چپتر 10: بخش پنجم
0«چی...»
برای یکمیکرد لحظه، لِنا نفهمیدجدید شین چه میگوید.
همه میمیرند؟بقیه حکم اعدامصدق برای همین بود؟
«داری... چی میگی...»
در هماننداشت لحظه، لِنادردمند تازه متوجه شد.
شش سال پیش، او با ریفرستاده آشنا شده بود. آن زمان، اومیکردند یک هشتاد و ششی بود، یک پردازشگر.
هشتاد و ششها به میدانمیکرد نبردِ ناامیدی میرفتند تا شهروندیمیشدند خود و خانوادههایشان را پس بگیرند.
پس چرا شین، به عنوان برادر کوچکتر ری، با وجود اینکهمنطقه باید به خاطر خدمت برادرش شهروند جمهوری میشد، هنوز یک هشتادپایان و ششی بود و به عنوان پردازشگر در میدان نبرد مانده بود؟
این موضوع در مورد بقیه پردازشگرها هم صدق میکرد.اینجا هر سال هزاران سرباز جدید به میدان نبرد فرستادهشروع میشدند. پس خانوادهها و خواهر و برادرهایشان چه کار میکردند؟
«این یعنی...!»
«آره. همینه. خوکهای سفید از همونهزاران اولش هم اصلاً قصد نداشتن بهخواهر هشتاد و ششها حق شهروندی بدن.»
«با این وعدهها گولمون میزنن تا سربازحالا بشیم و تا لحظه مرگ ازمون کارموظف میکشن. همهشون یه مشت خوک سفیدن. واقعاً وحشتناکه.»
لِنا مدام سرش را تکان میداد و سعیببین میکرد این حرفها را انکار کند. احتمالاً پذیرشوقتی این حقیقت برای آرمانهای او واقعاً غیرممکن بود.
«چطور... چطور همچین چیزی ممکنه...؟!»
سئو آهی کشید. قصد سرزنش اوهزاران را نداشت؛ خودش هم دردمند بودخواهر و افکاری شبیه به او داشت.
«ببین، ما اینجا تو رو مقصر نمیدونیم... ولی خودت بهشپنج فکر کن. از وقتی جنگ شروع شده، تا حالا حتی یهقبل هشتاد و ششی رو داخل هشتاد و پنج منطقه قانونی دیدی؟»
«...آه...»
هشتاد و ششها موظف بودند پنج سال در ارتش خدمت کنندکار تا بتوانند شهروندیشان را پس بگیرند. حتی اگر قبل از پایاننداشتن دورهشان کشته میشدند، بقیه اعضای خانواده باید حق شهروندی را دریافت میکردند.
با این حال، جنگ نُه سال بود که ادامه داشت. منطقاً خانوادههای سربازانی که در این نُه سال کشته شده بودند باید شهروندیاصلاً میگرفتند، اما لِنا تا به حال حتی یک نفر از آنها را هم ندیده بود. با اینکه او تمام این مدت در منطقه اولکند زندگی میکرد و از همان ابتدا رنگینپوستهای کمی در آنجا حضور داشتند، باز هم غیرمنطقی بود که حتی یک نفرشان را هم ندیده باشد...!
حماقت خودشبهش حالش راوقتی به هم میزد.
خیلی وقت پیش باید به این موضوع فکر میکرد. برادرانی مثل شین و ری، بچههایی که در اردوگاههای کار اجباری پدر وپنج مادر و خواهر و برادرهایشان را کنار خود داشتند، و اینکه او در منطقه اول فقط میتوانست آلباها را ببیند. او همهخانوادههای اینها را قبلاً دیده بود، اما نادیدهشان گرفته بود؛ حتی تا همین لحظه هم احمقانه باور داشت که حق با جمهوری است.
«بیشتر پردازشگرها قبل از اینکه دورهشون تموم بشه میمیرن، برای همین مسئله اون شهروندیِ وعده دادهشده خیلی به چشم نمیاد، هرچند که از اولش هم قرار نبودبشیم بهش عمل کنن. اما مشکل اصلی سر کسایی مثل ماست که "اسم رمز" دارن و از این میدان نبرد جهنمی جون سالم به در بردن. ما تونستیم تاآهی به امروز زنده بمونیم، پس آدمهای احمقی نیستیم و برای بقیه هشتاد و ششها حکم قهرمان رو داریم؛ اونا احتمالاً میترسن که ما جرقه یه شورش رو بزنیم.»
صدای رایدن یکنواخت و بیروح بود. او کینههایجدید زیادی از جمهوری به دل داشت، اما دریعنی این نقطه، به زبان آوردنشان دیگر بیفایده بود.
«برای همین، کسایی که "اسم رمز" دارن رو به مناطقی میفرستن که شدیدترین درگیریها رو داره، به این امید که اونجا کشته بشن. بیشتر اونایی هم که اسم رمز دارن همینطوری میمیرن. با این حال، بعضیها هستنآنها که به هیچوجه نمیمیرن و این آدما رو میفرستن به تیم دفاعی اول تو منطقه نبرد اول؛ یعنی آخرین ایستگاه اعدام. وقتی تعداد کافی از این افرادِ اسمرمزدار برای اعدام جمع شد، میفرستنشون اینجا تا اونقدر بجنگنگرفته که تکتکشون کشته بشن. هدف از تشکیل اسکادران ما هم همینه. هیچ سرباز جدیدی در کار نیست. وقتی همهمون بمیریم، دسته بعدیِ اعدامیها رو میفرستن اینجا. این آخرین میدان نبرد ماست. دیر یا زود، ما همینجا میمیریم.»
لِنا احساس سرگیجهخودش میکرد، دنیایش کاملاً زیرداشت و رو شده بود.
اینکه مجبورشان میکردند به جنگیدن ادامهفرستاده دهند، برای محافظت از جمهوری نبود،میکردند بلکه برای این بود که کشته شوند.
این یک خدمت اجباریِصدق نظامی نبود، بلکه یک نسلکشیِفرستاده تمامعیار به دست دشمن بود.
لِنا در حالیفکر که به آخرین رشتههایحالا امید چنگ میزد، گفت:
«اَم... اما...نداشت اگه... اگه بتونینافکاری تا آخرش بجنگین...»
«اوه، آره بعضیها هستن که اصلاً نمیمیرن و تا آخرش زنده میمونن... برای همین، برای خلاص شدن از شر ایناصلاً آدما، اواخر دوره خدمتشون اونا رو میفرستن به یه مأموریت شناسایی ویژه که درصد موفقیت و زنده موندن توش عملاً صفره.سعی هیچکس نمیتونه ازش جون سالم به در ببره. برای اون خوکهای سفید، این یعنی پاکسازی زبالهها. یه کار تمیز و بینقص.»
«...»
برای محافظت از سرزمین مادریشان، پا به میدان نبردِ مرگ میگذاشتند، با اینکه میدانستند تلاشهایشان هیچ پاداشی در پی نخواهد داشت. اگرپایان آنقدر زنده میماندند که خطری محسوب شوند، آنها را به میدان نبرد خطرناکتری میفرستادند تا در انتظار مرگ بمانند. اسکادرانی که برای اینکمی اعدام تشکیل شده بود، تا به اینجا جنگیده بود. و در نهایت... این او بود که قرار بود دستور مرگشان را صادر کند.
خشم به اشکخودش تبدیل شد وشبیه دیدش را تار کرد.
این کشورمیکرد چقدر فاسدسرباز و سقوطکرده بود.
به یاد آورد که سئومیکرد و رایدن غرولند میکردند کهمیشدند هیچ کاری برای انجام دادن ندارند.
به یاد آورد کهوقتی شین هیچ ایدهای برای زندگیداخل پس از پایان خدمتش نداشت.
چون آنها هیچ آیندهای نداشتند و نخواهندداشت داشت که چشمانتظارش باشند، و هیچ زمانیبهش هم برای آماده شدن برای آن نداشتند.
تنها چیزی که در انتظارشان بود، یک حکمخانوادهها اعدامِ امضاشده بود؛ لحظهای که بالاخره اجرا میشدخوکهای و هیچ راه گریزی هم از آن نبود.
«ش... شما اینو میدونستین...؟»
«آره... ببخشید. هیچکس جرئتوقتی نمیکرد اینو بهت بگه،حتی حتی شین یا رایدن.»
«از... از کِی...؟»
لِنا لرزش صدای خودش راجدید میشنید. کرِنا با صدایی که بهکار طرز عجیبی سرد بود، جواب داد:
«از همون اول. خواهر بزرگتر من، پدر و مادر سئو، خانواده شین، هیچکدومشونبرادرهایشان بعد از رفتن به میدان نبرد برنگشتن و ما هم هیچوقت از اردوگاهبدن کار اجباری بیرون نرفتیم. خوکهای سفید هیچوقت به قولشون عمل نمیکنن... همه اینو میدونستن.»
«پس چرا هنوز میجنگین؟! تاجنگ حالا به فرار کردن فکرپنج نکردین... اینکه از جمهوری انتقام بگیرین؟!»
رایدن با شنیدن سؤال دردمندانهافکاری و خشمگینِ لِنا، چشمانش رامقصر بست و پوزخندی تلخ زد.
«کجا میتونیم بریم؟ لیجن جلومونه، و پشت سرمون همخواهر پر از میدون مین و توپخونههای رهگیره. شورش هم یهاولش گزینهست... اما با این تعداد کمی که ما داریم، غیرممکنه.»
اگر نسل پدر و مادرهایشان بود، شاید شانس مبارزه داشتند. با این حال، آن نسل نه برای انتقام گرفتن از جمهوری، بلکه برای اینقصد میجنگیدند که خانوادههایشان دوباره مثل یک انسان عادی زندگی کنند. اگر با تمام توان نمیجنگیدند، کسانی که کشته میشدند خانوادهها و فرزندانشان بودند کهاحتمالاً در اردوگاههای کار اجباری محبوس شده بودند. آنها چارهای نداشتند جز اینکه حرفهای شیرین جمهوری را باور کنند و به این نبرد ناامیدکننده ادامه دهند.
