چپتر 27: بالهای پروانه
0شکل واقعیجنگ آن رنگ آبی،ماژول بالهای پروانه بود.
پروانههای بیشمار بالهای فلزی و آبیرنگشان را باز کردند و تمامنشانه افق را به رنگ آبی درآوردند. آنها «ادلفالتر» بودند؛ واحدهایی از «لژیون»دفاع که مثل واحدهای «آینستاگفلیگ» و «آتوماریا» به پنلهای خورشیدی مجهز شده بودند.
پروانههای مکانیکی مثل تکههای یخزدهی آبیرنگ پراکنده میشدند، روی همقسمتی تلنبار میشدند و در میان تاریکیِ محو و آبیرنگی کهدفاع در اواخر روز فرا میرسید، بالهای لاجوردیشان را به هم میزدند.
وقتی عنکبوت سفید به قلمروشان هجوم آورد، با ترس به کناری پرواز کردند. لولههای سنگین وپشت بیشمارِ توپها مثل سنگقبر روی زمین ایستاده بودند؛ بناهای یادبودی برای زخمهای نبردهایی که پشت سرمتعددی گذاشته بود، در حالی که درخشش چراغهای شیشهای مثل گلبرگها دیوانهوار پرپر میزد. پشت سر آنها،
یک واحدِ تنها از «لژیون» روی هشت ریل راهآهن که در مسیرهایشکلی متعددی کشیده شده بودند، قد علم کرده بود. هیکلی عظیم شبیه بهآبیِ اژدهایان افسانهای داشت و توپی به طول دستکم سی متر را حمل میکرد.
این هیبت واقعاً برازنده نام توپِ ریلی بود؛ بزرگترین توپی که در تاریخ و در پایان جنگ بزرگ از آن استفاده شده بود. ماژول زرهِ قیرگونش به فلسهای اژدهاششلول شباهت داشت و ریلها شکلی شبیه به نیزهای به خود گرفته بودند که آسمان را نشانه رفته بود. در قسمتی که حکم سرِ آن را داشت، سنسورهای نوری بهدارند رنگ آبیِ شعلههای ارواح تعبیه شده بود و شش سیستم دفاع نزدیک، یعنی توپهای ولکان ۴۰ میلیمتری ششلول، همچنان در میان حرارتِ بالا، هوای داغ را به بیرون میدمیدند.
بزرگترین واحد تولید انبوه یعنی «دایناسوریا» در برابرش رنگ میباخت، چرا که این هیولا در حالی که زیر آسمانِ سپیدهدمدفاع ایستاده بود، دستکم ۱۱ متر ارتفاع و بیش از ۴۰ متر طول داشت. چهار بالی که از نخهای نقرهایِ در همهیولا تنیده شکل گرفته بودند، به نظر میرسید نقش خنککننده را دارند و نورِ ضعیف ستارهها را در سراسر آسمان پخش میکردند.
«مورفو».
سنسورها و توپهای ولکانش روی «متصدی کفن و دفن» که از تپه بیرون پریده بود،گرفته قفل شده بودند. رادار دشمن شاید او را در میان تپهها گم کرده بود، اما اویعنی قصد نداشت ریسک کند؛ با احتیاط و حرکاتی تند و تیز نزدیک میشد. با این حال،
چقدر سادهلوحانه.
پرش دومی در کار بود، و به محض فرود، بلافاصله ترمز کرد. محرک برای نبردهای با تحرک بالا، سبکسیستم و مقاوم طراحی شده بود و به همین دلیل صدای جیغِ گوشخراشی داد. دشمن حرکت «متصدی کفن و دفن»برابرش را پیشبینی کرده و جلوتر از او را نشانه گرفته بود، اما در برابر این حرکت غیرمنتظره غافلگیر شد.
سنسورهای نوریکناری کاملاً رویلولههای دشمن متمرکز شدند.
وقتی حس کرد نگاههایشان به هم گرهقیرگونش خورده، شین که از قبل نشانه گرفتهخود بود، ماشه توپ ۸۸ میلیمتری را کشید.
†
این حرکات دیگه چیه──!
واحد دشمن در برابر نورهای آبیِ واحدهایتوپها فرعیاش یعنی ادلفالترها، با چابکیِ یک جانور درندهینبردهایی وحشی جهید؛ چنین حرکاتی کیریا را مبهوت کرد.
واحد دشمن روی زمین خیز برداشت و به صورت مورب به جلو پرید، سپس در هوا تغییر مسیر داد، فرود آمد و ترمز کرد. کیریا به عنوانتعبیه عضوی از قویترین خانوادهی جنگجوی امپراتوری، زمانی برای خودش یک لباس رزم میدانیِ شخصی داشت، اما حتی او هم با دیدن این حرکات مضحک و غیرممکن بهارتفاع شک افتاد که آیا اصلاً خلبانی داخل آن هست یا نه. نشانهگیری توپ ۸۸ میلیمتری در دقیقترین حالت ممکن بود و مستقیماً او را هدف گرفته بود.
این لباس رزم با آن شکل غیرعادیاش، مثل یک کابوسِ سفیدِ خالص بود که از جلویسنسورهای چشم میگذشت؛ مثل اسکلت سفیدی که روی زمین میخزید تا سرِ گمشدهاش را پیدا کند. رویبالا قسمت پایینیِ کانوپی، نشان شخصیِ یک اسکلت بیسر که پارویی را بالا برده بود، حک شده بود.
آه.
افکاری که در ذهنش سرریز میشدند،بیشمارِ شفاف و مختصر بودند، همراه با نوعیبرای لذتِ دیوانهوار. به دلایلی، حس آرامش میکرد.
پس تویی.
پس فقط تواژدها تونستی خودت روشکلی به من برسونی.
حالا شد یه چیزی.
حس کردکناری که دشمن ماشهسنگین را کشیده است.
این یک قصد کشتارِ بیش از حد تیز و سرد بود که بهنیزهای اندازهی نفس کشیدن طبیعی جلوه میکرد، و کیریا میتوانست آن را به وضوحارواح تشخیص دهد، با وجود اینکه زرههای دو طرف ۳۰۰۰ متر از هم فاصله داشتند.
هیچ چیزفلسهای دیگهای نمیتونستشباهت اینقدر جالب باشه.
†
«...خیلی سطحی بود؟»
شین در حالی که میدید دود سیاه از ماژول زره بلند میشودشکلی و توپ ریلی هنوز پابرجاست، این را زیر لب گفت. شلیک نتوانستهآبیِ بود به داخل نفوذ کند و شعلههای انفجار بیش از حد بزرگ بود.
این یک زره واکنشگر انفجاری بود. به انفجارِ کلاهک هیت واکنش نشان میدادقسمتی و از امواج شوکِ انفجار استفاده میکرد تا طوفانی از ترکشهای فلزی بسازد کهولکان در برابر نفوذ به زره مقاومت میکرد. این یک نوع زره منحصربهفرد محسوب میشد.
این یکی از ویژگیهای اصلی «لژیون» بود. یک لایه زره نازک که میتوانست در برابر ترکشهای نارنجکارواح دفاع کند، برای مشخصات معمولِ یک توپ سنگین کاملاً مناسب بود، اما به نظر میرسید این واحد عمداًتولید این مسئله را نادیده گرفته است. زره مقاوم و تقویتشدهاش تضمین میکرد که به این راحتیها نابود نمیشود.
کلاهک هیت بیتأثیر بود. با این اوصاف، حتیسنگقبر یک گلوله ثاقب زرهشکاف هم اگر از فاصلهی مؤثرگذاشته و منطقی شلیک میشد، نمیتوانست در آن نفوذ کند.
اما با این حال،
او داشت در همان تابوت متحرکِشکلی آلیاژ آلومینیومی میجنگید که با آنرفته به مصاف «شیر» و «دایناسوریا» رفته بود.
نگاه و قصد کشتارِ دشمن مستقیماً به سمت او بود. جثهی عظیمش بیش ازنوری حد سنگین بود و نمیتوانست از روی ریلها پایین بیاید. همان جهتی را که روبالا به آن بود حفظ کرد و شش توپ مثل اشیایی مستقل شروع به چرخیدن کردند.
میخواستند شلیک کنند. بدون لحظهای درنگ، شین غریزی واحدش را به سمت چپ چرخاند. شعلهی دهانهی توپها زبانه کشید و زمینِشیشهای سمت راستِ «متصدی کفن و دفن» زیر آتش مسلسل بمباران شد. شین با گوشهی چشم این را دید و واحدش راتوپی از موج دوم شلیکها عقب کشید، و قبل از اینکه موج سوم به او برسد، با یک پرش از مسیرشان جاخالی داد.
توپهای ولکان میتوانستند با شش لولهی تندزن و نواخت تیرِ استثناییشان، طوفان غلیظی از آتش به پا کنند، اما در نتیجه مهمات زیادینوری مصرف میکردند و به راحتی داغ میشدند. به عبارت دیگر، نمیتوانستند برای مدت طولانی بیوقفه شلیک کنند. شش توپ آتش متقاطع ریختند ودایناسوریا «متصدی کفن و دفن» با حرکات سریع و سرگیجهآور، پرشهای کوتاه و ترمزهای ناگهانی، از میان رگبار آتش دشمن به جلو پیشروی کرد.
غرشِ عمیق توپها دل و روده را میلرزاند و گلولههای مافوق صوت با صدای سوتِ کرکنندهای هوانوری را میشکافتند، اما هیچکدام نتوانستند آن چشمهای خونی را که لحظه به لحظه سردتر میشدند، متزلزل کنند.داغ آن چشمهای قرمز، بیاحساس و رباتگونه، فقط صفحههای نوری و نور ضعیفِ پنجرههای هولوگرافیک را بازتاب میدادند.
هشتاد و ششیهای بازمانده، سالهای بیشماری را در منطقه هشتاد و ششمِ جمهوری و در شرایطی به شدت وخیم جنگیده بودند.نزدیک این باعث شده بود شخصیتشان برای مبارزه تنظیم شود و تنها تفاوتشان به ناخودآگاهشان برمیگشت. در میدان نبرد، انسانیتِ این جوانانزیر فرسوده میشد و از قضا، آنها را شبیه به «لژیون» میکرد؛ ماشینهای جنگیِ بیباکی که نه ترس میشناختند و نه خستگی.
این اثر در شین که در نبردهای نزدیکسنگقبر مهارت داشت و در خط مقدم با بیشترپشت دشمنان درگیر میشد، به طرز استثنایی واضح بود.
او از میان رگبار گلولهها میگذشت، ذهنش در بالاترین حد تمرکز بود و تمام عناصرگرفته یک انسان معمولی را از دست داده بود. تمام افکار و احساسات ناخواسته، افکار متناقض،نزدیک حسرتها، مرثیهها و دردها را در درونش منجمد کرده و به اعماق ناخودآگاهش تبعید کرده بود.
قلبِ یخزدهاش آراماژدها بود و فکر میکردنیزهای اینطور خیلی راحتتر است.
در میدان نبرد،شکلی نیازی نداشت بهگرفته چیزی فکر کند.
میتوانست همهچیز را فراموش کند.
این آرامشبخشترینجنگ چیز برایاستفاده او بود.
حس میکرد میتواند با شوالیهای که هرگز او را ندیده بودنشانه و حالا سر راهش ایستاده بود، ارتباط برقرار کند. میتوانست بفهمدسیستم جنونِ روحی که تشنهی درگیری و کشتار بود، از کجا نشأت میگرفت.
بله، چون با تبدیلنیزهای شدن به چنین چیزی...نشانه به رهایی رسیده بود.
مسیری برای شلیکپرواز در میان رگباربیشمارِ آتش پدیدار شد.
توپِ عقب سمت چپ برای مدتی شلیک را متوقف کرد تا قطعاتش خنک شوند.خود سیستم، نگاه شین را دنبال کرد، بهطور خودکار قفل شد و وقتی مگسک قرمزسیستم شد، ماشه را کشید. خودِ «مورفو» شاید با زره تقویتشده محافظت میشد، اما توپهایش نه.
توپ ولکان مستقیماً مورد اصابت کلاهک هیت قرار گرفت و تکهتکه شد. آتشِ صنعتیِ قرمز تیره ونوری جرقهها، آسمانِ سپیدهدم را شکافتند. دستهای از واحدهای ادلفالتر با وحشت پراکنده شدند و «متصدی کفن وداغ دفن» ابرهای آبیِ رقصان و شعلههای ناشی از انفجار را شکافت و با سرعت از میانشان گذشت.
فاصله نسبی، ۲۰۰۰.
حالا در بردِ توپ ۸۸ میلیمتریبیشمارِ بود؛ توپ اصلیِ تانک که عمدتاًیادبودی برای نشانهگیری دقیق طراحی شده بود.
چنین فاصلهی نزدیکی هیچ تفاوتی با مبارزه در برابر «شیر» و «دایناسوریا» نداشت. در چنین فواصلی، فکر کردن به جاخالی دادن از گلولهی یک توپ تانک با سرعت اولیه ۱۶۰۰نزدیک متر بر ثانیه، یا یک توپ ریلی با سرعت اولیه ۸۰۰۰ متر بر ثانیه غیرممکن بود. یک توپ ولکان هم نمیتوانست آتشش را در چنین فاصلهی نزدیکی پخش کند. «مورفو» هرچقدرنظر هم که سریع بود، تحرکِ هیولاوارِ «شیر» را نداشت و از آنجایی که آن توپ بزرگ و مکانیزم شلیکش به طرز احمقانهای غولپیکر بودند، در نهایت به هدفِ بزرگتری تبدیل میشد.
شین در حالی که از سمت چپ نزدیک میشد، به جاخالی دادن از رگبار آتش ادامه داد.نوری در هر طرف ۳ توپ ولکان وجود داشت، و تا زمانی که به اندازهی کافی نزدیک میشد،داغ جثهی عظیم توپ ریلی به یک مانع تبدیل میشد و جلوی شلیک سه توپِ سمت دیگر را میگرفت.
نیمی از توپها مسدود شده بودند و تنها راه برای حفظ چنین تراکم آتشی، ادامهی شلیک بود.ارواح یکی از توپها ساکت شد، احتمالاً مهماتش تمام شده بود. توپ دیگری داشت دود سیاه بیرون میداد، منفجرتولید شد و از هم پاشید، که احتمالاً به خاطر داغ شدن بیش از حد و خنک نشدنش بود.
فاصله نسبی، ۱۰۰۰.
†
با اینکه آن شخص به خونِ جادوگرنیزهای آلوده بود، اما شاید واقعاً لیاقت اینحکم را داشت که وارث نوزنها باشد؛ آخرینِ آنها.
در برابر توپهای ولکان که به معنای واقعی کلمه صد گلوله در ثانیهسنسورهای شلیک میکردند، لباس رزمِ سفید به طریقی میتوانست از میان شکافهای نامرئی عبورششلول کند و به سرعت پیشروی کند؛ چیزی که کیریا را شگفتزده کرده بود.
دشمن با مهارت روی مرز باریک مرگ که از تیغِ اصلاح هم نازکتر بود حرکت میکرد وگذاشته با آرامش به جلو میرفت. علاوه بر این، دشمن از هوشِ مکارانهای برخوردار بود که سلاحهای او راکرده مسدود و فرسوده میکرد، و قاطعیتِ ترسناکی داشت که به او اجازه میداد در برابر هیچچیز متزلزل نشود.
