چپتر 187: فصل 187
0اما از طرف دیگر، عملیاتهای شناسایی در عمق مناطق مورد مناقشه به معنای تلفاتحالا سنگین بود، و این فداکاریای بود که جبهه شمالی، که پیش از این درپایگاه دومین حمله گسترده نیروهای زیادی را از دست داده بود، حاضر به انجامش نبود.
این یعنی بیشتر نیروهای شناساییبودن اعزامی، به جای سربازان فدراسیون،بدن داوطلبان کشورهای ناوگان خواهند بود.
گرته از این موضوع دلچرکین بود، اما عاقلتر از آن بود که این احساس را به زباندارن بیاورد. انتقاد از رئیس ستاد به خاطر این تصمیم هیچ فایدهای نداشت، و سربازان کشورهای ناوگان همرسید میدانستند که این بهایی است که باید در ازای پناه گرفتن کل ملتشان زیر سایه فدراسیون بپردازند.
«گروه ضربت در صورت نیاز میتونهبدن واحد آلکونوست خودش رو هم اعزاماینقدر کنه. اگه لازمه، فقط کافیه دستور بدید.»
«ممنونم، در نظر میگیرمش. اگه به خاطر هنگ هیل ماری نبود، میتونستیم حضور گروه ضربت رو تا زمان عملیات تخریب سدها مخفی نگه داریم...»پایان چشمان تیرهرنگ رئیس ستاد با برقی تیز و بیرحمانه درخشید. «اما ظاهراً آدمایی پیدا میشن که همون بهتر هیچ کاری نکنن... خندهداره که باکلود وجود اینکه وقتی سمت ما بودن نمیتونستن کارشون رو درست انجام بدن، حالا که دارن علیه ما عمل میکنن اینقدر برامون دردسر درست میکنن.»
تورو بعد از پایان شیفت دفاعنمیتونستن متحرکش به پایگاه برگشت. اما وقتدارن شام که رسید، اشتهای چندانی نداشت.
او در حالی که بیهدف بهوجود میز دیگری نگاه میکرد، گفت: «آه،کارشون ریتو بازم یه پرس گوشت اضافه گرفت.»
کلود که روبهرویش نشسته بود گفت: «تورو، شاید بهتر باشهعمل کمتر به این فکر کنی که ریتو چی میخوره ومتحرکش حواست رو جمع کنی تا غذای تو بشقابت رو تموم کنی.»
شین و رایدن، به همراه دیگر کاپیتانهای جوخه مثل میچیهی و ریتو، دعوت شده بودند تا با واحد پیادهنظام اسکورتشان سر یک میز بنشینند. از چیزهایی که به گوش میرسید، به نظر میآمد دارندچندانی درباره برنامههای عملیاتهای آینده بحث میکنند. سروان واحد پیادهنظام که مرد جوانی با عینک بود، با اشتیاق از هشتاد و ششیا سؤال میپرسید؛ اینکه آیا درخواستی در مورد جابهجاییها دارند، یا پیشنهادی برای استراتژیهایمیچیهی آینده و چیزهایی از این قبیل. در همین حین، پیادهنظامهای زرهپوشِ تنومند گوشت بیشتری توی بشقابهای آنها میریختند و اصرار داشتند که بچههای در حال رشد به پروتئین زیادی تو رژیم غذاییشون نیاز دارند.
در حقیقت، شین و بقیه فقط برای بهبود روابطشان با پیادهنظام با اینعلیه قضیه همراهی میکردند، چون در میدان نبرد بیشتر هر کاری دلشان میخواست انجامبرگشت میدادند و آنها را نادیده میگرفتند. تورو این را میفهمید، اما با این حال...
...هیچکدوم ازبهتر اینا اصلاًنکنن اهمیتی داره؟
تورو نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و این سؤال را نپرسد. هر چه که بود، آنها هنوز داشتند در جنگ شکست میخوردند... هنوز داشتند به لژیون میباختند.چندانی این موضوع برایش به شکل دردناکی روشن شده بود. بعد از تمام آن اتفاقات، چطور میتوانست روشن نباشد؟ این جبهه شمالی که به آن اعزام شده بودند همینشین حالا هم سوراخسوراخ بود. و در حال حاضر، وظیفه آنها این بود که به اینطرف و آنطرف بروند و هر جا سوراخی پیدا میشد، آن را پر کنند.
این اولین عملیاتی از زمان ورودشان به فدراسیون بود که در آن هیچ چیزی به دست نمیآوردند. اینجا، آنها فقط میجنگیدند تا نبردی را که در آستانهمتحرکش فروپاشی بود سر پا نگه دارند. حتی گروه ضربت، که به عنوان یک واحد تهاجمی برای نفوذ به عمق قلمرو دشمن و حمله به مواضع مهم تأسیسفکر شده بود، حالا به مأموریتهای دفاعی فرستاده میشد. اوضاع تا این حد وخیم شده بود و اینجا، تورو و هشتاد و ششیا با این حقیقت روبهرو شده بودند.
فقط فدراسیون هم نبود. پادشاهی متحد رشتهکوه جسد اژدها را از دست داده بود و اتحاد مجبور شد تا آخرین خطپایان دفاعیاش عقبنشینی کند. ارتباط با کشورهای جنوبی، کشورهای خاور دور و تئوکراسی قطع شده بود و جمهوری، که این بار کارشگوشت برای همیشه تمام شده بود، در سکوت مطلق به سر میبرد. تنها پناهندگان کشورهای ناوگان که حالا پیدا میکردند، اجساد مردگان بودند.
احساس میکرد تمام نبردهای او... تمام نبردهای گروه ضربت تا این لحظه بیمعنی بودهاند. آنها باورحالا داشتند که پس از زنده ماندن در منطقه هشتاد و ششم، قدرت این را دارند که مسیریشام به سوی آینده بسازند. اما این فقط یک غرور کاذب بود؛ واقعیت بیرحمتر از این حرفها بود.
کلود دوباره اوکارشون را سرزنش کرد:بدن «...تورو، چیزی نمیخوری.»
تورو با صدای مبهمیوجود گفت: «اوهوم.» و یکبودن قاشق غذا به دهانش برد.
این یک غذای محلی بود که از پیچیدن گوشت چرخکرده در خمیر گندم و جوشاندن آن در سوپ درست میشد. داشت کمکم آن را میخورد، اما واقعاً مزهاش را حساشتهای نمیکرد. میتوانست بفهمد که چاشنی تندی دارد، اما سوپ شفافی که سبزیجات معطر روی آن پاشیده شده بود، عطر چندانی نداشت. آبگوشتش از چه چیزی درست شده بود؟ گوشتش خوک بود،همراه مرغ یا گوسفند؟ سعی کرد به چیزی که میخورد فکر کند، اما احساس میکرد مثل یک ماشین خودکار است که فقط غذا را میجود و به زور از گلویش پایین میفرستد.
