چپتر 120: چپتر 120
0حتی با شنیدن هشدار شوم مایر هم ساکت مانده بودم؛ تقریباً بیحس شدهساختن بودم. بعد از اینکه سر از اینجا درآوردم، حدس میزدم که ممکن است چنیناول اتفاقی افتاده باشد، اما حرفهای او این مخمصه را بیش از حد واقعی کرد.
سرم گیج میرفت و سعی میکردم دلایلی سرهم کنم تا حکم این آسورا را رد کنم. اماچوبی هیچچیز به ذهنم نمیرسید. مهم نبود چقدر مانا برای تقویت بدنم تزریق میکردم؛ کاری که با گاممرکز انفجاری انجام میدادم، عضلاتم را چنان تحریک میکرد که ظاهراً قرار بود آنها و استخوانهایم را تکهتکه کند.
در حالی که به سقف چوبی بالای سرمان نگاه میکردم، آهی کشیدم و گفتم: «همیشه فکر میکردم این دنیا پتانسیلهمیشه امکانات بیحد و مرزی رو داره و جادو قراره در مرکز همهی اینها باشه. اما حالا میبینم فرقی نمیکنه سرسقفی از کجا دربیاری، همیشه یه سقفی وجود داره که اونایی که میخوان پا به ناشناختهها بذارن رو تو قفس نگه میداره.»
مایر در حالی که برقی از کنجکاوی در چشمان سبز مهآلودش نمایان بود،بیادبیِ پرسید: «میدونم زمان زیادی رو صرف ساختن این هنر مانا کردی و بیادبیِمهارت منه که میخوام از رازت سر دربیارم، اما تکنیک حرکتیت دقیقاً چطور کار میکنه؟»
اول به او گفتم که چطور ایدهی این مهارت به ذهنم رسید. مایر از قبل با پایههای راه رفتن سرابی که خاندان تایستس آن را ابداع کرده بودند آشنا بود و همین باعث شد تا حدیخاندان در وقتم صرفهجویی شود. بعد مکانیزمهای پایهای که با آنها راه رفتن سرابی را از مفهوم اولیهاش ارتقا داده بودم، توضیح دادم. راه رفتن سرابی در اصل فقط یک مهارت غیرفعال بود که برای پنهان کردنپیدا نوسانات مانای کاربر استفاده میشد. یادآوری ماههایی که صرف کرده بودم تا فقط بتوانم کنترل پایداری روی گام انفجاری پیدا کنم، درد عمیقی در سینهام نشاند؛ چرا که بالاخره فهمیدم تمام آن تلاشها بیفایده بوده است.
این اولین باری بود که موفق شده بودم یک هنر مانا بسازم که از مرزهای این دنیاچوبی فراتر میرفت، چون انجامش فقط با دانشی که از زندگی قبلیام داشتم امکانپذیر بود. اما نمیتوانستم این راهمهی به او بگویم. در عوض، به او گفتم که چطور برای اولین بار این ایده به ذهنم رسید...
مایر در حالی که غرق در افکار خودشاستخوانهایم بود، گفت: «شگفتانگیزه. استفاده از پیچیدگیهای بدن تانگاه این حد... هیچوقت به همچین چیزی فکر نمیکردم.»
او که هنوز در حیرت بود، ادامه داد: «اولش از دیدن بدنتکردی تو اون وضعیت شوکه شدم، اما بعد از اینکه برام توضیح دادی اینایدهی تکنیک حرکتی چطور کار میکنه، جای تعجبه که پاهات برای همیشه فلج نشدن.»
شانهای بالا انداختم و سعی کردم نگذارم تلخیِ درونم در چهرهام نمایان شود: «دیگه اهمیتی نداره، مگه نه؟ من نمیتونم بدون اینکهحرکتیت بدنم رو خرد کنم و عضلاتم رو پاره کنم از این مهارت استفاده کنم، پس باید به یه راه دیگه برای آماده شدنوقتم تو این جنگ پیش رو فکر کنم. راحت باش و خودت ازش استفاده کن، مایر. به عنوان یه تشکر کوچیک بابت درمان پاهام.»