اگر این دشمن در امپراتوری بود و درفلسهای آن زمان همراه با او به اربابش خدمت میکرد،نشانه شاید سرزمینهای اجدادیاش همچنان به شکوفایی خود ادامه میدادند.
اگه میشدفلسهای دستگیرش کردشباهت و جذبش کرد.
کیریا به غرایز تاکتیکیِ یک «لژیون» که داشت به فرآیند افکارش نفوذ میکرد، پوزخندنوری زد و آن را پس زد. زنده دستگیر کردنِ دشمن خیلی سختتر از اینحرارتِ بود که فقط به او شلیک کند، مخصوصاً وقتی دشمن تا این حد قوی بود.
فاصله نسبی ۱۰۱۲ متر بود. دشمن داشت نزدیک میشد. واقعاً تصمیمبناهای درستی بود. توپ ۸۸ میلیمتری از توپِ تانک رایج ۱۲۰ میلیمتری کوچکتردیوانهوار بود و در این فاصله نمیتوانست به زره مقاوم کیریا نفوذ کند.
اما در هر صورت،استفاده این روش بیباکانهای کهفلسهای داشت فاصله را کم میکرد.
واقعاً یه خودکشیِ کورکورانه بود.
حتی میشد گفت وحشیانهست، نه؟
†
فیدو در میان تپهها پنهان شده بودقیرگونش و فردریکا داخل کانتینر آن منتظر بود وگرفته با تواناییاش نبرد آن دو را تماشا میکرد.
آن زمان که درشباهت آخرین سنگر امپراتوری بود، بارهاگرفته جنگیدنِ شوالیههایش را «دیده» بود.
به جزریلها کیریا، نوزنهاینیزهای دیگری هم بودند.
او چند نفر از اعضای خانوادهای را که به عنوان قویترین خانوادهییادبودی جنگجویان شناخته میشدند، دیده بود که در لباسهای رزم شخصیشان به طرزپرپر چشمگیری میجنگیدند، اما شین در مقایسه با آنها بهطور ویژهای تأثیرگذار بود.
او ویژگیهای خط خونیاش را به همراه استعداد ذاتیاش داشت که در طولنیزهای بیش از پنج سال نبردِ مرگ و زندگی صیقل خورده بود، به طوریارواح که شاید بهترین توانایی را در میان همنسلانش یا حتی در تاریخ خانوادهاش داشت.
اما هیچکس نمیدانست کهشباهت آیا خودش هم آرزوی چنینگرفته چیزی را داشته یا نه.
اگر او با کیریا در زمانی کهآسمان هنوز انسان بود میجنگید، احتمالاً شین بانوری وجود اختلاف سنیِ چهار سالهشان پیروز میشد.
اما کیریا دیگر انسان نبود.
او به یک سلاح تاکتیکی تبدیل شده بود که یک توپریلها اصلی قدرتمند با برد ۴۰۰ کیلومتر و کالیبر ۸۰۰ میلیمتر داشت، زرهشنوری از «جاگرنات» قویتر بود و توپهای ولکان روی آن نصب شده بود.
مبارزه از نزدیک با آن، حتی بانیزهای «متصدی کفن و دفن» که متخصص نبردحکم نزدیک بود، از همان ابتدا تصمیم بدی بود.
هر بار که «متصدی کفن و دفن» سعی میکرد نزدیک شود، مجبور میشد عقبنشینی کند و به عقبتعبیه بپرد، با این حال همچنان از میان ردِ آتش میگذشت و به پیشروی ادامه میداد. لحظهای که اشتباهی دردایناسوریا تصمیمگیری یا کنترل واحد رخ میداد، کار تمام بود. فقط تماشای این صحنه باعث میشد قلب فردریکا مچاله شود.
«...پی.»
کانتینر هر از گاهی میلرزید. دلیلش فیدو بود که بیقرار سر جایش تلوتلو میخورد. لاشخورِ وفادار دیده بود که اربابش با اژدهایسنسورهای فولادی روبهرو شده و بیباکانه و بیپروا به تنهایی به سمتش یورش برده است، و شاید به این فکر میکرد که واردتولید میدان نبرد شود، خودش را در معرض آتش دشمن قرار دهد، توپ ریلی را طعمه کند و یک فرصت برای حمله بسازد.
اما چون فردریکااژدها داخلش بود، اینشکلی کار را نکرد.
محض احتیاط، تحت هر شرایطی مطمئن شوآسمان که اون به فدراسیون برگرده. این دستورینوری بود که تنها صاحبش به او داده بود.
«...ببخشید.»
«پی.»
فیدو مثل یک سگ شکاریِ خوشاخلاق رفتار میکرد وگرفته فردریکا با دلخوری لبخند زد. حس کرد که بایدآبیِ شاهد این نبرد باشد، و دوباره با «چشمهایش» تمرکز کرد.
سپس، متوجه چیزی شد.
شوالیههای نوزن به جای «وانارگاند»، لباسهای رزمتوپها میدانیِ شخصیشان را هدایت میکردند و درخواستزخمهای کرده بودند که مطابق با نیازهایشان کالیبره شوند.
«رگینلیف» زره سبک و تحرک بالایی داشت، و در میان تمام لباسهای رزمی که امپراتوریگرفته و فدراسیون توسعه داده بودند، یک ناهنجاریِ نامتناسب با آن دوران بود. در طول تاریخ فدراسیونیعنی و امپراتوری، تأکید همیشه بر لباسهای رزم سنگین با زره ضخیم و قدرت آتش بالا بود.
لباسهای رزمی کهاژدها کیریا و بقیه استفادهنیزهای میکردند هم تفاوتی نداشت.
زره سنگین و پیچیده، همراه با توپ سنگین ۱۲۰ میلیمتریِ تانک، شاسیِ به شدت سنگین و یک محرک برای پشتیبانی از آنها، بارِ این ماشینهامیلیمتری بود. کیریا زمانی چنین لباس رزمی را هدایت میکرد، اما توانسته بود با استفاده از یک بسته قدرت با خروجی بالا و مهارتهایی که خودشنقرهایِ پرورش داده بود، آن را به تاختوتاز وادارد و دشمنان خط مقدم را زیر پا له کند. این روشی بود که کیریا در آن زمان میجنگید.
چنین افکاری در ذهنش پدیدار شد. خاطراتش اوسنگقبر را فرا خواندند و حرفی را که همرزم شینگذاشته در روز مرگ ناگوارش گفته بود، به یاد آورد.
── شنیدی دربارهبزرگ اون لحظه افسانهای کهقیرگونش شین نمرهش صفر شد؟
── تو نبرداژدها تمرینی، کاری کردشکلی که «وانارگاند» بپره.
شاید مانور تأثیرگذاری به نظرخود میرسید، اما در آن زمان،قسمتی فردریکا حتی ذرهای هم تعجب نکرد.
چون او میدانست.
او کسی رابزرگ میشناخت که میتوانستزرهِ همین کار را بکند—
بدون اینکه فکر کند به جلو خم شد، نهگرفته برای اینکه به صحنهای که در واقعیت رخ میداد خیرهشعلههای شود، بلکه به شبحِ کیریا که تواناییاش آن را میدید.
زره سنگین جلوی نفوذ توپ ۸۸ میلیمتری را میگرفت، و توپ عظیمِ ۸۰۰ میلیمتری هم آنجا بود. بدنتعبیه بزرگ و سنگین اژدها تمام اینها را تحمل میکرد. برای حرکت کردنش به ریلهای قطار نیاز بود، هشتانبوه ریل، یعنی چهار برابرِ تعداد ریلهای یک قطار معمولی، تا بتواند آن جثهی سنگین و عظیم را نگه دارد.
اما با این حال،
چطور ممکن بودبزرگ کیریا همون حرکتزرهِ رو انجام نده──...؟!
«──! شینی، اوضاع خرابه!»
در واقع، نقطهشکلی ضعف یک سلاح دوربرد،آسمان حملهی از نزدیک بود.
به همین سادگیها هم نبود... اما درتوپها بسیاری از موارد، چیزی که یک سلاح دوربردنبردهایی فدای آن میشد، انعطافپذیری در نبرد نزدیک بود.
اما از قضا، کیریا به یکزرهِ توپ دوربرد اختصاص داده شده بود؛ سلاحینیزهای که کاملاً با ویژگیهای او تفاوت داشت.
آیا کیریا که از اول هم اهلنیزهای اینطور جنگیدن نبود، اجازه میداد دشمن بهحکم این راحتی از نقطه ضعفش سوءاستفاده کند؟
«بیگدار به آب نزن وخود نزدیک نشو!... کیری هم مثلقسمتی تو یه خلبانِ نبرد نزدیک بود!»
اژدهای عظیمالجثه جهید.
پاهای بیشمار و میخمانندِ این بندپای آهنین، لگد محکمی به فلزات زدند و بخش اعظمِ آنآسمان جثهی عظیم، مثل مار سمیای که سرش را بالا میآورد، از زمین جدا شد. در بالاترینتوپهای نقطهی پرش، بدنش را چرخاند و این بهمنِ فولادی روی ریلهای قطار در جهت مخالف فرود آمد.
ریلهای قطار صدها کیلوگرم وزن داشتند، اما با پنجههایگرفته تیزش از هم دریده شدند، زیر آن وزن عظیمآبیِ خرد شدند و بلافاصله شکستند و به هوا پرتاب شدند.
دشمن در واقع روش حرکتش را تغییر داد. چند ماژول انفجاری روی زره کنده شدندآبیِ و افتادند. توپ اصلی نباید در خط مقدم ظاهر میشد و نباید به این شکلهوای حرکت میکرد، که به وضوح باعث آسیبهای داخلی میشد. با این حال، با فدا کردن اینها...
سه توپ ضدهوایی کهلولههای در بهترین حالت خود بودند،زمین به سمت شین نشانه رفتند.
«──چی،»
در میان این حسِ کشآمدنِ زمان، شین حس کرد که دشمن توپهایشرفته را روی «متصدی کفن و دفن» قفل کرده است. او در خطنزدیک آتش گرفتار شده بود و به هر سمتی که میرفت، راه فراری نداشت.
توپ ۸۰۰ میلیمتری که تا آن لحظه بیحرکت بود، شروع به چرخیدن کرد تا ضربهی نهایی را واردتعبیه کند. پایهی توپ نور بنفشی از خود ساطع میکرد که نشان میداد شارژ شدنش به پایان رسیده است.انبوه در اعماق تاریکیِ شمشیرهای تیزی که درون توپ به هم میخوردند، صدای انتقامجویانهی آشنایی با لحنی گوشخراش پوزخند میزد—
«──شین! بکش عقب!»
درست در همان لحظه،استفاده توپ «مورفو» از پهلوفلسهای مورد اصابت مستقیم قرار گرفت.
فیوز فعال و منفجر شد. توپِ این هیولای عظیم به خاطر این حملهی غیرمنتظره مجبور شد تلوتلونوری بخورد. موج دیگری از شلیکهای رگباریِ یک مسلسل دوباره به آن برخورد کرد. «گرگینه» با استفاده ازداغ لنگر سیمی و پاهای چپِ باقیماندهاش از تپه بالا رفته بود و داشت روی حالت تمامخودکار شلیک میکرد.
«مورفو» توجهشریلها را به آنخود سمت جلب کرد.
──تو سر راهی.
«مورفو» خشمش را کاملاً بروز داد و درفلسهای حالی که بارِ حملات را به جان میخرید،آسمان توپ اصلی و عظیمش را با غرش بلندی چرخاند.
در آن لحظه، توپ ریلی غرش کرکنندهاینیزهای سر داد که هوا را شکافت؛ آنقدرحکم بلند که جو را به لرزه درآورد.
«گرگینه» مستقیماً مورد اصابت قرارخود گرفت و همراه با تپهای کهحکم روی آن ایستاده بود، متلاشی شد.
شین نمیدانست که آیالولههای رایدن توانسته به موقعسنگقبر فرار کند یا نه.
او از این فرصت که مگسک توپ اصلی و تمرکز دشمن منحرف شده بود استفاده کرد و از آتش ولکان گریخت. با این حال، سه توپ دیگر فقط کمی کندتر بودندیعنی و فرار او را دنبال کردند. ۱۸ لوله همچنان قوسهای الکتریسیته را به بیرون میدادند و «متصدی کفن و دفن» در برابر این قدرت آتشِ رگباری مجبور به عقبنشینی شد ونقش با پرش دور شد. عملکردهای نشانهگیری خودکارِ سیستم کنترل آتش تضمین میکرد که توپهای ضدهواییِ «مورفو» بهطور خودکار دشمنی را که در بردشان بود ردیابی کنند و او را گم نکنند.
فاصله نسبی دوباره به هزار رسید. آننیزهای سه توپ باید خنثی میشدند، اما همراهحکم با توپ اصلی، دستنخورده باقی مانده بودند.
حالا دیگه،
ناخواسته پوزخندی زد.
شاید کیش و مات باشه.
این فکر برای لحظهای در ذهنش پدیدار شد، اما در مقابل، چشمهای خفته وحکم غرایز بیدارشدهی جنگیاش با عجله به دنبال راه نفوذی میگشتند. توپهای ولکان برای مدتیمیلیمتری طولانی ساکت بودند تا خنک شوند، اما حالا دوباره جلوی چشمانش شروع به چرخیدن کردند.
این تقابل روی یخِ نازک، با وجود کوتاه بودنش،رفته لحظهی بسیار طولانیای به نظر میرسید. هر دوی آنهاتعبیه آمادهی درگیری شدند، مثل کشیدنِ سریع شمشیر یا هفتتیر.
ناگهان،
شخص دیگری هماهنگ شد.
†
دستگاه رِید فدراسیون، بر اساس ایمپلنتها وآسمان تراشه دادههای گیره گوشی که شین و دیگرآبیِ اعضای اسکادران پیشتاز استفاده میکردند، توسعه یافته بود.
مخاطبین ثبتشده در آن دستگاه، زمانی که آنها از ارتشایستاده جمهوری اخراج شدند، کاملاً پاک شده بود، اما دادههایی که بهشیشهای سادگی پاک شده بودند، به همان سادگی هم قابل بازیابی بودند.
محققانِ بازیگوش، تنظیمات اولیه را در دستگاه رِید هشتاد و ششیها بازگردانده بودند. هیچ راهی وجودآسمان نداشت که شخص دیگری بتواند به آنها متصل شود، چه رسد به اینکه آن را کشفتوپهای کند. همهی اینها فقط یک شوخی بود؛ ادای احترامی به جمهوری که آن را توسعه داده بود.
اما تنظیمات، تنظیمات بود.
وقتی شرایطریلها مهیا میشد، مثلخود همیشه کار میکرد.
برای مثال، مخاطبینیپرواز که در آنبیشمارِ تنظیمات ثبت شده بودند.
اگر تمام مخاطبین ممکنیاستفاده که به او متصلفلسهای بودند، پارا-رِیدهایشان را فعال میکردند.
†
«────خطاب بهریلها تمام «جاگرنات»هاینیزهای روی دیوار!»
شین در آن لحظه صدا را نشناخت. دستگاه رِیدزمین با تکنولوژی متفاوتی توسعه یافته بود و صدایی کهحالی باید واضح میبود، با نویز قطع و وصل میشد، بنابراین،
«مختصات ۱۲۰،جنگ فاصله ۸۰۰۰. شلیکماژول خمپارههای ضدزره! -آتش!!»
