چپتر 86: پادشاهی الفها
0از نگاه آرتور لیوین:
«آه...»
وقتی از دروازه تلپورت بیرون آمدم، تلوتلوکنم خوردم و انگشتهایم را محکم روی شقیقههایمالان فشار دادم تا جلوی ترکیدن سرم را بگیرم.
سیلوی کنارم جستوخیز میکرد ونمیرسید از اینکه دوباره در فضایکنم باز بود، خوشحال به نظر میرسید.
«کیو~» روی چمنها کشوقوس حسابیای بهآدم خودش داد و بعد به منآمدیم نگاه کرد تا نشان دهد آماده است.
صدای سیلوی درببینم ذهنم پیچید: «اون مردهقویترین خیلی ترسناک بود، بابا.»
جواب دادم: «آره، بهآسورا نظر منم خیلی آدممیدونی راحت و خونگرمی نیومد.»
جایی که فرود آمدیم آشنا بود. نزدیک همان منطقهای بود که اولین بار تس ما را بهالان آنجا برد تا وارد پادشاهی النوار شویم. البته این بار قرار بود مثل بیشتر مردم درِ دروازه اصلیامتداد را بکوبیم. حالا که سه نژاد کموبیش در صلح و هماهنگی بودند، ورود به پادشاهی مشکل چندانی نبود.
هر بار که به کلمه «نژاد» فکر میکردم،خونگرمی صدای ویندسام را میشنیدم که با آن لحنمنطقهای جدی و روی اعصابش میگفت ما نژادهای پستتر هستیم.
با اینکه این حرفش آزارم میداد، اما اشتباه نمیکرد. در مقایسه با آسوراها،مادرت حتی من هم میتوانستم تفاوتهای ذاتی بین خودم و او را ببینم، و ازفقط چیزهایی که نشان داده بود، به نظر نمیرسید که حتی قویترین آسورا هم باشد.
«خب، حداقلنمیرسید فکر کنم حالاباشد میدونی مادرت کیه.»
«کیو؟» «مامان؟ببینم مگه الان نمیخوایمنمیرسید بریم پیش مامان؟»
با کلافگی گفتم: «نه، اونمنم مامان نه. منظورم اینه کهجایی تس مادرت نیست! ای بابا!»
سیلوی فقط سرش را کج کرد و با گیجی بهحداقل من نگاه کرد و بعد دوباره شروع به جستوخیز کردبریم و مرا با این پیوند جانوریام در کلافگی رها کرد.
در حالی که در امتداد دیوارهای بیرونی پادشاهی به سمت دروازه اصلی میرفتیم،مگه هر از گاهی از کنار کالسکهها و واگنهایی میگذشتیم که افرادی به دنبالشانشروع بودند و یا کالاها را به داخل میبردند و یا از آنها محافظت میکردند.
اقتصاد از زمان اتحاد سه نژاد به سرعت در حال تغییر بود. باز شدن مرزها برای اینکه تاجران بتوانند سفر کنند و بامنظورم یکدیگر تجارت داشته باشند، باعث شده بود کالاهای منحصربهفرد زیادی در هر سه پادشاهی در دسترس قرار بگیرد. وقتی به ورودی پادشاهی رسیدیم،دنبالشان صفی از مردم که یا سوار بر اسب و جانوران مانا بودند و یا در کالسکه نشسته بودند، منتظر ورود به داخل بودند.
وقتی به انتهای صف رسیدم، سیلوی روی سرم پرید. کنارمجایی گروهی ایستاده بودند که شبیه مزدورها به نظر میرسیدند وبرد احتمالاً میخواستند مواد خامی را که به دست آورده بودند، بفروشند.
