چپتر 138: برای جبران اشتباهم
0با شنیدن خبرببین سرباز، از جایماین پریدم. «دقیقاً کجا دیدیشون؟»
او که به خاطر سنم درالان نحوه خطاب کردنم مردد بود، جواب داد:میرم «فـ-فقط چند مایل در جنوب اتستین... قربان.»
با عجله از کنار نگهبانببین رد شدم و به سمتبرگشتم در رفتم. «بیا بریم، سیلوی.»
ویریون از پشت سر با صداییغافلگیر آکنده از نگرانی صدا زد: «صبرآهنی کن! آرتور، تو سرت چی میگذره؟»
بدون اینکه برگردمببین جواب دادم: «میخوام دقیقاًقلعه ببینم چه گندی زدم.»
من و سیلوی به سمت اتاقالان دروازه تلپورت شتافتیم و از میان چندینمیرم کارگر و نگهبان غافلگیر شده جاخالی دادیم.
با رسیدن به درهای آهنی دوتایی آشنایی که ازقلعه آنها عبور کرده بودیم، دو نگهبان را دیدیم کهبشم قبلاً آنجا نبودند و در دو طرف درها نگهبانی میدادند.
با بیصبری آشکاری درچندین صدایم درخواست کردم: «لطفاًجاخالی درها رو باز کنید.»
نگهبان مرد که زرهی سنگین به تن داشت و شمشیر بلندی به پشتش و دو تیغه کوچکتر بهکرد دو طرف کمرش بسته شده بود، با چهرهای جدی جلو آمد. «تمام ورود و خروجها باید توسط فرماندهردایی ویریون یا لرد آلدیر تأیید بشن. ما از هیچکدومشون درباره رفتن تو چیزی نشنیدیم، پس نمیشه بچه جون.»
بحث کردم: «ببین، من همین الان با ویریونقلعه و آلدیر به این قلعه برگشتم. اونا میدونن دارمبشم میرم بیرون، پس اصرار دارم که بذارید رد بشم.»
نگهبان تکرار کرد: «فرمانده ویریون و لرد آلدیر.این مهم نیست شما بچههای اشرافزاده چقدر خودتون رواصرار بالا میبینید، یاد بگیرید به بزرگترهاتون احترام بذارید.»
افسونگر زن که به نظر میانسال میآمد و ردایی مجلل به تن داشت و کلاهی موهایش را پوشاندهبودیم بود، به امید آرام کردن اوضاع سریع مداخله کرد. او با صدایی ملایم، انگار که با یک کودکزرهی صحبت میکند، گفت: «تو این اوضاع خطرناکه که تنهایی بری بیرون. شاید اگه یه همراه داشته باشی بتونی...»
حرفش نیمهکاره ماند و کلمات آخر در گلویش خفه شد. هر دو نگهبان در حالی که با استیصال گلویشانمهم را چنگ میزدند، روی زانوهایشان افتادند. همانطور که یک قدم دیگر جلو رفتم و با لبخندی معصومانه به آنهاکلاهی نگاه کردم، مثل ماهی بیرون از آب برای نفس کشیدن تقلا میکردند. «عاقلانهست که با من مثل بچهها رفتار نکنید.»
فشاری را که برای فهماندن منظورم آزاد کردهقلعه بودم، پس گرفتم و کمکشان کردم تا رویبذارید پاهایشان بایستند. «بیاید یه بار دیگه امتحان کنیم.»
آن دو با دستپاچگی به سمت در رفتند و قفل رااونا باز کردند. درحالی که با عجله از آن عبور میکردم ونیست به سمت مرکز اتاق میرفتم، درهای سنگین روی کف شنی غژغژ کردند.
آهی کشیدم و درخواست کردم: «آقا. لطفاً دروازه رو روی اتستین تنظیم کنید.»دوتایی از اینکه با افرادی که فقط داشتند کارشان را انجام میدادند اینقدر تندمیدادند برخورد کرده بودم، کمی احساس عذاب وجدان داشتم، اما حالم هم اصلاً روبهراه نبود.
دروازهبان مسن نگاههای مرددی با نگهبانهای آشفته ردبرگشتم و بدل کرد، اما در نهایت تسلیم شد. باتکرار وزوز و هیسهیس پورتال درخشان، نمای اتستین واضح شد.
