چپتر 133: فصل 133: آنسوی در
0از هوای متشنج و دلگیر داخل غار، کاملاً مشخص بود که این نبرد همهی ما را غافلگیرقرار کرده است. ما معمولاً همگی در نبرد توانمند بودیم، اما گشتوگذارهای تکراری این چند ماه اخیر -پرسیدم به امید یافتن هرگونه نشانهای از نزدیک بودن یک جهشیافته - ما را کند و بیدقت کرده بود.
چند تیم از قبل دوباره سازماندهی شده و در حال استراحت بودند، در حالی که مجروحان و کشتهشدگان به عقبادامه فرستاده شدند تا بهدرستی به وضعیتشان رسیدگی شود. برخی از تقویتکنندههای بیقرارتر در حال تیز کردن شمشیرهایشان بودند، در حالیباعث که افسونگران در سکوت به مراقبه نشسته بودند تا برای هر چیزی که پیش رویمان قرار داشت، در اوج آمادگی باشند.
در حالی که رهبر جوانمان مثل یکداره زامبی به بررسی میدان نبرد ادامه میداد،صدایی بالاخره صدایش زدم تا به ما بپیوندد.
پرسیدم: «چیزیدلسوز شده؟ حالترعیتها خوبه تسیا؟»
رویش را به سمت ما برگرداند و لبخندی کمرنگافسونگران و کاملاً زورکی زد. «چیزی نیست. خوبه که بردیم...داشت ولی بازم باعث شدیم تقریباً ده تا سرباز کشته بشن.»
دارووس فریاد زد: «شاهدخت همیشه دلسوزچیزی ما که داره به ما رعیتها لطفباشند و مهربونی میکنه! ما لیاقتش رو نداریم!»
تسیا با صدایی کهشاهدخت خیلی نرمتر از همیشه بود،لطف طعنه زد: «دهنت رو ببند.»
کاریا در حالی که آراملطف به پشت او میزد، دلداریاشصدایی داد: «ما تمام تلاشمون رو کردیم.»
من هم اضافه کردم: «حق با اونه تسیا. غیرممکنه که بشه همهشوننشسته رو نجات داد.» با این حال، به نظر میرسید این حرف بهمثل جای دلداری دادن، نتیجهی عکس داشت، چرا که چهرهاش در هم رفت.
با اندوه تکرار کرد:نشسته «فکر کنم حق با شماست.قرار نمیتونم همهشون رو نجات بدم.»
دارووس کنارمدارووس زمزمه کرد:شاهدخت «گند زدی که.»
با صدایی خفه جوابرعیتها دادم: «هی! از اون تیکهینداریم طعنهآمیز تو که بهتر بود.»
تسیا ادامه داد: «با این وضعیت، فقطکردن اونو هم با خودم پایین میکشم.» صدایشچیزی آنقدر آرام بود که بهسختی شنیده میشد.
کاریا در حالی که به جلو خم شده بود و مشتاق بود دربارهی پسریرهبر بشنود که تسیا او را مثل یک قهرمان خیالی از کتابهای کودکان توصیف میکرد، وسطتسیا حرفش پرید: «منظورت از "اون"، همون پسریه که همیشه دربارهاش حرف میزنی؟ آرتور بود، درسته؟»
دارووس نالید: «اَه، بازشاهدخت هم اون. شاهدخت، کِی میخوایلطف از این توهمت بیرون بیای؟»
تسیا با آرامشداره سرش را تکانمهربونی داد. «اینطوری نیست.»
دارووس ادامه داد: «منظورت چیه؟ طوری توصیفشکردن میکنی انگار یه آدم همهفنحریف، جذاب وچیزی خفنه که حتی یه نقطهضعف انسانی هم نداره.»
