش و شلواری کهنه از آن طرف در قرمز بیرون آمد. اوامروز از پشت نردهی فلزی با نگاهی موشکافانه به ما خیره شد.
او که تمایلی به باز کردن درسرش نداشت، گفت: «آه، همون بچهی سمج. میبینمبررسی که یه دوست هم با خودت آوردی.»
نیکو سرفهی دیگری کرد تا صدایشاینکه را صاف کند. «چند تا چیزبرایم آوردم که ممکنه براتون جالب باشه.»
دوستم با لحنی بمتر از حالت عادی صحبت میکرد، اما در کمال تعجب، صدایشکوچه مصنوعی به نظر نمیرسید. او کیف بنددار توی دستش را باز کرد تا به آنباز مرد لاغر و چشمریز، نگاهی اجمالی از برخی جواهراتی که تازه دزدیده بودیم نشان دهد.
مرد با بالا انداختن ابرویی، قفل در نردهای را باز کرد و آن را بامبله صدای جیرجیر گوشخراشی کمی لای باز گذاشت. در حالی که محیط اطرافمان را برانداز میکرد،بچپانیم خم شد تا کیف را بررسی کند. «مجموعهی بدی نیست. نکنه اینا رو از مادرت دزدیدی؟»
نیکو در حالی که بند را میکشید تا کیفتکان را ببندد، یادآوری کرد: «قرار بود سوالی نپرسین، یادتونه؟امروز حالا میتونیم بیایم تو و در مورد قیمتها بحث کنیم؟»
مرد لاغراندام بار دیگر با سوءظن در چشمانشچوبی به اطراف نگاه کرد، اما در نهایت ما راشده به داخل راه داد. «در رو پشت سرتون ببندین.»
همین که وارد مغازهی کوچک و نقلی شدیم، لایهی غلیظی از دود به استقبالمان آمد. از آن طرف اتاق، دو مرد در حال بیرون دادن ابرهایی از دود بودندباز و هر کدام سیگاری بین انگشتانشان داشتند. در حالی که ابر غلیظ خاکستریرنگ بیشتر اجزای صورتشان را پوشانده بود، حداقل میتوانستم هیکل کلیشان را تشخیص دهم. یکی از مردها تنومندشده بود؛ عضلاتش به وضوح از زیر رکابیاش خودنمایی میکرد. مرد دیگر بسیار چاقتر بود، اما با اندامی کلفت و سفت که نشان میداد هیچ دست کمی از مرد دیگر ندارد.
مرد لاغر در حالی که گونههاینوک نتراشیدهاش را میخاراند، گفت: «بیاین بچهها.تکان بیاید زودتر این قضیه رو تموم کنیم.»
من و نیکو نگاهی رد و بدل کردیم، اما فقطخانهی او به سمت پیشخوان رفت و من به قفسههایی کهچشمانش کتابها و وسایل مختلفی را به نمایش گذاشته بودند، نگاهی انداختم.
بعد از چند دقیقه، نگاهم به کتابی نازک و پارهپوره افتاد. از چند کلمهای که توانستم از روی عطفمیکردم کتاب بخوانم، به نظر میرسید که یک کتاب راهنمای نسبتاً قدیمی در مورد کی باشد. با احتیاط آن را ازموقع قفسه برداشتم، اولین چیزی که توجهم را جلب کرد این بود که نیمی از جلد جلویی آن پاره شده بود.
اولین غریزهام این بود که آن را سر جایش بگذارم؛ به هر حال، یتیمخانه کتابهایی با وضعیت بسیار بهتر در مورد توسعهی هسته برای استفاده از کی داشت. با این حال، به نظر میرسیدکرد انگشتانم خود به خود حرکت میکردند و صفحات را ورق میزدند. داخل آن تصاویر و نمودارهایی از یک شخص در ژستهای مختلف با فلشها و خطوط دیگری در اطراف شکل وجود داشت. میخواستم آنچیز را با خودم ببرم و تقریباً وسوسه شده بودم که قیمتش را بپرسم، اما خودم را کنترل کردم. در حالی که برای نجات خانهمان به پول نیاز داشتیم، این کتاب یک تجملات به حساب میآمد.