من و سیلوی بدون هیچ حرفی یکاین بار دیگر از دروازه عبور کردیم؛ هرچهبیرون به مقصدم نزدیکتر میشدم، قلبم محکمتر میتپید.
با رسیدن به اتاقی ناآشنا و پر از نگهبان دربرگشتم سمت دیگر، از سکوی بلندی که دروازه روی آن قرار داشتمهم پایین آمدم و سیلوی هم با چند قدم فاصله پشتم بود.
رهبر چهارشانه آنها بر سر دروازهبانغافلگیر قوزکرده فریاد زد: «کی گذاشته یهآهنی بچه از دروازههای امنیتی رد بشه؟»
او در حالی که با کنجکاوی بهقلعه من خیره شده بود، با لحنی مطیعانهاصرار جواب داد: «ایشون از قلعه شناور اومدن، قربان.»
اینکه همه مرا فقط یک بچه میدیدند، با وجود اینکه کاملاً در سنینمیرم نوجوانی بودم، دردسرساز بود. من از خیلی از نگهبانان حاضر بلندتر بودم، اما موهایبالا بلند و نامرتب و ظاهر نوجوانانهام باعث میشد هیچکدام از سربازها مرا جدی نگیرند.
بدون اینکه حوصله توضیح دادن وضعیتمهمین را داشته باشم، از کنار رهبر درشتهیکلدارم رد شدم و به سمت خروجی رفتم.
«بچه! اینجا چیکار داری؟ نمیدونی این شهر تو چه وضعیتیه؟»رسیدن سرباز زرهپوش که حداقل یک سر و گردن از منقبلاً بلندتر بود، بازویم را محکم گرفت و مرا به عقب کشید.
هشدار دادم: «فرمانده ویریون من رواین فرستاده. حالا لطفاً درها رو بازمیرم کنید، قبل از اینکه خودم یکی بسازم.»
رهبر پوزخندی زد و چشمانش را چرخاند. «آره، حتماً. فرمانده ویریون یه پسرک لاغر و خوشگلبذارید مثل تو رو فرستاده اینجا. شرط میبندم فقط یه بچه اشرافزاده فراری هستی که قهر کرده.احترام لست، اسکرام، این پسر رو از دروازه برگردونید! اینجا به غیرنظامیهای بیشتری برای مراقبت نیاز ندارم!»
آهی کشیدم و مانایم را به کار گرفتماین و اجازه دادم درست مثل کاری که دراصرار قلعه شناور کرده بودم، از بدنم فوران کند.
بسیاری از سربازان حاضر تقویتکننده بودند، بنابراین وقتی همه با درماندگی روی زمین افتادند، دقیقاً میدانستندعبور چه اتفاقی دارد میافتد. هوای اتاق یخ زد و سربازان با چشمانی گشاد و شوکه به یکدیگرباز خیره شدند. دروازهبان که یک غیرنظامی معمولی بود، نتوانست این فشار را تحمل کند و بیهوش شد.
«سیلوی. بیا از اینجا بریم.»
«اما در...»
نگاهی به اطراف اتاق انداختم وهمین دیدم که بعضی از جادوگران تواناتر ازدارم همین حالا دارند درخواست نیروی پشتیبانی میکنند.
برای اینکه جنجال بزرگتری بهکارگر پا نکنم، با لحن خشکیرسیدن جواب دادم: «خودم یکی میسازم.»
«فکر خوبیه.»
بدن روباهمانند و سفید پیوند من شروع به درخشیدن کرد تا اینکه کاملاً در هالهای از نور طلایی پوشیده شد. با انفجار رعدآسای مانا که از بدنشبالا ساطع شد، فرم سیلوی به یک اژدهای سیاه و تاریک تغییر کرد. در طی چند سال گذشته، فرم او بسیار متمایزتر و بالغتر شده بود. جزئیات کوچکی مانندتنهایی شکل شاخها و فلسهایش که حالا شبیه به هزاران سنگ قیمتی کوچک و صیقلخورده بودند، همه باعث میشدند سیلوی ترسناک و در عین حال اثیری به نظر برسد.
سربازانی که هنوز بهوش بودند از این تغییراین ناگهانی اوضاع فریادهای خفهای کشیدند، اما من هیچ وقتیبذارید را برای لذت بردن از پریشانی آنها تلف نکردم.