به دنبال آن، «مورفو»شباهت از همه طرف بمبارانخود شد و دیوانهوار منفجر گشت.
آنها انفجارهای مخربی نبودند که از توپهای ۱۵۵ یا ۲۰۳ میلیمتری ناشی شوند و بتوانند با امواج شوک، زرههای ضعیف را از هم بدرند. آنها شعلههای کوچکِ انفجارحرارتِ با کالیبرهای پایین بودند. با این حال، حجم شلیکها استثنایی بود؛ بیشتر شبیه به یک رگبار سیلآسا بود تا یک آتشِ خوشهای، و تعداد توپهای بسیجشده غیرقابل شمارش بود.ضعیف احتمالاً اینها بمبارانهای مداوم از سوی توپهای تانک بودند، چرا که انفجارها در ارتفاعی نزدیک به زمین و با سرعتی بسیار فراتر از قدرت واکنش چشم غیرمسلح پرواز میکردند.
این جانور سنگینوزن که ریلهای راهآهنشبیشمارِ را نابود کرده بود، قادر به حرکتبرای نبود و زیر آتش سنگین گلولهباران میشد.
خمپارههای ضدزرهِ سبک به هیچ وجه نمیتوانستند زره مقاوم «مورفو» را بشکافند. با اینخود حال، لرزشها و امواج شوک باعث ایجاد شعلههایی شدند و ترکشها به زره واکنشگرسیستم انفجاری برخورد کردند، که باعث شد اژدهای عظیمالجثه گیج و مبهوت سر جایش میخکوب شود.
«به شلیک ادامه بدید. اگه بهتونشکلی ضدحمله زدن، با صلاحدید خودتون عقبنشینیرفته کنید!──خطاب به واحد ناشناسی که اونجاست!»
این تماس یکطرفه به شدت مبهم به نظرنشانه میرسید، اما به دلایلی، شین میدانست که اوشعلههای دارد «متصدی کفن و دفن» را صدا میزند.
«داری سعی میکنی به دشمنسنگین نزدیک بشی، درسته؟ ما حرکاتش روبناهای متوقف میکنیم. وقتی وایساد حمله کن!»
بمباران ادامه یافت و امواج شوکزرهِ و انفجار ایجاد کرد. زره واکنشگرشکلی انفجاری غرق در شعلههای آتش شد.
درخششها و ضربات سهمگین همچنان «مورفو» را درخود هم میکوبیدند، پردازنده نانوماشین را موقتاً بیحس کردهسنسورهای و رادارهای قدرتمند ضدهوایی و ضدزمینی را مختل میکردند.
موشکهای بالستیک کوتاهبرد از اینخود فرصت استفاده کردند و بهقسمتی آسمانِ بالای سر «مورفو» رسیدند.
فیوزهای روی پوستهی خارجی فعال و منفجر شدند. ترکشهای خودفرمگیرنده مثلبناهای بارانی از نیزه روی «مورفو» باریدند و زره، توپهای ولکانِ باقیمانده،گلبرگها موتورها و مفاصل بیشمارش را در هم کوبیدند و سوراخ کردند.
برای اولین بار، پاهای این جانور عظیمالجثه شکست. به نظر میرسید شاسیِ فولادی، بلند و عظیمش در حالرفته زجر کشیدن است؛ ابتدا به عقب کج شد و سپس سقوط کرد. این وزن عظیم مستقیماً روی زمینهمچنان افتاد و کمکفنرهای مفاصلش نتوانستند ضربه را تحمل کنند و با صدای کوبشِ مهیبی به زمین برخورد کرد.
«فعلاً شلیکفلسهای رو متوقف کنید!ریلها ──حالا پیشروی کن!»
شین نیازی نداشتشکلی کسی این راگرفته به او بگوید.
با بیشترینکناری سرعت ممکنلولههای به جلو تاخت.
در عرض کمتر از ده ثانیه، فاصلهی بینشان را کم کرد و بانیزهای پرشی تند و تیز به جلو، از خط آتش توپ ریلی که داشت میچرخیدتعبیه جاخالی داد و در نهایت به فاصلهی نزدیکی رسید که در آن تخصص داشت.
ناگهان، حسفلسهای کرد لرزشی درریلها ستون فقراتش دوید.
بهطور غریزی اهرم را کشید و لباس رزم رارفته متوقف کرد. او حرکات دشمن را پیشبینی نکرده بود؛تعبیه بلکه این واکنش به خاطر درک او از دشمن بود.
اما حتی او هم در آن لحظهتوپها قادر به اجرای مانور دیگری نبود. وقتیزخمهای به بالا نگاه کرد، روی صفحهی اصلی،
تکهای از نقرهیبزرگ شکسته را دیدزرهِ که هوا را میشکافت.
†
──من رو دستکم نگیر!
کیریا سراپا در آتش میسوخت و زیر رگبار آتشِ سوزان سوراخسوراخ شده بود، اما دستنبردهایی از جنگیدن برنداشت. بدنش را تکان داد تا ترکشهای زره واکنشگر انفجاری و ترکشهای خمپارهراهآهن را که در شکافهای زرهش افتاده بودند بیرون بریزد، و سپس فرمان اجرا را وارد کرد.
هنوز میتونم بجنگم. حداقلش اینهماژول که همه رو میکشم، حتیشباهت اگه قرار باشه باهاشون بمیرم!
──چرا؟
صدایی به طرزشکلی عجیبی آرام درگرفته ذهنش طنینانداز شد.
صدای خودش بود.
صدای چهار سال پیش. درماژول آن زمان، بدنی داشت کهشباهت میتوانست به رشد خود ادامه دهد.
صدایش خیلی وقت پیش دورگه شده بود، اما کاملاًگرفته بالغ به نظر نمیرسید، و هیچ تغییری نکرده بود؛آبیِ همان صدای چهار سال پیش را حفظ کرده بود.
چرا تا اینجا پیش رفتی؟خود چرا اینقدر به جنگیدن ادامهقسمتی میدی؟ چرا همه رو قتلعام میکنی؟
چرا به تنها خویشاوندت که از همونتوپها خط خونیه، کسی که نه اسمش روزخمهای میدونی و نه چهرهش رو میشناسی، رحم نمیکنی؟
کیریا دهانی برای جمع کردنماژول لبهایش و گلویی برای بلندشباهت کردن صدایش نداشت، اما لبخند زد.
کیریا چهرهای برای نشان دادن آنشکلی لبخند نداشت، اما حتی خودش همرفته نمیدانست که دارد گریه میکند یا میخندد.
دیگه برای چی؟شکلی این تمام چیزیهگرفته که برام مونده.
فقط میتونستکناری به جنگیدنلولههای ادامه بده.
این میدان نبرد تنها چیزی بود که برایش باقیاژدها مانده بود؛ میدان نبردی که خودش را وقف آنرفته کرده بود و آن را با خاک یکسان کرده بود.
آنچه میشد در اعماق قلبش روح نامید،نیزهای سوخته بود و تنها یک حفرهی خالی وسرِ شعلههای بیپایان جنگ را بر جای گذاشته بود.
سنسور نوری کیریا دشمنِ در حال نزدیک شدن را دید و آن را بهنوری سمت کابین خلبان نشانه گرفت. هر انسان معمولیای به خود میلرزید و از خطوطحرارتِ آتش جاخالی میداد، اما این هموطن بدون توجه به جان خودش همچنان نزدیک میشد.
تو،
کیریا در حالی که غرقماژول در افکارش بود، ناخواسته زیر لبریلها گفت و متوجه چیز غیرمنتظرهای شد.
تو همفلسهای مثل منی.شباهت هیچی نداری.
پس بهریلها جای اینکه عاقبتتخود مثل من بشه.
†
شکل واقعیجنگ آن شکستگیها،استفاده سیمهای بیشماری بود.
چهار بال دیوانهوار از هم باز شدند و سیلابهای نقرهای رنگی را شکل دادند که با سرعت برق به جلوارواح تاب میخوردند. این سیمها در مقایسه با اژدهای عظیمالجثه فقط مثل تارهای مو بودند، اما ضخامت هر کدام از آنهادایناسوریا به اندازهی بازوی یک کودک بود. سیمهای قطعشده مثل شلاق روی زمین کوبیده میشدند یا عمیقاً در زمین فرو میرفتند.
یکی از این سیمها جلوی «متصدی کفن ونشانه دفن» را که از آنجا ترمز کرده بودشعلههای خراشید و خاکِ بلندشده محکم به شمعکوبِ راست چسبید.
در آن لحظه.
«...!»
یک درخشش بنفش باشباهت صدای هیسمانندی گذشت وخود به دنبالش امواج شوک آمدند.
تمام سنسورهای نوری، گیجها و پنجرههای هولوگرافیک از کار افتادند. «متصدی کفن وسنسورهای دفن» با الکتریسیتهی بنفشی که به زمین برخورد کرد به کناری پرتاب شد،ششلول اما با وجود اینکه نزدیک بود واژگون شود، به سختی توانست سرپا بماند.
صفحهی اصلی به سرعت عملکردش را به دست آورد و گیجها نیز به دنبالزخمهای آن برگشتند. با این حال، پنجرههای هولوگرافیک همچنان خراب بودند. گیجها توانستند از مقادیرهشت تصادفیای که نشان میدادند بازیابی شوند و بیشتر آنها چراغهای هشدارِ قرمزشان چشمک میزد.
بوی گندِ قطعات سوخته وارد کابین خلبانی شد که باید کاملاً مهر و موم میبود.گرفته شین به «مورفو» نگاه کرد و دید که سیمهای بیشماری از بدنش در حال رشد کردنیعنی است و به همه طرف میرود، در حالی که بدن اصلیاش درون آنها پنهان شده بود.
سیمها برای نبرد نزدیک بودند... به نظرنیزهای میرسید «لژیون» تمام اقدامات متقابل ممکن را برایسرِ جلوگیری از نابودی «مورفو» به کار گرفته است.
سیمهای بیشمار برای نبرد ضدتانک بهینهسازی شده بودند؛ قدرت تخریبشان در یک نقطهی بسیار کوچک متمرکز شده بود و برنامهشان این بود که سوراخهای دقیقی روی زره ضخیم دشمنبالا ایجاد کنند، و توپهای تانک واقعاً نمیتوانستند همهی آنها را یکجا نابود کنند. این سیمها به نظر میرسید بیهدف در زمین فرو رفتهاند، اما در واقع، این حصارهای فلزی هیچسراسر فضایی برای نفوذ «جاگرنات» باقی نمیگذاشتند و بدیهی بود که یورش بردن به داخل سیمها به گرفتار شدنِ آن ختم میشد، چه رسد به اینکه نتواند هیچکدام را پاره کند.
«تأیید میکنم که خازنلولههای هنوز کار میکنه... سیمهایسنگقبر رسانا. این واقعاً یه مشکله.»
صدای آن سوی ارتباطدهندهاستفاده پر از تنش بود. شایداژدها چنین نتیجهای پیشبینی نشده بود.
«از تماس با سیمها خودداری کن. منابع انرژی دشمن میتونن اون جثهی عظیم و توپسرِ ریلی رو فعال نگه دارن. بعیده که تسلیحات و محرکهای تو بتونن در برابر این انرژیحرارتِ مقاومت کنن... تسلیحات تو برای نبرد نزدیک هستن و این خطری نیست که بتونی برطرفش کنی.»
پس من باید چیکار کنم؟
شین این را نگفت و صاحبِبیشمارِ صدا هم آن را نشنید، اما بهبرای نظر میرسید که سر تکان داده است.
«آره. پس، برای همین.»
به نظر میرسید صاحبِ صداریلها در آن سوی ارتباطدهنده، چشمانشآسمان را با سردی باریک کرده است.
لحنش پر از میلنیزهای به مبارزهای مغرورانه و تیز،رفته شبیه به لبهی شمشیر بود.
«طرف ماکناری یه جوریلولههای حلش میکنه.»
و بار دیگر،بزرگ در آن لحظهزرهِ موشکها به پرواز درآمدند.
چند سیم مثل شلاق خم شدند و به پهلوی توپیآسمان که در حال بسته شدن بود ضربه زدند. سیمها ازارواح پهلو موشکها را گرفتند و به راحتی آنها را تکهتکه کردند.
موشکهایی که روی دشمن میافتادند، پر از مواد منفجرهی جامدِقسمتی قدرتمند یا سوخت موشک نبودند، بلکه حاوی مقادیر زیادی مایعات غلیظنزدیک و چسبناک بودند که شبیه گل و لای به نظر میرسیدند.
چنین مایعاتی از هوا باریدند و به لطف جاذبه درست روی «مورفو»یادبودی فرود آمدند. مایعات به پایین سرازیر نشدند، بلکه به سطح زره چسبیدندپرپر و زره سیاه و فولاد نقرهای را به رنگ گِلیِ کثیفی درآوردند.
و سپس.
«──پنج ثانیه. دو، یک... احتراق.»
فیوز زماندار فعال شد.
ناپالمِ پاشیدهشده روی «مورفو»لولههای مشتعل شد و سپسسنگقبر غرق در شعلههای آتش گشت.
────────────────────────────!؟
فریادی بیصدا هوا راشباهت لرزاند، همراه با آتشخود عظیمی که بدنش را میسوزاند.
حملهی توپِ آتشزا، به طرزخود غیرمنتظرهای تلافیِ حملهای بود کهقسمتی «لژیون» به راه انداخته بود.
راهآهنها نابود شده بودند، «مورفو» پاهایش را از دست داده بود و در حالی که به خود میپیچید، نمیتوانستدرخشش به کناری حرکت کند. مفاصلِ باقیمانده ریلها را رها کردند و روی زمین کوبیده شدند، اما زمینِ زیر پایششبیه نتوانست وزنِ بیش از هزار تنیِ آن را تحمل کند، که باعث شد در زمین فرو برود و واژگون شود.
انسانها ممکن است تنها در دمای چند صد درجه در آتش بسوزند و بمیرند، اما بر خلاف آنها،رفته «لژیون» از فلزات ساخته شده بود و حتی در آتش جهنمیِ هزار و سیصد درجه هم نمیسوخت. زره بیشحرارتِ از حد ضخیمش تضمین میکرد که گرما نمیتواند به هستهی واحد نفوذ کند و هیچ خلبانی دچار خفگی نمیشود.
با این وجود، انسانها هنوز هم ترسنیزهای غریزی از آتش داشتند، و این ترسحکم اژدهای فولادیِ عظیم را به وحشت انداخت.
شعلههای ناپالم به «مورفو» چسبیدند و الکتریسیتهی بنفشی که در سیمها جریان داشت، شروع به محو شدن کرد. دمایسیستم بالا ممکن بود باعث شود مدارها بهطور خودکار قطع شوند، یا اینکه فلزات در دمای بالا رسانایی کمتری پیدا کردهمیباخت باشند. سیمها احتمالاً الکتریسیتهی القاییشان را از دست داده بودند و در نهایت به سیمهای معمولی و سنگین تبدیل شدند.
اژدهای عظیمالجثه به خود پیچید و غرش کرد، سیمها را از زمین بیرونبرای کشید و آنها را به اطراف پرتاب کرد. در حالی که دیوانهوار وواحدِ نامنظم دست و پا میزد، قرمزیِ شفافِ شعلهها در پسزمینهی نیلیِ سپیدهدم حک شد.