حتی نمیتوانست برای مأموریت تخریب سدها، که وظیفه اصلیشان در اینجا بود، هیجانی داشته باشد. تخریب تمامدارن سدهای امتداد رود کادونان، که برای احیای زمینهای حوضه وومیسام ساخته شده بودند، به این معنی بودرسید که تمام زمینهای کشاورزی اینجا دوباره به تالاب تبدیل میشدند. که این هم به نوبه خود یعنی...
فردریکا که سر میز آنهاانجام نشسته بود، انگار که دیگر نتواندمیکنن خودش را کنترل کند، زمزمه کرد.
«سربازای اینجانکنن مجبور میشن خونههاشوناینکه رو دور بندازن...»
وزن سنگین کلماتش بقیه افراد سر میز را بهانجام سکوت واداشت. شیدن که روبهرویش نشسته بود، دستش را درازتورو کرد و با انگشت میانیاش تلنگری به پیشانی فردریکا زد.
«آخ! واسهبهتر چی این کارخندهداره رو کردی، شیدن؟!»
شیدن گفت: «اون قیافه عبوس رو به خودت نگیر، نیموجبی. همونطور که پیرمرد اسماعیل گفت، مگه نه؟ اینکه نتونی از چیزی محافظت کنی به این معنی نیستچندانی که تقصیر توئه. به نظرم حق با اون بود. اولین چیزی که باید ازش محافظت کنی خودتی. بعدش آدمای اطرافت. آدمایی که دستت بهشون نمیرسه، خب، از کنترلشین تو خارجن، پس نباید خودت رو سرزنش کنی. این به عهده خودشونه که از خودشون محافظت کنن، و اگه نمیتونن این کار رو بکنن، مشکل خودشونه، نه ما.»
بعضی چیزها حتی وقتی همه تمام تلاششان را میکردند هم درست نمیشدند. وبدن این تقصیر هیچکس نبود. بنابراین تنها کاری که میشد کرد این بود که آنمتحرکش را بپذیرند؛ بپذیرند که تقصیر هیچکس نیست و کاری هم از دست کسی برنمیآید.
«مردم این اطراف هم نهایت تلاششون رو کردن، اما نتونستنبدن وطنشون رو نجات بدن. این تقصیر اونا نیست، و قطعاً تقصیرپایان ما یا تو هم نیست، بچه. پس دیگه اخم نکن، باشه؟»
با اینبهتر حال، فردریکا چهرهخندهداره در هم کشید.
او پرسید: «...اینکهکارشون آرزو کنی همهچیز روحالا نجات بدی اینقدر اشتباهه؟»
شیدن چنگالش را در یکی از لقمههای گوشتبودن فرو کرد و آن را به سمت لبانش برد.عمل چنگال قدیمی و پر از خط و خش بود.
«اشتباه نیست، اما منطقی هم نیست که یه نفر بخواد همه آدمای اطرافش رو نجات بده،اینقدر حتی اونایی که نمیتونه ببینه. فکر کردی کی هستی، خدا یا یه همچین چیزی؟ تازه توحالی خوک سفید جمهوری هم نیستی. اونا بودن که به ما دستور دادن همه رو نجات بدیم.»
فردریکا ساکت شد،کاری اما تورو به جایاینکه او به حرف آمد.
«با این حال، همونطور کهانجام اون گفت، این یه عملیاتعمل رهاسازیه. واسه همین اینجاییم، مگه نه؟»
احیای رود روگینیا جلوی عبور لژیون را میگرفت، اما در عین حال مانع از رسیدن فدراسیون به ساحل شمالی میشد. ایندردسر عملیات ثابت میکرد که در عمل، فدراسیون هیچ قصدی برای پس گرفتن زمینهای شمال رود روگینیا ندارد. و اگرچه درست بود کهبازم تلاش برای جلوگیری از آلودگی رادیواکتیو نشان میداد آنها قصد دارند روزی بازگردند، اما در کوتاهمدت همچنان داشتند از آن دست میکشیدند.
«یه جورایی شبیه... منطقه هشتاد و ششمه، میفهمی؟ اون اتاقایی رو یادت میاد که سقفشون همش چکه میکرد وتورو مجبور بودیم اینور و اونور بدویم و سطل بذاریم؟ ما میجنگیم و میجنگیم، اما لژیون هیچوقت از حمله دست برنمیداره.ریتو همیشه همینه. درست مثل منطقه هشتاد و ششم، که مجبور بودیم بدون هیچ امیدی به تغییر، به جنگیدن ادامه بدیم.»
فقط به سختی زنده ماندن در طول روز، بدون هیچ امیدی به آینده. نبردی بدون یک راهحل روشنعلیه و اساسی. درگیریهایی که در آنها فقط میتوانستند لژیون را عقب برانند اما هرگز نمیتوانستند قاطعانه شکستشان دهند،چندانی جایی که فقط میتوانستند منتظر روزی بمانند که از پا در بیایند. درست مثل منطقه هشتاد و ششم.
تورو لبهایش را جمع کرد. میدانستبدن که نباید این را بگوید، اما کلماتبرامون به هر حال از دهانش خارج شدند.
«ما واقعاًنکنن داریم... اینوجود جنگ رو میبازیم.»
زندگی در منطقه هشتاد و ششمنمیتونستن باید آنها را به این ناامیدیدارن عادت میداد، و با این حال...
برای به رخ کشیدن قدرت سلاحهای هستهایشان، باید لژیون را جلوی چشم ارتش فدراسیون منفجر میکردند. اما با توجه بهمیکنن قدرت مخرب تسلیحات اتمی، نمیتوانستند آن را خیلی نزدیک به خط دفاعی روگینیا منفجر کنند. آنها به نقطهای نیاز داشتنددیگری که نسبتاً دور باشد، اما همچنان مورد مناقشه باقی مانده باشد؛ جایی که نیروهای لژیون در آن مستقر بودند و میجنگیدند.
بر اساس این معیارها، نوئل تقاطعی را در عمق منطقه مورد مناقشه انتخاب کرد. این نقطهای بود که جادههای آسفالتشده یکدیگرپایگاه را قطع میکردند؛ چیزی که در یک منطقه جنگی سابق مثل حوضه وومیسام کاملاً غیرمعمول بود. این یک نقطه کلیدی همروبهرویش برای نیروهای زرهی لژیون و هم برای ارتش فدراسیون بود که از آن به عنوان مسیر تهاجمی هنگام آغاز ضدحملات استفاده میکرد.
نوئل پرسید: «باخندهداره پس گرفتن این نقطهسمت شروع میکنیم. رکس، آمادهایم؟»
همرزمش، ستوان دوم رکسسمت سواس، سرش را بهدرست آرامی تکان داد: «بله، نوئل.»
او موهای کوتاه شکلاتیرنگ داشت و تنهااینکه عضو هنگ هیل ماری بود که از نوادگانبدن یک نسل از شوالیههای موروثی به حساب میآمد.
با وجود اینکه خانوادهاش رتبه بالاتری نسبت به خانواده نوئل داشتند،میکنن او نقش فرماندهی هنگ را به نوئل واگذار کرده بود، چرابرگشت که باور داشت وظیفه یک شوالیه، اطاعت از یک شاهزاده خانم زیباست.