دستم را بالا آوردم وکارگر مانای سرکشی را که در کفدرهای دستم جمع شده بود، متمرکز کردم.
[فوران صاعقه]
رگباری از صاعقههای آبی سقف بالای سرمان را بمباران کرداونا و کل اتاق را لرزاند. در حالی که سیلوی بالهایش رانیست به هم میکوبید تا ما را بالا ببرد، روی پشتش پریدم.
همانطور که از سوراخی که ایجاد کرده بودم بهقلعه بیرون پرتاب شدیم، هرچه در آسمان بالاتر میرفتیم، نفسهای حبسشدهتکرار و فریادهای غیرنظامیان و سربازان پایینمان به زودی محو شد.
هوای سرد و خشک زمستانی از کنار گونههایم عبور کرد و ما تا بالای ابرها اوج گرفتیم، تا جایی که توانستیم خورشید در حال غروب را ببینیم که در افقدرخواست به رنگ نارنجی درآمده بود. زیبایی دیکاتن کاملاً در معرض دید بود و مانند یک بوم نقاشی در زیر پایمان پهن شده بود. قبل از اینکه سیلوی را به سمتهیچکدومشون جنوب هدایت کنم، لحظه کوتاهی را به لذت بردن از این منظره آرامشبخش، از کوههای پوشیده از برف و دشتهای سرسبز گرفته تا اقیانوس درخشان و جنگلهای انبوه، اختصاص دادم.
در حالی که روی پشت بزرگاین سیلوی به جلو خم شده بودم، گفتم:بیرون «بیا قبل از تاریکی هوا برسیم اونجا.»
او با وجود ظاهر ترسناکش،همین با صدایی که هنوز هماونا شاداب بود، جواب داد: «دریافت شد.»
زمین به شکل یک هاله رنگارنگ از کنارمان میگذشت، انگار کهاونا خود پسزمینه داشت از زیر پایمان کشیده میشد. لایه مانای اطرافمنیست را ضخیمتر کردم تا از لباسهایم در برابر بادهای تند محافظت کنم.
همانطور که به سمت جنوب میرفتیم،غافلگیر هرچه به خط ساحلی نزدیکتر میشدیم،آهنی نمای شهرها به زودی پدیدار شد.
در حالی که شانههایمهمین را قوز کرده بودم، پیاماونا دادم: «بیا بریم پایینتر، سیلوی.»
پیوند من بالهای عظیمش را جمع کرد و به سمت صخرههای درست بالای شهر ترلمور شیرجه تندی زد. ما ازمهم میان ابرهایی که دیدمان را مسدود کرده بودند عبور کردیم و مانند یک شهابسنگ سیاه به پایین شلیک شدیم. همانطورموهایش که پایین میرفتیم، دریای درخشان به زودی نمایان شد و به همراه آن، تأثیر مستقیم اشتباه نسنجیده من نیز پدیدار گشت.
با دیدن منظره کابوسوار پیش رو با صدای بلند ناسزا گفتم، اما کلماتم در باد گم شدند. وقتی روی پرتگاهکرد وسیع و پوشیده از برفی در حاشیه جنگل که مشرف به شهر ترلمور و اقیانوس بود فرود آمدیم، از روی پیوندمموهایش پایین پریدم و یک بار دیگر ناسزا گفتم؛ این بار صدایم در اطرافمان طنینانداز شد، انگار که داشت مرا مسخره میکرد.
فقط میتوانستم درمیان سکوت به آنغافلگیر صحنه خیره شوم.
صدها کشتی از افق درخشان در حال نزدیک شدن بودند، نهدارم بیشتر از چند ده مایل دورتر از ساحل، و باعث میشدند نیروهایاشرافزاده مستقرشان در دشتهای هیولا چیزی بیشتر از یک لکه به نظر نرسند.
در آن لحظه، آخرین نصیحت ویریون در ذهنم جرقه زد.اونا او به من گفته بود که خودم را سرزنش نکنم، امانیست این تنها کاری بود که در این لحظه از دستم برمیآمد.
از آنجا که این زندگی دوم من بود، بینش و دانشی داشتم کهدارم مردم این دنیا نداشتند. با وجود این دانش و خردمندیام، به عواقبی که ازخودتون یک اقدام به ظاهر بیضرر و به نفع اطرافیانم ناشی میشد، فکر نکرده بودم.