مردی نسبتاً قدبلند و لاغر، که تقریباً استخوانی به نظر میرسید و زره چرمیِکیه بیش از حد بزرگی به تن داشت، خم شد و با تمسخر گفت: «هی!سرش این بچه کوچولو رو ببین! چرا اینقدر از مامانت دور شدی، پسر جون؟ گم شدی؟»
دختری که به نظر میرسید در اوایل دهه بیست زندگیاش باشد، از لبهمگه کالسکهای که رویش نشسته بود پایین پرید و راجر را به عقب کشیدشروع و گفت: «راجر، با اون قیافه زشتت الان بچه رو به گریه میندازی.»
راجر سر همکار زنش داد زد: «قیافه من هیچ مشکلی نداره!میدونی تازه، این بچه به نظر میاد از اون بچهپولدارهای اشرافزاده باشه! شرطمنظورم میبندم اگه ببریمش پیش پدر و مادرش، یه پاداش حسابی بهمون میدن!»
مرد دیگری که به نظر میرسید در اوایل دهه سی زندگیاش باشد و هیکلی داشت که انگار برایبار کشتی گرفتن با فیلها ساخته شده بود، راجر را که آب از دهانش راه افتاده بود و مثلکموبیش یک کیسه پول به من نگاه میکرد، کنار زد و پرسید: «تو که چیزی نگفتی. گم شدی، پسر؟»
جواب دادم: «نه،ببینم آقا، گم نشدم.نمیرسید اینجا کاری دارم.»
راجر در حالی که پوزخند میزد و آرام به سمتم میآمد، گفت: «کار داری، ارواحنمیخوایم عمهت! سعی نکن مثل این آدمای از دماغ فیل افتاده حرف بزنی. شرط میبندم فقطرها از دست مامانت فرار کردی. دوک، بیا فقط این الفبچه رو بگیریم و ببریمش تالار انجمن.»
آهی کشیدم و با خودم فکر کردم کهباشد آیا ارزشش را دارد برای کوبیدن این کیسهمگه استخوان به زمین زحمتی به خودم بدهم یا نه.
«گررر...» سیلوی که دوباره روی سرمآدم نشسته بود، بلند شد و دندانهایشآمدیم را برای آن مزدور سوءتغذیهگرفته نشان داد.
این احمقها واقعاً داشتند به ایننمیرسید فکر میکردند که در روز روشن ومادرت در فضای باز یک بچه را بدزدند...
با اینکه حالت ایستادنم تغییری نکرد،حداقل اما محض احتیاط لایه نازکی ازمامان مانا را دور بدنم جریان دادم.
صدای خشداری از داخلداده کالسکه آمد: «راجر، دوک.باشد بچه رو ول کنید.»
راجر با چهرهایجواب بیمیل سر جایشآدم خشکش زد: «اوه. رئیسه.»
دوک نوچنوچی کرد و گفت: «تچ. بیا برگردیم توباشد کالسکه، راجر.» او قبل از اینکه پشت پهنش راالان به من کند، آخرین نگاه کنجکاوانه را به من انداخت.
من فقط چشمهایم را چرخاندم وحداقل در صف مسافران بدون کالسکهای کهمامان باید اول بازرسی میشدند، سر جایم ماندم.
—
«ببخشید، رئیس. میدونم چقدر دوست داری آبروداری کنی، ولی این بار یه بهونهآشنا کاملاً موجه داشتیم! منظورم اینه که فقط کافی بود نذاریم این بچه حرفاین بزنه و در نهایت میبردیمش تالار انجمن و یه پاداش تپل به جیب میزدیم.»
«قربان، با اینکه راجر بیشتر اوقات آدم باهوشی نیست، ولی فکر کنم این بارکیه حق باهاش بود. با توجه به لباسش و اون پیوند عجیبوغریبی که روی سرش بود،گیجی اون پسر واقعاً از یه خانواده ثروتمند بود. اگه جلومون رو نمیگرفتید، فکر کنم میتونستیم...»
«احمقها! فکر کردید داشتم از اونحداقل پسر محافظت میکردم؟ داشتم از شما دومگه تا کودن در برابر اون محافظت میکردم!»
«...»
«هر دوی شما جادوگر هستید، ولی بازمراحت نتونستید اختلاف قدرت واضح رو ببینید؟ حتینزدیک منم نتونستم سطح هسته ماناش رو حس کنم!»
