چپتر 26: بخش اول
0«──اول ازآره همه، وضعیت فعلیفرماندهی رو توضیح میدم.»
هفت ساعت بعد، صداینبود مرد جوانی ناشناس ازشنیده طریق پارا-رِید وصل شد.
«ارتش متفقینِ سه کشور، فعلاً راهرو رو در اختیارچرا گرفتن. تا سرکوب کامل یه کم طول میکشه. پیشروی پادشاهیاگه متحد یه مقدار کندتر بوده، اما هنوز تو حد قابلقبولیه.»
شین در حالی که در کابین خلبان «متصدی کفن و دفن» نشسته بود و از دید آمایزههایگفتن جستجوگر طفره میرفت، با بیتفاوتی گوش میداد و جوابی نمیداد. هیچ گشتیای در تیررس نبود و سروصداهای داخلمیکنیم کابین نباید شنیده میشد. با این حال، دشمن آنقدرها هم دور نبود که بتوانند گاردشان را پایین بیاورند.
افسری که خودش را رئیس ستاد ارتشواحد غربی مینامید، شاید با درک وضعیت، این گستاخیبحث افسر جوانتر را سرزنش نکرد و ادامه داد:
«میشه گفت هدف دوم این عملیات محقق شده، اما متأسفانه هدف اولدشمن که نابودی «مورفو» بود، هنوز ناتمومه. آره، تقصیر قرارگاه فرماندهی اینجاست که واحدشاید دوم رو پیشبینی نکرده بود، نه تقصیر شماها که اونجایید. به دل نگیرید.»
بقیه وارد بحث نشدند، چرا که ازبحث همان اول بیتفاوت به نظر میرسیدند. نیازی بهگفتن گفتن نبود که اصلاً به دل نگرفته بودند.
«اگه تهدید «مورفو» رو از بین نبریم، این عملیات بیفایدهست. بنابراین، تمامهمان نیروها به پیشروی ادامه میدن، اما ما روی راهآهنهای پرسرعت قدیمی تمرکز میکنیمبیفایدهست و در حالی که دامنه حرکتی احتمالی مورفو رو محدود میکنیم، تعقیبش میکنیم.»
شین راهآهن پرسرعت قدیمی را روی نقشه دادههای قدیمی باز کرد و مسیر پیشروی پیشبینیشدهایبحث را که رئیس ستاد گفته بود، تأیید کرد. آنها باید ۱۵۰ کیلومتر به سمت جنوبنبریم مرز امپراتوری قدیمی میرفتند و بعد از آنجا دور میزدند و به سمت غرب حرکت میکردند.
«در حال حاضر، موقعیت فعلی شما ۷۰ کیلومتر در غرب نیروهای اصلی ارتش غربیه. از اونجا کهپایین جوخه شما خیلی کوچیکتره، سرعت پیشرویتون کاملاً متفاوته و فاصلهتون هم بیشتر میشه. هیچ پشتیبانی هوایی، توپخونهایمیشه یا نیروی کمکی در کار نخواهد بود. با این اوصاف، میخوام دوباره بپرسم. آیا به تعقیب ادامه میدین؟»
«...خب، برای این مأموریت هیچ پشتیبانی وبحث نیروی کمکیای از طرف نیروهای اصلی وجودنیازی نداره. فکر نمیکنم اصلاً چیزی تغییر کرده باشه.»
«تفاوتش اینه که تجدید قوا زمان بیشتری میبره. راستش رونشدند بخوای، نمیتونم تضمین کنم که نیروهای اصلی بتونن به نقطهبودند پیشروی شما برسن، یا اینکه شما تا اون موقع زنده بمونید.»
شین آهآره کوتاهی کشید. اینفرماندهی مرد چه میگفت؟
در این مرحله،تیررس فقط داشت حرفهایشداخل را تکرار میکرد.
«اینطور نیستشماها که اینجا انتخاببقیه دیگهای داشته باشیم.»
به نظر میرسیدنکرده رئیس ستاد لبخندنگیرید تلخی زده است.
«ارزیابی صادقانهت هیچ راه پس و پیشی برام نذاشت... بالاخره یکی باید این مأموریت رو انجام بده،چرا اما اینکه با وجود تغییر شرایط، شماها رو مأمور کردیم و به برنامه اصلی پایبند موندیم، واقعاًنیروها ناعادلانه به نظر میرسه. منظورم اینه که اگه نظرتون عوض شد، میتونید جاتون رو با بقیه عوض کنید.»
«شوخی بسه. جابهجایی زمان میبره و «مورفو»نباید هم بیشتر به داخل منطقه تحت کنترلدور نفوذ میکنه. اینطوری نابود کردنش سختتر میشه.»
به نظرشماها میرسید لبخندشنگیرید پهنتر شد.
«...میدونی، وقتی جاتون رو عوض کنیدنگیرید و برگردید خطوط پشتی، دیگه سختیهمان مأموریت هیچ ربطی به شما نداره.»
«اگه «مورفو» نابود نشه، در هراینجاست صورت میمیریم. فرار کردنِ امروز ونگیرید مردن تو روز بعد هیچ فایدهای نداره.»
«که اینطور... خب، ایننبود تمام چیزی بود کهشنیده باید میگفتم. سؤالی هست؟»
«نه.»
†
با سرکوب روی زمین، انسانها میتوانستند آزادانهواحد آینستاگفلیگهها را با استفاده از توپهای ضدهواییوارد بسوزانند و هواپیماها را به خطوط مقدم بفرستند.
«جداً که همهشون خیلی غیرقابلتحملن.سروصداهای هرچقدر هم که رقتانگیز باشن،این بالاخره یه روز تو جنگ میمیرن.»
رئیس ستاد دستگاه رِید رابقیه برداشت، آن را به دستیارهمان کنارش داد و خرناس کشید.
او به خطوط مقدم آمده بود تا به جای شایعات، اطلاعات دقیقی جمعآوری کند و تمام نیروها پیش از پیشروی، مشغول تجدید قوا و سازماندهیبیفایدهست مجدد بودند. به هر طریقی که بود، آنها به تپهای مشرف به شهر قدیمی کرویزبرک رسیده بودند. بازماندگان خطوط مقدم باید با نیروهای کمکیِ پشتی گروهباید میشدند، در حالی که مجروحان و کشتهشدگان باید به خطوط پشتی فرستاده میشدند. در این لحظه، همه چیز و همه کس در هم گره خورده بود.
صدای فریادِ دستورات برای تجدید تدارکات و سازماندهی مجدد، و همچنین صدای موتور کامیونهایی کهبحث پر از کیسههای جسد بودند، در همهجا میپیچید. پیادهنظامهای زرهپوش بسیاری در داخل و کنارنبریم «وانارگاند»های سوخته و از کار افتاده حضور داشتند و مجروحان با برانکارد به بیرون منتقل میشدند.
آنها متوجه ژنرالی که درست کنارشان بود نشدند، چرا که همه با خستگی در خودبتوانند جمع شده بودند. رئیس ستاد تصمیم گرفت توجه آنها را جلب نکند و چشمانش راسرزنش به مرکز شهر کرویزبرک که با شلیک ریلگان کاملاً با خاک یکسان شده بود، باریک کرد.
در کنارش، اسکلت درهمپیچیده «رگینلیف» افتاده بود که زرهاش کندههمان شده بود. درون کابین خلبان، گرته حضور داشت که در مقایسهبین با واحدش کاملاً سالم به نظر میرسید و اخم کرده بود.
بله، او اساساً هیچ خراشی برنداشته بود. وقتی سیگنال «ناختسهرر» قطع شد، همه پیشبینی کردهمیرسیدند بودند که جوخه در نبرد کشته میشود، اما آنها آسیبی ندیده بودند. رئیس ستاد باروی خود فکر کرد که بهتر است این موضوع را از آن سرلشکرِ نگران مخفی نگه دارد.
«و کی بود که آرزو میکرد اون زودتر تو جنگ بمیره؟...اونجایید یه نجیبزاده سابق و خونخالص اونیکس مثل تو، حتماً اون ستواننیازی دورگه رو که تو جمهوری به دنیا اومده، مایه دردسر میدونه، ویلیام.»
«من اونقدرها هم کوتهفکر نیستم، گرته.داخل خونِ دورگه زیبایی خاص خودش رودشمن داره، زیباییای که محدود به نسل خودشه.»
رئیس ستادشماها با گفتن اینبقیه حرف پوزخند زد.
«...در ضمن، اون هیچشماها نگرانیای در مورد تووارد نشون نداده. نگرانیهای تو بیمورده.»
«معلومه. اگه قرار باشه یه بچه کهواحد حداقل ده سال ازم کوچیکتره نگرانم بشه،وارد اونقدر رقتانگیز میشم که ترجیح میدم بمیرم.»
به نظر میرسید گرته اصلاًسروصداهای از این حرف خوشش نیامدهاین بود که اینطور جواب داد.
از زمانی که نقش طعمه را بازی کرده بود، تمام مدت از درگیری اجتنابنیازی کرده بود، اما با وجود اینکه به تنهایی در منطقه تحت کنترل «لژیون» عملروی میکرد، زنده مانده بود. چند تا از «وانارگاند»های فعلی قادر به انجام چنین کارهایی بودند؟
با این وجود، تحرک مرگباریاونجایید که «رگینلیف» داشت، نتایج دلخواهنشدند گرته را به همراه آورده بود.
«به نظر میرسه هنوز مهارتتفرماندهی رو از دست ندادی، دخترشماها عنکبوتی── بیوه سیاه، قاتل «لژیون».»
گرته به شدتتیررس اخم کرد و ابروهایشنباید در هم گره خورد.
«بسه دیگه، آخوندکِ مردکش.نگیرید خودت خوب میدونی اوننشدند لقب از کجا اومده.»
رئیس ستادپیشبینی از ته دلاونجایید خندید و گفت:
«البته. بالاخره خودم اون لقب رو روت گذاشتم. هرنکرده روز پیش نمیاد عروسی رو ببینی که به خاطرهمان شوهرش به جای لباس عروس، لباس عزا پوشیده باشه.»
«عوضی.»
گرته در حالی که دست راست درازشدهی رئیس ستادچرا را میگرفت، این را گفت. رئیس ستاد دستش را کشیداگه و به او کمک کرد تا از «رگینلیف» پیاده شود.
حدود ۱۰ وارگوس تحت فرمان او شروع به بالا آمدن ازچرا دامنه تپه کردند. رئیس ستاد به گروهبانهایی که در اوج جوانی بودندبین نگاه کرد و برای گرته که کنارش ایستاده بود، شانهای بالا انداخت.
«کی بود که من رو ول کرد و با یه احمق نامزد کرد کهوارد مرد و زنی رو که قرار بود یه ماه بعد ازدواج کنه، تنها گذاشت── منبین و سرلشکر میخواستیم تو مراسم، با ریختن گل رز تو کل کلیسا حسابی مسخرهبازی دربیاریم.»
«...»
رئیس ستاد به شدت عصبانی بود وبحث تابوت آن احمق را به جای جسدنیازی متلاشیشدهاش، پر از گل رز کرده بود.
«...برام مهم نیست چه بلایی سر اون هیولاها میاد،بحث اما اینکه ببینم به خاطرشون گریه میکنی اصلاً خوشایند نیستنگرفته و به همین دلیله که نمیخوام بیدلیل تو جنگ بمیرن.»
†
«جاگرنات»ها در اعماق یک جنگل وسیع بلوط، درشنیده گودالی زیر بوتههای متراکم و گیاهان بلند کمین کردهپایین بودند. به نظر نمیرسید آمایزهها متوجه آنها شده باشند.
جوخههای گشتی در حالی که با نالههایشان دور میشدند،چرا علفها و شاخهها را لگدمال میکردند. شین ناخودآگاه نفس راحتیاگه کشید و رایدن، در «گرگینه» که چندان دور نبود، گفت:
«رفتن؟»
«آره، اما محض احتیاط بهترهفرماندهی یه کم بیحرکت بمونیم... بیا دراونجایید حالی که استراحت میکنیم، منتظر بمونیم.»
با گفتن این حرف، شینسروصداهای احساس کرد که تنش ازاین آن سوی پارا-رِید کاهش یافت.
او میتوانست حس کند که بعضی از آنها در حال کش و قوس دادن به کمرشان هستند. اگرچه کابین خلبان «رگینلیف»بین بسیار بهتر از «جاگرنات» جمهوری بود، اما تمرکز خاصی روی راحتی نداشت و اصلاً این موضوع در اولویت نبود. کابین زرهپوشهایباز میدانی برای کاهش سطح مقطع جلویی، تنگ و فشرده ساخته شده بود و استرسی را که خلبانان متحمل میشدند، در نظر نمیگرفت.
شین نگاهی به بیرون انداخت و خورشیدی را دید که در زمان شروع عملیات، خود را بر فراز زمیننگرفته نشان نداده بود. حالا در میانه آسمان بود و نور خورشید از میان شکاف برگهای متراکم میتابید. بیضیهای بیشماراحتمالی نور روی هم افتاده بودند و پنج «جاگرنات» و فیدو که به دنبالشان میآمد را با لکههای روشن پوشانده بودند.
خب پس.
همه نگاههایشان راتیررس به فیدو دوختند... بهنباید محفظهای که حمل میکرد...
