چپتر 71: کرمِ خاکیِ تاریک

قطار به‌شدت تکان خورد. لرزش از آخرین واگن می‌آمد. مأمورانِ‌استقامت​ عملیاتِ پنهان که به‌سختی تلاش می‌کردند تعادلشان را حفظ کنند،‌دفاع​ از پنجره‌ها به بیرون سرک کشیدند. منظرهٔ روبه‌رویشان شوکه‌کننده بود.

در دلِ تاریکی، کرمِ سیاه و غول‌آسایی دورِ آخرین واگن پیچیده‌قدرت​ بود. طولِ بدنش به ده‌ها متر می‌رسید و اسکلتِ بیرونیِ سیاه‌کیتینی​ و براقی از جنسِ کیتین داشت که نورِ ماه را بازتاب می‌داد.

ظاهرِ جانور کریه بود. سرِ کرم دهانِ غول‌پیکرش را در خود جای داده بود؛ با دندان‌های تیزی که‌نوجوانی​ تا عمقِ گلویش امتداد داشت. کرم داشت بدنهٔ فلزیِ واگن را می‌جوید و سوراخ می‌کرد. مأمورِ نگون‌بختی در‌۲۰+​ دهانِ کرم گرفتار شد و در یک چشم‌به‌هم‌زدن، با تبدیل شدنِ قربانی به گوشتِ چرخ‌کرده، صدای فریادش برید.

تنِ هان شیائو یخ کرد. ایده‌های‌میستری​ جسورانه‌ای که پیش‌تر در سر داشت، در‌کیتینی​ دم دود شد و به هوا رفت.

چی بای جیا‌نوجوانی​ با چهره‌ای وحشت‌زده گفت:‌ویژگی‌ها​ «این کرمِ خاکیِ تاریکه!»

هان شیائو عقابِ دیوانه‌اش را از غلاف بیرون کشید و‌ویژگی‌ها​ تیری به سمتِ کرم شلیک کرد. با دیدنِ ویژگی‌های کرم‌توانایی‌ها​ که روی پنل جلوی چشمانش ظاهر شد، بدنش منقبض شد.

هان شیائو حس کرد واقعاً‌دیدنِ​ بی‌انصافی است که شانسِ این‌چشمانش​ هیولا هم از او بیشتر بود.

«شلیک کنید!»

مأموران با تپانچه‌هایشان شلیک کردند. صدای شلیک‌ها کرکننده بود.‌چابکی​ با این حال، گلوله‌ها فقط اسکلتِ بیرونیِ ضخیمِ کرم‌ضخیمِ​ را خراشید و تقریباً هیچ آسیبی به آن نزد.

حیاتِ وحشِ سیارهٔ آکوامارین به‌شدت خطرناک بود. انواع و اقسامِ جانورانِ مخوف در آن پرسه می‌زدند. در گذشته‌رتبهٔ​ بارها پیش آمده بود که این جانوران شهرها و روستاها را بی‌رحمانه به خاک‌‌وخون بکشند. انسان‌ها برای مقابله‌بیشتر​ با این موجودات و ماندن در رأسِ زنجیرهٔ غذایی، چاره‌ای جز تکیه بر هوش و خردِ جمعی‌شان نداشتند.

کرمِ خاکیِ تاریک عمرِ درازی داشت. طولش متناسب با‌جلوی​ سنش بیشتر می‌شد. در شرایطِ عادی، با کمترین فعالیت‌نوجوانی​ در تاریکی می‌آرمید. اما لرزش‌های شدیدِ زمین بیدارش می‌کرد.

حالا برای همه روشن‌استقامت​ بود که کرم با سروصدای‌رتبهٔ​ عبورِ قطار بیدار شده است.

برای جلوگیری از برخورد با جانورانِ وحشی، هر خطِ راه‌آهن مأمورانِ نگهداری داشت که زیرساخت‌ها و مسیرِ‌توانایی‌ها​ عبورومرور را بازرسی می‌کردند؛ کاری که شاملِ بررسیِ زیرِ زمین برای یافتنِ علائمِ حیات هم می‌شد. اگر کرم‌فلزی​ پیش از آخرین بازرسی آنجا آمده بود، یعنی مأمورانِ مسئول کوتاهی کرده و زمین را دقیق نگشته بودند.

مأموران که حالا طعمهٔ کرم محسوب می‌شدند، در کمالِ ناباوری با‌قدرت​ تپانچه‌هایشان شلیک می‌کردند. با این حال، گلوله‌های کوچکِ تپانچه تقریباً هیچ‌کیتینی​ آسیبی به کرمی که امتیازِ دفاعش خیلی بیشتر از صد بود، نمی‌زد.

