چپتر 417: بحرانِ سیارهٔ سپیدهدم
0در خرابههای شهرِ باستانیِ قلمروِدهان جنوبی در سیارهٔ سپیدهدم، اتحادی ازقائل اقوامِ مختلف گردِ هم آمده بودند.
۳٬۰۰۰ شوالیهٔ سپرِ آبی از پادشاهیِ وِین، ۵٬۰۰۰ برزرکرِ وحشی از قومِ بربرهای زوزهکش، ۱٬۰۰۰ بمباندازِ کیمیاگردست از قومِ زمین، ۵۰۰ جانورسوار از فرقهٔ فرزندِ صداها، و ارتشِ مختلطِ شهرِ جنوب و شاهزادهنشین. در مجموعآماده ۱۵٬۰۰۰ نفر در دشتِ سرسبزِ بیرونِ خرابههای شهرِ باستانی اردو زده بودند و پرچمهایشان در باد تکان میخورد.
لکهای ابر در آسمان نبود. آسمانِ آنجا به رنگِ غروب بودبرایش و همهچیز را در هالهای تاریکتر فرو میبرد. خورشیدِ بالای آسمانزیرِ ریز به نظر میرسید، چرا که فاصلهٔ زیادی با سیاره داشت.
فرمانروا در چادر با فرماندهانِ ارتشهای مختلف جلسه داشت و بحثِ داغی در جریان بود. فقط یک مردِبرایش قدبلندِ پوستآبی ساکت نشسته بود. او کاپیتانِ شوالیههای سپرِ آبی، رکس، قهرمانِ جنگیِ پادشاهیِ وِین بود. از یکآبِ شهروندِ عادی به فرماندهٔ ارتشِ زبدهٔ بزرگترین پادشاهیِ سیارهٔ سپیدهدم رسیده بود. همهٔ مردمِ سیاره دلاوریهایش را تحسین میکردند.
وقتی حرفِ بقیه تقریباً تمام شد، تازه رکس دهاناحترامِ باز کرد. فرماندهانِ اقوامِ دیگر احترامِ زیادی برایش قائلگفت بودند، پس دست از بحث کشیدند و سراپا گوش شدند.
رکس گفت: «رزار و پیروانش زیرِ خرابهها پنهان شدهاند و دارند مراسمِ آلودهسازیِ آبِ سرچشمه را آماده میکنند. حدود دوسراپا و نیم ساعت وقت داریم. حدود ۸۰۰ مجسمهٔ عظیمِ عروسکِ موجوی سطحبالا که بیست سال صرفِ ساختنشان کرده، در خرابههاوقت خفتهاند. او آرایههای جادوییِ پیچیدهای نصب کرده؛ مسیرِ محرابِ مراسم فقط زمانی باز میشود که تمامِ عروسکهای موجو نابود شوند.
یعنی باید در زمانِ کوتاهی سدِ عروسکهای موجو را بشکنیم، موقعیتشان را پیدادست کنیم و جلوی مراسم را بگیریم. وگرنه آبِ سرچشمه در بیش از نیمیدارند از قلمروِ جنوب حیاتش را از دست میدهد و صدها هزار نفر میمیرند!»
فرماندهِ دیگری آه کشید: «نیروهای پیشاهنگ خبر آوردهاند که تکتکِ عروسکهای موجو بیش ازباز هفت متر ارتفاع دارند. فوقالعاده سختاند و حتی با وِرد متبرک شدهاند. شمشیرهای فولادِپیروانش ریِ ما با ضربهزدن به آنها شکست و فقط توانست یک خطِ سفید رویشان بیندازد...
این اطلاعات به قیمتِ جانِ شش نیروی زبده تمام شد. در ضمن، فرقهٔبحث رزار صد آلودهکننده دارد که میتوانند سلاحها و بدنهای ما را بخورند. هیچمراسمِ جنگجوی زبدهای نمیتواند در برابرِ طلسمِ خورنده دوام بیاورد. اوضاع خیلی وخیم است.