قبل از اعزام، آنها مشغول جلسه توجیهیبحث و بررسی واحدهایشان بودند. به همین دلیلنیازی اول صبح متوجه غیبت آن شخص نشده بودند.
وقتی نگاههای خیره و ساکت به سمت فیدو جلب شد، او با بیقراری وولنظر خورد. میشد حس کرد که نگاههایی از داخل محفظه بدون پنجره به بیرون دوختهنیروها شده و قبل از اینکه اتفاقی بیفتد، چیزی که درونش بود دستپاچه به نظر میرسید.
«مـ-میو. میو.»
««««احمقی چیزی هستی؟!»»»»
همه به جز شین این را گفتند، در حالی کههمان صدایشان هنوز به خاطر حضور در قلمرو دشمن آرام بودتهدید (آنجو در واکنشش کمی متفاوت بود و گفت: «مگه دیوونه شدی؟!»).
شین این نقشبازی کردنِشماها ضعیف و قدیمی راوارد نادیده گرفت و گفت:
«فیدو.»
«پی.»
فیدو سنسورهای نوریاش را برگرداند.بقیه شین در مواجهه با اینهمان نمایش غیرضروری، لگدی به آن زد.
«این یهپیشبینی دستوره. محفظهشماها رو باز کن.»
«...پی.»
«نه، فیدو. باز نکن... آخ.»
و همانطور که انتظار میرفت، فردریکا که جایی برایچرا پنهان شدن در محفظه نداشت، در فضای بین جعبههایبودند مهمات ۸۸ میلیمتریِ محکمشده و بستههای انرژی مچاله شده بود.
قبل از اینکه بتواند چیزی بگوید، سئو دستشوارد را به پشت گردن او دراز کرد، او راگفتن مثل یک بچه گربه بلند کرد و بیرون کشید.
«داری چه غلطی میکنی...؟!»
«هیااا...؟!»
این خشم رعدآسااونجایید باعث شد فردریکاوارد گردنش را جمع کند.
آن صدای خشمگین و به شدتنگیرید خفهشده، پر از غضب مرگبارِ کسیهمان بود که میخواست گردن شخص را بزند.
«میدونی که نمیتونیم برگردیم،قرارگاه مگه نه؟! چرا باهامون اومدی؟!نکرده ممکن بود الکی الکی بمیری!»
در آن لحظه،تیررس چشمان سرخ و خونیننباید فردریکا از اندوه میدرخشید.
«چون از این اخلاقتون متنفرم!»
این کلماتپیشبینی ناگهانی، سئوشماها را ساکت کرد.
فردریکا بعد از فریاد بلندشفرماندهی متوجه خطر شد و باشماها هر دو دست دهانش را پوشاند.
او با چهرهای درهمشکسته، سرش را به سمت شین بلند کرد و شین سرش را تکان داد. آمایزهها مدتهاافسری پیش رفته بودند و به نظر میرسید صدا در میان شاخهها و برگهای متراکم و درهمتنیده پخش شده است.عملیات شاید داشتند احتیاط میکردند، اما به نظر نمیرسید نیروهای اصلی که در فاصله دورتری مستقر بودند، در حال حرکت باشند.
فردریکا نفس راحتی کشید و دروارد حالی که دستانش را به سینهنظر زده بود، به حرفهایش ادامه داد.
«عزیزان من، چرا نمیتونید برگردید؟ واقعاً باورتون میشه که شماها این حرف رو میزنید.نظر تا کی قراره تو اون میدان نبرد هشتاد و ششم که مرگ توش حتمیه بمونید؟میدن مگه اون ارنست نگفت که باید برگردید؟... این تنها سرنوشتیه که باید بهش پایبند باشید.»
با این حرف، فردریکاقرارگاه تمام تلاشش را کرد تانکرده شانههای ظریفش را بالا بیندازد.
«شاید من رو به چشم یه گروگان ببینید. نه برای اینکه مطمئن بشید ازدور میدون جنگ فرار نمیکنید، بلکه برای اینکه نتونید از وظیفهتون برای زنده موندن فرارافسر کنید... شما که نمیخواید یه دختر جوون، بامزه و ظریف مثل من آسیب ببینه، درسته؟»
او اینشماها را بانگیرید چهرهای رنگپریده گفت.
تنها لبهایشپیشبینی بودند کهشماها لبخند میزدند.
با دیدنآره این صحنه،قرارگاه شین آهی کشید.
«...رایدن. نظرتگشتیای چیه تونبود برش گردونی...»
«این دیگه خیلی توقع زیادیه.بقیه تو تنها کسی هستی کههمان میتونه این کار رو بکنه.»
رایدن حق داشت.
آنها ۷۰ کیلومتر از نیروهای اصلی فاصله داشتند و تنها راه پیشروی در حالیوارد که از تمام «لژیون»هایی که مسیرشان را مسدود کرده بودند دوری میکردند، این بودتهدید که از موقعیت آنها باخبر باشند، چرا که در غیر این صورت فرار غیرممکن میشد.
«فکر کنم چارهای ندارمنبود جز اینکه با خودم ببرمش...میشد ظاهراً هیچکس دیگهای نمیتونه ببرتش.»
خود «جاگرنات» تحرکی داشت که میتوانست بدن یک نفر را متلاشی کند. پیشتازان، یعنی شین و سئو، همیشه با حرکات نامنظم جابهجا میشدند کهبنابراین فردریکا قطعاً نمیتوانست آن را تحمل کند. تکتیرانداز، یعنی کرِنا، باید تمرکز میکرد و آنجو هم باید با چندین دشمن میجنگید. فیدو یک زرهآنها جنگی نبود و ماندن فردریکا در آن اصلاً جای بحث نداشت. با حذف گزینهها، رایدن تنها کسی بود که میتوانست او را با خود ببرد.
«شرمنده.»
«دیگه این کار رو نکن... حتیاینجاست اگه این کار رو هم نکنی، هدفبقیه ما دقیقاً این نیست که فقط بمیریم.»
«...اوهوم.»
به دلایلی، چشمان سرخ وبقیه خونین دوباره به شین نگاه کردندبیتفاوت و سپس پایین افتادند. شین گفت:
«فردریکا.»
فردریکا سرش را بلندقرارگاه کرد و شین آن شیءنکرده را به سمتش پرتاب کرد.
او با دستپاچگی آن را گرفت، شیء توی دستانش رااین دید و چشمانش گرد شد. یک تپانچه خودکار بود، بزرگتر ازرئیس سلاحهای سازمانی فدراسیون. مدلی بود که به ارتش جمهوری تعلق داشت.
«میدونی چطور از این استفاده کنی، مگه نه؟ در صورتی که همهمون کشته شدیمنیازی و نتونستی به نیروهای اصلی ملحق بشی، با این کار خودت رو تموم کن.روی «لژیون» انسانها رو شکنجه نمیکنه، اما آدمای در حال مرگ رو هم خلاص نمیکنه.»
شین بارها رفقای در حال مرگی را دیدهوارد بود که توسط لژیون خلاص نشده بودند ونیازی حتی بعضیهایشان التماس میکردند که شین آنها را بکشد.
و چیزی که ضربه نهایی را به آنها وارد میکرد، همان تپانچهای بود کهوارد شین به او داده بود. او به واحدهای قبلی یا یونیفرم جمهوری که میپوشیدتهدید اهمیتی نمیداد، اما این تپانچه تنها چیزی بود که تمایلی به از دست دادنش نداشت.
«اشکالی نداره... مگه ازنبود این تپانچه برای بدرقهشنیده کردن یوجین، رفیقت، استفاده نکردی؟»
«...مگه بهتشماها نگفتم چشماتنگیرید رو ببندی؟»
«احمق. چیزی که منشماها دیدم خاطرات بود. تووارد بارِ همه رو به دوش...»
فردریکا حرفش راتقصیر قطع کرد و تپانچهواحد را در سینهاش فشرد.
«این حالا با کمال میل پیش من امانت میمونه... اما از اونجا که مندور خیلی ضعیفم، این دستها نمیتونن یه چیز به این سنگینی رو برای مدت طولانیافسر نگه دارن. مطمئناً وقتی به پایگاه برگردیم، پسش میدم... پس مطمئن شو که همه برمیگردن.»
با توجه به زمان و جوخههای گشتی که در آن اطراف پرسه میزدند، نمیتوانستندنیازی از جایشان تکان بخورند. آنها تصمیم گرفتند صبحانه زودهنگامی بخورند و در حالی که فردریکاراهآهنهای را که هیچچیز از چادر زدن و کمپینگ نمیدانست نادیده میگرفتند، شروع به آمادهسازی کردند.
اما با این وجود، شرایط به آنها اجازه روشن کردن آتش را نمیداد، بنابراین جیرههای جنگی خوردند کهاصلاً تجهیزات استانداردی برای نیروهای زرهی بود. این جیرهها شامل یک وعده غذایی در بستههای لمینتشده بود؛ غذاهای استریلدامنه و ذخیرهشدهای که در صورت عدم امکان روشن کردن آتش، میتوانستند از طریق هیدراتاسیون خود به خود گرم شوند.
بستههای لمینت خاکستری با استتار شهری رنگآمیزی شده بودند و نشاناونجایید شاهین دوسر همراه با توضیحات روی آنها چاپ شده بود. شیننیازی یکی از آنها را از محفظه فیدو بیرون آورد و بو کشید.
«هیچی در مورد اینکه توش چیهداخل نوشته نشده. شاید فقط برای اینه کهآنقدرها از غذا لذت ببرن، اما الان دردسرسازه.»
«آره.»
رایدن که کنارش بود جواباونجایید داد. فردریکا نمیدانست آنها درنشدند مورد چه چیزی صحبت میکنند.
در منوی جیرههای جنگی بیست و دو مورد وجود داشت و آدم باید آنوارد را باز میکرد تا ببیند داخلش چیست. تنها چیزی که فردریکا میدانست این بود کهبین این کار برای بالا بردن انتظار سربازان از محتویات بسته بود، مثل یک هدیه غافلگیرکننده.
وقتی بسته خودگرمشونده بهنبود او داده شد، فهمید منظورمیشد آن دو نفر چه بود.
«داغه. حواست باشه نسوزی.»
«اوهوم.»
به نظر میرسید هیچ آینستاگفلیگه یا رابهای در آن اطراف پرواز نمیکرد. فردریکا دید کهبحث فیدو پنلهای خورشیدیاش را در مناطق آفتابی باز میکند و برای سفری که پایانی برایش متصوربیفایدهست نبود آماده میشود، در حالی که بستهای را که به او داده شده بود باز میکرد.
زمانهایی بود که بستهها باید با چتر نجات پرتاب میشدند و بنابراین، بسیار مقاوم بودند.بتوانند با این حال، به جز لایه بیرونی، لایه داخلی را میشد با دست پاره کرد.سرزنش فردریکا با تلاش فراوان بستهبندی را باز کرد و نفسش را در سینه حبس کرد.
بوی گوشت کبابشدهاونجایید بود که بعد ازبحث گرم شدن بخار میکرد.
«ناختسهرر» در اصل برای پشتیبانی خطوط پشتی در نظر گرفته شده بود و در ارتفاع پایین پرواز میکرد، بنابراین محفظه بار آن تحت فشار نبود. فیدو برای نگهداری افراد در داخلش طراحی نشده بود و در نتیجه هیچ عملکرد حفاظتی NBC در آن نصب نشده بود. فردریکا در تمام طول صبح بوی تعفن جنگ، فلز سوخته، خاکستر و بوی گوشت انسانی را که بر اثر حرارت مهمات نیمسوز شده بود، استشمام کرده بود.
شین با دیدن فردریکا که دهانشاینجاست را پوشانده بود، که انتظارش رانگیرید هم داشت، به بقیه نگاهی انداخت.
«کسی هستگشتیای که گوشتنبود گیرش نیومده باشه؟»
«من اینجاشماها قزلآلا دارم. فردریکا،بقیه بیا عوض کنیم.»
کرِنا کیسه را از دستان فردریکا قاپید ووارد آن را عوض کرد. بوی خام جانوران دور شدگفتن و به فردریکا اجازه داد تا نفس راحتی بکشد.
سئو بدون تردید از قاشقی که بهواحد او داده شده بود استفاده کرد تاوارد مقداری از آینتوپف را بردارد و گفت:
«مشخصه که این برای خوردنسروصداهای بچهها نیست. معمولاً غذای زیادی میدن،حال پس هر چی دوست داری بخور.»
«اوهوم... اما،»
او بوی خونی را که هنوز در سوراخهای بینیاش مانده بود به یاد آورد. بسته ماهینیازی حس منحصربهفردِ یک بسته وکیومشده را داشت و محتویاتش ورقهورقه و کوچک بود، انگار که بیش ازقدیمی حد پخته شده باشد. فردریکا با قاشق پلاستیکیِ متصل به آن ضربهای به غذا زد و گفت:
«هیچوقت فکرآره نمیکردم بتونید اینفرماندهی رو تحمل کنید...»
با گفتن این حرف، از کلماتش پشیمان شد.شنیده به نظر میرسید داشت آنها را سرزنش میکرد کهپایین حتی پس از دیدن مرگهای بسیار، اینقدر بیتفاوت هستند.
اما شینشماها و بقیهنگیرید اهمیتی ندادند.
«آره. ما بهش عادت کردیم.»
