چپتر 422: ضیافتِ کاخ
0با فرارسیدنِ شب، کاخ غرق در نور شد. هان شیائو و بقیه دعوت را پذیرفتند، لباسهای رسمیِ اهداییِ پیشکار را پوشیدند و در ضیافتِ شام شرکت کردند. پیشخدمتِ کاخ آنها را به حیاطِ باغی راهنمایی کرد که از پیش بهعنوانِ محوطهٔ بازِ ضیافت آماده شده بود. نورِ گرم و درخشان، تاریکیِ شب را پس میزد. رویلین میزهای طولانی غذاهای لذیذی چیده شده بود؛ میوهها و سبزیجاتِ سبز، زرد و بنفش، گوشتِ کبابشدهٔ خوشعطرِ جانورانِ ناشناخته، پایهای شیرین با خامههای لبریز و مشروباتِ آبیِ روشن که از آبِ مبدأ تهیه شده بود. پیشخدمتها با سینیهایی در دست در محوطه میچرخیدند و نوازندهای در وسط نشسته بود و باسازی عجیبوغریب، ریتمی شاد مینواخت. درفشردنِ همین حال، اشرافِ واینری با پوستِ آبیِ روشن در حیاط گپ میزدند. ضیافت تازه شروع شده بود. در گوشهای از حیاط آلاچیقی قرار داشت که پادشاهِ واینر و اشرافِ عالیرتبه داخلش بودند. آنها به ورودیِ حیاط نگاه میکردند. پادشاه با دیدنِ اینکه جنگجویانِ دنیای برتر رسیدهاند، گلویش را صاف کرد و همراه با بقیه از جا برخاست.
پادشاه گفت: «همگی، به ضیافتِ شامِ کاخ خوش آمدید. من گالومیو میو هستم، از کمکِ لطفآمیزِ شما سپاسگزارم.» «میو» در زبانِ واینری بهمیکرد معنای پادشاه یا رهبر بود و پادشاه اینگونه خودش را خطاب میکرد.
پادشاه گالو مردِ میانسالِ نسبتاً تنومندی بود. با ایرادِ سخنرانیِ تشکرآمیزش، از آلاچیق پایین آمد و شخصاً به هان شیائو و بقیه خوشامد گفت. دیگر اشراف نیز گفتوگوهایشان رااحترام متوقف کردند و همگی به آنها ادای احترام کردند. آنها میدانستند که در برابرِ مهمانانی از دنیاهای برتر، جایگاهِ اشرافیشان هیچ ارزشی ندارد. این یک اختلافِ سطح بود، شبیهِ رویاروییِنادیده رئیسِ یک قبیلهٔ بومی با مهمانانی از یک تمدنِ پیشرفته، اما با اختلافی بسیار بیشتر. جنگجویانِ دنیای برتر اژدهایانی بودند که آنقدر قدرت داشتند که حاکمانِ محلی را نادیده بگیرند.
لین گه بهروشنی نشان داده بود که هان شیائو رهبرِ گروه است، بنابراین هان شیائو چارهای نداشت جز اینکه رشتهٔ کلام راباسازی به دست بگیرد. آنها با هم تعارفاتِ معمول را ردوبدل کردند و نقشِ خود را در ماجرا ناچیز جلوه دادند. سپس پادشاهبودند گالو لطیفهای تعریف کرد که اصلاً خندهدار نبود، اما اشراف چنان با صدای بلند خندیدند که گویی شوخیِ بینهایت خندهداری بوده است.
گروهی از جادوگرانِ تریبونِ پادشاهی در حالی که دستگاهِ ارتباطیِ کهکشانی را بالا گرفته بودند، بیرون آمدند. چنان بااحتیاط با آن رفتار میکردند که انگار یک شیءِمهمانانی مقدس است. پس از چند کلیک و فشردنِ دکمه، هولوگرامِ یک «صعودکننده» در وسطِ حیاط ظاهر شد و حیرت و وحشتِ واینریها را برانگیخت. هان شیائو شنیدنادیده که یکی از اشرافِ پیر در کنارش به فرزندش میگوید: «قدرِ این لحظه را بدان. ما فقط وقتی مهمانانِ مهمی داریم میتوانیم چنین معجزهٔ الهیای را ببینیم.»