خاطرات روزی که نقشههای موتور بخار را به گیدئون داده بودم، بسیار واضح و عذابآور شدند. به خاطر مشورت من، کشتیایآنجا که میتوانست برای عبور از اقیانوس ساخته شود، به دست افراد اشتباهی افتاده بود. نمیتوانستم از خودم نپرسم که آیا دستتیغه یافتن خاندان وریترا به این تکنولوژی، همان چیزی بود که جنگی را که مشخصاً برای آن آماده میشدند، تسریع کرده بود؟
سیلوی در حالی که به منظرهاین شوم پیش رو خیره شده بود، زمزمهبیرون کرد: «این اصلاً خوب به نظر نمیرسه.»
آهی کشیدم و در حالی که ترکیبیاین از وحشت و عذاب وجدان در دلم میجوشید،اصرار گفتم: «نه، اینطور نیست. و این تقصیر منه.»
در حالی که میلیونها فکر از سرم میگذشت، مبهوت به روبرو خیره شدم. در این دواصرار سال گذشته اشک، عرق و خون ریخته بودم تا بتوانم از این سرزمین و مردمش محافظتبزرگترهاتون کنم و جلوی وریترا را از تسخیر کل این دنیا بگیرم. اما دیگر به این سادگی نبود.
دوباره روی پیوندممیان پریدم و به آرامیشده به گردنش ضربه زدم.
از میان دندانهای به هم کلیداین شدهام گفتم: «بیا برگردیم، سیلوی. ما یهبیرون جنگ داریم که باید توش پیروز بشیم.»
من یک قهرمان درستکار نبودم که برای نجات دنیا آمدهاونا باشد. لعنت، حتی نمیتوانستم خودم را یک آدم نیکوکار بنامم کهنیست امیدوار است نهایت تلاشش را برای جنگیدن به خاطر مردمش بکند.
نه. تقصیر من بود که این جنگ به این مرحله کشیده شده بود. تقصیرمیرم من بود که این ناوگان کشتیها تقریباً به ما رسیده بود، و وقتی این کشتیهامیبینید برسند و در این سرزمین ویرانی به بار بیاورند، باز هم تقصیر من خواهد بود.
اگر دلیلی برای جنگیدنچندین داشتم، فقط برای محافظت ازدادیم معدود عزیزانی که داشتم نبود.
برای جبران اشتباهاتم بود.
دیدگاه سینتیا گوداسکای:
در یک اتاق یا محوطه بودم؛همین فضایی پوشیده در تاریکی مطلق کهمیدونن تنها یک پرتو نور روی من میتابید.
صدایی بم از میان سایههاکارگر گفت: «حیاتی است که تارسیدن جای ممکن به ما اطلاعات بدهی.»
حس میکردم لبهایم تکان میخورند و زبانم کلماتبرگشتم را شکل میدهد، اما صدایم در نمیآمد. دربشم عوض، صدای زنگ تیز و آزاردهندهای در مغزم پیچید.
صدای دیگری که نازک و خشن بود، از جایی خارج از دیدمدارم زمزمه کرد: «دانش شما میتونه ما رو تو این جنگ پیروز کنه،اشرافزاده مدیر. به میلیونها جانی فکر کنید که با همکاریتون میتونید نجات بدید.»
موافق بودم. میخواستم حرف بزنم، اما هیچ صدای قابل شنیدنیبرگشتم تولید نمیشد. وقتی صدای زنگ خیلی زود غیرقابل تحمل شد،کرد روی زانوهایم افتادم، اما صداهای پنهان در سایهها همچنان آزارم میدادند.
آنها به هر قیمتیچندین جواب میخواستند. آنها مستأصلجاخالی بودند، اما من هم همینطور.
صدایی بهطور عجیبی آهنگین و ملایم گفت: «اشکالیبرگشتم نداره اگه از عوارض نفرین بمیری. تا زمانی کهتکرار جوابهایی که میخوایم رو بگیریم، کار تو تموم شدهست.»
میخواستم اعتراض کنم: «فکر میکردم لرد آلدیر نفرین رو برداشته،» با اینکه در اعماقبیرون وجودم میدانستم زندگیام همیشه در خطر بوده است. با این حال، صدایم یاری نکرد ویاد آن صدای شکنجهآور تمام حواسم را در بر گرفت. با کاهش درد، دیدم سفید شد.
