چپتر 177: ۱۰.۱۲
0روز عملیات به علاوه یازده
گروه ضربت در امتداد راهآهن سریعالسیر چهارصد کیلومتری که از شهر برلدفادل در فدراسیون تا پایانه شهری سابق ایلکسفرماندهان کشیده شده بود، به شکل یک واحد دفاعی طولانی و باریک در حال حرکت بود. آنها همچون نخی که رویاجازه ریلهای شمالی و جنوبی راهآهن پهن شده باشد، پیش میرفتند و آرامآرام در مسیر عقبنشینی فدراسیون به عقب کشیده میشدند.
جابهجایی متناوب بین پیشروی و عقبنشینی، از اصول اولیه تحرکات نظامی بود.حالی واحدی که در انتهای خط قرار داشت برای از سرگیری نبرد توقف میکردرسیدهاند و در حالی که آنها میایستادند، بقیه واحدها تا نقطه مشخصی عقبنشینی میکردند.
به محض اینکه خبر میرسید بقیه نیروهای خودی به نقطه عقبنشینی رسیدهاند، واحدی که عقب مانده بود به عقب برمیگشتتاکتیکی و واحد دیگری جای آنها را میگرفت تا لژیون را معطل کند و نبرد را به دست بگیرد. وقتی آنهامیداد هم عقبنشینی میکردند، دوباره به سایر واحدهای تشکیلدهنده خط دفاعی ملحق میشدند و به همین منوال به عقبنشینی خود ادامه میدادند.
اولین کسانی که عقبنشینی کردند و به خاک فدراسیون برگشتند، واحد پشتیبانی لجستیک و واحد پیادهنظام کندرو بودند. بعد از آنها، رگینلیفهای سریع وپاییزی لاشخورهایی بودند که به دنبالشان میآمدند. در همین حین، آنها به وانگاندها ملحق شدند که در نقاط مهم عقب مانده بودند، چرا که بیشترینکار قابلیتهای دفاعی و قدرت آتش را ارائه میدادند. آنها به هم متصل شدند، سوارشان کردند و در دل شب پاییزی، سریع و روان عقبنشینی کردند.
همه اینها به لطف فرماندهان تاکتیکی لشکرهای زرهی، از جمله لِنا، و افسران ستاد بود. آنها گزارشهای بیشماری رافرماندهان که از هر اسکادران در امتداد خط دفاعی میرسید جمعآوری میکردند، به آنها نظم میبخشیدند و البته آنها را بیناجازه لشکرهای مختلف به اشتراک میگذاشتند، که این کار به آنها اجازه میداد دستوراتشان را تنظیم کنند و دستورالعملهای بیشتری بدهند.
ویکا و فردریکا از تغییر برنامهها مطلع شدند و با وجود دیروقت بودن مجبور شدند از رختخواب بیرون بیایند؛ اولی در سازماندهی و اشتراک اطلاعات کمک میکرد و دومی در شناسایی مسیر عقبنشینیکند یاری میرساند. نقش فردریکا به عنوان یک اسپر یک بحث بود، اما وقتی پای سازماندهی و اشتراک اطلاعات به میان میآمد، لابهلای گزارشها به لِنا اطلاع دادند که زاشیا و اولیویا در حالتنقاط آمادهباش هستند و کمک میکنند تا کنترل آن جبهه را به دست بگیرند. ویکا به او گفت که نگران خستگی آنها نباشد و در صورت لزوم تا پای جان از آنها کار بکشد.
تسلیحات زرهی برای حرکت با وجود وزن زیادشان یا انجام مانورهای جنگی، به تدارکات مداوم نیاز داشتند. بنابراین هر واحد به نوبت از خط دفاعی خارج میشد تا بستههای انرژیجمعآوری و مهمات را از لاشخورها دریافت کند و همچنین به پردازشگرها زمان حداقلی برای خوردن و استراحت بدهد. برنامهریزی برای ترتیب خروج واحدها بر عهده لِنا و دیگران بود تا هیچاطلاعات تأخیر یا حفرهای در خط دفاعی ایجاد نشود. تا گروه ضربت در کل بتواند مانند یک موجود زنده واحد عمل کند که در امتداد خط پهناور چهارصد کیلومتری کشیده شده است.
خوشبختانه، نیروی اصلی لژیون هنوز در خطوط اصلی فدراسیون و پادشاهی متحد زمینگیر بود، به این معنی که واحدهای بسیارآتش کمی وجود داشتند که بتوانند برای سد کردن راه عقبنشینی گروه ضربت اعزام کنند. و از آنجایی که رگینلیفها ازجمعآوری بیشتر انواع لژیون به جز گرگ خاکستری سریعتر بودند، توانستند اکثریت واحدهای لژیون در اطراف جمهوری را از سر باز کنند.
اما بزرگترین دستاورد این بود که آخرین قطارهای پناهندگان توانستند بدون هیچ وقفهای به راه خود ادامه دهند. قطار در حال سوختنِزرهی جلویی توانست به موقع و بدون آسیب رساندن به ریلها به جمهوری برسد. قطار آخر به خاطر اینکه بیش از حدِ برنامهریزی شدهبیشتری مسافر سوار کرده بود، کمی سرعتش را از دست داد، اما هنوز آنقدر سریع حرکت میکرد که بتواند همگام با رگینلیفها عقبنشینی کند.
لِنا در حالی که به روشنایی سپید آسمانِ درنبرد حال طلوع خیره شده بود، با خود فکر کرد:میکردند بذار حداقل اینا رو نجات بدم. بذار همهشون فرار کنن.
«
فکر کردید
»
«
که میتونیدداشت از دستسرگیری ما فرار کنید؟
»
در حالی که خوکهای سفید رقتانگیز فرار میکردند و همرزمانشان را برایمتصل مردن رها میکردند، نمیتوانستند از نگاه هوشیار رابهای که در آسمان پرواز میکردافسران بگریزند. و چوپانها که از طریق اطلاعات آن، مراقبشان بودند، چنین زمزمه میکردند.
در حالی که تمام لژیونهای تحت فرمانش در منطقه هشتاد و سوم غوغا به پا کرده بودند، یک زنبق تنها در میان سنگفرشهای شکسته میدان پایانه شهری ایلکس شکوفه داد.تاکتیکی دانههایش حتماً از جایی به آنجا پرواز کرده بودند و از قتلعام پیشین بدون اینکه له شود یا بسوزد، جان سالم به در برده بود. این یک زنبق وحشی، کوچکبرنامهها و کوتاه بود، متفاوت از زنبقهای بلندی که در گلخانهها پرورش مییافتند. با این حال، در کنار پاهای تیغهمانند دایناسوریا، متواضعانه سرش را پایین انداخته و به آنها تکیه داده بود.
گلبرگهای براق و برفرنگش حالا با خونی که پیشتر ریخته شده بود، به رنگ سرخ درآمدههمه بود. مانند زن مقدسی که زمانی به رنگهای سفید و خالص خود میبالید، اما حالا بامیبخشیدند رنگ زرشکیِ گناهان واقعی و تکبرش کثیف شده و از شرم سرش را پایین انداخته بود.
فکر کردید اجازه میدیم؟
که به شما گناهکاران منفور،مهم که به رنگهای سفید وآتش خالص خود میبالیدید، اجازه فرار میدیم؟
که به همرزمان سابقمون اجازه میدیم - کسانی که با وجود اینکه مثل ما هشتاد وچرا شش هستن، با وجود اینکه مثل ما هستن - از خوکهای سفید محافظت کنن، به زندگی ادامهجمله بدن و در عین حال خون همرزمان کشتهشدهشون رو که از همین خاک فریاد میکشن، فراموش کنن؟
«فکر کردید ما،شدند هشتاد و ششیها،چرا همچین اجازهای میدیم؟»
«...اَه.» آهینظامی از سینهانتهای بیرون داد.
لِنا مات و مبهوت به نظر میرسید. او قبلاً گزارش راارائه از فرمانده تاکتیکی لشکر چهارم زرهی که از این منطقه جنگیزرهی محافظت میکرد، دریافت کرده بود. بنابراین برای این موضوع آماده بود.
گروهی از مردم منطقه اطراف راهآهن سریعالسیر - مسیر عقبنشینی آنها - را مسدود کرده بودند. آنها در اطراف وآتش امتداد ریلها در فاصلهای حدود پانصد متر پراکنده شده بودند. همه آنها آنجا ایستاده بودند، یخزده، بینظم، و گمشده وجمعآوری درمانده به نظر میرسیدند. اینها غیرنظامیان جمهوری بودند که سوار آخرین قطار به مقصد جمهوری، یعنی قطار ۱۹۲ شده بودند.
قطارشان در جای خود متوقف شده بود. ریلهای پیش رو، که از فاصله حدود دهروان متری شروع میشدند و تا دوردستها در افق امتداد داشتند، همگی منفجر شده بودند. طبقجمعآوری گزارش، تمام ریلها تا چند ده متر جلوتر در سطح وسیعی از بین رفته بودند.
با بمباران نابود شده بودند.
«واحدهای اسکورپیون...وانگاندها اونم حالا کهمهم تا اینجا اومدیم...!»