برادرِ بزرگترِ ولگاهاهمراه لبورچید و گفت:همگی «این آدما چقدر جاهلان.»
برادرِ دوم نگاهی به اومعنای انداخت و گفت: «مگه مامیکرد هم وقتی جوون بودیم همینطوری نبودیم؟»
برادرِ بزرگتر حرفی برای گفتن نداشت. برگشت ومشروباتِ دید که برادرِ کوچکترشان از همین حالا دارددست رانِ یک جانور را با دهانِ چربورچیلی میبلعد.
پادشاه گالو چند کلمهای با این صعودکننده صحبت کرد. صعودکننده بابتِ کمکشان تشکر کرد،پایین پول را به حسابشان ریخت و سپس ارتباط را قطع کرد. پادشاه گالو لبخنددنیاهای زد و گفت: «لطفاً از غذاها و نوشیدنیها لذت ببرید. این یک مناسبتِ شادیبخش است.»
جمعیت با فضای ضیافت همراه شدند. اشراف هر از گاهی با رفتاری خشک و کنجکاوشما برای صحبت با آنها میآمدند. در ضیافت برنامههای نمایشی هم در کار بود. طولی نکشید کهآلاچیق گروهی از رقصندگانِ زن ظاهر شدند. آنها با نگاههایی فریبنده در میانِ جمعیت میپریدند و میچرخیدند.
هان شیائو هیچ حسی به این واینریهای پوستآبی نداشت. کمی ازمردِ مشروبِ آبِ مبدأ نوشید، برگشت و دید آروشیا به میزِ غذاخوشامد خیره شده و ظاهراً مردد است که چیزی بخورد یا نه.
هان شیائو به سمتش رفت، از روی عادت دستش را دورِآبِ شانهٔ او انداخت و گفت: «تا آیندهٔ قابلپیشبینی هیچ مبارزهای درباسازی کار نیست. لازم نیست از تواناییهات استفاده کنی. یه چیزی بخور.»
ظاهراً آروشیا اهمیتی به حرکتِ هان شیائو نمیداد. یک خوراکیِ بنفش برداشت و لبش را گزید. او برای زنده ماندن نیازی به غذا نداشت، چرا که بهطورِ خودکار انرژیِ سرگردانِ محیطِ اطرافش را برای تأمینِ انرژیِ مصرفیاش جذب میکرد؛ چیزیقبیلهٔ که ظاهراً از ویژگیهای حیاتهای انرژی بود. با این حال، پیشتر هان شیائو کنجکاو شده بود که اگر او چیزی بخورد چه اتفاقی میافتد و متقاعدش کرده بود که کمی غذا بخورد. اگرچه آروشیا هیچ حسِ گرسنگیای نداشت، اما پستعریف از چشیدنِ طعمِ لذیذِ غذا، احساس کرد غذا خوردن کارِ جالبی است. از آن پس، غذا خوردن برایش به یک سرگرمی تبدیل شد. در مقایسه با شخصیتِ گنگ و بینهایت آرامِ نُه ماه پیش، آروشیا اکنون بیشتر شبیهِ انسانها شده بود.
سیستمِ گوارشِ آروشیا بسیار قوی بود و تمامِ غذایش بدونِ هیچ پسماندی به انرژی تجزیه میشد، بنابراین نیازی به دفع نداشت. با این حال، اتفاقِ بسیار عجیبی رخ داده بود. تواناییِ اِسپرِ انرژیشدنِ او فقط رویدیگر خودش قابلاستفاده بود و روی هیچچیزِ خارجی اثر نداشت. پیش از آنکه غذایش کاملاً هضم و به انرژی تبدیل شود، تهماندههای هضمنشدهٔ درونِ معدهاش با شلپوشلوپ بیرون میریخت. در آن زمان، آنها درست در آستانهٔ شروعِ نبردیبگیرند با چند دشمن بودند و این صحنه هر دو طرف را شوکه کرد. خمیرِ غذا از زیرِ گلولهٔ انرژیای که آروشیا به آن تبدیل شده بود بیرون پاشید و سکوتی عمیق و معذبکننده بر فضا حاکم شد.
