چپتر 512: فصل ۵۱۲: اجرای عدالت
0حس عجیبی بود که دوباره قدم به سالن بزرگ ایندرات میگذاشتم. تازه از آنجا رفته بودم، اما در عرض تنها یک ساعت، تمام چشمانداز هر دو دنیاآرامی تغییر کرده بود. نه تنها در دستگیری اگرونا شکست خورده بودیم، بلکه او ضدحمله زده بود و شکافی را که بُعد جیبی افیوتوس را به دنیای فیزیکی متصلخنده میکرد، از هم دریده بود. با اینکه گادرون جدیدم دیگر فعال نبود، هنوز هم میتوانستم زخمِ توی آسمان بیرون را مثل فشار یک طوفانِ در راه حس کنم.
سالن بزرگ داشت دوباره پر میشد. از قرار معلوم، بعضیها اصلاً نرفته بودند، درهمیشه حالی که بقیه بعد از ظاهر شدن زخم با عجله برگشته بودند. سیلوی که میدانستدادم دارم میآیم، مادرم و خواهرم را آورده بود تا نزدیک در بایستند و منتظر بمانند.
چول با چند تا از ققنوسهایی که از قبل رسیدهجریان بودند، همان حوالی پرسه میزد. لبخندی به من زد، اماپیشانیاش نگاهش خیلی زود به سمت نئسیا آویگنیس، دختر نویس، برگشت.
همانطور که وارد سالن غارمانند میشدم، صدای افکاربعد سیلوی را شنیدم: «تا جایی که میتوانستم، آنهادارم را در جریان تمام کارهایی که کردی گذاشتم.»
مامان با عجله به سمتم آمد. به جای اینکه بغلم کند، پیشانیاشکردی را روی سینهام گذاشت و بعد با مشتی ضعیف ضربه آرامی بهمشتی شانهام زد. «آخه چرا... چرا همیشه تو باید مرکز همه چیز باشی، آرتور؟»
نتوانستم خودم را راضی کنم که لبخند بزنم، اما حالتآرامی چهرهام را طوری تغییر دادم که با لبهای بسته، چیزی شبیهنتوانستم به یک لبخند کمرنگ به نظر برسد. «من مرکز جهانم، مامان.»
خنده خفه و بیروحی کردصدای و بعد دستهایش را دورمجریان حلقه کرد. «میخواهی چهکار کنی؟»
از بالای سرش، به آسوراهای بیشتری که وارد میشدند نگاه کردم. آنهایی که از خانههای قبیلهای دوردست بودند و در جشن قبلی شرکت نکرده بودند، کمکمچند از راه میرسیدند و همراه با اژدهایان و مهمانهایی که در جاهای دیگرِ قلعه بودند، وارد میشدند. ویریا از خاندان اینتیرا هم بینشان بود. با سرعت نگاهیجریان به سالن انداخت و چشمش به من افتاد. در حالی که با اخم لبش را گاز میگرفت، سر تکان داد و بعد در جمعیتِ تازهوارد گم شد.
آرام گفتم:وارد «باید اگرونامیشدم را پیدا کنم.»
مامان یک قدم رفتروی عقب و الی آمد جلو.ضربه هر دو همزمان گفتند: «چی؟»
دستم را روی شانههای جفتشان گذاشتم. «همیشه قرار بود کار به اینجا بکشد، اما به حضورتان در اینجا نیاز دارم.» خم شدم و صدایم را آوردم پایین. «از اتفاقاتی که آن بیرون دارد میافتد هیچ راه برگشتیآرتور نیست. من اینجا پیشرفتهایی داشتم، مخصوصاً با آسوراهای جوانتر، اما...» تمرکزم را گذاشتم روی الی و او هم بدون اینکه پلک بزند به چشمهایم خیره شد. «فقط وقت کافی نداشتم. شما باید چیزی را که من شروعقبیلهای کردم ادامه بدهید. شما دو تا الان نمایندهی تمام انسانها، الفها، دورفها و آلاکریاییهای آن دنیا هستید.» به سقف اشاره کردم، جایی که میتوانستم تقلا کردن زخم را در برابر فضایی که تا کرده بودم حس کنم. «باشه؟»
مامان، الی را به خودش نزدیک کرد و نتوانست وحشت را از چهرهاش پنهانسیلوی کند. الی با اینکه کمی رنگپریده بود، حالت چهرهاش را محکم و بیتفاوت نگهقبل داشت. لبهایش را جمع کرد و با جدیت، فقط یک بار سر تکان داد.
از گوشه چشمم دیدم که وروهن با عصبانیت وارد سالن بزرگکارهایی شد و زلینا هم درست پشت سرش بود. لوایتان باستانی باسینهام سرعت و هدفی حرکت میکرد که قبلاً از او ندیده بودم.
در حالی که جلویم متوقف شد و نفسنفس میزد، گفت: «حقیقت دارد؟آخه در مورد اگرونا و خائرنوس وریترا؟ آن مروارید؟» با قدرتی که برایلبخند شخصی با آن ظاهر فرتوت عجیب بود، شانهام را گرفت. «حقیقت دارد، آرتور؟»
قبل از اینکه جواب بدهم، نگاهی به اطراف انداختم وجریان چند آسورا را دیدم که بیش از حد به ماپیشانیاش توجه میکردند. با صدایی آرام اما گرفته جواب دادم: «آره.»