زیردستان رکس پس از بمبگذاری یک ماشین بازگشتند. آنها یکی از سلاحهای هستهای که ساخته بودند را در واگن آن بارگیری کردند،تورو سپس فرمان و پدال گاز را طوری تنظیم کردند که ماشین بدون سرنشین و به صورت خودکار در میان جنگل به حرکت خودگوشت ادامه دهد. نوئل پس از اطمینان از بازگشت افرادش به کامیون رکس، سوار وسیله نقلیه خودش شد. دو فرمانده موتورهایشان را روشن کردند.
نوئل گفت: «حواست به سلاحبودن باشه. اما فاصله ایمن روبدن باهاش حفظ کن. فوقالعاده قدرتمنده.»
«میدونم، نگران نباش. تایمر روخندهداره طوری تنظیم کردیم که وقتبودن کافی برای فرار داشته باشیم.»
دو کامیون به راه افتادند. در جهتحالا مخالف آنها، ماشین بمبگذاریشده به حرکت درآمد وتورو از میان درختان به سمت واحد لژیون رفت.
<<حشره ۲۳۹ به کرم شبتاب.>>
<<حمله با ماشین بمبگذاریشده شناسایی شد.>>
<<گمان میرود حامل یک بمب کثیف باشد.>>
با شنیدن این گزارش از یکی از واحدهای مستقر درعمل منطقه مورد مناقشه، واحد فرماندهی نیروهای لژیون که در مقابل جبههپایگاه دوم شمالی قرار داشت، یعنی یک دایناسوریا، برای لحظهای ساکت شد.
<<کرم شبتاب، دریافت شد. هدف از حمله نامشخص است.>>
یک بمب اتمی واقعی مسئله دیگری بود، اما این فقط یک بمب کثیف بود. چنین بمبی تأثیردارن چندانی روی لژیونهای زرهپوش و فلزی نداشت. علاوه بر این، تشعشعات هم روی دوست و هم دشمنرسید تأثیر میگذاشت، به این معنی که یک بمب کثیف تنها باعث محدود شدن دامنه عملیاتی بشریت میشد.
بنابراین واحد فرماندهی نمیدانست چه باید بکند. مشخص نبود هدف از استفادهاینقدر از این بمب کثیف چیست. آیا این یک انحراف بود؟ نوعی فریب؟شام یک آزمایش؟ ارتش فدراسیون امیدوار بود با این کار به چه چیزی برسد؟
<<واحد بمب کثیف را ردیابی کرده و اطلاعات جمعآوری کنید. حملات علیه ارتش فدراسیون تا زمان مشخص شدن هدف آن متوقف میشود.>>
سلاح هستهای منفجر شد. انفجار جنگل را لرزاند و امواج شوک، تاج درختان را به تکان واداشت. اما همهچیزعمل به همین ختم شد. نه از گلوله آتشین کورکننده خبری بود، نه از ستون سیاه دودی که به آسمانبیهدف زبانه بکشد. نوئل با چشمانی بهتزده به جنگلی نگاه کرد که باید به یک دهانه انفجاری ویرانشده تبدیل میشد.
غرش انفجار بسیار ضعیف بود. موجبدن شوکی که باید درختان را از ریشهبرامون درمیآورد، فقط تاج آنها را تکان داد.
امکان نداره.
مقدار اورانیومی که میشد در دو دست جا داد، میتوانست سلاح هستهای بسازد که قادر به تبخیر کل جنگلها و سوزاندن سلاحهای زرهی باشد.متحرکش وقتی نوئل کوچک بود، شاهزاده نیام فیلمی از یک آزمایش مشترک بین خاندان میالونا و ارتش امپراتوری به او نشان داده بود. و ازشاید آنجایی که آنها از مواد منفجره برای منفجر کردن یک قطعه اورانیوم به همان اندازه استفاده کرده بودند، باید همان قدرت آتش را تولید میکرد.
«امکان نداره... چرا؟!»
رکس از نوئل درباره قدرت سلاحهای هستهای شنیده بود، اما انفجار اصلاً شبیه چیزی نبود که او گفته بود. با این ظن که چیزی خرابرسید شده است، کامیون را چرخاند و از همان راهی که آمده بود برگشت. چنین انفجار ضعیفی حتی نمیتوانست خشی روی یک واحد لژیون بیندازد، اما بهجمع دلایلی، هیچ آمایزهای در آن منطقه حضور نداشت. حتی وقتی به مرکز انفجار رسیدند، که قرار بود پر از لژیون باشد، با هیچ دشمنی روبهرو نشدند.
آثار زیادی از انفجار باقی نمانده بود. کامیون منفجر شدهکارشون بود، اما خسارت آن بیشتر از چیزی نبود که موادبرامون منفجره قویِ چپاندهشده در سطل به طور معمول ایجاد میکرد.
او در حالی که با کنجکاوی سرش رادرست کج کرده بود و به شعلههای لرزان نزدیکاینقدر میشد، گفت: «هممم... باید یه چیزی خراب شده باشه.»
آتش رنگ زنده ونکنن عجیبی داشت. روی بقایای سطلسمت و گلولههای سوخت هستهای میرقصید.
زیبا بود. او بادرست بیخیالی دستش را بهدارن سمت آن دراز کرد.
پست نظارت بر اشعه گاما که در ابتدا برای تشخیص حوادث هستهای راهاندازی شده بود، متوجه افزایش تشعشعات شد. سپس معاون سرهنگتورو دوم میالونا گزارش داد که لژیون از منطقه انفجار سلاح هستهایِ فرضی عقبنشینی کرده است. با شنیدن این حرف، سرهنگ دوم ابروهایپرس بورش را در هم کشید. او در دفتر کارش در پایگاه لشکر بود که در میان گروهی از ماژولهای پناهگاه برپا شده بود.
«یعنی اشعههای قدرتمند گاما واقعاًبودن روی اونا تأثیر میذارن؟ نه،بدن شاید فقط دارن احتیاط میکنن...»
سرامیکها و فلزات در برابر تشعشعات مقاوم بودند و پردازشگر مرکزی لژیونکارشون از ریزماشینهای مایع ساخته شده بود. این تشعشعات در مقایسه با اعصاب جمجمهبعد یا نیمهرساناها که در برابر آن ضعیف بودند، تأثیر کمتری روی آنها میگذاشت.
«ما دسترسی به محل انفجار رو محدود کردیم، اما رکس سواس و سهبرامون نفر از زیردستانش رو تو منطقه پیدا و دستگیر کردیم. با توجه به میزانچندانی آلودگیشون، احتمالاً وارد محل انفجار شدن و تو راه برگشت دیگه نتونستن حرکت کنن.»
«کار درستی کردی که دسترسی به محل رو قطع کردی، هیسنو. رفع آلودگیبدن وانانگاندها حسابی دردسرساز میشد. در مورد ستوان دوم سواس و زیردستانش...» سرهنگ دومدفاع میالونا نگاهی به معاونش انداخت. «حالشون اونقدر خوب هست که بشه ازشون بازجویی کرد؟»
«در حال حاضر، اونا از بیمارینمیتونستن شدید تشعشع رنج میبرن و مدامدارن بالا میارن... اگه بهتر بشن، شاید.»