او با خندهای کوتاه اعتراف کرد: «فرزندم، باید بگم که اصلاً مطمئن نیستم بتونم چیزی که الان برام توضیح دادی رو تکرار کنم. حجمهمیشه عظیم کنترل و تنظیمات ظریفی که برای اجرای درست این گام انفجاری لازمه، فراتر از توان منه. من با بالا رفتن سنم تنبل شدم.ناشناختهها مدتهاست که به دنبال کشف اسرار پنهان ویووم رفتم و استفادههای کاربردی مانا رو رها کردم. خیالت راحت باشه، راز این مهارت پیش خودم میمونه.»
«ممنونم.» حرفهایش تسلیِ چندانی برای مشکلبود فعلیام نبود. «مایر، یکم احساس خوابآلودگیسقف میکنم چون اصلاً فرصت نکردم بخوابم...»
آسورا بلافاصله جواب داد: «البته، عزیزم.» او آخرینزیادی نگاه دلسوزانهاش را به من انداخت، شمعهایی کهرازت اتاق را روشن کرده بودند فوت کرد و رفت.
با خاموش شدن نور آتش، کلبه تاریک شد و چشمانم تنها میتوانست ستونهای باریک نور ماه را که از لابهلایدربیارم سقف کاهگلی به داخل میتابید، تشخیص دهد. ذرات معلق، گرد و غبار و خاکسترهای بلند شده از بقایای نیمسوز شومینهبودند در امتداد پرتوهای ملایم و سفید نور میرقصیدند و فضای کوچک کلبه را با حال و هوایی مسحورکننده پر کرده بودند.
اینکه به مایر گفتم میخواهم بخوابم، دروغ بود. خوابیدنقرار آخرین کاری بود که دلم میخواست انجام دهم؛ تابالای همینجای کار هم به اندازهی کافی وقت تلف کرده بودم.
چشمانم را بستممیکرد و به تحلیلبود وضعیت فعلیام پرداختم.
رسیدنم به مرحلهی هسته نقرهای چیزی فراتر از یک غافلگیریِ خوشایند بود، چرا که هستهام تا سطح متوسطِ این مرحله تصفیه شده بود. مقدار مانایی که حالا به لطف این پیشرفت و با کمک چرخش مانا میتوانستم از آن استفاده کنم، چندین برابر بیشتر از تمام دورانی بود که به این قاره آمده بودم. مهارتهای مبارزهی تنبهتن من هم به لطف کوردری جهش چشمگیری پیدا کرده بود. این مهارتها در کنار تسلطم بر شمشیرزنی، حتی بدون استفاده از جادوی عنصری، میتوانست به راحتی مرا در جایگاه یک ماجراجوی رتبه AA قرار دهد.
با همهی اینها، در زمینهی پیشرفت در جادو یا هنرهای مانا چیز خاصی برای ارائه نداشتم. امیدوار بودم چند ترفند دربارهی تفاوتهای دستکاری مانا توسطکار آسوراها یاد بگیرم، اما تا اینجای کار تقریباً هیچچیزی در این زمینه نیاموخته بودم. آسوراها امکانات فوقالعادهای برای تمرین در بهترین محیط ممکن برایم فراهم کردهاولیهاش بودند تا مطمئن شوند در مسیر درستی قدم برمیدارم، اما به نظر میرسید هیچ تمایلی ندارند رازهای تسلطشان در دستکاری مانا را به من یاد بدهند.
راه رفتن سرابی تنها تکنیکی بود که توانسته بودمقرار سرهم کنم و با اینکه مهارت مهمی به حساب میآمد،سرمان اما در یک نبرد در مقیاس بزرگ تأثیر چندانی نداشت.
دستکاری مانا همیشه هالهای از راز و شگفتیِ اجتنابناپذیر به همراه داشت؛ هرچند نه به اندازهی اتر، اما باز هم حسفکر میشد. با اینکه دیکاتن در مقایسه با دنیای قبلیام، سرزمینی پر از شگفتیها و امکانات غیرقابلتصور بود، اما باید اعتراف میکردم کهمیخوان قارهی خانگیام در مقایسه با افیوتوس یا حتی آلاکریا، از نظر دانش و درک مانا چیزی بیشتر از یک نوزادِ نوپا نبود.