تنها پنجاه کیلومتر تا خروج از قلمرو لژیون باقی مانده بود - خیلی نزدیک به فرار. به نظر میرسیدقدرت نزدیک شدن به قلمرو فدراسیون در واقع به ضرر آنها تمام شده بود. از آنجا که لژیون در حال جنگاسکادران با فدراسیون بود، تمام واحدهای آنها در خطوط مقدم متمرکز شده بودند، جایی که در یک بنبست گرفتار شده بودند.
زمانی که آنها در مناطقی سفر میکردند که نیروهای لژیون به طور نامنظم در آن پراکنده بودند، گروه ضربتفرماندهان قادر بود نشانههای تهاجم لژیون را تشخیص داده و حملات پیشگیرانه انجام دهد. اما حالا که نزدیک خطوط مقدمکار بودند، جایی که لژیون به شدت متراکم بود، تعداد عظیم لژیونها این کار را به طور قابلتوجهی دشوار میکرد.
علاوه بر این، توانایی شین میتوانست موقعیت و تعداد لژیونها را درک کند، اما او نمیتوانست بین انواع مختلف لژیون تمایز قائل شود. بنابراینخودی با نیرویی به اندازه یک سپاه - که با بیش از صدهزار واحد لژیون ازدحام کرده بود - که در برابر فدراسیون قرار داشت، اوکردند برای تشخیص اینکه کدام لژیونها واحدهای زرهی هستند که سعی در شکستن خطوط دفاعی دارند و کدام یک واحدهای توپخانه هستند، با مشکل مواجه میشد.
و حتی اگر میتوانست تشخیص دهد کدام واحدها از نوع اسکورپیون هستند، هیچسوارشان راهی برای فهمیدن اینکه به کجا هدف گرفتهاند نداشت. و زمانی که یکستاد گلوله انفجاری هدایتنشده شلیک میشد، دیگر راهی برای سرنگون کردن آن وجود نداشت.
سویو به عنوان یک فرمانده تاکتیکی و رهبر گروه، از اینکه متوجه این موضوع نشده بود ناامید و کلافه بود، اما این اشتباه لشکر چهارم زرهی نبود. آنها میدانستند که دشمنلشکرهای واحدهای توپخانه دارد و در حال ورود به یک منطقه بالقوه خطرناک هستند. اما انواع اسکورپیون که در فاصله حدود هفتاد کیلومتری در حال جنگ با واحدهای توپخانه فدراسیون بودند، ناگهانوجود تغییر جهت دادند و رگبار متمرکزی را به منطقهای شلیک کردند که قرار بود لشکر چهارم زرهی از آن دفاع کند. و بنابراین هر اسکادران برای به حداقل رساندن خسارات پراکنده شد.
اما آنها نه تنها قادر به حرکت نبودند، بلکه از دههاارائه کیلومتر خط راهآهن محافظت میکردند که هدفگیری آنها آسان و دفاع ازجمله آنها سخت بود. بنابراین آنها در محافظت از راهآهن سریعالسیر شکست خوردند.
گلولههای ۱۵۵ میلیمتری با انفجار و ترکشی که پراکنده میکردند، سلاحهای مرگباری با شعاع انفجار وسیع چهل ومیکردند پنج متری بودند. تأثیر آنها بر واحدهای زرهی محدود بود، اما قدرت کافی برای نابودی دیوارهای بتنی نیمهکارهوقتی و استحکامات را داشتند. ریلهای فلزی ضعیف، بدون هیچ پوششی برای محافظت از آنها، در برابرشان بیدفاع بودند.
شین در حالی که به زمین اطراف نگاه میکرد که در اثر بمباران کالیبر بالای دوردستهمه در یک خط مستقیم شخم زده شده بود و ریلهای فلزی خمیده در اینجا و آنجامیبخشیدند به میان بوتهها فرو رفته بودند، نتوانست تلخی صدایش را پنهان کند و به حرف آمد:
«احتمالاً میتونیم فرض کنیم که منتظر بودن ما تا اینجا بیایم... اونا از فاصله هفتادمهم کیلومتری بدون هیچ شلیک آزمایشی، ریلها رو به رگبار بستن. برای چند ده کیلومتر بدونتاکتیکی اینکه حتی یه تیرشون خطا بره به ریلها ضربه زدن، اما قطار تخلیه هیچ آسیبی ندید.»
لِنا در حالی کهنقاط جلوی لرزش بدنش راقابلیتهای میگرفت، سر تکان داد: «آره.»
در واقع، تنها چیزی که آنها نابود کرده بودند ریلها بود. قطارها فقط میتوانستند در امتداد مسیر خود حرکتمحض کنند و هیچ راهی برای فرار از حملات ورودی به جز تنظیم سرعت خود نداشتند. اما بمباران لژیون نهسایر تنها به قطار اصابت نکرد، بلکه حتی باعث نشد قطار به خاطر ناتوانی در ترمز گرفتن از ریل خارج شود.
آنها با دقت به ریلها حمله کردند و مطمئن بودند که نیازی به نابودی قطار ندارند.همه و نیازی هم به شلیک آزمایشی نداشتند - آنها دادههای شلیک را از قبل جمعآوری کردهمیبخشیدند بودند و از گلولههای بیسبلید استفاده کردند تا برد خود را تا هفتاد کیلومتر افزایش دهند.
آنها در میان لژیونهای بیشمار پنهان شدند تا گروه ضربت نتواند در برابرشدند آنها اقدامات پیشگیرانه انجام دهد، و به آنها اجازه دادند تا بدون هیچهمه مزاحمتی فرار کنند تا زمانی که در آستانه ورود به خاک فدراسیون قرار گرفتند.
احتمالاً زمانبندی خود را با شناسایی از آسمان هماهنگقدرت کرده بودند و ریلهای نزدیک قلمرو فدراسیون را نابود کردندفرماندهان تا از فرستادن قطار دیگری برای نجات پناهندگان جلوگیری کنند.
آنها تانظامی این حدانتهای پیش رفته بودند.
«اونا موشکهای بیسبلید رو آماده کردن تا بردشون رو سی کیلومتر دیگه افزایش بدن و تا درست قبل ازفرماندهان اینکه ما رو هدف بگیرن، به سمت فدراسیون شلیک میکردن تا متوجه حملهشون نشیم. احتمالاً قطار رو دیدن اماکار عمداً ازش دوری کردن. اگه اونا این همه زحمت کشیدن تا فقط غیرنظامیای جمهوری رو بدون کشتنشون معطل کنن...»
لِنا برگشت تاکندرو نگاه کند. شین باسریع تلخی سر تکان داد.
«...آره. بعضی از لژیونهای اطراف جمهوری دارن حرکت میکنن. حدود ده هزار تا هستن، شاید هم یکم بیشتر.لطف با توجه به سرعتشون، میتونم بگم از نوع گرگ خاکستری هستن، و پشت سرشون هم یه واحد زرهیمیگذاشتند از شیرها و دایناسوریاها میاد. اونا دقیقاً از همون مسیری میان که ما اومدیم، مستقیم در امتداد راهآهن.»
لِنا دندانهایشنظامی را بهانتهای هم سایید: «لعنت...»
سرعت راه رفتن پیاده تقریباً چهار کیلومتر در ساعت بود. این سرعت برای سربازان آموزشدیده کُند به حساب میآمد، اما تاریخ طولانی جنگافزارها نشان داده بود کهگزارشهای این کارآمدترین سرعت راهپیمایی است. راه رفتن با سرعت بیشتر باعث انباشته شدن خستگی میشد و نیروها در درازمدت مسافت کمتری را طی میکردند. این یعنی تقریباً سیمجبور کیلومتر در روز. یک راهپیمایی اجباریتر میتوانست تا چهل کیلومتر در روز مسافت را طی کند، اما این حد بالایی برای میزان راهپیمایی سربازان در یک روز بود.
سربازان مجبور بودند دهها کیلوگرم تجهیزات را حمل کنند، و حتی سربازان آموزشدیده و منضبطمهم نیز تنها میتوانستند چهار کیلومتر در ساعت حرکت کنند. بنابراین غیرنظامیانی که هیچ تجربهای درتاکتیکی راهپیمایی نداشتند و معمولاً با ماشین یا قطار سفر میکردند، حتی کندتر از این راه میرفتند.
پلیس نظامی و کارکنان ستاد که همراه غیرنظامیان بودند، سعی کردند آنها را تا حد امکان سازماندهی کنند، بنابراین فعلاً در یک مکانجمله ماندند و کورکورانه به این طرف و آن طرف ندویدند، اما هنوز هم عمدتاً یک جمعیت بینظم بودند. هیچ راهی برای کنترل یکبدهند گروه چند هزار نفری وجود نداشت. مدتی طول میکشید تا بتوان آنها را مجبور کرد که یک صف منظم تشکیل دهند و راهپیمایی کنند.
بدتر از آن این بود که آنها فقط مردان و زنان سالم نبودند؛ جمعیتهای ضعیفتری مانند افراد مسن و کودکان نیز در میانشان حضور داشتند، و همه آنها ده سالمیگرفت گذشته را فقط روی جادههای آسفالتشدهِ هشتاد و پنج منطقه جمهوری قدم زده بودند. آنها هیچ تجربهای از راه رفتن در زمینهای بایر و خاکی نداشتند. حتی یک روز سفرلاشخورهایی کردن برای ساعتها میتوانست برای آنها کار بسیار سختی باشد. و از آنجا که هیچکدام نمیدانستند قرار است ساعتها راهپیمایی کنند، بسیاری از آنها کفش مناسبی برای این کار نداشتند.