«ولی رئیس، حتی اگه اون پسرنمیرسید جادوگر هم باشه، نمیتونه بیشتر ازمیدونی یکی دو سال باشه که بیدار شده...»
«خفه شید. فقط این رو بدونید کهکنم اگه اون لحظه پاتون رو از گلیمتونالان درازتر کرده بودید، حتی منم نمیتونستم نجاتتون بدم.»
—
بعد از لحظات اولیه تردید در راه دادن بچهای که احتمالاً از خانه فرار کرده بود به پادشاهیشان، وقتی نشان آکادمی زایروس را به نگهبانانالبته نشان دادم، شک و تردیدشان برطرف شد. نشان دادن نشان خانواده سلطنتی ممکن بود بیشتر از چیزی که دوست داشتم، جلب توجه کند. با اینجدی حال، قبل از ورود، نگهبانان الف به من هشدار جدی دادند که استفاده از جادو در همه موارد به جز شدیدترین و اضطراریترین شرایط ممنوع است.
زمانی که توسط پدربزرگ آموزش میدیدم،نمیرسید وقت زیادی برای گشتوگذار در اطراف نداشتم،مادرت بنابراین دیدن همه اینها برایم تازگی داشت.
شهری که وارد آن شده بودیم، پر از هیاهو بود؛ ترکیبی تقریباً پر هرجومرج از مردمی از سراسر قاره کهمنظورم در اطراف دکهها و مغازههای کوچک مختلف میخندیدند و چانه میزدند. پادشاهی الفی النوار با پادشاهی انسانی ساپین تفاوت داشت؛واگنهایی از آنجایی که کل پادشاهی با دیوار محصور شده بود، شهرها بیشتر شبیه مناطق غولپیکر بودند تا سکونتگاههای جدا از هم.
از آنجا که قلعه درختی خانواده سلطنتی درباشد دورترین شهر پادشاهی قرار داشت، چند ساعتی طول کشیدالان تا با یک کالسکه حملونقل کوچک به آنجا برسم.
راننده ما را در مرزِ درست قبل از قلعه پیاده کرد، چون به هر کسی اجازه ورود مستقیم به داخل داده نمیشد. تفاوت عمده با آخریناین باری که به اینجا آمدم این بود که حالا نگهبانانی هم در اطراف محیط قلعه حضور داشتند. با اینکه مطمئنم همیشه نگهبان و امنیت داشتند، امامیگفت مثل الان اینقدر آشکارا برای دفع مزاحمان مستقر نشده بودند. باز هم به احتمال زیاد این نتیجهی باز شدن درهای پادشاهی به روی نژادهای دیگر بود.
یک الف تنومند دستش را دراز کرد و هشدار داد: «ایست. پسر کوچولو،مادرت فکر کنم یکم گم شدی.» او قبل از اینکه نگاهش را روی سیلوینیست که حالا کنار پایم بود متوقف کند، با کنجکاوی به من نگاه کرد.
بدون اینکه نگاه دومی به نگهبان بیندازم، در حالی که قطبنمای دارای نشان خانوادهالان سلطنتی را که پدربزرگ ویریون آن زمان به من داده بود بیرون میآوردم، جوابپیوند دادم: «نه، دقیقاً میدونم کجام. اگه لطف کنید و بذارید رد بشم، خیلی ممنون میشم.»
نگهبان تنومند در حالی که بقیه نگهبانها دورمباشد جمع میشدند، با شک و تردید چشمانش رامگه ریز کرد و گفت: «این چطور دست توئه؟»
نتوانستم جلوی آهم را بگیرم: «فکر میکردمراحت داشتن این قطبنما به این معنیه که یکیهمان از اعضای خانواده سلطنتی اونو به من سپرده.»
آخرین باری که این روزها بدون دردسر ازآسورا جایی رد شدم کی بود؟ از پورتال تلهپورتمامان گرفته تا آن مزدورها و حالا هم اینجا.