«معمولاً بلافاصله بعد از جابهجافرماندهی کردن مجروحا غذا میخوریم. وقتشماها نداشتیم اهمیت بدیم و گشنهمون بود.»
«بعد از یه مدت دیگهسروصداهای برامون مهم نبود، اینطوری نشداین که دیگه دلمون نخواد گوشت ببینیم.»
با گفتن این حرف، هر پنج نفر با عجله محتویات بستهها رانظر خوردند. به نظر میرسید آنها غذای گوشتی را با ویرانیهای جنگ مرتبطبنابراین نمیدانستند. آنها در قلمرو دشمن بودند و زمانی برای استراحت و آرامش نداشتند.
درست است، بنابراین فردریکا خودشاونجایید را آماده کرد و قزلآلاینشدند کرمرنگ را به سمت دهانش برد.
او گاز کوچکیتقصیر زد و دراینجاست جایش خشک شد.
کرِنا با دیدنتیررس حالت غیرقابلوصفِ چهرهداخل فردریکا، با شیطنت خندید.
«خب پرنسس، خوشمزه نیست، نه؟»
«............اوهوم.»
کیفیت غذا با روحیه سربازان ارتباط مستقیم دارد و به همین دلیل، توسعهدهندگان روی این موضوع سخت کار کرده بودند. با این حال، ویژگیهای اصلی چنینبودند غذاهایی قابلیت حمل و میزان کالری دریافتی بود، در حالی که طعم در درجه دوم اهمیت قرار داشت. راستش را بخواهید، وعدههای غذایی ارتش فدراسیون توسطمسیر کافهتریاهای پایگاه یا ماشینهای آشپزی تهیه میشد. جیرههای جنگی در درجه اول روی کاربرد تمرکز داشتند. نیازی نبود برای بهتر شدن طعم غذا تلاشی صورت بگیرد.
اما با این وجود، چنین طعمهایی برای بیشتر افسران، گروهبانها و درجهداران بالاتر ازدور حد متوسط بود. فردریکا آخرین ملکه امپراتوری و دخترخوانده رئیسجمهور موقت بود و در تمامجوانتر این مدت طعم غذاهای عالی را چشیده بود. این برای او یک آزمایش سخت بود.
طعم آن بیش از حد تند و زننده بود، چرا که برای جنگجویانِ خسته از نبرداصلاً در نظر گرفته شده بود. بافت آن به شدت سفت و جویدنی بود و بوی تعفنتمرکز مواد نگهدارنده بعد از گرم شدن به مشام میرسید که آن را برای او نامطلوب میکرد.
«ببخشید که دوباره این رواونجایید میگم... اما شما یه جورایینشدند میتونید این رو تحمل کنید.»
خوشبختانه، به نظر میرسید هیچکدام ازاینجاست آنها ناراحت نشدند، چرا که ازنگیرید ته دل با خنده جواب دادند:
«به نظر میرسه این خیلی بهترداخل از جیرههای اون موقعست. طبق گفتهدشمن برنولت، اولین سری مثل خوردن نشاسته بود.»
«جالبه که هر وقت غذایی رووارد غیرقابلخوردن توصیف میکنن، مقایسهش با چیزاییهنظر که قطعاً تا حالا خورده نشدن.»
مثل صابون، اسفنج، خاک،شماها یا یه تکه پارچهوارد کهنه پر از شیر.
«اما باآره این وجود،قرارگاه نشاسته دیگه خیلی...»
در یکی از افسانههای شرق دور، زبان پرنده کوچکی به عنوان مجازاتِ خوردنآنقدرها نشاسته بریده شد، اما آن نشاسته از طریق له کردن برنج درست شدهدرک بود. چیزی که برنولت از آن صحبت میکرد احتمالاً بیشتر شبیه چسب بود.
علاوه بر این، فردریکانگیرید هیچ قصدی برای خوردن آنچرا نشاسته لهشدهی شرق دور نداشت.
«شکی نیست که صد برابر بهترنگیرید از غذاهای مصنوعی تو منطقه هشتادهمان و ششمه. هیچچیزی چندشآورتر از اون نیست.»
«چه مزهای میده؟»
با شنیدن این حرف، هشتاد و ششیها نگاهی به هماین انداختند و یکصدا جواب دادند. حتی شین که بیتفاوت بودخودش و بدون لبخند گوش میداد، در این پاسخ به آنها پیوست.
آه، به نظراونجایید میرسید کاملاً بدمزه باشد...بحث فردریکا این را فهمید.
اگر شین که معمولاً در موردنگیرید غذا سختگیری نمیکرد، چهرهای ناراضی اماهمان نهچندان واضح به خود گرفته بود.
«««««مواد منفجره پلاستیکی.»»»»»
«...»
ظاهراً چیزیشماها که آنها میخوردندبقیه اصلاً غذا نبود.
«──متوقف شد؟»
قبل از رفتن، شین با شک و تردید بانکرده خودش زمزمه کرد. به نظر میرسید «مورفو» پس ازهمان حرکت به سمت غرب، در مسیرش متوقف شده بود.
«احتمالاً برای تعمیرتیررس و نگهداری... تعویض لولهنباید یا یه همچین چیزی.»
«خیلی ممکنه.»
در هر صورت، آنها در مورد پیشروی خود تصمیم گرفته بودند. آنها دربیتفاوت نزدیکی مرز شمال غربی امپراتوری بودند و باید به صورت مورب به سمتبنابراین جنوب غربی، از طریق منطقه تحت کنترل، با کوتاهترین فاصله ممکن حرکت میکردند.
«شیر» و «دایناسوریا» قادر به نفوذ به این جنگل قدیمی با تنههای قطورش نبودند؛ جایی که ریشههایچرا درختان بزرگ از زمین بیرون زده بود و شاخهها و برگها در هم تنیده شده بودند ونیروها یک مانع طبیعی ایجاد کرده بودند. پنج «جاگرنات» و یک «لاشخور» با عجله از این منطقه عبور کردند.
همانطور که در زماننبود ناهار تصمیم گرفته شده بود،میشد فردریکا سوار بر «گرگینه» بود.
کابین خلبان «جاگرنات» یک صندلی کمکی تاشو داشت که برای نگه داشتن ومیرسیدند انتقال مجروحان در نظر گرفته شده بود، اما بیشتر برای مواقع اضطراری بودنیروها و برای استفاده طولانیمدت مناسب نبود. به بیان دقیقتر، سفت و تنگ بود.
بنابراین، فردریکا به سرعت صندلی کمکینگیرید را ترک کرد و در اینهمان لحظه بین زانوهای رایدن نشسته بود.
طبق تخمین شین، آنها احتمالاً میتوانستند برای مدتی بدون درگیری پیشرویاونجایید کنند. همچنین، رایدن قدبلند بود و بعید بود دیدش مسدود شود، بنابراینگفتن او را به حال خود رها کرد تا هر کاری میخواهد بکند.
در درجه دوم، اگر بقیه او را در این وضعیت میدیدند، ماجرا فقط با چند شوخی ساده ختمبیاورند نمیشد. رایدن آهی کشید؛ او خیالش راحت بود که برخلاف نمایشهای رباتیک انیمهای که در دوران کودکیاش دیدههدف بود، مجبور نبودند هر بار که ارتباط برقرار میکردند، تصویرشان را به صورت زنده روی صفحه نمایش نشان دهند.
«وقتی جنگ شروع شد، فوراً برگردوارد به صندلی کمکی. در ضمن، اوننظر موقع حرف نزن. زبونت رو گاز میگیری.»
«میفهمم. منپیشبینی رو به چشماونجایید یه بچه نبین.»
با وجود اینکه این را گفت، چشمانش مدام به مناظر در حال گذرِ بیرون رویبحث صفحه نمایش نوری خیره میشد و دقیقاً مثل یک بچه رفتار میکرد. چشمانش از کنجکاوی وبیفایدهست هیجان میدرخشید و اگرچه تصور میکرد آن را خوب پنهان کرده، اما اشتیاقش کاملاً واضح بود.
«اوه، حالاگشتیای گوزنها اینجان!نبود رایدن، یه گوزن!»
«آره...»
او نگاهی به کنار انداخت و دو گوزن را در آن سوی درختان دید کهمیرسیدند با چشمان سیاهش به متجاوزانی که مناسب این مکان نبودند خیره شده بودند. مادر مطمئناًروی همان گوزن ماده بدون شاخ بود و دیگری یک بچه گوزن کوچک و ظریف بود.
با خودش فکر کرد که مطمئناً خوردنشانواحد باید لذتبخش باشد، اما حرفش را قورتوارد داد چون هیچکس دلش نمیخواست این را بشنود.
خود رایدن از دیدن مناظر تکراری در میدان نبرد منطقه هشتاد و ششم خسته و بیزار شده بود، اما مطمئناً احساس فردریکا متفاوت بود. او فقط آخرین سنگر ارتش امپراتوری، سنت یدر، و FOB را میشناخت... رایدن متوجه شد که شاید او برای اولین بار است که چنین چیزی را میبیند.
خب، اوشماها با ایننگیرید احساس ناآشنا نبود.
تقریباً یک سال از پاییز گذشته میگذشت، زمانی که آنها بهچرا مأموریت شناسایی ویژه اعزام شدند. آن زمان، او هم صحنههای بسیاریتهدید را برای اولین بار دیده بود... و آنها واقعاً نفسگیر بودند.
اینکه بتوانی چیزهایی راقرارگاه ببینی که زمانی برایت ناشناختهنکرده بود، واقعاً احساس خاصی داشت.
در طول پنج سالی که او در منطقه هشتاد واین پنج پنهان شده بود، رایدن گهگاه موفق میشد تلویزیون تماشاخودش کند. با این حال، این همان احساسی بود که او داشت.
او نمیتوانست تصور کند که رفقایش چه احساسی داشتهاند، چرا کهبیتفاوت ده سال پیش، آنها در منطقه هشتاد و ششم محبوس شدهنبریم بودند و فقط اردوگاههای کار اجباری و میدان نبرد را میشناختند.
یک بار، رایدننکرده قدم به یکنگیرید شهر باستانی متروکه گذاشت.
روزی بدون ابر بود و رنگ سرخ غروب آسمان را پر کرده بود. خیابانهاوارد با سنگ سفید ساخته شده بودند، نور زرشکی خورشید از میان برگهای سرخِ باقیماندهتهدید روی درختان جینکو میتابید و فضا در میان ویرانههای عصرگاهی به رنگ طلایی میدرخشید.
کرِنا با هیجان به این طرف و آن طرف دوید و روی برگهای ریختهشده افتاد،بتوانند در حالی که صورتش رو به آسمان بود. شین با دیدن این صحنه نتوانست جلوی خندهاشنکرد را بگیرد و این باعث شد صورت کرِنا کاملاً سرخ شود و با او بحث کند.
...بله، آنشماها موقع، اونگیرید هنوز لبخند میزد.
کی کار به اینجا کشید؟
وقتی متوجه این موضوع شد، دیداینجاست که فردریکا با چشمان سرخ ونگیرید خونینش به او خیره شده است.
«رایدن... توگشتیای دوست صمیمینبود شینی هستی، نه؟»
«نه. ماشماها فقط سابقه طولانیایبقیه با هم داریم.»
کلمات رک و راست فردریکا باعث شد رایدن کهبحث تمایلی به پذیرش این واقعیت نداشت، بدون فکر آن رانگرفته انکار کند. اما فردریکا حاضر نبود نگاه جدیاش را برگرداند.
«...بچه، منظورتآره همون نبردِقرارگاه چند لحظه پیشه؟»
«از وقتی تهاجمتیررس گسترده شروع شد،داخل وضعیت همینطوری بوده.»
رایدن خرناسی کشید. یادشنگیرید آمد که او قبلاًنشدند هم چیز مشابهی گفته بود.
«وقتی تهاجم اتفاق افتاد، راستش رو بخوای، ذهنمونوارد به هم ریخته بود... دشمنا خیلی زیاد بودن.نیازی فکر کردم تحت تأثیر اون چیزا قرار گرفته، اما،»
رایدن تصور کرده بود که شیناینجاست تحت تأثیر دستههای بیپایان دشمنان ونگیرید نالههای کرکننده ارواح قرار گرفته است.
«وضعیتش چطورگشتیای بود... اصلاً چراسروصداهای باهاش همگام شدی؟»
آن زمان، وضعیت بسیار وخیم بود. قبلبحث از اعزام به او یادآوری شده بودنیازی که همگامسازی نکند، مبادا حواسشان پرت شود.
هیچکدام از آنها نمیخواستند فردریکا صدای مرگ کسی رابحث بشنود. لحظه وحشتناکی بود، چرا که نالههای مردگانِ در حالنگرفته هجوم آنقدر زیاد بود که شین را هم متزلزل میکرد.
شین مطمئناً نمیخواست فردریکایقرارگاه جوان به خاطر اینپیشبینی موضوع در هم بشکند.
«...جمهوری── «دیوار بزرگ»تیررس سقوط کرده. برای همیننباید میخواستم بهش خبر بدم...»
«...»
اون احمق داره این بار رو به تنهایی به دوش میکشه.چرا رایدن چهره در هم کشید. شین میتوانست موقعیت «لژیون»ها را از راهبین دور تشخیص دهد و مطمئناً نابودی جمهوری را از دست نداده بود.
