چپتر 56: پیشگفتار: پادشاه اجساد
0آرکس استایری، پایتخت پادشاهی متحد روآ گراسیا در هزار سال گذشته بود. در شمالیترینلوستری نقطه آن، کاخ سلطنتی قرار داشت؛ تالار تاج و تختش در آن لحظه تاریکشاهزادهها بود، گویی میخواست محرومیت این سرزمین شمالی از برکت خورشید را به تصویر بکشد.
با این حال، برخلاف تصوری که عبارت «سرزمین شمالی» ممکن است در ذهن برخی ایجاد کند، روآ گراسیا کشوری ثروتمند بود. هرچند آب و هوای آن برایفضا کشت غلات یا میوههای رایج در جنوب نامناسب بود، اما زمینهایش حاصلخیز بودند، رودخانههای بزرگی در آن جریان داشت و از رگههای معدنی غنی برخوردار بود. لوستری ساختهمیزدند شده از همین مواد معدنی—طلا و الماس—درخشش خیرهکنندهای بر دکوراسیون مجلل تالار تاج و تخت میانداخت. این نور، سایههای شاهزادهها و شاهدختهای حاضر در تالار را برجستهتر میکرد.
پادشاهی متحد کشوری نظامی بود و به همین دلیل، تمام اشرافزادگان، مردانکسی و زنان جنگی بودند. در عین حال، این کشور آخرین پادشاهی مستبد باقیماندهعنوان در قاره بود. ملتی که هنوز به سیستم ارزشی کهن خود پایبند بود.
تجسم زنده این باورها، یعنی شخص پادشاه، از روی تخت خود شروع به صحبت کرد. او یونیفرم نظامی اتوکشیدهای به تنمیداد داشت و موهای قهوهای مایل به قرمزِ در حال سفید شدنش به همراه چشمان ارغوانیاش، نشان میداد که او یک «ویولا» است؛عنوان نژادی که از دوران باستان در پادشاهی زندگی میکردند. همچنین او یک «آمتیستا» بود، کسی که از خونی نجیبزاده متولد شده است.
لحن مقتدرانهاش مانند رعدی عمیق وبودند سنگین در فضا پیچید و به لقبشبرخوردار به عنوان پادشاه شمالِ یخزده اعتبار میبخشید.
«ویکتور، پسرم.»
«پدر.»
کسی که به او پاسخ داد، شاهزادهای جوان در اواخر سالهای نوجوانیاش بود که روی پلههای منتهی به تخت پادشاهی ایستاده بود. در حالی که معمولاً هنگام حضورهمچنین در برابر پادشاه باید زانو میزدند، اما امتیاز سلطنتیاش به او اجازه میداد تا در برابر او راستقامت بایستد. موهای سیاه مایل به قرمزش شبیه به رنگ پرهایسالهای یک پرنده شکاری بود و چشمانش مانند صاعقهای ارغوانی میدرخشید. با اینکه چشمان بنفش شناسه اصلی آمتیستاها بود، اما طیف بنفش چشمان او بهطور ویژهای پررنگ و نمایان بود.
موهایش به رنگ قرمز تیره و مایل به سیاهِ پرهای عقابی بود که آنقدر سرسخت است تا در برابر زمستانالماس—درخشش بیرحم شمالی دوام بیاورد، و چشمانش به رنگ بنفش امپراتوریِ سنگهای قیمتیای بود که از رشتهکوه «جسد اژدها» —که همچون سپریکشور برای کشور ایستاده بود— استخراج میشد. چهرهاش به یک اندازه ترکیبی از ظرافت و برندگی بود؛ ویژگیهای هیولایی ساختهشده از یخ.
او پنجمین شاهزاده، ویکتور ایدیناروک بود:ارغوانیاش فرمانده هجدهساله جبهه جنوبی پادشاهی متحد—خطوط مقدمزندگی جنگ علیه لژیون—و کوچکترین فرزند پادشاه کنونی.