تمامِ موادِ منفجره و مسلسل‌های گاتلینگ در واگنِ انبار بود. با‌ظاهر​ این حال، مأموران دستشان به این سلاح‌ها نمی‌رسید؛ چرا که کرم‌ویژگی‌ها​ راهِ واگنِ انبار را بسته بود. اوضاع اصلاً به نفعِ مأموران نبود.

در میانِ آن هرج‌ومرج، تندبادِ شدیدی به واگن کوبید. خرت‌وپرت‌ها به بیرون افتادند و در باد‌۱۵٪+​ به پرواز درآمدند. قطار با زاویهٔ پانزده درجه کج شد و از سایشِ کفِ قطار با‌اژدهای​ ریل جرقه‌هایی به هوا برخاست. انگار واگن هر لحظه ممکن بود با جثهٔ عظیمِ کرم واژگون شود.

لی یا لین با قمهٔ تاشو در دستش به جلو پرید و فریاد زد:‌انرژی​ «برین کنار!» شعله‌های انرژیِ زرد را به جریان انداخت و محکم روی اسکلتِ بیرونیِ‌میزانِ​ کرم فرود آورد. صدای تَرَق به گوش رسید و بریدگیِ واضحی روی بدنِ کرم افتاد.

کارساز بود!

رزمی‌کاران می‌توانستند با هدایتِ انرژیِ درونی‌شان آسیبِ‌روی​ چشمگیری وارد کنند. در چنین وضعیتی، مشت‌ها و‌مرحلهٔ​ لگدها قدرتِ عظیمی داشتند و حسابی کارساز بودند.

دی سو سو پس از نگاهی گذرا، او هم جلو رفت. قمهٔ تاشو را در‌۲۰+​ دست گرفت و با هدایتِ شعله‌های انرژیِ سبز، محکم و سریع، مثلِ رگه‌های رعد ضربه‌خونِ​ زد. تکهٔ کوچکی از اسکلتِ بیرونیِ کرم کنده شد و درخششِ سبزِ کم‌رنگی به چشم خورد.

کرم هیچ نشانه‌ای از ترس بروز نداد. گوشتِ ضخیم و زرهی‌هوش​ برای محافظت داشت و از این رو، کاملاً خونسرد بود. سپس‌۱۵٪+​ بدنش را جمع کرد تا واگن را محکم‌تر در هم بفشارد.

هیولاهای سیارهٔ آکوامارین درنده بودند و بسیاری از آن‌ها توانایی‌های روی‌هم‌انباشته‌ای داشتند که به‌شدت جان‌سختشان می‌کرد. این کرم بی‌شک موجودی‌توانایی‌ها​ وحشی در سطحِ باس بود و بدونِ قدرتِ آتشِ ارتشِ مدرن، ازپادرآوردنش کارِ دشواری بود. کرم موجودی بود که برای شکست‌اژدهای​ دادنش دست‌کم به پنجاه بازیکنِ هم‌سطح نیاز بود. با این حال، در مواردی بازیکنانِ تک‌رو هم توانسته بودند از پسش بربیایند.

کرم با دو حرکت، دو مأمورِ دیگر را هم بلعید. گوشتِ‌ظاهر​ انسان بسیار لذیذتر از کرم‌های شنیِ زیرِ زمین بود. کرمِ خاکیِ تاریک‌قدرت​ دندان‌هایش را به هم سایید، گویی حسابی از غذایش لذت برده بود.

مأموران می‌لرزیدند و وحشی‌گریِ این شکارچی باعث شد بسیاری از آن‌ها تا‌ضخیمِ​ مرزِ فروپاشی پیش بروند. در آن لحظه، انگار انسان‌ها عقلشان را از دست‌۲۵٪​ داده و به شکاری بدل شده بودند که فقط انتظارِ مرگ را می‌کشید.

دی سو سو فریاد‌بلوغ​ زد: «از آتش استفاده‌قدرت​ کنید، کرم از آتش می‌ترسه!»

کرم بیناییِ ضعیفی داشت و به‌شدت به گرما‌جفت‌گیری​ و جرقه‌های آتش حساس بود؛ چیزی که تأثیرش‌شانس​ روی کرم، شبیهِ تأثیرِ نارنجکِ نوری روی انسان بود.