کاریا متهمش کرد: «اوه بیخیال. تو فقط حسودیت میشه چون آرتور تمامآمادگی اون چیزیه که تو آرزو داشتی باشی، تازه خوشقیافهتر هم هست.» سپس بابپیوندد چشمانی که برق میزد به تسیا رو کرد. «واقعاً اینقدر خوشتیپ و جذابه؟»
تسیا ریز خندید: «فکر کنم.همیشه تو مدرسه خیلی محبوب بود،مهربونی هرچند شک دارم خودش اینو میدونست.»
دارووس غرولند کرد: «دارمرعیتها بیشتر و بیشتر ازلیاقتش این یارو متنفر میشم.»
تسیا سرش را تکان داد. «البته بدونکردن نقطهضعف هم نیست. راستش رو بخوای، آرتور وقتیپیش برای اولین بار دیدمش یه جورایی ترسناک بود.»
کاریا برای اطمینان پرسید: «گفتی بعدچیزی از اینکه از خونه فرار کردی،آمادگی از دست بردهفروشها نجاتت داد، درسته؟»
تسیا در حالی که صورتش از این خاطرهی خجالتآور سرخ شده بود گفت: «آ-آره. اون نجاتم داد، هرچند حس میکردمکاریا این کارش واقعاً از روی خوشقلبی نبود، بلکه یه نقشهی منطقی بود. البته، اون موقع من فقط یه بچه بودمدلداری و ممکنه اشتباه کرده باشم، اما آرتور همیشه این روی ترسناک رو داشت که سرد به نظر میرسید... حتی بیاحساس.»
کاریا با لحنیداره شیطنتآمیز گفت: «اووه،مهربونی یه پسر بد.»
دارووس ادای عق زدن درآورد: «الان حالم به هم میخوره. اگه از من بپرسی، به نظر نمیاد اونقدرها هم آدم فوقالعادهای باشه.رهبر منظورم اینه که، چند بار تو رو توی خطر تنها گذاشت، مگه نه؟ و بعد از اینکه توسط اون جادوگر آلاکریایی که بهبردیم آکادمی زایروس حمله کرد دزدیده شدی، خودش گذاشت رفت! حتی مطمئن نشد که حالت خوبه یا نه و رفت به یه جای نامعلوم.»
تسیا در حالی که سرش را پایینپیش میانداخت، دلیل آورد: «اون با پدربزرگ چک کردجوانمان تا مطمئن بشه حالم خوبه، اما عجله داشت.»
دارووس چشمانش را چرخاند: «اوه درسته، تا بره یهلطف جای مخفی "تمرین" کنه. اگه از من بپرسی، اوندهنت فقط از جنگ فرار کرد چون میترسید کشته بشه.»
نگاهی دزدکی به چهرهی تسیا انداختم، از این میترسیدم که عصبانی شود، اما رهبرمان آرام بود. «اشتباه میکنی دارووس. آرتور ممکنه وقتی پای ابرازکردیم یا حتی کنترل احساسات در میون باشه یه کم بیدستوپا عمل کنه، و تو بعضی جنبههای دیگه یه کم سادهلوح باشه...» گونههای تسیا خیلیشماست نامحسوس سرخ شد، «...اما آدمی نیست که از روی ترس فرار کنه؛ میل و اشتیاقش برای محافظت از عزیزانش خیلی قویتر از این حرفهاست.»
دارووس با دیدن نگاه مصمم تسیا تسلیم شدشمشیرهایشان و آهی کشید: «بله، بله. آرتور همون قهرمانیهرویمان که قراره ما رو از خشم آلاکریاییها نجات بده.»
پرسیدم: «ولی نمیتونه اونقدرها هم قوی باشه، درسته؟»رویمان من بیشتر و بیشتر دربارهی پسری که تسیا تازامبی این حد برایش ارزش قائل بود، کنجکاو شده بودم.
لبهای رهبرمان در حالی کههمیشه به دوردست خیره شده بود،مهربونی به پوزخندی باز شد. «اون قویه.»