برای شین، خوکهای سفید جمهوریفرماندهی هیچ ارزشی نداشتند، چرا کهشماها آنها تنبلی و کاهلی کرده بودند.
── ما دیگه میریم، سرگرد.
خیلی نادر بود، واقعاً نادربقیه بود که آن احمق تا اینبیتفاوت حد نگرانِ آن آخرین کنترلکننده باشد.
فردریکا خودش را جمع کرد. بهنگیرید نظر میرسید سردش شده است، چراهمان که با دستانش شانههایش را گرفت.
«اما اون جوابی نداد. اونفرماندهی موقع، شینی جوری نگاه میکرد...شماها درست مثل کیریا تو آخرین لحظاتش.»
وضعیت بدتر ازتیررس چیزی بود کهداخل رایدن فکر میکرد.
«...اینقدر بد؟»
«اون نمیتونست هیچچیزی جز دشمنی که باید شکستوارد میداد رو ببینه. تو نبردِ چند لحظه پیش همگفتن همین اتفاق افتاد... نه، بدتر از زمان تهاجم بود...»
«آره. اون پسر هیچوقت موقعفرماندهی جنگیدن ما رو که دورشماها و برش بودیم فراموش نمیکرد.»
نه── یکگشتیای بار ایننبود اتفاق افتاده بود.
آخرین نبردی که درنگیرید منطقه هشتاد و ششم جمهوری،چرا منطقه نبرد اول رخ داد.
شین پنج سال را صرف جستجونگیرید کرد و سرانجام سرِ گمشده راهمان به همراه روح برادرش پیدا کرد.
او گفتآره که میخواهدقرارگاه به تنهایی بجنگد.
او هرگزگشتیای احساسات آنها راسروصداهای در نظر نگرفت.
...پس ماجراشماها از ایننگیرید قرار بود.
«فردریکا... اشکالی نداره اگه بهتاونجایید بگم به جز اون احمق،نشدند بقیه چیزا رو نادیده بگیری؟»
رایدن به دختر چشمسرخقرارگاه نگاه کرد و اوپیشبینی با احتیاط سر تکان داد.
†
«──پیشروی بیشتر تأیید شد.»
خودروی زرهی و زمختِ فرماندهی اصلاً شبیه یک ماشین رسمی دولتی نبود و داخلش تاریکمیرسیدند بود. شبح مبهمی از یک صندلی کنترل که تا حد امکان پایین آورده شده بود دیدهراهآهنهای میشد، با سایهای که روی آن افتاده بود و دختری که روی یک زانو نشسته بود.
ولیعهد که یونیفرم نظامی آستینبلند و یقهاسکیِواحد پادشاهی متحد را به تن داشت، دروارد آستانه در ایستاده بود و ادامه داد:
«طبق گزارش موهبتیافتهای که موقعیت «مورفو» رو ردیابی کرده، به نظر میرسه اژدهای عظیمالجثه تو مسیر درنای گل جنوبی در انتهای جنوبیِ منطقهغربی تحت کنترل قرار داره. نیروهای اصلی فدراسیون با اتحاد والد همکاری میکنن تا پیشروی کنن و این مسیر رو تحت تسلط دربیارن. پادشاهی متحدِتقصیر ما هم در عوض با یه نیروی مجزای فدراسیون همکاری میکنه تا مسیر درنای گل شمالی رو در شمال منطقه تحت کنترل سرکوب کنه.»
سایه، چشمانش را با پشت دستش پوشانده بود وچرا دختر در عوض چشمانش را به ولیعهد دوخته بود.بودند چشمانش مثل گربه سبز بود و در تاریکی میدرخشید.
«تلاش بیشتری از جانبشماها همهتون لازمه... آیا قطعات یدکیبحث کافی برای قطعات فرسوده داریم؟»
«محض احتیاط، از قبل بهشون دستور داده شده تا هر چیزی رو که میشه از خطوط پشتی مستقر کرد،بیتفاوت تحویل بدن. با این حال، هر چقدر هم که سریع حرکت کنیم، اگه بخوایم نیروهایی به اندازه یه سپاه روقدیمی پیش ببریم، فقط میتونیم عملیات رو از عصر امروز شروع کنیم. تا اون موقع، آمادهسازیها در سمت ما تکمیل میشه.»
ولیعهد با شنیدن این پاسخسروصداهای ماهرانه، با وقار و لبخندیاین بر لب سر تکان داد.
«برای کمک به نیروهایی که به سمت جنوب پیشروی میکنن، پادشاهیبیتفاوت متحدِ ما یه عملیات فریب انجام میده. با این حال، «لژیون»نبریم نمیتونه پیشروی نیروی اصلی فدراسیون رو نادیده بگیره... اقدامات متقابل چیه؟»
«گفته میشه که اتحاد از یه سلاح ضد رادار استفاده میکنه. ابرهای فلزی در ارتفاع پایین مستقر میشن تا سنسورهای رابه و آمایزهبین رو مختل کنن و ارتباطاتشون رو قطع کنن. این کار برای مدت کوتاهی انجام میشه و فقط بخش جنوبی منطقه تحت کنترل رومسیر پوشش میده، اما به ما گفتن که این کار میتونه زمان بخره و باعث بشه «لژیون» فکر کنه ارتش پادشاهی متحد، نیروهای اصلی هستن.»
«اتحاد قطعاً تو این زمینه مصممه. باواحد توجه به قابلیتهای یادگیری بالای «لژیون»، اینوارد حرکت فقط یه بار روی اونا جواب میده.»
«تصمیم عاقلانهایه، چون اگه شکست بخوریم، دیگهنباید دفعه بعدی در کار نخواهد بود. این موضوعبتوانند در مورد پادشاهی متحد ما هم صدق میکنه.»
«هر طورشماها شما مایلید، برادر...بقیه با این حال،»
با وجود اینکه ولیعهد از نظر درجه نظامی و جانشینی تاج و تخت از اومیرسیدند بالاتر بود، سایه هرگز به چشمان ولیعهد نگاه نکرد و هرگز دستش را از رویروی چشمانش برنداشت. اما در همان لحظه، گستاخیاش را اصلاح کرد و به ولیعهد نگاه کرد.
چشمانش بنفش بود.
«یه نمونه اولیه از یه هواپیما در حال توسعهست که نمیتونه به تنهاییآنقدرها پرواز کنه، و یه جوخه انتحاری متشکل از سربازای جوون. واقعاً به اندازهدرک پهپادهای جمهوری ظالمانهست... اما فکر میکنم هیچکس حوصله نداره به جزئیات اهمیت بده.»
«من هم لرچههای بانمک تو رووارد کاملاً چندشآور میدونم... وضعیت فقط وخیمترنظر میشه. لطفاً به فکر اقدامات متقابل باش.»
«متوجه شدم.»
†
آسمان جنوبی به رنگ قرمز تندداخل درآمده بود و دستهای از ماشینهایدشمن سفید از سمت جنوب به پرواز درآمدند.
آنها پهپادهای هوایی مینیاتوری بودند که از راه دور کنترل میشدند. آنها قبل از اینکه اشتاخلشواین بتواند واکنشیبودند نشان دهد، خود را منفجر کردند. قطعات ریز و فراوان آنها در همهجا زیر آخرین بقایای روز پراکندهاحتمالی شدند، روی هم افتادند و در نهایت به ابرهای تاریکی تبدیل شدند که نور غروب را مسدود کردند.
آرایش دوم بر فراز ابرهای تاریک پرواز کرد و خود را منفجرهمان کرد. به دنبال آن آرایش سوم و چهارم آمدند که توسط آتشنبریم ضدهوایی نابود شدند و شبکه ارتباطی «لژیون» را به طور موقت مختل کردند.
اما این اقدام پارازیتاندازی درفرماندهی برابر آمایزهها که در ابر فلزیاونجایید گرفتار نشده بودند، کاملاً بیفایده بود.
شبح هواپیماها و ابرها در پایگاه داده وجود نداشت، اما به عنوان اقدامات تهاجمی در نظر گرفته شدند. مورچههای ماشینی با حرص و طمع اطلاعاتشاید را جمعآوری کرده و از طریق شبکه وسیع خود منتشر کردند. سنسورهای بسیار قوی آنها نمیتوانستند از میان ابرها ببینند و تمام ارتباطات با نیروهایاینجاست خودی در زیر ابرها قطع شده بود. بنابراین، تشخیص داده شد که این یک سلاح ضد رادار است که نور و امواج الکترومغناطیسی را خنثی میکند.
فریب دادن دشمن قبل از حمله یک اصل اساسی بود. بابیتفاوت این حال، این اقدام بیش از حد واضح بود و «لژیون» دفاعبیفایدهست خود را در همهجا به جز منطقه اطراف ابرهای فلزی تقویت کرد.
در حال حاضر، ارتش پادشاهی متحدنگیرید و فدراسیون از سمت شمال وهمان شمال غربی در حال پیشروی بودند.
واحد فرماندهیِ دو خط مقدم تشخیص داد که ایننکرده به وضوح یک عملیات فریب است و از خطوطهمان پشتی در داخل منطقه تحت کنترل درخواست نیروی کمکی کرد.
†
«──تحرکاتی دیده میشه. بهنگیرید نظر میرسه اونا فریبِ عملیاتچرا انحرافی تو شمال رو خوردن.»
«یه ضربه دوجانبه، هان؟شماها هم شمال و هموارد جنوب دارن سخت کار میکنن.»
آنها تمام روز را در جنگل سپریواحد کردند و روستایی را که به نظر میرسیدبحث فراموش شده است، به عنوان اردوگاه انتخاب کردند.
«جاگرنات»ها در میدان روستا روی زمین دراز کشیده بودند. رایدن درحال کلیسای کوچکی روبروی یک کلیسای جامع که نور از پنجره رزِستاد آن میتابید ایستاده بود و با کمی تسکین سرش را تکان داد.
«حالا بالاخره نیروهای اصلی میتوننبقیه حرکت کنن... فکر کنم دیگههمان فقط یه فاصله بین ما نیست.»
«اونا قصد دارن تمام شباونجایید رو پیشروی کنن. حدس میزنم تاچرا حدودی فاصله بینمون رو کم کنن.»
«اینطور به نظر میرسه.»
نیروهای اصلی میتوانستند در صورت خستگی جنگجویان را تعویض کنند، اما برخلاف آنها، این جوخه کوچک باید به بدنهایشانافسری استراحت میدادند. همچنین، «جاگرنات»ها تمام روز در حال جنگ و حرکت بودند، بنابراین به تعمیر و نگهداری نیاز داشتند.عملیات آنها میتوانستند در صورت وقوع بدترین سناریو، چند روز متوالی بیدار بمانند، اما کاراییشان، از جمله در مبارزه، کاهش مییافت.
خوشبختانه، به نظر میرسید «مورفو» ثابت است و احتمالاً در حال تعمیر و نگهداری بود. بارگیری پرتابهای به قطر ۸۰۰ میلیمتر و وزن چند تن، تلاش زیادی میطلبید. زرهی که در برابر نفوذ توپهای ۸۸ میلیمتری تانک مقاومت میکرد، احتمالاً به اندازه هر ماژول دیگری سنگین بود. دشمن نمودار ساختار CPU را منتشر کرده بود و به اجبار دستور یک حمله همهجانبه را داده بود که میتوانست بر وضعیت تأثیر بگذارد.
کلبههای سنگی ساده هیچ نشانهای از تخریب یا نبرد نداشتند و به نظر میرسید روستاییان سالها پیش، قبل از حمله «لژیون»، اینتهدید مکان را ترک کرده بودند. سه دختر، از جمله فردریکا، با حدس اینکه میتوانند از اجاقها استفاده کنند، به آشپزخانه رفته بودند.باز سئو رفت تا ببیند آیا اتاق مناسبی در خانهها پیدا میشود یا نه، و فقط رایدن و شین در کلیسا تنها بودند.
«...شین.»
شین در حالی که با بیحوصلگیداخل به رایدن نگاه میکرد، جواب داد: «چیه؟»آنقدرها و رایدن مستقیم رفت سر اصل مطلب.
«فردریکا رو بردار و برگرد.»
کمی بعد.
نه، احتمالاً کمی طولانیتر.
«...چرا؟»
«خودت رو به اون راه نزن. مگه تو روزچرا نگفتم که تو مناسبترین گزینهای؟ کی به جز توبودند میتونه بدون اینکه شناسایی بشه از بین «لژیون»ها برگرده؟»
«اگه تعقیبم کنن چی؟»
«خب مگه متوقف نشدن؟ حتی اگه بتونه حرکت کنه، فقط روی ریلها حرکت میکنهوارد و تو میتونی از طریق پارا-رِید ازش دوری کنی. خوب شد که مثل دفعه قبلبین نیست، چون اونا واقعاً دارن با یه سری عملیات فریب بزرگ، دشمن رو دور میکنن.»
شین خرناسی کشیدتیررس و نگاهش مثلداخل یک تیغ برنده بود.
آه، باز هم همون قیافه.
لبخندِ یک تیغه یخی، لبخنداونجایید جنون، لبخند یک دیو جنگینشدند که به سرزمین مرگ قدم میگذارد.
این همان چهرهای بود کهفرماندهی وقتی برادرش را به چالششماها کشید، به خود گرفته بود.
