چپتر 76: سرنوشتهای آشکار
0هنوز هم خیلی وقتها دنیای گذشتهام، دنیایی که از آن آمده بودم، به ذهنم خطور میکند. زندگیام در آنجا با انزوا همراه بود، اما اینطور نبوددور که از تکتک لحظات آن چهل سالی که آنجا گذراندم متنفر باشم. مخصوصاً از سر زدن به یتیمخانهها و بازی با بچهها لذت میبردم. البته، بیشترفقط پسرها شمشیربازی و تمرین کی (انرژی حیاتی) را نوعی بازی میدانستند، برای همین هر وقت که میرفتم، در نهایت ساعتها وقتم را صرف آموزش به آنها میکردم.
یک روز را خیلی واضح به یادحساب میآورم، وقتی پسری در یتیمخانه... آه درسته،میکردند اسمش جیکوب بود... از من سؤالی پرسید.
در حالی که آستینم را میکشیدیتیمخانه و نگاهم میکرد، پرسیده بود: «برادرحالی گری، تو به خدا اعتقاد داری؟»
من هیچوقت به خدا، یا هر موجود برتری که بعضی از مردم به آن باور داشتند، اعتقادی نداشتم. چطور ممکن بود در دنیایی که سطح قدرت رزمیات تعیینکنندهی نحوهی زندگیات بود، خدایی وجود داشتهچطور باشد؟ والدینی که نوزادانی از نظر جسمی ضعیف یا فلج به دنیا میآوردند، مایهی ننگ به حساب میآمدند و اغلب بقیه پشت سرشان آنها را مسخره میکردند. آن نوزادان، حتی اگر آنقدر زنده میماندندزنده که از سنین نوجوانی عبور کنند، باز هم هیچوقت به هیچجا نمیرسیدند. ارزش آنها در جامعه به اندازهی مگسی بود که دور صورت آدم وزوز میکند: روی اعصاب، بیمصرف و همان بهتر که مرده باشند.
حتی یک زن، فارغ از اینکه چقدر زیبا و جذاب بود، اگر حداقل قدرت لازم برای اینکه در میان رزمیکارانهیچجا «متوسط» تلقی شود را نداشت، در بهترین حالت فقط به یک روسپی سطح بالا تبدیل میشد. حتی آن پیرمردهای عوضیِ شوراجذاب که تمام روز بیکار مینشستند و از همه مثل مهرههای شطرنج استفاده میکردند هم زمانی مبارزانی بزرگ و چهرههایی نامدار بودند.
چطور ممکن بود در چنین دنیایی خدایی وجود داشته باشد؟بقیه حتی اگر در دنیای قبلیام خدا یا الههای هم وجودمیماندند داشت، قطعاً نه خیلی بخشنده و مهربان بود و نه عادل.
وقتی آن بچه، جیکوب، از من پرسید که آیا به خدا باور دارمآستینم یا نه، نتوانستم جوابی بدهم. این بچهها، درست مثل گذشتهی خودم، باور داشتندبعضی که قدرت برتری وجود دارد که مراقبشان است... و از آنها محافظت میکند.
حالا در این دنیا هم دوباره سؤال مشابهییتیمخانه از من پرسیده شده بود، اما این بارمیکشید از طرف کسی که خیلی از من بزرگتر بود.
آیا به خدایان باور داشتم...پشت به نوعی قدرتهای برتر کهحتی فراتر از ما و دستنیافتنی بودند؟
«...»
«مطمئن نیستم. اصلاً خدایان وجودپسری دارن؟» چیزی نمانده بود عبارتِسؤالی «...توی این دنیا؟» از دهانم بپرد.
پدربزرگ ویریون از ته دل خندید و گفت: «هاها! مناسمش تمام عمرم این سؤال رو از خودم میپرسیدم، اما تازگیها بهگری این فکر افتادم که شاید خدایان هنوز هم وجود داشته باشن.»
با کنجکاوی سرم رابقیه کج کردم: «چی باعثمیکردند شد نظرتون عوض بشه؟»
«اون.» اول فکر کردم ویریون انگشتش راحساب به سمت تس گرفته، اما بعد متوجه شدمنوزادان که نگاهش به سیلویِ خوابآلود دوخته شده است.