وقتی پدر و مادرهایشان مردند، نسل فرزندان ارشد فهمیدند که هرگز نمیتوانند شهروندی بگیرند، اما باز هم به جنگیدن ادامه دادند تا هویت خود را به عنوان شهروندان جمهوری ثابتادامه کنند. آنها سعی کردند به وظایف شهروندیشان عمل کنند، برای کشورشان بجنگند و هویت و غروری را که کشورشان زیر پا گذاشته بود، دوباره به دست بیاورند. آنها میخواستند ثابتبچههایی کنند که شهروندان واقعیِ جمهوری آنها هستند، کسانی که جنگیده و تمام وجودشان را فدا کرده بودند، نه آن خوکهای سفیدی که وظیفه دفاع از کشور را رها کرده بودند.
اما برای رایدنخودش و بقیه، هیچچیزشبیه باقی نمانده بود.
خانوادههایی که میخواستند از آنها محافظت کنند، مدتها پیش از بینکار رفته بودند و خودشان هم وقتی به اردوگاههای کار اجباری فرستاده شدندبدن یا در آن حیاطهای تنگ و تاریک حبس شدند، خیلی کوچک بودند.
چه خاطراتشان از قدم زدنِ آزادانه در خیابانها، و چه تجربهشان از اینکه مثل یک انسان با آنها رفتار شود، آن دوران برایشان خیلی دور و غریب بود. تمام چیزی که میشناختند،ازمون زندگیِ محصور در میان حصارهای فلزی و مینها بود؛ سبک زندگیای که هیچ فرقی با دام نداشت، و ستمگرانی به نام جمهوری که تمام اینها را به وجود آورده بودند. آنها جمهوریایافکاری را که روزگاری نماد آزادی، برابری، برادری، عدالت و پاکی بود نمیشناختند. آنها قبل از اینکه حتی بفهمند شهروند جمهوری هستند و به آن افتخار کنند، به سطح حیوانات تنزل پیدا کرده بودند.
رایدن وبهش بقیه، خودشان راجنگ شهروند جمهوری نمیدانستند.
آنها هشتاد و ششهایی بودند که در میدان نبرد به دنیا آمده بودند و در همانجا همجنگ میمردند. آشناترین سرزمین مادری برای آنها، همین میدان نبردی بود که در محاصره دشمنان قرار داشت، وپایان آنها شهروندانی بودند که در همین نبرد به پیشواز مرگ میرفتند. این هویت آنها بود، غرور آنها.
جمهوری سن مگنولیا برایشان فقط یک سرزمین بیگانهخانوادهها بود، جایی که فقط خوکهای سفید در آنخوکهای زندگی میکردند، و این موضوع اصلاً برایشان اهمیتی نداشت.
«پس... چرا...»
در واقع، آنهافکر نیازی نداشتند که بهحالا تردیدهای او پاسخی بدهند.
اما میخواستند به او بگویند. حتی در برابر آن حملات و فریادهای خشمگین، حتی پسفکر از شنیدن نالههای مورمورکننده ارواح، او باز هم پافشاری میکرد و حتی مشتاق بود با آنهاشهروندیشان در ارتباط باشد. شاید حماقت این دختر لجباز، همه آنها را تحت تأثیر قرار داده بود.
همتیمیهای رایدن ساکت ماندند، اما نه بهمیشدند این دلیل که نمیخواستند چیزی بگویند. وقتی رایدنهمینه از این بابت مطمئن شد، به حرف آمد:
«تا وقتی دوازده سالم بشه،میکرد یه پیرزن آلبا تو منطقهمیشدند نهم منو قایم کرده بود.»
«...؟ چی...»
«کسی که شین رو بزرگ کرد یه کشیش آلبا بود که حاضر نشد عقبنشینی کنه و تو همون اردوگاه کار اجباری موند. سئو داستان فرمانده جوخهاشموظف رو برات تعریف کرده، مگه نه؟ ما میدونیم که خوکهای سفید همونایی هستن که این کارای پست و کثیف رو انجام دادن، و تو این بین،مدت کرِنا بدترینِ اونا رو به چشم دیده. اَنجل و شین حتی هشتاد و ششهایی رو دیدن که به اندازه همون خوکهای سفید پست و عوضی بودن.»
بعضیها به طرز غیرقابلتحملی بیرحم و وحشی بودند، و بعضی دیگرکار به شکلی خیرهکننده پاک و خالص مانده بودند. آنها به خوبی میدانستندبدن که هر یک از این آدمها، یا هر دوی آنها، چگونه هستند.
«برای همین ما تصمیم خودمون رو گرفتیم. خیلیجدید سادهست. اینکه چطور یه آدم پست و عوضییعنی باشیم، و چطور یه آدم نجیب و درستکار.»
در داخل کابین تنگ وجنگ تاریک، بدنش را صاف کردپنج و به بالا خیره شد.
او مدتها بود که آموزشهای پیرزن درباره خدا، یا کلماتی را که بایدخودت برای دعا میگفت، فراموش کرده بود. با این حال، تصویر او که رویموظف زمین افتاده بود و با درماندگی زار میزد، هنوز در ذهنش تازه بود.
«اگه میخواستیم انتقام بگیریم، کار خیلی سختی نبود؛ فقط کافی بود بیخیال جنگیدن بشیم.آره میذاشتیم لیجن از خط عبور کنه... خودمون زنده نمیموندیم، ولی کار جمهوری هم تموم میشد.ازمون وقتایی هم هست که واقعاً با خودمون فکر میکنیم همه خوکهای سفید باید کشته بشن.»
هرچند که هموطنانشان در اردوگاههای کار اجباری هم بهفرستاده کام مرگ میرفتند، اما مرگ آنها فقط مسئله چند سالخوکهای زمان بود... برای پردازشگرها، انتخابِ تسلیم شدن کار سختی نبود.
«اما خب، حتی بین آلباها هم کسایی هستنحتی که انتخاب کردن بیان اینجا و بمیرن، و حتیکنند اگه بخوایم اینطوری انتقام بگیریم، نتیجه باز همون میشه.»
«...»
به نظرمیکرد نمیرسید لِناسرباز متوجه شده باشد.
شما واقعاًبقیه با اینصدق قضیه مشکلی ندارین؟
این کلمات را تقریباًوقتی میشد از نگاهش خواند.حتی رایدن کاملاً جا خورده بود.
این دختر واقعاً مهربونه، و در عینداشت حال احمق. شاید او هرگز به انتقامبهش یا چیزی شبیه به آن فکر نکرده بود.
نفرت و انتقام واقعی فقطجدید به معنای کشتنِ کسانی نبودبرادرهایشان که از آنها متنفر بودند.
«انتقام واقعی فقط زمانی اتفاق میافته که کاری کنی اون خطاکارها کاملاً بفهمن چه غلطی کردن، پشیمون بشن و بیفتن به پات، و در حالی که زار میزنن برای بخشش التماس کنن، و بعدش بکشیشون... اماخوک خوکهای سفید تا همین الانش هم هر کار چندشآوری که بگی کردن. امکان نداره اونا فقط به خاطر یه شورش یا شکست کامل، به کاراشون فکر کنن و پشیمون بشن، میفهمی؟ وقتی به بیکفایتی خودت فکرخودت نکنی، در عوض فقط بقیه رو به عنوان زباله سرزنش میکنی و نقش یه قربانی یا یه قهرمان تراژیک رو بازی میکنی... هیچکس دلش نمیخواد مثل اون آشغالایی بشه که در نهایت تو توهمات خودشون غرق میشن.»
پیش از آنکه خودشوقتی متوجه شود، صدایش لبریزحتی از خشم شده بود.
برای آنها،نداشت این غیرقابلبخششتریندردمند کار بود.
سربازانی که پیرزنی راسرباز که از روی مهربانیخانوادهها مقاومت کرده بود، مسخره میکردند.
شهروندان ضعیف و خیالپردازی که چشم وسرباز گوششان را بسته بودند، از واقعیتِ جنگکار فرار میکردند و پشت دیوارها پنهان میشدند.
خوکهای سفیدی که از انجام وظایفشان سر باز میزدند وپنج حقوق دیگران را میدزدیدند، و بیشرمانه فریاد میزدند که فقطاگر آنها نجیب و درستکارند، و قادر به درک ریاکاریِ کارهایشان نبودند.
هیچکس دلشنداشت نمیخواست عاقبتشدردمند مثل آنها شود.
«در حالی که اون آشغالا کارای غیرانسانی با ما کردن، اگه ما هم همون کارا رو باهاشون بکنیم، در نهایت مثل خودشون تبدیل به یه مشت آشغال میشیم. اگه این گزینه وجودمشت داره که تا آخر خط با لیجن بجنگیم، یا اینکه تسلیم بشیم و بمیریم، پس ما انتخاب میکنیم که تا آخرش بجنگیم، هیچوقت تسلیم نشیم و هیچوقت خودمون رو در حد یهببین مشت زباله پایین نیاریم. این دلیلیه که ما براش میجنگیم، دلیل وجودمون، غرورمون... هرچند ممکنه اینطور به نظر برسه که داریم از خوکهای سفید محافظت میکنیم، اما این دیگه الان اهمیتی نداره.»
آنها هشتاد و ششهاصدق بودند؛ طردشده در میدانجدید نبرد، شهروندان میدان نبرد.
آنها تا زمانی که کاملاً از پا در بیایندداخل میجنگیدند؛ با تواناییهای خودشان میجنگیدند و تا آخرین لحظهبتوانند به زندگی ادامه میدادند، و این غرور آنها بود.
دخترِ کنترلکننده لبهایش را گاز گرفت. همهداشت حس میکردند بوی خونی خام و ناآشنابهش به مشام میرسد که متعلق به آنها نیست.
«شما نتیجه روهزاران میدونین... اینکه نمیتونین ازمیشدند مرگ فرار کنین، درسته؟»
به نظر میرسید صدایش در تمنای انتقامسرباز آنها بود؛ انتقامی که بر سر خودشکار آوار شود. رایدن چهرهاش را در هم کشید:
«هیچکس فقط به خاطر اینکه قراره فردا بمیره، خودش رو دار نمیزنه. ما دیرموظف یا زود میریم زیر گیوتین، و خودمون انتخاب میکنیم که چطور این کار رو بکنیم.نُه ما از قبل تصمیممون رو گرفتیم. فقط میخوایم با باورهای خودمون به زندگی ادامه بدیم.»