آسوراهای واقعی در آلاکریا سکونت داشتند و به راحتی میشد فرض کرد که در طول قرنها، دانششان از مانا را به ساکنان آنجا منتقل کردهاند. از دیدگاهرسید یک فرماندهی جنگی، اگر آگرونا میخواست دیکاتن را تصرف کند، به نیروهای کافی نیاز داشت؛ نه فقط برای اینکه با موفقیت به قارهی ما حمله کند، بلکه بهغیرفعال اندازهای که بتواند از خاندانش در برابر آسوراهای افیوتوس محافظت کند. آسوراهایی که با اطمینان میتوانستم بگویم مشتاقانه منتظر بودند تا وریتراها کوچکترین نشانهای از ضعف بروز دهند.
برای اینکه بتواند با موفقیت به اهدافش برسد، نیاز داشت که نژادهای پستترِ قارهاش از نژادهای دیکاتن قویترمیخوام باشند. با اینکه تعداد نیروهای آلاکریایی به ظرفیت اعزامشان برای این لشکرکشی طولانی از طریق دریا یا روشهایخاندان دیگر محدود میشد، اما چیزی که من میخواستم بدانم این بود که آنها دقیقاً چقدر قدرتمندتر از ما بودند.
دربارهی اطلاعات دقیقی که سینتیا گوداسکای به آسوراها و رهبران برجستهی دیکاتن داده بود، کنجکاوحالی شده بودم. مطمئن بودم که آنها در حال تدارک اقدامات دفاعی مناسبی هستند، اما تا زمانیداره که در جریان این اطلاعات قرار نمیگرفتم، مجبور بودم کورکورانه دربارهی تواناییهای نیروهای دشمن خیالبافی کنم.
وقتی افکارم به سمت تواناییهای چهار داس و ریتاینرهایشان کشیده شد، ترسی دلهرهآور به جانمسرمان افتاد. گزارشی که ویندسام به من داده بود نشان میداد که یک ریتاینر به تنهاییمرکز قادر است تیمی را که توسط یک لنس رهبری میشود، از روی زمین محو کند.
آیا با سطح قدرت فعلیام میتوانستم یک ریتاینر را بکشم؟ مطمئن نبودم. آلیا تریسکن، لنسی که کشته شده بود، در مرحله سفید قرار داشت. با اینکه توسعه هسته مانایپایههای او به خاطر آرتیفکتهایی بود که به هر یک از لنسها اعطا میشد، اما باز هم قدرت خام قابلتوجهی برای استفاده در اختیارش میگذاشت. اینکه توانسته بودند او رانوسانات به آن راحتی بکشند، باعث میشد حتی با وجود مهارتهایی که در طول تمریناتم در اینجا به دست آورده بودم، آنقدر عاقل باشم که یک ریتاینر را دستکم نگیرم.
بقیه شب، ترکیب نامشخصی از بیداریهای مبهم وپرسید لحظاتی از خوابهای بریدهبریده بود. تا به خودم آمدم،منه کلبه از نور گرم خورشید صبحگاهی پر شده بود.
دستم را به سمت سطل خالی کنار تختم دراز کردم و آناستخوانهایم را روی پایم گذاشتم. با استفاده از مانا، مقداری آب در کفهمیشه دستانم جمع کردم و به امید اینکه کاملاً بیدار شوم، به صورتم پاشیدم.
صدای مایر از گوشهظاهراً کلبه به گوش رسید:استخوانهایم «مثل اینکه شب سختی داشتی؟»
در حالی که با خنکایپرسید آب کمی سرحالتر شده بودم،ساختن به شوخی گفتم: «خیلی معلومه؟»
او در حالی که بهسبز سمتم میآمد، خندید و گفت: «سیاهیزیادی زیر چشمات تقریباً تا چونهت رسیده.»
ملحفهای که رویم بود را کنار زد و با دقت شروع به بازتکهتکه کردن باندهای پایم کرد. متوجه شدم در حالی که با دقت مرا معاینه میکرد،پتانسیل چشمانش به همان رنگ اسطوخودوسی درآمده بود که هنگام استفاده از رلمهارت دیده بودم.
«خوبه، استخوانهای پاهات به اندازه کافی سر جای خودشون قرار گرفتن که بتونم حالا کاملاً درمانشون کنم. مجبور بودم مرحله به مرحله پیش برم تا مبادا استخوانها وجادو ماهیچهها به شکل نادرستی جوش بخورن.» با این حرف، دستان مایر با همان هاله نقرهای رنگی که هنگام نمایش استفادهاش از اتر دیده بودم، شروع به درخشیدن کرد.میدونم او دستانش را روی پاهایم کشید و ردپایی از مه نقرهای به جا گذاشت. آرامآرام، مه شروع به نفوذ از طریق پوستم کرد و در پاهایم فرو رفت.