آنها توسط واحدهای گرگ خاکستری تعقیب میشدند که از نظر سرعت تنها از فونیکس کندتر بودند. آنها قادر بودند باتاکتیکی سرعت بیش از دویست کیلومتر در ساعت حرکت کنند. با این اوضاع، آنها قادر به فرار نبودند. لژیون خیلی زودمیداد به آنها میرسید و سپس همان وحشت و هرج و مرجی که در پایانه ایلکس دیده بودند، به وجود میآمد.
سربازان به تنهایی میتوانستند فرار کنند. رگینلیفها میتوانستند از واحدهای گرگ خاکستری پیشی بگیرندنقاط و وانگاندها میتوانستند نیرویی از آنها را در زمین هموار شکست دهند. اما تقلالطف و دست و پا زدن پناهندگان در دست و پای آنها میپیچید و مانعشان میشد.
برای لحظهای، این فکر از ذهن لِنا گذشت. و شین که احتمالاً به همان نتیجه رسیده بود، نگاهش را از لِنا دزدید.زرهی سکوت سردی بر فرماندهان گروه ضربت و نیروی امدادی اعزامی که از طریق پارا-رِید به هم متصل بودند، حاکم شد. همه آنهادستورالعملهای به این ایده فکر کردند. به عنوان فرماندهان نظامی که مسئول جان زیردستان بسیار زیادی بودند، چارهای جز در نظر گرفتن آن نداشتند.
آیا باید غیرنظامیان جمهوری را که چیزیبرای جز یک مانع برای آنها نبودند رهابقیه میکردند و سربازانشان به تنهایی به فدراسیون برمیگشتند؟
فرماندهان و افسرانشدند ستاد فدراسیون بهچرا این موضوع فکر کردند.
در وهله اول، آنها فقط قرار بود تا جایی که میتوانندحین به تخلیه جمهوری کمک کنند. اگر به قیمت جان زیردستان خودشانمتصل تمام میشد، آنها هیچ وظیفه یا تعهدی برای نجات مردم جمهوری نداشتند.
لِنا نیزوانگاندها به ایننقاط موضوع فکر کرد.
او نمیتوانست به سربازان فدراسیون دستور دهد تا آنجا پیش بروند که جانمیایستادند خود را برای نجات شهروندان جمهوری فدا کنند. و قطعاً نمیتوانست از هشتادمانده و ششیها بخواهد که جانشان را برای نجات مردم جمهوری به خطر بیندازند.
شین و هشتادشدند و ششیها نیز بهبیشترین این موضوع فکر کردند.
آنها نمیخواستند خود یا همرزمانشان را برای نجات مردم جمهوری فداحین کنند. و به عنوان سربازان فدراسیون، وظیفهای نداشتند که بیشتر ازمتصل آنچه تا به حال انجام داده بودند، به آنها کمک کنند.
و بنابراین درشدند نهایت، آنها این موضوعبیشترین را در نظر گرفتند.
حتی اگر درواحدی نهایت غیرنظامیان جمهوری رابرای در اینجا رها میکردند...
...آیا در این مقطع
از کنترل آنها خارج نبود
؟
آهی سرد و کوتاه،انتهای سکوت لحظهای را که برنبرد پارا-رِید سایه انداخته بود، شکست.
«...شما حتیوانگاندها نباید بهشنقاط فکر کنید.»
آن صدای بم و سخت، به خشکیِ فولادِ آبدیده بود. این صدای فرمانده نیروینقاط اعزامی امداد، سرلشکر ریچارد آلتنر بود. مردی که رتبهاش هم از لِنا و هم ازفرماندهان فرمانده تیپ گروه ضربت، گرته، بالاتر بود. عالیرتبهترین افسر حاضر و فرمانده مسئول این عملیات.
لِنا بیاختیار لبهایش را از هم باز کرد، هنوز مطمئن نبود که آیاسوارشان چیزی که الان نیاز دارد بشنود این است که او از عزم لازمستاد برای رها کردن آنها در اینجا صحبت کند یا حرفی کاملاً برعکس بزند.
«سرلشکر آلتنر...»
«معاون فرمانده، فرماندهی عقبنشینی نیروی امداد رو به شما میسپارم. سرهنگ ونتزل، مثل قبل، شماروان باید فرماندهی عالی عقبنشینی گروه ضربت رو حفظ کنید. من و هنگ دفاعی ستاد، راهجمعآوری لژیون رو سد میکنیم. در این حین، پناهندگان جمهوری رو به خاک فدراسیون تخلیه کنید.»
«...!؟»
لِنا نفسش را در سینه حبس کرد. در کنارش، شین چشمانش را با ناباوری گشاد کرد، و هر دو میتوانستند احساسلشکرهای کنند که بقیه فرماندهان نیز از طریق پارا-رِید نفسهایشان را حبس کردهاند. در مقابل، گرته هنگام پاسخ دادن خونسرد بود. انگارتنظیم که این موضوع را پیشبینی کرده بود و برای آن آماده بود، با لحنی ساکت و در عین حال به نوعی غمانگیز.
«یه هنگِ تنها قراره زمانی رو بخره که غیرنظامیها برایتوقف راهپیمایی پیاده تا فدراسیون نیاز دارن. این یه مقاومتِ مرگاینکه و زندگی میشه. اینطوری میخواید جونتون رو فدا کنید، سرلشکر؟»
«یه سرباز نمیتونه به خاطر ترس از جونقابلیتهای خودش، غیرنظامیها رو به حال خودشون رها کنههمه تا بمیرن. هر چی نباشه، فدراسیون ما کشور عدالته.»
اما این فقط آن «عدالتی» نبودرگینلیفهای که فدراسیون به عنوان سیاست ملیوانگاندها خود روی آن قسم خورده بود.
«ما سربازای کودک رو از آزار و اذیت کشورشون نجات دادیم. در کنار اونا جنگیدیم تا کشورهای دیگه رو از مخمصهشون نجات بدیم و حتی ازشون خواستیم به جمهوریای که بهشون ظلم کرده بود کمکاشتراک کنن، و به جمهوری این فرصت رو دادیم که اشتباهاتش رو جبران کنه. ما برای ساختن این شهرتِ عدالتخواهانه خیلی تلاش کردیم. و این شهرت باید گنجینه ابدی فدراسیون ما باشه. پس نمیتونیم اینجا لکهدارشبحث کنیم. از اون کمتر، نمیتونیم به جمهوریِ منفور لقب قربانیانی رو بدیم که توسط فدراسیون رها شدن. دادن همچین برگ برندهای به اونا تا علیه ما استفاده کنن، میتونه آینده کشورمون رو به خطر بندازه.»
لِنا زمزمه کرد:واحدی «به اسم دیپلماسیِداشت پس از جنگ...؟»
ریچارد پوزخندی زد.
«درسته. متأسفم که این بار شانسرگینلیفهای باهاتون یار نبود، سرهنگ میلیزه. اینوانگاندها میتونست فرصت خوبی برای جمهوری باشه.»
عدالت فدراسیون متزلزل نمیشد. آنها با پذیرفتن هشتاد و ششیها به عنوانمتصل گروهی از مردمِ ستمدیده، اجازه نمیدادند این عنوان را از دست بدهند،لِنا و همچنین اجازه نمیدادند جمهوری خود را از گناهان اسفبارش تبرئه کند.
«...»
«متأسفانه، ما نتونستیم همه غیرنظامیها رو نجات بدیم، اما هر کسی میتونه ببینه که نجاتروان میلیونها شهروندِ یه کشور کار خیلی سختیه. اما یه هنگ فدراسیون خودش رو فدا کرد تانظم تعداد انگشتشماری از پناهندهها رو نجات بده. همچین تراژدیای قطعاً برای جبران این لکه ننگ کافیه.»
و به همینکندرو دلیل بود که اوسریع جانش را فدا میکرد...
وانگاندِ ریچارد که به عنوان وسیله نقلیه پیشرو برای هنگ فرماندهی عمل میکرد، چرخید. بهروان عنوان بخشی از وظیفه او به عنوان فرمانده نیروی اعزامی و برای پشتیبانی از رگینلیفهاجمعآوری که در مقایسه با وانگاند قدرت آتش ضعیفتری داشتند، هنگ فرماندهی در انتهای خط باقی ماند.
بیش از صد واحد با قدمهای سنگین و غرشکنان وانگاند تغییر مسیر دادند. آنها به چپ و راستمیکردند پراکنده شدند تا در مسیر واحدهای دیگر قرار نگیرند، و از همان راهی که آمده بودند به عقب راندند.دوباره آنها در هماهنگی کامل حرکت میکردند، مانند دسته ماهیهایی که در مواجهه با یک محرک خارجی تغییر مسیر میدهند.