«فکر میکنی «لژیون» فقط با دفع عملیات فریب و ارتشاین اصلی سرگرم میشه؟ ما تجربه عبور از اینجا، این منطقه تحترئیس کنترل رو داشتیم و میدونی که اگه بجنگیم، نابود میشیم، درسته؟»
«بهتر از اینه که الان دنبال تو کشیده بشیم... همیشههمان یه مشکلی تو اون کلهت هست، اما اخیراً دیگه دارهتهدید مسخره میشه. از اون نبرد به بعد خیلی از حد گذروندی.»
رفتار معمول شین این بود که مستقیماً به سمت خط مرگ یورش ببرد و با نیروی بیرحمانه در نبرد تنبهتنبودند راهش را باز کند. با این حال، او معمولاً میتوانست آرامش خود را حفظ کند، وضعیت نبرد را درک کندتعقیبش یا حداقل مراقب نبرد باشد. اگرچه شک و تردیدهایی در مورد سلامت عقل او وجود داشت، اما آنها واقعاً نگرانش نبودند.
و آن تکیهگاهتقصیر به وضوح دراینجاست حال فروپاشی بود.
او مثل همیشه روی لبه تیغ راه میرفت، اما فقط روی واحد دشمنِ روبرویشدور متمرکز بود. او روی نبرد دشوار و نفسگیر با دشمن، یعنی «لژیون»، متمرکز بود کهجوانتر برای قتل عام ساخته شده بود و برای این هدف بسیار برتر از بشریت بود.
او اساساً التماساونجایید میکرد که تاوارد پای جان بجنگد.
«تو بیش ازنکرده حد تحت تأثیر چیزیبقیه قرار گرفتی... چی شده؟»
شاید او تحت تأثیر روح شوالیه فردریکاواحد قرار گرفته بود، کسی که هرگز دروارد زمان حیاتش با او ملاقات نکرده بود.
یا شاید درتیررس جنون میدان نبردداخل گرفتار شده بود.
«...چیزی نیست.»
رایدن زبانشپیشبینی را گازشماها گرفت. این عوضی.
«فکر میکنی میتونی باقرارگاه این حرفا من روپیشبینی دست به سر کنی، احمق؟»
شاید خودگشتیای شین هم متوجهسروصداهای آن نشده بود.
شین شاید تصور میکرد که احساساتش زیربحث چهره بیتفاوتش پنهان شده است، اما ممکن بودگفتن در مورد خودش متزلزل، درگیر و آشفته باشد.
«...دست به سر کنم؟»
«متأسفانه، من خیلی وقتهقرارگاه میشناسمت و میتونم یه کمنکرده از نقاط کورت رو ببینم.»
شین نمیتوانستگشتیای حالت چهرهنبود خودش را ببیند.
در اینشماها لحظه، اونگیرید اصلاً خودآگاهی نداشت.
نه درپیشبینی مورد حالتیشماها که نشان میداد.
«تو فقط داری بیهدف پرسهفرماندهی میزنی، نمیدونی باید چیکار کنی...شماها چند سال به عقب برگشتی؟»
وقتی برای اولین بار همدیگر راداخل دیدند، شین در چشمان رایدن یک حضورآنقدرها بیرحم، پیچیده و بیثبات به نظر میرسید.
در این لحظه، او فاقد مهارتهای اجتماعیبحث بود، اما آن زمان بدتر بود ونیازی همیشه بین خودش و اطرافیانش خط میکشید.
او فقط در طول جلسات توجیهی، زمان گزارش دادن یا دفن مردگان معاشرت میکرد و به ندرت با سایر همجوخهایهای هشتاد وتهدید ششی و خدمه تعمیر و نگهداری صحبت میکرد. همانطور که از لقبش پیدا بود، او خدای مرگی بود که در میدان نبرد پرسهکرد میزد و وسواس مرگ شخص خاصی را داشت... حتی اگر رفقایی برای تکیه کردن داشت، هرگز قلبش را به روی آنها باز نمیکرد.
با نگاهی به گذشته، رایدن کینهاینجاست به دل گرفتن از شین بهنگیرید خاطر این موضوع را دشوار مییافت.
شین تقریباً توسط برادرش کشته شده بود، برادری که ظاهراً بدون اینکه اوآنقدرها را ببخشد مرده بود. او به مناطقی با بیشترین درگیری فرستاده میشد ودرک هر بار، شین تنها کسی بود که زنده میماند و تمام جوخهها نابود میشدند.
── تو.
── تو حتی بعدشماها از این همه وقتوارد گذروندن با من هنوز نمردی.
نیم سال گذشت و جوخه آنها منحل شد. آنها سوار بر ناوبر حملبقیه و نقل، به سمت میدان مأموریت بعدی میرفتند که شین این حرف را زد.اگه آن زمان، صدایش زیرتر بود، مثل یک بچه، چون هنوز صدایش دورگه نشده بود.
رایدن جواب داده بود:نبود «چه مزخرفاتی میگی؟» و زیادمیشد به آن فکر نکرده بود.
اما آن زمان، شین شاید مخفیانه فکر میکردنشدند که او عامل مرگ برادرش و رفقایی استاصلاً که قبل از او در جنگ کشته شدهاند.
تقصیر تو نیست.
همین اواخر بود که شین توانست احساساتش را مرتب کند، یا حداقل به حرفهای رایدن گوش دهد وهمان زیاد تحت تأثیر قرار نگیرد. آنها سالها در میدان نبرد هشتاد و ششم زنده ماندند و افراد بیشتریروی با «اسم رمز» مثل کرِنا، سئو و آنجو به دست آوردند. همجوخهایهایی که او داشت به راحتی قبل نمیمردند.
چشمان سرخ پایین افتاده بودند و در حالی که سعیاین میکردند نگاهشان را بدزدند، از چیزی عذاب میکشیدند. شین بدونخودش اینکه دوباره به چشمان او نگاه کند، با نفرت گفت:
«در این صورت، خودت فردریکا رو برگردون. براینشدند من بهتره که به تنهایی تعقیب کنم تااصلاً اینکه بارِ بقیه شما رو به دوش بکشم.»
«...چی داری میگی؟»
«اگه نیازی به کسی هست که نتونهواحد برگرده، من کافیام. اگه شماها قصد دارید برگردید،بحث نیازی نیست به این مسیر بیبازگشت ادامه بدید.»
«تو...!»
رایدن بدونشماها فکر دستشنگیرید را دراز کرد.
او جلوی پانزر ژاکه را گرفت، یک قدم بهبحث جلو برداشت، شین را گرفت و او را بهاصلاً ستونِ پشت سرش کوبید که صدای خفهای ایجاد کرد.
«...بسه،»
وقتی برای اولین بار همدیگر را دیدند، اختلاف قد داشتند. بعداً هر دوی آنها رشد کردند،گاردشان اما اختلاف قدشان تقریباً همانطور باقی ماند. رایدن از بالا به چشمان سرخی که به او خیرهداد شده بودند نگاه کرد و در حالی که دندانهایش را به هم میسایید، با صدای خفهای گفت:
«فکر نمیکنی اگه فقط خودت رووارد فدا کنی همه چیز درست میشه؟ طوریمیرسیدند رفتار نکن که انگار قرار نیست برگردی.»
«...من قصد ندارم بمیرم.»
«آره، حدس میزنم.تقصیر اما هیچ قصدی همواحد برای زنده برگشتن نداری!»
نحوه گفتنِ «اگه شماها قصد دارید برگردید»نباید باعث میشد به نظر برسد که ایندور موضوع کاملاً به شخص دیگری مربوط است.
انگار اصلاًشماها مهم نبودنگیرید که او بمیرد.
انگار مهم نبودنکرده که به تنهایی بمیردبقیه و هیچکس آسیبی نبیند.
این طرزآره فکر از امروزفرماندهی شروع نشده بود.
تقریباً یک سال پیش شروع شد،داخل در آخرین نبرد از مأموریت شناساییدشمن ویژه، که او قصد داشت طعمه شود.
و قبل از آن، زمانی که دربحث آخرین نبرد در منطقه هشتاد و ششم،نیازی با تلخی به دنبال روح برادرش میگشت.
او حالتی به خود گرفته بود کهبقیه نشان میداد برایش مهم نیست اگر همهچیزنظر همانجا و همان لحظه به پایان برسد.
«چرا میخواستی کار برادرت رو تموم کنی؟ برای اینکهنکرده به راهت ادامه بدی، درسته؟ تو زنده موندی تاهمان برادرت رو دفن کنی و بدرقهش کنی، درسته... اشتباه نکن!»
«در این صورت،»
صدایش به سختی بیرون آمد.
در عین حال،نکرده آن صدا پرنگیرید از اندوه بود.
«در این صورت،تقصیر چه فایدهای داره؟اینجاست من برای چه هدفی──...!»
او در میان آشفتگیاش سؤالی راداخل به زبان آورد و در نیمه راهآنقدرها متوقف شد، چون از پرسیدنِ بیشتر میترسید.
سکوتی بود که نشاننگیرید میداد او هیچ پاسخی برایچرا سؤالی که پرسیده بود ندارد.
آه، پس اینطور است.
رایدن متوجه شد.
این شخصگشتیای واقعاً یکنبود تیغه یخی بود.
او روی ساختن خودش متمرکزبقیه بود و با کشتن هدف، دربیتفاوت هم شکست. وجود شین اینگونه بود.
چرا، تا این حد؟
آیا اوآره متوجه آنقرارگاه نشده بود؟
«...من فقط نمیخوام بمیرم،نبود همین. فکر کنم همین براممیشد کافیه. برای بقیه هم همینطوره.»
مطمئناً این بایداونجایید دلیل کافی برای ادامهبحث زندگی یک شخص باشد.
با این حال، به شین گفته شده بودوارد «همهش تقصیر توئه»، تقریباً کشته شده بود ونیازی برای جبران گناهانش به جنگیدن ادامه داده بود.
شین به زندگی ادامه داد،فرماندهی احتمالاً به این دلیل که نمیتوانستاونجایید بپذیرد فقط برای زنده ماندن میجنگد.
«این مسیر توئه، تصمیم توئه. با این حال مامیشد تو یه قایق هستیم... اگه خستهای، من تو رو باافسری خودم میکشم. اگه نمیتونی دووم بیاری، فقط استراحت کن. پس،»
درست مثل زمانی که شینبقیه تصمیم گرفت در آخرین نبردهمان از مأموریت شناساییشان طعمه شود.
درست مثل زمانی که شین درنگیرید آخرین نبرد در منطقه هشتاد وهمان ششم با روح برادرش روبرو شد.
او هیچآره اهمیتی به احساساتفرماندهی رایدن نشان نداد.
«نمیذارم به تنهایی بجنگی.»
«به دلایلی، احساس میکنم من اونیام که کنارنشدند گذاشته شده، یا جزو بچهها حساب نمیشه. به هرنگرفته حال، مهم نیست چون این تو شخصیت من نیست.»
«خب، هم شین و هم رایدن خیلی وقتهوارد همدیگه رو میشناسن، خیلی قبلتر از اینکه مانیازی باهاشون آشنا بشیم. به نظر میرسه اتفاقی افتاده.»
«حدس میزنم.»
«واقعاً؟»
«احتمالاً یکی از اون صحنههای کلیشهای توبحث مانگاهاست که با مشت و لگد با همگفتن دعوا میکنن. وقتی رایدن برگشت از خودش بپرس.»
...مکالمه اینگونه بود.
به ترتیب قد، آنجو، سئوفرماندهی و فردریکا نیمی از صورتشان رااونجایید بیرون آورده بودند و پچپچ میکردند.
اساساً، آنها پشت محفظه فیدو که به آرامی و مخفیانه به سمت ورودی کلیسا میخزید،بتوانند پنهان شده بودند. کرِنا، آخرین نفری که باقی مانده بود، توسط آنجو به عقب کشیدهسرزنش شد و در حالی که دستش روی دهانش بود، چیزی را زیر لب زمزمه میکرد.
کرِنا شاهد جر و بحث این دو نفرنشدند بود و میخواست مثل یک سگ به سمتشاناصلاً بدود، اما آنجو او را گرفت و نگه داشت.
به نظر میرسید حرفهایشان تمام شده است و آنجو تنها زمانی او رابیتفاوت رها کرد که مطمئن شد آنها رفتهاند، یا بهتر است بگوییم، شین دستبنابراین رایدن را پس زد و این ماجرا با لحنی ناخوشایند به پایان رسید.
کرِنای دست و پا چلفتی وقتی رها شد، دو سه قدم تلوتلونگیرید خورد و نتوانست جلوی شتابش را بگیرد. او میخواست کارهای آنها رااصلاً زیر سؤال ببرد، اما قبل از اینکه بتواند، سئو به حرف آمد.
«ببین، کرِنا. حتی اگه الانسروصداهای هم بری اونجا، هیچچیزی حلاین نمیشه. فقط اوضاع رو پیچیدهتر میکنی.»
«چـ-چی... منشماها این کارنگیرید رو نمیکنم!»
«اگه بری اونجا، شین حتماً فرار میکنه.بقیه اگه نتونن یه گفتگوی خوب داشته باشن،نظر هیچ فایدهای نداره که با هم حرف بزنن.»