و دقیقاً به این دلیل کهشبیه میدانستند این مرگِ بیمعنی و تراژیکولی اجتنابناپذیر است، میتوانستند با آن روبهرو شوند.
درهای آشیانه خالی باز مانده بود، و رایدن به محض دیدن سایه و نزدیک شدنِ «لاشخور» سر جایش متوقف شد. شب بود،نداشتن در اوایل پاییز، و هوا کمی سوز داشت. ماه هالهای آبیرنگ داشت و در آسمانِ قیرگونِ بالا، ستارهها به طرز استثنایی درخشان بودند.احتمالاً با وجود اینکه در آن روز عدهای جانشان را از دست داده بودند، ستارهها و ماه همچنان خیرهکننده و نزدیک به نظر میرسیدند.
این دنیا قطعاً هیچ تبعیضی برایهزاران بشریت قائل نمیشد. حتی بدون وجودخواهر انسانها هم، زمین به چرخیدن ادامه میداد.
«...اشکالی نداره. تقصیرفکر تو نیست. برایشروع امروز هم ممنون.»
«...پی.»
شین دید که فیدو با حالتیفرستاده غمگین شانههایش را پایین انداخت و بهیعنی سمت آشیانه برگشت. رایدن از او پرسید:
«کینو و بقیه؟»
«آره. انگار نمیتونه قطعات واحدجنگ چیسه رو پیدا کنه. خیلی وقتهمنطقه که نتونستیم جایگزینی براش پیدا کنیم.»
«نمیتونیم به جاش از مدلِ هواپیمایی که چیسه استفاده میکرد استفاده کنیم؟ولی بال اصلیش باید سالم مونده باشه... ولی خب نمیتونیم قطعاتش رو پیداقانونی کنیم. حدس میزنم بعد از اون شلیک واقعاً چیزی ازش باقی نمونده باشه.»
در آن روز، فیدو برای مدت بسیار طولانیای مشغول جستوجو و جمعآوری قطعات بود. او که مدتی خدای مرگ را دنبال کردهنداشتن بود، یاد گرفته بود که به دنبال لاشه واحدهای کشتهشده در نبرد بگردد و آنها را برای شین بیاورد تا نامشان راکند به عنوان یادبود روی آنها بنویسد. با اینکه این کار در اصل وظیفه فیدو نبود، اما حالا به مأموریتِ اولویتدارش تبدیل شده بود.
رایدن شنیده بود که شین میگفت این کار را به فیدو آموزش داده است. درمیکردند گذشته، فیدو قطعاتی را که نشان شخصی روی آنها بود جدا میکرد و شین آنهابشیم را همراه با سایر سنگ قبرهای فلزیای که داشت، داخل کابین «متصدی کفن و دفن» میانداخت.
«ببین، احتمالاً خیلی به اینجنگ موضوع اهمیت نمیدی، ولی فقط میخواممنطقه بگم که این تقصیر تو نیست.»
توانایی شین فقط میتوانست موقعیت دشمنان را تشخیص دهد، اما قادر به تعیین نوع آنها نبود.وقتی او تا حدودی میتوانست بر اساس آرایش نظامی و تعداد دشمنان حدسهایی بزند، اما برایش غیرممکن بودقبل که تشخیص دهد یک نوع واحدِ کاملاً جدید در فاصله دور و پشت خطوط لیجن قرار دارد.
شین نگاهی به رایدن انداخت و بدون هیچ حرفی شانهای بالا انداخت؛ احتمالاً میخواست نشان دهد که واقعاً ازاولش این بابت ناراحت نیست. با این حال، رایدن احساس میکرد که این موضوع مشکلی ندارد. کسانی که کشته شدهسرش بودند آمادگی ذهنی داشتند، تمام تلاششان را کردند و مردند. مسئولیتش پای خودشان بود، نه دیگران، و نه شین.
چشمان قرمز و شفاف او به آسمانِ بالای میدانفرستاده نبرد خیره شد و رایدن هم به دنبالش نگاههمینه کرد. توپ دوربرد فوقالعاده در طول روز همانجا بود.
«...فکر میکردم شلیک بعدیوقتی مستقیم به پایگاه میخوره.حتی این دور از انتظاره.»
«هدف توپ سنگین، فراهم کردن آتش سرکوبگر و نابود کردن اهداف ثابته. نمیتونه سلاحهای زرهی رووقتی با دقت هدف قرار بده و برای حمله به اسکادرانها استفاده نمیشه. احتمالاً هدف حملهشون یهاگر شهر یا یه پایگاهه. حدس میزنم چند تا شلیک به سمت ما فقط برای آزمایش بوده.»
رایدن پوزخندی زد:
«چند تا شلیک وصدق چهار نفر کشته شدن،جدید هاه؟ عمراً بتونیم بجنگیم.»
«اگه واقعاً ازش استفاده بشه، جمهوری نابود میشه، نه فقط چهارمنطقه نفر. اینکه ما اینجاییم یه بحثه... ولی سرگرد قراره چیکار کنه؟پایان بیا امیدوار باشیم که اونجا یه سری اقدامات متقابل داشته باشن.»
شین با لحنی بیتفاوت این حرف را زد،ببین اما رایدن کمی گیج شده بود. به نظروقتی میرسید شین اصلاً متوجه این موضوع نشده بود.
«...چیه؟»
«هیچی.»
شین هرگز تافکر پیش از این نگرانِحالا یک کنترلکننده نشده بود.
«...به هر حال، اینم مثل یه عقربه،داشت یه واحد دیدهبانی تو منطقه هدف وجودبهش داره. در حال حاضر دارن شلیک نمیکنن.»
«اینم میدونی؟»
«صداش یادمه. فرقی نمیکنه کدومشون باشه، لحظهایسرباز که شروع به حرکت کنه میتونم تشخیصشکار بدم... هرچند بعیده که دوباره شلیک کنن.»
«...؟»
رایدن با تعجب به شین نگاه کرد. شینببین در حالی که چشمانش را ریز کرده بود،وقتی همچنان به میدان نبردِ دوردست خیره مانده بود.
«پیدام کردن. کم و بیشجدید داره سنسور نوری رو بابرادرهایشان یه آمایزه به اشتراک میذاره.»
«...! برادرت...؟!»
رایدن با صدای بلندی نفسش را تو داد. او میدانست. آنها هرگز با همموظف روبهرو نشده بودند، اما چند باری با لیجنهایی که تحت فرماندهی او بودند جنگیدهحال بودند. تاکتیکهای آن «شپرد» فریبکارانه، بیرحمانه و به طرز وحشتناکی ظریف و دقیق بود.
شین به جایی که احتمالاًافکاری دشمن در آنجا قرار داشتمقصر نگاه کرد و لبخند زد.
این لبخندِ یک شیطان جنگی بود؛ آمیخته با نسبتی مساویبرادرهایشان از ترس و شجاعت، و چالشی در برابر خودِ مرگ.اصلاً بدن لاغرش میلرزید و ناخودآگاه بازوهایش را دور خودش حلقه کرد.
«از قبل میدونستم که تو این منطقه نبرده، ولی بالاخره پیدامخانوادهها کرد. دفعه بعد، میاد تا جونم رو بگیره. قرار نیست راهاولش آسون رو انتخاب کنه و با اون توپ کارم رو تموم کنه.»
رایدن با دیدن همرزمِ همیشه بیتفاوتش که حالا هالهایداخل جنونآمیز و بیسابقه از خود ساطع میکرد، لرزشی دربتوانند وجودش احساس کرد و مجبور شد چشمانش را ریز کند.
شین به دنبال برادرش بود؛ کسی که یک بار او رانمیدونیم کشته بود، کسی که در خرابهای در جبهه شرقی مرده بود،پنج سرش توسط دشمن برده شده بود و حالا در اختیار لیجن بود.
خدای مرگ لبخند میزد. لبخندش مثل یک تیغه یخی بود، تیز و سرد؛ لبخندی پیچیده و جنونآمیز. اینهمون نگاهِ سرد و خیره، شبیه به شمشیر باستانیای بود که به خاطر حضور در میدانهای نبردِ بیشمار تغییروحشتناکه شکل داده و صیقل خورده بود، و حالا طعمهاش را هدف گرفته بود تا به وجودش پایان دهد.
«برای من، این یه فرصت عالیه که نباید از دستشمیشدند بدم، ولی به نظر نمیاد شماها خوششانس باشین... حالا چی؟سفید بریم قبل از اینکه فردا بمیریم خودمون رو دار بزنیم؟»
رایدن هم با پوزخندی شیطانی نگاهش کرد. این نگاه ناشی ازمنطقه لجاجتِ گرگ گرسنهای بود که از غرایز بقایش پیروی میکرد، دیوانهوارپایان به سمت طعمهاش خیز برمیداشت و ارادهای شدید برای زنده ماندن داشت.
«۱۲۹ روز تاخودش تاریخ پایان!! افتخارشبیه لعنتی به اسکادران پیشتاز!!»
تاریخ پایان، یا همان زمان مرگشان.فرستاده این نمایشِ احمقانه از خوشبینی، درمیکردند واقع شمارش معکوسی برای اعدامشان بود.
شمارش معکوس فعلاً متوقف شده بود و تعداد روزهای واقعیِمیشدند باقیمانده سی و دو روز بود. حتی اگر این عدد بههمون صفر میرسید، آنها به جنگیدن ادامه میدادند؛ تا روزی که بمیرند.
«داری شوخی میکنی...فکر ما باهات همراهشروع میشیم، خدای مرگِ ما.»
†
«اِهم، چطور بگم...هزاران این واقعاً کاریه کهمیشدند از کشور ما برمیاد.»
آرنت پس ازپردازشگرها شنیدن توضیحات لِنا، کاملاًسرباز زبانش بند آمده بود.
هر دوی آنها به آزمایشگاه تحقیقاتی آرنت آمده بودند تا کسی حرفهایشان را نشنود.موظف روی میز، یک جفت ماگ خرگوشیِ ست به رنگهای سفید و مشکی قرار داشت،حال همراه با چند کلوچه عجیب که نیمی از آنها بنفش و نیم دیگرشان صورتی بود.