یکی دیگر از نگهبانهاآسورا غرید: «این بچه پررو.میدونی داره بهمون تیکه میندازه؟»
«هوف... فقط لطفاً به پرنسس تسیا یا ارشد ویریون خبر بدید کهمادرت پسری به اسم آرتور لیوین اومده دیدنشون. خودشون میفهمن من کیام.» چند قدمنیست به عقب برداشتم و به یکی از مجسمههای سنگی جلوی عمارت تکیه دادم.
ناگهان صدای انفجار مهیبی هوا راآدم شکافت؛ بخشی از قلعه منفجر شدآمدیم و تکههای ساختمان روی سرمان آوار شد.
«این دیگه چه کوفتی—»
در حالی که بقیه نگهبانها برای فرار از آوارمادرت به کناری پریدند، نگهبانی که از من بازجویی میکردکلافگی بعد از برگشتن، زمان کافی برای واکنش نشان دادن نداشت.
صدای نوچ گفتنش را شنیدم؛ مانایش را درون بدنشحداقل متمرکز کرد و خودش را بین من و تکهنمیخوایم سنگی که از دیوار قلعه سقوط میکرد، قرار داد.
با اینکه رفتارشجواب زمخت بود، اماآدم ظاهراً آدم بدی نبود.
با جریانهای مانایی که از قبل در درونم در گردشحداقل بود، تندبادی احضار کردم تا دورمان بچرخد و در یک چشمپیش به هم زدن ما را در گنبدی از باد محصور کرد.
[حصار باد]
آوار به احتمال زیاد هیچکدام از نگهبانهای آموزشدیدهباشد را نمیکشت، اما حتی با تقویتسازی مانا درمگه اطراف بدنشان هم منظرهی قشنگی به جا نمیگذاشت.
طلسمم را فعال نگه داشتم و متوجه چهرهیخونگرمی بهتزدهی نگهبان شماره یک شدم که نگاهش رامنطقهای بین من و حصار باد رد و بدل میکرد.
ناگهان چهرهای آشنا از لبهیداده محل انفجار به عقب پریدحداقل و درست کنار ما فرود آمد.
«شما اون پایین حالتون... آه! آرتور، از دیدنت خوشحالم بچه! بابتکیو این وضعیت شرمندهام، اما باید یه کمکی بهم بکنی.» همینطور کهنیست پدربزرگ ویریون تمرکزش را به محل انفجار برگرداند، طلسمم را پراکنده کردم.
«پدربزرگ، چهببینم خبره؟ کسیداده نفوذ کرده؟»
ویریون با کلافگی نوچی کرد وآدم گفت: «باه! فکر میکنی اگه فقطآمدیم یه نفوذی بود اینقدر به دردسر میافتادم؟»
«پس کی—»
صدای انفجار دیگریقویترین از همان نقطهحداقل به گوش رسید.
«پدربزرگ! اینوببینم متوقفش کن!!داده نمیتونم کنترلش کنــــــم!»
از سوراخ غولپیکر عمارت، تس نمایان شد؛ در حالی که دهها پیچک سبزآشنا زمردی از جنس مانا احاطهاش کرده بودند که بهطور نامنظم به اینطرف واین آنطرف تاب میخوردند و هر چیزی را که سر راهشان بود نابود میکردند.
معلومه دیگه.
نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و زیر لب ناسزایی گفتم. در ابتدا ویندسام را مقصر دانستم، چون قرار بود او را ازنیست اراده هیولایی که سعی در تسخیر بدنش داشت درمان کند؛ اما با کمی دقت، از آنجا که تس هنوز هوشیار بود وکالاها حسابی تقلا میکرد، به این نتیجه رسیدم که احتمالاً حتی در حالت بیداری و آگاهی هم نمیتواند مانای آزاد شدهاش را کنترل کند.