در کمال تعجبم، وروهن سر تکان داد و چشمهایظاهر شیریرنگش به سرعت به این طرف و آن طرفمادرم میچرخید. دستش کنار بدنش افتاد و راحتتر نفس کشید.
«چی—»
قبل از اینکه کلمهام کامل شود، چراغهای سالن بزرگ با نور سفیدی درخشیدند و کزس جلوی تخت پادشاهیاش ظاهر شد. حالا اتاق پرراضی از آسوراها شده بود و دیدم که تمام لردهای بزرگ رسیدهاند، حتی آدمیر تایستس. کوردری هم آنجا بود. پانتئون عضلانی و چهارچشم مراقبچهکار بود که دقیقاً در فاصلهای مساوی بین لرد خاندانش و لرد ایندرات، که مستقیماً به عنوان مربی مبارزه به او خدمت میکرد، بایستد.
بدون اینکه متوجه بشوم، سالن بزرگ خیلی پر سر و صدا شده بود، اما با تغییر نور، این سر و صدا خوابید. کزس اصلاً وقت را تلف نکرد. دوآخه قدم از سکویی که تختش رویش قرار داشت پایین آمد. مایر که در گوشهای ایستاده بود، با وقار جلو آمد و دستش را دور بازوی کزس حلقه کرد. باکرد هم یک قدم دیگر به جلو برداشتند و نور سفید و درخشان کمرنگ شد و آنها را در کانون نوری قرار داد که نسبت به بقیه سالن متمایز بود.
کزس شروع کرد: «مردم گردآمدهی افیوتوس، نیازی نیست توضیح بدهم که چراعجله این جلسه تشکیل شده. تکتک شما زخم بزرگ توی آسمان را دیدهاید وچول تا الان، احتمالاً بیشترتان شنیدهاید که این نتیجهی حملهی مستقیم اگرونا وریترا بوده.»
حتی حضور کزس هم نتوانست جلویافکار موج ترس و ناامیدیای را که باگذاشتم شنیدن این کلمات به وجود آمد، بگیرد.
«خواهش میکنم، لردپیشانیاش ایندرات! به ما بگوییدمشتی باید چهکار کنیم تا—»
«—جلوی خونریزی افیوتوسغارمانند از طریق اینافکار زخم را بگیریم—»
«—اینجاییم دربعضیها حالی که بایدبودند برای... آماده بشویم—»
«—پس قراره چهکار کنید!؟»
«ساکت!» این کلمه از دیوارها طنینانداز شد و چندین بار بازتاب پیدا کرد. اما این لرد تایستس بود، نه کزس،آرتور که قدمی به جلو برداشت و با خشم به آسوراهای جمعشده خیره شد. «دنیای ما دارد خونریزی میکند و شما،بیروحی نمایندگان خاندانهای به اصطلاح بزرگمان، مثل جوجه وایورنها قدقد میکنید و از لردتان التماس میکنید؟ که قرار است چهکار کند؟»
آدمیر دندانهایش را به هم سایید و صدای خشن و آزاردهندهای از او درآمد. «شما قرار است چهکار کنید، برادران؟ همینروی الان اینجا دارید چهکار میکنید؟» ناگهان پانتئون به سمت کزس چرخید. «برای چی همهی ما را دور هم جمع کردی، ایندرات؟بزنم چرا به جای اینکه آن بیرون باشیم و برای بستن زخم آسمان بجنگیم—یا اگر لازم شد، برای فرار از خانههایمان آماده بشویم—اینجاییم؟»
کزس به چشمهای آدمیر خیره شد و قدرت شخصیتهای متضادشانشدن کاملاً قابل لمس بود. کنارم، الی از جا پرید و یکنزدیک قدم رفت عقب. با گذاشتن دستم پشتش، به او تعادل دادم.
مایر با ملایمت توجهها را از این چشمتوچشم شدنِ جلوی رویمان منحرف کرد و گفت: «ما همگی اینجاییم، دقیقاًکند برای اینکه تسلیم ترس و شک نشویم.» لبخندی زد و چهرهی جوانش درخشید. «اگرونا مدتهاست که تعقیب کردنش رانتوانستم برایمان سخت و خطرناک کرده، اما همانطور که بیشترتان میدانید، خانوادهی بزرگ ما در بین آسوراها، یک نژاد بزرگتر شده.»
بیشتر حاضرین در سالن برگشتند تا نگاهی به من یا همراهانم—خاندانم—بیندازند و نگاههایی پر از امید، ترس یا گیجی به ما تحویل دادند.راضی اما وقتی مایر به صحبتش ادامه داد، تمام توجهها دوباره به سمت او جلب شد. «لرد بزرگ آرتور لیوین از نژاد آرکان، نمایانگرچهکار امید جدید و بهتری است تا عدالت را در برابر این حملهی مضحک که توسط اگرونا از خاندان تبعیدشدهی وریترا انجام شده، اجرا کند—»
صدای چول طنینانداز شد وصدای مثل یک بهمن سکوت را درکارهایی هم شکست: «آره، برادرِ انتقامجوی من!»