در حالی که به تلاشم برای درک دستورالعملهای مبهم ادامه میدادم، علاقهام را از دست دادم و چشمانم مدام به دو مردی میافتاد که رویچیز میز تاشو در حال ورقبازی بودند. آن دو در حالی که نیکو و صاحب مغازه در حال معامله بودند، نگاههایی به نیکو میانداختند. صورتم رانفس در کتاب قدیمی فرو بردم و از پشت صفحات دزدکی نگاه میکردم. مطمئن نبودم چه نقشهای در سر دارند، اما نمیخواستم آنقدر بمانم تا بفهمم.
خوشبختانه، نیکو تازه معاملهاش را تمام کرده بودبرایم و به سمتم آمد، قبل از اینکه دوبارهپرسیدم چهرهی بیتفاوتش را به خود بگیرد، پوزخند سریعی زد.
او در حالی که بهقبل کتاب توی دستم نگاه میکرد،شویم پرسید: «چیز جالبی پیدا کردی؟»
گفتم: «چیزی نیست.» و بهشدهاش سرعت کتاب نازک و بدون جلدچیزیه را سر جایش در قفسه گذاشتم.
صاحب لاغراندام مغازه از پشت سر، در حالی که آرنجش رابرایم روی پیشخوان جلویی تکیه داده بود، گفت: «اگه میخوای میتونی برشبیرونن داری. هیچکس نمیدونه چطور باید بخوندش و فقط اینجا داره خاک میخوره.»
با نمایاناینکه شدن سوءظن دروارد چهرهام پرسیدم: «واقعاً؟»
او در حالی که سر تکان میداد،نوک دندانهای به شکل غیرعادی سفیدش را درخانهی چیزی شبیه به یک لبخند نمایان کرد.
بدون هیچ حرف دیگری، به سرعت کتاب را در کیف چپاندم و زیر لب از او تشکردستگیره کردم. وقتی من و نیکو از همان در پشتی که وارد شده بودیم از مغازه خارج شدیم،کرد دوستم زیپ کاپشنش را باز کرد و دستهی پولهای نقد مچاله شده را به من نشان داد.
او با لبخندی درخشانقبل گفت: «دیدی، بهت گفتموارد همه چی درست میشه.»
جواب دادم: «فکر کنم حق با توئه.» اما هنوز در مورد کل این کار شک داشتم. برای زوجی که آنجا زندگی میکردند احساسباارزشی بدی داشتم، اما با این واقعیت که مقدار زیادی از جواهراتشان را برنداشته بودیم، خودم را تسلی دادم. نیکو توضیح داده بود کهبریم برداشتن تنها چند وسیله ممکن است آنها را مشکوک کند، اما برای تماس با مقامات به خاطر یک سرقت احتمالی مردد خواهند بود.
همچنین، از آنجایی که زوج متاهلی که آنجا زندگی میکردند خیلی از سن بازنشستگیشان گذشته بود، پلیسها به احتمالمیکردم زیاد فرض میکردند که آنها فقط وسایل را فراموش کرده یا جای دیگری گذاشتهاند. در حالی که راهمان را بهموقع سمت یتیمخانه در پیش گرفتیم، آهی از سر آسودگی کشیدم. هرچه از صحنهی جرم دورتر میشدیم، احساس بهتری پیدا میکردم.
در حالی که در خیابان راه میرفتیم و جاخالی میدادمسختتر تا به مردم نخورم، پرسیدم: «اصلاً من برای چی اومدمدوی اینجا، نیکو؟ حس میکنم همهی کارا رو خودت تنهایی انجام دادی.»
نیکو به شانهام زد. «هی، تو کهچوبی از این قضیه یه کتاب مجانی گیرتدقت اومد، مگه نه؟ تازه، اینطوری بیشتر خوش میگذره...»
حرفش را قطع کردم و در حالی که همچنان به جلو نگاه میکردم، زمزمه کردم: «دارن تعقیبمون میکنن.» تقریباً به محض اینکه از مغازهمیگشت خارج شده بودیم، حس کرده بودم که دو جفت چشم دارند پشتم را سوراخ میکنند، اما چون داشتیم مستقیم میرفتیم، نمیخواستم زود قضاوت کنم.عمیقی با این حال، توانسته بودم نگاهی گذرا به یکی از آن مردها بیندازم و فوراً او را به عنوان یکی از سیگاریهای داخل مغازه شناختم.
نیکو با صداییزیپدارش خفه دستور داد:اینکه «از این طرف.»