«خواهش میکنم آرنت، کمکدردمند کن. ما باید... جلویببین این کار رو بگیریم.»
آرنت در حالیهزاران که کلوچهای برمیداشت، نگاهمیشدند بیتفاوتش را حفظ کرد.
چشمان نقرهایبقیه رنگش بهصدق سمت لِنا چرخید.
«و جزئیاتش؟»
آن چشمها خشک و سرد بودند؛ مثلداشت چشمان جادوگری که هزاران سال زندگی کردهبهش و نسبت به همهچیز بیتفاوت شده بود.
«قراره تو تلویزیون سخنرانی کنی؟ مستقیم با مقامات بالا مذاکره کنی؟ میدونی که اینآره کارا بیفایدهست، مگه نه؟ اگه آدما فقط با شنیدن یه سخنرانیِ آرمانی و جذابمرگ تغییر عقیده میدادن، اوضاع به اینجا ختم نمیشد. تو خودت این منطق رو خوب میدونی.»
«این...»
«گفتم دیگه کافیه.فکر بیفایدهست. تو نمیتونی اینجاحالا هیچ کاری بکنی. پس...»
«بس کن، آرنت.»
لِنا بالاخره طاقتش طاق شد و حرفش راخانوادهها قطع کرد. آرنت دوست مهمی برایش بود. باخوکهای این حال، نمیتوانست اجازه دهد دوستش چنین حرفی بزند.
«این یه مسئله مهمِ مرگ و زندگیه. خودتجدید اینو میدونی، نه... تو با دست روی دست گذاشتنآره داری نقش آدمبده رو بازی میکنی. مسخرهبازی دیگه کافیه.»
«تویی که داری مسخرهبازی درمیاری!»
آرنت ناگهان از جایش بلندافکاری شد. لِنا در مواجهه با ایننمیدونیم فورانِ خشمِ ناگهانی، زبانش بند آمد.
«هنوز برات کافی نیست؟! چند بار بایدمیشدند بگم که ما نمیتونیم هیچ کاری بکنیم؟!آره ما هیچ کمکی نمیتونیم به اون آدما بکنیم!»
«آرنت...؟!»
«من یه دوست داشتم.»
صدای آرنت ناگهان آرامدردمند شد، انگار که آنببین فریاد فقط یک توهم بود.
این صدای ضعیفِ دختری بیچارهجدید بود که در نتیجه اینبرادرهایشان اتفاقات، خودش را گم کرده بود.
«بچه همسایهمون بود. پدر من و پدر اون بچه هر دو تو یه دانشگاه محقق بودن، حتی با هم دوستسفید بودن. من قبلاً خیلی با اون بچه بازی میکردم. مادر اون بچه، در واقع کل خانوادهشون، یه توانایی عجیب داشتن. اونسرش خاله، اون بچه و برادرش که چند سالی ازش بزرگتر بود، میتونستن همدیگه رو حس کنن، حتی اگه پیش هم نبودن.»
پدر او یک عصبشناس بود؛ محققیشروع که عملکردهای مغز را در هنگام تعاملدیدی انسانها با یکدیگر تجزیه و تحلیل میکرد.
خانواده آن بچه در زمینه هوش مصنوعیداشت متخصص بودند و مشتاق بودند هوش مصنوعیایبهش بسازند که بتواند با انسانها دوست شود.
بنابراین، این تحقیق هرگز به دیگران آسیبی نمیرساند. آنها سنسوری شبیه به اسباببازی را روی سرشان میگذاشتند و با فرد دیگری در اتاقی دیگر صحبت میکردند، وبشیم آزمایشی را اجرا میکردند که شبیه به یک بازی بود. گاهی اوقات خستهکننده میشد، اما آرنت اصرار داشت که او هم بازی کند و حتی در آزمایشسئو شرکت کرد. آزمایششوندگان برای آزمایشهای واقعی، دانشجویان آزمایشگاه پدرش بودند؛ تقریباً همه آنها، به این امید که واحد درسی بگیرند و همچنین شیرینیهای دستپخت مادرش را بخورند.
پیشرفت زیادی درپردازشگرها تحقیق حاصل نشد، اماسرباز آرنت واقعاً خوشحال بود.
«اما وقتیبهش جنگ شروع شد،جنگ همهچیز تموم شد.»
او وارد مدرسه ابتدایی شد، اماشبیه آن بچه هرگز نیامد. در آن زمان،خودت تبعیض علیه رنگینپوستها واقعاً وخیم شده بود.
در مدرسه، آرنت مورد آزار و اذیت قرار میگرفتخواهر و به خاطر داشتن یک دوست رنگینپوستِ کثیف سرزنشهمون میشد، و این موضوع واقعاً او را عصبانی میکرد.
وقتی به خانه برگشت، دید که پسرک در خانهشانفرستاده منتظر است و امیدوار است با او بازی کند، وخوکهای او تمام ناامیدیها و خشمش را سر او خالی کرد.
آنها با هم دعوا کردند. او بیشحالا از پیش عصبانی شد، و در نهایت اینبودند جمله را به زبان آورد: شما رنگینپوستها کثیفین.
آن پسر اصلاً ناراحت به نظر نمیرسید، بلکه بیشتر گیج شده بود، چون نمیفهمید اوفکر چه میگوید. فاصلهای بین آنها ایجاد شده بود که دیگر قابل ترمیم نبود، و مسبببتوانند آن کسی نبود جز خودِ آرنت. با روبهرو شدن با این حقیقت، آرنت به خود لرزید.
او وحشتزده بود. کاملاً وحشتزده.
پدر و مادرش درباره پنهان کردن خانواده دوستش بحثفرستاده میکردند و دوستی با آنها را در برابر امنیتهمینه خودشان میسنجیدند؛ وقتی پدرش از او پرسید، او جواب داد.
پدرش احتمالاً امیدوار بود کسی او را ترغیبحتی کند و در تصمیمگیری به او کمک کند.ارتش با این حال، آرنت جهت مخالف را نشان داد.
من به اون بچه اهمیتیافکاری نمیدم. قرار نیست فقط به خاطرنمیدونیم اون خودم رو تو خطر بندازم.
روز بعد، آن بچهسرباز و خانوادهاش به یکخانوادهها اردوگاه کار اجباری برده شدند.
تنها چیزی که میتوانست به خودش بگویدسرباز این بود که چارهای نداشته، و ازکار همان ابتدا فقط همین کار از دستش برمیآمده.
با این حال.
آرنت لبخند کجی زد. باید همینطورشبیه میبود، پس چرا این دوستی کهولی الان جلوم ایستاده اینقدر بهم اعتماد داره؟
«هی، لِنا. تو مدام مثل یه قدیسه پاک رفتار میکنی، ولیکار خودت هم یه همدستی... بهش فکر کن. چند تا از هشتادنداشتن و ششها به خاطر این دستگاه رِید که پوشیدی کشته شدن؟»
«صبر کن.»
آزمایش انسانی...
«صداها باید منتقل میشدن، برای همین نمیشد از حیوونا برای آزمایشها استفاده کرد. ما میگیم که هشتاد و ششهاحالا انسان نیستن، اما تو این مورد خاص ازشون به عنوان انسان استفاده کردیم... ما باید هرچه زودتر به نتیجه میرسیدیم،دریافت و تو طراحی آزمایش هیچوقت به ایمنیِ آزمایششوندهها فکر نکردیم. پدر من به عنوان رئیس این تحقیق منصوب شده بود.»
با اینکه پدر آرنت هرگز چیزیفرستاده به او نگفته بود، اما اومیکردند سوابق و یادداشتهای پدرش را خوانده بود.
بیشتر آنها به دلیل فشار بیش از حد،جدید مغزشان سوخته بود و قبل از اینکه در دردیآره بیپایان جان بدهند، شخصیتشان را از دست داده بودند.
بزرگسالان به عنوان کارگر و سربازشروع برده شده بودند، و کسانی کهقانونی برای آزمایش استفاده میشدند همگی کودک بودند.
هشتاد و ششها هیچ نامیافکاری از خود به جا نگذاشتهمقصر بودند و با اعداد مدیریت میشدند.
بنابراین، آیا در میان کودکانی همسن و سالِ آن پسر که در آزمایشگاهِیعنی یکی از اردوگاههای کار اجباری به طرز غمانگیزی جان باختند، خود آن پسر همبشیم حضور داشت؟ نه پدرش و نه هیچکس دیگری نمیتوانست این موضوع را تأیید کند.
«مرگ پدرمبقیه یه تصادف نبود.میکرد اون خودکشی کرد.»
او که دوستش را به حال خود رها کرده بود تامنطقه بمیرد، و شخصاً باعث مرگ و رنج افراد بسیار دیگری شدهپایان بود، قطعاً با دردی بیشتر از تکتک آنها از دنیا میرفت.
بله، این همان چیزی بود که پدرشداشت مدام تکرار میکرد. امکان نداشت او بهبهش اشتباه مقدار غلطی را وارد کرده باشد.
پس من هم که اون بچه رو به حال خودش رهاکار کردم تا بمیره، تو این گناه شریکم. آرنت در حالی کهنداشتن تحقیقات پدرش را به دست میگرفت، اینطور با خود فکر میکرد.
یک کنترلکننده خودکشی کرده بود. ارتش از او خواست تا دستگاهخانوادهها رِید شخص متوفی را بررسی کند. وقتی شنید که ممکن است علتاصلاً آن به یک پردازشگر مرتبط باشد، ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد.
اگه از ارتش بخواموقتی اون پردازشگر رو برایحتی تحقیقات بیاره اینجا، چی میشه؟
اگه اون شخص یه نمونه آزمایشی مهم باشه، میتونم تا آخرنمیدونیم جنگ قایمش کنم. فرقی با بازداشت نداره، اما حداقل میتونه زنده بمونه.منطقه میتونم یه نفر رو نجات بدم، حتی اگه فقط یه نفر باشه.
او اینگونه فکرهزاران کرد، و از اینمیشدند فکرِ خودش شوکه شد.
چون در آن زمان،صدق از کمک کردن بهجدید آن بچه امتناع کرده بود.
وقتی شنید آشغالهای بخش تدارکات از انجام وظایفشان سر بازپنج زدهاند، نفس راحتی کشید. دیدی، من در نهایت هیچ کاریاگر نمیتونم بکنم. نمیتونم حتی یه نفر رو هم نجات بدم.
