چپتر 414: استخدامهای خصوصی
0هان شیائو از نتیجه راضی به نظر میرسید. وقتی پایمحفظهها کارایی در میان بود، زیاد به ظاهر اهمیت نمیداد. هرچندتجهیزاتِ خوشتیپی برایش ویژگیِ ماندگاری بود، اما ترجیح داد قوی باشد.
غیر از کمربندها ومدتی زیورآلات، چند گوی فشرده نیزانتهای در لباسش پنهان شده بود.
معمولاً ظاهرش همینطور بود. اما بهمحض ورود به نبرد، زرهِ مکانیکیاش را فعال میکرد. او محفظههایی در زرهِ مکانیکی تعبیه کرده بود تاکوچک گویهای فشرده را در آنها نگه دارد و رها کند. بهمحض اینکه زرهِ مکانیکی را میپوشید، اتصالِ مغناطیسی گویهای فشردهٔ روی بدنش راباز به داخلِ این محفظهها میکشید، درست مثلِ خشابگذاریِ گلوله. این گویهای فشرده هر لحظه قابلِشلیک بودند و گسترشِ تجهیزاتِ ماشینیاش را بسیار راحتتر میکردند.
صدها گوی فشرده وجودلردن داشت که بخشی ازایستگاهِ آنها تجهیزاتِ پشتیبان بودند.
هان شیائو پس از مرتب کردنِ حاصلِ زحماتش، در را هل داد و از اتاقِ ارتقای ماشینآلاتقابلِشلیک بیرون رفت. هرلوس دمِ در منتظر بود. با دیدنِ هان شیائو که بیرون آمد و به سمتشاتاقِ رفت، گفت: «فرمانده، لردن و بقیه دو روز پیش به ایستگاهِ جوبرلی رسیدند. منتظرند شما را ببینند.»
«راه بیفت.»
هان شیائوشناورِ لباسش راایستگاه مرتب کرد.
آن دو پایگاه را ترک کردند، سوارِ حاملهای شناورِ مرکزِ ایستگاه شدند و به میانِ جمعیت رفتند. مدتی بعد، در طبقهٔ میانیِ ساختمانی درایستگاه انتهای مرکزِ ایستگاه فرود آمدند. تمامِ اتاقهای این طبقه استراحتگاه بودند و یکی از آنها پایگاهِ کوچک و موقتی بود که مزدورانِ سونیل اجارهاتاق کرده بودند. این اتاق در گوشهٔ طبقه قرار داشت، فضایش بسیار تنگ بود و ارزانترین اتاق محسوب میشد. آنها مثلِ همیشه در حالِ صرفهجویی بودند.
دینگ دانگ.
زنگ فشرده شد و درِ آلیاژیِ نقرهایرنگ با لغزشی باز شد. آن دو وارد شدند. بیش از پنجاه نفر به طریقی خود را در آن اتاقِ تنگ و باریک جا داده بودند. این افراد فقط نیمی از جمعیت بودند؛ نیمِ دیگر در اتاقِ بغلیپنجاه مستقر بودند که با شنیدنِ خبر، آنها هم به اینجا آمده بودند. هان شیائو که دید فضا خیلی خفهکننده است، از همه خواست برای صحبت به پشتبامِ عمومیِ بیرون بروند. پشتبام نقشِ پارکینگِ حاملهای پرنده را نیز ایفا میکرد، چیزی شبیه به یک اسکلهٔمیخوردند کوچک. پشتِ آن، مرکزِ ایستگاهِ شهرمانند قرار داشت که پر از ساختمانهای بلند بود. حاملهای پرنده همهجای آسمان به چشم میخوردند و هرازگاهی روی ساختمانها فرود میآمدند یا از روی آنها بلند میشدند. نسیمِ گرمی روی پشتبام میوزید... که حاصلِ جریانِ هوای موتورِ حاملها بود.
«ستارهٔ سیاه.»
«فرمانده.»
مزدورانِ سونیل با هان شیائو احوالپرسیروی کردند. لردن بهعنوانِ نماینده جلو آمددرست تا مراتبِ قدردانیشان را ابراز کند.