وقتی به حومهی شهر رسیدیم، به سمت راستاین و داخل یک کوچه پیچیدیم، روی یک سطل زبالهدستگیره پریدیم تا به آن طرف حصار قفل شده برسیم.
من چابک روی پاهایم فرود آمدم، در حالی که نیکو وقتی روی پاهایش افتاد، به حصار چنگبررسی زد تا تعادلش را از دست ندهد. به سرعت در کوچهی قدیمی که بوی ترکیبی از فضلهیزیر موش و تخممرغ گندیده میداد، دویدیم. پشت یک تپهی زبالهی نسبتاً بزرگ پنهان شدیم و منتظر ماندیم.
طولی نکشید که صدای دووارد جفت قدم به گوش رسیدخانهی که با نزدیک شدنشان بلندتر میشد.
صدایی خشن با پوزخندبرگرداند گفت: «موشهای کوچولو کارچوبی رو برامون راحت کردن.»
صدایی زمختکنی جواب داد:دندانهای «گور مناسبی براشونه.»
نیکو بعد از اینکه دزدکی نگاهی انداخت،چوبی به سرعت دوباره پشت زبالهها پنهان شد ومبله لعنت فرستاد: «همون دو تا مرد توی مغازهان!»
نوچی کردم و در حالی که چشمانمسرش به دنبال چیزی میگشت که بتوانم بهبررسی عنوان سلاح از آن استفاده کنم، گفتم: «میدونستم.»
نیکو در حالی که پولهای داخل کاپشنش را محکموارد چسبیده بود، نتیجهگیری کرد: «احتمالاً اینجان تا یا پول صاحبمیکردم مغازه رو براش پس بگیرن، یا اینکه برای خودشون بدزدنش.»
ناگهان، هیکلی تاریک از آن سوی تپهگفت زبالهای که پشتش پنهان شده بودیم بیرونکوچه پرید و سایه بزرگی روی ما انداخت.
اراذل سینهستبرزیپدارش با پوزخندی شیطانیاینکه فریاد زد: «سورپرایز!»
سر نیکو فریاد زدم:چوبی «فرار کن!» و دوستمبرایم را به جلو هل دادم.
او فرصتی برای جواب دادن نداشت و بهچوبی سرعت در کوچه باریکی که به خاطر ساختمانهایمبله بلند اطرافمان تاریک شده بود، به راه افتاد.
وقتی مرد عضلانی دست گوشتآلودش را تاب داد، قدمی به عقب برداشتم تا از دسترسشنشون دور شوم. سوزش هوای ناشی از شدت ضربهاش بینیام را قلقلک داد. بلافاصله خم شدمکرده و تخته شکستهای را که روی زمین دیده بودم برداشتم و به زیر دندههایش کوبیدم.
مرد تنومند بیشتر از روی غافلگیری تا درد، خم شد. از این فرصت استفاده کردم تا به سمتمیکردم نیکو که توسط همدست تپل آن اراذل تنومند تعقیب میشد، خیز بردارم. اما قبل از اینکه به آنجاداشتم برسم، مرد ضربهای به نیکو زد و او را به زمین انداخت، طوری که نفس دوستم بند آمد.
در حالی که نیکو برای نفس کشیدنسرش تقلا میکرد، آن اوباش کدو تنبل هیکل،بررسی پای راستش را روی بدن دوستم بلند کرد.
با این امید کهبرگرداند تحریکش کنم تا برگردد،چوبی غرش کردم: «اینجام، خوک!»
اراذل در حالی کهدندانهای برمیگشت تا با مناین روبرو شود، غرید: «چی گفتی؟»
همچنان که اراذل هیکلی از پشت سر نزدیک میشد، از دویدن دستتکان نکشیدم. ذهنم به سرعت میچرخید و با وجود اینکه چقدر ناامیدکننده بهدنبال نظر میرسید، به دنبال راههای احتمالی برای خروج از این وضعیت بودم.
چشمانم به اطراف میچرخید تا اینکه به میخیبرایم شل افتاد که داخل آجر دیوار ساختمان مجاور، درصاحبخونهها ارتفاع حدود سه متری از زمین گیر کرده بود.