کاریا اضافه کرد: «خب، منلطف که بیصبرانه منتظرم ببینمش! ماصدایی رو بهش معرفی میکنی، مگه نه؟»
تسیا در حالی کهتقویتکنندههای لبخندش کمرنگ میشد گفت: «آره.افسونگران امیدوارم اون روز زودتر برسه.»
دارووس سرش را تکان داد و دستبهسینه شد. «اَه. من رو بیخیال شین! حس میکنمجوانمان همین الانشم بیش از حد این یارو رو میشناسم. گذشته از این، بعد از این همهسمت مدت جنگیدن کنار من، شرط میبندم اون یارو فقط شبیه یه جادوگر درجهدو به نظر میرسه.»
کاریا سرش را تکان داد که باعثداره شد من ریز بخندم: «واقعاً برای اینصدایی حجم از خودشیفتگیِ تو حدی هم وجود داره؟»
بعد از اینکه متوجه شدیم بقیهی تیمها دوباره سازماندهی شدهاند، بلندخیلی شدیم. پس از اینکه دروگو شمارش رهبران تیمها را تمام کرد، ازتلاشمون طریق راهروی تاریکی که در انتهای غار قرار داشت، به راه افتادیم.
همانطور که تیمها شروع به پیشروی در راهروی باریک کردند، توسط سایهها بلعیده شدند. تیم ما نفر بعدی بوداوج که وارد شد، و اینکه چطور بلافاصله پس از قدم گذاشتنمان فضا به این شدت تغییر کرد، شوکهکننده بود.رویش هوا خشک، راکد و تا حدودی ترشمزه بود و تنها صدایی که در امتداد این دیوارها میپیچید، صدای قدمها بود.
بهسختی میتوانستم قامت سربازان جلوی رویمان را تشخیص دهم؛ نور کوچکی از سمت یکی ازجوانمان افراد در جلو، در دوردست بالا و پایین میرفت. با گیجی به پشت سرم نگاهرویش کردم؛ به نظر میرسید نوری که از غارِ پشت سرمان میتابید، از راهرو پس کشیده میشد.
صدای خفهی دارووس ازشاهدخت پشت سر به گوش رسید:لطف «این دیگه چه مزخرف ترسناکیه.»
گفتم: «آره واقعاً.» بعضی از افسونگرانِ جلوی ما سعی کردندصدایی با یک طلسم راهرو را روشن کنند، اما هر گویدلداریاش نوری که احضار میکردند، خیلی زود توسط تاریکی بلعیده میشد.
کاریا از کنارم گفت: «انگاربیقرارتر تو این مکان فقط آرتیفکتسکوت روشناییبخشی که اون جلوئه کار میکنه.»
تسیا که چند قدم از ماچیزی جلوتر بود، بیتفاوت به این نبودِآمادگی غیرطبیعیِ نور، به راهش ادامه داد.
همانطور که به راهمان ادامه میدادیم، نور غاری که از آن آمده بودیم بهصدایی یک نقطهی کوچک تبدیل شد. همه در سکوت یا با پچپچهای آرام راه میرفتند واضافه حواسشان به زیر پایشان و آن گوی نورانیِ لرزان بود که راهمان را نشان میداد.
انگار ساعتها راه رفته بودیم که نقطهی نورانیلیاقتش دیگری در میدان دیدمان ظاهر شد. با توقف نورآرام نارنجیِ آرتیفکت روشناییبخش، دروگو دوباره شروع به صحبت کرد.
رهبر گروه اکتشافیمان با صدایی پایین حرف میزد؛ از این میترسید که با وجود فاصلهی زیادتان، هیولاهای مانا صدایمان را بشنوند. «بهزودی به همون جایی میرسیم کهمیدان پیشاهنگمون، سایر، و تیمش قبل از شبیخون خوردن از هیولاهای مانا به اونجا رسیده بودن. طبق چیزی که اون دیده، باید انتظار حداقل چند صد نول و اورکفریاد رو داشته باشیم که بعضیهاشون از اونایی که تا الان باهاشون روبهرو شدیم بزرگترن. جسم و روحتون رو آماده کنید و امیدوارم اونایی که مراقبمون هستن، همراهتون باشن.»