خیلی سخت است که ۱۵٬۰۰۰ نفرِ ما در این زمانِ کوتاه سد را بشکنند. رزار بیستقائل سال در خفا نقشه کشیده بود. اگر توطئهاش را ده روز... نه، حتی سه روز زودترآلودهسازیِ میفهمیدیم، کار به اینجا نمیکشید. اینها تمامِ نیروهایی است که توانستیم در این زمانِ کوتاه جمع کنیم.»
رکس با صدایی بم گفت: «این ماجرا پای خلوصِ آبِ سرچشمه و جانِ صدها هزارکشیدند نفر در میان است؛ نباید شکست بخوریم. جادوگرانِ تریبونِ پادشاهی با صعودکنندگانِ دنیاهای بالاتر تماسسرچشمه گرفتهاند. صعودکنندگان هم جنگجویانی از دنیاهای بالاتر استخدام کردهاند تا در نبرد به ما کمک کنند...»
سپس رکس به گوشهٔ چادر نگاه کرد. انسانی با لباسِ رزمِ سرخ آنجا نشسته بود و ظاهرش با بقیه کهدست زرهِ زنجیری به تن داشتند، زمین تا آسمان فرق میکرد. او از جا بلند شد و گفت: «من کاپیتانِ گروهِحدود مزدورانِ شاخِ سرخ، لین گه هستم. همنژادانِ شما دستمزدمان را پیشاپیش دادهاند، پس ما هم با تمامِ توان کمکتان میکنیم.»
رکس پرسید:تقریباً «کاپیتان لینتازه گه، چقدر مطمئنید؟»
لین گه سر تکان داد و با لبخندِ تلخی گفت: «راستش را بخواهید، اوضاعِ اینجا خیلی بدتر از اطلاعاتی استسراپا که موقعِ قبولِ مأموریت به ما دادند. قدرتِ ما محدود است و از پسِ مأموریتهایی در این سطح برنمیآییم. جزئیات راداریم به کارفرما گزارش دادهایم و گروهِ دومِ نیروهای کمکیِ خارجی تو راهند. اگر شانس بیاوریم، باید تا دو ساعتِ دیگر برسند.»
رکس اخم کرد، چهرهاش در همدهان رفت و گفت: «وقت خیلی تنگقائل است. این نیروهای کمکی قابلِ اعتمادند؟»
«نگران نباشید، گروهِ مزدورانِ دوم خیلی از ما قویترند. به شرطی که بهموقعدهان برسند، حلِ این بحران برایشان مثلِ آبخوردن است. از قضا مقرشان در همینگفت منظومه بود. وگرنه اصلاً زحمتِ قبولِ مأموریتهای کوچکی مثلِ این را به خودشان نمیدادند.»
«امیدوارم...»
رکس نگران بود،میکردند اما لین گهبقیه اطمینانِ خاطر داشت.
سیارهٔ سپیدهدم در منظومهٔ گارتون، قلمروِ گودورا قرار داشت. این سیاره فاصلهٔ زیادی با ستارهٔ ثابت داشت، برای همین حتی در طولِ روز هم آسمانش شبیهِ سپیدهدم بود و نامش هم از همینجا میآمد. شبها هم ماه نداشت ومجسمهٔ فقط تاریکیِ مطلق بود. فصلی در کار نبود؛ هر روز سرد بود. روی کاغذ، اینجا باید سیارهای یخزده و فاقدِ حیات میبود. حیاتِ آن از رودخانهای سرچشمه میگرفت که روی سطح و زیرِ زمین جریان داشت. آبِ طبیعیِ سیارهٔحیاتش سپیدهدم حاویِ انرژیِ جادویی بود. گرمایی در آن وجود داشت که از سرمای کلِ سیاره میکاست و به گیاهان و موجودات جان میبخشید. ساکنانِ سیاره به آن «آبِ سرچشمه» میگفتند. آبِ سرچشمه مهمترین منبعِ کلِ سیاره به شمار میرفت.