با خودم فکر کردم اگر مرگ چنین حسی دارد،قلعه با تمام وجود از آن استقبال میکنم. چشمانم را بستم،تکرار اما دیدم همچنان کاملاً با صفحهای سفید پوشیده شده بود.
داشتم به این فکر میکردم که بعدش چه اتفاقی میافتد که خیلی زود قامت تاریکیآنها به من نزدیک شد. حتی وقتی این قامت نزدیک و نزدیکتر شد، ویژگیهای چهرهاش قابلدرخواست تشخیص نبود. تنها مایه آرامشم این بود که طرح کلی بدنش شبیه انسان به نظر میرسید.
وقتی قامت بیچهره روبرویم ایستاد،الان خم شد و دستش را درازدارم کرد تا کمکم کند بلند شوم.
راستش را بخواهید، بیمیل بودم؛همین حتی در هر مرحلهای از مرگمیدونن که الان در آن قرار داشتم.
با این حال، کنجکاوی بر بیاعتمادیامهمین غلبه کرد و دستم را دراز کردمدارم و منتظر ماندم تا آن را بگیرد.
با تماس دستهایمان، پردهیچندین سایهای که یاور مرموزمجاخالی را پوشانده بود، ناپدید شد.
دستش را محکمتر فشردم والان فهمیدم کسی که دستم رامیدونن در دست گرفته، ویریون است.
دستش خیلی گرم بود. میخواستم دست دراز کنم و او را در آغوش بگیرم، اما بدنم فرمانبشم نمیبرد. در عوض، روی زمین ماندم در حالی که دست او روی دستم بود. او دستم رانظر آنقدر با لطافت گرفته بود، مثل یک جوجهی تازه متولد شده، گویی انگشتانم با کوچکترین فشاری خرد میشدند.
میخواستم با دست دیگرمبحث او را محکم بگیرم، اماقلعه باز هم نمیتوانستم تکان بخورم.
او شروع کرد: «من هیچوقت ازت عذرخواهی نکردم...» و به آرامی زمزمه کرد که چطورآنها جلویم را نگرفته بود، حتی وقتی فهمیده بود چه اتفاقی ممکن است برایم بیفتد. صدایدرخواست ویریون که معمولاً بسیار پرانرژی و با اعتماد به نفس بود، هنگام صحبت میلرزید و میشکست.
نگاهم را به زور از دست ویریون گرفتم و به دوست قدیمیاممیرم چشم دوختم. چهرهاش تار بود و نمیتوانستم تشخیص دهم چشمانش روی چه چیزیخودتون تمرکز کردهاند، اما به دلیلی، میتوانستم اشکهای درون چشمانش را به وضوح ببینم.
ناگهان، ویریون دستم را رها کرد و دوبارهقلعه در تاریکی فرو رفت. وقتی داشت دور میشد،بذارید سرش فریاد زدم که برگردد، اما صدایم در نیامد.
سایهی بیچهرهای که ویریون به آن تبدیل شده بود، لحظهای متوقف شد و دوباره حرفبیرون زد. شنیدنش سخت بود و نمیتوانستم برخی از کلمات را متوجه شوم، اما با این حالبگیرید از آنها آرامش گرفتم. دیگر سعی نکردم سرش فریاد بزنم که برگردد و رفتنش را پذیرفتم.
وقتی قامتش در ورطهی سفید ناپدیدغافلگیر شد، صحنه تغییر کرد و خاطرهای کهدوتایی همیشه از آن آرامش میگرفتم، جان گرفت.
درست بعد از پایان جنگ بین انسانها وبرگشتم الفها بود. هر دو طرف تلفات عظیمی دادهبشم بودند و روی یک معاهده به توافق رسیده بودند.
ویریون که در آن زمان خیلی جوانتر بود، در کنارماونا قدم میزد. صحنه دقیقاً همانطور بود که به یاد داشتم، حتینیست تا دشت لالههای پژمردهای که در سمت چپمان گسترده شده بود.
در حالی که در مسیرببین سنگفرش شده قدم میزدیم، بدنم خودشاونا حرکت میکرد، اما برایم مهم نبود.