در ابتدا، فقط سوزش خفیفی احساس میکردم، چرا که پاهای بیحس شدهام داشتند حس خود را به دست میآوردند. با این حال، طولی نکشید که آن سوزش ملایمقبل به درد طاقتفرسایی تبدیل شد که انگار وجب به وجب پاهایم را میسوزاند. اگر نمیدانستم که مایر در واقع دارد پاهایم را درمان میکند، وسوسه میشدم همانجا آنها راکردن قطع کنم. این واقعیت که نیاز به دستشویی رفتن را هم نگه داشته بودم، اصلاً به تحمل این ناراحتی مطلق و امواج دردی که مدام بیشتر میشد، کمکی نمیکرد.
اصلاً حس نمیکردم پاهایم در حال درمان شدنپرسید هستند. در عوض، انگار این آسورا داشت به دردناکترینمنه شکل ممکن، یک جفت پای جدید برایم رشد میداد.
«آه!» فریاد خفهای کشیدم و چنگمتحریک را در تخت فرو بردم تااستخوانهایم شاید حواسم از درد پرت شود.
«باید در مورد دردش بهت هشدار میدادم، اما من اساساً دارم بدنت رو مجبور میکنم که با سرعت فوقالعاده بالایی خودش رودنیا ترمیم کنه. با وجود تاندونها و ماهیچههای پارهشدهای که دارن سعی میکنن دوباره خودشون رو به استخوانها وصل کنن، میتونی حدس بزنیناشناختهها چرا همچین حسی داری.» آسورا تمام توجهش را معطوف پاهایم کرده بود، در حالی که قطرات عرق روی ابروهای نازکش شکل میگرفت.
این درد حدود ده دقیقه طول کشید تا اینکه کمکم شروع به فروکش کردن کرد. در پایان درمان، با احتیاط انگشتانچطور پایم را خم و راست میکردم. با اجازه مایر، پاهایم را به لبه تخت آوردم و پیش از آنکه سعی کنموقتم بایستم، با دقت و یکییکی وزنم را روی آنها انداختم. بلافاصله، پاهایم زیر این وزنِ ناآشنا خم شدند و به پهلو افتادم.
مایر با لحنی یکنواخت گفت: «مراقب باش. پاهات کاملاً درمان شدن،زیادی اما در طول این درمان، ماهیچههای زیادی رو در پایینتنهت ازحرکتیت دست دادی. ممکنه به این حد از ضعفشون عادت نداشته باشی.»
در حالی که نمیتوانستم هیجان صدایم را پنهان کنم، جواببود دادم: «حداقل هیچ درد یا ناراحتیای ندارم.» پاهایم ضعیفتر حسنگاه میشدند، اما این فقط موقتی بود. کنترل کاملی رویشان داشتم.
«این موضوع، این واقعیت رو تغییر نمیده که دیگه نمیتونیکند از گام انفجاری استفاده کنی. وقتی توی دیکاتن باشی، منهمیشه نمیتونم درمانت کنم و هر بار، ترمیمشون برام سختتر میشه.»
«میفهمم.» دوباره شانس خودم را برای کار سادهای مثل ایستادن امتحان کردم؛ این بار توانستم خودم را سرپا نگه دارم، هرچند پاهایم شروع به لرزیدن کردند. بعد از حدودپایههای یک ساعت لنگیدنِ مداوم در داخل کلبه و تکیه دادن به دیوارها و وسایل نزدیک برای حفظ تعادل، میدانستم باید چه کار کنم. فوراً به پشت کلبه رفتم تانوسانات خودم را راحت کنم. چند دقیقهای را بیرون گذراندم تا بدنم را کش و قوس دهم و هوای خنک صبحگاهی را که بوی شبنم میداد، به درون ریههایم بکشم.
مایر از روی ایوان گفت: «در مورد حرفیپرسید که دیروز زدی فکر کردم، عزیزم. در موردبیادبیِ اینکه نمیتونی با اطلاعاتی که بهت دادم کاری بکنی.»