«تچ. این هاله واقعاً ترسناکه. اون پیچکهای شاخکمانند هم از تس محافظت میکنن و هم به هر چیزی که تو بردشون باشه حملهمنظورم میکنن. حتی اگه سعی کنم ببرمشون، پیچکهای بیشتری جاشون رو میگیرن. بچه، من از عقب پشتیبانیت میکنم. سعی کن خودت رو به تسدنبالشان برسونی؛ تکنیکهای من واقعاً به درد چیزی جز ترور نمیخورن و الان، ما به راهی نیاز داریم تا بر این هاله غلبه کنیم.»
در تایید حرف ویریون سر تکانآدم دادم و قدمی به جلو برداشتم، وآشنا مانای بیشتری را در اطرافم متمرکز کردم.
«ارشد ویریون. ما همچیزهایی میتونیم کمک کنیم! لطفاًآسورا بهمون دستور بدید که—»
پدربزرگ ویریون بدون اینکه برگردد دستش را تکان داد: «نه!کیه شما در برابرش هیچ کاری از دستتون برنمیاد. فقط منطقهمنظورم رو تخلیه کنید و مطمئن بشید کسی به اینجا نزدیک نمیشه.»
نگاهی به نگهبانهای گیج و مبهوت انداختم. وقتی قبلاً سطح هسته مانایمادرت آنها را بررسی کرده بودم، به نظر میرسید در حدود مرحله نارنجیاینه خالص تا نارنجی روشن باشند، که با توجه به سنشان ردهبالا محسوب میشد.
«اما ارشد، این بچه—»
پدربزرگ ویریون غرید:ببینم «برین. همین الان! وقتقویترین این چرتوپرتها رو ندارم.»
این نیروهای نخبه که احتمالاً در تمام عمرشان هیچکس به آنهاکیو بیمصرف نگفته بود، با گیجی زیر لب غرغر کردند و قبلنیست از باز کردن راه، با نگاهی عجیب به من خیره شدند.
«میدونی پدربزرگ،ببینم اونا احتمالاً بازمنمیرسید میتونستن کمک کنن.»
او در حالی که نگاهش را روی تس نگه داشته بود،فرود نفسش را بیرون داد: «هرچی آدمای کمتری از قدرتهای نوهام خبرپادشاهی داشته باشن بهتره. حداقل تو این مقطع زمانی. حالا تمرکز کن، بچه.»
پوزخندی زدم:خودم «به رویچیزهایی چشم، قربان.»
«بزن بریم!»
با اشارهی پدربزرگ ویریون،داده به سمت تسیا که درحداقل لبهی عمارت بود یورش بردیم.
پاهایم را با مانای عنصر باد تقویت کردمخونگرمی و منتظر ماندم تا تندبادی متراکم زیر پاهایم شکلاولین بگیرد، و سپس از روی زمین به هوا پریدم.
با وجود اینکه پشت تس به ما بود، پیچکها به محض نزدیکمیدونی شدنمان واکنش نشان دادند. بلافاصله، آن شاخههایی که بهطور نامنظم در حالمنظورم نوسان بودند، صاف شدند و خودشان را به سمت ما پرتاب کردند.
پدربزرگ ویریون از پشتآسورا سر فریاد زد: «به رفتنمادرت ادامه بده! من پوششت میدم!»
با اینکه پشتم به او بود، اما فقطباشد از روی تغییر صدایش کاملاً مشخص بود که پدربزرگالان ویریون فاز اول اراده هیولایش را فعال کرده است.
هر دوی ما راه خود را باز کردیم ونیومد لحظهبهلحظه به تس، که در حال تقلا برای بهبار دست گرفتن کنترل هالهی سبز زمردیِ اطرافش بود، نزدیکتر شدیم.
به استفاده از طلسمهای باد چسبیدم، چرا که میترسیدم هالهحداقل هرگونه طلسم با عنصر آذرخش را هدایت کند. از آنجا کهپیش بیشتر در محیطی چوبی بودیم، از طلسمهای آتش نیز خودداری کردم.