«متحد ما، جمهوری فدرال گیاد، یه یگانباستان مستقل به اسم گروه ضربت هشتاد ونجیبزاده ششم تشکیل داده. چیزی در موردشون میدونی؟»
«بله، پدر. اونا یه یگان نخبهن که هدف مشخصشون سرکوب مناطق کلیدیقهوهای لژیون و کاهش نیروهاشونه. تو اولین نبردشون، به یکی از سایتهای تولیددوران لژیون داخل سن مگنولیا حمله کردن و خطوط دشمن رو عقب روندن.»
شاهزاده بدون هیچ تردیدی به این سوال ناگهانی پاسخ داد. او تازه همین دیروز از خط مقدم برگشتهمواد بود، جایی که اطلاعات محدود و کمیاب بود، و این سوال هم در مورد یک یگان خاص از کشوریمردان دیگر بود. با این حال، طوری جواب داد که انگار داشت یک جمع و تفریق ساده را حل میکرد.
«اونا نتونستن طبق دستور یه وایزل و یه ادمیرال رو تسخیر کنن، گذاشتن مدل جدید با تحرکپذیری بالا، یعنی فونیکس، فرار کنه و تلفات قابلتوجهی هم ازفضا شیپداگهای جدید دادن، برای همین میشه اولین ماموریتشون رو یه شکست دونست... اما اونا به هدف اصلیشون رسیدن. و اینکه دو مدل جدید لژیون رو زودتر اززانو موعد به میدون نبرد کشوندن، دستاورد بزرگیه. اگه هیچ فایده دیگهای هم نداشته باشه، حداقل به کشور ما زمان کافی داد تا اقدامات متقابلی رو براشون توسعه بدیم.»
«همینطوره.»
پادشاه در حالی که چشمانش مثل تیغه شمشیر برقیونیفرم میزد، سرش را که روی بدنی تنومند و تراشیدهچشمان قرار داشت، تکان داد. تکان دادنی جدی و قاطع.
«تصمیم بر این شده که پادشاهی متحد ما با اون یگانمعدنی همکاری کنه. محتوای این همکاری، تبادل تکنولوژی و اعزام نیرو خواهد بود...مجلل ویکا—تو هم به اونا ملحق میشی. برو و لژیون رو ریشهکن کن.»
«آه بله،سفید پدر. منهمراه دیگه میرم.»
در مقابل تخت پادشاهیویولا باشکوه و باابهت، گروهیزندگی از ملازمان نشسته بودند.
«میتونی برییعنی یه کار کوچیکروی برام انجام بدی؟»
«حتماً، بابا.»
قضیه دقیقاًسفید به همینهمراه سادگی بود.
در حالی که سایر شاهزادهها تماشا میکردندباستان و سعی داشتند کلافگیشان را پنهان کنند،نجیبزاده آن دو به گفتگوی خود ادامه دادند.
«توی عملیات پیش رو، بار اصلی نیروهای ما روی خطاتوکشیدهای دوم خواهد بود، اما بعد از اون باید فرصت کافی داشتهمیداد باشیم تا نیروهایی رو برای کمکت اعزام کنیم. چقدر نیرو میخوای؟»
«من با همون یگان شخصی خودم کارم راه میافته. یگان ضربتمعدنی خودش یه نیروی در حد تیپه، و شک دارم هیچ جبههای واقعاًمجلل اینقدر وقت و نیروی آزاد داشته باشه که بتونه کسی رو بفرسته.»
که اگر میخواستندشدنش آن را سادهترارغوانیاش بیان کنند، معنیش میشد...
«خب، حالا که داریویولا میری، چرا با بقیه پولتمیکردند یه چیزی برای خودت نمیخری؟»
«نه بابا، نیازی نیست.»
ماهیت واقعینامناسب و غیررسمی گفتگویحاصلخیز آنها اینگونه بود.
اتفاقاً شاهزاده نه یونیفرم یقهدار بنفش و مشکی پادشاهیویولا متحد... بلکه یک یونیفرم مدرسه مشکی و معمولی بهخونی تن داشت. کیف مدرسهاش هم کنار پاهایش قرار گرفته بود.