تمدنهای سیارهٔ سپیدهدم بر پایهٔ آبِ سرچشمه بنا شده بودند. تحولات و جنگهای میانِ ملتها در طولِ تاریخ بیشتر بر سرِ همین آب بود. مصرفِ طولانیمدتِ آبِ سرچشمه به مردمخرابهها بدنی نیرومند میبخشید. وِینریهای پوستآبیِ روشن نژادِ اصلی بودند. پادشاهیِ باستانیِ وِین قویترین پادشاهیِ این سیاره بود. وجودِ آبِ سرچشمه باعث شده بود سیارهٔ سپیدهدم تمدنی جادویی باشد؛ توسعهٔ فناوری درمسیرِ آن کُند بود و تمرکزش روی تواناییهای فردی قرار داشت. ساختارِ اجتماعیاش ویژگیهای بارزِ تمدنهای جادویی را داشت؛ مثلاً کسانی که میتوانستند جادو را مهار کنند، جایگاهِ بالاتری در جامعه داشتند.
هرچند اینجا یک تمدنِ سیارهای بود، اما چون مثلِ گودورا روی جادو تمرکز داشت، با کهکشان در ارتباط بود. وقتی کسی به سطحِ خاصی از قدرت میرسید، میتوانست ازسرچشمه گودورا کمک بخواهد و واردِ «دنیای بالاتر» یعنی همان جامعهٔ کهکشانی شود. به این افراد «صعودکنندگان» میگفتند. در طولِ تاریخ صدها صعودکننده وجود داشتند. بعضیهایشان برای همیشه غیبشان میزد،تمامِ اما عدهای هرازگاهی برمیگشتند و دستگاههای ارتباطی از خود به جا میگذاشتند. این دستگاهها همان یادگارِ مقدسِ جادوگرانِ تریبونِ پادشاهی بود که برای تماس با صعودکنندگان از آن استفاده میکردند.
چندی پیش، پادشاهیِ وِین توطئهٔ رزار، «جادوگرِ آلودگیِ» بدنام را کشف کرده بود. او میخواست با استفاده از یک مراسمِسراپا جادوییِ بزرگ، آبِ سرچشمهٔ بیش از نیمی از قلمروِ جنوب را منحرف کند و قدرتِ جادوییِ بینظیری به دست بیاورد.وقت در حالتِ عادی، جادوی آبِ سرچشمه مصرف میشد، اما حتی در آن صورت هم از طریقِ چرخههای طبیعی دوباره برمیگشت.
اما این مراسم تمامِ جادوی آبِ سرچشمه را در یک منطقهٔ خاص میکشید وبحث صدها سال طول میکشید تا آن آب دوباره احیا شود. با این کار تراکمِآلودهسازیِ جادوی آبِ سرچشمه در کلِ سیاره افت میکرد و در نتیجه دمای سیاره پایین میآمد.
حتی اگر چرخهٔ آبِ سرچشمه ادامه پیدا میکرد، باز هم زمان میبُرد. آن منطقه محافظتشکرد را از دست میداد و در عرضِ یک ماه زیرِ یخ مدفون میشد. آنجا به سرزمینیپنهان مرده تبدیل میشد و صدها هزار نفر خانههایشان را از دست میدادند یا حتی جان میباختند.
هزار سال پیش در «عصرِ باستان»، شخصِ دیگری همین مراسم را اجرا کرده بود و زمینهای بایرِ شمالیِ سیارهٔ سپیدهدم که هنوزخرابهها هم احیا نشده بودند، یادگارِ همان دوران بود. در آن زمان، تمامِ اقوام با هم متحد شدند و پس از جنگی خونین،سال مقصر را کشتند. دانشِ این مراسم در همان زمان نابود شده بود، اما حالا پس از هزار سال، دوباره سر برآورده بود.