«اما تونداشت هم دقیقاًدردمند مثل منی.»
خندهدار بود. این دوستی که روبهرویش ایستاده بود بیش از حد مهربان ویعنی بیش از حد احمق بود، و هرگز به این چیزها فکر نکرده بود؛ غافلبشیم از اینکه شرارت و کینهتوزیِ بشریت تا چه حد میتواند پست و حقیر باشد.
«تو هم هیچ کاری نمیتونی بکنی... به خاطر اینه که مدام اصرار میکنی زنده بمونن، حالایعنی مجبوری بهشون دستور بدی 'بمیرن'، مگه نه؟ میتونستی فقط باهاشون راه بیای، بذاری زودتر بمیرن، ولیازمون انقدر لفتش دادی که حالا خودت باید شخصاً بهشون این دستور رو بدی. همهش تقصیر توئه!»
لِنا نفسش را در سینه حبس کرد. آرنتحتی با دیدن چهرهی رنگپریدهی او، احساس راحتی عمیقیارتش کرد، اما همزمان عذاب وجدان هم به جانش افتاد.
باز هم همونخودش اشتباه رو تکرارشبیه کردم. باز هم.
ماگ را چنگ زد و محکم توی سطل زباله کوبید.برادرهایشان همان ماگ جفتی بود که با هم انتخاب و بستهبندیاصلاً کرده بودند. اولین فنجان قهوه در همین اتاق دم شده بود.
صدای شکستن چینی،پردازشگرها مثل جیغی در قلبسرباز ضعیف و شکنندهاش بود.
«واقعاً ازت متنفرم،فکر لِنا... دیگه نمیخوامشروع ریختت رو ببینم.»
†
از آن به بعد، اسکادران پیشتاز دومیشدند مأموریت رهگیری دیگر را بر عهده گرفتآره و باز هم سه نفر جان باختند.
در طول این دو مأموریت، تاکتیکهای لژیون با هر چیزی که قبلاً با آن روبهرو شده بودند، تفاوت فاحشی داشت. آنهاهمون از توپهای دوربرد استفاده کردند و تاکتیکهایشان فریبکارانه، بیرحمانه و دقیق بود. شین میگفت که دشمن یک «شپرد» دارد. از زمانیتکان که توپ دوربرد به کار گرفته شد، این فرمانده در خطوط پشتی ماند، دستور میداد و هرگز به خط مقدم نیامد.
در تمام این مدت، لِنا نتوانست هیچحالا کاری بکند؛ نه میتوانست آتش پشتیبانی فراهمموظف کند و نه مجازاتشان را لغو کند.
و سرانجام،نداشت آن دستوردردمند به دستش رسید.
«یک مأموریت شناسایی بلندمدتسرباز برای نفوذ به عمیقترینخانوادهها بخش مناطق تحت کنترل لژیون...؟!»
با دیدن محتوای اینصدق مأموریت مضحک روی پیدیاِی، نالهایفرستاده از سر استیصال سر داد.
شرکتکنندگان در این مأموریت، تمامجنگ جاگرناتهایی بودند که از زمانپنج تشکیل اولیه اسکادران زنده مانده بودند.
مقصد ایننداشت مأموریت، خودِدردمند پایان بود.
هیچ محدودیت زمانیای وجود نداشت. در طول مأموریت،خانوادهها اگر هر یک از اعضا عقبنشینی میکرد یاخوکهای برمیگشت، فراری محسوب شده و باید فوراً اعدام میشد.
در عین حال، تمام سوابق پارا-رِیدهزاران اعضا، ورود به سیستم واحدها وخواهر درجات نظامی جمهوری باید پاک میشدند.
برای این مأموریت، تنها بهجنگ اندازه یک ماه آذوقه و تجهیزاتمنطقه به آنها اختصاص داده شده بود.
و همچنین، هرگونه پشتیبانی ازافکاری سوی مقر فرماندهی یا سایرمقصر اسکادرانها ممنوع و غیرمجاز بود.
...کاملاً مسخرهست.
محال بود این یک مأموریت شناسایی باشد. هدف فقط این بود که آنهابرادرهایشان را به دل خطوط دشمن بفرستند تا بیدلیل بمیرند، فقط این موضوع را رسماًوعدهها روی کاغذ نیاورده بودند. اصلاً از همان اول هم قرار نبود یک مأموریت باشد.
آنها حتی چند روز هم دوام نمیآوردند، چه برسد به یک ماه. با حملاتموظف مداوم لژیون، نیروهای شناسایی خیلی زود تار و مار میشدند. بعد از نبردهای بیشمار ونُه بیمعنی، باز هم قرار بود در اعماق میدان نبرد رها شوند و در تنهایی بمیرند.
لِنا دندانهای دردناکش را روی همشبیه فشرد و بیتوجه به صندلیای کهولی واژگون شده بود، ناگهان از جا پرید.
«لِنا، داری ازمهزاران میخوای مأموریت شناساییفرستاده ویژه رو لغو کنم؟»
«خواهش میکنم، عمو جروم.صدق نمیتونیم اجازه بدیم اینجدید وضعیت ادامه پیدا کنه.»
لِنا با ناامیدی دروقتی برابر آخرین کورسوی امیدش،حتی کارل-اشتال، سرش را پایین انداخت.
او در حین تحقیقاتش برای متوقف کردن این مأموریت، فهمیده بودنمیدونیم که این دستور بیمعنی یک «سنت» در ارتش جمهوری است کهپنج از گذشته وجود داشته و تا به امروز پابرجا مانده است.
اسکادران پیشتاز تنها مورد نبود. اسکادران «لبه تیغ»، اولین اسکادران دفاعی در منطقه نبرد اول در امتداد جبهه جنوبی، اسکادران «کمان بلند»، اولین اسکادران دفاعی در منطقه نبرد اول در امتداد جبهه غربی، و اسکادرانواقعاً «پتک»، اولین اسکادران دفاعی در منطقه نبرد اول در امتداد جبهه شمالی هم بودند. این اسکادرانها همگی در عرض شش ماه نابود شده بودند و معدود بازماندگانشان برای مأموریت «شناسایی ویژه» فرستاده شدند؛ مأموریتی کهبهش نرخ بقای آن، بدون هیچ استثنایی، صفر بود. در واقع، آنها تمام هشتاد و ششهایی را که تا آخرین لحظه زنده میماندند، به آخرین قتلگاهشان میفرستادند تا فقط آنها را از صفحه روزگار محو کنند...
کارل-اشتال به گزارشیپردازشگرها که در دستهزاران داشت نگاه کرد.
«...تحسینبرانگیزه. معمولاً فقط یک یا دو نفر تو مأموریت شناسایی ویژهمنطقه شرکت میکنن. تو تنها کنترلکنندهای هستی که تونستی یه اسکادران کوچیکپایان رو به این مرحله برسونی... برای همین بهت گفتم کار اضافهای نکن.»
«...»
به خاطر توئه کهسرباز تا امروز زنده موندن،خانوادهها اونم واسه هیچ و پوچ.
حرفهای آرنت را به یاد آورد وسرباز وحشت به جانش افتاد. با این حال،کار دندانهایش را روی هم فشرد و التماس کرد.
«خواهش میکنم. جمهوری...فکر ما نمیتونیم بهشروع این اشتباه ادامه بدیم.»
«...»
«همونطور که گفتید، شاید اخلاقیات و عدالت برای تکون دادن اونا کافی نباشه، اما منافع کشور چی؟ ماهمون داریم پردازشگرهای برجسته و قدرت نظامی جمهوری رو از دست میدیم، در حالی که حفظ اونا از نظروحشتناکه امنیتی به نفع جمهوریه. شما میتونید این موضوع رو تو جلسه دفاع ملی یا یه مناظره آزاد مطرح کنید...»
کارل-اشتال در حالی که به حرفهای لِناسرباز گوش میداد، اخم کرد. سپس در حالی کهمیکردند هنوز اخم بر چهره داشت، به آرامی گفت:
«دولت جمهوری و مردمش، همگی تو دلشون فکر میکنن که نابودی تمامقانونی هشتاد و ششها بزرگترین منفعت رو برای جمهوری داره، و ارتش جمهوریکشته هم خیلی ساده این ایده رو پذیرفته. حالا چرا تو اینطوری فکر نمیکنی؟»
«چی...؟!»
لِنا مات و مبهوت مانده بود. بیتوجهمیشدند به تمام تشریفات، دستهایش را روی میزآره عتیقه کوبید و به جلو خم شد.
«چی دارید میگید؟! من کهمیکرد تازه گفتم این کار فقطمیشدند هدر دادن قدرت و وجدان جمهوریه.»
«اگه بعد از پایان جنگ، حتی یه نفر از هشتاد و ششها زنده بمونه، تمام کارایی که باهاشون کردیمشهروندیشان مورد انتقاد قرار میگیره و باید غرامت بدیم. بازداشت اجباری، مصادره اموال، خدمت سربازی اجباری... تا حالا فکر کردیندیده جبران همه اینا چقدر هزینه برمیداره؟ فکر میکنی شهروندای الانِ جمهوری زیر بار افزایش مالیات برای پرداخت مستمری اونا میرن؟»
«...این...»
«و اگه کشور دیگهای اون بیرون جون سالم به در برده باشه، ما همین الانشم به هموطنای اونا آسیب زدیم.اصلاً به محض اینکه این موضوع به گوش دنیا برسه، جمهوری اعتبار و غرورش رو از دست میده و تا هزاران سالسعی به عنوان یه ظالم تحقیر میشه... تمام این عواقب رو میشه پاک کرد، به شرطی که تمام هشتاد و ششها بمیرن.»
لِنا نفسش را در سینه حبسهزاران کرد و دندانهایش را روی همخواهر فشرد. حرفهای شین را به یاد آورد.
«پس برای همینه کهوقتی هیچوقت جسد کشتهشدهها روحتی برنگردوندید و دفنشون نکردید...!»