از آن زمان به بعد، آروشیا همیشه پیش از خوردنِ هر غذایی روزها را میشمرد و محاسبه میکرد که آیا پیش از هضمِ غذایشاشراف نیازی به استفاده از تواناییهایش خواهد داشت یا نه. قدرتِ تواناییِ اِسپرِ او با سرعتِ سرسامآوری در حالِ افزایش بود و سرعتِ رشدش دستکمیپیشرفته از بازیکنان نداشت. او از همین حالا در رتبهٔ سیپلاس بود و تنها نیمرتبه با رتبهٔ بی که از شرایطِ مأموریت بود، فاصله داشت.
آروشیا پس از چند بار برداشتن و گذاشتنِ میوه، در نهایت گازی ازتهیه آن زد. شادی در چهرهاش نمایان شد و میوهای را که از آنمینواخت گاز زده بود به سمتِ هان شیائو گرفت و گفت: «خوشمزهست، امتحانش کن.»
هان شیائو گازی به میوه زد. بلافاصله صورتش در همایرادِ رفت. دستِ آروشیا را پس زد و گفت: «چقدر ترشه!نیز سلیقهت خیلی با من فرق داره، نگهش دار برای خودت.»
هان شیائو او را برای تمرینِ انرژیاش راهنمایی میکرد. با گذراندنِ زمانِ بیشتر در کنارِ یکدیگر، آروشیا به هان شیائو نزدیکتر شده بود. تعاملاتشانمردِ بسیار صمیمانه بود، اما هیچ افکارِ نامناسبی در کار نبود. هان شیائو اصلاً به آروشیا بهعنوانِ یک موجودِ مؤنثِ عادی نگاه نمیکرد. در چشمِاشرافیشان او، آروشیا یک فرمِ انرژیِ خالص و بدونِ جنسیت بود. آروشیا نیز خودش را مؤنث نمیدید، بنابراین این رفتارهای صمیمانه برایش بسیار طبیعی بود.
هان شیائو پس از رفتن به گوشهای، به این نتیجه رسید که وقتِ صحبتتنومندی با پادشاه گالو است. پادشاه گالو هان شیائو را به داخلِ آلاچیق دعوت کردادای و با لبخند پرسید: «کاپیتان ستارهٔ سیاه، دربارهٔ چه چیزی میخواستید با من صحبت کنید؟»
هان شیائو صدایش را پایین آورد و گفت: «منآبیِ تواناییِ شهودیِ خاصی دارم. وقتی به این سیاره رسیدم،میچرخیدند حس کردم نوعی ویروسِ فضایی در سیارهٔ سپیدهدم وجود دارد.»
شاه گالو جا خورد. صاف نشستمردِ و گفت: «یعنی میگویید سیارهٔ ماتشکرآمیزش به نوعی بیماری آلوده شده است؟»
«نه نه، این فقط یک حس است. جزئیاتش هنوز نیاز به تحقیقهستم دارد تا ببینیم آیا علائمِ مشابهی در مقیاسِ وسیع ظاهر شده استمردِ یا نه. فقط در آن صورت میتوان وجودِ ویروس را تأیید کرد.»
شاه گالو موضوع را بسیار جدی گرفت و به پیشکارش دستور داد اطلاعاتِ تمامِ قلمروها راسخنرانیِ جمعآوری کند. پادشاهیِ وِین سالها پابرجا بود و شبکهٔ اطلاعاتیِ بسیار بزرگی داشت. اربابانِ قلمروها هرمهمانانی چند وقت یک بار گزارشهای مناطقِ خود را ارائه میدادند، بنابراین جمعآوریِ اطلاعات کارِ آسانی بود.
طولی نکشید که پیشکار به حیاط بازگشت و چند صفحه گزارش را مرتبتهیه کرد. شاه گالو نگاهی انداخت، سر تکان داد و گفت: «همه بیماریهای عفونیِمینواخت رایجاند؛ به نظر نمیرسد هیچ علامتِ جدیدی در مقیاسِ وسیع وجود داشته باشد...»