کزس بدون اینکه به پریدن چول وسط حرف توجهی کند، ادامه داد: «وبرگشته در حالی که او به دنیای زادگاهش برمیگردد، مطمئن باشید که خاندان ایندراتچند با تمام توان تلاش میکند تا از بسته شدن این زخم اطمینان حاصل کند.»
شخصی که در جمعیت گمصدای شده بود پرسید: «شما دارید یککارهایی انسان را دنبال اگرونا وریترا میفرستید؟»
کزس با صدایی که زمزمههای پخششده در سالن را در خودش غرق کرد، گفت: «نه. ما داریم یک آرکان را براینتوانستم مقابله با اگرونا وریترا میفرستیم. لرد آرتور بخش زیادی از زندگیاش را صرف مبارزه با اقدامات اگرونا علیه مردم دنیای خودشدستهایش کرده و از راه دور از افیوتوس محافظت کرده. او به طور منحصربهفردی برای اجرای عدالت مناسب است. اما در مورد ما—»
لرد تایستس حرفش را قطع کرد: «من را ببخشید، لرد وکارهایی لیدی.» لحنش هیچ بویی از عذرخواهی نبرده بود. «مطمئناً شما همهیسینهام ما را اینجا نیاوردید... فقط برای اینکه به ما دروغ بگویید؟»
سالن در سکوت مرگباری فرو رفت. مامانبقیه با نگرانی به من نگاه کرد؛ با اشارهمیدانست به او فهماندم که همه چیز درست میشود.
صدای افکار رجیس در حالی که چشمهایش ازجایی روی انتظار میدرخشید، به گوشم رسید: «به نظرآمد میآید قبل از رفتنمان قرار است اوضاع جالب بشود.»
سیلوی به او یادآوری کرد: «این آن نوع "جالبی" نیست که الان به آن نیاز داشتهمرکز باشیم.» همان آشفتگیای که درست زیر سطح پیوندمان میجوشید، در سالن هم قابل لمس بود و بهشبیه وضوح در زبان بدن صد نفر یا بیشترِ حاضرین دیده میشد. «تایستس پیش خودش چه فکری کرده؟»
این سوال باعث شد چیزی را متوجه بشوم. چشمهایم را باریک کردم و رویمامان کزس متمرکز شدم که بعد از فشردن ملایم دست مایر، از او فاصله گرفت.شانهام به نظر میرسید نور کمرنگتر و متمرکزتر شد، طوری که فقط کزس کاملاً روشن بود.
«حتی الان هم، آدمیر، دست از این نمایش عیبجویی برنمیداری؟» لبهای کزس ازبرگشته روی دندانهایش کنار رفت و مثل یک حیوان آنها را به نمایش گذاشت. «الانققنوسهایی وقت فتنهانگیزیِ تو نیست. تو میخواهی مردم ما را دقیقاً در لحظهای که ما—»
آدمیر پوزخند زد: «عیبجویی؟ فتنهانگیزی؟ اگرافکار من ناراضیام، سرورم، به خاطر رهبریکردی شکستخوردهی شماست. برای مدت خیلی طولانی شما—»
کزس فریاد زد: «پانتئونها!» صدایش در حالی که از میان سنگهای قلعه طنینانداز میشد، تغییر کرد—غرش کامل و واقعی یک اژدها. «خانههای شما ممکن استبزنم به زودی از طریق این زخم بیرون بریزند و به سواحل دیکاتن برخورد کنند! در حال حاضر خاندانهای لیوین و ایندرات دارند تلاش میکنند تا جلویبیشتری چنین سرنوشتی را بگیرند، و با این حال رهبر شما میخواهد از این لحظه استفاده کند تا ما را پایین بکشد و خودش را بالا ببرد!»
آدمیر غرید. چشم بنفش و درخشان سمت راست سرش مستقیماً به منکردی خیره شد و گفت: «حتی در زمان پایان دنیایی که میشناسیم، کزسمشتی ایندرات به دنبال پیدا کردن بهترین جایگاه است—با گذاشتن پاشنهاش روی گردن ما.»
کزس جواب داد: «کافیه.» صدایش دوباره سرد و تقریباً بیاحساس شده بود. «این یک وضعیت اضطراری است. ما وقتی برای ایننزدیک دعواها نداریم. من خواستار برکناری فوری خاندان تایستس از نقششان به عنوان خاندان بزرگ پانتئونها هستم.» سالن با فریادهای ناشی از ترسبرگشت و داد و بیدادهای خشمگینانه منفجر شد. «این نقش در زمانی که افیوتوس دیگر در خطر مرگبار نباشد، دوباره پر خواهد شد.»
چشمهایم را محکم بستم. البته که آدمیر حق داشت. این یککارهایی مانور حسابشده از طرف کزس بود. تقریباً غیرقابل باور بود که اوگذاشت حتی در میانهی فروپاشی کل دنیای لعنتیاش، اینقدر حقیرانه رفتار کند. تقریباً.