«بله. و علاوه بر اون، هیچ سوابقی از مردهها وجود نداره، چه تو اردوگاههای کار اجباری و چه تو مناطق تحتداخل محاصره لژیون. تمام سوابق شخصی پردازشگرهای کشتهشده پاک شده. لحظهای که همهشون بمیرن، انگار که از اول اصلاً وجود نداشتن. و چونمنطقاً هرگز وجود نداشتن، هیچکس نمیتونه بگه که بهشون ظلم شده، و تمام حقایقی که برادری جمهوری رو زیر سؤال میبره، باطل میشه.»
«...باورم نمیشهمیکرد مردم جمهوریسرباز اینقدر بیرحم باشن...»
بنا به دلیلی،پردازشگرها در چهره کارل-اشتال رگههاییسرباز از اندوه دیده میشد.
«تو خفا، این چیزیه که همه بهش فکر میکنن. یه اقلیت کوچیک جرئت میکنن به زبون بیارنش، اما بیشترشون بیسروصدا بهش رضایت دادن؛ یا نسبت بهش بیتفاوتندریافت یا فقط با جریان همراه شدن، اما با این وجود، همهشون با این موضوع موافقن... لِنا، این نتیجه همون جمهوریخواهیه که اینقدر بهش افتخار میکنیم. بیشتر مردم امیدوارمیزد بودن که هشتاد و ششها رو برای منافع خودشون قربانی کنن. از اونجایی که مردم اینطور حکم دادن، ما به عنوان سرباز فقط میتونیم اطاعت کنیم. نظرت چیه؟»
لِنا مشتش را رویدردمند میز کوبید و صدایببین خفهای در فضای اتاق پیچید.
«جمهوریخواهی قطعاً به معنای قربانی کردن عدهای معدود برای منفعت اکثریت نیست! ما موظفیم با هر انسانی،سفید تحت هر شرایطی، برابر رفتار کنیم؛ این آموزه پرچم پنجرنگ ماست و قانون اساسی هم برای همینسفیدن هدف نوشته شده، مگه نه؟! اگه نتونیم این کار رو بکنیم، پس این اراده جمهوری دیگه چه صیغهایه؟!»
در آن لحظه، برق سنگینی در چشمان کارل-اشتالجدید درخشید. نگاهی سرزنشآمیز به لِنا بود، و در عینآره حال، کینهای عمیق نسبت به چیزی مبهم و دوردست.
«اگه تو قانون اساسی هیچ ارزشی برای احترام گذاشتن وجود نداشته باشه، اون قانون اساسی فقط یه تیکهبتوانند کاغذ بیارزشه. درست مثل سان ماگنولیای انقلابی تو اون دوران؛ تنها چیزی که دولت انقلاب نیاز داشت، اسمنفر و تصویر اون زن بود، و بعد از سرنگونی سلطنت، اون قدیسه رو مخفیانه تو زندان اعدام کردن.»
لِنا با شنیدن آن لحن کینهتوزانه، نفسشداشت بند آمد. این اولین باری بود که صدایفکر عمویش را لبریز از چنین خشم ریشهداری میشنید.
«داری میگی این خشونته؟ معلومه که هست. این نتیجه اینه که بذاری مردم احمق هر کاری دلشون میخواد بکنن؛ دادن قدرت سیاسی به کسایی که قدرت نامحدود میخوان اما حاضر نیستنهمهشون بارش رو به دوش بکشن. این نتیجه سپردن قدرت سیاسی به حیووناییه که فقط به فکر لگدمال کردن بقیهن و هیچی جز منافع و خواستههای خودشون براشون مهم نیست. اونا مدامشبیه اسم قدیسه رو به زبون میارن، اما تنها کاری که میکنن اینه که با حماقتشون اسمش رو لکهدار کنن. از یه مشت احمقِ تنبل و پست، جز شرارت چه کار دیگهای برمیاد؟!»
ناگهان لحن کارل-اشتالِ آشفته تغییرمیکرد کرد. آه عمیقی کشید ومیشدند در مبل دستهدارش فرو رفت.
«لِنا، برای ما آدما،وقتی آزادی و برابری خیلی دورداخل از دسترسه... شاید هم دستنیافتنی.»
چشمان لِنا خالی از هرگونه احساسی بود. او تنها توانست در برابر مردیخودت که روزگاری او را به چشم پدر دومش میدید و تحسینش میکرد، سرشموظف را پایین بیندازد. چارهای جز تحمل تحقیری که در قلبش جوانه میزد، نداشت.
«همه اینا فقط نشون میده که شما تو ناامیدی غرق شدید و سعییعنی کردید براش دلیل و منطق بیارید... این یه اشتباه بزرگه که بشینیم و جونبشیم دادن آدمای بیگناه رو تماشا کنیم و به خاطر این دلایل، هیچ کاری نکنیم.»
کارل-اشتال دوباره نگاهش راصدق به لِنا دوخت. چشمانجدید نقرهایاش خسته و شکستخورده بودند.
«این امیدی که ازش حرف میزنی، نمیتونه کسی رو نجات بده. آرمانها همدیدی همینطور. چون اونا خیلی والا هستن، ما کوچکترین تأثیری ازشون نمیگیریم. چون آرمانهاخانواده و امیدهای ما نمیتونن کسی رو تکون بدن... تو اومدی پیش من، مگه نه؟»
لِنا دندانهایش راخودش روی هم فشرد.شبیه حق با او بود.
«ناامیدی و امید در واقع یهفرستاده چیزن. اونا دو روی یه سکهن؛میکردند همیشه دنبالشون میگردیم، اما هیچوقت بهشون نمیرسیم.»
«...»
اما با این وجود، حتیجنگ اگر بیفایده بود، باز همپنج گزینه انتظار برای سرنوشتشان وجود داشت.
حتی اگر بیفایده بود، گزینه جنگیدن باداشت سرنوشت تا آخرین لحظه هم وجود داشت.بهش این دو انتخاب کاملاً با هم تفاوت داشتند.
اما این مردی کهسرباز روبهرویش نشسته بود، شاید هرگزخواهر این موضوع را درک نمیکرد.
آه، کهبقیه اینطور، پسصدق ناامیدی یعنی این.
«...خداحافظ، سرتیپ کارل-اشتال.»
†
همزمان با دریافت مأموریت شناسایی ویژه توسط لِنا، اسکادران پیشتاز هم همان دستورات را دریافت کرد و همه بدون اینکه حرف اضافهای بزنند، آمادهسازی را شروع کردند. آنها تجهیزاتی را که برای مأموریتخوک از هواپیما پیاده شده بود مرتب کردند و مطمئن شدند که تمام اقلام ضروری در پایگاه در وضعیت خوبی قرار دارند، حتی «لاشخور»ی که برای حمل آذوقه انتخاب شده بود. از آنجا کهمقصر جاگرناتها پس از شروع مأموریت قابل نگهداری و تعمیر نبودند، تیم تعمیرات تمام جاگرناتها را با دقت بررسی کرد. پردازشگرها که دیگر قرار نبود به این پایگاه برگردند، وسایل شخصیشان را بررسی کردند.
روند آمادهسازی در یک گزارش خلاصه شد و بهفرستاده دست شین رسید. وظیفه او این بود که تمامهمینه اقلام را بررسی کند و از سلامت آنها مطمئن شود.
آودرهت که در آمادهسازی و تخصیص تجهیزات مهارت داشت، داوطلب شد تا کارهای مربوط به آمادهسازیارتش را انجام دهد. آشیانه خالی به نظر میرسید، در حالی که او و شین در گوشهایخانوادههای پر از کانتینرها مانده بودند و با خونسردی تأیید میکردند که تمام بررسیها انجام شده است.
«جیره غذایی، بستههای انرژی، مهمات، قطعات یدکی؛ دقیقاً به همون اندازهاینمیدونیم که نیاز بود بارگیری کردیم. و برای این فرمانده احمقِ اسکادران هممنطقه چند تا قطعه پای اضافه گذاشتیم. تعمیرات ساده رو که بلدی، نه؟»
«آره. همیشه داغونشون میکنم.»
«بچه پرروی عوضی، همیشه با اینهزاران جوابای احمقانهت... تو فقط یه واحدخواهر داری. دیگه با اون سبک دیوانهوارت نجنگ.»
وقتی مکانیک پیر با آن صدای بم و جدیاش این حرفها را زمزمه کرد، شین فقط شانهای بالابتوانند انداخت. با وجود اینکه از او چنین درخواستی شده بود، نمیتوانست کاری را که در توانش نبود انجامنفر دهد. اگر در برابر واحدهای دشمن با تمام قوا نمیجنگید، برای نجات جان خودش هم به دردسر میافتاد.
«دیگه آخر خطه. نمیتونی حتی بهشبیه دروغ بگی 'فهمیدم'؟ فقط همین یهولی بار به حرفم گوش کن، باشه؟»
«شرمنده.»
«خدای من،بقیه عجب بچهصدق پررویی هستی...»
آودرهت نفسش را با صدا بیرون داد و پس از آنمنطقه سکوت بر فضای اطراف سایه افکند. شین اهمیتی به این فضای معذبکنندهدورهشان نمیداد، در حالی که آودرهت موهای سفید پنبهایاش را خاراند و گفت:
«...شین. وقتی همه کارا تمومافکاری شد، همه بچهها رو صدا کننمیدونیم بیان اینجا. یه حرفایی باهاتون دارم.»
شین کمی مشکوک شد و سرش را به سمت چهرهی عبوس آودرهت کهیعنی پشت عینک آفتابیاش پنهان شده بود، کج کرد. موضوع چیه؟ میخواست این رامیزنن بپرسد، اما پارا-رِید فعال شد و او فقط توانست حرفش را قورت دهد.
«...سروان نوزن.»
«سرگرد. چیزی شده؟»
شین در حالی که با اشارهشبیه دست نشان میداد که کار دارد، جوابخودت داد. آودرهت سر تکان داد و رفت.
«...مأموریت شناساییمیکرد ویژه بهسرباز من ابلاغ شده.»
«مثبته. آمادهسازی داره بدونصدق هیچ تأخیری پیش میره.جدید تغییری تو وضعیت ایجاد شده؟»
برخلاف لحنِ به طرز عجیبی گرفتهی لِنا، شین مثل همیشه در جوابقانونی دادن بیتفاوت بود، انگار که فقط یک دستور معمولی دیگر دریافت کردهکشته است. لِنا با شنیدن این لحن بیاحساس، دندانهایش را روی هم فشرد.