سرم را تکان دادم و جواب دادم: «بابت اون متاسفم، مایر؛ از روی ناامیدی وحالی کلافگی اون حرف رو زدم. چیزهایی که به من گفتی، مسائلی بودن که هیچوقت نمیتونستممرزی جای دیگهای یاد بگیرم. تا جایی که فهمیدم دیکاتن از نظر دانش مانا چقدر عقب موندهست.»
«در مقایسه با زمان کوتاهی که از شروع آزمایشهای ساکنان دیکاتن روی مانا از طریق آرتیفکتهایینگاه که بهشون دادیم میگذره، راه درازی رو اومدن.» او از کلبه بیرون آمد و با دستاینها اشاره کرد که دنبالش بروم، و به سمت چمنزاری رفت که بینقص رسیدگی و کوتاه شده بود.
او در حالی که چند متر دورتر از من ایستاده بود، گفت: «حتی من هممیخوام در چیزهایی که اجازه دارم فاش کنم محدودیت دارم، اما از اونجایی که این چیزیه کهرفتن از قبل داری، تنها کاری که میکنم اینه که تو رو به مسیر درست هدایت کنم.»
در حالی که اطرافمان را بررسی میکردم، جواب دادم: «متوجه منظورت نمیشم.» هیچ چیزیهنر در اطراف نبود جز خوشههای متراکم درختانی که بر ما سایه انداخته بودند، و اینمهارت باعث میشد کلبه و چمنزارِ هرسشدهی جلوی آن، بسیار نامتجانس و بیربط به نظر برسند.
«نگران نباش. من از قبل به ویندسام گفتم که تو رو برای مدت بیشتری قرض میگیرم.» هوا در اطرافمان تغییر کرد و تقریباًگفتم بلافاصله، مایر رلمهارت خود را فعال کرد. رونهای طلایی روشن به نرمی زیر آستینهایش درخشیدند و چشمان سبز مهآلودش به رنگ اسطوخودوسیِ درخشانی تغییرمیخوان یافت. «حالا پسر جان، با استفاده از هر ترکیبی از تمام طلسمهای جادویی که در چنته داری، با تمام توانت به من حمله کن.»
با نگاه به مایرِ نحیف و لاغر که در چمنزار ایستاده بود، در برابر دستورش تردید کردم. باکشیدم این حال، فشار وحشتناکی از همان آسورای ضعیفالظاهر فوران کرد که تمام نگرانیهایم را بابت صدمه زدن به اونمیکنه از بین برد. بیشتر احساس میکردم اگر از دستوراتش پیروی نکنم، این من هستم که در خطر خواهم بود.
«باشه.» مانا را در دستانم جمع کردم، اما پیش ازساختن آنکه حتی بتوانند طلسمی را که قصد اجرای آن رادقیقاً داشتم شکل دهند، صدای مایر از فاصله دور طنینانداز شد:
«توی کف دست راستت، داری یه کره آب فشرده رو آمادهزیادی میکنی در حالی که دست چپت قراره یه تندباد کوچیک شلیکحرکتیت کنه. بچه جان، ازت خواستم با تمام توانت بهم حمله کنی.»
دقیقاً درست گفته بود.
با نادیده گرفتن طعنههایش، دوقرار طلسمم را شلیک کردم و بلافاصلهحالی روی ناحیه زیر پاهایش متمرکز شدم.
او پس از اینکه با خونسردی از دو طلسم من جاخالی داد، مداخله کرد و گفت: «قصد داری زمینحرکتیت زیر پای من رو بشکافی، که ایده هوشمندانهایه، اما ممنون میشم اگه چمنها رو خراب نکنی.» مایر به نرمیآشنا پایش را روی زمین کوبید و پیش از آنکه طلسم من حتی بتواند اثری بگذارد، آن را خنثی کرده بود.
پیش از آنکه خونسردیام را به دست بیاورم، دهانم از تعجب کمی بازساختن ماند. ذهنم به دیروز برگشت، زمانی که توضیح داد چگونه میتوان از رلمهارتمیکنه برای افزایش درک محیطی استفاده کرد، اما هرگز انتظار نداشتم تا این حد باشد.
او در حالی که به شقیقهاش ضربه میزد، خندید وبود گفت: «همونطور که گفتم. این قابلیتیه که تو از قبلنگاه داری. من فقط قراره تو رو به مسیر درست هدایت کنم.»