«پسرا واقعاً دوست دارن سرسختفرماندهی به نظر برسن و جلویشماها دخترا نقطه ضعف نشون ندن.»
«...اِهم، آره، آنجو، درسته، اما میشه این رو جلویمیشد من نگی؟ حس عجیبی داره. در ضمن، این فقطبیاورند در مورد پسرا صدق نمیکنه. دخترا هم همینطورن، نه؟»
«گمان میکنم.»
آنجو با متانت لبخندشماها زد و سئو باوارد ناراحتی به او نگاه کرد.
انگار از وقتی دایا مرده، همیشه قرعه بد به نام من میافته... سئوبقیه اینطور فکر کرد، اما آن را به زبان نیاورد. این شوخی بیش از حداگه بیمزه بود و او اصلاً حاضر نبود اجازه دهد آنجو این کلمات را بشنود.
آنها رفقای کشتهشده بسیار زیادیسروصداهای را بدرقه کرده بودند واین نمیتوانستند از سایهها بیرون بیایند.
اما با این وجود،
«...خب، میتونی بگی که مااونجایید نمیتونیم از این موضوع بگذریم.نشدند شین اخیراً رفتار عجیبی داشته.»
خود سئو نمیتوانستتقصیر آینده را بهاینجاست وضوح تصور کند.
و او احساس میکرد کهسروصداهای شین بیشتر احتمال دارد کهاین نخواهد با آن روبرو شود.
بدی را نبین، به بدیبقیه فکر نکن. او حاضر نبودهمان این طرز فکر را بپذیرد.
مردگان رفته بودند. او هیچ کارینگیرید نمیتوانست بکند جز اینکه برایشان سوگواریهمان کند و آنها بقایای گذشته بودند.
مطمئناً سخت بود... اینکهقرارگاه زندانیِ آن چیزها باشی ونکرده به آینده نگاه کنی، اما،
«...به هر حال، اون آخرین نبردی که قبل از رسیدن به فدراسیون داشتیم، حالا که بهش فکرپایین میکنم عجیب به نظر میرسه... انگار حتی بعد از اینکه میدونست میمیره، خیلی مایل بود این کارمیشه رو انجام بده. اون زمان، اون هرگز این کار رو نمیکرد، یا نمیذاشت کس دیگهای انجامش بده.»
چون قبل ازاونجایید آن، شین بایدوارد روح برادرش را میکشت.
و او بایدنکرده برای این هدفنگیرید به زندگی ادامه میداد.
هوم، کرِناآره با ناراحتی لبهایشفرماندهی را غنچه کرد.
«من اینطور فکر نمیکنم.»
و سئوشماها نگاهی طعنهآمیزنگیرید به او انداخت.
«...کرِنا، شاید بهتر باشه سعیاونجایید کنی یه کم بیشتر درکشنشدند کنی و فقط دنبالش راه نیفتی.»
«اون...»
«شین... یه خدای مرگنبود نیست که به خاطرشنیده ما وجود داشته باشه.»
او یک بت چوبی نبودبقیه که مورد تحسین قرار بگیرد، بهبیتفاوت او وابسته شوند و پرستش شود.
کرِنا میخواست مخالفت کند،شماها اما وقتی سئو به اینبحث موضوع اشاره کرد، ساکت ماند.
چشمانش لرزید و پسقرارگاه از کمی فکر، باپیشبینی دستپاچگی نگاهش را دزدید.
«...میفهمم.»
«آنجو، توشماها نگران این موضوعبقیه بودی، درسته... میدونی؟»
آنجو با شنیدننکرده این حرف چهرهنگیرید در هم کشید.
«اون شبیه من به نظر میرسه... من تا حدودینکرده درک میکنم که بچهای باشی که خونوادهش اون روهمان نمیخوان، چطور در مورد خونوادهش، دنیا و خودش فکر میکنه...»
«...»
«شین فکر میکنه شاید همهچیز تقصیر اون بوده. منطقاً میدونه که اینطور نیست، اما نمیتونه جلوی خودشنگرفته رو بگیره و مدام خودش رو سرزنش میکنه... نه تنها کسی اون رو نمیخواست، بلکه برادرش همدامنه این رو بهش گفت، نه؟ این احساس چیزی نیست که بتونه به تنهایی از شرش خلاص بشه.»
کرِنا باپیشبینی ناامیدی شانههایششماها را پایین انداخت.
«پس به عبارتتقصیر دیگه... همراهی مااینجاست با اون کافی نیست؟»
«در نهایت، تنها چیزی که میتونیم بهش بگیم اینهمیشد که تا لحظه مرگ همراهش میریم. ما فقط داریمبیاورند بهش تکیه میکنیم و یه روز، در نهایت ترکش میکنیم.»
از این نظر،اونجایید رابطه آنها باوارد شین نابرابر باقی میماند.
جای تعجب نبود که آنها همنگیرید او را به چشم یک پسرهمان نمیدیدند، بنابراین سئو به آرامی آه کشید.
این تقصیر او بود که تکیه کرده بود، اجازهنکرده داده بود شین همه چیز را به دوش بکشد... وبیتفاوت هرگز سعی نکرده بود بار را با او تقسیم کند.
«...آیا ما هم یه روز درگیر همین مشکلاتشنیده میشیم؟ حدس میزنم. بالاخره ما هیچوقت واقعاً بهگاردشان این فکر نکردیم که آینده چیه، فردا چیه.»
با نگاهی به گذشته، اینکه آنهاوارد میدانستند پس از پنج سال خدمت درمیرسیدند ارتش مرگشان حتمی است، نوعی رستگاری بود.
مهم نبود نبردها چقدر دشوار بودند یا خوکهای سفید چقدر بدخواه بودند، آنها میتوانستند دوام بیاورند، چون میتوانستنداصلاً پایان را ببینند. اگر تا آن زمان تسلیم نمیشدند، این برایشان یک پیروزی بود. آنها میتوانستند تا آخریندامنه لحظه بجنگند و با لبخند بمیرند. این همان شرافتی بود که فکر میکردند میتوانند از آن محافظت کنند.
آنها هرگز انتظار نداشتند زندهفرماندهی بمانند و به آنها گفتهشماها شود که برگردند، که زنده بمانند.
این بار، آنها نمیدانستند باید با چه نگرشی زندگی کنند، چند سالدشمن یا حتی چند دهه زنده خواهند بود و نگران بودند که نتوانندمینامید دوام بیاورند. در مواجهه با آن زمان نامعین، آنها در پیشروی مردد بودند.
آنها فقط یک شرافت داشتند و اگربحث نمیتوانستند از این غرور طولانیمدت جان سالمنیازی به در ببرند، آن را از دست میدادند.
با این فکر...نکرده آنها تمایلی به فکربقیه کردن درباره آینده نداشتند.
«شین قطعاً برادرش رو به عنوان یه هدف داشت و مطمئناًاونجایید فهمیده که اگه به پیشروی ادامه بده، هیچ پایانی وجود نداره. باگفتن این حال، همه ما همینطوریم، بدون هیچ هدفی تو زندگی، یا خواستهای.»
آنها میتوانستند به هر جایی بروند،داخل اما این بدان معنا نبود که جاییآنقدرها وجود دارد که باید به آنجا بروند.
آنها شبیه یک سرگردانِ تنها در بیابان بودند که حتی اگر بهنظر هیچجا نمیرسیدند، همانطور که بودند باقی میمانند، چروکیده میشدند و منتظر میماندندبنابراین تا بپوسند و به موجوداتی توخالی و تغییرناپذیر تبدیل شوند، هیچکس اهمیتی نمیداد.
یک روز، همه آنها دراونجایید مواجهه با چنین تنهایی و پوچیایچرا برای حرکت به جلو مردد میشدند.
اما شین کمیتقصیر زودتر از آنهااینجاست متوجه آن شده بود.
سئو آهیگشتیای کشید ونبود گفت: «خدای من.»
«فکر کنم حتی با اینکهبقیه اون پیشتازه، مجبور نیست توهمان اینجور چیزا راه رو نشون بده.»
بنابراین آنهاپیشبینی ناخودآگاه متوجهشماها آن شدند.
آنها میدانستند که هر چقدرفرماندهی هم از آن متنفر باشند،شماها باید با آن روبرو شوند.
آنها میدانستند که این با زندگی در میدان نبردی بهاین نام منطقه هشتاد و ششم، جایی که میتوانستند روز بعدخودش برای رفتن به زندگی پس از مرگ آماده شوند، متفاوت است.
«خب، شین شاید اینطور بهبقیه نظر نرسه، اما به ما اهمیتبیتفاوت میده. من فکر میکنم این شخصیتشه.»
«آره.»
سئو سر تکانتقصیر داد و ناگهاناینجاست نگاهی به کرِنا انداخت.
«اینطوری بهت میگم، کرِنا. این واقعاً یه شانسشنیده بزرگه. میگن وقتی یه نفر تو ویرانترین حالتگاردشان خودشه، اون موقعست که بیشتر از همیشه آسیبپذیره.»
«اگه اجازه بدی بگم، سئو، این شانسبحث بزرگیه، اما فقط زنای بد این کارنیازی رو میکنن. این در شأن کرِنا نیست.»
«حدس میزنم.»
«ایـ-اینطور نیست! من اونطوری...»
«بله بله. همهش رونبود شنیدیم. در ضمن، همهشنیده از قبل میدونن، باشه؟»
«و کرِنا، مگه خودتنگیرید اعتراف نکردی؟ چرا الاننشدند حرفت رو پس میگیری؟»
«اون موقع، اِهم...»
صورتِ ازآره قبل سرخشدهی کرِنافرماندهی مثل لبو شد.
او با صداییتیررس شبیه وزوز پشه،داخل با بیقراری پرسید:
«......................صبر کن، شین متوجه شد؟»
«...»
سئو و آنجوتقصیر بدون هیچ فکریاینجاست نگاهی به هم انداختند.
چون در مورد آن سؤال،
پاسخ به شدت بیرحمانه بود.
و گفتن آننکرده جلوی چشمان اونگیرید بسیار نامناسب بود.
«...باید بگم که اون متوجه شده،اینجاست اما خب، بیشتر شبیه یه بچهنگیرید تحسینکننده بود، یا یه حس مالکیت.»
و اینگونه گفته شد.
«شینی تو رو به چشم یه خواهر کوچیکتر میبینه... خواهریهمان که نیاز به مراقبت زیادی داره. راستش رو بخوای، بهتهدید نظر میرسه اون تو رو به چشم یه دختر نمیبینه.»
«...»
آه، روحآره از بدنقرارگاه کرِنا خارج شد.
آنجو در حالی که فردریکا با رنگپریدگی دیوانهوار سرش رااین تکان میداد، شانههای او را محکم گرفت و لبخند ملایم ورئیس درخشانی زد. سئو سعی کرد اوضاع را جمع و جور کند.
«اِه... خب، تو یه رفیقبقیه قابلاعتماد به حساب میای، حدس میزنم.بیتفاوت به هر حال، فعلاً وضعیت اینطوریه.»
«اوو... آره، مـ-مننکرده تو تکتیراندازی عالیم!نگیرید قطعاً میتونم کمک کنم!»
سئو بیصدا سر تکان داد. واقعاً، برای شین که یکشماها مبارزِ نزدیکزن بود، کرِنا یک متحد ارزشمند بود، چرا کهنظر میتوانست در میانه نبرد تنبهتن او، آتش پوششی دقیقی فراهم کند.
باید همینطور میبود،
«اما... اِهم،شماها جمهوری نابودنگیرید شده، هان...؟»
ده سال بود که این کشور از اقتدار عظیم خود که کسیهمان نباید از آن سرپیچی میکرد، سوءاستفاده کرده بود، هشتاد و ششیها را سرکوببیفایدهست کرده و آنها را به کام مرگ کشانده بود. چقدر زود ناپدید شد.
«طبق چیزی که از خاطرات کیریا دیدم، دیوار بزرگ فرو ریخته بود وبقیه نشانههایی از هجوم گلهایِ «لژیون» دیده میشد. برخلاف فدراسیون، خطوط مقدم جمهوری توبودند یه چشم به هم زدن فرو ریخت. به نظر میرسه... کشور از بین رفته.»
«حدس میزنم. استراتژی دفاعی جمهوری اینه کهنباید از هشتاد و ششیها به عنوان پیادهنظامدور استفاده کنه تا امنیت خودشون رو تضمین کنن.»
«و در نهایت بهنگیرید همون سرنوشت دچار شدن...نشدند این اصلاً خندهدار نیست.»
آنها به مرگ خوکهای سفید اهمیتی نمیدادند، اما نمیتوانستند بهنشدند این بخندند که چگونه آن چند آلبای مهربانِ باقیمانده و بسیاریاگه از رفقای هشتاد و ششی به خاطر حماقت خوکها مرده بودند.
کرِنا آهی کشید.
«باید اولین بارتیررس باشه... که شین تونستنباید بگه 'ما دیگه میریم'.»
اینها اولین کلماتی بودندنگیرید که او برای دیگراننشدند به جا گذاشته بود.
برای اولین کسی که احساساونجایید میکرد میتواند به او اعتماد کند،چرا یا میخواست این کار را بکند.
«فکر کنم سرگرد...تقصیر در نهایت نتونست جونواحد سالم به در ببره.»