در همان زمان، شیناستفاده اهرم را کشید وفلسهای به جلو پیشروی کرد.
به نظر میرسید «متصدی کفن و دفن» با الکتریسیته دچار شوک شده است.قسمتی در آن سوی آتش، سنسورهای نوریِ لاجوردیِ «مورفو» او را نشانه گرفته بودند. آنهاولکان روی او قفل شدند و تمام سیمها هماهنگ با هم در آسمان تاب خوردند.
نوک پنجهها در بالاترین نقطهی قوس به عقبنشانه کشیده شدند، برای لحظهای بیحرکت ماندند و به آسمانارواح نگاه کردند، و سپس محکم به پایین کوبیده شدند.
سیمها همین چند لحظه پیش پوستهی موشکها را مثلزمین کره بریده بودند. شین میتوانست حس کند که چهرهیحالی شخص خاصی در آن سوی ارتباطدهنده رنگ باخته است.
«هنوز داره حرکتبزرگ میکنه؟! ...خوب نیست. لطفاًقیرگونش از اونجا دور شو!»
نه.
چشمهای خونی به وضوح زاویه و زمانبندیِ هر سیمی را که در این طوفانِ ضربات به پایین تاب میخورد، میدیدند. درنزدیک حالی که نهایت تمرکزش را به کار گرفته بود، هر حرکت برایش مثل یک ابدیت به نظر میرسید. او میتوانست هر حرکتیآسمانِ را به وضوح ببیند؛ اینکه چه مسیری را باید به سمت «مورفو» طی کند و چگونه باید کدام سیمها را قطع کند.
سیمها همچنان غرق در شعلههای آتشبیشمارِ بودند و الکتریسیتهی القاییِ زیادی برایشانیادبودی باقی نمانده بود. در این صورت،
اونها فقطجنگ گلولههایی بودناستفاده که یکم سریعترن.
با پرشی کوتاه و سریعریلها پرید. اولین ضربه درست جلویآسمان لباس رزم نقرهای فرود آمد.
آنها با هم درگیر شدند. شین فقط یک لحظه زودتر تیغهی فرکانس بالایش را به حرکت درآورد و سیمی را که به سمتش میآمد برید. همزمان، به پهلوی ضربهیبالا دوم که خطا رفت و در زمین فرو رفت جهید و آن را قطع کرد. ضربات سوم و چهارم به صورت مورب از چپ و راست و با فاصلهستارهها از هم فرود آمدند، و شین در جهت مخالف با آنها روبهرو شد و بارانِ پنجهها و نیزههایی را که مثل باران میباریدند برید و سپس به سرعت دور شد.
دستهی دیگری از سیمها سعی کردند از ارتفاع بالا به پایین کوبیده شوند، اما خمپارههای کالیبر کوچک با یک مسیر قوسی از دوردیوانهوار به پرواز درآمدند، با صدای هیس از کنارشان گذشتند و به محض عبور، فیوزهای زماندارشان فعال شد و منفجر شدند. چند موج شوک درمیکرد زیر ضربات ایجاد شد و سپرهای نامرئیای را شکل داد که سیمها را منحرف کرد، و «متصدی کفن و دفن» از زیر آنها گذشت.
شین در مواجهه با ضربهی افقی و جاروکنندهی سیمها، از توپ سنگینی که مثل یک سنگقبر در زمین فرو رفتهحکم بود به عنوان تکیهگاه استفاده کرد و به بالا پرید. «مورفو» احتمالاً این را یک عمل احمقانه تلقی کرد، چراداغ که در هوا راه فراری نداشت، و چیزی را که به نظر میرسید ضربهی نهایی باشد، از بالای سرش بالا برد.
آه.
من واقعاًریلها نمیتونم با اینجورخود آدما کنار بیام.
مکالمهای را کهپرواز با فردریکا داشتبیشمارِ به یاد آورد.
واقعاً نمیتوانست بابزرگ چنین آدمهای لجبازیزرهِ سر و کله بزند.
انگار مجبور شده بود به چیزی نگاه کندخود که خودش فاقد آن بود؛ چیزی در درونشسنسورهای که پیچ خورده بود، و از این متنفر بود.
لنگر سیمی را شلیک کرد. لنگر در زرهِ سوخته فرو رفت و او بلافاصله سیم را جمع کرد و با سرعتی قابلیعنی مقایسه با یک شیرجه، نه یک سقوط آزاد، به پایین افتاد. ضربهای که حسابی بالا رفته بود، تیغهی مفصلِ ثابتِ راست راسپیدهدم خراشید و خودِ تیغه را کاملاً قطع کرد. شین با استفاده از این به عنوان تنها قربانیاش، روی پشت اژدهای عظیمالجثه فرود آمد.
«فردریکا.──شوالیهت کجاست؟»
شین سؤالی را پرسید که نیازی به پرسیدنش نبود. آرزوی فردریکا،ریلها خواستهی او، این بود که شوالیهاش کشته شود. با اینکه اوسنسورهای کسی بود که ماشه را میکشید، اما تصمیمگیری بر عهدهی فردریکا بود.
او میتوانست لرزش خفیفشباهت فردریکا را در آنخود سوی پارا-رِید حس کند.
«...کیری»
در آن لحظه،پرواز توهمی در برابربیشمارِ فردریکا پدیدار شد.
او به آدلر هورست برگشته بود؛ اقامتگاه قدیمی خانوادهی سلطنتی که علاقهی چندانی به آن نداشت. اتاقهای جانبیِرفته بزرگ و باشکوه که به شکل دو بال بودند، حیاط را احاطه کرده بودند. کیریا یونیفرم سیاه وهمچنان قرمز امپراتوری را به تن داشت و با اخم، شخص خاصی را که روبهرویش ایستاده بود سرزنش میکرد.
آن شخصِ دورگه قدی هماندازهی کیریا داشت، با چشمهای قرمز خونی، و چند سالی از او کوچکترنوری بود. او هیچ علاقهای به سخنرانی کیریا نشان نمیداد و حرفهای کیریا را نشنیده میگرفت. کیریا در واکنشبیرون صدایش را بالاتر برد. سپس جوانی عینکدار، برادر بزرگترِ آن دورگه، جلو آمد تا آنها را آرام کند.
این صحنهای بودشکلی که در واقعیتگرفته رخ نداده بود.
توانایی فردریکا فقط به او اجازه میداد شاهدسنگقبر گذشته و حالی باشد که اتفاق افتاده بود. اینگذاشته باید توهمی میبود که از آرزوهایش متولد شده بود.
اما اگرجنگ این جنگاستفاده اتفاق نمیافتاد.
میگفتند پسر ارشد خانوادهی اصلی نوزن با یک شاهزادهخانم پیروپ ازدواج کردهرفته و به خاطر این ازدواجِ بیننژادی از سوی خانوادهها طرد شده ونزدیک در نتیجه به جمهوری فرار کرده است. اگر چنین سنتهای متروکهای وجود نداشت.
اگر امپراتوری میتوانست بانیزهای مردمش، با کشورهای دیگر ورفته با رفقایش کمی مهربانتر باشد.
شاید چنینکناری آرزویی بهلولههای حقیقت میپیوست.
او تنها بازمانده ازاستفاده تنها خانوادهای بود که میتوانستاژدها این کار را انجام دهد.
امپراتریس جوانفلسهای لبهای صورتیاششباهت را جمع کرد.
حداقل، میتوانستریلها از ایننیزهای نقطه شروع کند.
«کیریا اونجاست،»
پس از لحظهای تردید.
فردریکا از مسئولیتِ صدور فرمان قتلشکلی یک محرم اسرار فرار نکرد، با وجودقسمتی اینکه او حالا فقط یک روح بود.
«پشت توپریلها اصلی──بین اولیننیزهای جفت بالها.»
شین به پشتِ وسیعِ واحد «لژیون» که از آن بالا رفتهبناهای بود نگاه کرد و دریچهی تعمیر و نگهداری را دید کهگلبرگها در جایی که فردریکا اشاره کرده بود، کمی بیرون زده بود.
سیمهایی را که از سمتماژول بالها مزاحمش میشدند قطع کرد وریلها از میان آتشِ سوزان ناپالم دوید.
«مورفو» غرش کرکنندهای سر داد. مثل هزارپایی که رویش اسید پاشیده باشند، با پاهای باقیماندهاشسرِ لگد زد و بدنش را به شدت تکان داد. این تودهی سنگین با وزن بیشهمچنان از هزار تن لرزید و «جاگرنات» که سبکتر بود، نزدیک بود به پایین پرت شود.
«لعنتی...!»
چهار پایش را کاملاً باز کرد و شمعکوبها را فعال نمود. شمعهای شلیکشده در زره «مورفو» فرو رفتند و شین باشیشهای چنان ضربهی شلاقیِ مهیبی تکان خورد که حتی او که به نبردهای با تحرک بالا عادت داشت، دندانهایش را به همتوپی سایید. در ازای پرداخت این بها، «متصدی کفن و دفن» را محکم بست و یک خط آتش برای خودش تثبیت کرد.
همزمان، «مورفو» بدنش را چرخاند، توپش راقیرگونش بالا برد و مثل جانوری که آسمانها راگرفته به چالش میکشد، به سمت بالا نشانه رفت.
بزرگترین موج از الکتریسیتهی اضافهبار در توپنیزهای ریلی جریان یافت. با عبور الکتریسیته ازحکم لولهی توپ، صدای پارگی در هوا طنینانداز شد.
شین متوجهریلها قصدش شد وخود چشمانش گشاد شد.
اون یارو،
میخواد منم با خودش ببره...؟!
در آن لحظه، نه ترسی در ذهنشنیزهای حس کرد و نه خلأیی. به دلایلی،حکم تنها چیزی که حس میکرد آرامش بود.
این،
باید آخرش باشه، نه؟
بنگ! صدای بسیاربزرگ ضعیفی باعث شد نبردقیرگونش برای لحظهای متوقف شود.
این صدای شلیک یک هفتتیر بود. خیلی دورتر از فاصلهی مؤثر بود و راستش را بخواهید، سخت بودآبیِ گفت که اصلاً به هدف خورده است یا نه. این آخرین سلاح برای دفاع در برابر «لژیون» بود؛میدمیدند سلاحی که در برابر زره آن بیقدرت بود و فقط برای متلاشی کردن مغز خودِ شخص استفاده میشد.
غریزهی «لژیون» قتلعام تمام نیروهای دشمن بود و سنسورهای نوریِ ترکخوردهاشحکم به آن سمت خیره شدند. «جاگرنات» آن را به عنوان یک هدفتوپهای ناشناس شناسایی کرده بود و سیستمش بهطور خودکار روی آن زوم کرد.
فردریکا بود که در میان علفزارهایی کهتوپها پروانههای آبی در آن میرقصیدند ایستاده بودزخمهای و با دستانش هفتتیر را بالا برده بود.
لبهایش تکان میخوردند.
«کیری»
در آن لحظه،شکلی اژدهای فولادی به وضوحآسمان اربابش، ملکه را دید.
«شاهزادهخانم»
صدایی عمیقجنگ و پراستفاده از آرامش بود.
و در برابرش، فردریکاشباهت هفتتیری را که بالاخود برده بود، پایین آورد.
سپس، هفتتیرِ سختشکلی را به سمتگرفته شقیقهاش نشانه رفت.
حالا چی؟کناری نمیخوای جلوم روسنگین بگیری، شوالیهی من؟
من میمیرم.
او در موقعیتی ایستاده بود که قطعاًنیزهای در شعاع خودتخریبی گرفتار میشد، و همهیحکم اینها فقط برای متوقف کردن او بود──...
«شاهزادهخانم!»
قصد کشتارِ «مورفو» بلافاصله از بینبیشمارِ رفت و همزمان الکتریسیتهای که توپیادبودی را پر کرده بود محو شد،
و درجنگ آن لحظه، شینماژول ماشه را کشید.
با گوشهی چشم دید که فیدو دست دراز کرد و با چابکیرفته فردریکا را با بازوهای جرثقیلش گرفت. چرخید و با بیشترین سرعت ممکننزدیک فرار کرد، بدون اینکه وقت تلف کند تا او را داخل کانتینر بگذارد.
گلوله شلیک شد و به هدف نشست. گلوله ثاقب زرهشکاف انرژی جنبشیِ عظیمیسنسورهای داشت و زره و ساختارهای داخلی را سوراخ کرد، درست روی پردازنده فرودششلول آمد و اثرات سوزانندهی یک هستهی گلولهی اورانیوم ضعیفشده را به جا گذاشت.
«مورفو» ازکناری درون درلولههای حال سوختن بود.
«─────────────────────────────────────!!»
نانوماشینهای سیالِ مغز سوختند و «مورفو»شکلی فریاد کشید. این جیغ کرکننده باعثرفته شد شین چهره در هم بکشد.
جانور فولادی شعلههای قرمز تیره از خود بیرون میداد. نانوماشینهایقسمتی سیال توسط شعلهها از هم دریده شدند و در حالیدفاع که در هوا پخش میشدند، به خاکستر نقرهای تبدیل گشتند.
این منظره، شین را بهسنگین یاد برادرش انداخت که درایستاده برابر دستِ درازشدهاش ذوب شده بود.
او نتوانسته بود آخریناستفاده کلماتی را که واقعاًفلسهای میخواست بگوید، به زبان بیاورد.
نه دستش واژدها نه کلماتش بهشکلی برادرش نرسیده بودند.
شوالیهی فردریکا کهشکلی درون «مورفو» محبوس شدهآسمان بود، داشت زجه میزد.
او کسی را که واقعاً در حسرتش بودسنگقبر صدا زد، با آخرین کلمهای که در زندگیاش گفت،گذاشته با نفرتی که نسبت به هر چیز دیگری داشت.
شاهزادهخانم.
شاهزادهخانم.
شاهزادهخانم.
بالاخره دوباره بهت رسیدم──...!
«...دیگه کافیه،»
شین با وجود اینکهشباهت میدانست کلماتش به او نمیرسند،گرفته این را زیر لب گفت.
دستِ درازشدهاش نتوانستهشکلی بود به برادری کهآسمان جزغاله شده بود برسد.
صدایی که او را میخواند،سنگین نتوانسته بود به برادری کهایستاده از او جدا شده بود برسد.
مردگان متعلق به گذشته بودند.
هیچچیزِ قابل انکاری در این مورد وجود نداشت. زندگانگرفته که به سمت آینده هل داده میشدند و باآبیِ جریان کشیده میشدند، نمیتوانستند با آن تعامل داشته باشند.
بنابراین،
«موندنت بیفایدهست وپرواز جایی هم برای رفتنتوپها نداری. فقط محو شو.»
ناگهان، چشمهایجنگ سیاهی بهاستفاده سمت او چرخیدند.
آن کلماتفلسهای پر ازشباهت نوعی غم بودند.
تو هم همینطور نیستی؟
تو هم مثل من نیستی؟
مثل من،جنگ تو هماستفاده هیچی برات نمونده...
نه، همین الان.
همین چند لحظهشکلی پیش، قصد داشتی باآسمان من بمیری، مگه نه؟
قبل از اینکهپرواز متوجه شود، آن چیزتوپها درست جلوی چشمانش بود.
لرز به جان شین افتاد.
همان چهره بود.