«...که اینطور.»
سوخت هستهایِ مصرفشده و بدون پوشش به مواد منفجره قوی متصل شده بود که آن رابعد در هر جهتی پراکنده میکرد. این «سلاح هستهای» نقطه انفجار را با مقادیر زیادی مواد رادیواکتیو بدونمیکرد هیچگونه حفاظی پر کرد و آن را به یک منطقه به شدت آلوده به تشعشع تبدیل کرد.
با این حال، لژیون به اندازه انسانها تحت تأثیر تشعشعات قرار نمیگرفت. به همین دلیل، نقطه انفجار به مکانی تبدیلبرامون شد که ارتش فدراسیون نمیتوانست به آن نزدیک شود و این به نیروهای زرهی لژیون اجازه داد تا وارد آنجا شدهگفت و اشغالش کنند. این کار به آنها اجازه داد تا یک پایگاه پیشرفته درست در وسط منطقه مورد مناقشه ایجاد کنند.
با دریافت این خبر، هشتاد و ششیا بیش از پیش دلسرد شدند. آنها چیز زیادی درباره «سلاح هستهای» نمیفهمیدند و اهمیتی همشیفت به آن نمیدادند، اما از دست دادن زمین به نفع لژیون و اجازه دادن به آنها برای ساختن یک پایگاه در آنجا راکلود کاملاً درک میکردند. آنها برای حفظ خط دفاعی مستقر شده بودند و اقدامات شتابزده شخص دیگری کل منطقه را به خطر انداخته بود.
از همان ابتدا، عملیات تخریب سدها که برای شرکت در آن فراخوانده شده بودند، به خاطر هنگ هیل ماری به تأخیر افتاده بود. و از آنجایی کهشیفت آنها «سلاح هستهای» خود را فعال کرده بودند، حالا لازم بود در منطقه عملیاتی و مسیرهایی که میتوانستند طی کنند تجدید نظر شود و مهندسان و پیادهنظامی کهکمتر آنها را همراهی میکردند باید اقدامات احتیاطی در برابر تشعشعات را رعایت میکردند. این مسئله مجموعهای از عوامل جدید را اضافه کرد که باید در نظر گرفته میشدند.
آنها همین حالا هم به خاطر اینکه مجبوردارن بودند برای سر پا نگه داشتن یک دفاع درپایان حال فروپاشی بجنگند، روحیهشان را از دست داده بودند.
ریتو غرولند کرد: «چراوجود همرزمهای خودمون تو فدراسیون بایدنمیتونستن اینطوری ما رو پایین بکشن...؟»
آنجو اشاره کرد:وقتی «به طرز عجیبی داریکارشون خوب پیش میری، شین.»
«...فعلاً که اینطوره.»
شین فکر میکرد بخش «به طرز عجیبی» غیرضروری است، اما نمیتوانست انکار کند که درتورو مورد چنین چیزهایی سابقه بدی دارد. آنجو وقتی پای افراد دیگر در میان بود، دقتمیز بالایی داشت و مدتها بود که متوجه وضعیت روانی شکننده شین شده و نگرانش بود.
«...سعی میکنم قبل از اینکه اوضاع خیلی بد بشه، یهکارشون راهی برای تخلیه استرسم پیدا کنم. اگه من اول افسردهبرامون بشم، بقیه هم ارادهشون برای جنگیدن رو از دست میدن.»
شین یکی از فرماندهان گروه ضربت بود و به خصوص حالا، با غیبت لِنا، رفتارش روی بقیه تأثیر میگذاشت. بنابراین حتی اگرشیفت مجبور بودند در نبردهای دفاعیِ ناامیدکنندهای بجنگند، یا اگر عملیات اصلیشان به تعویق میافتاد، او اجازه نمیداد بیقراریاش نمایان شود. اگر حواسش پرتکلود میشد، نمیگذاشت کسی متوجه شود و با آرامش و قاطعیت به وظایفش رسیدگی میکرد. او فعالانه تلاش میکرد این نگرش را حفظ کند.
«از اینکه مردم بهت میگنخندهداره تکخال ناراحتی؟ یا از حرفاییبودن که موقع تخلیه جمهوری زدن؟»
«همم؟ اوه...»
اونا به خاطرخندهداره تو مردن. چراوقتی ازشون محافظت نکردی؟
شین سرش را تکان داد. «نه، نه واقعاً... من مجبور نیستم و بهعلیه انتظارات واحدهای دیگه هم جواب نمیدم، چه برسه به انتظارات مردم جمهوری. اونقدربرگشت مغرور نیستم که فکر کنم اینقدر مهمم. همین الانشم سرم با شماها حسابی شلوغه...»
و لِنا.
«من یهنمیتونستن عزرائیل ضعیفم کهانجام نمیتونه تنهایی بجنگه.»
شین این راخندهداره به شوخی گفتوقتی و آنجو لبخند زد.
«درسته. پس این خوبه.»
«با این حال، به نظر نمیرسه تواینکه هم زیاد از این موضوع متزلزل شده باشی،بدن آنجو... داری به خودت فشار نمیاری، مگه نه؟»
آنها داستین را در پایگاه اصلیشان جا گذاشته بودند و شاهد نابودی جمهوری بودند، وتورو حالا پایان جنگ و آینده پس از آن که مخفیانه آرزویش را داشتند، دورتر ازمیز همیشه به نظر میرسید. این موضوع برای شین صدق میکرد، اما برای آنجو هم حقیقت داشت.
«همم... نمیتونم بگم کاملاً خوبم. اما به نظر میرسه فردریکا واقعاً از همه ایناحالا داغون شده، واسه همین درست مثل تو، احساس میکنم نباید خیلی عبوس به نظرپایگاه برسم... هرچند، اعتراف میکنم که نبودن داستین این اطراف یکم باعث میشه احساس تنهایی کنم.»
او نام دوستپسرش را به زبان آورد، با وجود اینکه شین از گفتن آن صرفنظر کردهاینقدر بود. شین به او نگاه کرد و آنجو با بیخیالی شانهای بالا انداخت. شین واقعاً نمیتوانستحالی در این زمینه با او رقابت کند. اما بعد آنجو با نگرانی ابروهایش را در هم کشید.
«آره، فردریکا... یکم عجیب رفتار میکنه. انگار داره غصه چیزی رو میخوره. تودرست باید روی عملیات تمرکز کنی، پس بذار من، کورنا و رایدن به اینپایان موضوع رسیدگی کنیم... اما اگه بتونی یکم بهش توجه کنی، کمک بزرگی میکنه.»
لژیون با مشاهده شکل حیاتِ ناآشنا، شروع به تعقیب لئوکای کرد. لئوکایاینقدر برای اجتناب از آنها زیر آب رفت، در امتداد رود هیانو بهشام سمت آبراه مصنوعی شنا کرد و به ورودی کانال سیلاب کادونان رسید.