با این حال، با حذف آدمیر، او رهبری آسوراها را تثبیت میکند و محیطیهمیشه را به وجود میآورد که در آن سایر خاندانهای پانتئون ممکن است سختتر تلاش کننددادم تا چاپلوسیاش را بکنند، به این امید که به مقام خاندان بزرگ ارتقا پیدا کنند.
دستهای آدمیر به سمت سلاحش رفت و برای یک لحظه به نظر رسیدگذاشتم کل اتاق روی لبهی چاقو تعادل دارد، جایی که زمزمه کردن یک کلمهی اشتباهآرامی در یک گوش اشتباه، کافی بود تا این تعادل را به سمت خشونت ببرد.
در حالی که دندانهایم را به هم میساییدم، گاد استپ را فعال کردم و مسیرهای اتری در یک چشم به هم زدن من را بهچول آن طرف اتاق بردند. بین کزس و آدمیر ظاهر شدم، در حالی که در آغوش صاعقههای اتری که از بازوها و پاهایم بالا و پایینشنیدم میرفتند، احاطه شده بودم. رلمهارت موهایم را به سمت بالا برد و تاج نوری که نمایانگر کینگز گمبیت بود، دورش پیچید و بالای سرم شناور شد.
«خانهی شما دارد میمیرد.» نگاهی طولانی و سخت به آسوراهای جمعشده در سالن بزرگ انداختم. «لرد ایندرات میخواهد که همگی به خانههایتان برگردید. مردمتان را آرام نگه دارید. آنها راچرا برای چیزی که در پیش است آماده کنید. چون مردم شما وحشتزدهاند، و وقتی خدایان بترسند، اتفاقات بد—و احمقانهای—شروع به رخ دادن میکند.» نگاهم را به چهار چشمِ رو به جلویحلقه آدمیر دوختم. «همهی شما! حالا وظیفهی شما این است که جلوی این حماقتها را بگیرید، در حالی که آنهایی که شانس درست کردن این وضعیت را دارند، کارشان را انجام میدهند.»
چشمهای آدمیر به چشمهایم خیره شد. من عقبنشینی نکردم. در اطرافمان، مردم در حال حرکت بودند. سیلفها، به رهبری لیدی آریند، ازخودم قبل در حال پرواز به بیرون از اتاق بودند. همادرایادها هم داشتند از قلعه عقبنشینی میکردند، هرچند مورونا ماند. نویس هنوز داشت بامیخواهی افرادش صحبت میکرد، اما به نظر میرسید آمادهی رفتن هستند. چول ققنوسها را ترک کرده بود و با بقیهی اعضای خاندان منتظر بود.
بالاخره آدمیر ارتباط چشمیمان را قطع کرد. نیمچرخی زد، بعد مکث کرد و فقط برای یک لحظه با یک چشم بنفش روشنشسینهام به من نگاه کرد، و بعد کامل چرخید. همانطور که با سرعت از سالن خارج میشد، افرادش هم پشت سرش راه افتادند.چهرهام خیلیهایشان نگاههایی پر از خشم به عقب انداختند. بعد از چند ثانیه، کوردری هم جدا شد و به دنبال بقیهی اعضای تایستس رفت.
چشمهای بنفشِ طوفانیِ کزس برای کسری از ثانیه بهظاهر سمت کوردری چرخید، نگاهی که اگر به خاطر کینگز گمبیتخواهرم نبود، خیلی سریعتر از آن بود که بشود متوجهش شد.
به سمت کزس چرخیدم. با لحنی زمزمهوار که فقط او و مایر بشنوند، گفتم: «این کارت خیلی حقیرانه بود.» و با صدای بلندتریگذاشت اضافه کردم: «من فوراً میروم. مادر و خواهرم را به شما میسپارم.» ابروهایم را کمی دادم بالا. «مطمئنم که در امان میمانند ودادم در دستهای خیلی امنی هستند.» به صورت ذهنی پیامی برای سیلوی فرستادم و او هم حرفهایم را—البته مودبانهتر—برای وروهن و زلینا تکرار کرد.
کزس گفت: «خوب صحبت کردی، لرد آرتور. موفق باشی.» و به نظر میرسید این تمامباید چیزی بود که برای گفتن داشت، چرا که لرد اژدهایان چرخید و با سرعت دورلبهای شد تا با گروهی از اژدهایان در همان نزدیکی که پریا اینتارا رهبریشان میکرد، جلسه بگذارد.
مایر لبخند گشادی به من زد. در حالی که بازویش را دراز میکرد، گفت: «من تاآمد دم در همراهیات میکنم.» گذاشتم بازویم را بگیرد و به سمت خروجی راه افتادیم. سیلوی، رجیسباید و چول هم با ما همقدم شدند. رجیس حالت غیرمادی به خودش گرفت و وارد بدنم شد.
الی و مادرم عقب ایستادند، مادرم به بازوی خواهرم چسبیده بود. نگاه الی راسیلوی نگه داشتم و چشمانم خیلی نامحسوس گشاد شد، انگار که میتوانستم تمام حرفهای ناگفتهقبل را تنها با یک نگاه منتقل کنم. نیازی نبود بیشتر از این نگرانشان کنم.