از آنجا که ظاهر این جوانِ غریبه برایش ناآشنا بود، شینحکم لحظهای فکر کرد دارد به چهرهی خودش نگاه میکند. شاید آنقدر بهتوپهای هم شباهت داشتند که فردریکا آنها را با هم اشتباه گرفته بود.
یا شایدکناری او شوالیهیلولههای فردریکا نبود. بلکه...
آن چهره چشمانی سیاهاستفاده داشت، متفاوت از چشمان شین،اژدها و با سردی پوزخند میزد.
رنگی از جنساژدها تاریکی بود، رنگشکلی ماهِ نوی زمستان.
دقیقاً همرنگریلها چشمان برادرش درخود آن شب کذایی.
آره.
تو هیچی نداری.
هیچچیز برای محافظت کردن.
هیچ جایی برای برگشتن.
نه آرزویی داری، نهلولههای هدفی. هیچکس رو هم نداریزمین که موقع مرگ صدایش کنی.
هیچ دلیلیجنگ برای زندهاستفاده موندن نداری.
دستی که بهاژدها سمتش دراز شدهشکلی بود، گلویش را چسبید.
دست برادرشریلها نبود. دست شوالیهیخود فردریکا هم نبود.
دستی زبر و خشن بود، دستیبیشمارِ که به در دست گرفتن سلاحیادبودی و هدایت ماشینهای زرهی عادت داشت.
دستِ خودش بود.
کف دستش داشت گلویشباهت خودش را میفشرد وخود ناخنهایش زیر شالگردن رد میانداخت.
همان جای زخمیشکلی که برادرش برایشگرفته به یادگار گذاشته بود.
این جای زخم... تنهالولههای مدرکی بود که ثابت میکردزمین برادرش واقعاً وجود داشته است.
چشمان سیاه پوزخند زدند.
مگه برای زندهاژدها موندن تقلا نکردی تانیزهای بتونی این رو بکشی؟
مگه به خاطر همیننیزهای نبود که هر طورنشانه شده جون به در بردی؟
پس بالاخرهکناری موفق شدی،لولههای نه؟ این یعنی،
دیگه کسی تو رو نمیخواد.
دیگه توفلسهای این دنیاشباهت بهت نیازی نیست.
و حالا هیچشکلی دلیلی برای زندهگرفته موندن نداری، مگه نه؟
پس اگه اینطوره،
چرا هنوز زندهای؟
صدای خندهایفلسهای تمسخرآمیز بهشباهت گوش رسید.
پس فکر میکنیشکلی با کشتنِ این،گرفته همهچیز تموم میشه، نه؟
فکر میکنی میتونیپرواز همهچیز رو همینجابیشمارِ تموم کنی، مگه نه؟
اما،
تو هنوز تنهایی.
تو هنوز جا موندی.
«...!»
چیزی که به خاطر آورد.
قامت برادرش بود کهشباهت با لباس نظامیِ استتار،خود داشت از او دور میشد.
«جاگرنات»هایی کهریلها درست کنارشنیزهای منفجر شدند.
چهرهی درماندهی همرزمانش، وقتی برایسنگین خلاص کردنشان از آن سرنوشتایستاده شوم، به آنها شلیک میکرد.
چرا؟
چرا همه...
من رو جا میذارن...
و قبل از من میمیرن؟
«لژیون» برای جلوگیری از فاش شدن اطلاعاتش در صورتاژدها اسارت، اقدامات امنیتی متعددی تعبیه کرده بود؛ از رمزگذاریهایرفته به شدت پیچیده و وسواسگونه گرفته تا پنلهای انفجاری.
به هر حال،اژدها «مورفو» برگ برندهیشکلی آنها محسوب میشد.
یک حسگر ویژه تشخیصنیزهای داده بود که پردازندهینشانه مرکزی آسیب مرگباری دیده است.
به دنبال آن، یکلولههای شبکهی کنترل مستقل، سیستمسنگقبر خودتخریبی را فعال کرد.
هدف لزوماً نابودی دشمن به همراه خود ماشین نبود، اما قدرتریلها بالای مواد منفجره میتوانست این واحد هزار تنی را به همراهسنسورهای لولهی سی متریِ ساخته شده از آلیاژ مخصوصش، کاملاً پودر کند.
موج ویرانگر انفجار، پروانههایی را که در آن حوالی پرسه میزدند خاکستر کرد و پشتسرِ «فیدو» را که برای محافظت از فردریکا چمباتمه زده بود، سوزاند. این موج به قدریهمچنان قوی بود که «متصدی کفن و دفن» را مانند تکهای چوب به هوا پرتاب کرد.
†
به نظر میرسیدپرواز فقط برای لحظهی کوتاهیتوپها از هوش رفته بود.
چشمانش را باز کرد وماژول از میان حسگرهای نوریِ ترکخورده وریلها کجوکولهاش، آسمان لاجوردیِ سپیدهدم را دید.
هرچه بیشتر به بالا نگاه میکرد، نفس کشیدن برایش سختترآسمان میشد. اهرم را کشید تا سایبان کابین را باز کند. میدانستتعبیه کسی بیرون نیست، و حتی اگر هم بود، برایش اهمیتی نداشت.
احتمالاً شاسی دستگاه تاب برداشته بود، چون سایبان قبل از باز شدن لحظهای گیر کرد. آسمانِ واقعی، بدونتعبیه هیچ فیلتر و اصلاح کامپیوتری، لاجوردیِ سنگینی را به تصویر میکشید که گویی میخواست روی همهچیز آوار شود.انبوه آبیِ خیرهکنندهای بود که به نظر میرسید هر لحظه ممکن است سقوط کند و همهچیز را در هم بشکند.
آهی کشید، سرش رالولههای به پشتی تکیه دادسنگقبر و چشمانش را بست.
بیدلیل احساس... رخوت میکرد.
در تمام این مدت، او بر این باور بود که هرگونهنشانه پیشروی نوعی غرور است، اینکه هشتادوششها باید تا آخرِ خط بجنگند،سیستم تا زمانی که فرسوده شوند و در میدان نبرد جان بدهند.
این تمامریلها چیزی بود کهخود در سر داشت.
اما در حقیقت، پس از کشتن برادرش، او تنها در میدانبناهای نبردی به نام منطقهی اول پرسه میزد تا جایی برای مردنگلبرگها پیدا کند؛ همانجا که فکر میکرد بالاخره کارش تمام خواهد شد.
امیدوار بود که شبح مکانیکی برادرش که پیشفلسهای از او رفته بود... کارش را تمام کند،آسمان چرا که خودش هم دستکمی از یک شبح نداشت.
اگه تو نبودی.
این جملهای بود که برادرش در گذشتهآسمان به او گفته بود. بعدها، چند نفرنوری دیگر هم همین حرف را تکرار کردند.
اما با این حال، از آنجا که هدفش آرام کردن روحبناهای برادرش بود، توانست به زندگی ادامه دهد. او باید برادرش راگلبرگها دفن میکرد، و همین به او اجازه میداد تا زنده بماند.
وقتی این هدف رااستفاده از دست داد، شین دیگراژدها دلیلی برای ادامهی زندگی نداشت.
──تو هنوز زندگیاژدها دراز، خیلی درازیشکلی در پیش داری.
این آخرین کلماتی بود که شین از برادرش شنید.رفته کلمات مهربانانهی خداحافظی که شنیدنشان غیرممکن به نظر میرسید،تعبیه اما از فراسوی مرگ به او هدیه داده شد.
بیشک برادر شین با این حرف برایشتوپها دعای خیر کرده بود و از اینکهزخمهای مسیرشان از هم جدا میشد، حسرت میخورد.
اما برایجنگ شین، ایناستفاده یک نفرین بود.
او آیندهای برایاژدها زندگی کردن داشت،شکلی زمانی بسیار طولانی.
اما هرگز چنین چیزی نمیخواست.
در واقع، او با بیقراری امیدوار بودتوپها که در منطقهی اول، در یک نبرد مرگبارنبردهایی با برادرش، هر دو با هم کشته شوند.
اما...
برادر.
چرا دوبارهریلها من رونیزهای جا گذاشتی؟
چرا بازمکناری من رولولههای با خودت نبردی؟
اگه این کار رو میکردی...
من الان چنین احساسی نداشتم...
«...!»
صدایی از گلویش خارج شد که چیزی بین غرش یکایستاده حیوان و یک ناله بود. پلکهای بستهاش داغ شدند. باچراغهای یک دست چشمهایش را پوشاند، اما هیچ اشکی جاری نشد.
خدای مرگ.
شین هرگزفلسهای از اینشباهت لقبش متنفر نبود.
او به همرزمان کشتهشدهاش که دوشادوش آنها جنگیده بود، قولقسمتی داده بود که خاطراتشان را عزیز بدارد، آنها را تا آخرنزدیک خط با خود ببرد، و هرگز از این کار پشیمان نشد.
اما...
چرا تکتک آدمها...
او را تنها جا میگذاشتند.
و خودخواهانهریلها پیش ازنیزهای او میرفتند؟
خواهش میکنم من رولولههای جا نذار! میتوانست صدایسنگقبر گریهی شخص خاصی را بشنود.
اگر او هم میتوانست چنینماژول چیزی بگوید، آیا کسی پیداشباهت میشد که بخواهد کنارش بماند؟
لاشهی اژدهای عظیمی را میدید که کمینیزهای جلوتر از او در حال سوختن بودحکم و کاملاً سیاه و زغالی شده بود.
آنجا بستر ابدیِ شوالیهی ناآشناییخود بود که هم شبیهاش بودقسمتی و هم با او تفاوت داشت.
این سرنوشت شبحی بود که نه پیوند خونی داشت، نه زادگاهی، ویادبودی نه خانهای جز میدان نبرد. سرنوشت شبحی که به یکی از واحدهایپرپر «لژیون» تبدیل شده بود، اما هنوز هم به یاد شخص خاصی بود.
اگر او هم به یکیماژول از واحدهای «لژیون» تبدیل میشد، هیچریلها نامی نداشت که بخواهد صدایش کند.
هیچ نامی.
و این فکر،شکلی درونش را بهگرفته شدت خالی میکرد.
صدای قدمهای شتابزدهای را شنید که به اوسنگقبر نزدیک میشدند. با اینکه آنقدر خسته بود کهپشت نمیتوانست پلکهایش را باز نگه دارد، نگاهی انداخت.
فردریکا از میان شکاف شیشههای آبیرنگزرهِ داخل شد، دستش را روی لبهی کابیننیزهای خلبان گذاشت و به او نگاه کرد.
«واقعاً شبیهفلسهای یه مردهیشباهت آمادهی دفن شدی.»
با شنیدن اینشکلی حرف، شین فقطگرفته پوزخند سردی زد.
کابین تنگ، تابوتی برایلولههای مردگان بود و شیشههایسنگقبر لاجوردی، گلهای روی قبر.
«...شاید.»
«شاید یعنی چی...اژدها چقدر نسبت بهشکلی جون خودت بیتفاوتی.»
چشمانش سرخ بود و نمیتوانست اشکهایی را کهنشانه روی صورت سفیدش میغلتیدند پنهان کند. اخم غلیظی کهارواح سعی داشت حفظش کند، کاملاً در هم شکسته بود.
آن رفتار مغرورانهاش فقط مدتسنگین کوتاهی دوام آورد و بعدایستاده با کشیدن آهی، شانههایش افتاد.
«──ببخشید. تفنگیجنگ که دستماستفاده امانت دادی...»
شین به دستان کوچکی که تفنگ را به سمتش دراز کرده بودند نگاه کرد. احتمالاًسرِ ترکش به تفنگ خورده بود؛ ترک بزرگی از سوراخ پوکهپران تا جلوی بدنهی سلاح امتداد داشت.حرارتِ به نظر میرسید ترک تا عمق لوله نفوذ کرده و آن را کاملاً بیمصرف کرده است.
«...آره.»
این همان کلت کمریای بود که برای خلاص کردن همرزمانایستاده در حال مرگش نگه داشته بود؛ سلاحی که حتی پسچراغهای از رسیدن به فدراسیون هم حاضر نبود از آن دل بکند.
اما در کمالبزرگ تعجب، هیچ حسیزرهِ نسبت به آن نداشت.
با یک دست تفنگ را گرفت و به بیرون پرت کرد.نشانه ترکیب فلز و رزینِ تقویتشده در هوا به پرواز درآمد، ازسیستم میان پروانههای آبی گذشت و با صدای خفهای به زمین افتاد.
فردریکا جا خوردشکلی و به مسیرگرفته پرتاب آن نگاه کرد.
«...! چرا انداختیش دور؟»
«داخلش و لولهاش ترکاستفاده خورده. مدل فدراسیون همفلسهای نیست، نمیشه تعمیرش کرد.»
این مدل قبلاً متعلق به جمهوری بود، اماخود سازندهاش به اتحادیه تعلق داشت. پیدا کردن قطعاتش غیرممکننوری نبود، اما شین دیگر علاقهای به نگهداشتن آن نداشت.
فردریکا با بهت بهنیزهای شین و سپس به تفنگرفته افتاده روی زمین نگاه کرد.
«چرا... مگه همیشه از این تفنگ برای خلاص کردنزمین رفیقات استفاده نمیکردی؟ این مدرکِ پیوند بین تو وحالی همرزماته. حتی اگه خراب هم شده باشه، نباید بندازیش دور...!»
این کلماتِ توخالیبزرگ باعث شد شینزرهِ پوزخند بزند. پیوند؟
«مهم نیست... آخرش من فقط دارمشکلی از اون بچهها به عنوان یه بهونهقسمتی برای برگشتن به میدون جنگ استفاده میکنم.»
گفته بود که آنها را باگرفته خود میبرد... اما فقط داشت پرسهسرِ میزد و دنبال جایی برای مردن میگشت.
مطمئناً آنها دلشان نمیخواستلولههای در این سفر احمقانهسنگقبر دنبال او کشیده شوند.
فردریکا با چهرهایبزرگ در هم رفته وقیرگونش لحنی قاطع گفت: «این!»
«این چیزی نیست که باید بگی...شکلی تو همهچیز رو به خاطر اونا بهقسمتی دوش کشیدی، نه به خاطر این دلایل...»
«...»
«حالا میخوای چی رو رها کنی؟ قولی کهسنگقبر به رفقای کشتهشدت دادی، دردی که حس میکنیپشت تو روحت جریان داره... فکر میکنی اینا چیه؟»
داشت باجنگ صدای بلنداستفاده گریه میکرد.
در نور سپیدهدم، شینشباهت میتوانست اشکهای زلالی را ببیندگرفته که از گونههایش سرازیر میشدند.
«قلبت سرده، و احساساتت نسبت به رفیقات داره میسوزه و بهت آسیب میزنه. اگه تحمل این عذاب براتتعبیه سخته، همه حاضرن توش شریک بشن، پس میشه سعی کنی یکم به اطرافیانت تکیه کنی... اونایی که دورت بودندایناسوریا تو رو جا گذاشتن و کسی رو برات نذاشتن که بهش تکیه کنی، اما این باید مال گذشته باشه...»
با شنیدن اینکه فردریکا به چیزیبیشمارِ اشاره کرد که او هرگز دربارهاشیادبودی حرفی نزده بود، چشمانش را ریز کرد.
این نتیجهی توانایی فردریکا بود؛ آنقدر قوی که ناخواسته شاهد آن میشد. از یکخود نظر، اجتنابناپذیر بود، بهخصوص که شین هم نمیتوانست توانایی خودش را کنترل کند. باسیستم این حال، از اینکه فردریکا طوری حرف میزد انگار همهچیز را میداند، ناراحت بود.