«جاگرنات» در میدان سنگی ایستاده بود و پس از یکاین روز فعالیت استراحت میکرد. شین صدای لگدمال شدن برگهای پژمردهخودش را از پشت سرش شنید و برگشت تا فیدو را ببیند.
او در کنار واحدش ایستاده بود و درنشدند حالی که به سنسور نوری که به اواصلاً خیره شده بود نگاه میکرد، شانهای بالا انداخت.
«نگران نباش. من تنها نمیرم.»
«...پی.»
«اما... تنها رفتنتیررس یه کم راحتترداخل به نظر میرسه.»
چون مجبورشماها نیستم کس دیگهایبقیه رو دفن کنم.
این زمزمهها را فقطشماها لاشخوری که خدای مرگوارد را همراهی میکرد، شنید.
†
گلهای سفید مانند مروارید روی علفزارهای مخملینباید و سرسبز میدرخشیدند و کیریا در حالی کهبتوانند از میان آنها میدوید، گلبرگها را کنار میزد.
هیچچیز جلودار آن اژدهای عظیمالجثه فولادی نبود که در منطقه تحت کنترل «لژیون» میتاخت. ازگفتن جنگل باز گذشت، از پل روی رودخانه عظیم عبور کرد، تپههایی که مثل موج موج میزدندقدیمی را پشت سر گذاشت و در منطقه نبردی که مسئولیتش را بر عهده داشت، متوقف شد.
بهتنهایی برای نابودی یک پایگاه کافی بود، اما بعد از هر نبرد به یک دورهمیرسیدند طولانی تعمیر و نگهداری نیاز داشت. لوله توپ بعد از شلیک صد گلوله کاملاً فرسودهروی میشد و فقط تعویض آن حداقل نصف روز زمان میبرد... از این لحاظ، واقعاً دردسرساز بود.
سرعت حرکت آن زرهپوشهای میدانی سفید شاید مشابه بود، اما آنها مجبورنگیرید بودند خطوط دشمن را بشکنند که تا حدی سرعتشان را میگرفت، دراصلاً حالی که کیریا میتوانست با خیال راحت از قلمرو دشمن عبور کند.
نگاهی به ماشینآلات تعمیر و نگهداری انداخت که در حالت آمادهباشحال بودند و کارشان را شروع میکردند. چشمانش روی سایه خاکستریرنگی درستاد دوردست قفل شد که سرش را برای سرک کشیدن بیرون آورده بود.
«پِیل رایدر به نو فیس. به منطقه مأموریت رسیدم. ۴۰ ساعت دیگر اعزام میشوم. پس از اتمام تعمیرات، عملیات را در بیامانتی۱ آغاز میکنم.»
«دریافت شد.»
حالا پس.
آیا در نهایتنکرده با این هموطننگیرید غیرمنتظره روبهرو میشد؟
یا آتشبازی باشکوهترش راقرارگاه برای اعلام پایان تاریخپیشبینی بشریت به راه میانداخت؟
†
«──سرلشکر. وقتشه بیدار بشید.»
ارتشهای سه کشور تمام شباونجایید را جنگیده بودند، اما نوبتبندی داشتندچرا و نیروهای رزمی بدون استراحت نمیجنگیدند.
سربازان فضای باربری مورد استفاده برای تانکهای پیادهنظام، جیپها وشماها «وانارگاند»ها را خالی کرده بودند و ژنرالهای ستاد فرماندهی لشکر کهمیرسیدند همراه با خطوط مقدم پیشروی میکردند نیز همین کار را کردند.
در گوشهای از چادر برزنتی که ستاد فرماندهی را تشکیل میداد،حال رئیس ستاد با وجود اینکه هنوز وقت بیداری نبود، بینقص وستاد مرتب لباس پوشیده بود و سرلشکر با کلافگی چشمانش را ریز کرد.
آنها تمام شب گذشته را تا امروز صرف برنامهریزیچرا برای عملیات کرده بودند و رئیس ستاد باید کمیبودند بیشتر میخوابید، اما به نظر میرسید کاملاً سرحال است.
«پیر شدی، ارشد... یا شایدم بایدنگیرید اینطوری بگم، ولی هنوز تو دهه سیبیتفاوت سالگیت هستی، نه؟ مراقب باش شکم نیاری.»
«چقدر پرانرژی هستی، ویلیام...قرارگاه تا وقتی جوونی همینطور بیپروانکرده باش. بهزودی مثل من میشی.»
«معلوم نیست.»
«هر چی تو بگی. وقتیبقیه از ۳۰ سالگی رد میشی، بدنتبیتفاوت حس میکنه دیگه از کار افتاده.»
آنها به لحن قدیمی دوران دانشجوییشان در دانشکده افسری در سالها پیش برگشته بودند، احتمالاً به این دلیلاصلاً که تازه از خواب بیدار شده بودند. سرلشکر سرش را تکان داد تا خوابآلودگیای را که با کمتردامنه از سه ساعت استراحت از بین نمیرفت، پس بزند و پالتوی نظامیای را که کناری انداخته بود، پوشید.
به خاطر هدفشان،تقصیر او با پرسیدناینجاست مهمترین سؤال شروع کرد.
«هشتادوششها چی شدن؟»
«همین الان باهاشون همگامسازی کردم... اینوارد اختراع جمهوری واقعاً کارآمده. هرچند عمراً بذارممیرسیدند بخش تحقیقات امپراتوری از روش تقلید کنه.»
او با نگاهی کنایهآمیزشماها به حلقه نقرهای بهوارد نام دستگاه پارا-رِید اشاره کرد.
این دستگاه به انسانها اجازه میداد از طریق آگاهی ارتباط برقرار کنند.نگیرید آزمایش این روی انسانها بیفایده بود و مطمئناً میشد تصور کرد که تانگرفته زمان تکمیل آن، جانهای زیادی فدا شدهاند، یا به قول جمهوری، خوکهای زیادی.
سرلشکر هیچ تمایلی به استفاده از چیزی که با چنین اصول و فناوری غیراخلاقیای ساخته شده بود نداشت، وافسری نمیخواست دیگران هم از آن استفاده کنند، اما رئیس ستاد نظر دیگری داشت. با وجود اینکه آن را بهعملیات خاطر غیراخلاقی بودنش محکوم میکرد، به وضوح آن را ابزاری مفید میدانست و میخواست بهینهترین استفاده را از آن ببرد.
راستی.
«...گفتی بالاخره وصل شدی؟»
«این ارتباط از طریق آگاهی مشترک برقرار میشه ونکرده وقتی طرف مقابل خواب باشه، اتصال غیرممکنه. باورت میشههمان یه جوخه پنج نفره وسط قلمرو دشمن خوابیده باشن؟»
شاید،
هشتادوششها قبل از رسیدن به سن بلوغ در میدان نبرد زندگیبیتفاوت میکردند و حداقل یک ماه در منطقه تحت کنترل «لژیون» زندهنبریم مانده بودند. مطمئناً این امتدادی از بخش جداییناپذیر زندگی آنها بود.
شاید بهپیشبینی آن عادتشماها کرده بودند.
سرلشکر مکالمهای درتقصیر دو ماه پیشاینجاست را به یاد آورد.
با احتساب زمان حضور در مدرسه افسری، او حداقل بیست سال در ارتش خدمتدور کرده بود و از زمان آغاز جنگ علیه «لژیون» همیشه در خط مقدم حضورافسر داشت و نبردهایی را تجربه کرده بود که فشار روانی زیادی به او وارد میکرد.
اگر میدان نبرد برای هشتادوششها صرفاً زندگی روزمره بود و زندگیبیتفاوت روزمرهای که او و دیگر سربازان فدراسیون داشتند برای آنها غریبهنبریم بود، مدتی طول میکشید تا به این زندگی روزمره ناآشنا عادت کنند.
حتی او هم پنج سال طولنگیرید کشید تا به آن عادت کند... وبیتفاوت اینکه چطور عادت کرد، بحث دیگری بود.
«حدس بزن الان کجان؟ ۱۲۰ کیلومتری غربواحد مرز قدیمی امپراتوری. ما تمام شب رو دربحث حال پیشروی به این موقعیت بودیم. حرصآور نیست؟»
سرلشکر متوجه کنایهتیررس او شد وداخل ابرویی بالا انداخت.
«...عجیبه. فکر میکردم سعی میکنیبقیه تا جای ممکن از اونهمان بچهها تو این نبرد استفاده کنی.»
و رئیس ستادنکرده در عوض بانگیرید بیخیالی شانهای بالا انداخت.
«اشتباه نکن. من معتقدم که از یک تیغه تیز و عالی باید تابقیه جای ممکن استفاده بشه و بهترین حالت اینه که بشه برای مدت طولانی ازشوناگه استفاده کرد... اما اگه "لژیون" اونا رو بگیره، فاجعه میشه. باید هرچه زودتر برشگردونیم.»
آنها مدتها با همراهی «وانارگاند» و «رگینلیف»نباید جنگیده بودند. بنابراین، غیبت هر دو دردور هنگام صبح، او را مضطرب کرده بود.
برنولت در گوشهای از پادگان در حالی که آماده اعزام میشدند، تفنگ تهاجمیای رانیازی در دست داشت که تنها چیزی بود که از ماشین شخصی رهاشدهاش باقی مانده بود،راهآهنهای و با زیردستانش حلقهوار نشسته بودند. با دیدن نزدیک شدن گرته، سرش را بالا آورد.
«پیشروی روپیشبینی تو بیامانتی۲ شروعاونجایید میکنیم. شماها آمادهاید؟»
«دریافت شد،آره سرهنگ دوم. اینجافرماندهی آماده حرکتیم... چون،»
او تفنگ تهاجمی صادرشده برای خلبانانداخل زرهپوشهای میدانی را که قنداق تاشودشمن داشت، به سمت او بالا آورد.
«الان برامون خیلی سبکتره.»
یک تفنگ تهاجمی ۷.۶۲ میلیمتری میتوانست دست و پای یک مرد بالغ را تکهتکه کند، اما قطعاً برای مقابلهنگرفته با «لژیون» قدرت آتش کافی نداشت. وارگوسها این سلاحها را در دست داشتند که در صورت استفاده مناسب بهاحتمالی سختی میتوانستند آمایزهها و گرگهای خاکستری را دفع کنند، و قصد داشتند در میدان نبرد بجنگند. گرته لبخندی زد.
«نگران ستوان و بقیهاید، گروهبان؟»
«همین حرف رو به خودتونسروصداهای برمیگردونم، سرهنگ دوم. شما هم نگرانحال ستوان و بقیه هستید، مگه نه؟»
«من هر کاری از دستمبقیه برمیاومد کردم. تنها چیزی که موندهبیتفاوت اینه که بهشون ایمان داشته باشم.»
«اینطوری میگید، ولی محض احتیاط یه واحد "رگینلیف" یدکی، مهمات، قطعاتچرا یدکی و تیم تعمیر و نگهداری از خطوط پشتی فرستادید، نه؟ شنیدمبین سر هماهنگی ناوابری ترابری با رئیس ستاد تا پای جون بحث کردید.»
حتی آن ژنرال خشک،قرارگاه منزوی و توانمند هم بیقیدنکرده و شرط تسلیم شده بود.
«خب، مگه شما هم همینطور نیستید، گروهبان؟ منشنیده که گفتم شماها کاری برای انجام دادن نداریدگاردشان و میتونید عقبنشینی کنید، ولی بازم نافرمانی کردید.»
«خب، اینطوری برامون بد میشه. فکر میکنید اگه اون بچهپروها برگردن و دادمیرسیدند بزنن که یه هزارپا گرفتن و ببینن یه مشت عمو اینجا از مستینیروها رو پا بند نیستن، چی میشه؟ تا ابد مضحکه عام و خاص میشیم.»
این قطعاًپیشبینی بدترین سناریویشماها قابل تصور بود.
هوم. برنولت نفستقصیر عمیقی از بینی بیرونواحد داد و ادامه داد:
«...شاید برای این ارتش عظیم سخت باشه، ولی بهتره عجله کنیم.حال "جاگرنات" شما خیلی خوبه، سرهنگ دوم، اما با توجه به اینکه خودغربی واحد هیچوقت آزمایشهای زیادی رو پشت سر نذاشته، یه سری مشکلاتی داره.»
«آره.»
تمام زرهپوشهای میدانی به اندازه زمان عملیات، به تعمیر و نگهداری نیاز داشتند، به استثنایمیرسیدند «رگینلیف». با اینکه این واحدها آنقدر ظریف نبودند که بدون تعمیر و نگهداری از کارروی بیفتند، اما زمان عملیات واقعی «رگینلیف» بسیار کم بود و ممکن بود نقصهای کشفنشدهای داشته باشد.
گرته سرش راتقصیر تکان داد واینجاست ناگهان اخم کرد.
«راستی، شماهاگشتیای همهتون بهشنبود میگید "جاگرنات".»
«برای ما وارگوسها، ایننگیرید اسم خیلی مناسبتر ازنشدند یه دوشیزه جنگجوی دوستداشتنیه.»
در حالی که سرهنگشماها دوم با ناراحتی اخم کردهبحث بود، برنولت ابرویی بالا انداخت.
«و برای اون بچهپروهایقرارگاه کلهشقی که همیشه کاری رونکرده میکنن که بهشون میگیم نکنن.»
«──آه، تقصیر من بود.»