با تغییر جهت از غرب به شرق، ستونهایی که با آنها راهپیمایی میکردند به صورت افقی چرخیدند تالطف راه را ببندند و بر اساس اسکادران و جوخه بیشتر از هم جدا شدند. آنها به دنبال توپوگرافیمیگذاشتند مناسبی میگشتند تا با یک هنگِ تنها، راهِ ده هزار واحد لژیون را که در تعقیبشان بودند، سد کنند.
«بذارید یه چیزی بهتون بگم، سرهنگ میلیزه. سرهنگ ونتزل اونقدر تو سیاست مهارت نداره که خودش بهتون بگه؛ در نهایت، ارتش ومتصل سربازاش فقط ابزاری برای حکومت کردن هستن. معنای اونا در شکست دادن دشمن خلاصه نمیشه. در جایگاهی نیستم که بگم شما ابزارِمختلف جمهوری هستید یا ملکه هشتاد و ششیها. اما به هر جا که وابسته هستید، از هوش و پیروزیهاتون برای اونا استفاده کنید.»
«من...»
«و همین رو میتونم به شما هم بگم، هشتاد و ششیها. شما اعضای ارتش فدراسیون هستید، ابزاری برای سیاستهای اون. بهتون نمیگم که با تمامِ سبک زندگیتون بهدیگری این موضوع جواب بدید. اما به عنوان سرباز، باید برای این هدف تلاش کنید. دیگه اجازه ندارید از جنگیدن تا آخرین نفس و مردن به خاطر خودتون حرفبودند بزنید. خودتون رو گول نزنید و به خاطر این افکار کشته نشید، چون فدراسیون این رو تحمل نمیکنه. دیگه هرگز طوری نجنگید که انگار دارید به سمت مرگتون میدوید.»
شین تکانی خورد و سرش را بالا آورد. به عنوان ابزار دیپلماتیک و یک واحد برای تبلیغات، آنها اجازه مردنتاکتیکی نداشتند. و اگرچه آن کلمات دلالت بر این داشت که آنها فقط مورد استفاده قرار میگیرند، اما معنای نهفته درمیداد آنها عمیقاً در قلب شین نشست. هرچه نباشد، این مردی بود که روزی آنها را به سوی مرگ فرستاده بود.
و حالا به آنها میگفت کهرگینلیفهای کشته نشوند یا به سوی مرگ نشتابند.شدند به عبارت دیگر، او به آنها میگفت...
زنده بمانید.
«یه چیز دیگه، سرهنگ میلیزه وداشت هشتاد و ششیها. تا زمانی کهحالی مجبور نشدید، غیرنظامیای جمهوری رو رها نکنید.»
«این...»
«داشتید اونا رو رها میکردید، مگه نه؟ با این ادعا که این کار مسئولیت شما به عنوان یه سرباز، به عنوانارائه یه فرماندهست... تمومش کنید. دست از تلاش برای پرت کردن حواس خودتون از احساس گناه با وزن کردن جونِ آدما رویمیبخشیدند ترازوهایی که میدونید کج هستن، بردارید. نذارید هشتاد و ششیها بار همچین سرزنشی رو به خاطر مردم جمهوری به دوش بکشن.»
حتی اگر آنها از مردم جمهوری کینه به دل نداشته باشند، نمیتوانند به آنها احترام بگذارند. برای مردم فدراسیون، جانتاکتیکی شهروندان جمهوری ارزش کمتری نسبت به جان خودشان دارد. و از آنجا که این را میدانند - نباید آنها رامیداد رها کنند. تا مجبور نباشند احساس گناهِ چنین گناهی و سنگینیِ چنین انتقامی را تا آخر عمر به دوش بکشند.
«پایبندی به عدالت، افتخارِ یه سرباز فدراسیونه. و انسان موندن هم افتخار هشتاد وبقیه ششیهاست، اینطور نیست؟ پس همونطور عمل کنید. اگه قبلاً انتقام رو انتخاب نکردید، ازدیگری این به بعد هم انتخابش نکنید. نذارید اونا مانع زندگیتون بشن. و سرهنگ ونتزل...»
در نهایت، ریچاردشدند دوباره روی صحبتش رابیشترین به سمت گرته برگرداند.
گرته کوتاهپیادهنظام سر تکانبودند داد: «بله.»
«...اگه تصمیم گرفتید به هشتاد و ششیها پناه بدید، مسئولیت دفاع از غرورشونسوارشان هم با شماست. به این وظیفه پایبند بمونید. از اینجا به بعد، اینستاد شما هستید که باید بارِ تصمیمات بیرحمانه، سنگدلانه و ظالمانه رو به دوش بکشید.»
اگر خط دفاعی ریچارد شکست میخورد، لژیون نفوذ میکرد و آنها چارهایحالی جز رها کردن غیرنظامیان جمهوری نداشتند. در غیر این صورت، اگر لازمخودی میشد برای نجات غیرنظامیان، بخش بیشتری از نیروی امدادی را فدا کنند.
کسی که این تصمیم را میگرفتچرا نه لِنا بود و نه هشتادمتصل و ششیها - بلکه گرته بود.
و در آینده نیز چنین میبود. زمانی که وقت آن میرسید تا همرزمی را برای مردن رها کنند. یا اگرآتش در محافظت از غیرنظامیان شکست میخوردند. اگر مجبور میشدند عملیاتی را آغاز کنند که نیاز به فداکاری داشت. با وخیمتر شدننظم وضعیت جنگ، تمام انتخابهای بیرحمانه، سنگدلانه و ظالمانهای که باید گرفته میشد، بر عهده او بود - به عنوان فرمانده تیپ.
هرچه نباشد، این او بود که اصراربیشترین داشت فدراسیون وظیفه دارد هشتاد و ششیهاپاییزی را رها نکند. پس این مسئولیت او بود.
«اگه اصرار دارید که اوناقرار هنوز بچه هستن، پس بایدتوقف حداقل از همین موضوع محافظت کنید.»
گرته لحظهای مکث کرد، چشمانش را بست وقابلیتهای سپس پاسخ داد. اینها کلماتی بدون هیچگونه نشاطیهمه بودند و سعی هم نداشتند او را تشویق کنند.
«معلومه کهپیادهنظام این کار روبعد میکنم، ریچارد. پس...»
او مراقب آنها میبود.نقاط مراقب آینده. مراقب همهقابلیتهای چیز و همه کس.
«...نیازی نیست نگران چیزی باشی.»
هنگ فرماندهی برای سد کردن راه نیروهای تعقیبکننده لژیون به راه افتاد، اما از آنجا که تعدادشاناینها بسیار کمتر بود، نمیتوانستند امیدی به نابودی دشمن داشته باشند. تاکتیکهای تأخیری بیشترین چیزی بود که میتوانستندمختلف به آن امیدوار باشند. آنها میجنگیدند، سپس عقبنشینی میکردند و در مسیر پیشروی دشمن مانع ایجاد میکردند.
برای ادامه عقبنشینی، آنها باید کمی فاصله میگرفتند و بنابراین هنگِ پسقراول تا جایی که میتوانستند از گروه ضربت وآتش پناهندگان دور شدند. به همین ترتیب، برای اطمینان از اینکه هنگ پسقراول فاصله کافی برای عقبنشینی و خریدن بیشترین زمانجمعآوری ممکن را داشت، گروه ضربت و پناهندگان باید با بیشترین سرعت ممکن راه خود را به سمت فدراسیون پیش میگرفتند.
«...تونستم نیروی اصلی رو راضی کنم تا کامیونهای حمل و نقلی کهمتصل نیاز داریم رو تأمین کنن. اونا به محض اینکه آماده بشن راهلِنا میافتن، پس تا اون موقع باید تا جایی که میتونیم فاصله بگیریم.»
گرته وضعیت را به نیروی اصلی جبهه غربی فدراسیوننبرد گزارش داد و ترتیب حمل و نقل را برای پناهندگانِمحض پیاده داد. پس از اتمام هماهنگیها، دستوراتش را صادر کرد.
لِنا در حالی که هنوز در صندلی کمکیِ گریمالکینِ ساکی نشسته بود، از طریق پارا-رِید بههمه صدای گرته گوش میداد. البته تمام پردازشگرها در رگینلیفهای خود بودند، همانطور که افسران کنترل ومیبخشیدند فرماندهان در صندلیهای کمکی حضور داشتند. همه آنها در سکوت و با تنش منتظر دستور حرکت بودند.
«لشکر چهارم زرهی باید خط دفاعی رو مثل قبل حفظ کنه ووانگاندها لشکر سوم زرهی باید به لشکر چهارم ملحق بشه و خط دفاعیپاییزی رو تقویت کنه. لشکر دوم زرهی باید در عقب مراقب اوضاع بمونه.»
«بله، قربان.»
پلیس نظامی و مهندسان رزمی، غیرنظامیان پراکنده را در چند گروه جمع کردند و صفوفی موقتنقطه تشکیل دادند. لشکر چهارم زرهی در ابتدا قرار بود خط دفاعی را در مناطق نزدیک بهمعطل فدراسیون ایجاد کند و حالا لشکر سوم زرهی و واناگاندرهای باقیمانده نیز به آنها ملحق شده بودند.
«لشکر اول زرهی، نیروهای سرهنگ میلیزه و سروان نوزن. شما باید ازمتصل صفوف پناهندهها محافظت کنید. حواستون باشه که پراکنده نشن یا خیلی کندلِنا راه نرن، اما مطمئن بشید که تا نقطه ملاقات با کامیونها پیادهروی میکنن.»