از این رو، پادشاهیِ وِین فوراً نیرو جمع کرد، با ملتهای دیگر تماس گرفت و اتحادی تشکیل داد. آنها مستقیمسراپا به سمتِ محلِ برگزاریِ مراسمِ رزار لشکر کشیدند تا نگذارند تاریخ برای سیارهٔ سپیدهدم تکرار شود. گذشته از این، خاکِوقت جنوب بسیار حاصلخیز بود. اگر آنجا یخ میزد، تولیدِ غذا بهشدت افت میکرد و هزاران نفر از گرسنگی تلف میشدند.
گروهِ مزدورانِ شاخِ سرخ به رهبریِ لین گه، مأموریت را از صعودکنندگانِ سیارهٔ سپیدهدم پذیرفته و چند روزشدند پیش برای حلِ مشکل به آنجا رفته بودند. اما تعدادِ عروسکهای موجو فراتر از حدِ انتظارشان بود و چارهایداریم جز درخواستِ نیروی کمکی نداشتند. در کمالِ تعجب، یک گروهِ مزدورِ فوقالعاده قوی حاضر شد به آنها کمک کند.
این گروه در صنعتِ مزدوران بسیار نامدار بود و پشتوانهٔ محکمی داشت. در شرایطِباز عادی، گروهی مثلِ شاخِ سرخ حتی فرصتِ ارتباط با آنها را پیدا نمیکرد. خیالِپیروانش لین گه راحت شد؛ با حضورِ آنها، دیگر جای نگرانی برای این مأموریت نبود.
زمان تنگ بود. رکس بیش ازباز این درنگ نکرد و فرمانِ حملهدست را داد؛ ارتشِ متحد به راه افتاد.
بوم!
صدای قدمها و سمِ جانوران طوفانی از صدا به پا کرد. ارتش به جلو یورش برد و بهسرعت به خرابههای شهرِ باستانیزیرِ نزدیک شد. غولهای جادوییِ سبزِ تیره از همان دور در میانِ خرابهها پیدا بودند. چهار بازو داشتند، تبری عظیم در دست گرفتهبیست بودند و نورِ جادویی در وجودشان سوسو میزد. جنسشان چیزی بینِ سنگ و فلز بود. ارتش با یک نگاه میفهمید که چقدر سرسختاند.
«شوالیههای سپرِ آبی، حمله!»
رکس نقابش را پایین کشید و پاهایش را به پهلوی مرکبش کوبید. مرکبِ شوالیهها که «جانورانِ درنده» نام داشتند، سرِ مارزیرِ و بدنِ اسب داشتند. جانورِ درنده با غرشی به جلو تاخت. سه هزار شوالیهٔ سپرِ آبی نیز به دنبالش یورش بردند.سطحبالا در برابرِ غولهای جادویی که بیش از سه برابرِ آنها قد داشتند، ذرهای ترس در چشمانِ هیچیک از شوالیهها دیده نمیشد.
غولهای جادویی که تحتِ کنترلِحرفِ شخصِ دیگری بودند، بهسرعت آرایش گرفتندباز و با شوالیههای مهاجم درگیر شدند!
بنگ بنگ بنگ!
سواران به زمین افتادند و جانوران واژگون شدند. میدانِ نبرد در یک چشمبههمزدن بهباز آشوب کشیده شد. دیگر اقوام نیز به نبرد پیوستند. صدای برخوردِ تیغهها و چنگالهاپیروانش با تنِ غولهای جادویی به گوش میرسید و غرششان از صدای انفجارها هم بلندتر بود!
جنگجویانِ دیوانه و شوالیهها در خطِ مقدم بودند، اما غولهای جادویی با قدرتِ عظیمشانکشیدند استخوانهای جنگجویان را یکی پس از دیگری خرد میکردند. میدانِ نبرد پر از فریادهای دردناکسرچشمه شد. آلودهگرانِ دشمن پشتِ غولها پنهان شده بودند و طلسمهای خورنده به سمتِ جنگجویان میفرستادند.