هان شیائو ابرو بالا انداخت و گفت:میانسالِ «شاید بیماری نباشد. میتواند نوعی رفتارِ غیرعادیپایین باشد، مثلاً... خوابِ بیش از حدِ معمول؟»
شاه گالو لحظهای خشکش زد. چه کسی بیدلیل کیفیتِ خوابِ دیگران را بررسیکمکِ میکرد؟ همه با درهای بسته میخوابیدند و هیچکس با هر کسی که میدیدنسبتاً دربارهٔ خوابِ دیشبش حرف نمیزد. هیچ سابقهای از کیفیتِ خوابِ مردم در کار نبود.
«همم؟» ناگهان چیزی به ذهنِ شاه گالو رسید. «تولیدِ معدنیِ امسالِ قلمروها ۱۶٪ کمتر از سالِ گذشتهتشکرآمیزش است، اما معادن خشک نشدهاند و تعدادِ معدنچیها هم از سالِ قبل بیشتر است. عاملی که میتوانستهجایگاهِ روی نرخِ تولید اثر بگذارد... فقط میتواند مدتزمانِ کار باشد. شاید ربطی به این موضوع داشته باشد؟»
«شاید.» هان شیائو نگاهِ دیگری به شاه گالو انداخت.آبیِ ظاهراً این پادشاه مردِ توانمندی بود که توانست ارتباطِ پنهاننوازندهای میانِ مسائلی را که بیربط به نظر میرسیدند، پیدا کند.
دورهٔ نهفتگیِ ویروس جهشیافته بسیار طولانی بود و راههای انتشارش فراوان. علائمِ اولیهٔ مبتلایان، خوابِ بیش از حدِ معمول و خوابآلودگی بود. رفتهرفته علائم وخیمتر میشد و فردِ مبتلاجایگاهِ حتی ممکن بود دو تا سه روز بخوابد. این زمانی بود که ویروس جهشیافته به آستانهٔ فوران میرسید. وقتی ویروس بالغتر میشد، دورهٔ نهفتگی کوتاهتر و علائم بدتر میشد.نشان چهبسا دورهٔ خوابآلودگی بهکلی جا میافتاد و علائم واردِ مرحلهٔ بعدی میشد. طبقِ زمانبندیِ نسخه، ویروس جهشیافته در این لحظه هنوز در مراحلِ ابتدایی بود، بنابراین کاملاً پنهان مانده بود.
نمیدونم سیارهٔصاف آکوامارین الانبرخاست تو چه وضعیه.
شاه گالو حسابی نگران شده بود. پرسید آیا راهحلی برایش وجود دارد یا نه. هان شیائو سر تکان داد و به او گفت که خودشنیز هم نمیداند این چه ویروسی است، اما بهتر است محتاط باشند، و سپس آنجا را ترک کرد. هان شیائو اطلاعاتی را که میخواست به دست آوردهبسیار بود و به شاه گالو هشدار داده بود، پس سیارهٔ سپیدهدم دستکم کاملاً غافلگیر نمیشد. گذشته از این، این سیاره هم یکی از اهدافِ مأموریت بود.
در دورهٔ نهفتگیِ ویروس جهشیافته، هان شیائو هیچ راهحلی برایش نداشت. مگر اینکه حاضر میشد قیدِ مأموریتِ فاجعهٔ جهش را که هنوز شروع نشده بود بزند و ریسکِ بزرگی کند؛واینری یعنی پیش از شروعِ فاجعه، منبع جهش نسلِ هفتم را به گودورا بدهد تا بتوانند درمانی برایش بسازند. این کار باعث میشد خودش هم زیرِ سؤال برود و به او مشکوکشامِ شوند. اصلاً نمیارزید. او فقط میتوانست زمانی که فاجعه رخ میداد و گودورا و ستارهٔ تاریک را به جنگِ مستقیم میکشاند، ارزشِ چیزهایی را که در دست داشت به حداکثر برساند.
تنها کاری که برای فاجعهٔ جهشمردِ میتونم بکنم اینه که قویتر بشم—بقیهٔتشکرآمیزش چیزها باید تا زمانِ مناسبش صبر کنن.
...
روزِ بعد، هان شیائو محترمانه دعوتِ شاه گالو را رد کرد و ازنسبتاً پایتخت رفت. او سفینهٔ یکی از شرکای نزدیک را در بیابان فراخواند، هرلوسگفتوگوهایشان و رزار را سوار کرد و به سمتِ ایستگاهِ جوبرلی به راه افتاد.