«بله. متوجه شدم، سرهنگ ونتزل.»
واحد گرته که تنها راگینلیفی بود که واقعاً توسط افسر فرماندهِ حاضر در آن هدایت میشد، از پیوند دادههافرماندهان برای به اشتراک گذاشتن زمان تخمینی رسیدن به نقطه ملاقات استفاده کرد. لِنا پس از نگاهی به پنجره فرعیکار هولوگرامی که ظاهر شده بود، سر تکان داد. هفده کیلومتر پیادهروی در پیش داشتند. زمان تخمینی رسیدنشان پنج ساعت بود.
پنجره دیگری باز شد و تعداد پناهندگانی را که پلیس نظامی بهسرعت شمرده بود،بقیه به همراه ذخایر تدارکات باقیمانده لاشخورهای همراهشان نشان داد. این عملیات در ابتدا برای سهجای روز برنامهریزی شده بود، بنابراین مهمات، بستههای انرژی، غذا و آب به اندازه کافی داشتند.
لِنا بهسرعت روی پنجره هولوگرامی نحوه تقسیم نیروهاقابلیتهای را مشخص کرد، اهداف را از طریق پارا-رِیدهمه تغییر داد و شروع به صدور دستورات کرد.
«لشکر اول زرهیکندرو گروه ضربت، لطفاً عقبنشینیسریع رو از سر بگیرید.»
با شنیدن دستور او، راگینلیفها همان کلمات را از طریق بلندگوهای خارجی به پناهندگان منتقل کردند.همه اولین گروه از پناهندگان با ترغیب آنها شروع به حرکت کردند. چند اسکادران در اطرافشان پراکندهمیبخشیدند شدند تا هم از حفظ سرعت حرکت اطمینان حاصل کنند و هم بهعنوان نیروی پیشگام عمل کنند.
منظره فلدرسهایی به رنگ استخوان صیقلی که در نور کمفروغ سپیدهدم میخزیدند، شبیه به دستهای از عنکبوتهای غولپیکر بود. غیرنظامیان از آنهامیرسید وحشت داشتند و در حالی که در سکوت راه میرفتند، به یکدیگر پناه میبردند؛ گویی تحت تهدید مجبور به راهپیمایی شده بودند.خود با شروع حرکت انتهای گروه پناهندگان، چند راگینلیف برای محافظت از آنها به دنبالشان به راه افتادند و اسکادران بعدی از جا برخاست.
«دیگه وقتشه، نه؟شدند خوبه. گروه دوم،چرا ما راه میافتیم.»
با این حال، این جمعیتی متشکل از حدود هزار غیرنظامی بود. تا زمانی که آخرین گروه بهبیشترین راه افتاد، ستارهها در آسمان شروع به محو شدن کرده بودند و آبی تیره سپیدهدم جای خودلِنا را به سحری سبزآبی و بیمهتاب داد. رنگ آبی کدر و شفافی شروع به پوشاندن جهان کرد.
اسکادران پیشتاز از گروه محافظت میکرد. لِنا بهعنوان فرمانده، وآتش به تبع آن گریمالکین، به انتهای آرایش حرکت کردند وتاکتیکی اسکادران بریسینگامن به فرماندهی شیدن در اطراف او مستقر شدند.
اسکلتهای بیسر بهآرامی زیر تاریکی سردداشت و یاقوت کبود رژه میرفتند وحالی سایههایشان به شکل ارواح درآمده بود.
طولی نکشید که غرش رعدآسای توپها در فراسوی آسمان غربی طنینانداز شد. گارد عقب سرانجام با نیروی تعقیبکننده لژیون درگیر شده بود که نشان ازافسران آغاز درگیریها داشت. هم گارد عقب و هم پناهندگان توانسته بودند پیشروی مناسبی داشته باشند و به همین دلیل فاصله خوبی بین آنها وجود داشت.برنامهها اما غرش مهیب توپهای ۱۲۰ میلیمتری این فاصله را درنوردید و بهتندی در هوا پیچید. گویی میخواست بگوید که قاتلان فلزی درست در آنسوی افق هستند.
راگینلیفها به دلیل سابقه طولانی در مبارزه، به صدای شلیک توپ عادتوانگاندها داشتند و در واکنش به آن حتی تکان هم نخوردند. اما چشمانپاییزی پناهندگان از ترس یخ زد و برای نگاه کردن به اطراف چرخید.
یک نفر که از فکر نزدیک شدن لژیونقابلیتهای وحشت کرده بود، برگشت تا فرار کند. اماهمه یک ثانیه بعد، یک اسکلت بیسر در مسیرش ایستاد.
«ایـ-یییی!»
صدای بمی ازشدند بلندگوی خارجی آن گفت:بیشترین «از صف خارج نشو.»
اگر یک نفر فرار میکرد، اطرافیانش هم ترغیب میشدند همین کار راوانگاندها بکنند. و وقتی گروه شروع به رم کردن میکرد، دیگر نمیشد جلویپاییزی آن را گرفت. پس باید این مشکل را در نطفه خفه میکردند.
«ا-اما صدایوانگاندها شلیک میاد.نقاط لژیون این نزدیکیاست...»
«هنوز خیلی دورن. اگه میخوای از دستشون فرار کنی،نبرد به راه رفتن ادامه بده. اگه هر کدومتون فرارمیکردند کنه، دیگه زحمت محافظت ازتون رو به خودمون نمیدیم.»
یکی از افراد گروه با صدایی که به اندازهای بلند بود که شنیده شود،پاییزی اما خودش را در میان جمعیت پنهان کرده بود تا دیده نشود، زیر لب غرید:اسکادران «آره، معلومه که این کار رو نمیکنید. هر چی باشه شما هشتاد و ششی هستید.»
هر چی باشه شما هشتاد و ششی هستید. شمادنبالشان واقعاً نمیخواید از مردم جمهوری محافظت کنید. در هر حالقدرت از ما متنفرید و کینه به دل دارید. برای همینه.
لحنشان سرزنشآمیز و خشمگین بود، با وجود اینکه میدانستند مورد نفرتارائه قرار دارند. و کاملاً مشخص بود احساس نمیکنند کاری کرده باشندزرهی که مستحق این کینه باشند؛ آنها فکر میکردند تمام اینها ناعادلانه است.
اما به نظرواحدی نمیرسید راگینلیف از اینبرای حرف آشفته شده باشد.
«اوه، واقعاً؟ خب، یه بار دیگه میگم: از صف خارج نشید. هرمتصل چی باشه من یه هشتاد و ششیام، پس فقط کاری رو میکنم کهافسران مطلقاً مجبور به انجامشم. هر کسی که از صف خارج بشه، پای خودشه.»
پس اگه میخوای زنده بمونی...
«خفه شووانگاندها و به راهمهم رفتن ادامه بده.»
رایدن در داخل وِروولف غرولند کرد: «...فکربرای کنم منطقیه که شکایتهایی وجود داشته باشه.بقیه هم از طرف ما و هم غیرنظامیان جمهوری.»
او این را در حالی گفت که کلود بلندگوی خارجیاشآتش را خاموش کرد و با صدای بلندی نوچ کرد. هشتاد ولشکرهای ششیها از این مقاومت متزلزل نشدند، اما قطعاً خوشایند هم نبود.
شین هم کاپیتان اسکادران و هم فرمانده عملیات لشکر اول زرهی بود و در این عملیات باید وظایف شناساییقدرت را در اولویت قرار میداد. این بدان معنا بود که او نمیتوانست فرماندهی مستقیم را بر عهده بگیرد وبیشماری رایدن، معاون او، انواع و اقسام گزارشها را هم از اسکادران پیشتاز و هم از سایر کاپیتانهای اسکادران دریافت میکرد.
میچیهی که با اسکادران لایکائون حرکت میکردبیشترین و یکی از گروههای جلویی را اسکورتپاییزی میکرد، از طریق پارا-رِید ارتباط برقرار کرد.
«کاپیتان دوم شوگا، بعضیها پرسیدن که آیا میتونیم یکی ازتوقف کانتینرهای لاشخورها رو خالی کنیم تا حداقل بچهها برن داخلش. مادراییخبر که بچههای کوچیک دارن واقعاً به نظر میرسه دارن زجر میکشن...»
رایدن کمی فکر کرد و سپس سرش را به نشانه مخالفت تکان داد: «اوه... نه، میچیهی، نمیتونیم. اگه این کار رولشکرهای بکنیم، دیگه ولکن ماجرا نمیشن. چرا میذارید بچههای اونا سوار بشن ولی بچههای ما نه؟ اگه بچهها میتونن سوار بشن، چراتنظیم سالمندان نتونن؟ همه مهماتتون رو بریزید دور و بذارید همه سوار کانتینرها بشن. ما وقت برای اینجور بحث و جدلها نداریم.»
«آره... حق با توئه. دریافت شد، قربان.سریع تازه، وقتی داریم با مهمات کار میکنیمنقاط نمیتونیم بچهها رو دور و برمون داشته باشیم.»