شروع به دویدن با سرعتی ثابت کردیم و هرچه در راهروی تاریکآمادگی جلوتر میرفتیم، نور سفید بزرگتر میشد. خوشبختانه زمین نسبتاً هموار بود؛ اگرزدم کسی جلوی ما زمین میخورد، بدون شک یک واکنش دومینویی ایجاد میکرد.
سرعت گوی نارنجی لرزان جلوی ما همداره بیشتر شد و ما هم سرعتمان را بالاخیلی بردیم تا اینکه بالاخره به منبع نور رسیدیم.
بعد از بودن در تاریکیِ تقریباً مطلق، وقتی از راهرو بیرون آمدمنرمتر چشمانم باید به نور عادت میکرد. پرتابگر مانایم را بالا آوردم، آمادهکردیم بودم تا هر چیزی که سر راهم سبز شد را متلاشی کنم.
با این حال، اشتیاقم برای نبرد هدر رفت، چراافسونگران که تنها چیزی که پیش رویمان قرار داشت، اجسادداشت پخش شده روی زمین و یک سکوت وهمآور بود.
صدها جسد اورک و نول که قتلعام شده بودند، در اطراف پراکنده بودند. در حالیجوانمان که سعی میکردم بفهمم اینجا چه اتفاقی افتاده، مجبور بودم زیر پایم را نگاه کنمرویش تا مبادا تصادفاً روی یک عضو قطع شده یا جسد یک هیولای مرده پا بگذارم.
به اطراف نگاه کردم؛ از اینکهدلسوز میدیدم بقیه هم به اندازهی منلیاقتش گیج شدهاند، کمی احساس آرامش میکردم.
«اینجا چه خبره؟» دروگو در حالی که غار رانداریم جستجو میکرد، سرش مدام به این طرف و آنپشت طرف میچرخید و دستانش شمشیر بلندش را محکم گرفته بود.
دارووس در حالی که ابروهایش از روی شکشمشیرهایشان و تردید در هم گره خورده بود، گفت: «نمیدونمقرار باید از این وضعیت نفس راحت بکشم یا بترسم.»
دروگو که ازمراقبه گیجی درآمده بود، دستورپیش داد: «به سمت در!»
همهی سرها به سمت درهای سر به فلک کشیده در آن سوی غار دایرهای چرخید. تنها چیزطعنه چشمگیر در مورد این درهای دولنگه، اندازهی عظیمشان بود. فلزی که آنها را پوشانده بود، ضخیم وهمهشون پر از فرورفتگی و خط و خش بود که باعث میشد باستانی و تهدیدآمیز به نظر برسد.
همانطور که همه به سمت جایی که فرض میکردیم لانهی آن جهشیافته است میرفتیم، تنش شروع به بالا رفتن کرد. هیچکس حرفی نمیزد و همهاضافه دور درهای بزرگی که عرض هر کدام بیش از پنج متر بود، ایستادیم. حدود صد نفری که از ما باقی مانده بودند، در یک نیمدایرهبدم دور درها موضع گرفتند و همه آمادهی حمله یا دفاع شدند، در حالی که ده تقویتکننده در موقعیت قرار گرفتند تا ورودی را باز کنند.
یکی ازشود مردها گفت: «در...بیقرارتر کاملاً بسته نیست.»
همه به یکدیگر نگاه کردند، از این زنجیرهیرویمان عجیب اتفاقات گیج شده بودند، اما دروگو با کوبیدنزامبی محکم پایش به زمین، توجه همه را جلب کرد.