ویریون در حالی که نگاهش بهغافلگیر جلو خیره بود، پرسید: «حالا کهآهنی جنگ تموم شده، قصد داری چیکار کنی؟»
بعد از پایان جنگ، قصد داشتم بیسروصدا وضعیت قاره را زیر نظر بگیرم؛ هر چهبذارید باشد، این وظیفهام بود. اما از آنجا که نمیتوانستم این را دقیقاً به پادشاه الفهابزرگترهاتون بگویم، فقط به طرز مرموزی شانهای بالا انداختم و امیدوار بودم جذابیتم موضوع را عوض کند.
«چند سالیه که میشناسمت. بعضی از این سالها دشمن بودیماونا و بعضیها نه، اما تو تمام این سالها، مدام به یهنیست چیزی فکر میکردم.» او برای تأکید روی حرفش انگشتی بالا آورد.
صدایم خود به خود درببین آمد: «اوه؟ و اون چیبرگشتم بود؟ عشق بیپایانت به من؟»
او با خنده گفت:چندین «شرمنده، اما نه. یادتجاخالی رفته من ازدواج کردم؟»
برای تظاهر به بیگناهی شانهای بالااین انداختم: «این موضوع تا حالا جلویمیرم هیچکدوم از نجیبزادههای انسانی رو نگرفته.»
او سرش را تکان داد و جواب داد: «ما الفها وفاداریم. اما از بحث دور نشیم. چیزیبشم که بهش فکر میکردم این بود که تو میتونی یه مربی و الهامبخش عالی باشی. خداییش، میتونم تومیانسال رو به عنوان مدیر یه آکادمی معتبر ببینم که جوونهای آینده رو به سمت آیندهی بهتری هدایت میکنی.»
من که واقعاً غافلگیر شده بودم،همین جواب دادم: «خب، این خیلی یهویی بود.دارم چی باعث شد به این نتیجه برسی؟»
او چشمکی زد: «خیلی چیزها. ولی جدی میگم،جاخالی باید به این فکر کنی که به عنوانعبور یه معلم شروع کنی. میدونم که کمکم عاشقش میشی.»
«شاید اصلاً یه آکادمی برای خودماین باز کنم.» لبهایم به پوزخندی کجمیرم شد. «از شهر زایروس خوشم اومده.»
او با تأمل گفت:ببین «یه آکادمی برای جادوگرها رویبرگشتم یه شهر شناور. خوشم اومد!»
بدنم متوقف شد و به ویریون کهالان همچنان قدم میزد، نگاه کردم. «پس نظرتمیرم چیه مدرسه رو با هم باز کنیم؟»
او از روی شانه به عقب نگاه کردجاخالی و خندهاش را فرو خورد. «آره، و میتونیمعبور اسمش رو بذاریم مدرسهی جادوگری گوداسکای و ارالیث.»
حس میکردمبحث صورتم از خجالتالان سرخ شده است.
او قبل از اینکه برگردد، چشمک زد: «نه، ولیبرگشتم شاید وقتی بچههام یا نوههام به سن قانونی رسیدن، بفرستمشونکرد اونجا. البته اگه مدرسهت براشون به اندازهی کافی خوب باشه.»
با حرص گفتم: «میدونی، من واقعاً میخوام یکیشاین رو بسازم. فقط صبر کن و ببین. آکادمیاصرار زایروس به بزرگترین مؤسسه برای جادوگرها تبدیل میشه.»
ویریون سرش را کجچندین کرد: «آکادمی زایروس؟ توجاخالی شهر زایروس؟ خیلی خلاقانه نیست...»
گونههایم را باد کردم و با تندی جواب دادم: «خبمیدونن نمیتونم اسمش رو بذارم مدرسهی جادوگری گوداسکای و ارالیث، میتونم؟ وشما اگه بذارم هیچکدوم از نوادگانت اونجا درس بخونن، خیلی شانس آوردی.»
او خندید: «آخ. خب، به امید موفقیتاین آکادمی زایروس.» ویریون لیوانی خیالی را دربیرون دستش برای نوشیدن به سلامتی بالا برد.
با دیدن چهرهی شوخطبعش، لگدیببین به ساق پایش زدم کهبرگشتم باعث شد حتی بلندتر بخندد.
به وضوح یادم آمد که همان جا و همان لحظه آرزو کردم این لحظه هرگز تمامعبور نشود. همچنین احساس پشیمانی واضحی را به یاد آوردم که چرا زودتر با این مرد آشنالطفاً نشده بودم. شاید اگر زودتر همدیگر را دیده بودیم، وفاداریام به قارهام و به وریترا متزلزل میشد.