آرایهٔ طلسم تنها زمانی میشکست که تمامِ غولهای جادویی نابود میشدند. نابودیِ هر غولِاحترامِ جادویی معمولاً به قیمتِ جانِ ۱۳ تا ۱۸ جنگجوی نخبه تمام میشد. با وجودِ پشتیبانیِشدهاند گروهِ مزدورانِ شاخِ سرخ با سلاحهای گرم و تواناییهایشان، سرعتِ نابودیِ غولهای جادویی کافی نبود.
تعدادِ غولهای جادویی ازتمام ۸۰۰ نفرِ تخمینزدهشده بیشتر بود؛دیگر همچون دیواری از جنسِ یأس.
خون رفتهرفته دشتِ سرسبزدلاوریهایش را فراگرفت و سپیدهدمِ آسمانبقیه شاهدِ این حمامِ خون بود.
«به حملهتقریباً ادامه بدید،تازه متوقف نشید!»
شوالیههای تحتِ فرمانِ رکس تا همینجا یکچهارمِ نیروهایشان را از دست داده بودند.دیگر با این حال، بیشترین تلفات را هم آنها از غولهای جادویی گرفته بودند. باخرابهها چهرهای مصمم از دلِ نبرد بیرون آمد و دوباره به خطِ مقدم یورش برد.
نیزهاش را در پای یکی از غولهای جادویی فرو کرد. نوکِ نیزه که به طلسمِ انفجاری افسون شده بود منفجر شد و بخشِ کوچکیپنهان از بدنِ غول را متلاشی کرد. هر غولِ جادویی میتوانست صدها سربازِ عادی را از بین ببرد. شوالیههای سپرِ آبی نیروهای نخبهٔ پادشاهیِ وِینکرده بودند و تکتکشان قدرتِ جادویی داشتند. قدرتشان بسیار بیشتر از آدمهای عادی بود. همین حالا هم این حجم از تلفات فاجعهبار به حساب میآمد.
همزمان، در فضای مصنوعیِ زیرِ خرابههای شهرِ باستانی، پیروانِبقیه سیاهپوشِ بیشماری دورِ محرابِ عظیم و عجیبی مشغولِ دعاخواندن بودندقائل و جادوی خود را به آرایهٔ روی محراب منتقل میکردند.
در قلبِ محراب، پیرمردی از اهالیِ وِین با ردای سرخِ درخشان و باشکوهی ایستادهکشیدند بود؛ رزار. آینهای با قابِ طلایی در کنارش شناور بود. این آینه به طلسمِآبِ روشنبینی مجهز بود و تصویرِ نبردِ بالای سرشان را از نمای هوایی نشان میداد.
یکی از پیروانِ ارشد در پای محراب با لحنی چاپلوسانه گفت: «این احمقها همانطور که انتظار میرفت در تلهٔ شما افتادند. این غولهای جادوییرزار دقیقاً برای مبارزه با آنها ساخته شدهاند. آرایهٔ جادوییِ ما زیرِ میدانِ نبرد پنهان شده و خون از بالا به اینجا سرازیر میشود. مراسم فقطسال با خونِ کافی فعال میشود. هههههه، ایدهٔ پیوندزدنِ آرایهٔ جادویی با غولها واقعاً شاهکار است؛ حالا آنها چارهای ندارند جز اینکه رودررو با غولها بجنگند.»
رزار سر تکان دادتمام و با سردی پرسید:کرد «چقدر خونِ دیگه لازمه؟»
پیروِ ارشد با چهرهای متعصبانه گفت: «اگه به جنگیدنبقیه ادامه بدن، سوختِ محراب تا یک ساعتِ دیگه تأمین میشه.قائل شما به اربابِ جادو و قویترین جادوگرِ تاریخ تبدیل میشید!»
«قویترین...» رزار با نگاهی ترحمآمیز به او خیره شد. سرش را تکان داد و زمزمه کرد:گوش «بیست سال آمادهسازی... بالاخره دارم به موفقیت میرسم. سالها تو این مرحله گیر کرده بودم وحدود این سقفِ استعدادِ منه. فقط کافیه از این مانع رد بشم، اونوقت میتونم به دنیای بالاتر برم...»
...