مأموران فهمیدند که اگر اوضاع کمی دیگر به همین منوال بماند، قطار‌منقبض​ نابود می‌شود. تنها راهِ چاره استفاده از شعله‌های آتش برای عقب راندنِ‌چابکی​ کرم بود. ژانگ وی بی‌درنگ خشابِ حاویِ مهماتِ به‌شدت منفجره را بیرون کشید.

بنگ!

در دم، اسکلتِ بیرونی و نفوذناپذیرِ کرم شعله‌ور شد. کرم خونسردی‌اش‌هوش​ را از دست داد و به‌شدت شروع به پیچ‌وتاب خوردن کرد. شعله‌ها‌جثهٔ​ و حرارت حسابی آزارش می‌داد. مثلِ میمونی بی‌قرار، به تکاپو افتاده بود.

هان شیائو مثلِ میخی کوبیده بر تخته، محکم سرِ جایش ایستاده بود. شدتِ فزایندهٔ تکان‌ها او‌شانس​ را نگرانِ واژگونیِ واگن می‌کرد. تقریباً تمامِ مأمورانِ بخش ۱۳ گلوله‌های به‌شدت منفجره را خریده بودند،‌۲۰٪​ از این رو مطمئن بود که بدونِ دخالتِ او هم می‌توانند اوضاع را به‌خوبی مدیریت کنند.

آتش روی بدنِ کرم زبانه کشید و در کمتر از یک چشم‌به‌هم‌زدن، کرم دیگر نتوانست در برابرِ‌سطحِ​ شعله‌های سوزان تاب بیاورد. جیغی کشید و واگن را رها کرد. سپس زمین را کند و پایین‌کیتینی​ رفت. در عرضِ چند ثانیه، به اعماقِ زمین خزید و تنها تپه‌هایی از خاک بر جا گذاشت.

مأمورانی که از خشمِ هیولا جانِ سالم به‌انرژی​ در برده بودند، هنوز در شوک و وحشت‌۱۵٪+​ به سر می‌بردند. آن‌ها روی زمین وا رفتند.

«نجات پیدا کردیم!»

«هنوز نمردیم، هنوز نمردیم...»

«مامان، دلم برات تنگ شده!»

با اینکه کرم تنها چند دقیقه ظاهر شده بود، اما آسیبِ عظیمی به جا گذاشت.‌۲۰+​ همه‌جای واگن سوراخ شده بود و اوضاعِ آشفته‌ای داشت. اگر کرم را فراری نداده بودند، قطار‌نادرِ​ به همراهِ مسافرانش... خب، شاید همهٔ مسافران هلاک نمی‌شدند، اما قطار قطعاً با تأخیر مواجه می‌شد.

خوشبختانه مهماتِ به‌شدت منفجره در کار‌سال​ بود. همه به هان شیائو نگاه‌میستری​ کردند. قدردانی در چشمانشان موج می‌زد.

ژانگ وی دست روی شانهٔ‌سطحِ​ هان شیائو گذاشت. هیچ کلمه‌ای‌ویژگی‌ها​ برای توصیفِ قدردانی‌اش وجود نداشت.

«اگه می‌خوای تشکر کنی،‌شلیک​ به زبون بیار. من‌پنل​ که ذهن‌خوانی بلد نیستم.»

«...»

همه زبانشان بند آمد.

حرفِ هان شیائو‌مرحلهٔ​ به‌کلی حال‌وهوا را‌نوجوانی​ از بین برد.

مأموران لحظه‌ای استراحت‌سمتِ​ کردند و سپس مشغولِ‌روی​ جمع‌وجور کردنِ خرابکاری‌ها شدند.

حملهٔ کرمِ خاکیِ تاریک در نهایت حادثه‌ای گذرا‌انرژی​ بود و اینکه تنها یک بار چنین اتفاقی رخ‌جثهٔ​ داد، ثابت می‌کرد خطِ آهنِ نظامی امن‌ترین مسیر است.

منظرهٔ بیرونِ پنجره‌های قطار بیشتر‌جفت‌گیری​ شاملِ کوه‌ها، جنگل‌های انبوه و دشت‌های‌هوش​ خاکی بود که رفته‌رفته خسته‌کننده می‌شد.

در طولِ مسیر، هان شیائو در واگنِ‌بلوغ​ سیاه و بزرگ مستقر شد و به تمرینِ‌میستری​ تکنیکِ آموزشِ انرژی و مهارتِ تولیدِ ماشین‌آلات پرداخت.

سه روز بعد،‌سمتِ​ قطار به ایستگاهِ‌ویژگی‌های​ مرزیِ هسلا رسید.