«معذرت میخوام. با توجهدردمند به تواناییهای فعلیم، واقعاً نمیتونماینجا این دستور رو لغو کنم.»
لِنا لبهایش را بهسرباز هم فشرد. لحظهای بعد،خانوادهها طاقتش طاق شد و گفت:
«خواهش میکنم فرار کنید.صدق نیازی نیست این دستورجدید احمقانه رو اجرا کنید.»
او به شدت از بیکفایتی خودش شرمسار بود. نمیتوانستداخل این دستور مضحک را لغو کند و تنها کاریبتوانند که از دستش برمیآمد، دادن چنین توصیه غیرمسئولانهای بود.
پاسخ شین، متین و آرام باقیشبیه ماند. یک سؤال بود، اما درولی اصل، حکم یک رد کردن را داشت.
«کجا بریم؟»
«...»
او میدانست. هیچ جایی برای فرار آنها وجود نداشت. حتیپنج اگر هم بود، زنده نمیماندند. با این تعداد کم، حتی نمیتوانستندقبل ابتداییترین نیازهای غذاییشان را تأمین کنند. این موضوع کاملاً واضح بود.
هیچ انسانی نمیتوانست به تنهایی زنده بماند. به همیناینجا دلیل بود که مردم دور هم جمع میشدند، روستاهاشروع و شهرها را شکل میدادند و کشورها را میساختند.
همان سیستمی که برای حفظ زندگیفرستاده انسانها به وجود آمده بود، حالامیکردند داشت آنها را به مرگ محکوم میکرد.
خشم غیرقابل وصفیپردازشگرها در قلب لِنا زبانهسرباز کشید و فریاد زد:
«چرا شماها همیشه اینطورید...؟!»
او نمیتوانست تحمل کند که شین اینقدر بیتفاوت مرگشاینجا را بپذیرد؛ مثل یک محکوم به اعدام که به جرمشحالا اعتراف کرده، در حالی که هرگز گناهی مرتکب نشده بود!
«چون چیزی برای کینه به دل گرفتن وجود نداره.خواهر همه میمیرن و ما فقط زودتر از بقیه میمیریم.همون مقصر دونستن بقیه قرار نیست این واقعیت رو عوض کنه.»
«اما نمیتونی اینو بگی! شما قراره کشته بشید! آیندهتون، امیدهاتون، حتیخانوادهها جونتون قراره بدون هیچ دلیلی ازتون گرفته بشه، و با ایناولش حال هیچ کینهای به دل ندارید؟ امکان نداره همچین چیزی بشه!»
شین با شنیدن صدای گریان او سکوت کرد.حتی پس از مدتی، بالاخره با لحنی که نشانارتش از درهم کشیده شدن چهرهاش داشت، به حرف آمد.
«سرگرد، مانداشت خودمون رو بهافکاری آغوش مرگ نمیفرستیم.»
در صدایش هیچ اثری ازجدید حسرت یا بیمیلی نبود، بلکهبرادرهایشان قاطع و واضح به گوش میرسید.
«ما تا امروز اینجا زندانی بودیم، به اینجا زنجیر شده بودیم. اما قراره همه چیمیکردند تموم بشه. بالاخره میتونیم تو مسیری قدم بذاریم که مشتاقشیم، به سمت همون جای دوریبشیم که بهش امید داریم. میشه لطفاً این آزادی باارزشی رو که اینجا داریم، بیارزش نکنی؟»
لِنا مدام سرش را تکان میداد. این آزادی نبود. آزادی واقعی توسط قانون مجاز است وارتش به حقوق دیگران تجاوز نمیکند. میل به رفتن به هر کجا، انجام هر کاری که میخواهند،خانوادههای یا آزادی اندیشهای که بیمانع باقی میماند؛ این آزادی حقی است که هر فردی باید داشته باشد.
انتخاب محل دفنشان برای روز بعد،شبیه انتخاب مسیر به سوی مرگ. چنینولی انتخابهای محدودی قطعاً نمیتوانست آزادی تلقی شود.
«پـ-پس، حداقل، لطفاً نجنگید. شما باید بدونیدمیشدند لژیون کجاست، پس میتونید ازشون دوری کنیدآره و با خیال راحت به راهتون ادامه بدید...»
«غیرممکنه. حتی اگه بدونیم کجان، محاله بتونیم بدونجدید اینکه متوجه بشن، از بینشون رد بشیم. براییعنی جلو رفتن باید بجنگیم... ما از قبل اینو میدونستیم.»
برای لحظهای، شین پوزخند زد.
او نمیگفت که ایندردمند موضوع را میداند، بلکهببین مشتاقانه منتظر آن بود.
لِنا که دیگر تحملسرباز این وضعیت را نداشت، بالاخرهخواهر نگاهش را پایین انداخت. بنابراین،
«—تو میخوای باپردازشگرها برادرت که توهزاران لژیونه بجنگی، مگه نه؟»
سکوت برقرار شد.فکر در نهایت، شین باحالا کمی کلافگی آه کشید.
«...چرا همیشهنداشت متوجه اینجوردردمند چیزای بیفایده میشی؟»
«معلومه کهمیکرد میشم. دلیلشسرباز اینه که.»
وقتی گفته بود که به دنبال ریِ درگذشته وفرستاده «شپرد» در منطقه نبرد اول میگردد، لبخندی سرد و درهمشکستهخوکهای بر لبان شین نقش بسته بود، درست مثل همین الان.
شاید خود شین هم متوجه آن نشده بود. درست همانطورپنج که آدم متوجه حالت چهرهی خودش نمیشود، شاید او تنها کسیقبل بود که هرگز متوجه افکارِ تهنشینشده در اعماق قلبش نشده بود.
ترس، خشم، پافشاری، انگیزه؛ احساسات بیشماری در همببین تنیده شده بودند و تیغهای بیرحم و جنونآمیزوقتی را شکل داده بودند که به سمتش هجوم میآورد.
این حس، انتظارهزاران و اشتیاق نبود، بلکهمیشدند دقیقاً برعکس آن بود.
«به همین دلیله که نمیتونممیکرد اجازه بدم بجنگی. حتی اگه اونخانوادهها لژیون باشه، جنگیدن با برادر خودت...»
«برادرم یهبهش 'شپرد'ـه. نمیتونیموقتی ازش دوری کنیم.»
صدایش خشک و کینهتوزانه بود.افکاری این اولین باری بود که صدایینمیدونیم لبریز از خشم از او میشنید.
«سروان.»
«اگه میخوای فرماندهی کنی، لطفاً باهزاران ما همگامسازی نکن... رایدن و کایهخواهر حتماً تا حالا بارها اینو بهت گفتن.»
لِنا با شنیدن این لحن یخزده، نفسش بند آمد. اینپنج شدت احساسات از سوی شین تنها برای لحظهای بود، و بعد،قبل آهی طولانی کشید و دوباره به همان لحن بیتفاوت همیشگیاش برگشت.
«...سرگرد، دیگهنداشت نیازی نیست بهافکاری ما دستور بدی.»
«این...»
«حرفی رو که الانصدق زدم اصلاح میکنم... دلم نمیخوادفرستاده آخرین کلمات برادرم رو بشنوی.»
او نمیخواست لِنا، دختری که تنهاشروع دستهای مهربان و لبخند ری راقانونی میشناخت، صدای نفرینها و کینهها را بشنود.
«...»
«و یه چیز دیگه. اونطرفترجدید به سمت شرق، پشت مرز،برادرهایشان هیچ صدایی از لژیون نمیاد.»
طوری حرف میزد که انگارمیکرد با بیتفاوتی به چیزی اشارهمیشدند میکرد که تازه یادش افتاده بود.
یا شاید هم عمداًوقتی با چنین لحنی حرف میزدداخل تا چیزی را پنهان کند.
«...سروان نوزن.»
«شاید این حداکثر برد شنوایی من باشه، یا شاید هم بازماندههای دیگهای اونطرف باشن. اگه دومی باشه،سفید احتمالاً جمهوری قبل از اینکه کاملاً نابود بشه، نجات پیدا میکنه... بدون 'شپرد'، لژیون فعلاً گیج میشهسفیدن و ما میتونیم تا اون موقع کمی زمان بخریم. پس، لطفاً تا اون موقع دووم بیار، سرگرد.»
لحنش همچنان سرد و بیروح بود، اما آرزوییجدید قلبی و صادقانه پشت آن پنهان بود. لِنا باآره شنیدن حرفهای او، تنها توانست مشتهایش را گره کند.
†
در جریان نبردخودش رهگیری آن روز،شبیه هاروتو کشته شد.
این اولین باری بود کهجدید لِنا از ابتدا تا انتهای نبرد،کار فرماندهی را بر عهده نگرفته بود.
و بدین ترتیب،پردازشگرها روز انجام مأموریتهزاران شناسایی ویژه فرا رسید.
آنها سوار جاگرناتها شدند و سیستم را فعال کردند؛ خطوط پیامها وقانونی نتایج بررسی سیستم روی صفحه نمایش ظاهر شد. صفحه نمایش فرعی تعدادکشته نیروهای خودی را نشان میداد. رایدن نگاهی به آن انداخت و پوزخند زد.
«فقط پنج نفرمونخودش موندن، هان؟ چقدرشبیه برای هاروتو بد شد.»
اگر فقط دو روز دیگرجدید زنده میماند، میتوانست در رژهیبرادرهایشان آنها به سوی بهشت همراهشان باشد.
او میتوانست صدایپردازشگرها آه سئو را ازسرباز طریق ارتباطگرِ همگامسازیشده بشنود.
«آخرش همبهش سرگرد دیگه باهامونجنگ تماس نگرفت، نه؟»
«چیه؟ انگارنداشت خیلی احساسدردمند تنهایی میکنی، سئو.»
«نه، اصلاً... اما.»
سئو سرشبقیه را کمیصدق کج کرد.
«شاید یهبهش کم نگران بودم؟جنگ کم و بیش.»
«با توجه به اینکهدردمند تا اینجا همراهمون بوده، فکراینجا کنم میتونست حداقل خداحافظی کنه.»
«آره، منم همین حس رو دارم،فرستاده اَنجل. مهم نیست که باشه یا نه،یعنی اما اگه بود، میتونست یه چیزی بگه.»