سپس از تالار بزرگ خارج شدیم و در امتداد راهرویی شلوغ که با پردههایمامان نقاشیشده، تابلوها و مجسمهها تزئین شده بود، به راه افتادیم. توجهی به آنها نکردم، چونآخه بیشترشان را قبلاً دیده بودم و در آن لحظه حتی کمتر هم برایم اهمیت داشتند.
مایر با لحنی غنی اما کلماتی بسیار نرم گفت: «آرتور، لطفاً بدون که قرار نیستباید تنها فرستاده بشی. هیچکس، و واقعاً منظورم هیچکسه، تهدیدی رو که اگرونا ایجاد میکنه بهترلبهای از کزس درک نمیکنه. اون قصد نداره بذاره این کار رو بدون کمک انجام بدی.»
دیگر چیزی نگفت تا اینکه به درهای عظیم جلویی رسیدیم که رو به پل کریستالی باز میشدند. «چیزی براتکند دارم.» دستش را به سمتم دراز کرد و احتمالاً بدنم منقبض شد، چون دستش را عقب کشید. «اگه اجازهنتوانستم بدی؟» گوشه لبش با کنایه کج شد. «به هر حال، اگه نخواستی ازش استفاده کنی، همیشه میتونی خودت بشکَنیش.»
با این فکر که منظورش را فهمیدهام، اجازه دادم دستش را روی سینهام بگذارد. اتر بین مامیآیم جریان یافت و رقصید، درونم پیچید و خودش را به هستهام، کانالهایم و خودِ اترِ درونم متصل کرد؛نگاهش گره خورد و دوباره گره خورد تا جایی که به نظر میرسید ذاتاً با درونم پیوند خورده است.
او یک قدم به عقبصدای برداشت و به سادگی گفت:جریان «سرِ دیگهش به کزس وصل میشه.»
چول پرسید: «میتونیم به این هدیه اعتماد کنیم؟»ضعیف او با پاهای باز و دستهای به سینهمرکز ایستاده بود و با اخم به مایر نگاه میکرد.
مایر سرش را کمی کج کرد و با اندوه به او نگریست. «اوه، فرزند جن و اسکلپیوس. چقدر در حق شما بدی کردیم.»گذاشت صدایش گرفت و مجبور شد مکث کند تا احساساتش را فرو ببرد. «راستش اگه به ما بیاعتماد نبودی، باید تعجب میکردم.» دستش رادادم دراز کرد و چانهام را گرفت. تازه متوجه شدم که دستش از کهولت سن چروکیده شده است. «میتونی بهم اعتماد کنی، آرتور. لطفاً.»
کلماتش به درونم نفوذ کرد، چیزی سرد و پنهانظاهر را چنگ زد و آن را شکست؛ سد بیاعتمادیایمادرم که از زمان کشف حقیقتِ پشتِ نسلکشی جنها ساخته بودم.
گامبیت پادشاه هنوز فعال بود. من از قبل تمام جزئیات آن لحظه راگذاشتم جذب کرده بودم و هر جنبه از وضعیت فیزیکیاش، لحنش و هر نشانهایضربه از صداقت یا فریب را که در هر دو زندگیام آموخته بودم، دستهبندی میکردم.
مچ دستش را گرفتم و به آرامی بازویش را ازآرامی صورتم دور کردم. «خواهیم دید، مگه نه؟» اما به خودمآرتور اجازه دادم لبخند کوچکی به او بزنم. «به خاطر سیلویا.»
نمیتوانستم ذهن سیلوی را حس کنم—ذهنش از گامبیت پادشاه پس کشیده شده بود—اما صدای نفس کشیدن نامحسوسشجای را شنیدم. لبهای مایر در حالی که روی هم فشرده میشدند، رنگ باختند. از نحوه حرکت سریعهمه چشمانش بین چشمانم، صاف شدن ایستادنش و تغییر حالت ابروهایش، فهمیدم که دقیقاً دست روی نقطه حساسی گذاشتهام.
او اهمیت مرگ دخترش را کمرنگ جلوه میداد، اما مایر آن فقدان را باسیلوی تمام وجود حس کرده بود. هنوز هم حسش میکرد. این فکر را در سرمقبل چرخاندم، در حالی که توسط رشتههای متعدد آگاهیِ تقویتشده با گادرونِ من حمل میشد.
مایر سر تکان داد و یک قدم به عقب برداشت. «به خاطر سیلویا.» انگشتانش رقص ظریفی در هوا انجام دادندپیشانیاش و پورتالی جلوی پل باز شد. پورتال طلاییرنگ، شفق سرخ و خونین را بازتاب میداد. لبههایش ساییده و پیچخورده بودراضی و چهرهی جوان مایر حالت تمرکز به خود گرفت. «سریع برید. با وضعیت فعلی سد بین دنیاها، نگهداشتنش خیلی سخته.»
او مکثی کرد وروی سپس افزود: «پیوند منضعیف رو فراموش نکن، آرتور.»
به این فکر کردم که چطور جوابش را بدهم، اماجریان متوجه شدم در آن لحظه دیگر حرفی برای گفتن بینپیشانیاش ما باقی نمانده است، پس قدم به داخل پورتال گذاشتم.