به محض اینکه تیغههای بادِ ما پیچکهاکنم را قطع میکردند، آنها محو میشدند والان دستهای دیگر از پیچکها جایشان را میگرفتند.
فایدهای نداشت.
نفس عمیقی کشیدم و بهمنم پدربزرگ ویریون تکیه کردم تاجایی برای چند ثانیه مرا پوشش دهد.
پس از پایان وِردم، کاهش قابلتوجهی درقویترین مانایم احساس کردم و همزمان حس سوزنسوزنکیه شدن خفیفی در سراسر بدنم جریان یافت.
[تکانه آذرخش]
پیچکها که به وضوح در حال افزایش بودند، به نظر میرسید با حرکتی آهسته در حالمگه غلبه بر ما هستند. با فرصتی که برای نگاه کردن به پشت سر داشتم، دیدم کهجانوریام حتی حملات پدربزرگ ویریون هم به قدری کند شده بود که میتوانستم حرکاتش را به وضوح ببینم.
با جاخالی دادن از میان پیچکها،آدم از هدر دادن مانا برای طلسمهای دیگرآشنا خودداری کردم تا اینکه به تسیا رسیدم.
در این مرحله هر قدمی که به جلوآسورا برمیداشتم مستلزم جاخالی دادن از حداقل پنج پیچک بود،مگه تا اینکه بالاخره به یک قدمی پرنسس دردسرساز رسیدم.
کمرش را گرفتمقویترین و خودم را برایکنم طلسم آخرم آماده کردم.
تس باببینم غافلگیری جیغداده کشید: «اییک! آ-آ-آرتور؟»
قبل از اینکه فرصت پاسخ دادن داشته باشم، شاخکها ناگهان به عقب کشیده شدند و دور هر دوی ما جمع شدند و سپسالنوار ما را از طریق سوراخی که در اثر انفجار ایجاد شده بود، به بیرون از عمارت پرتاب کردند. از آنجا که تکنیکم هنوزمیکردم فعال بود، توانستم به موقع واکنش نشان دهم و قبل از اینکه هر دو به آسمان پرتاب شویم، او را محکم نگه دارم.
«کیااااااااااه!» صدای تسیا آنقدر بلندداده طنینانداز شد که احتمالاً کلحداقل پادشاهی میتوانست آن را بشنود.
«محکم بچسب!»
بازوهایم را دورش قفل کردم وقویترین قبل از اجرای طلسمم، او رامادرت با لایهای از مانای محافظ احاطه کردم.
[صفر مطلق]
زمان لازم برای اجرای طلسمم،داده بدون استفاده از فاز دومحداقل اراده اژدهایم بسیار طولانیتر شد.
در حالی که لایهی یخ به آرامی از اطرافمان پخش میشد و پیچکهاییمگه را که دیوانهوار سعی داشتند من را از تس جدا کنند منجمد میکرد، مجبورمرا بودم تمرکزم را در بالاترین حد ممکن نگه دارم تا طلسم را حفظ کنم.
غریدم: «بشکن!» و سپس لگدی بهقویترین پیچکهای کاملاً یخزده زدم و آنهامادرت را به خردهالماسهای درخشان بیشماری خرد کردم.
تلاش برای منجمد کردن پیچکهایی که تس ظاهر کرده بود یک قمار محسوب میشدنزدیک و همانطور که انتظار میرفت، طلسم من آنقدر قوی نبود که بتواند همهچیز رامثل کاملاً منجمد کند، اما توانستم پیچکها را از منبع سوختشان، یعنی تس، جدا کنم.
تس در حالی که از گردنم آویزان شده بود، نگاهیحداقل مات و مبهوت در چشمانش داشت و مسحور هزاران خردهیخِ درپیش حال سقوطی شده بود که نورهای کهربایی شهر را بازتاب میدادند.
نگاههایمان در همقویترین گره خورد وحداقل تس بلافاصله سرخ شد.
در جواب،ببینم چشمک شیطنتآمیزیداده به او زدم.
«سلام.»