«دیگه کافیه. ما بارها بهش گفتیمهزاران نگران ما نباشه، و حالا بالاخره ازبرادرهایشان دستش خلاص شدیم. مگه همین خوب نیست؟»
به نظر میرسید کرِنا موقع گفتن این حرف کمی دلخورپنج است. سئو و اَنجل خندهشان را نگه داشته بودند؛ ایناگر دیگه چه واکنشیه؟ و کرِنا در جواب، لپهایش را باد کرد.
رایدن به دیواره داخلی کابین خلبانش ضربه زد و در سکوت با او موافقت کرد. او هرگزجنگ انتظار نداشت که لِنا بعد از آن اتفاق دیگر با آنها تماس نگیرد. فکر نمیکرد در اینپایان لحظه عقبنشینی کند... اما شاید به خاطر یک احساس گناه احمقانه، در سکوت آشفته و پریشان شده بود.
میخواستم چند کلمهایهزاران باهاش حرف بزنم...فرستاده دیگه مهم نیست.
بررسیهای نهایی انجام شد و واحدها فعال شدند. صفحههای نمایش قبل از روشن شدن چند بار چشمک زدندهمینه و تصویر تیم تعمیراتی که نیم سال با آنها وقت گذرانده بودند، روی مانیتور ظاهر شد. با وجودخوک اینکه میدانستند افراد بیرون نمیتوانند آنها را ببینند، همه به نشانه احترام سرشان را به شدت پایین آوردند.
فیدو در انتهای صف در سکوت منتظر بود. او به اندازه یکقانونی ماه آذوقه، مایحتاج زندگی و پنج کانتینر مهمات دیگر را که بهکشته پاهایش متصل شده بود حمل میکرد و شبیه یک هزارپا شده بود.
بدین ترتیب، همه آماده شدند. وقتی قدم بعدی را به جلو برمیداشتند، دیگر راه برگشتی نداشتند. با شروع عملیات، درجات نظامی آنها، به همراه سوابق ورود به سیستم که در مقر ارتش جمهوریقبل ذخیره شده بود، همگی به طور کامل پاک میشدند و پیام ورود برای ثبتنام کنترلکننده به منظور فرماندهی، قرار بود در ظهر حذف شود؛ یا شاید هم پس از خروج از منطقه تحتحالش پوشش، دیگر قادر به برقراری ارتباط نبودند. در صورت عقبنشینی، با آتش نیروهای جمهوری مواجه میشدند و تنها راهشان این بود که به سوی سرزمین مرگ پیش بروند، تا زمانی که خودشان هم بمیرند.
بنا به دلیلی، حتی درجدید مواجهه با چنین آیندهای، رایدنبرادرهایشان به طرز عجیبی آرام بود.
وقتی برای اولین بار به اینهزاران اسکادران منتقل شد، از همان موقع خودشبرادرهایشان را برای این لحظه آماده کرده بود.
آن زمان، دایا هنوز زنده بود و آنها شش نفر بودند. این شش نفر از اسکادرانهای قدیمی خود سوار یک ناوبر حملونقل شدند و او کایه، هاروتو و کینو را در این اردوگاه ملاقات کرد. اعضا یک عکس یادگاری با هم انداختند و آنرنگینپوستهای را در دفترچه اسکادران چسباندند. هر بار که ترکیب اسکادران تغییر میکرد، دوباره عکس میگرفتند. همه آنها کاغذهایی را که شمارههایشان رویشان نوشته شده بود در دست داشتند و مانند زندانیان در برابر دیواری که با خطوط مدرج علامتگذاری شده بود، ایستاده بودند. با انحلالنمیاد اسکادران، تمام دادههای آن دور ریخته میشد و عکسهایشان احتمالاً در همین شب پاک میشدند؛ حتی یک عکس هم باقی نمیماند. آنها یک بار به سربازی که مهربان به نظر میرسید التماس کردند تا از آنها عکس بگیرد... اما آن عکس تا کی باقی میماند؟
آن شب، همهخودش آنها کنار همشبیه ایستادند و قسم خوردند.
حتی اگر به عنوان خوک مورد تمسخر قرارخانوادهها میگرفتند، هرگز سقوط نمیکردند تا به خوک تبدیل شوند.سفید آنها تا تلخترین لحظه پایان، تا آخرین نفر میجنگیدند.
بد نیست. تونستیم تاصدق جایی دووم بیاریم کهجدید پنج نفرمون باقی بمونن.
او خندید و به طور طبیعی به رهبر اسکادرانشان، «متصدی کفن و دفن»، و نشانی که روی واحدشبتوانند حک شده بود، فکر کرد؛ اسکلت بیسری که بیلی را بالا برده بود. این نمادِ خدای مرگ بود،نفر خدای مرگِ خودشان، که اسکادران را تا این نقطه رهبری کرده بود و در زندگی و مرگ همراهشان میماند.
همراهشان، آن گور آلومینیومی کوچک بود، بهداشت همراه پانصد و هفتاد و شش کشتهی دیگریفکر که او تا این لحظه دفن کرده بود.
رایدن حس کرد که شینجدید چشمان قرمز نیمهبستهاش را بازبرادرهایشان کرد و صدای آرامی را شنید.
«بریم.»
با شنیدن آنفکر صدای نرم، ازشروع حالت آمادهبهکار بیدار شد.
داشت میآمد. هنوز دور بود، اما داشت نزدیک میشد. پس از مدتهاولی جستجو برای یافتن او، بالاخره قرار بود دوباره همدیگر را ملاقات کنند.قانونی برای این هدف، مدتها منتظر مانده بود، مضطرب و بیقرار، آماده برای حمله.
دیگر نمیتوانست صبر کند.سرباز این بار میخواست بهخانوادهها استقبالش برود. قطعاً، این بار.
صدای ارواحی که در گوش شین پرسه میزدند ناگهان بلندتر شد وخواهر به حرکت درآمد. آن صداها دور هم جمع شدند، مانند موج جزرقصد و مدی ویرانگری که زمین را میبلعید و به سمتشان هجوم میآورد.
اینتاگسفلیگههای نقرهای در مقابل نیروها تجمع کردهحالا بودند و تمام آسمان را پوشانده بودند،موظف و در نتیجهی آن، خورشید تاریک شده بود.
«...شین.»
«آره.»
رایدن این کلمه را از لای دندانهایش بیرون داد و شین با لحنی کوتاه تأییدمیکردند کرد. دشمن درست مقابلشان بود، در مسیری که انتخاب کرده بودند. اگر مسیر دیگری رابشیم انتخاب میکردند، دشمن هم خود را با آن تطبیق میداد و به جلو حرکت میکرد.
...همین انتظار هم میرفت. اگر شینشروع میتوانست صدای لژیون را بشنود، طبیعتاًقانونی دشمن هم میتوانست صدای او را بشنود.
پس از بررسی منظره، مسیری با پستی و بلندیاینجا کم را انتخاب کردند. از آنجا که نمیتوانستند طفره بروند،حالا جایی را انتخاب کردند که جنگیدن در آن آسانتر باشد.
صفحه رادار نقاطی از موقعیتهای دشمن را نشان میداد. در یککار چشم به هم زدن، تعداد نقاط افزایش یافت، طوری که تقریباًنداشتن روی هم میافتادند و مسیر پیش رویشان پوشیده از رنگ سفید شد.
آنها از تپهها گذشتند و بههزاران امتدادی از علفزار و جنگل رسیدندخواهر که جنگل در سمت چپ قرار داشت.
پیش چشمانشان گسترهیفکر بیپایانی از ارتششروع دشمن قرار داشت.
پیشتاز آنها، واحدهای آمایزه بودند. شیرها و گرگهای خاکستری در سپاه زرهی در دو کیلومتری عقبتر با هم ترکیب شده بودند،داخل و باز هم عقبتر، موج دوم قرار داشت، با موج سومی که به سختی در پشت سر دیده میشد. تیم توپخانهادامه اسکورپیونز به احتمال زیاد پشت سر آنها بود. به نظر میرسید تمام ناوگان منطقه نبرد اول در برابرشان صف کشیده است.
در میان آنها، توجه شینجدید به یک دایناسوریا جلب شدبرادرهایشان که در تعقیب یک آمایزه بود.
حداقل چهار متر ارتفاع داشت و وزنش دو برابر یک شیر بود. با زرهی غیرقابل نفوذ پوشیده شده بود و هشت پایش میزان شگفتانگیزیقصد از تحرک و قدرت انفجاری را برایش فراهم میکردند، درست شبیه یک رزمناو زمینی. توپ عظیم ۱۵۵ میلیمتری و توپ فرعی کواکسیال ۷۵ میلیمتریاحتمالاً به سمت آنها نشانه رفته بودند و دو مسلسل سنگین ۱۲.۷ میلیمتری روی بدنهاش، روی این هیولای عظیم فولادی مثل اسباببازی به نظر میرسیدند.
حتی بدون گوش دادن هم، شین میدانست که «شپرد» در حال رهبری این ناوگان است. او ارتش را در تماماگر مسیرهای ممکن مستقر نکرده بود، بلکه مسیری را که آنها انتخاب میکردند پیشبینی کرده و در همانجا اردو زده بود.مدت برای «گوسفند»ها غیرممکن بود که شرایط را تحلیل کنند و پیشبینی کنند که دشمن از کدام مسیر پیشروی خواهد کرد.
و این «شپرد» دردردمند عمیقترین بخش منطقه نبردببین اول پنهان شده بود.
«...شین.»
آن صدای بم، مدرک قاطعی بود که او نیاز داشت. شین آن صدابرادرهایشان را به خوبی به یاد میآورد و هرگز نتوانسته بود فراموشش کند. آنبدن صدا، آن کلمات، آخرین چیزی بود که در زمان زنده بودنش شنیده بود.
همان صدابهش داشت اووقتی را صدا میزد.
لبخند محوی بر لباندردمند شین نشست. پس بالاخره پیداتاینجا شد... بالاخره، درست روبهروت ایستادم.
آن لبخند مثلهزاران تیغهای از یخ بود؛میشدند جنونآمیز، تیز و بیرحم.
«پیدات کردم — برادر.»