انگار قلاب گوشتی درون دندههایم کشیده شد و در حالی کهزخم با تلوتلو خوردن وارد تاریکی میشدم، از درد نالیدم. رجیس ازبایستند سایهی لرزانم بیرون پرید، خودش را تکان داد و غرش کرد.
چرخیدم و به پورتال نگاه کردم که در این سمت بهکارهایی شدت تقلا میکرد و میپیچید. وقتی سیلوی از آن عبور کرد،سینهام نفسش برید و چشمانش سیاهی رفت. او را گرفتم تا زمین نخورد.
در حالی که او را به سمتمشتی خودم میکشیدم، با لحنی آرامشبخش گفتم: «آروم باشباید سیلو، حالت خوبه. فقط به خاطر پورتال بود.»
پیش از آنکه او کاملاً به خودش بیاید، چول هم از پورتال بیرونگذاشتم افتاد. او فحشی داد و مقداری خون تف کرد، سپس چرخید و بهضربه شکاف فضا خیره شد. «اَه! به حق آتش سیاه، این دیگه چه حقهای بود؟»
سیلوی در حالی که خودش را از من جدا میکرد گفت:زخم «من خوبم.» همزمان با حرف زدنش، پورتال تکهتکه شد و سپس کاملاًمنتظر محو گردید. «به نظر میرسه برگشتن به افیوتوس قراره خیلی سخت باشه.»
رجیس خُرناسی کشید. «برگردیم؟ کیصدای نیاز داره برگرده؟ خودش بهجریان زودی میاد همینجا پیش ما.»
چول خون روی لبهایشروی را پاک کرد. «امیدواریم اینطورضربه نشه، دوست گرگنمای کوچیک من.»
رجیس پرسید: «هی، به کی میگی کوچیک؟» هرچند که دلش با اینکردی شوخی نبود. او از همان موقع چرخیده بود تا به اطراف جاییمشتی که در آن ظاهر شده بودیم نگاه کند. «اوه، هی، اونجا رو ببینید.»
همگی به سمتیاصلاً که پوزهاش اشارهحالی میکرد نگاه کردیم.
متوجه شدم در غار وسیع و باز قرار داریم. با وجود اینکه زیر زمینمامان بودیم، غار با دهها نور شناور به روشنی میدرخشید. پاهایم در فرش ضخیمی از خزهآخه فرو رفت و دیوارها نیز به همان اندازه با خزههای رونده و تاکها سبز بودند.
توجه من نه به درخت بزرگی که در مرکز غار روییده بود، بلکه به بیشهای ازمرکز درختان بسیار کوچکتر جلب شد که در یک ردیف منظم در سمت دیگر رشد کرده بودندچیزی و باعث میشدند آنجا حتی بیشتر شبیه به بیشهای شود که نامش را از آن گرفته بود.
مایر ما راغارمانند مستقیم به ویلدوریالافکار فرستاده بود، و پیشِ...
وقتی تسیا از پشت تنه درخت بیرونبقیه آمد و با اخم به سمت ماسیلوی نگاه کرد، سیلوی با هیجان فریاد زد: «تس!»
دستهای تسیا تا نیمه بالا آمده بود و مانا در اطرافش متراکم میشد. طلسمی که در حال شکل دادن به آن بود درگذاشت یک لحظه رها شد و لبخند پهنی روی صورتش نقش بست. اما این حالت تقریباً به همان سرعتی که ظاهر شده بود، دردادم هم شکست و محو شد. او گفت: «پدربزرگ، آرتور و سیلوی اینجان.» و نتوانست فشار و تنش موجود در صدایش را پنهان کند.
با عجله به سمتش رفتم و رلمهارت و گامبیت پادشاه را غیرفعال کردم. وقتیهمیشه نزدیک شدم، او ایستاد. لرزش خفیفی از نوک انگشتانش شروع شد، از بازوانش بالاطوری رفت و سپس در امتداد ستون فقراتش پایین آمد. دستهایش را گرفتم و محکم فشردم.
او در حالی که لبش را میگزید، نفسشجایی را بیرون داد: «اوه، آرتور. همه خیلی ترسیده بودن.جای بانو سریس گفت احتمالاً به زودی میرسی اینجا، اما...»
ابروهایم ازبعضیها تعجب بالانرفته رفت. «سریس اینجاست؟»
تسیا سر تکان داد و انگشتانش را بین انگشتانم لغزاند تا دستهایمان در هم قفل شوند. او دست راست خودشپیشانیاش و دست چپ مرا بالا آورد و با دقت عمیقی به آنها نگاه کرد. «در عرض یک ساعت بعد ازراضی اینکه اون... چیز تو آسمون ظاهر شد. اون میگه اگرونا کاری کرده.» چهرهاش در هم رفت و اخم کوچکی کرد. «میتونی...؟»
سرم را تکان دادم. سیلوی و چول نزدیک شده بودند و پیوندم جلوچرا رفت تا تسیا را محکم از پهلو در آغوش بگیرد. چول با فاصلهایحالت محترمانه عقب ایستاد، در حالی که رجیس با قدمهای بلند دور درخت میدوید.