نه. تا آنببین زمان، قلبم ازاین قبل متزلزل شده بود.
ویریون از جلو صداببین زد: «من کسیام کهقلعه پاش آسیب دیده. عجله کن.»
قدمی به جلو برداشتم، به امید اینکه به او برسم که درد سوراخکنندهای در سینهام حفرهای ایجاد کرد. منظرهیتکرار پر از گل به رنگ قرمز درآمد. پایین را نگاه کردم و در حالی که بالاخره کنترل بدنم را درمجلل دست داشتم، فقط نیزهی سیاهی را دیدم که از بدنم بیرون زده بود و قلبم در نوک آن قرار داشت.
ویریون دوباره صدامیان زد، این بارغافلگیر از دوردست: «عجله کن.»
دستم را به سمتش دراز کردم وقلعه صدایش زدم، اما توسط نیزهی قیرگونی که ازبذارید سینهام بیرون زده بود، همانجا میخکوب مانده بودم.
گویی نیزه مرا به عقب میکشید، صحنهی دلپذیری که داشتم دوباره تجربهاش میکردم، از من دور شد. در حالی که دنیایم در تاریکیبچههای محو میشد، منظرهی دور شدن ویریون آخرین چیزی بود که دیدم، پیش از آنکه چنگالی استخوانسوز مرا در بر بگیرد. همانطور که عمیقترسریع در اعماق ورطهای که مرا به درون میکشید فرو میرفتم، میتوانستم قسم بخورم که صدای کودکانهای را شنیدم که از من عذرخواهی کرد.
دیدگاه ویریون ارالیث:
فریادی دلخراش مرا از خواب پراند. نمیدانستم کِی خوابم برده بود، اما بدنمدوتایی فوراً از روی صندلی میز کارم بلند شد. وقتی از اتاق مطالعهام بیرون رفتم،بیصبری به سختی از برخورد با نگهبانی که به سمت صدای جیغ میدوید، جلوگیری کردم.
او در حالی که باالان لغزیدن روی زمین متوقف میشد،میدونن ادای احترام کرد: «فـ-فرمانده ویریون.»
«چه خبر شده؟» به اطرافهمین نگاه کردم و دیدم که بقیهمیدونن نگهبانها همه به یک سمت میروند.
«مطمئن نیستم، فرمانده. به نظرببین میرسید صدای جیغ دقیقاً ازبرگشتم یک طبقه پایینتر اومده باشه.»
نفسزنان گفتم: «نباید کسی اونجا باشه... آنا!» تنهاجاخالی اتاق اشغال شده دقیقاً در طبقهی پایین، اتاقعبور سینتیا بود که آنا از او مراقبت میکرد.
چشمان نگهبان گشاد شد و چرخید و به سمت پایین رفت. بلافاصله پشت سرشاصرار راه افتادم و گروه نگهبانان زرهپوش را کنار زدم. خانوادهی آرتور درست بیرون دریاد بودند، اما همه به داخل خیره شده بودند. همه داشتند به داخل نگاه میکردند.
نگاهم را بالا آوردم وهمین چشمانم روی صحنهای که فقطاونا چند قدم جلوتر بود، متوقف شد.
در حالی که با قدمهای لرزانهمین نزدیکتر میشدم و نمیتوانستم چشمانم رامیدونن باور کنم، از دهانم پرید: «نـ-نه.»
با لکنت گفتم: «چـ-چطور؟ کی؟» اماغافلگیر آنا هم به همان اندازه شوکهآهنی بود و فقط سرش را تکان داد.
سرم گیج رفت و همهمهی صداها وقلعه زمزمههای اطرافم مبهم شد. قدم دیگری برداشتماصرار اما پاهایم سست شدند و روی تخت افتادم.
سینتیا گوداسکای با آرامش در تخت دراز کشیده بود، بازوهایش در کنارشدارم و ملحفهای نازک و سفید روی بدنش قرار داشت. و از سینهاش نیزهایچقدر قیرگون بیرون زده بود که پوشیده از خون بود. پوشیده از خون او.
زوزهای نامفهوم از گلویم در آمد والان روی زانوهایم افتادم، در حالی که دست سردبیرون و بیجان دوست قدیمیام را محکم گرفته بودم.