نبرد در سطحِ زمین نزدیک به یک ساعت طول کشید. ارتش برای خریدنِ زمان، دفاع را بهکلی کنار گذاشته بود و دیوانهوارزیرِ حمله میکرد. نیمی از غولهای جادویی نابود شده و تمامِ آلودهگران به هلاکت رسیده بودند. با این حال، تلفاتِ جنگجویان نیز بسیاربیست سنگین بود. جویِ خون به راه افتاده بود. نیروهای باقیمانده از پا درآمده بودند و آمارِ تلفات با سرعتِ وحشتناکی بالا میرفت.
رکس برای تقویتِ روحیه فریاد زد:میکردند «دوام بیارید! با همین سرعت پیشتازه بریم، میتونیم مراسم رو بهموقع متوقف کنیم!»
در همین لحظه، سرمایی پشتِ گردنش حسکرد کرد. یکی از غولهای جادویی به اوکشیدند رسیده بود و تبرِ عظیمش را پایین میآورد.
بوم!
رکس با شتاب به جلو پرید. جانورِ درنده به دو نیم شدقائل و تبر شکافِ عمیقی در زمین ایجاد کرد. خون و امعاءواحشای جانورِ درندهشدهاند روی زمین ریخت. اگر جاخالی نداده بود، او هم به همین روز میافتاد.
حتی فرصت نکرد نفسِ راحتی بکشد. غولِوقتی جادویی تبربهدست به سمتش میآمد. تبر در هواکرد بالا رفت و سایهاش روی سرِ رکس افتاد.
رکس که در همان گیرودار ضربه خورده بود، دردِاحترامِ شدیدی در پاهایش حس کرد. غرق در عرق شدهگفت بود و میخواست با تمامِ توان روی پا بایستد.
در یک چشمبههمزدن، متوجه شد سایهٔبقیه زیرِ پایش در حالِ بزرگشدن است ودیگر صدای غرشِ شکافتنِ هوا لحظهبهلحظه بلندتر میشد.
بنگ!
یک کپسولِ فرودِ آلیاژی دقیقاً در کنارِ غولِحرفِ جادویی به زمین کوبیده شد و موجِ انفجارش هماحترامِ غول و هم رکس را به گوشهای پرتاب کرد.
دنگ! دنگ!
سپس صدای برخوردِ کپسولهای بیشتری بهبقیه گوش رسید. کپسولهای فرودِ متعددی درکرد همان حوالی روی زمین فرود آمدند.
ویژژژ!
دریچه باز شد و گروهی از جنگجویان با زرههای فلزیِ سنگینتمام بیرون ریختند. رهبرشان مردی انسانی با بارانیِ سیاه بود که زیورآلاتِ کرویِسراپا متعددی به لباسش آویزان بود. او با کنجکاوی به اطراف نگاه میکرد.
رکس با وجودِ شخصیتِ منطقیاشدهان نتوانست جلوی تعجبش را بگیرد: «ایناقائل نیروهای کمکیِ جدید از دنیای بالاترن؟»
در همین لحظه، غولِ جادویی به سمتِ مرد یورش برد و تبرشکرد را پایین آورد. رکس ناخودآگاه خواست فریاد بزند و به او هشداررزار دهد، اما اتفاقی که در ادامه افتاد باعث شد حرفش را قورت بدهد.
مرد دستش را بالا برد و تبری را که بهراحتی میتوانست یک جانورِ درنده را بشکافد، با یکشدند دست گرفت. ضربهٔ تبر تنها باعث شد مچِ دستش مقدارِ ناچیزی پایین برود. ابرو بالا انداخت و گفت:وقت «نوچ، استقبالِ این سیاره از مهموناش عجب شور و حرارتی داره... درست بهموقع رسیدیم. همونجا نایستید، وقتِ شروعه.»
لین گه که در میانهٔتحسین نبرد بود، نگاهی به آنهاتقریباً انداخت و نفسِ راحتی کشید.
«بالاخره رسیدن...تقریباً گروهِ مزدورانِتازه ستارهٔ سیاه.»