هان شیائو این افراد را برانداز کرد. بسیاری از مزدورانِ سونیل معلول بودند و اندامهای مصنوعیِ مکانیکی داشتند. او پیشتر رزومهٔ این مزدوران را خوانده بود؛ بیش از نیمی ازمیشد آنها سوپرهای رتبهٔ سی و بخشِ کوچکی از آنها رتبهٔ دی بودند. برای سوپرهای رتبهٔ دی اصلاً مناسب نبود که مزدور شوند؛ این کار بیش از حد خطرناک بود. باآمده این حال، سونیلیها روزگارِ بسیار سختی را میگذراندند و به هر کمکی که از دستشان برمیآمد نیاز داشتند. بنابراین، چارهای نداشتند جز اینکه بگذارند مزدورانِ قویتر به ضعیفترها کمک کنند.
«روالِ کار از این قرار است. من مأموریتهایی را که برایتان مناسب است انتخاب میکنم، بعد خودتان تصمیم میگیرید که آنها را بپذیرید یا نه. حالا که به من ملحق شدهاید، باید از دستورات پیروی کنید. بیاییدحالِ اول یک چیز را روشن کنیم. میتوانید به دستوراتم اعتراض کنید و میتوانیم با هم مذاکره کنیم. با این حال، اگر پشتِ سرم از دستوراتم سرپیچی کنید، فوراً به همکاری با شما پایان میدهم. البته، دلم نمیخواهد چنینپشتبامِ اتفاقی بیفتد. شما در شرایطِ سختی هستید و من این را درک میکنم. هر چه باشد، در فاجعهٔ اخیرِ سونیل من هم آنجا بودم. لازم نیست نگران باشید که مأموریتهایی به شما بدهم که از پسِ انجامشان برنیایید...»
از آنجا که او رهبرِ جناح بود، باید از تسلطِرسیدند مطلقش اطمینان حاصل میکرد. با وجودِ اینکه مزدورانِ سونیل برایش ارزشمندحاملهای بودند، اما هان شیائو قرار نبود کاملاً با آنها راه بیاید.
مزدورانِ سونیل سر تکان دادند و بدونِ هیچ اعتراضی موافقتمحفظهها کردند. در چشمِ آنها، همین که هان شیائو حاضر شدهتجهیزاتِ بود نفوذش را با آنها شریک شود، خودش کمکِ بزرگی بود.
هان شیائو پنلِ مزدوری را باز کرد و چند مأموریت بیرون کشید تا از بینشان انتخاب کنند. این مأموریتهای استخدامی، استخدامهای عمومیِ اتحادیه نبودند که در دسترسِ همه باشند؛ بلکه درخواستهای خصوصی از سوی شرکای دیگر بودند که پاداشهای بسیار کلانی داشتند. تفاوت در این بودطریقی که وقتی مزدورانِ عادی درخواستِ مأموریت میدادند، خودشان درخواستکننده بودند و آنها بودند که انتخاب میشدند. اما استخدامهای خصوصیای که او دریافت میکرد، درخواستهایی از سوی دیگران بود که او را به همکاری دعوت میکردند. این مزیتی بود که گروهِ مزدورانِ ستارهٔ سیاه پس از اسمورسممیشدند درکردن به دست آورده بود. شرکا همگی گروههای مزدوریِ بزرگی بودند، پس شاید واقعاً نیازی به کمک نداشتند، اما حاضر بودند سود را شریک شوند. این کار در واقع برای ایجادِ رابطهٔ بهتر بود و دلیلِ اصلیاش هم هویتِ او بهعنوانِ بخشی از جزیرهٔ اژدهای شناور بود.
بیشترِ مزدورانِ سونیل بهصورتِ انفرادی عمل میکردند. آنها مجبور بودند برای دریافتِ پاداشهای بسیار ناچیز، از موقعیتهای مرگوزندگی عبور کنند. آنها هرگز مأموریتهایی ندیده بودند که در عینِ امن بودن، چنینفضایش پاداشهای کلانی داشته باشند. طبیعتاً سر از پا نمیشناختند. با اینکه تنها چند مأموریت برای انتخاب وجود داشت، اما باز هم با دقت و حوصله دست به انتخاب زدند. پس از بحثیخبر نسبتاً طولانی، سرانجام تصمیم گرفتند درخواستِ همکاریِ ارسالی از سوی ارتشِ حلقهٔ آسمان را بپذیرند تا یک تیمِ استعدادیابیِ منابع را تا سیارهای خالی از سکنه در شمالِ کهکشانِ گارتون اسکورت کنند.