یک بار دیگر زیر لب ناسزا گفتم و درست قبل از اینکه آن کلهخرابِ عضلانیِ پشتمبله سرم بتواند مرا چنگ بزند، بدنم را به سمت راست دزدیدم. بدون اینکه حتی به عقب نگاهپیش کنم، با یک قدم به پهلو، به هوا پریدم به این امید که دستم به میخ برسد.
همانطور که بدنم به بالا پرتاب شد، به دلیلی، همه چیزچیزیه در اطرافم ساکت شد. دنیای اطرافم کند شد و میتوانستم صدای تپشهایبلند نامنظم قلبم را بشنوم، انگار که تمام صداهای دیگر قطع شده بودند.
در میانهی پرش متوجه شدم که دستم به میخ نمیرسد، اما به طرز عجیبی آرام بودم. دید محیطیاممیکردم کاملاً واضح شد، انگار که داشتم به همه چیز در اطرافم به طور همزمان نگاه میکردم. با استفادهداشتم از شکاف عمیقی در یکی از آجرهای پایینی، خودم را به بالا پرتاب کردم تا به میخ زنگزده برسم.
همزمان که میخ را بیرون میکشیدم، با پاهایم به دیوار فشار آوردم تا به سمت اراذل تنومندصاحبخونهها شتاب بگیرم. میتوانستم به آرامی تغییر حالت چهره مرد را از غافلگیری به تمرکزی جدی ببینم. فقطشوهر با دیدن پرش عضلات شانه راستش، میتوانستم به وضوح ببینم که بازوی راستش در شرف دفع حملهام است.
وقتی بازوی راستش قوسی به سمت من ایجاد کرد، از دست آزادم استفاده کردمخانهی تا از روی آن بپرم. در همان لحظه، میخی که در دست داشتم را مستقیماًبتوانیم در چشمش فرو کردم—حتی حس فرو رفتن نوک آن به داخل را هم احساس کردم.
با زوزه گوشخراش آن اوباش خپل، دنیا به حالت عادی بازگشت. بدون هیچ ظرافتیکوچه روی تپهای از جعبههای قدیمی غلتیدم، در حالی که حریفم دیوانهوار به صورتش چنگقفل میزد و از نزدیک شدن به میخ داخل چشم چپش بیش از حد میترسید.
در حالی که نیکو را با چشمانی گشاد شده از روی زمین بلندخانهی میکردم، گفتم: «زود باش.» یک بار دیگر به عقب نگاه کردم و دیدمباارزشی که اراذل عضلانی در حال تلاش بیهوده برای رسیدگی به جراحت دوستش است.
نفسنفسزنان و در حالی که از تمامسرش منافذ بدنم عرق میریختم، پشت یک فروشگاهبررسی محلی درست در حومه شهر روی زمین افتادیم.
در حالی که به دیوار تکیه داده بودیم، آنقدر خسته بودیم که اهمیتیتکان نمیدادیم چند مست و بیخانمان در اینجا استفراغ کرده یا ادرار کردهاند. نیکوچیز ژاکتش را درآورد و پیراهنش را بالا زد تا خودش را خنک کند.
او نفسنفسزنان گفت و ضربهای به رانم زد: «برای همین اومدهچیزیه بودی اینجا. وای پسر، کاش میتونستی خودت رو ببینی، گری! بدنتزمزمهای مثل اون پادشاههایی که تو دوئلها میجنگن، تو هوا پرواز میکرد!»
سرم را تکان دادم، هنوز سعینوک میکردم نفسم را جا بیاورم. «نمیدونم چیکارخانهی کردم. فقط همه چیز خیلی کند شد.»
دوستم نفس عمیقی کشید: «میدونستم این استعدادسرش رو تو خودت داری! یادته اون دفعهبررسی پاویا اون همه ظرف رو کنارت انداخت؟»
«آره. گرفتمشون، چطور؟»
نیکو با هیجان گفت: «تو سه تا بشقاباین و دو تا کاسه رو گرفتی، گری! وناگهان وقتی اونا رو انداخت، حتی حواست هم بهش نبود.»
در حالی که بیشتر به دیوار تکیه میدادم وشویم پایین میلغزیدم، مخالفت کردم: «منظورم اینه که گرفتن یهمیکردم چیزی یه بحثه، اما این هیچ ربطی به مبارزه نداره.»