لِنا در حالی که به نمایشگر ساعت روی پروژکتور اسنادآتش الکترونیکیاش خیره شده بود، گفت: «با این حال، فکر کنمتاکتیکی دیگه وقتشه که به گروه اول یه استراحت کوتاه بدیم.»
نزدیک به یک ساعت از حرکتداشت گروه اول میگذشت، به این معنی کهمیایستادند تقریباً زمان اولین استراحتشان فرا رسیده بود.
او نگاهی به کودک خردسالی انداخت که نه توسط پدر و مادرش، بلکه توسط پسری در اوایل نوجوانی حمل میشد. آنهالشکرهای احتمالاً خواهر و برادری بودند که از والدینشان جدا افتاده بودند. یا شاید هم اصلاً خواهر و برادر نبودند. آنها برای رسیدنکنند به مقصدشان بسیار عجله داشتند، اما اگر اجازه میدادند خستگی روی هم انباشته شود، طولی نمیکشید که دیگر اصلاً نمیتوانستند راه بروند.
«علاوه بر این، ما از دیشب در حال حرکتیم و تا ملاقاتمون با تیم حملونقل چهار ساعت مونده. بایدقدرت استراحت کنیم، حتی اگه توی فواصل کوتاه باشه. همچنین باید مطمئن بشیم که همه به نوبت از پست نگهبانیبیشماری استراحت میکنن. ضمناً، یه گزارش از پردازشگرهایی که برای جلوگیری از خستگی از داروهای تجویزی استفاده کردن نیاز دارم.»
از آنجا که این عملیات برای سه روز برنامهریزی شده بود، تدارکاتمتصل فراوانی داشتند. آنها بطریهای پلاستیکی آب و جیرههای جنگی را بین پناهندگانلِنا پخش کردند و پس از ده دقیقه استراحت، به مسیر خود ادامه دادند.
پناهندگانی که بالاخره اجازه نشستن پیدا کرده بودند، غرولند کردند: «فقط ده دقیقه...؟» اما نتوانستند مخالفت چندانی با راگینلیفهایی که درخبر همان نزدیکی استراحت میکردند بکنند و راهپیمایی خود را از سر گرفتند. به محض اینکه اعلام کردند دوباره راه میافتند، راگینلیفهاهمین بدون هیچ حرف دیگری به راه افتادند و غیرنظامیان را مجبور کردند تا با عجله به دنبالشان بروند، مبادا جا بمانند.
صف پناهندگان وشدند راگینلیفها به سفرچرا خود ادامه دادند.
آنها جلوتر رفتند. هر چه زمان و مسافت بیشتری را پیادهروی میکردند، پناهندگانی که به اینقدر راه رفتن عادت نداشتند،آتش خستهتر میشدند. آنها پاهای خستهشان را روی زمین میکشیدند و رفتهرفته افراد بیشتری روی سنگها، علفهای هرز و چالههای زمینجمعآوری سکندری میخوردند. البته این موضوع در مورد کودکان و سالمندان صدق میکرد، اما بزرگسالان نیز داشتند توانشان را از دست میدادند.
راگینلیفها رژه میرفتند و یا از کنار مراقبشان بودند و یا از دور باپاییزی هوشیاری نگهبانی میدادند. تنها زمانی که همزمان با پناهندگان استراحتهای ساعتی خود را انجام میدادنداسکادران یا زمانی که از پست نگهبانی مرخص میشدند، دریچههای کابینهای تابوتمانند خود را باز میکردند.
سربازان کودک تفنگهای تهاجمی خود را حمل میکردند و در حالی که مراقبمیایستادند احتمال دزدیده شدن واحدهایشان بودند، جرعههایی آب مینوشیدند یا در سکوت جیرههای جنگی گرمنشدهبرمیگشت را میجویدند. پناهندگان نگاههای حسرتباری به آنها میانداختند، اما هشتاد و ششیها اهمیتی نمیدادند.
سوار شدن بر یک فلدرس به آن آسانی که به نظر میرسید نبود. همه آنها ساعتها مشغول هدایت بودند؛ خوششانسها در تمام طول شب وافسران بدشانسها از یک روز کامل پیش در حال کار با واحدشان بودند. و در حالی که تحت چنین خستگیای قرار داشتند، باید از میان قلمروبرنامهها دشمن راهپیمایی میکردند و همزمان از غیرنظامیان کُند دفاع میکردند. حفظ هوشیاری در برابر لژیون و حفظ سرعت راهپیمایی، اعصابشان را تحت فشار قرار میداد.
اگر هر زمان که میتوانستند استراحت نمیکردند،سریع حتی اگر شده خیلی کم، تنها چند ساعتمهم طول میکشید تا دیگر اصلاً نتوانند راهپیمایی کنند.
بنابراین آنها سایبانهای کابین خود را بستند و به مسیر ادامه دادند. هشتاد و ششیها ساکت ماندند و غیرنظامیان نیز بیشلشکرهای از آن میترسیدند که با صدای بلند شکایت کنند. آنها فقط میتوانستند نگاههای کینهتوزانهای به هشتاد و ششیها بیندازند، که آنها نیزکنند با ظرافت نادیدهشان میگرفتند، و به این ترتیب لحظات سکوت ادامه یافت، بدون اینکه هیچ کلمه یا نگاهی رد و بدل شود.
فردریکا با قدرت خود در دیدن وضعیت فعلی کسانی که با آنها آشناییمیایستادند داشت، بیشترین بینش را نسبت به وضعیت فعلی گارد عقب داشت. و بهعنوان نمادبرمیگشت شانس گروه ضربت... و امپراتریس آگوستای اسیر ارتش فدراسیون، با ریچارد آلتنر آشنا بود.
شین نیز میتوانست با محاسبه معکوس موقعیتهای نیروی تعقیبکننده لژیون، وضعیت گارد عقب را حدس بزند.همه اما در حال حاضر، او باید در حین راهپیمایی، هوشیاری خود را در محدودهای به وسعت چندالبته صد کیلومتر در اطرافش حفظ میکرد. او نباید مجبور میشد وضعیت گارد عقب را نیز پیگیری کند.
و بیش از هر چیز، به شین دستور داده شده بودحین که قضاوتها و تصمیمات بیرحمانه نگیرد. بنابراین فردریکا نمیخواست او ببیند کهسوارشان گارد عقب به خاطر مجبور شدن به گرفتن چنین تصمیمی شکست میخورد.
زمان زیادی از شروع درگیری گذشته بود، اما موقعیتی که گارد عقب در آن باروان نیروی تعقیبکننده لژیون روبهرو شده بود، تقریباً هیچ تغییری نکرده بود. حتی فردریکا که دانشجمعآوری چندانی در زمینه تاکتیکها یا ظرافتهای نبرد نداشت، میتوانست بگوید که آنها دارند بهخوبی مقاومت میکنند.
آنها با علم به اینکه تنها چیزی که نیاز دارند خریدن هر چه بیشتر زمان است، دقیقاً به همینمحض شکل جنگیدند و با سرسختی و بدون فدا کردن بیمهابای هیچ نیرویی، موقعیت خود را حفظ کردند. آنها تاسایر آخرین نفس با شجاعت و عزمی راسخ جنگیدند؛ در حالی که میدانستند شکست و مرگی اجتنابناپذیر در انتظارشان است.
«عالی جنگیدی، آلتنر. تونقاط نهایت احترام... و عمیقترینقابلیتهای عذرخواهی من رو داری.»
راهپیمایی ادامهپیادهنظام یافت. خورشیدبودند طلوع کرد.
پرتوهای تازهمتولدشده نور طلایی بر فراز آسمان درخشیدند وقدرت نور تازهی خورشید بهطور یکسان بر زمین تابید. اینلطف نوری بود که تمام موجودات زنده را بیدار میکرد.
صبحی که خود هواانتهای نیز لبریز از درخششیسرگیری طلایی و شفاف بود.
گلهای پاییزی که شبنم درخشان صبحگاهی بر آنها بوسه زده بود، گلبرگهایشان را گشودند و نسیم سردی را که باتاکتیکی سکوت شب تطهیر شده بود، از عطر گلهای خود پر کردند. با بیدار شدن درختان جنگل، مه صبحگاهی بر رویمیداد علفهای وحشی وزید و پرندگان در حالی که بدنهای کوچکشان گرم شده بود، آواز خواندند و به صبحی جدید خوشامد گفتند.
در میان این لذت مبارک، پناهندگان جمهوری به راهپیماییدنبالشان خود ادامه دادند. صبح پاییزی زیبایی بود؛ نسیم ملایمقابلیتهای و نور لطیف خورشید به پاهای دردمندشان آرامش میبخشید.
و آن زیبایی تنها باعث میشدچرا که فرارشان به سمت فدراسیون، بیشمتصل از پیش فلاکتبار به نظر برسد.
آنها اصلاً با سرعت راه نمیرفتند، اما با وجود توقف برای استراحت، مسافت زیادی را طی کردهمشخصی بودند. به هر طرف که نگاه میکردند، گلهای وحشی با درخشندگی شکوفه داده بودند، گویی بر سردست اینکه کدام یک زیباترند با هم رقابت میکردند، اما در عین حال به پاهای خسته آنها نیز میپیچیدند.