وقتی داشتند انتخاب میکردند، هان شیائو حرفی نزد. به پنلِ شیشهایِ پشتبام تکیه داده بودبیفت و با گویِ فشردهای در دستانش بازی میکرد. وقتی انتخابشان تمام شد، گفت: «با اینکه مأموریتِطبقهٔ نسبتاً سادهای است، محضِ احتیاط باید تواناییهای رزمیتان را بسنجم. بیایید به اتاقِ شبیهسازیِ نبرد برویم.»
مزدورانِ سونیلی فکر میکردند این کار غیرضروری است،داخلِ اما چارهای جز اطاعت از کاپیتان نداشتند. پشتباملحظه را ترک کردند و به اتاقِ شبیهسازیِ نبرد رفتند.
هان شیائو اتاقِ بزرگیمدتی اجاره کرد، وارد شدساختمانی و روبهروی همه ایستاد.
مزدورانِ سونیلی نگاهی به هم انداختند.میانِ لردن سرفهای کرد، یک قدم جلو رفتساختمانی و گفت: «پس من اول تست میشوم.»
هان شیائو گفت: «نیازیلردن نیست، همگی با هم.ایستگاهِ اینطوری در وقت صرفهجویی میشود.»
همه جا خوردند. ما اینجا صد نفریم و تواین میخواهی همه با هم حمله کنیم؟ حتی برای یکبودند سوپرِ رتبهٔ بی هم این کار زیادی مغرورانه نیست؟
خشم در دلشان جوشید؛ حس میکردند دستکم گرفتهساختمانی شدهاند. با اینکه آمدیم اینجا تا برایت کار کنیم،پایگاهِ اما از اینکه ما را دستکم گرفتی پشیمان میشوی!
مزدورانِ سونیلی با چهرههایی خشمگینشدند پخش شدند و سلاحهایشان را بیرونطبقهٔ کشیدند تا برای نبرد آماده شوند.
تیمِ صدنفره کمی به جلو متمایلروز شد، آمادهٔ هجوم. حضورِ متحدشان شبیه شیریببینند بود که میخواست به شکارش حمله کند.
در مقابلشان،میپوشید هان شیائو تکوتنهافشردهٔ به نظر میرسید.
فقط در صورتی که جدی گرفته میشدند، رفتارِ بهتری بافرود آنها میشد. تصمیم گرفتند با تمامِ توان بجنگند و قدرتِ واقعیشانسونیل را نشان دهند. حالا که دلت کتک میخواهد، حسابی ادبت میکنیم!
هرلوس اتاقِ شبیهسازی را روشن کرد. اتاقِ سفید به دشتیبعد سنگی و مسطح تبدیل شد که بسیار وسیع و جاداراستراحتگاه بود. به جنگجویانِ نژادش نگاه کرد و سر تکان داد.
در چند روزِ گذشته، هان شیائو گهگاه صدایش میکرد تارسیدند قدرتِ سلاحهایش را روی او بسنجد. او بهخوبی میدانست هان شیائوحاملهای چقدر قدرتمند است. فقط امیدوار بود همرزمانش خیلی فجیع کتک نخورند.
هان شیائو شانهاش را تکان داد و گویهای فشردهٔ روی کمربندش را لمس کرد. در این لحظه، ناگهان حسِ آشناپنداری بهماشینیاش او دست داد، انگار به اولین باری برگشته بود که با استفاده از کلاسِ مکانیک در میدانِ مسابقه درخشید و بچههای سراسرِآمد بازی را در هم کوبید. از آن زمان، مسیرش بهعنوانِ لِوِلزن شروع شده بود و دیگر هرگز به عقب نگاه نکرده بود.
این کار فقط برای سنجشِ مزدورانِ سونیلیمیانیِ نبود؛ او داشت قدرتِ واقعیِ خودش را هماستراحتگاه محک میزد تا احترامشان را به دست بیاورد.
مزدورانِ سونیلی صرفاً بهخاطرِ نفوذش به او پیوسته بودند؛ در واقع برای قدرتش احترامی قائل نبودند. بیشترِ مزدوران حالا همین نگاهیکی را به گروهِ مزدورانِ ستارهٔ سیاه داشتند. خیلیها حسادت میکردند؛ حس میکردند ستارهٔ سیاه فقط از روی شانسِ محض به امپراتورِدرِ اژدها وصل شده است، وگرنه فقط یک گروهِ ردهسوم میماندند. آنها هم اگر اینقدر خوششانس بودند، میتوانستند همین کار را بکنند.