او که برای ادامه بحث خیلی خسته بود، جواب داد:خانهی «به زودی متوجه میشی. حالا بیا بریم، دلم نمیخواد بهچشمانش خاطر بیرون موندن بعد از غروب آفتاب، کارای اضافی انجام بدم!»
موافقت کردم و همقدمبرگرداند با او شروع بهچوبی دویدن کردم: «بیا بریم.»
کمی قبل از شام به خانه قدیمی دو طبقهای که به عنوان یتیمخانه استفاده میشد رسیدیم—زمان کافی برای شستشو و به موقع رسیدن بدون اینکهتونستی مشکوک به نظر برسیم، داشتیم. نیکو به آرامی درِ پشتی را باز کرد و با صدای جیرجیر لولای قدیمی، چهرهاش در هم رفت. بدون روشن کردنوارد چراغها، روی نوک پا از راهروی تاریک گذشتیم و درست زمانی که میخواستیم به اتاقهایمان برسیم، صدای واضح مدیر یتیمخانه از اتاق نشیمن به گوش رسید.
او با صدایی آرام امااینکه به طرز ترسناکی جدی گفت: «گری،برایم نیکو. میشه یه لحظه بیاین اینجا؟»
من و نیکو نگاهی رد و بدل کردیم، ترس درخانهی چشمان هر دوی ما مشهود بود. نیکو به سرعت ژاکتچشمانش و کیف بنددارش را داخل اتاق انداخت و در را بست.
زمزمه کردم: «فکر میکنی فهمیده؟»
نیکو در حالی که رفتار معمولاً با اعتماد بهخیلی نفسش تحتالشعاع ترس قرار گرفته بود، جواب داد: «در حالتچشمان عادی میگفتم غیرممکنه، اما داریم در مورد مدیر حرف میزنیم.»
با لباسهای کثیف وقبل موها و صورتهای نامرتب،وارد به اتاق نشیمن پرنور رسیدیم.
مدیر ما، زن مسنی که همه بچهها او را جادوگر صدا میزدند، با وضعیتی کاملاً صاف و بینقص روی مبل نشسته بود.چیز درست کنار او، دختری همسن و سال ما با موهای قهوهای خاکی که روی شانههایش ریخته بود و پوستی روشن و لطیف نشستهبرداریم بود. او لباس قرمز مجللی به تن داشت که حتی با پولی که تازه به دست آورده بودیم هم نمیشد آن را خرید.
مدیر با ابرویی بالا رفته به ما نگاه کرد، اماشویم در مورد وضعیت آشفتهمان سوالی نپرسید. او به آرامی دست کوچکصاحبخونهها دختر ناآشنا را گرفت و هر دو به سمت ما آمدند.
همانطور که آن دو نزدیک میشدند، وقتی دختر نگاهشخیلی را بالا آورد تا به چشمانم خیره شود، ازکلیکی چشمان سرد و بیاحساسش نتوانستم جلوی لرزشم را بگیرم.
مدیر به آرامی سقلمهای به دختر مو قهوهای زد: «گری. نیکو. دلمتکان میخواد شما دو تا با سسیلیا آشنا بشین. شما سه تا همسن هستین،چیز پس امیدوارم بتونین اینجا رو بهش نشون بدین و با هم دوست بشین.»
دیدگاه آرتور لیوین:
چشمانم طوری باز شد که انگار فقط یک پلکوارد زده بودم، اما احساس میکردم روزهاست که خوابیدهام. دربررسی تختم نشستم، ترکیبی از احساسات روی شانههایم سنگینی میکرد.
با خودم فکر کردم: چرا این خاطره بعد ازخیلی این همه مدت دوباره به سراغم اومده؟ با فکر کردنچشمان به نیکو و سسیلیا، دلم از احساس گناه پیچ خورد.
سیلوی که در فرمقبل مینیاتوریاش پایین تختم حلقه زدهشویم بود، پرسید: «همه چیز مرتبه؟»
دروغ گفتم: «آره، خوبم.» و انگشتانمشویم را بین موهای بلند و به همشده ریختهام که حالا از چانهام میگذشت، کشیدم.
خوابم آنقدر واضح و دقیققبل بود که احساس میکردم بهشویم زندگی قبلیام در زمین برگشتهام.
مات و مبهوت مانده بودمشدهاش و نمیتوانستم از تخت بیرون بیایمچیزیه که کسی درِ اتاقم را زد.