در جایی در کوههای شیهانو، که هر چه به سمت شمال میرفتند ارتفاعشان کمتر میشد و در نهایت با منطقه کوهستانی یازیمتورو شمالی تلاقی میکردند، منطقهای وجود داشت که از سه طرف توسط شیبهای تندی که در اصل صخره بودند احاطه شده بود. درپرس آنجا، لئوکای به نوعی موفق شد از آبشاری بالا برود که در آن آبهای وسیع رود کادونان به حوضه رود هیانو سرازیر میشدند.
لژیون مزاحم نمیتوانست آنجا تعقیبش کند. کمی جلوتر دروازهای بتنیبدن و خاکستری قرار داشت که آب با شتاب به سمتش سرازیرپایان بود، و روی صخرهی کوتاه بالای سرش، چیزی به روشنی میدرخشید.
یک سنگر خاکستری. چیزی که لئوکای دیده بود، چشمان درخشان موجودینمیتونستن بود که کنار سنگر ایستاده بود. موجودی دوپا و به شکلبرامون عجیبی لاغر، که با چشمانی گشاد به آن خیره شده بود.
لئوکای با چشمان طاووسیرنگش به آن موجودحالا نگاه کرد و به سفرش در خلافدردسر جریان این رودخانهی میدان نبرد ادامه داد.
با وجود اینکه لژیون یک پایگاه پیشروی در منطقه مورد مناقشه ساخته بود، هنوز هیچ ایدهای نداشتند که چرا هنگ هیل ماری از یک بمب کثیف استفاده کرده است ووقت به همین دلیل محتاط بودند. آنها موقتاً حمله خود به لشکر ۳۷ زرهی را متوقف کردند، که همین کارِ هنگ پرنده آبی بانو را برای تعقیب خائنان آسان کرد. این هنگتموم منطقه فعالیتشان را بر اساس نقطه انفجار محدود کرد، زندانیان بیشتری گرفت، از آنها اطلاعات به دست آورد و هستههای هنگ هیل ماری را که هنوز در خفا بودند، ردیابی کرد.
در همین حین، لژیون هیچ نشانهای از آغاز حمله نشان نمیداد و این موضوع به گروه ضربت که مسئولیتتورو دفاع متحرک را بر عهده داشت، وقت آزاد داد. آنها از این زمان برای برگزاری یک جلسه توجیهی دقیقترگفت در پادگان خود استفاده کردند. شین نگاهی به سروانهای گردان و فرماندهان اسکادران لشکر ۱ زرهی انداخت و پرسید:
«موضوع دیگهای هستکاری که نیاز بهوجود تایید داشته باشه؟»
وقتی دید سؤال یا گزارش دیگری وجود ندارد، ریتو دستش را بالا برد. میچیهی و بقیهبعد احتمالاً قصد نداشتند این موضوع را مطرح کنند، چون ربطی به عملیات نداشت، اما از آنجانگاه که وقت آزاد داشتند، ریتو با خودش فکر کرد که بد نیست بحثش را پیش بکشد.
«اوم، کاپیتان، این ربطیوجود به عملیات نداره، امابودن میتونم یه چیزی بپرسم؟»
«اگه به همهوقتی کسایی که اینجاننمیتونستن ربط داره، بپرس.»
«آره... فکر کنم ربط داره.»
در راه بازگشت به پادگان، سرهنگ دوم میالونا به آنها گفته بود در پایگاه منتظر بمانند و رگینلیفهایشان را از منطقه آلوده دوروقت نگه دارند، و رایدن و شین هم طوری در جواب سر تکان داده بودند که انگار اصلاً منطق او را زیر سؤال نمیبردند.کمتر و به همین دلیل، ریتو هم با وجود اینکه نمیفهمید چرا چنین دستور و هشداری داده شده، خیلی ساده با آن کنار آمده بود.
«اصلاً سلاحهای هستهای چیا هستن؟اینکه یا مثلاً از چی ساختهکارشون شدن و چرا اینقدر خطرناکن؟»
شین سؤال را به ویکا که او هم حضور داشت پاسحالا داد. ویکا هم سؤال را به زاشیا سپرد که چشمانش با دستپاچگیدفاع در اتاق میچرخید. در همان لحظه، شیدن اتاق جلسه را ترک کرد.
شیدن هم مثل خیلی از هشتاد و ششها چیز زیادی درباره سلاحهای هستهای نمیدانست، و اینحالا یعنی دلیل کافی برای ماندن و شنیدن دربارهشان داشت. به نظر میرسید میچیهی قصد همین کاروقت را دارد و بیرون رفت تا اعضای بیکار جوخهاش را صدا کند تا آنها هم گوش دهند.
اما... فکرِ پرسیدن این موضوع از شین روی اعصابش میرفت. اگر لِنا آنجا بود تا توضیحبعد دهد، حتماً به آنها ملحق میشد، اما او آنجا نبود. البته گرته و افسران ستادش در اینمیکرد باره میدانستند، اما درست در همین مواقع، یعنی بین نبردها بود که سرشان از همیشه شلوغتر میشد.
با خودش گفت بعداًوجود از سروان اولیویا میخواهدبودن که برایش توضیح دهد.
اما همینطور که این فکر از ذهنش میگذشت، چشمش به سرهنگ دوم میالونا افتاد کهمیکنن در حال بازگشت بود. او کسی بود که دستورالعملهای مربوط به نحوه مدیریت وضعیت سلاح هستهایچندانی را به آنها داده بود، پس حتماً همهچیز را دربارهاش میدانست. شیدن میتوانست از او بپرسد.
«سرهنگ دوم،بهتر ببخشید. میتونم یهخندهداره چیزی ازتون بپرسم؟»
«بله، بفرما.نمیتونستن چی شده،درست ستوان دوم ایدا؟»
چشمان شیدن از تعجب گشاد شد. سرهنگ دوم میالونا همیشه فقط با فرمانده تیپ، گرته، یا افسران ستادشمیکنن ارتباط برقرار میکرد، یا نهایتاً با فرماندهان لشکر زرهی مثل شین یا سیری حرف میزد. او قبلاً با فرماندهانمیز دستهای مثل شیدن صحبت نکرده بود. اینکه او چهره شیدن را میشناخت و اسمش را میدانست، واقعاً غافلگیرکننده بود.
«اوم... میخواستم درباره تشعشعات سوخت هستهای یاکارشون سلاحها یا هر کوفتی که هنگ هیل ماریمیکنن برداشته بپرسم... اصلاً انرژی هستهای چطوری کار میکنه؟»
اما در کمال تعجب شیدن، سرهنگوجود دوم میالونا به سرعت به سمتش چرخیددرست و با هیجان به او نزدیک شد.
«تـ-تـ-تو میخوای دربارهاش بشنوی؟!»
شیدن جا خورد و خودش را عقب کشید. از آنجاکارشون که قدبلند بود، اینکه برای یک بار هم که شده کسیدردسر از بالا به او نگاه کند، کمی ترسناک به نظر میرسید.
«نه، اوم، راستشوقتی خیلی هم علاقهمند نیستم؛کارشون فقط، هیچی دربارهاش نمیدونم...»