تسیا برای لحظهای تمرکزش راصدای از من گرفت و به بقیهکارهایی نگاه کرد. «پس برای اگرونا اینجایی.»
قبل از اینکه بتوانم جواب بدهم، میوهای صورتیرنگ به اندازه یک شلیل به سمتم پرتاب شد. مجبور شدم تسیا را کنار بکشم، انگار که داشتم او را در یک رقصهمان هدایت میکردم، تا میوه را روی هوا بگیرم. میوه دوم به سمت رجیس پرواز کرد و او آن را قاپید و بدون جویدن بلعید. دو تای دیگر به سمت سیلویجای و چول رفتند. سیلوی با خنده میوهاش را به نرمی گرفت، اما چول خودش را کنار کشید و میوه با صدای شلپی به سنگی برخورد کرد و آبش روی زمین پاشید.
ویریون گازی به میوه خودش زد و پوزخندجایی تلخی زد. «ابرها جمع میشن و کلاغ طوفانآمد سوار بر بادهای تلخ پرواز میکنه، آره بچه؟»
با احساسکند هجومی ازروی احساسات گفتم: «پدربزرگ.»
ویریون نزدیک شد و پیشانیاش را به پیشانیام چسباند، سپس کنار سر تسیا را بوسید، درآمد حالی که چشمانش روی انگشتان در هم گرهخوردهی ما ثابت مانده بود. «خوشحالم که اینجایی، هرچندباید لعنت به من اگه بدونم قراره در مورد اون چیکار کنی.» او به سقف اشاره کرد.
به گنبد ابسیدین نگاه کردم که در بازتاب گرمای نورهای شناور چشمکعجله میزد. جایی فراتر از آن، در آنسوی شنهای صحرای دارویش، همان زخمیبمانند که در افیوتوس دیده میشد، اینجا هم در سراسر آسمان کشیده شده بود.
ویریون با تکان دادن سرش گفت: «اگه حرف بانو سریس درست باشه، تا خود آلاکریا هم کشیدهجای شده.» او ناگهان ضربه محکمی به بازویم زد. «به هر حال، کاملاً قابل درکه که همه دارنهمه عقلشون رو از دست میدن. خوب شد قبل از اینکه کسی کار واقعاً احمقانهای بکنه رسیدی اینجا.»
با حسی از سرگرمی، به شباهت بین حرفهای ویریون وآرامی حرفهای خودم که قبلاً به آسوراها زده بودم فکر کردم.آرتور «کسی رو داریم که آمادهی جنگ باشه؟ سپاه هیولا؟ انجمن ماجراجویان؟»
تسیا با لحنی که نیمیصدای کلافه و نیمی مغرور بودجریان گفت: «اون میخواد بره سراغ اگرونا.»
ویریون در حالی که متفکرانه به نقطهای دربعد دوردست خیره شده بود گفت: «البته که میخواد.دارم بهتره فوراً به سریس و لردهای دورف خبر بدیم.»
سیلوی که از همان موقع داشت رو به عقب به سمت تنها ورودی کوچک غار قدم برمیداشت، گفت:بغلم «من میرم. سی دقیقه براتون وقت میخرم.» او لبخند معناداری به من زد، سپس روی پاشنه چرخید وباشی به راه افتاد. «رجیس، تو باید بری پایین تو آزمایشگاههای عمیق و رن کاین و گیدئون رو بیاری.»
رجیس چشمانش را چرخاند و بهگذاشت دنبال سیلوی شروع به دویدن کرد.آخه «بیارم؟ مگه من شبیه سگ گلدن رتریورم؟»
ویریون از کنار ما رد شدافکار تا به چول نگاه کند. «یکیکردی از اعضای قبیلهت اینجاست. سولیل، درمانگر. اون...»
چول حرفش را قطع کرد و با دقت بیشتری گفت: «آه، سولیل؟» او برای لحظهای تمرکزش را از دست داد، احتمالاً به دنبال امضای مانایچول او میگشت، سپس به خودش آمد و چند قدم برداشت پیش از آنکه ناگهان متوقف شود. «برادرم آرتور، میخوام ازت اجازه بگیرم تا برم دنبال خواهرجایی قبیلهایم بگردم. مشتاقم بشنوم چی باعث شده یکی از اعضای اسکلپیوس از هارت بیاد بیرون، و همینطور بیشتر در مورد اینکه موردین چه نقشهای داره بشنوم.»
پوزخندم را پنهان کردم و در عوض تعظیمجایی موقری به او کردم. «البته، چول. من همآمد دوست دارم بدونم موردین چه کمکی میتونه بکنه.»
او با جدیتی سرگرمکننده حرکتم را پاسخ داد و با دویدن دورآخه شد؛ صدای قدمهای سنگینش تا زمانی که شروع به پایین رفتن ازلبخند پلههای مارپیچی که به لودنهولد، کاخ دورفها، ختم میشدند کرد، به گوش میرسید.
در حالی که هنوز دست تسیا را گرفتهجایی بودم، به سمت ردیف درختان پرسه زدم. «ازآمد آخرین باری که اینجا بودم خیلی رشد کردن.»