«...دوباره داری سرک میکشی؟»
«احمق. تو داشتی به مردهها فکر میکردی... وانمود کردی که بیخیالشون شدی، اماسنسورهای به دوش کشیدنشون ادامه دادی و در نتیجه منم دیدمش. تو هیچوقت هیچکدومشونششلول رو رها نکردی و هرگز فراموششون نکردی... اونوقت میگی بیخیالشون شدی، ای احمقِ کلهشق.»
فردریکا با حرص مشتهایش را گره کرد، با پشت دستایستاده به شکل ناشیانهای اشکهایش را پاک کرد و برگشت تاچراغهای به «فیدو» نگاه کند که کمی دورتر در حالت آمادهباش بود.
«فیدو، اون تفنگی رو که اینزرهِ احمق الان انداخت دور پیدا کن.شکلی منم کمک میکنم بگردی، حتماً پیداش کن.»
«فیدو، بیخیالفلسهای شو. وقت اینریلها کارا رو نداریم.»
با دریافت همزمانِ این دستورات متناقض، به نظر میرسید حسگرهای نوریِ «فیدو» در حال چرخیدن است.شعلههای «...پی.» به دلیلی نامعلوم به فردریکا نگاه کرد و منتظر دستورات بعدی ماند. پیش از آنکه فردریکامیدمیدند بتواند حرفی بزند، شین او را مثل یک بچهگربه از پشت یقهاش گرفت و داخل کابین انداخت.
«! این چه کاریه...»
«معلومه که برمیگردیم. ماشین کاملاًماژول داغون شده و منم نمیتونمشباهت با دشمن جدیدی درگیر بشم.»
با وجود اینکه دشمن از آنجا دورنیزهای بود، شین حس میکرد که «لژیون» بهحکم خاطر ناهنجاریِ کشفشده، شروع به حرکت کرده است.
هر چهار پایهی شلیک کاملاً نابود شده بودند، یکی از تیغههای فرکانس بالا شکستهنوری و به دوردست پرتاب شده بود، و سیستمهای محرک به دلیل فشار بیش ازحرارتِ حد در مدت طولانی، مدام هشدار میدادند. ماشین واقعاً در وضعیتی نبود که بتواند بجنگد.
او مشکلی نداشت که همینجا و به همین شکل بمیرد، اما باید فردریکا رازخمهای برمیگرداند. باید مطمئن میشد، اما نیروهای اصلی فدراسیون باید در حال پیشروی باشند. اوهشت میتوانست سعی کند از درگیری بپرهیزد و به نیروهای اصلی ملحق شود... اما بعدش چه؟
چه کار دیگری ازاستفاده دستش برمیآمد؟ لحظهای بعد، فهمیداژدها که این سوال احمقانهای است.
پرسیدن این سوالِ احمقانه بیمعنی بود. جنگ علیه «لژیون» تمام نشده بودرفته و قطعاً دوباره با آنها درگیر میشدند. تا زمانی که جنگ تمامنزدیک نمیشد، او باید میجنگید... و یک روز، در شکست میمرد، به همین سادگی.
چرا میجنگید؟...ریلها به چهنیزهای دلیلی میجنگید؟
او هرگز نتوانستهپرواز بود به اینبیشمارِ سوال پاسخ دهد.
ناخودآگاه ازجنگ این سوالاستفاده طفره میرفت.
اگر جواب میداد که میخواهدریلها بمیرد، چهرهی یوجین که این سوالنشانه را پرسیده بود چه شکلی میشد؟
اگر میخواست بمیرد... آن وقتخود خودش باید کسی میبود کهقسمتی آن زمان کشته میشد، نه یوجین.
افکار پیدرپیاشکناری با آغوش ناگهانیسنگین فردریکا قطع شد.
«...الان چی شد؟»
«میپرسی چی شد؟ احمق... وقتی به نیروهاینیزهای خودی ملحق شدیم، باید درخواست مرخصی بدیحکم و یکم استراحت کنی. وگرنه به زودی...»
هوای صبحگاهیِ شمال بدنشان را سرد کردهآسمان بود و گرمای خاص بدن بچهها، شیننوری را به شدت گرم و کلافه کرد.
اما به دلیلی، نمیخواست فردریکا را پستوپها بزند. در حالی که دخترک او رازخمهای در آغوش گرفته بود، به آسمان نگاه کرد.
آسمان لاجوردیِ تلخی بود.
با خودش فکراژدها کرد: چقدر خوب میشدنیزهای اگه آسمون سقوط میکرد.
خورشید طلوع کرد.
پروانههای آبی با تابش نورسنگین صبحگاهی دور شدند و بالهایایستاده فلزیشان را به هم زدند.
هوای لاجوردی ناگهان به طوفانی تبدیل شد.قیرگونش دیدش پر از جرقههای درخشانی شد کهخود به نظر میرسید هنگام پرواز، جذب آسمان میشدند.
پروانهها.
فرقی نمیکرد درشکلی چه تمدن، منطقهگرفته یا دورانی باشند.
میگفتند آنهاکناری نماد ارواح مردگانیسنگین هستند که بازگشتهاند.
ناخودآگاه دستش رابزرگ دراز کرد وزرهِ طبیعتاً هیچچیز نصیبش نشد.
به نورهای آبی که به سرعت درنیزهای آسمان محو میشدند نگاه کرد... با کشیدنحکم آهی، دستور بستن کابین را وارد سیستم کرد.
سایبان مهر و موم شد و چراغهای هشدار روشنرفته شدند. برخلاف ماشینهای جمهوری، این کابین دارای قفل هواتعبیه بود تا در برابر سلاحهای بیولوژیکی و شیمیایی مقاومت کند.
سیستمی که در حالت تعلیق بود، ریبوت شد. پنجرههایزمین هولوگرافیک اطلاعات مختلفی را نشان دادند و بالاخره بهحالی حالت عادی برگشتند، صفحههای نوریِ تاریک هم روشن شدند.
صفحهها چند بار چشمکاستفاده زدند و ناگهان، برقیفلسهای از رنگ سرخ پدیدار شد.
گلبرگهای بلند و سرخرنگ در باد میرقصیدند. آنها گلهای سوسن عنکبوتی بودندرفته که زیر پای پروانههای آبی لگدمال شده بودند؛ گلبرگهای بلند و نازکشان رایعنی برافراشته و پرچمهای بلندشان تاجهای زرشکی را به شکل شعاعی به نمایش میگذاشتند.
یک کلنیِ کامل بود. در این فصلِ شکوفایی،نشانه هیچ برگی وجود نداشت و سوسنهای عنکبوتیِ شکفته، دریاییارواح متمایز و زرشکی از گلها را شکل داده بودند.
باد وزید و گلها مانند شیاطینی خاموش به خود لرزیدند. گلبرگهای سرخییادبودی که زیر اندامهای فلزی له شده بودند، در هوا به پرواز درآمدندپرپر و رقصی گذرا را به نمایش گذاشتند. در میان این درخشش بیپایانِ زرشکی...
پیش از آنکه متوجه شود، دختری با موها واژدها چشمانی به رنگ سفیدِ نقرهای، ملبس به یونیفرم نظامیِرفته آبیِ تیره، آنجا ایستاده بود و به آرامی نفسنفس میزد.
†
او در اتاق کنترلِ توپهای رهگیر «دیوار بزرگ»،نشانه از روی صفحه نمایش شاهد نور سفیدِ خالصیشعلههای بود که پیش از سپیدهدم، تاریکی شب را میشکافت.
پاهایش تا نیمه در فرش زرشکیِبیشمارِ سوسنهای عنکبوتی فرو رفته بود. از حرکتبرای به سمت ماشین زرهیِ ناشناس دست کشید.
احتمالاً مفهوم طراحیِ آن با ماشینهای زرهیِ جمهوری تفاوت داشت. چهار پای چابک آن شبیه به پاهای بندپایان بود و زره صیقلیاش به استخوانهای سفیدِ براق شباهت داشت. تسلیحاتش شاملنزدیک یک توپ ۸۸ میلیمتری مجهز به بازوی نگهدارنده و یک تیغهی فرکانس بالا بود که شکسته و به دوردست پرتاب شده بود. این ماشین، زیباییِ کاربردیِ یک سلاح با کاراییتنیده بالا را داشت که برای به حداکثر رساندن قدرت کشندگیاش آماده شده بود؛ زیباییِ سرد و بیرحمانهی یک تفنگ یا شمشیرِ ارزشمند که برای استفاده در نبرد واقعی ساخته شده است.
اما به دلیلی، لِنا احساس کرد که این ماشین شبیهآسمان به «جاگرنات» است. حس شومِ اسکلت سفیدی را القا میکرد کهتعبیه در میدان نبرد سرگردان است و به دنبال سر گمشدهاش میگردد.
نمیدانست دوست استشکلی یا دشمن، یا شایدآسمان مدل جدیدی از «لژیون».
با این حال،
دستکم دشمنِ آن توپخانهی دوربردیماژول بود که با ریلگان خود «دیوارریلها بزرگ» را در هم کوبیده بود.
به همین دلیل بود که پیشقدم شد و درخواست آتش پشتیبانی کرد. با اینکه طرف مقابل پاسخی نداد، اما برای نابودی همان دشمن بانزدیک او همکاری کرده بود. بعداً دید که ماشین در انفجار خودتخریبیِ توپخانهی دوربرد گرفتار شده و به همین خاطر به سرعت به آنجا دوید.ارتفاع خلبان، اگر اصلاً کسی داخلش بود، شاید میتوانست صدایش را بشنود. حتی اگر کسی هم نبود، دستکم باید از آن بابت نجات دادنشان تشکر میکرد.
مسیری در میدان مینِ مقابل «دیوار بزرگ» پاکسازی شده بود، اما جای سوال داشت که آیاشعلههای طبق مقررات ایمنی نظامی، ۸۰ درصدِ آنها را خنثی کردهاند یا نه. «جاگرنات»ی که او رابیرون اسکورت میکرد، یعنی «سایکلوپس»، با عجله به سمتش آمد و او را تا این نقطه آورد.
پردازشگرِ «سایکلوپس»، سروان شیدن ایدا،سنگین با حسگرهای نوریِ «جاگرنات» خود بهبناهای واحد ناشناس نگاه کرد و گفت:
«اگه اتفاقی افتاد، بهتره فرارماژول کنی، علیاحضرت. اومدن به میدون جنگریلها بدون هیچ محافظی فقط دستوپاگیرمون میشه.»
«نیازی به نگرانیاژدها نیست. به نظرشکلی نمیرسه اتفاقی بیفته.»
به آن نزدیک شدند و واحد ناشناس از جارفته بلند شد. به نظر میرسید نه خلبان و نهتعبیه ماشین در حدی آسیب ندیدهاند که قادر به حرکت نباشند.
چشمانشان به نشان شخصیِ حکشدهسنگین روی زره جانبی افتاد؛ اسکلت بیسریبناهای که بیلش را بالا برده بود.
شیدن با شوک زمزمهاستفاده کرد: «آه...» که واکنشیفلسهای نادر از او بود.
«امکان نداره...؟! نه، چطور ممکنه...»
«سروان ایدا؟»
«متوجه نشدی...کناری آه، میفهمم.لولههای قبلاً ندیدیش...»
«...؟»
سپس شیدن سکوت کرد.
و واحد ناشناسشکلی حسگرهای نوریِ قرمزش راآسمان به سمت آنها چرخاند.
«میپرسی چی شد؟ احمق... وقتی به نیروهایتوپها خودی ملحق شدیم، باید درخواست مرخصی بدیزخمهای و یکم استراحت کنی. وگرنه به زودی...»
هوای صبحگاهیِ شمال بدنشان را سرد کردهقیرگونش بود و گرمای خاص بدن بچهها، شینخود را به شدت گرم و کلافه کرد.
اما به دلیلی، نمیخواست فردریکا را پسنیزهای بزند. در حالی که دخترک او راحکم در آغوش گرفته بود، به آسمان نگاه کرد.
آسمان لاجوردیِ تلخی بود.
با خودش فکرپرواز کرد: چقدر خوب میشدتوپها اگه آسمون سقوط میکرد.
خورشید طلوع کرد.
پروانههای آبی با تابش نورریلها صبحگاهی دور شدند و بالهایآسمان فلزیشان را به هم زدند.
هوای لاجوردی ناگهان به طوفانی تبدیل شد.آسمان دیدش پر از جرقههای درخشانی شد کهنوری به نظر میرسید هنگام پرواز، جذب آسمان میشدند.
پروانهها.
فرقی نمیکرد دربزرگ چه تمدن، منطقهزرهِ یا دورانی باشند.
میگفتند آنهافلسهای نماد ارواح مردگانیریلها هستند که بازگشتهاند.
ناخودآگاه دستش راشکلی دراز کرد وگرفته طبیعتاً هیچچیز نصیبش نشد.
به نورهای آبی که به سرعت درتوپها آسمان محو میشدند نگاه کرد... با کشیدنزخمهای آهی، دستور بستن کابین را وارد سیستم کرد.
سایبان مهر و موم شد و چراغهای هشدار روشناژدها شدند. برخلاف ماشینهای جمهوری، این کابین دارای قفل هوارفته بود تا در برابر سلاحهای بیولوژیکی و شیمیایی مقاومت کند.
دختر مو نقرهایاژدها در دریای گلهایشکلی سرخ ایستاده بود.
لبهی یونیفرم نظامیِ آبی تیرهاش سوخته و پاره شده بود،قسمتی و تفنگ تهاجمیِ بزرگی روی شانهی ظریفش قرار داشت. چشمانیدفاع همرنگ موهای نقرهایاش داشت که با دوده پوشیده شده بود.
قبلاً تدارکات هواییِ ماهانه و گاهی جابهجاییِ پایگاههاسنگقبر وجود داشت. هر بار، او رنگهایی را میدید کهگذاشته نمیخواست شاهدشان باشد، اما بالاخره به آنها عادت کرد.
رنگهای جمهوری سن مگنولیا.
مردمی که آنها، هشتادوششها را به میدان جنگ کشاندند، آنهاآسمان را به مناطق جنگیِ شدید فرستادند چون بیش از حد زندهتعبیه مانده بودند، و به آنها دستور دادند که در نهایت بمیرند.
موهای نقرهای در باد میرقصید و چهرهی سفید و نقرهفامش، شین را به یاد دخترآبیِ جوانی انداخت که چهرهاش برای او مبهم باقی مانده بود. آن چهره، یادآور پسری همسنوسال خودشداغ بود که یونیفرمی به رنگ فولاد بر تن داشت، و شین نفسش در سینه حبس شد.
کاش بهکناری جای اونلولههای تو میمردی.
با عجله نگاهش را دزدید و «جاگرنات» زرهپوشِ سیاهی را دید که آنجا ایستاده بود؛ همان تابوت آلومینیومی که درحکم میدان نبردی به نام منطقهی هشتاد و ششم از آن استفاده میکرد. دوباره نفسش در سینه حبس شد. افقِ پشتداغ سرش مبهم بود، اگرچه سایهای از یک سازهی بتنیِ سرد و خاکستری دیده میشد... که احتمالاً همان «دیوار بزرگ» بود.
پوزخند زد.