چیزی نمانده بود با آب دهانم خفهدرسته شوم. نگاهم را به پدربزرگ برگرداندم: «صبرمیکشید کن، سیلوی؟ فکر میکنی سیلوی یه خداست؟»
«بچه جون، خدایگان با اون چیزی که کتابهای مذهبی دربارهی خدایان میگن فرق دارن. خدایگان موجوداتی هستن که میتونن از کالبد فانیشون فراتر برن و کاملاً با مانا هماهنگ بشن. اژدهایان، حداقل بر اساس چیزهایی که در موردشون خوندم، موجوداتی هستن که میتونن به طور طبیعی به خدایگان تبدیل بشن. اونا رو نمیشه فقط به عنوان جانوران مانای رتبه S یا رتبه SS طبقهبندی کرد؛ اگه بخوای با هستههای مانا مقایسهاش کنی، خدایگان تو سطحی قرار میگیرن که یک نفر بعد از عبور از مرحله هسته سفید بهش میرسه.» پدربزرگ ویریون در حالی که این حرف را میزد، نگاهی به دو دست خودش انداخت و پوزخند تلخی زد.
«ما الفها، انسانها و دورفها، در بهترین حالت، تازه به زور میتونیم به قدرتِ مرحله سفیدِ هسته مانا دستباز پیدا کنیم. با این حال، ممکنه هنوز موجوداتی وجود داشته باشن که بتونن به راحتی کوهها رو با خاکاینکه یکسان کنن و درهها رو زیر آب ببرن... هااا~» دوباره همان نگاهِ خیره و دوردست به چشمان پدربزرگ ویریون برگشت.
برای لحظاتی چشمانش را بست وننگ وقتی دوباره آنها را به آرامیسرشان باز کرد، نگاهش را به من دوخت.
«تو در مورد جنگ بین سه نژاد و همینطور جنگ اخیر بین انسانها و الفها خوندی، اما در مقایسه با اون دو تا جنگ، این قاره تو دوران باستان خیلی آشفتهتر و خطرناکتر بود. اون زمان هر سه نژاد چادرنشین بودن و همیشهباشد در حال فرار از دست جانوران مانا. انسانها، الفها و دورفها به خاطر تفاوتهای ظاهری و فرهنگیشون جدا از هم سفر میکردن، اما هر وقت که یکی از نژادها با اون یکی روبرو میشد، روابط نسبتاً خوبی با هم داشتیم... یعنی مجبور بودیمهمان که داشته باشیم؛ ما با هم تبادل اطلاعات میکردیم و منابع خامی رو که تو مسیر به دست آورده بودیم، معامله میکردیم. این دوران حالا به اسم ‹عصر جانوران› شناخته میشه؛ دورانی که جانوران مانا همهجا جولان میدادن و بر قاره حکومت میکردن.»
با گیجی ابروهایم را در هم کشیدم و گفتم: «متوجه نمیشم. چرا از جادو برای فراری دادن جانوران مانا استفاده نکردین؟ میتونم درک کنم که شاید میخواستین از جانوران مانای رتبه A و بالاتر دوری کنین، اما نمیفهمم چرا اونقدر بیدفاع و درمانده بودین.»
«اینطور نبود که نخواستیم، مسئله اینه که نمیتونستیم. بچهنوزادان جون، تا حالا به اون نقاشیِ توی سالن اصلی کاخباز سلطنتی النوار دقت کردی؟» او ناگهان بحث را عوض کرد.
در حالی که سرم را میخاراندم، خندهی معذبی کردم و گفتم:پشت «منظورتون همون نقاشی خیلی بزرگ توی سالن پذیراییه؟ راستش، اولش بهشنوجوانی توجه کردم اما چون نتونستم چیز خاصی ازش بفهمم، دیگه نادیدهاش گرفتم.»
«هر سه کاخ سلطنتی نقاشیِ مشابهی دارن؛ این نقاشی تصویری از یک خدای قدرتمنده که به ما ابزاریبرادر هدیه میده تا بتونیم بر جانوران مانا غلبه کنیم و به عصر جانوران پایان بدیم.» نمیتوانستم تشخیص دهمرزمیات ویریون موقع گفتن این حرفها چه حسی داشت؛ چهرهاش هنوز هم ترکیبی از احساسات مختلف را نشان میداد.
فارغ از اینکه این حرفها چقدر به نظرمیتیمخانه مضحک میآمد، لحن پدربزرگ نشان میداد که اصلاً شوخینگاهم نمیکند، برای همین ساکت ماندم و گذاشتم ادامه دهد.
«این خدا در برابر سه نفر ظاهر شد که در واقع اجدادِ همین سه خاندان سلطنتیِ فعلی بودن. اون خدا شش آرتیفکت به اجداد ما اعطا کردصورت که به طور مساوی بین اون سه نفری که برای پادشاه شدن انتخاب شده بودن، تقسیم شد. از بین انسانها، رهبر اون زمانِ خاندان گلایدر دو تابالا دریافت کرد؛ از دورفها، رهبر خاندان گریسندر دو تا گرفت؛ و در نهایت، از بین الفها، جدِ خاندان من، یعنی ارالیث هم دو تا آرتیفکت به دست آورد.»