فکر کردم پدر وقبل مادرم یا خواهرم هستند،وارد پس جواب دادم: «بیا تو.»
با این حال، مردی که به نظر میرسید در اواخر دهه بیست زندگیاششده باشد، با لباسهای مشکی زیر زره چرمی نازکی که معمولاً دیدهبانها میپوشیدند، واردکیف شد. او قبل از رساندن پیامش، سرش را به نشانه احترام خم کرد.
«ژنرال لیوین، محل ملاقات با پیامرسان آلاکریایی مشخص شده است.شویم فرمانده ویریون از من خواستند به شما اطلاع دهم تا برایصاحبخونهها ملاقات با پیامرسان به همراه ایشان و لرد آلدیر آماده شوید.»
از تخت بیرون آمدمدندانهای و جواب دادم: «فهمیدم. تاخیلی ده دقیقه دیگه میام بیرون.»
او پرسید: «بگم یهقبل خدمتکار بیاد تا برایوارد آماده شدن کمکتون کنه؟»
سرم رااینکه تکان دادم.چوبی «نیازی نیست.»
«بسیار خب.» مرد پس ازقبل تعظیمی دیگر، از اتاق خارج شدسرش و در را پشت سرش بست.
پس از شستشوی سریع، موهایم را در بالای سرم بستم و گذاشتم چتریهایم درست تا روی پیشانیام بریزند. با موهای مرتب بسته شده وگفتم تونیک سفید و ظریفی با حاشیههای طلایی که به خوبی با شنل تیره روی آن هماهنگ بود، شبیه یک نجیبزادهی بسیار خوشتیپ شده بودم.اینکه هنوز به تنگی شلوارهای این دنیا عادت نکرده بودم، اما باید اعتراف میکردم که در هنگام مبارزه، تحرک و آزادی عمل فوقالعادهای به همراه داشت.
وقتی با سیلوی که درست کنارم بود بهوارد او و آلدیر نزدیک شدم، ویریون اظهار نظر کرد:بررسی «برای کسی که میخواد بره جنگ، ظاهر نسبتاً شیکیه.»
در حالی که لباسهای آلدیر عملاً از حجم طلا وخانهی جواهراتی که داشت میدرخشید، ویریون ردای مشکی سادهای به تنچشمانش داشت، چرا که هنوز در سوگ قتل مدیر سینتیا بود.
چشمکی زدم و دربرگرداند حالی که آستینم راچوبی صاف میکردم گفتم: «ممنون.»
تنها چند روز از آن روز گذشتهگفت بود، اما به نظر میرسید ویریون درکوچه این مدت یک قرن پیرتر شده است.
با توجه به نیزه فلزی سیاه رنگی که از سینه سینتیا بیرون زده بود و امضای کار آنها محسوب میشد، واضح بود که ترور توسط کسیباارزشی انجام شده که قدرتهای خاندان وریترا را در اختیار داشته است. بعید بود که یک عضو واقعی خاندان این حمله را انجام داده باشد، چرا که اینخودم کار توافقنامه عدم حضور آسوراها در جنگ را به خطر میانداخت، اما این بدان معنا نبود که یکی از نوادگان آنها نمیتوانست این کار را انجام دهد.
تنها سوالی که ذهن من—و ویریون—را میخورد این بود که چطور این کار را کرده بودند. طبق گفته نگهبانان و پرستار مراقبش،چیز هیچکس رفت و آمد کسی را در آن طبقه ندیده بود و دری که بسته و قفل شده بود نیز دستکاری نشدهچند بود. همه چیز به جز یک حقیقت به صورت یک راز باقی مانده بود؛ اینکه به نوعی پای وریترا در میان بود.
ویریون پرسید: «کشتیها حدود یک روزاینکه با رسیدن به ساحل ما فاصله دارن،تکان آرتور. برای ملاقات با این پیامرسان آمادهای؟»
با نگرانی واقعی پرسیدم:دندانهای «تو آمادهای؟ قرار نیستاین که پیامرسان رو بکشی، درسته؟»
پدربزرگ تسیا بابرگرداند نشان دادن لبخندی محو،چوبی سرش را تکان داد.
آلدیر در مقابل دروازه تلهپورتوارد درخشان قدمی به جلو برداشت.خانهی «خوبه، پس بیاین حرکت کنیم.»