سرهنگ دوم میالونا با مشتهای گرهکرده گفت: «همین هم بیشتر از حد کافیه... فوقالعادهست! تو نمیدونی، برای همین دنبالعمل اینی که یاد بگیری و درک کنی! این همون طرز فکریه که باید داشته باشی!» شیدن با وحشت یک قدممیز دیگر به عقب برداشت. شاید اصلاً باید از همان شین میپرسید. اما زن با دیدن واکنش او، به خودش آمد.
«خب، اوم، انرژی هستهای، بله... راستشبدن اگه بخوام توضیحش بدم، احتمالاً زیادهرویاینقدر میکنم و فقط باعث ترست میشم.»
متأسفانه شیدن همین حالا هم حسابی از او ترسیدهنمیتونستن بود. با این حال، به نظر نمیرسید سرهنگ دوممیکنن میالونا اهمیتی بدهد؛ ظاهراً این اتفاق زیاد برایش میافتاد.
«برای شروع یه انیمیشن ساده برات میفرستم که قضیه رو توضیح میده. اینو تو آزمایشگاهمون برای تورهای آموزشی ساختیم. بهبعد هر کس دیگهای هم که میخواد در این باره یاد بگیره بگو تماشاش کنه. در طول عملیات مطالب دقیقتری آماده میکنمپرس تا وقتی برگشتیم به پایگاه اصلی، اگه علاقهمند بودی بخونیشون. آهان، و اگه درباره انیمیشن سؤالی داشتی، میتونی از ایشون بپرسی.»
او با صدایی آرام به افسر جوانی که پشت سرش بود اشاره کرددرست و از پارا-رِید استفاده کرد تا کسی انیمیشن را برایشان بفرستد. سپس چندپایان اسم دیگر را هم فهرست کرد که احتمالاً کتابهایی در همین زمینه بودند.
شیدن از اشتیاق و اطلاعات جامع زن گیجدارن شده بود. او فقط سرسری پرسیده بود وبعد انتظار نداشت زن واقعاً بخواهد به او آموزش دهد.
شیدن با عجلهخندهداره سرش را خموقتی کرد و گفت: «ممنون.»
سرهنگ دوم میالونا لبخند عریضی زد و گفت: «نگرانش نباش... انرژی هستهای زمینه مطالعاتی خاندان میالوناست. خوشحالم که میبینم در موردش کنجکاوی. میدونی، انرژی هستهای چیز زیباییه. خطرناکه اما فریبندهست. امیدوارم با سرعت خودت در موردش یاد بگیری.» اوریتو دقیقاً همانقدر که میگفت خوشحال به نظر میرسید: «همونطور که قبلاً گفتم، تمایل به یادگیری چیزهایی که نمیفهمی، یه ویژگی واقعاً مهمه. امیدوارم این کنجکاوی رو به کار بگیری و ازش برای سرک کشیدن تو زمینهها و تکنولوژیهای دیگه استفادهآینده کنی. مطمئنم تو این مسیر چیزی رو پیدا میکنی که واقعاً مجذوبش بشی. و...» او با درخششی شبیه به یک رز خوشبو لبخند زد «...اگه اون چیز تصادفاً همین انرژی هستهای شگفتانگیز ما باشه، هیچچیزی بیشتر از این خوشحالم نمیکنه.»
بعد از رفتنکاری شیدن، سرهنگ دوم میالونااینکه همچنان روحیه بالایی داشت.
«چه لذتبخشه. دختر باهوشیه. مطمئنم بقیه هشتاد و ششها هم همینطورن. بایداینقدر یه تور آموزشی برای رآکتور همجوشی هستهای جدیدمون برنامهریزی کنم و شایدشام بعد از جنگ یکی از اونا رو به عنوان کارآموز تو آزمایشگاهمون بیارم...»
زیردستش لبخند زورکیای زد. او از میالونا بزرگتر بود و به عنوان اپراتور واناگاندر خدمت میکرد. او از نوادگاناینقدر شوالیههای منطقهای در قلمرو خاندان میالونا در شمنو بود، و به خاطر هوش و استعدادش بود که برادر میالونا بهنگاه او علاقهمند شد. آن دو هممدرسهای و دوستان صمیمی شدند و او در نهایت به عنوان معاون برادرش خدمت کرد.
وقتی میالونا برای خدمت به خط مقدم رفت، برادرش او را فرستاد تا ازعمل خواهر کوچکش محافظت کند و به همین دلیل حالا در کنارش بود. او همسنشام برادر محبوبش بود و میالونا در جوانیاش، او را نیز به همان اندازه تحسین میکرد.
«به نظر خوشحال میاین، پرنسس.»
«معلومه که خوشحالم. چی میتونه بیشتر ازحالا این بهم لذت بده که به کسایی کهتورو دنبال گسترش افق دیدشون هستن، فرصت یادگیری بدم؟»
سرهنگ دوم میالونا با تلخی فکر کرد: اگر آنها این ویژگی را نداشتند، هشتاد و ششها نمیتوانستند از جهنمی که منطقه هشتاد و ششم بود جاندفاع سالم به در ببرند. از آنها انتظار میرفت که یاد بگیرند و فکر کنند، تصمیمات خودشان را بگیرند و مسئولیت انتخابهایشان را بپذیرند. و فقط به اینکمتر دلیل که همه این کارها را انجام داده بودند، توانستند زنده بمانند... در حالی که کسانی که در انجام این کارها شکست خوردند، در اطرافشان جان باختند.
کسانی که یاد نگرفتند چطور با لژیون بجنگند، کسانی که برای هر نبرد استراتژیهای جدیدی ارائه ندادند. کسانی کهتورو آگاه نبودند چطور تسلیحاتشان را انتخاب کنند، کجا پنهان شوند، یا چطور اهدافشان را برای نابودی برگزینند. کسانی که انتخابهایشانریتو را به دیگران سپردند، کسانی که نتوانستند بار سنگین نبرد را تحمل کنند و فاقد اراده لازم برای بقا بودند.
البته کسانی هم بودند که تمام این ویژگیها را داشتند و باز هم کشتهانجام شدند. اما این واقعیت که اعضای گروه ضربت توانستند زنده بمانند و از چنیندفاع میدان نبردی بیرون بیایند، به این معنا بود که آنها حتماً این ویژگیها را داشتهاند.
یاد گرفتن، فکر کردن، تصمیم گرفتن و پذیرش مسئولیت.علیه آنها ویژگیهای حاکمان را داشتند، پادشاهان پادشاهیهای خودشان بودند،شیفت حتی اگر هیچکس و هیچچیز برای حکومت و فرمانروایی نداشتند.
چشمان دودینکنن و قهوهایرنگش بااینکه انزجار جمع شد.
«...واقعاً لذتبخشه. مخصوصاً بعد از دیدن اون خروسهایدرست رقتانگیز که نه یاد میگرفتن، نه فکر میکردن، نهبرامون تصمیم میگرفتن و نه مسئولیت هیچچیزی رو قبول میکردن.»
وقتی هنگ پرنده آبی بانو برایوجود دستگیری خائنان به یکی از مواضعشانکارشون یورش برد، با هیچ مقاومتی روبهرو نشدند.