ویریون با دیدندنیا قیافهی من نتوانستننگ جلوی پوزخندش را بگیرد.
«ها؟ چرا این به اصطلاح 'موجود الهی' بایداسمش همینطوری این گنجینهها رو به سه نژاد بده؟»میکرد با ناباوری گفتم؛ دیگر نتوانستم جلوی خودم را بگیرم.
او با سرزنشواضح گفت: «بذار بهوقتی اونجا هم برسم، بچه.»
او اینگونه توضیح داد: «یادت باشه، این قضیه مال خیلی قبلتر از به دنیا اومدن منه. این دانش سینه به سینه از پادشاهی به پادشاه دیگه منتقل شده و حدس میزنم در طول این مسیر، اطلاعات کمی اغراقآمیز یا تحریف شده باشه،حداقل اما این چیزیه که به من آموزش دادن. قرار نبود سه پادشاه خودشون از اون سه جفت آرتیفکتِ اهداییِ موجود الهی استفاده کنن، بلکه قرار بود اونها رو طی نوعی مراسم شوالیهگری و تحت یک سوگند روحی، به دو نفر از قدرتمندتریندارم زیردستانشون اهدا کنن. با اعطای این آرتیفکتهای قدرتمند به قویترین جنگجوها، قرار بود این سه نژاد از قدرت آرتیفکتها برای محافظت از خودشون و همچنین به دست آوردن برتری در غلبه بر هیولاهای مانا و دیگر هیولاهای باستانی اون دوران استفاده کنن.»
سرم را تکان دادم و با پوزخندی گفتم: «من که فکر میکنم دادن آرتیفکتهای فوقالعاده قدرتمندحتی به سه نژاد، به جای محافظت، فقط باعث هرجومرج و جنگ میشه. در مورد الفها خیلی مطمئنصورت نیستم، اما حداقل اگه به بعضی از انسانها نگاه کنی، میبینی که طمع اصلاً چیز نادری نیست.»
ویریون قبل از ادامه دادن، با لبخندی تلخ به من نگاه کرد: «خب، جالبه که اینو میگی چون دقیقاً همین اتفاق هم افتاد. در اون دوران، آرتیفکتها واقعاً به الفها، انسانها و دورفها اجازه دادن تا با هم همکاری کنن و قلمرو تحت سلطهشون رو بیشتر گسترش بدن. بسیاری از هیولاهای مانا یا کشتهحساب شدن یا به مکانی که امروزه به نام دشتهای هیولا شناخته میشه رانده شدن، و اینگونه به عصر هیولاها پایان دادن. با این حال، مدت کوتاهی بعد، طمع بر سه پادشاه و زیردستانشون چیره شد. آرتیفکتها علاوه بر قدرت باورنکردنیای که به حاملانشون میبخشیدن، به اونها درک عمیقی از نحوه استفاده از منبع انرژیِ سازندهیمیشد جهان، که امروزه بهش مانا میگیم، اعطا کردن. با این درک، استفادهکنندگان از آرتیفکتها اون رو به کسانی که شایسته میدونستن آموزش دادن و به این ترتیب، اولین نسل از جادوگران به وجود اومدن. مست از این قدرت، مفهوم اتحاد و هماهنگی کمرنگ شد و خیلی زود به خاطر طمع، کار به درگیریهای داخلی کشید.»
ویریون به عقب و به سمت تس نگاه کرد تا مطمئن شود او هنوز خواب است: «سه جفت آرتیفکتِ اهدا شده ویژگیهای متفاوتی داشتن و به ترتیب بین انسانها، الفها و دورفها تقسیم شدن که همین باعث شد بیشتر از قبل از هموجود جدا بشیم. گفته میشه که ویژگیهای متمایز و تخصصهای متفاوتی که امروزه بین این سه نژاد وجود داره، به خاطر همین آرتیفکتهاست. دورفها با این استدلال که نزدیکترین موجودات به زمین هستن، باور داشتن که طبیعتاً باید حاکمان قاره باشن. ما الفها استدلالاعصاب میکردیم که چون نزدیکترین ارتباط رو با تمام موجودات زنده داریم، باید حاکمان قاره باشیم. در حالی که انسانها، که قادر به تمرین و استفاده از هر چهار عنصر اصلی بودن، باور داشتن که موجود الهی طبیعتاً قصد داشته اونها رو حاکمان قاره کنه.»