ویریون با بدخلقی گفت: «اوه، خودت رو به زحمت ننداز. هردومون میدونیم که نیومدی اینجا تا با یه پیرمرد در مورد درختکاریش حرفمنتظر بزنی.» او چرخید تا دور شود و به سمت خانه درختی در میان شاخههای درخت بزرگ مرکزی رفت. از روی شانهاش گفت: «اماغارمانند وقتی بوسیدن نوهام تموم شد، امیدوارم بتونی ده دقیقه برای استاد پیرت وقت بذاری، قبل از اینکه دوباره بری تا دنیا رو نجات بدی.»
تسیا باوارد شرمزدگی فریادمیشدم زد: «پدربزرگ!»
ناخودآگاه پوزخند زدم و فقط برای یک لحظه، بار تمامآرامی چیزهایی که آن بیرون منتظرم بودند سبکتر شد. «با شوکهآرتور شدن بهش پاداش نده. اینطوری فقط بیشتر این کار رو میکنه.»
او موهای خاکستری-فلزیاش را تکان داد و آهی از سر کلافگی کشید.کردی «درسته. از وقتی که، نمیدونم، پنج سالم بود داره در مورد تو سربهضعیف سرم میذاره.» چهرهاش غمگینتر شد. «خدایان، انگار چند عمر از اون موقع گذشته.»
ایستادم و دستش را کشیدم تا بچرخد و روبرویم قرار بگیرد. دو طرف صورتش را در دست گرفتم و او را به بوسهای دعوت کردم. بدنش منقبض شد، امارسیده فقط برای یک تپش قلب، پیش از آنکه خودش را به آن بسپارد. همانطور ماندیم، تقریباً بیحرکت، دو مجسمه قفلشده در ابراز لطیف عشقی که به آرامی فتح شدهسمتم بود، هر دو هنوز از تسلیم شدن به شور و حرارت آن میترسیدند، اما حتی بیشتر از آن میترسیدند که از هم جدا شوند، مبادا این آخرین بار باشد.
اما در نهایت، آن بوسهی آرام و یخزده شکست. تسیا به سمتم آمد و دستانش را دور گودی کمرم حلقه کرد و سرشگذاشت را روی شانهام گذاشت. برگی از یکی از درختان پراکنده و دوازده فوتی که زیر آن ایستاده بودیم رها شد، پایین چرخید و درلبهای موهایش گیر کرد. به آن خیره شدم، چقدر شبیه به آویزی بود که شبی که بالای دیوار قولمان را دادیم، به او داده بودم.
او پرسید: «بعدش چی میشه؟»سینهام و دستانش را دورم محکمتر کرد،شانهام انگار میترسید حرفهایش مرا فراری دهد.
احساس دستانش روی ستون فقراتم، جایی که گادرونها زیر پوستم خفته بودند، صمیمیت عمیقی به همراه داشت.جای متوجه شدم که هنوز یک سد دفاعی دارم—یک لایه واقعی از اترِ سختشده بین ما، زرهی کههمه هرگز درنمیآوردم. با کمی تلاش، آن را برداشتم و اتر را رها کردم تا دوباره جذب هستهام شود.
وقتی سد بین ما ذوب شد، تسیا کمیبعد جابهجا شد و ناخودآگاه متوجه برداشته شدن آن گردید،میآیم حتی اگر دقیقاً نمیدانست چه چیزی تغییر کرده است.
صورتم را در موهایش فرو بردم و بالای سرش را بوسیدم. گفتم: «داشتم فکر میکردم شاید بتونیم خونهی قدیمیکند پدر و مادرم رو تو اشبر دوباره بسازیم.» انگشتانم پوست نرم پهلویش را لمس کرد که به خاطر بالانتوانستم رفتن پیراهنش وقتی خودش را به من فشرده بود، کمی نمایان شده بود. «فقط بزرگتر. با کلی اتاق مهمان.»
تسیا ریزخندهای کرد و خودش را به من مالید.ضربه «خیلی قشنگ به نظر میرسه. از ایدهی داشتن کلیچیز مهمون خوشم میاد. اما... خودت میدونی که منظورم این نبود.»
در میان موهایش گفتم: «میدونم. اما... بیا الان در مورد هر چیزیکردی غیر از اگرونا، افیوتوس و آسوراها حرف بزنیم.» با شیطنت او را بلندضعیف کردم، چرخاندم و سپس هر دویمان را روی بستری از خزه ضخیم انداختم.
او جیغ خفیفی کشید، با شیطنت ضربهای به من زد،شدن سپس پشت گردنم را گرفت و مرا به بوسهی دیگری کشید،نزدیک در حالی که لبهایش به صورت آزمایشی روی لبهایم حرکت میکرد.
و آنجا، برای مدتی، فقط اجازه دادیم در آغوش یکدیگر وجود داشته باشیم. افکارمامان مربوط به زخم آسمان، نبرد پیش رو و وظیفه غیرممکن نجات آسوراها و خانهشانشانهام را از ذهنم بیرون کردم. با هم، برای چند دقیقه کوتاه، ما فقط بودیم.