فکر میکرد دارد رو به جلوگرفته حرکت میکند، اما در نهایت، فقطسرِ داشت در همان نقطهی اول پرسه میزد.
فردریکا که در چنگ او بود سرش را بلند کرد. بدن کوچکشیادبودی میلرزید و به نظر میرسید در حال تحمل درد است. با اینپرپر حال، شین وانمود کرد که متوجه نشده و دکمهی بلندگو را فشار داد.
†
«──فرض رو بر اینشباهت میذارم که شما فرماندهیخود ارتش جمهوری سن مگنولیا هستید.»
به نظر میرسید در نبرد با توپخانهی دوربردنشانه آسیب دیده است؛ بلندگوهای خارجی به شدت دچارشعلههای نقص شده بودند و صدا به سختی شنیده میشد.
لحن صداکناری بیتفاوت ولولههای سرد بود.
«بله. و شما...»
«این واحد وابسته بهشباهت ارتش غربیِ فدراسیون گیاد،خود مقر لشکر ۱۷۷ متحرک است.»
در تضادی آشکار با لحنخود به شدت مؤدبانه، صدا همچنانقسمتی سرد و بیتفاوت باقی ماند.
اگر وابستگیاش درست بود، پس او—که با وجود بلندگوهای به شدت آسیبدیده، به احتمال زیاد یک مرد بود—باید سربازِ گیاد میبود؛شیشهای همان کشوری که ده سال پیش دشمنشان محسوب میشد. به نظر میرسید تغییرات سیاسی باعث تغییر نام آنها شده و «لژیون»توپی به دشمن مشترکشان تبدیل شده است، اما این لزوماً به این معنا نبود که طرف مقابل، ارتش جمهوری را متحد خود میداند.
او تمایلی به گفتن نامش نداشت، احتمالاً به دلیل نوعی عدم احساس امنیت، یا اینکه ارتش فدراسیونی که ازقسمتی آن صحبت میکرد قصد داشت این موضوع را محرمانه نگه دارد... با این حال، هشتادوششها نیز هرگز نامشان را بههوای شهروندان جمهوری نمیگفتند مگر اینکه از آنها پرسیده میشد، و خود لِنا هم دیگر این کار را نوعی گستاخی نمیدانست.
«برای حفظ خطوط مقدم فدراسیون، ما عملیاتنیزهای نابودی "مورفو"──واحد "لژیون" مجهز به ریلگان──را اجراحکم کردیم. از کمک شما در این عملیات متشکریم.»
«نه... اما شما به تنهایی ازگرفته منطقهی تحت کنترل "لژیون" عبور کردید؟سرِ چرا چنین عملیات بیرحمانهای اجرا شده...»
«──»
این سکوتجنگ در پاسخ،استفاده کمی سرد بود.
همف. شیدن در آن سویریلها پارا-رِید پوزخند زد. لِنا همآسمان متوجه چیزی شد و نوچی کرد.
یک واحدِ تنها، یا یک اسکادران، مجبور شده بود از منطقهی تحت کنترل «لژیون» عبور کند... اینارواح هیچ تفاوتی با آخرین دستور مأموریتی که به اولین اسکادران از اولین مناطق جنگی در تمام خطوطواحد مقدم داده میشد، نداشت؛ همان مأموریت شناسایی ویژهای که اساساً برای نابودیِ اجباریِ هشتادوششها طراحی شده بود.
و او چطورپرواز به خودش اجازه میدادتوپها آن را بیرحمانه بنامد.
«...از نگرانیتون ممنونم، اما نیروهای اصلیِ ارتشقیرگونش غربی دارن از پشت سر نزدیک میشن.خود گمان میکنم به زودی ارتباط برقرار بشه.»
«میفهمم. خدا رو شکر...»
«مایلید با ما بیاید؟»
«ها؟»
«گمان میکنم نیروهایبزرگ ما بتونن اززرهِ چند نفر محافظت کنن.»
اما برخلاف چیزی که میگفت،ریلها لحنش کاملاً خشمگین و پرآسمان از انزجار به نظر میرسید.
به نظر میرسید او متوجه مخمصهی جمهوری شده است؛ میدانست که در دو ماه گذشته، خطوط دفاعی جمهوری به عقب راندهنزدیک شده و از نظر قلمرو و قدرت نظامی در حال فرسایش است. به همین دلیل، چیزی که در واقع میخواست بپرسدزیر این بود: آیا قصد فرار دارید؟ با این حال، هیچ قصد تحقیر یا طعنهای در کار نبود. فقط صدایی توخالی بود.
مانند کودک گمشدهای که خسته و زمینگیرتوپها شده بود، نمیدانست کجا برود و هیچزخمهای ایدهای نداشت که از کجا آمده است.
اما لِنا کمی دلخور شد.
به نظر میرسید اینشباهت لحن القا میکند که آنهاگرفته هیچ قصدی برای جنگیدن ندارند.
مسخره بود.
«نه. من نمیتونم این کشور رو رها کنم—زیردستانی رو کهایستاده تحت فرمان من جنگیدن رها نمیکنم. حتی اگه به خاطرچراغهای ناتوانی شکست بخوریم... من به جنگیدن در اینجا ادامه میدم.»
لِنا با افتخار گفت.
و افسرفلسهای فدراسیون خندهیشباهت کوتاهی کرد.
چیزی که گفته شدنیزهای واقعاً مسخره بود ونشانه شین را حیرتزده کرد.
بجنگه؟
یه سرباز جمهوری که مدامماژول پشت دیوارهای کشورش قایم میشهشباهت و نابودیش رو تماشا میکنه؟
نه، مهمتر از آن...
«برای چی؟»
از اینکه هنوز افراد دیگری زندهبیشمارِ بودند تعجب میکرد، اما واقعیت اینیادبودی بود که جمهوری نابود شده بود.
تنها سلاحهایی که برای مبارزه با سلاح تاکتیکیِ دوربرد استفاده میشد، چند سلاح تاکتیکی و «جاگرنات»های مجهز به سلاحهای کوتاهبرد بودند. و بانوری توجه به نشانِ دختری که خود را فرمانده مینامید، احتمالاً او در بهترین حالت یک سروان بود. بعید بود که افسر عالیرتبهای باشد،دایناسوریا فقط یک افسر ردهپایین بود که نیروها را فرماندهی میکرد. معدود استعدادها و قدرت نظامیِ باقیمانده، پس از دو ماه کاملاً تحلیل رفته بود.
...اگه سرگرد هنوز زنده بود،
الان اون بود که اینجا ایستاده بود؟ شین برایرفته لحظهای چنین فکری کرد، اما سرش را تکان دادتعبیه و با خود گفت که این فکرها بیفایده است.
نه دلیلی برای اینلولههای کار وجود داشت، نهسنگقبر نیازی، و نه حتی قدرتی.
پس باجنگ این حال،استفاده چرا میجنگید؟
به چه دلیلی؟
«دنبال مرگ میگردی؟شکلی ...در این صورت،گرفته نباید بجنگی، میدونی؟»
میتوانست تمسخرِکناری خاموش را درسنگین کلمات خودش بشنود.
اما در عجب بوداستفاده که این حرفها رافلسهای واقعاً به چه کسی میزند؟
«در اینفلسهای صورت، نبایدشباهت بجنگی، میدونی؟»
به نظر میرسید این تمسخرِ سرد متوجهآسمان هر دو طرف است و صدا پر ازآبیِ تحقیر بود. لِنا دستان ظریفش را مشت کرد.
«! ممکنهکناری قدرت کافی نداشتهسنگین باشم، اما منم...»
آیا این بدانبزرگ معنا بود که اگرقیرگونش قدرت نداشت، نمیتوانست بجنگد؟
آیا به این معنا بودریلها که اگر دلیلی وجود نداشت،آسمان نمیتوانست به زندگی ادامه دهد؟
مضحک بود.
او نگاهی به «سایکلوپس» انداخت که همانجاتوپها مانده بود؛ «جاگرنات»ی به شدت ضعیف کهزخمهای به وضوح از واحد فدراسیونِ روبهرویش حقیرتر بود.
گروهی از آدمها بودند که با این ماشینهای شکننده به عنوان تنهاشکلی شریک و بستر ابدیشان میجنگیدند و حتی پس از اینکه میدانستند هیچآبیِ راهی برای زنده ماندنشان وجود ندارد، تا آخر خط به جنگیدن ادامه دادند.
آن کلمات داشتند آنهاشباهت را تحقیر میکردند. محالخود بود بتواند ساکت بماند!
«گروهی از آدما بودن که میگفتن هرگز کار شرمآوری مثل زانو زدن در برابر شکست روشعلههای انجام نمیدن. اونا تا آخر عمرشون هرگز تسلیم نمیشدن. تا آخر خط با تمام وجودشون میجنگیدن.بیرون اونا اینطوری زندگی کردن و باور داشتن که منم میتونم همین کار رو بکنم. پس ما—من،»
──اگه یهکناری روزی، بهلولههای آخرِ سفرمون رسیدیم.
برای جبران آنبزرگ کلمات، احساساتی که بهقیرگونش او سپرده شده بود.
──ما دیگه میریم، سرگرد.
شین.
تو یه بار اینلولههای رو به من گفتی. پسزمین یه روز، حتماً بهت میرسم.
«من میخوام به جنگیدن ادامه بدم، تا به اونا برسم، کسایی که زندگیشوننیزهای رو کامل زندگی کردن، تا اونا رو جلوتر ببرم... من فرماندهی نیروهای دفاعیِارواح جمهوریِ قدیم، سروان ولادیلنا میلیزه هستم. من هرگز از این راه فرار نمیکنم!»
در آن لحظه.
واحد فدراسیون به سمت لِناخود چرخید، در حالی که بهقسمتی نظر میرسید شوکه شده است.
«...؟! سرگرد...؟!»
این کلمهی بهتزده از آن سوی بلندگوی خراب طنیناندازاژدها شد. به دلیلی، این درجهای نبود که او همینرفته چند لحظه پیش خودش را با آن معرفی کرده بود.
با اینکه فدراسیون و جمهوری زبان مشترکی داشتند، اما تفاوتهای جزئینشانه در ظرافتهای کلامی وجود داشت. در مسائل نظامی، این تمایزات قابلتوجهسیستم بود. ممکن بود یک کلمهی یکسان به درجهی یکسانی اشاره نکند.
پس از لحظهایشکلی تردید و سکوت،گرفته سرباز فدراسیون گفت:
«──اونا همه مردن.پرواز تو چه دینیبیشمارِ به مردهها داری؟»
به نظر میرسید صدا به شکلزرهِ غیرطبیعی احساساتش را پنهان میکند، تا جایینیزهای که دور و غریبه به نظر میرسید.
در عین حال... رگههاییشباهت از نیاز و اتکاخود در آن صدا حس میشد.
مانند کودک گمشدهای که با ترسگرفته و لرز دستش را به سوی کسیسنسورهای دراز میکند که او را صدا میزند.
شاید این برداشتی بود که بهبیشمارِ لِنا دست داد و به دلیلییادبودی احساس کرد که باید پاسخ دهد.
«اون گفتجنگ امیدوارم مااستفاده رو فراموش نکنی.»
زیر یک آسمان، آنها شعلههای متفاوتی را تماشا میکردند. او قولی دادهرفته بود که برآورده شدنش غیرممکن بود؛ اینکه یک روز، با هم آتشبازی رایعنی تماشا خواهند کرد. در عین حال، آرزوهای آنها به او سپرده شده بود.
چون تنها کاری کهنیزهای میتوانست برای جبران انجام دهد...رفته آه، نه، فقط این نبود.
چون اوکناری نمیخواست آنهالولههای را فراموش کند.
لِنا نمیخواست آن پسرِ گوشهگیر کهزرهِ چیزهای زیادی برای او به جا گذاشتهنیزهای بود، کاملاً از این دنیا محو شود.
تا زمانی که او راریلها به یاد میآورد، پسر قطعاًآسمان پیشِ روی او منتظرش میماند.
«اون این سرنوشت غمانگیز رو به من گفت──اینکه "لژیون" یه تهاجم گسترده رو شروع میکنه، وشعلههای اینطوری من میتونستم زنده بمونم. اون میخواست من زنده بمونم، بهم گفت امیدوارم یه روزی ببینمت،بیرون تا بتونم به جنگیدن ادامه بدم. به خاطر اونه که... من میتونم اینطوری به زندگی ادامه بدم.»
«...»
«پس میخوام جوابشون رو بدم. اونا شاید دیگه اینجا نباشن،شباهت اما حداقل امیدوارم به جایی برسم که اونا رسیدن. میخوام راهسرِ اونا رو که زمانی زندگی میکردن دنبال کنم، و با هم،»
آرزوی زنده ماندناژدها آنها دیگر نمیتوانستشکلی برآورده شود، اما...
«من میخوام بجنگم──میخوام اونانیزهای رو تا آخرِ ایننشانه میدون جنگ با خودم ببرم.»
با شنیدنکناری این کلمات، شینسنگین آهِ آرامی کشید.
این کلماتجنگ خطاب بهاستفاده شینِ کنونی نبود.
او بیخبر مانده بود و تنها داشت همان کلماتِ زیبای خجالتآوری رارفته تکرار میکرد که شین یک سال پیش گفته بود؛ زمانی که هیچنزدیک ایدهای نداشت آرزوهای واقعیاش چیست و نتیجهی آن آرزوها چه خواهد بود.
اما با این حال،
──به خاطر اونا.
──با هم، میخوام بجنگم.
این کلماتفلسهای او راشباهت خوشحال کرد.
اما چهره در هم کشید،خود چرا که احساس میکرد دیگرقسمتی نمیتواند نامش را فاش کند.
او به دنبال آنها آمدهسنگین بود، به تنهایی جنگیده بود،ایستاده و چیزی که باید میدید،
منظرهی زانو زدنِبزرگ او در اینزرهِ میدان نبرد نبود──
«──تو هم همینطور،»
«...ها،»
«تو هم همینی. تالولههای آخر خط جنگیدی—میخواستی زنده بمونی،زمین و برای همینه که اینجایی.»
خورشید کاملاً طلوع کرده بود.
نور شفاففلسهای آفتاب برشباهت چهرهی او میتابید.
«فکر میکنم همینشکلی دلیل کافیه تاگرفته به خودت افتخار کنی.»
روی پنجرهی ترکخوردهی اصلی،لولههای دختری که برای اولین بارزمین او را میدید، لبخند میزد──.
حسگرهای نوریِ قرمز رنگِاستفاده واحد فدراسیون در سکوتفلسهای به لِنا خیره شده بود.
با دیدن آن نورهای سرد،ریلها لِنا احساس کرد که ابرِآسمان غمها و دردها ناپدید شد.
درون آن زره که پر از شنهای میداننشانه نبرد، خستگی و نفرینهای نشکستنی بود، به نظر میرسیدارواح سایههایی که بر دوش خلبان سنگینی میکردند، محو شدهاند.
«...سرگرد.»
به نظر میرسید آن شخص درزرهِ کلماتش گیر کرده، میخواهد چیزی بگوید ونیزهای صدایش به شدت دستپاچه به نظر میرسد.
بلندگوهای خارجی همچنان قطع و وصل میشدند و پر ازآسمان نویز بودند، به طوری که تشخیص سن و جنسیت غیرممکنارواح بود. اما به دلیلی، صدا شبیه به جوانی همسنوسال خودش بود.
«سرگرد، من...»