ظاهراً از این مکان برای تولید یک «سلاح هستهای» استفاده شده بود وبرامون همانطور که انتظار میرفت، آنها میلههای سوخت هستهای را بدون هیچ آگاهیای از خطراتچندانی تشعشعات باز کرده بودند. منطقه با دوز بسیار کشندهای از تشعشعات آلوده شده بود.
از آنجا که هنگ پرنده آبی بانو از این احتمال آگاه بود، فقط واناگاندرهای با زره ضخیم را وارد منطقهبرامون کردند. اسکلتهای خارجی اولفهدنار و رگینلیفها زره نازکی داشتند و نمیتوانستند مانع رسیدن اشعه گاما به انسانهای داخلشان شوند. خاندانمیکرد میالونا که برای امپراتوری روی انرژی هستهای تحقیق کرده بود، و هنگهای تحت فرمانش این حقایق را به خوبی میدانستند.
در مقابل، سربازان هنگ هیل ماری انرژی هستهای را فقط به عنوان یک انرژی رؤیایی و معجزهآسا میدیدند و بدنشان راپایان بدون هیچ محافظتی در معرض مقادیر زیادی تشعشع قرار داده بودند. به هر حال، تشعشعات با چشم قابل دیدن نبودند وگوشت هیچ گرما یا درد فوریای ایجاد نمیکردند. و به این ترتیب، آنها با دوزهای کشندهای آلوده شدند، بیآنکه اصلاً متوجه چیزی شوند.
خائنان همگی درمانده و با صورت روی زمین افتاده بودند. یکی از واناگاندرهادرست سنسورهای نوریاش را چرخاند تا به یکی از آنها که نشان درجه افسریپایان داشت نگاه کند. او یکی از فرماندهان هنگ هیل ماری، چیلم روا بود.
«این یکی هم به بیماری تشعشع مبتلا شده.دارن کی فکرش رو میکرد حتی یکی از شوالیههایبعد منطقهای شمنو هم اینطوری در معرض تابش قرار بگیره.»
با رسیدن گزارشهای بیشتر واینکه بیشتر از هستههای خائنان، سرهنگ دومدرست میالونا دیگر حتی نمیتوانست آه بکشد.
«نه تنها نتونستن لژیون رو بسوزونن و از بین ببرن، بلکهحالا خودشون رو هم با تشعشعات به کشتن دادن. نوئل روهی تا همیندفاع لحظه آخر هم نتونست درسی بگیره که جون خودش رو نجات بده.»
نوئل وارث خاندان روهی بود، رعایای خاندان میالونا که نیروگاه راشی راکارشون در اختیار داشتند. او باید درباره تحقیقات خانوادهاش و منبع ثروت سرزمینش یادبعد میگرفت و خودش را آموزش میداد، اما به طرز دردناکی جاهل مانده بود.
سرهنگ دوم میالونا به عنوان پرنسس فرماندار کل، از کودکی پیوندهای دوستیاش را با پسران و دختران شوالیهها و مدافعانمتحرکش منطقهای حفظ کرده بود. او این کار را فقط با هدف صریح انتخاب مستعدترین کودکان برای دریافت آموزشهای ویژه انجام میداد،کلود و این شامل نوئل نمیشد. حتی در آن سن، او نوئل را شایسته مقام مدافع منطقهای نمیدانست، چه برسد به شوالیه.
و درست مطابق با برداشتی که از آن دختر داشت، وقتی «سلاح هستهای»ای راحالا که او ساخته بود پیدا کردند، چیزی جز گلولههای سوختی نبود که در یک سطلبرگشت فلزی چپانده شده و بدون هیچ محافظ یا حفاظتی پشت یک کامیون قرار گرفته بود.
«...رئیسجمهور تازه انقلابش رو شروع کردهنمیتونستن و آموزش مناسب اونطور که بایددارن تو کشور گسترش پیدا نکرده، اما...»
با وجود این، ارتش به نوئل و زیردستانش فرصتی برای آموزش داد و آنها آن را هدر دادند.علیه بسیاری از کودکان، که رعایای همان قلمرو بودند، توانستند حداقل آموزش لازم برای پیشرفت در ارتش را به دستحالی آورند. برخی توانستند آنقدر تلاش کنند که به درجه درجهداری برسند، و حتی چند نفری واجد شرایط افسری شدند.
یکی از همین موارد، یعنی زیردست او که یک ستوان دوم بود، با سردی بهتورو گزارش خود ادامه داد. او اهل ماریلازولیا بود و سرهنگ دوم میالونا از او پرسیده بوددیگری که آیا میخواهد از این مأموریت معاف شود یا نه، اما او اصرار داشت که بماند.
«با اینا، ما تمام هستههای تولیدیای رو که میشناختیم تصرفکارشون کردیم. دستگیری هستههای عملیاتی هنوز در جریانه. تمام سربازها پاکسازی شدن...دردسر به جای رکس سواس، حالا داریم از چیلم روا اطلاعات میگیریم.»
پس از دستگیری رکس در نزدیکی محل انفجار «سلاح هستهای»، به نظر میرسید او بهمیکنن اندازه کافی بهبود یافته تا مدتی بعد مورد بازجویی قرار گیرد. اما در حالی که اوچندانی در ابتدا فکر میکرد در حال بهبودی است، خیلی زود به همراه تمام زیردستانش جان باخت.
بیماری تشعشع؛ سندرم حاد تشعشع، یا ARS. علائم اولیهاش شامل احساس بیماری است که پس از مدتی بهبود مییابد، اما این بهبود نشاندهنده بهبودی واقعی نیست. مغز استخوان و اندامهای گوارشی حساسیت بیشتری به تشعشعات دارند و پوست نیز که بیشترین میزان تابش را دریافت میکند، چرا که از بافتها در برابر آسیبهای خارجی محافظت میکند، به شدت تحت تأثیر قرار میگیرد. طولی نمیکشد که آسیب به این نواحی خود را نشان میدهد.
با توجه به میزان تشعشعاتی که سربازان خائن در معرض آن قرار گرفته بودند، بعید بود زندهپایان بمانند و آنها هم قرار نبود منابع پزشکی ارزشمند خط مقدم را برای فراریها هدر دهند. اینگفت موضوع در مورد سربازان ردهپایینی که ارزش بازجویی نداشتند و همچنین چیلم روای تازهدستگیرشده نیز صدق میکرد.
«برای گرفتن اطلاعات در مورد محل اختفای نوئلبودن روهی و نینها لکاف بهشون فشار بیارین. و وقتیعمل این کار رو کردین، میتونین از شرش خلاص بشین.»
سلاح هستهای که قرار بود تمام لژیونهای منطقه را نابود کند و با قدرت و عظمتش ارتش جبههدردسر دوم را نسبت به آرمان آنها بیدار کند، تنها توانست یک کامیون را منفجر کند. گزارش رکس کافینگاه بود تا نوئل را گیج و مبهوت کند، اما وقتی اوضاع لحظهبهلحظه بدتر شد، او به وحشت افتاد.