او در حالی که حالت بدنش را برایرعیتها مبارزه با هر چیزی که آن سوی درنرمتر در کمین بود پایین میآورد، دستور داد: «بازش کنید!»
صدای گوشخراش کشیده شدن درهای فلزیمهربونی روی زمین سنگی طنینانداز شد تانرمتر اینکه کاملاً از هم باز شدند.
برای لحظهای کوتاه، حتی یک کلمه همکردن گفته نشد؛ تمام سربازانی که آماده بودند برایپیش جانشان بجنگند، با دهانهای باز خشکشان زده بود.
بر فراز تپهای از اجساد که در ارتفاعی بالاتر از ما خودنمایی میکرد، مردی تنها نشسته بود. دستانش روی قبضهی شمشیر نازک وصدایش فیروزهایرنگی قرار داشت که در زیر لایهای از خونِ اورکی که شمشیر در بدنش فرو رفته بود، کمنور میدرخشید. در زیر این کوهدارووس از لاشهها، اجساد بیشتری از اورکها و نولها پراکنده بود؛ برخی یخزده، برخی سوخته و برخی دیگر به سادگی دو نیم شده بودند.
در نگاه اول، تودهی اجسادی که مرد روی آنها استراحت میکرد، شبیه به بقایای درهمتنیده و غیرقابل تشخیص از هیولاهای مانا به نظر میرسید، اماداد با نگاهی دقیقتر، پیکری در نزدیکی قله وجود داشت که در میان بقیه متمایز بود. با سر یک شیر غولپیکر و بدن یک هیولای فلسدار،فکر در وضعیتی خونین و آشفته پهن شده بود. بدن خاکستریاش بیجان بود و شاخهای سیاه و غیرطبیعیای که از سرش روییده بودند، خرد شده بودند.
هیچ شکی در آن نبود. آن همان جهشیافتهی رتبه S بود که این همه راه به خاطرش آمده بودیم، همانی که جانمان را برایش به خطر انداخته بودیم... فقط با این تفاوت که از قبل مرده بود.
نگاهم را دوباره به مردی دوختم کهکردن خسته روی تختی از اجساد نشسته بود،چیزی تا اینکه بالاخره سرش را بلند کرد.
مرد حتی مستقیماً به من خیره نشده بود، با این حال میتوانستم فشار سلطهجویانهاش را رویمثل اعماق روحم احساس کنم. تکتک سلولهای بدنم فریاد میزدند که تا جای ممکن از این مرد فرارلبخندی کنم. وقتی چشمان لاجوردی مرد از آن بالا با نگاهی شوم درخشیدند، حس ترسم چند برابر شد.
این هیچ شباهتی به آن ترسدلسوز ناچیزی که در چادر احساس کرده بودمنداریم نداشت؛ نه، این یک وحشت واقعی بود.
میدانستم—و به احتمال زیاد همهی افراد حاضرمیکنه در اینجا هم میدانستند—که برتری تعدادی، دردهنت برابر شخصی مثل او هیچ کاربردی ندارد.
از کنارم، متوجه شدم شخصی یک قدم به جلو برداشت. از ترس جان آن شخص، نزدیک بود فریادداشت بزنم که فهمیدم او تسیا است. ناگهان، وحشتی که بر من غلبه کرده بود قویتر شد و در حالیتسیا که ناامیدانه و خشکشده در غل و زنجیرهای ناگسستنیِ ترس ایستاده بودم، تسیا یک قدم دیگر به جلو برداشت.
وقتی رهبرمان تیغهی نازک در دستش را رها کرد، انگار خوداوج زمان هم کند شد. یک قطره اشک از گونهی تسیا پایینبالاخره غلتید و چهرهاش در ترکیبی از احساسات مختلف در هم رفت.
او تنها یک کلمه به زبان آوردداره که مرا حتی بیشتر از مردی کهصدایی روی کوه اجساد نشسته بود، مبهوت کرد: «آرت؟»