و پاهایشان که قطعاً به پیادهروی در چنین مسافتهای طولانیای عادت نداشت، ازسوارشان خاک ناهموار شکنجه میشد. آنها راه میرفتند و راه میرفتند، اما منظره هرگزستاد تغییر نمیکرد؛ آسمان و دشتها تا جایی که چشم کار میکرد امتداد داشتند.
افقهای آبی و بیکران، تصویری بینقص ازسریع این فصل بودند. و دل کندن ازنقاط این منظره زیبا بهطرز غیرممکنی دشوار بود.
آنها پاهایشان را روی زمین میکشیدند و با خستگی ناله میکردند. والدین در حالی که کودکان و خردسالان گریان خود را حمل میکردند، از شدت خستگی غرگزارشهای میزدند. و در حالی که غیرنظامیان با کندی و بیحالی راه میرفتند، راگینلیفهای اطراف هیچ حرفی برای تشویق آنها به حرکت نمیزدند. آنها به غیرنظامیان نمیگفتند که عجلهمجبور کنند، بلکه فقط آنها را احاطه کرده بودند. گهگاه متوقف میشدند و به اطراف نگاه میکردند، اما در غیر این صورت در سکوت به حرکت خود ادامه میدادند.
آنها را برای ادامه مسیر تحت فشار قرار نمیدادند و آنها را به جلو هل نمیدادند. آنهامشخصی نه حضور ذهن و نه وظیفهای برای انجام این کار داشتند. ارتش فدراسیون وظیفه دفاع از قلمرو وبگیرد مردم فدراسیون را بر عهده داشت و هیچ تعهدی برای انجام همین کار در قبال مردم جمهوری نداشت.
اگر اینها غیرنظامیان فدراسیون بودند، آنها میتوانستند تا جایی پیش بروند که برای ترغیبشان به حرکت، اسلحهای را به سمتشان نشانهلشکرهای بگیرند و آنها را تا مکان امنی اسکورت کنند، اما آنها چنین مسئولیتی در قبال غیرنظامیان جمهوری نداشتند. و این واقعیت کهکنند آنها هشتاد و ششی بودند، کسانی که باید از جمهوری متنفر و بیزار میبودند، دلیل محکمتری برای انجام ندادن این کار بود.
و همین موضوع همهچیز را برای غیرنظامیان جمهوری دردناکتر میکرد. اگر آنها را مجبور میکردند کهچرا به حرکت ادامه دهند، اگر آن برجکهای توپ یا مسلسلهای تهدیدآمیز به سمتشان نشانه میرفت، خشمشان موجهجمله بود. اشکهایشان، کینهای که از رفتار بیرحمانه به دل میگرفتند و ترحم به خودشان، همگی توجیه میشد.
اگر با تهدید اسلحه مجبور به ادامه پیادهروی میشدند، میتوانستند احساس کنندمتصل که توسط ظالمان وحشتناکی مورد تبعیض قرار گرفتهاند، گویی شهدایی شایسته ترحملِنا هستند. اما نه سربازان فدراسیون و نه هشتاد و ششیها هیچ کاری نکردند.
تمام اشکهای تلخ و شکایات دردمندانه آنها به گوشهای ناشنوایی میرسید و در بهترین حالت، تنها نگاهی گذرا نصیبشان میکرد. سربازانخبر فدراسیون و هشتاد و ششیها حتی یک کلمه هم حرف نمیزدند. حتی اگر این غیرنظامیان در جای خود متوقف میشدند و توسطمنوال لژیون گرفتار میشدند، باز هم برایشان اهمیتی نداشت. اما در عین حال، برایشان فرقی نمیکرد که غیرنظامیان با آنها بیایند یا نه.
آنها واقعاً به هیچکدام از این دو حالت اهمیتی نمیدادند. هشتاد و ششیها اصلاً به آنها اهمیت نمیدادند.لطف اینکه زنده میماندند یا میمردند، برایشان چندان مهم نبود. و این بیتفاوتی؛ این واقعیت که هشتاد و ششیهامیگذاشتند تنها به این دلیل که اهمیتی نمیدادند از آنها کینهای به دل نداشتند، از هر چیز دیگری غیرقابلتحملتر بود.
«دیگه نمیتونم تحمل کنم!»
کسی فریاد زد. زن جوانی که با پاهای لرزان راه میرفت، سرانجام در جای خود متوقفهمه شد. نگاههای نقرهای اطراف او در نهایت روی یک نقطه ثابت ماند. یک راگینلیف که در آنالبته نزدیکی راه میرفت متوقف شد؛ سایه شوم آن مانند یک اسکلت بیسرِ خزنده، وحشتناک و بیرحم بود.
این زن به نقطه فروپاشی خود رسیده بود. صورتش مانند کودکی کهحالی در حال زار زدن است در هم رفته بود و حتی بهخودی خودش زحمت نمیداد اشکهایی را که از گونههایش سرازیر میشد پاک کند.
«دیگه نمیتونم تحمل کنم. نمیتونممهم یه قدم دیگه بردارم! پاهامآتش درد میکنه. نمیتونم... نمیتونم راه برم!»
تمام چشمان نقرهای که در حال تماشا بودند، روی زن و راگینلیف متمرکز شدند. یک واحد که ظاهراً فرماندهقدرت بود، حسگر نوری قرمزش را روی زن قفل کرد. این واحد یک جفت تیغه فرکانس بالا داشت که شبیه بهاسکادران آروارههای عنکبوت بود و نشان شخصیِ یک اسکلت بیسر که بیلی را روی دوشش گذاشته بود، روی آن دیده میشد.
همه نگاهشانوانگاندها بین آن دومهم در گردش بود.
صدای جوانی، صدای یک پسر نوجوان، از بلندگوی خارجی بهتوقف گوش رسید. توپ ۸۸ میلیمتری راگینلیف که برای ردیابی خطاینکه دید او تنظیم شده بود، مستقیماً روی زن ثابت ماند.
«اگه از گروهشدند جدا بشی، ماچرا وقت نداریم دنبالت بگردیم.»
در حالی که غیرنظامیان مانندبعد ارواح سرگردان خسته و فرسودهمیآمدند بودند، شین با خونسردی صحبت کرد.
«اگه از گروهشدند جدا بشی، ماچرا وقت نداریم دنبالت بگردیم.»
او هیچ تعهدی برای مجبور کردن زن به ادامه پیادهروی نداشت و بهعنوان یک هشتاد ونقطه ششی، وظیفهای هم برای تشویق او نداشت. بنابراین وقتی شین حرف زد، صدایش بهشدت سرد ومعطل تند به نظر میرسید. گویی میخواست بگوید که زنده ماندن یا مردن او برایش اهمیتی ندارد.
او واقعاً نمیتوانست کمتر ازمهم این اهمیت بدهد و هرآتش کدام که پیش میآمد، فرقی نمیکرد.
این احساس از لحن او میچکید. و با شنیدن آن، او میتوانست ببیند که چشمان سفیدِچرا برفی زن؛ و در واقع چشمان تمام غیرنظامیانی که با نفسهای حبسشده در سینه تبادل نظرزرهی آنها را تماشا میکردند، کمی لرزید. اما او وانمود کرد که متوجه این موضوع نشده است.
«پس یه استراحت بکن ومهم بعدش به گروه بعدی کهآتش این نزدیکی راه میره ملحق شو.»
زن و غیرنظامیان جمهوری در اطرافش، همگی از حرفهای او مات وحالی مبهوت شدند. حرفهایش بهطور واضحی فاقد هرگونه احساسی بود. اما او بهخودی زن نصیحت کرد تا جا نماند و بتواند به راه رفتن ادامه دهد.
یک هشتاد و ششی بهمهم شهروند جمهوری که باید ازآتش او متنفر میبود، چنین توصیهای کرد.
«با این تعداد آدم، یه مدتی طولسریع میکشه تا همه رد بشن و صفنقاط تموم بشه. وقت کافی برای استراحت داری.»
زن سرش را تکان داد. احتمالاً نمیتوانست این راقدرت باور کند. بقیه غیرنظامیان نیز که در سکوت نگاهلطف میکردند، انتظار داشتند که او طور دیگری رفتار کند.
«...نمیتونم راه برم.»
«اما هر چی بیشتر اینجا بمونی، خستهتر میشی و دوباره راه افتادن براتسوارشان سختتر میشه. پس فقط ده دقیقه یا همین حدود استراحت کن. فکر کنمستاد نیازی به گفتن نباشه، اما اگه ساعت نداری، سعی کن تا ششصد بشماری.»
«نمیتونم... به من گوشبودند کن، نمیتونم راه برم!لاشخورهایی دیگه نمیتونم راه برم!»
«مجبور نیستی سعی کنی عجله کنی وبیشترین به گروه اصلیت ملحق بشی. با همون سرعتروان و ریتم کسایی که اطرافت هستن حرکت کن.»
زن با صدایی تیز و گوشخراش فریاد زد:سرگیری «نه، نمیتونم راه برم! به من گوش کن،نقطه نمیتونم راه برم! فقط من رو جا بذارید!»
پژواک فریاد او درنقاط آسمان پخش شد، اماقابلیتهای راگینلیف از جایش تکان نخورد.