این یکی از معایبِ محبوبیتِ زودهنگام بود؛ مردم به قدرتِ او شک میکردند. هان شیائو از همان ابتدا انتظارش را داشت،حاملهای اما با مقایسهٔ مزایا و معایب، کاری که الان میکرد قطعاً سودمندتر بود. طبیعی بود که عوارضِ جانبی هم داشته باشد.پایگاهِ مزدوران همیشه به قویترها احترام میگذاشتند و او این کار را کرد تا رودررو شکستشان دهد و احترامشان را جلب کند.
گوشههای لبش بالا رفتمغناطیسی و میل به نبردداخلِ در چهرهاش نمایان شد.
«بیایید.»
بوم بوم بوم!
مزدورانِ سونیلی قدمی به جلو برداشتند وپیش بیدرنگ هجوم آوردند. جنگجویانِ دوربرد توپها و لیزرهاییبیفت شلیک کردند که با سرعتِ زیاد نزدیک میشد.
هان شیائو بیآنکه تکان بخورد، سرِ جایش ایستاد. شرارهای از آذرخش روی بدنش ظاهر شد. دو گویِ گوشوارهمانند به هواتجهیزاتِ پریدند و بهسرعت به دو شاتلِ سپرِ شناور تبدیل شدند و دو سپرِ آبیبنفش تشکیل دادند که بالای سر ودمِ جلوی او را مسدود کرد. تمامِ حملاتِ دوربرد روی سپرهای انرژیِ نازک و آینهمانند منفجر شدند و موجهایی ایجاد کردند.
ویزّز!
صدا بیوقفه به گوش میرسید. گویهایمیانِ فشرده یکی پس از دیگری ازمیانیِ کمربندش بیرون پریدند و دورش شناور شدند.
انرژیِ مغناطیسی بیدرنگ فعال شد و این گویهای فشرده بارسیدند نیروی انرژی پخش شدند و با صدای دنگ، با سرعتیسوارِ مثلِ گلوله به زمین برخورد کردند و در دم باز شدند!
استقرار درمیپوشید یک چشمبههمزدنمغناطیسی تکمیل شد!
ثانیهای بعد، ۲۲ توپخانهٔ زمینی وطبقهٔ ۱۴ توپخانهٔ شناور ظاهر شدند وتمامِ همزمان به صد حریف شلیک کردند.
تاتاتاتاتا!
شرارههای دهانهٔ سلاحها یک متر طول داشت. برخی از آنها توپخانههای باروتیِ کالیبربالا بودند که از خشابهایپایگاه ویژه استفاده میکردند و برخی دیگر توپخانههای الکترومغناطیسی بودند. پوششِ آتشِ ۳۶ توپخانه هیچ نقطهٔ کوری نداشت. آرایشِفرود مزدورانِ سونیلی در دم در هم شکست. سرعتشان کم شد و بهسختی میتوانستند از تگرگِ گلولهها جاخالی دهند.
توپخانهها در کنار یا پشتِ سرِ هان شیائو مستقر بودند. محوطهٔ بیرونی تا شعاعِ حدود صد متر پوشیده از تلهها و موانعِ مکانیکیراحتتر بود که حرکات را محدود میکرد و مانع از نزدیک شدنِ دشمنان میشد. هر تله یک تا دو متر ارتفاع داشت و بردِفرمانده فعالشدنشان بسیار بزرگتر از اندازهشان بود. جرقههای الکتریکی روی این تلهها سوسو میزد و باعث میشد کسی جرئت نکند حتی پای روی آنها بگذارد.
در یک چشمبههمزدن،رفتند آرایشی درست درطبقهٔ کنارش گسترده شد!
مزدورانِ سونیلی برای برداشتنِ حتی یک قدمجمعیت هم مشکل داشتند و بیدرنگ در موضعِانتهای ضعف قرار گرفتند و به تقلا افتادند.
از سوی دیگر، هان شیائو با دستانی در جیب ورسیدند چهرهای آرام سرِ جایش ایستاده بود، انگار انفجارهای بهشدت خشونتباریسوارِ که در آن لحظه رخ میداد هیچ ربطی به او نداشت.