او با این سوال مرا محک زد: «اولین جنگ، که حتی بیشتر از دوران راندن هیولاهای مانا به دشتهای هیولا طول کشید،ارزش همون چیزی بود که منجر به جدایی سه نژاد و همچنین شکلگیری سه پادشاهی شد. دومین جنگ، که تو بیشتر باهاش آشناییمیان داری، بین انسانها و الفها رخ داد. پس... اگه برگردیم به این سوال که شش نیزه از کجا اومدن، میتونی حدس بزنی؟»
در حالی که قطعات پازل در ذهنم کنار هم قرار میگرفتند، افکارم به سرعت به کار افتاد. پس از رسیدن به این کشف بزرگ، با هیجان گفتم: «صبر کن... پس اون شش آرتیفکتی که توسطوزوز اون به اصطلاح موجود الهی به اجدادت اهدا شده بودن، به شش نیزه داده شدن؟ و این آرتیفکتها دلیلی هستن که اونها تونستن از مرحله هسته نقرهای فراتر برن و به جادوگران هسته سفید تبدیلمثل بشن، و همچنین دلیلی هستن که نمیتونن در برابر شورا بایستن؛ چون درست مثل استفادهکنندگان قبلی که به پادشاهان اولیه مقید بودن، اینها هم با پیوند روح مقید شدن!» همه چیز با عقل جور درمیآمد.
ادامه دادم: «نیزهها به احتمال زیاد از بین کاندیداهایی انتخاب شدن که توسط خانوادهمیکشید سلطنتیِ نژاد خودشون و از نزدیک پرورش یافتن، و پس از اینکه شایستگیشون ثابت شده،داشتند آرتیفکت به همراه سوگند روحی که زندگیشون رو به پادشاهان گره میزنه، بهشون اهدا شده.»
پدربزرگ ویریون در حین توضیح دادن، نگاهی خیره و غرق در افکار به خود گرفت: «دقیقاً. اونهانگاهم مخفیانه پرورش یافتن تا هر کدومشون کاندیدای استفاده از یک آرتیفکت باشن. با این حال، تازه بعد ازممکن کشف یک قارهی دیگه بود که سه نژاد به این نتیجه رسیدن که باید با هم متحد بشن.»
در این لحظه کاملاً نشسته بودم، تمام حواسم به مکالمه بود و طوری به جلو خم شدهعبور بودم که انگار با این کار میتوانستم اطلاعات را سریعتر دریافت کنم: «یک سوال آخر. پس دربهتر گذشته هم این آرتیفکتها به افراد خاصی داده میشدن؟ چطور تا حالا هیچوقت چیزی در موردشون نشنیدیم؟»
ویریون دوباره مکث کرد و سپس برگشت تا بار دیگر به سیلوی خیره شود: «بله، اما این اولین باریه که وجودشون علنی شده. در گذشته، حاملان آرتیفکتها همیشه از سایهها از پادشاه و خانوادهاش محافظت میکردن. تازه الان و پسبهتر از اتحاد قارهست که تصمیم گرفتیم هویت حاملان رو عمومی کنیم. البته هیچکس دیگهای نمیدونه که اونها قدرت خودشون رو از طریق آرتیفکتها به دست آوردن. اگه این راز فاش بشه، به احتمال زیاد باعث یک کودتا میشه؛ طمع جادوگرانچنین هسته نقرهایِ بیشماری که دیوانهوار به دنبال عبور از محدودیتهاشون هستن رو نباید دستکم گرفت. کی میدونه بعضیها ممکنه تا کجا پیش برن؟ شاید حتی به امید تبدیل شدن به اربابان جدید آرتیفکتها، کل خط خونی سلطنتی رو نابود کنن.»
این اولین باری بود که چنین نگاه نگرانی را در چهرهی پدربزرگ ویریون میدیدم: «تصور میکنم پیوند تو هم این پتانسیل رو داره که بهبرتری یک موجود الهی تبدیل بشه. مطمئن نیستم چقدر طول میکشه و اصلاً وقتی این اتفاق بیفته ما هنوز زنده هستیم یا نه، اما آرتور، تو بایدمیآوردند قویتر بشی. اسمش رو بذار حس ششمِ دوران پیریِ من، اما احساس میکنم به زودی تغییراتی رخ میده... تغییراتی عظیم. فقط امیدوارم که اشتباه کرده باشم.»
ذهنم به پیامی رفت که سیلویا پس از تلپورت کردنم به جنگل الشایر در درونم به جا گذاشتهمیکرد بود؛ اینکه وقتی به مرحلهی پس از هسته سفید برسم، دوباره صدای او را خواهم شنید. کمکم داشتمسطح به این نتیجه میرسیدم که شاید این به اصطلاح موجودات الهی، آنقدرها هم که فکر میکردم خیالی نبودند.
«ممم... چهمیآمدند خبره؟ چرا منپشت روی زمین خوابیدم؟»