«شما هشتاد و ششی هستید، مگه نه؟! از مادنبالشان متنفرید، درسته؟! پس اینم فرصتتون؛ فقط ما رو اینجا جاقدرت بذارید! اگه میخواید میتونید به ما بگید سربار! پس چرا...؟!»
چرا حتیوانگاندها ما رونقاط رها نمیکنید؟
هر چی باشه، ما یازده سال پیش شما رو رهاتوقف کردیم. پس شما هم همین کار رو با ما بکنید؛اینکه چرا حاضر نمیشید به اندازه ما پست و حقیر بشید؟
صدای او مانند یک جیغمهم در فضا پخش شد. راگینلیف هیچارائه نگفت و تنها نگاهش را برگرداند.
در آن لحظه، داستین بهطور غیرارادی خواست سایبان ساجیتاریوس را باز کند. هر چه بود، او یک سرباز جمهوری بود. شین یک سرباز فدراسیون بود کههمه هیچ وظیفهای در قبال این غیرنظامیان نداشت و نمیشد او را مجبور کرد که مردم کشور دیگری را با اسلحه تهدید کند. و با این وجود،تنظیم یک سرباز هشتاد و ششی مجبور بود صبورانه خودش را کنترل کند و علاوه بر آن، در حالی که مجبور نبود، به آنها نصیحت هم بکند.
در این صورت، این وظیفه داستین بهعنوان یک سرباز جمهوری بود که به این غیرنظامیانروان سخت بگیرد و آنها را وادار به راه رفتن کند. او تفنگی را که برای دفاعنظم شخصی به او داده شده بود برداشت و دستش را به سمت اهرم بازکننده دراز کرد.
اما درست در همان لحظه...
«گریمالکین... لطفاًوانگاندها سایبان رونقاط باز کن.»
با دستور او، هرچند پس از یکسریع مکث، سایبان یکی از راگینلیفها باز شد. راگینلیفیمهم با نشان شخصی یک گربه بالدار؛ گریمالکینِ ساکی.
کالسکه شخصیوانگاندها ملکه خونیننقاط برای این عملیات.
لِنا از کابین خلبان بلند شد. موهای نقرهای بلند، اطلسمانند و درخشانشحالی در نور خورشید به اهتزاز درآمد. چشمان نقرهای و ساکتش در حالیخودی که در میدان نبرد پاییزی ایستاده بود، از زیر کلاه نظامیاش برق میزد.
سایر راگینلیفها همگی در جای خود متوقف شدند، نامطمئن از اینکه او چه کاری میخواهد انجامهمه دهد. شیدن با تعجب واکنش نشان داد و سایکلوپس را برای محافظت از او حرکت داد، درالبته حالی که متصدی کفن و دفن نیز برای محافظت از او از سمت دیگر وارد عمل شد.
«ساجیتاریوس، همونجاپیادهنظام بمون. خودمبودند انجامش میدم.»
«اما، سرهنگ...»
«همونجا بمون، ستوان دوم. این وظیفه منه،برای بهعنوان یه سرهنگ. و تازه... تو نمیتونیبقیه این کار رو به خوبی من انجام بدی.»
ممکنه بتونی جلوی غیرنظامیان بایستی، اما هرگز نمیتونیقابلیتهای تبدیل به یک حاکم خونین برای هشتاد و ششیهااینها بشی. تو هرگز نمیتونی تا این حد سنگدل باشی.
داستین هرچند باکندرو بیمیلی، سر تکانرگینلیفهای داد: «...بله، قربان.»
ملکه در حالی که توسط راگینلیفهای سیاه و سفید از هر دو طرف همراهی میشد، برهمه غیرنظامیان فرمانروایی میکرد. او کلاه نظامیاش را مانند یک تاج بر سر گذاشته بود، موهای نقرهایاشمیبخشیدند مانند شنلش در باد تکان میخورد و به جای عصای سلطنتی، یک تفنگ تهاجمی در کنارش داشت.
نگاه غیرنظامیان به او دوخته شده بود و کمکم شروع به بلند کردن صدایشانبقیه کردند. یک کت آبی پروسی که بخشی از یونیفرم زنانه ارتش جمهوری بود. کلاهدیگری نظامیای که روی چشمانش پایین کشیده شده بود و تفنگ تهاجمی استاندارد ارتش جمهوری.
چرا یک سرباز جمهورینقاط به جای یک هشتاد وقدرت ششی از راگینلیف بیرون آمد؟
چرا یک سرباز جمهوری با هشتادرگینلیفهای و ششیها سوار راگینلیف بود در حالیشدند که آنها مجبور بودند پیاده راه بروند؟
چرا یک سرباز جمهوری که قسم خورده بود از آنها محافظت کند، ازسوارشان خود راضی و در امان در راگینلیفهای هشتاد و ششیها نشسته بود و توسطگزارشهای آنها محافظت میشد، در حالی که آنها مجبور بودند با پاهای دردمند راهپیمایی کنند؟
یک نفر شروعواحدی به متهم کردنداشت او کرد: «تو...»
لِنا او را تنها با نگاه خیرهاش ساکت کرد؛ چشمان نقرهایاش زیر سایه کلاه نظامیاش بهشدتهمه برق میزد: «راه بیفتید. لژیون داره میاد، پس راه بیفتید. اگه مجبورید استراحت کنید، اما مثل بچههاالبته رفتار نکنید و اصرار نکنید که نمیتونید راه برید و اونا باید شما رو اینجا رها کنن.»
«تچ...»
«اگه میفهمید که اینجا داره بهتون کمک میشه، از این حرف زدن درباره اینکه اینقدر راحت رهاتون کنن دست بردارید. هر لحظهایزرهی که صرف بهانهگیری و قشقرق به پا کردن میکنید، لحظهایه که سربازان فدراسیون توش میمیرن. و بیشتر از هر چیزی، شما خواهید مرد.بیشتری و از اونجایی که این رو میدونید؛ راه بیفتید. بهتون نمیگم به خودتون آسیب بزنید، اما تا جایی که میتونید سریع راه برید.»
لِنا در مواجهه با نگاههای خیره بیشماری که به سمت او روانه شده بود،بقیه بدون اینکه خم به ابرو بیاورد ادامه داد. او تفنگ تهاجمیاش، عصای ملکهاش را بالاجای آورد و با حرکتی نمایشی، اولین گلوله را در آن قرار داد و مسلحش کرد.
«من یه سرباز جمهوریام و وظیفه دارم از جون شما محافظت کنم.متصل پس اگه جایگزینش اینه که از صف خارج بشید و بمیرید، ترجیح میدمافسران اسلحه رو به سمتتون نشونه بگیرم و با زور مجبورتون کنم راه برید.»
او لوله تفنگ را روی آنها ثابت نکرد و هیچکدام از راگینلیفهای اطرافشدند نیز حرکتی نکردند. اما با این وجود، این افسر نوجوان و ظریف کههمه توسط هشتاد و ششیها و راگینلیفهایشان محافظت میشد، توانست غیرنظامیان را مرعوب کند.
یک نفر در میان جمعیت با صدایی که بهسختی شنیده میشد فریاد زد:سوارشان «خب، اگه تو یه سرباز جمهوری هستی! چرا سوار راگینلیف میشی؟! اگه سربازی وگزارشهای قراره از ما محافظت کنی، باید این پایین باشی و با ما راه بری!»
لِنا پوزخندی از پیش آمادهشدهقرار را روانه جمعیت کرد، گوییتوقف انتظار داشت آنها چنین حرفی بزنند.
«من؟ چرا باید این کار رو بکنم؟ مگه من تجلی دوباره سنت ماگنولیا کهپاییزی انقلاب رو رهبری کرد نیستم؟ و وظیفه یه قدیسه اینه که برههای گمشدهاش روبیشماری راهنمایی کنه تا نجاتشون بده. نه اینکه تو غم و غصههاشون شریک بشه. و تازه...»
او به گوسفندان درمانده نگاه کرد و در حالی کهمیآمدند هشتاد و ششیها در سکوت مراقب او بودند و زیردستانآتش قابلاعتماد و رفقای مورد اعتمادش پشت سرش قرار داشتند، صحبت کرد.
«...من ملکهای هستم که هشتاد و ششیها روقابلیتهای رهبری میکنه، رینای خونین. مگه طبیعی نیست که یهاینها ملکه سوار بر اسب باشه و شوالیهها گوشبهفرمانش باشن؟»
«...!» شهروندان باواحدی خشمی خاموش اما ملموسبرای به او نگاه کردند.
لِنا آنها را نادیده گرفت و چشمانش را به سمت متصدی کفن و دفن چرخاند: «متصدی کفن و دفن. افتخار همسفر شدن با خودت رو در ادامهگزارشهای مسیر به من بده.» واحد دماغه خود را پایین آورد تا سایبانش را باز کند، اما لِنا با اشاره از آن خواست که متوقف شود و در عوضمجبور لبه کناری واحد را گرفت. او در مقابل بلوک کابین خلبان ایستاد و با گرفتن برجک ۸۸ میلیمتری با دستش، بدن خود را بالا کشید و نگه داشت.
مانند یک الهه جنگ نقرهای کهرگینلیفهای بازگشت پیروزمندانه خود را بر فرازوانگاندها یک ارابه جنگی کاملاً سفید جشن میگیرد.