در آن لحظه.
نوعی کرختی به وجود آمد، چرا که حضورِ درون زرهشباهت ناگهان منقبض شد. حسگر نوری با شوک به یک سمت چرخید،سرِ و در آسمانهای دوردستِ شمال، ابرهای نقرهایِ «آینستاگفلیگ» تجمع کرده بودند.
لحظهای بعد،فلسهای شیدن در «سایکلوپس»ِریلها کنار او نالید:
«علیاحضرت، اوضاع خرابه. بانیزهای "میلان" از "دیوار بزرگ" تماسرفته گرفتیم... "لژیون" داره نزدیک میشه!»
«خوب نیست──خطاب بهپرواز افسر فدراسیون، لطفاًبیشمارِ با ما عقبنشینی کنید...»
«──نه،»
کازاا، صدای گوشخراشی حرفشان را قطعشکلی کرد؛ نه از طرف شیدن بودرفته و نه از طرف افسر فدراسیون.
موج پس از موج از موشکهای هوا به هوا، صدا را فرسنگها پشت سر گذاشتند و از شرق به شمالدفاع در آسمانِ سپیدهدم شکافتند، از میان ابرهای نقرهای گذشتند و آتشهای شکوفا را همهجا پراکنده کردند. موج دوم از اینچرا فاصله استفاده کرد تا قوسهای بیشتری به سمت زمینهای زیرِ «آینستاگفلیگ»، جایی که نیروهای «لژیون» تجمع کرده بودند، شلیک کند.
سایهی هلیکوپترهای جنگی همراه با صدای قدرتمند پروانههایشان اززمین پشت سر پدیدار شد. سپس نیروهای متشکل از هلیکوپترهای چندمنظورهدرخشش و ترابری از ارتفاع پایین به سمت زمین شیرجه زدند.
یک بلندگوی خارجی با کمیماژول نویز، صدای خلبان هلیکوپتر جنگی راریلها در آسمان صاف صبحگاهی پخش کرد.
«کارت عالی بود،اژدها ستوان. بقیهاش روشکلی بسپار به ما.»
پیادهنظامهای زرهپوش سوار بر هلیکوپترهای چندمنظوره و ترابریِ بزرگتر، بر میدانحکم نبردِ سرخ و آتشین فرود آمدند. جریان هوای قدرتمندِ پروانهها گلبرگهای سرختوپهای را از هم درید و لکههای سرخی در آسمان لاجوردی ایجاد کرد.
آنها که به تفنگهای تهاجمی مسلح بودند، با عجله از هلیکوپترهابناهای پیاده شدند و در همهجا آرایش نظامی گرفتند. شین از طریق صفحهیدیوانهوار اصلیِ ترکخوردهاش دید که یک اسکادران به سمت لِنا و «جاگرنات» میرود.
لِنا پیادهنظامهای زرهپوشِ فولادیرنگ را دید وقیرگونش برای لحظهای مشکوک شد، اما وقتی یکی ازگرفته آنها کلاهخودش را برداشت، چهرهاش رنگ آرامش گرفت.
با این حال، او اصرار داشت کهنیزهای آنها تفنگهای تهاجمیشان را تحویل دهند. میشدحکم گفت او همانطور بود که همیشه بود.
با تغییر ناگهانیِ اوضاع، شین غافلگیر شد. پسنشانه از کمی بحث، «جاگرنات» سیاه بالاخره با بیمیلیشعلههای سایبانش را باز کرد و دستگاه رِید فعال شد.
«...حالت خوبه، شین؟»
صدای یک مرد بود؛ نه صدایزرهِ رئیس ستاد بود و نه فرماندهیشکلی لشکر که مافوق مستقیمش محسوب میشد.
«سوارهنظام رسید یا نه؟ وقتی استراتژیشکلی تغییر کرد، با عجله خطوط مقدمرفته دیگه رو به اینجا اعزام کردم.»
در مواجهه با ایننیزهای شخصِ به طرز عجیبی شاد،رفته شین بیاختیار آه طولانیای کشید.
راستش را بخواهید، اولولههای کمک بزرگی کرده بود.سنگقبر اما با این وجود،
«ارنست. وقتی برگشتیم،بزرگ میتونم یه چیزیزرهِ پرت کنم طرفت؟»
برای شروع،فلسهای یه قوطی رنگ.ریلها البته بدون در.
«اِهه؟! این دیگه چه حرفیه؟!خود من فقط نگران بچههای عزیزم بودم،حکم چرا با من اینطوری رفتار میشه؟!»
شین بدون اینکه چیزی بگوید، پارا-رِید راتوپها خاموش کرد. کمی بعد، فردریکا اخم کردزخمهای و دستگاه رِید خودش را فشار داد.
«میفهمم چه حسی داری، اماماژول جوابش رو بده، شینی. گریهیشباهت الکیِ اون کلهپوک واقعاً رو اعصابه.»
فردریکا دستگاه رِیدی را که بهشکلی گوشهای پرتاب شده بود به او دادقسمتی و شین چارهای جز گرفتن آن نداشت.
«هنوز تو خط مقدمی، ارنست؟»
«خب، هر چی باشه منسنگین بالاترین فرماندهی ارتش فدراسیونم. به همینبناهای دلیل باید تو خط مقدم باشم.»
«تو سرپرست ریاستجمهوری هستی و بازرهِ این حال میای خط مقدم. اگه بانیزهای یه گلولهی سرگردان بمیری، اصلاً خندهدار نمیشه.»
«میگی سرپرست... به هر حال، حتی اگه این اتفاقگرفته هم بیفته، معاون رئیسجمهور میتونه جاش رو بگیره. فکرآبیِ میکنی مقام معاون رئیسجمهور برای چی به وجود اومده؟»
رئیسجمهور موقت با خونسردی ادامه داد وآسمان حرفهایی زد که از نظر منطقی درست بود،آبیِ اما معمولاً کسی آنها را به زبان نمیآورد.
«طبق گزارش تیم پیشرو، به نظر میرسه شما ارتباط برقرار کردید، اما فقط جهت اطلاع... وقتی عملیات تموم بشه، ارتش فدراسیون به جمهوریِ قدیم سن مگنولیا کمک میکنه. واحد بدونراهآهن سرنشین پادشاهی متحد، یک شبکهی بیسیم رو در عمق قلمرو دشمن رهگیری کرده و این سه کشور بعد از مذاکره به این تصمیم رسیدن. رها کردن کسانی که به کمک نیازماژول دارن غیراخلاقیه، و علاوه بر این، اگه دشمن یه "مورفو"ی دوم بسازه و ما اون رو تو ساختارهای دفاعیِ داخل جمهوری رها کنیم، ممکنه تهدید جدیای برای کشورهای اطراف ایجاد کنه.»
«...»
«فدراسیون در واقع داره رفقای شما رو نجات میده... هشتادوششهایی که مثل شما میجنگیدن، و به همین دلیلآبیِ هیچ مخالفتی وجود نداشت. با این حال، گمان میکنم اونجا وطنی نیست که بخواید بهش برگردید. اگه نمیخواید برایواحد ظالمانِ خودتون بجنگید، میتونیم منتظر بمونیم تا نیروهای اصلی وارد بشن و بعد شما رو به خطوط پشتی بفرستیم...»
«نیازی به این کار نیست.»
سرش را تکان داد.
«من میمونم. هیچ قصدی برای کمکزرهِ به جمهوری ندارم... اما یه نفرشکلی اونجاست که دلم نمیخواد مرگش رو ببینم.»
«...که اینطور.»
به نظر میرسید پدرخواندهینیزهای قانونیاش در آن سوینشانه ارتباطگرِ پارا-رِید لبخند میزند.
«آه، بله... شما هدف این عملیات رو کامل کردید، پسایستاده یادتون نره گزارش بنویسید، ستوان نوزن. این بار بچههای دیگهای همشیشهای هستن که تو نوشتن گزارش کمک کنن، پس مشکلی نخواهید داشت.»
شین ناگهانجنگ سرش رااستفاده بالا آورد.
«کسی هم زنده مونده؟»
«...جداً، این اولینشکلی چیزیه که بایدگرفته چکش میکردی، میدونی؟»
به محض شنیدن صدایی کهسنگین حرفشان را قطع کرد، شینایستاده با احتیاط به آسمان نگاه کرد.
رایدن.
«فکر نمیکردم همهی اعضای جوخه، از جمله سرهنگ، از این ماجرانشانه جون سالم به در برده باشن. و فکر میکردم وقتی پرتسیستم شدی اونطرف و دیگه تکون نخوردی، مردی... خب، یکم نگرانت شده بودم.»
«و کرِنا هم اونجا حسابی داشت زار میزد. بهرفته نظر میرسه دستگاه رِید در طول حمله آسیب دیدهتعبیه بود و اون لحظه نتونست باهات تماس بگیره، شین.»
«من گریه نمیکردم!»
«خب، این فقط تقصیر تو نیست شین،قیرگونش اما این دومین باریه که کرِنا روخود به گریه انداختی. دیگه بیاحتیاطی بسه، باشه؟»
به دنبال آن، صدای پرحرفیهایریلها همرزمانش بلند شد. به نظرآسمان میرسید دوباره دور هم جمع شدهاند.
به نظر میرسید نه بهشت و نه جهنم آنها را نمیخواست. نگاهی انداخت و گروهی ازشعلههای افراد را دید که لباس زرهیِ پانزر ژاک بر تن داشتند و از هلیکوپتر چندمنظوره دست تکانمیدمیدند میدادند. در فاصلهی حدود سه کیلومتریِ آنها، سایهی بلندتری با بیخیالی از سمت منطقهای تپهای نزدیک میشد.
حداقل اینکناری بار، بهلولههای نظر میرسید که...
هیچکدام ازجنگ آنها پیشاستفاده از او نرفتهاند.
شین نفس راحتی کشید و بلافاصله احساس خستگی کرد. اثراتِ خستگیِ انباشتهشده در چندحکم روز گذشته و تمرکزِ نبردِ پیشین، بالاخره بر او غلبه کرده بود. چشمانش رامیلیمتری بست و کمی احساس سرگیجه کرد. ارنست احتمالاً متوجه این موضوع شده بود، چون گفت:
«کارت عالی بود، شین. تسخیرخود قلعهی پل رو بسپار بهقسمتی اسکادران پیشرو، و یکم استراحت کن.»
«──مفهوم شد.»
«در ضمن، فردریکا. وقتیاستفاده برگشتیم، حسابی برات سخنرانیفلسهای میکنم. خودت رو آماده کن.»
اوغ! فردریکافلسهای بلافاصله نفسششباهت را حبس کرد.
با التماس به بالانیزهای نگاه کرد، که با پاسخیرفته بیتفاوت در پارا-رِید همراه شد.
«تو یه کانتینر میفرستمش برگرده.»
«شـ-شینی؟! تو هم؟!»
«آهاها، پسفلسهای میسپارمش بهشباهت تو، برادر بزرگتر.»
ارنست خندیدریلها و ارتباطنیزهای را قطع کرد.
فردریکا بیاختیار لبولوچهاشپرواز را آویزان کردبیشمارِ و رویش را برگرداند.
«...حتی بعد از ملحق شدنماژول به نیروهای اصلی هم برنمیگردم. فقطریلها وقتی به فدراسیون برگشتیم میرم خونه.»
«به نظرفلسهای میرسه دیگه نیازیریلها به گروگان نیست.»
«همینطوره.»
فردریکا پوزخندی زد، سرش را عقب برد و بهزمین سمت او چرخید. او در کابینِ تنگ، روی پاهایحالی شین نشسته بود و سرش به سینهی او میخورد.
«اون فرماندهی کلهپوک دقیقاً تو بدترین موقعِ ممکن پریداژدها وسط حرف. واقعاً ایرادی نداره که اسمت رو نگفتی؟رفته اون شخص فرماندهی تو تو جمهوری بود، مگه نه؟»
«...من هیچوقت چیزیاژدها در مورد سرگردشکلی بهت نگفته بودم؟»
با گفتنریلها این حرف، شینخود متوجه چیزی شد.
«توانایی من رو یادت رفته؟ قدرتِ خطتوپها خونیای که من به ارث بردم، اینه کهنبردهایی حال و گذشتهی کسایی رو که میشناسم ببینم.»
...آه، درسته.
چشمان قرمزش مانند بچهگربهای که موشی را شکارخود میکند، برق میزد. به نظر میرسید بهترین کارسنسورهای این است که جزئیات را از او نپرسد.
«خاطراتی که من میبینم، خاطرات ناخودآگاهی هستن که وقتی شخص دیگهای رو "میبینم"، ظاهرنوری میشن. وقتی اسمش رو گفت و در مورد تو حرف زد، تو واقعاً شوکه شدی.بالا فکر کردم ممکنه اون شخص رابطهای با تو داشته باشه، برای همین یه "نگاهی" انداختم──...»
این بدترین نتیجهی ممکن بود.
«گفتی، ما دیگه میریم، نه؟... خیلی خوبه که اون تا اینجا اومده.شکلی اونقدر تحسینت میکرد که تمام این راه رو تا اینجا اومده، وآبیِ با این حال تو حاضر نیستی هویتت رو فاش کنی. این واقعاً درسته؟»
فردریکا به نیشخنداژدها زدن ادامه داد ونیزهای شین آهِ آرامی کشید.
از اینکه فردریکا از دست انداختن او اینقدر خوشحالرفته بود، دلخور شد... اما این اولین باری بود کهتعبیه میدید او چنین حالت صادقانهای متناسب با سنش نشان میدهد.
«...نمیتونم اسمم رو بهش بگم.»
نه در میدان نبرد هشتاد و ششم که دراژدها آن پرسه میزد، به دنبال جایی برای مردن میگشترفته و قادر نبود حتی یک قدم به جلو بردارد.
«اون گفت که بهمون میرسه. بالاخره هم رسید، اماگرفته این خیلی بده که ما رو تو این وضعیت ببینه.شعلههای بعد از این همه پیشروی، چیزی که اون باید ببینه،»
منظرهی زانو زدنشکلی او و پیشانیگرفته بر خاک گذاشتنش نیست.
«این میدون جنگ نیست.»
فردریکا آهیجنگ کشید واستفاده گفت: «خدای من...»
«خب... هرفلسهای چی باشهشباهت تو یه پسری.»
«؟»
«منظورم اینه که موجوداتی مثلسنگین شما، وسواس عجیبی برای حفظایستاده غرورتون تو اینجور موقعیتها دارید.»
فردریکا در حالی که شین رازرهِ سرزنش میکرد، ناامید به نظر میرسید. نگاهینیزهای به او انداخت و ابرویی بالا داد.
«متوجه نشدی؟ تو جواب دادی.»
شین که جا خورده بود،خود به فردریکا نگاه کرد که چشمانشحکم به دلیلی با خوشحالی برق میزد.
«اون شخص میخواد رو به جلو حرکت کنه، و برای اینبناهای کار به یه منظرهی مناسب نیاز داره. مسیری که اون شخص دردیوانهوار پیش میگیره، همون مسیریه که تو رفتی... پس، مقصد نهاییِ تو کجاست؟»
تو همین الان خودت جواب اینزرهِ سوال رو دادی... این چیزی بودشکلی که فردریکا به آن اشاره میکرد.
شین به چشمان قرمزِشباهت مشابهی نگاه کرد کهخود به آرامی لبخند میزدند.