لین گه هم شمارهٔ ارتباطیِشیرین هان شیائو را گرفت وروشن با خوشحالی همراهِ افرادش رفت.
گروه مزدور ستارهٔ سیاه حالا در ایستگاهِ جوبرلی کاملاً سرشناس محسوب میشد و بالاخره میتوانستند از همان امتیازاتی بهرهمند شوند که درمتوقف بدوِ ورودشان به ایستگاهِ جوبرلی دیده بودند به متحدانِ حلقهٔ آسمان داده میشد. نیازی نبود در صف بایستند و در بسیاری ازاما خدمات اولویت داشتند. وقتی در خیابان راه میرفتند، بسیاری از مزدوران و رهگذران با احترام و مهربانی با آنها سلام و احوالپرسی میکردند.
پس از بازگشت به پایگاه، هان شیائو رزار را بیهوش کرد، او راکمکِ در اتاقی خالی که حکمِ سلول را داشت انداخت و فعلاً همانجا رهایشنسبتاً کرد. در آن لحظه چیزِ مهمتری وجود داشت که نیاز به توجه داشت.
لیگِ بینالمللیشما تا سه روزِمعنای دیگر آغاز میشد!
لیگِ بینالمللی به دو مرحله تقسیم میشد. مرحلهٔ اول رقابتِروشن معمولیِ امتیازی بود که در آن هشت تیمِ برتر ووسط شانزده شرکتکنندهٔ برترِ بخشِ تکنفره به فینالِ بینالمللی راه پیدا میکردند.
مرحلهٔ دوم فینال بود که در آن دونسبتاً تیم در قالبِ مسابقاتِ سه برد از پنجشخصاً به مصافِ هم میرفتند تا قهرمانِ نهایی مشخص شود.
در چین، تیمهای راهیافته عبارت بودند از دودمان به رهبریِ پادشاه دریاسالار،هستم آسمانِ بلند به رهبریِ هائو تیان، و معبد خدا به رهبریِ لیمردِ گه. شرکتکنندگانِ بخشِ تکنفره نیز پادشاه دریاسالار، گلِ برف و شمشیر دیوانه بودند.
دیگر بازیکنانِ حرفهای که صعود نکرده بودند، در تمرینات به آنها کمک میکردند و تجهیزاتشان را سخاوتمندانه بهآلاچیق آنها قرض میدادند. در چنین مواقعِ حساسی، همه کینههای گذشته را کنار گذاشته و متحد شده بودند. باشگاههایهیچ تمامِ کشورها نیز همین کار را میکردند و بهترین تجهیزات و تواناییها را در اختیارِ شرکتکنندگان قرار میدادند.
این اولین رقابتِ بینالمللی بود، بنابراین به جز پادشاه دریاسالار که از همهتهیه خونسردتر بود، بقیهٔ شرکتکنندگان تا حدودی مضطرب بودند. نه فقط آنها، بلکه تمامِمینواخت بازیکنانِ حرفهای در کشورهای مختلف نیز همین احساسِ اضطراب و انتظار را داشتند.
جشنوارهای در راه بود و شور و شوقِ بازیکنان بارِ دیگر شعلهور شده بود. انجمن پر از اطلاعاتِ باشگاههای تمامِنیز کشورها بود و انواعِ پستهای تحلیلی و پیشبینی به چشم میخورد. در مقایسه با رقابتهای منطقهای، مسابقاتِ بینالمللی بسیار پرحرارتترقبیلهٔ بود. بازیکنان از کشورهای مختلف برای بحث و تبادلِ نظر دورِ هم جمع میشدند. انجمن حسابی شلوغ و پرهیاهو بود.
نان-سگ-را-زد از مزایای موقعیتِ مطلوبش نهایتِ استفاده را میبرد. او موقتاً مجموعهٔ ستارهٔ سیاه را کهسپاسگزارم تا آن زمان شانزده قسمت از آن پخش شده بود متوقف کرد و دست به کارِ ساختِآمد قسمتِ ویژهای شد که شاملِ مصاحبههای پیش از مسابقه با شرکتکنندگانِ چینیِ حاضر در گروه مزدور بود.