رکس که با افرادش در آنجا مانده بود تا اثربخشی سلاح هستهای را تأیید کند، پس از آن گزارش آخر هرگز برنگشت. اعضایدردسر هستههای تولید همگی پس از پایان کارشان از پا افتادند و تکتکشان جان باختند. و هستههای عملیاتی، که سلاحهای هستهای مذکور را برداشتهپرس و در منطقه مورد مناقشه پخش شده بودند تا منتظر دستورات نوئل بمانند، حالا توسط ارتش فدراسیون تحت تعقیب بودند و بیرحمانه سرکوب میشدند.
«چرا...؟ این نبایدکارشون اتفاق میافتاد؛ قرار بودحالا همهچیز درست پیش بره...!»
من هیچ کار اشتباهی نکردم.اینکه حق با منه، پس قرارکارشون بود همهچیز خوب پیش بره!
در حالی که نوئل وحشت کرده بود، یک هسته عملیاتی دیگر نیزدارن سرکوب شد. نینها با چهرهای رنگپریده بازگشت و گزارش داد که آخرینمتحرکش سایت تولید تصرف شده و چیلم توسط تعقیبکنندگانش به اسارت درآمده است.
رعایای او که با تنش گوش میدادند، و به خصوصبودن یونو که از کودکی ترسو و ضعیف بود، طوری بهمیکنن نظر میرسیدند که انگار هر لحظه ممکن است زیر گریه بزنند.
«پـ-پرنسس، اون الانکارشون گفت همه بهبدن جز ما مردن...؟!»
«همهچیز درست میشه، مگه نه پرنسس؟! سلاحهایسمت هستهای لژیون رو منفجر میکنن و ارتش فدراسیوندارن از ما محافظت میکنه... اونا نجاتمون میدن، درسته؟!»
«من...»
همهچیز باید درست پیشنکنن میرفت. باید میرفت... اما اینطورسمت نشد. او شکست خورده بود.
نه، او حاضر نبود شکستش رابدن بپذیرد. یک نجیبزاده مغرور امپراتوری بهاینقدر این راحتی به شکست اعتراف نمیکرد.
«...معلومه! فقط صبر کنینوجود و ببینین. شعلههای آبیبودن ماریلازولیا همهتون رو نجات میده!»
چهره رعایای او پر از آرامش شد. اما ناگهان یک دسته از واناگاندرها از میان درختان، در امتداد جادهای که ارتش فدراسیونشیفت قبلاً ساخته بود، ظاهر شدند. آنها از سمت رد تایرهایی میآمدند که به سختی قابل دیدن بود؛ ردهایی که توسط کامیونها هنگامگرفت رفتن به ایستگاههایشان به جا مانده بود. هنگ پرنده آبی بانو از آنها برای ردیابی مخفیگاه هنگ هیل ماری استفاده کرده بود.
نوئل با تمامکاری توانش فریاد زد:وجود «...فرار کنین! زود باشین!»
رعایای او که از شدت شوک توان حرکت نداشتند، فوراً پا به فرار گذاشتند. آنها به سمت جنگل بکر دویدند،متحرکش روی برگهای ریختهشده پا میگذاشتند و در حالی که سعی میکردند فرار کنند، لیز میخوردند. آنها به داخل شاخ وگرفت برگهای تاریکی که توسط شاخهها پنهان شده بود گریختند و ناخودآگاه به سمت نوری که در آن سوی درختان بود رفتند.
«آه...»
پیش از آنکه متوجه شوند، با یک رودخانه روبهرو شدند. نوئل در حالی که مسیرش قطع شده بود، سر جایش خشکش زد. این سیلابروی جدید تاتاسوا بود، رودخانهایشام مصنوعی که در امتداد کوهپایههای شیهانو جریان داشت و به رودخانه هیانو میریخت. جریان آن کُند به نظر میرسید، اما چند صد متر عرض داشت. شنا کردن و عبوربشقابت از آن غیرممکن به نظر میرسید. در این زمان از پاییز، دمای آب پایین بود و سرمای رودخانه گرمای بدن انسان را در عرض چند ثانیه از بین میبرد.
اشکال فلزی از میان درختان بیرون آمدند و سربازان شورشی را در تنگنا قرار دادند. اینحالا فقط همان دسته چهار واحدی نبود که در ابتدا دیده بودند. یک گروهان کامل متشکل ازوقت شانزده واحد ظاهر شدند و بستههای قدرتشان صدای جیغی بلند و تهدیدآمیز از خود ساطع میکردند.
«لـ-لعنتی...»
کیاهی تفنگ تهاجمیاش را محکم گرفت، انگار از اینکه فرار کرده بود شرمنده بود.حالا میلها، یونوی لرزان را پشت سرش پنهان کرد. و در حالی که نوئل سرپایگاه جایش خشکش زده بود، مله طوری جلوی او ایستاد که انگار میخواست سپر بلایش شود.
هرچند در آن لحظه کاملاً بیربطنمیتونستن به نظر میرسید، اما این حرکت ملهعلیه باعث شد قلب نوئل به شیرینی بتپد.
«مله، من... من واقعاً...»
مسلسلهای واناگاندر شروع به چرخیدن کردند.بدن در این نقطه، آنها حتی قرار نبودبرامون از شورشیان بخواهند تسلیم شوند. و سپس...
...نوری لاجوردی آسمان را درنوردید.
سربازان داوطلب کشورهای ناوگان، که به دلیل خطر تشعشعاتانجام از وظایف گشتزنی خود فراخوانده شده و به کمکدردسر به مهندسان رزمی تنزل یافته بودند، شاهد این نور بودند.
این نور خورشید نبود که از میاناینکه مه میتابید، و صاعقه هم نبود. این یکبدن نور آبیِ حرارتی بود، پرتویی از آتش متمرکز.
شعله نوستالژیکنمیتونستن و نفرتانگیزِ میدانانجام نبردِ سرزمین مادریشان.
اسماعیل بیاختیار غرولند کرد.وجود امکان نداشت. آن هم اینجا،نمیتونستن در یک میدان نبرد داخلی؟
«داری باهام شوخی میکنی...؟»
آن شعله...
با شنیدن این گزارش،درست رنگ از رخسار رئیسدارن ستاد جبهه دوم شمالی پرید.
«بقایای هنگ هیل ماری، و همینطور رهبرانشون نوئلبودن روهی و نینها لکاف فرار کردن. گروهان دوم زرهیعمل هنگ پرنده آبی بانو به طور کامل نابود شد.»
با وجود اینکه آنها فقط یک گروهان بودند، نخبگان هنگ پرنده آبی بانو اجازه نمیدادند گروهی از رعایای خروسصفت فراربعد کنند، چه برسد به اینکه در نبرد از آنها شکست بخورند. دلیل رنگپریدگی رئیس ستاد این نبود. او به عنوان یکپرس نجیبزاده از کودکی آموزش دیده بود تا احساساتش را کنترل کند و این موضوع برای از بین بردن لبخندش کافی نبود.
چیز دیگریبهتر او را بهخندهداره وحشت انداخته بود.
«اونا با یه حمله نابودانجام شدن... حملهای از طرف یه لوایتانمیکنن که تو سیلابروی تاتاسوا ظاهر شد.»