با شنیدن زمزمه سئو از آنوارد سوی پارا-رِید، رایدن از لاشه آمایزهنظر به خود «روباه خندان» نگاه کرد.
بمبارانهای شدید توپهای ۸۸ میلیمتری تانکها شبانهروز در منطقه موردنشدند مناقشه طنینانداز میشد و صدای آن تا دوردستها، به درونبودند منطقه تحت کنترل «لژیون» که خالی از سکنه بود، کشیده میشد.
به همین دلیل، اسکادران نوردلیخت تمام تلاش خود را میکردشماها تا از درگیری اجتناب کند و در مواردی که درگیری اجتنابناپذیرمیرسیدند بود، با تسلیحات برد کوتاه دشمن را سرکوب و غافلگیر میکردند.
بر اساس همین اصل بود که «روباه خندان» یکمیشد گرگ خاکستری را زیر پا له کرد و درستبیاورند زمانی که میخواست از روی آن پایین بپرد، متوقف شد.
به نظر میرسید پای چپ جلویی درون زره گرگچرا خاکستری گیر کرده بود؛ انفجار پیشرانه باعث شده بودبودند میخکوب محکم در آن فرو برود و دیگر بیرون نیاید.
«راهی هست بکشیش بیرون، سئو؟»
«هوم، فکر نکنم. اصلاًقرارگاه نمیتونم تکون بخورم... شایدپیشبینی بهتر باشه کلاً جداش کنم.»
میخکوبی که محکم درون زره فلزی ضخیم فرو رفته بود، به سختی باآنقدرها خروجی محرک بیرون میآمد و فشار فوقالعادهای به مفصل وارد میکرد. اندکی بعد،درک پیچ انفجاری فعال شد و «روباه خندان» با جدا کردن میخکوب رها شد.
«حالا "روباه خندان" همنگیرید آسیب دیده... این خسارت بدترچرا از چیزیه که فکر میکردیم.»
«...آره، من و آنجو دیروزاونجایید تو نبرد ترکش خوردیم، رایدن همچرا وقتی پرت شد یه تفنگش شکست...»
همه آنها تفنگها، لنگرهای سیمی، میخکوبها راواحد از دست داده بودند، یا زرههای آسیبدیده،وارد فریمهای کجشده و خسارات مختلف دیگری داشتند.
پنجره وضعیت، مقدار مهمات و بستههای انرژی باقیمانده فیدو را نشان میداد و حتی همان همگاردشان دلهرهآور بود. قرار بود عملیات تهاجمی در نصف روز به پایان برسد و با وجود اینکهادامه آنها با فرض گیر افتادن، تجهیزات اضافی آماده کرده بودند، اما برای نبردی چند روزه کافی نبود.
«انگار فقط شیناونجایید سالمه. هرچند هیچوارد تیغه یدکیای نداریم.»
«...نه،»
با شنیدن این جواب، رایدن ابرویی بالاواحد انداخت. بعد از جروبحث لفظی روز گذشته، اوبحث به ندرت با شین کلمهای ردوبدل کرده بود.
صدا مثل همیشه یکنواخت بود و شیننباید هرگز اهل گپ زدن بیهوده نبود، بنابرایندور احتمالاً واقعاً قصد نداشت از رایدن دوری کند.
«سیستم حرکتی از دیروز خوببقیه کار نمیکنه. به نظر میرسه نبردبیتفاوت اول فشار زیادی بهش وارد کرده.»
«...هنوز اون عادت قدیمیتشماها تو داغون کردن پاهاوارد رو ترک نکردی، نه؟»
در مقایسه با تابوتهای متحرک جمهوری، «رگینلیف» طوری طراحی شده بوداونجایید که برای نبردهای با تحرک بالا، سبک و مقاوم باشد، بانیازی این حال نقصهایی داشت. او چطور از آن استفاده کرده بود؟
«فعلاً میتونم یه جوری سرهمبندیشسروصداهای کنم، تو بدترین حالت اینطوریاین نیست که نتونه حرکت کنه.»
«اینطوری میگی، ولیاونجایید اگه زیاد بچرخی،وارد میشکنه. زیاد دیوونهبازی درنیار.»
«...»
به نظر میرسیدتقصیر شین تمایلی به جوابواحد دادن ندارد. چقدر بچگانه.
«──با توجه به مقدار مهمات و بستههای انرژی که برامون مونده،حال فقط میتونیم تا آخر فردا دووم بیاریم. باید بتونیم از پسشستاد بربیایم، ولی بیاید سعی کنیم تا وقتی بهشون میرسیم طاقت بیاریم.»
این کلمات عجیب باعث شد رایدنوارد با بیحالی شانههایش را پایین بیندازد.نظر هنوزم داره از این حرفا میزنه؟
تا وقتی بهشون برسیم.
نه تا وقتیتقصیر با نیروهای اصلیاینجاست تجدید قوا کنیم.
«...فهمیدم.»
فردریکا درون کابیناونجایید خلبان «گرگینه» بود وبحث «چشمانش» را باز کرد.
تواناییاش به او اجازه میداد سایه و پسزمینه کسانی را که ملاقات کردهبیتفاوت بود ببیند، گویی در کنار آن شخص حضور داشت. در این لحظه، سایه بدونتمام تغییر باقی مانده بود و گذشته خاطرهای بود که شخص ناخودآگاه به یاد میآورد.
به نظر میرسید کسی در حال یادآوری خاطرهای از پاییز سال گذشته بود. پس از ظلم و ستم جمهوری،بیتفاوت این گروه جان خود را به خطر انداخته و از منطقه تحت کنترل «لژیون» عبور کرده بودند. این سفرپرسرعت آزادی آنها بود، سفری که باید با ناتوانی آنها در دوام آوردن بیش از یک ماه به پایان میرسید.
آنها این منظره را کجا دیده بودند؟ پاییز در اوج شکوفایی بود و رنگ زنگزده برگهای پژمرده پیش رویش گسترده شده بود. زره چهارپایمینامید پر از خط و خش برای یک غریبه بیروح به نظر میرسید. آنها لباسهای استتار صحرایی کهنهای به تن داشتند که به خاطر میدانقرارگاه نبرد کاملاً خاکی شده بود. این سفر احتمالاً به پایان خود نزدیک میشد. احتمالاً فهمیده بودند که نمیتوانند خیلی بیشتر از این پیش بروند.
اما باشماها این وجود،نگیرید جوانان میخندیدند.
آنها شوخی میکردند، با اشتیاق گپنگیرید میزدند، خسته به نظر میرسیدند، اماهمان در عین حال بهشان خوش میگذشت.
فردریکا میتوانست پشت جوان مو مشکیاینجاست را ببیند که رو به او بودبقیه و لبخندی بر لبانش نقش بسته بود.
حتی پس از رسیدن به هدف کشتن برادرش و ازاین دست دادن آن، شین در آن زمان میتوانست به پیشرویخودش در روز بعد فکر کند و مثل قبل لبخند بزند.
دلیلی که او اکنوننگیرید نمیتوانست این کار رانشدند بکند این بود که،
فردریکا سرش رانکرده تکان داد ونگیرید چشمانش را بست.
†
آمایزه در ۸۰ کیلومتری شهرسروصداهای قدیمی کروزبرک، در میان جنگل بودحال و آن چیز را کشف کرد.
شاخهای شکسته بود که توسط چیزی با ارتفاع تقریبیچرا دو متر ایجاد شده بود. ردپاهایی وجود داشت که متعلقاگه به «لژیون» نبود، بلکه مربوط به یک سلاح چهارپا بود.
حسگرهای چندمنظوره این آثار رااونجایید اسکن کردند و آمایزه گزارشنشدند را به نیروهای اصلی مخابره کرد.
فاکسترات ۱۱۳ درخواست پیوند دادههای تاکتیکی دارد.
حضور عناصر متخاصم در اعماق قلمرو تأیید شد.
†
خورشید از افق شرقی پشت سرشان طلوع کرد، از آسمانهایچرا جنوبی گذشت و به سمت غرب غروب کرد. «رگینلیفها» دراگه حالی که از میان دشت میتاختند، به تعقیب خود ادامه دادند.
ارتش پادشاهی متحد، نیروهای اصلی «لژیون» را زمینگیر کرده بود، در حالی که ارتشهای مشترک فدراسیون و اتحاد والد از مسیر راهآهن سریعالسیرشاید درنای گلدار به سمت جنوب حرکت میکردند و به نظر میرسید توجه «لژیون» را منحرف کردهاند. این گروه به لطف توانایی شین موفق بهفرماندهی اجتناب از درگیری شد و از زمان آن نبرد اول، با هیچ دشمنی روبهرو نشدند و به سرعت در داخل قلمرو دشمن حرکت میکردند.
آنها در وسط میدان نبرد بودند، اما به طرز عجیبی میتوانستند بدون مشکل به سفرهمان خود ادامه دهند و هر منظرهای که روی صفحه نمایش نوری به تصویر کشیده میشد، قلمرونیروها تحت کنترل «لژیون» را نشان میداد که چندین بار توجه فردریکا را به خود جلب کرد.
در میان جنگل، دشت گلی با گلهای آبی رقصان وجود داشت که به صورتاگه خودرو در میان آنها روییده بودند. نور خورشید از میان برگهای ضخیم میتابید ومیکنیم سبزی روشن برگهای لطیف همراه با این گلها برای جذب نور درخشان خورشید رقابت میکردند.
شهری بود که توسط سرسبزی بلعیده شده بود و درختچههایی که آزادانه رشد کرده بودند از میان سنگفرشها بیرون زدهاگه بودند، درختان پیادهروها ماشینهای رهاشده، تابلوهای جاده و مجسمههای دوشیزه مقدس را بلعیده بودند، در حالی که لایههای متعدد درختانراهآهن مو خانهها را به پایین کشیده بودند. گلهای ظریف در فصل پاییز، بر روی این اشیاء زنگزده شکوفه داده بودند.
روستایی متروکه با خانههایی از آجرهای پاستلی رنگ وجود داشت، شاید به خاطر خاکی کهپایین داشت، در نتیجه شبیه به کشوری از یک افسانه به نظر میرسید. درختچههای بلند شاید زمانیداد مزرعه گندم بودند و مترسک رنگورو رفتهای آنجا ایستاده بود، گویی منتظر بازگشت شخص خاصی بود.
هنگام ظهر، آنها در کلیسایی در وسط یک شهر استراحت کردند، یک کلیسای جامع گوتیک عمودیبیتفاوت با ظاهری دلگیر. پنجرههای شیشهای رنگی تا سقف میرسیدند و در زیر نور شفاف خورشید میدرخشیدندمیدن و رنگها و برکات بیکرانی را بر محراب خالی که هیچکس در آن عبادت نمیکرد، میپاشیدند.
خورشید از موقعیت ظهر خود گذشت، در ادامه راهشان هیچ جنگلاصلاً یا شهری برای پناه گرفتن وجود نداشت. آنها از خطرات آگاهمیدن بودند، اما از کنار دریاچهای که هیچ سرپناهی نداشت عبور کردند.
سطح وسیع دریاچه، قلعهای متروکه را در دوردست منعکس میکرد و رنگ آبی تیره و شفاف آسمان تضادی با گلهای قرمز عظیمی که یک برجبنابراین بلند و سفید را پوشانده بودند، ایجاد میکرد. تندبادها از میان شکافهای فرسوده تیرکشها میوزیدند و سایه تنهای یک پرنده سیاه با اندوه بالهایش راباید به هم میزد. از دور میشد دید که پرهایش در حالی که خود را به آسمان میانداخت و در باد سرد به ارتفاعات بالا میرفت، میریخت.
آرام و زیبا بود.
فردریکا کمکم داشت میفهمید که چرا هشتادوششهاشماها اینقدر به بقای فدراسیون، بقای بشریت یاچرا حتی بقای خودشان و رفقایشان اهمیت کمی میدادند.
اگر قرار بود مردم از خیابانهابیتفاوت پاکسازی شوند، در میدان نبرد زندگینگرفته کنند و در چنین مناظری روزگار بگذرانند.
آنها دنیا را زیبا مییافتند.
نیازی به بشریت نبود،داخل زیرا دنیا همچنان آراماین و زیبا باقی میماند.
هیچ جایی در این دنیاپیشبینی وجود نداشت که بشریت مجبوربقیه باشد در آن حضور داشته باشد.
این دنیا ازنشدند همان ابتدا نیازیبیتفاوت به انسانها نداشت.
هیچ تسلی خاطری وجود نداشت.
مهم نبود کجا بودند، مهمنباید نبود چه کسی بودند... ایندشمن در مورد همه صدق میکرد.
خورشید بالاخرهفرماندهی در پسواحد افق غروب کرد.
آخرین پرتوهای نور این روز باعث شد غروب بیابر شبیه به آتشی سوزان شود و سایه بلندی بر روی دشتتمام پهناور بیندازد. کوههای دوردست لبههای سیاهی در آسمانهای جنوبی تشکیل دادند و در این دنیا با جوی که به رنگپیشبینیشدهای سرخ درآمده بود، «جاگرناتها» در حالی که در دریای علفزار پیش میرفتند، سایههای سیاه و بلند خود را به دنبال میکشیدند.
در آن سوی نور زرشکی، نور طلایی خیرهکنندهای وجود داشتچرا و در جهت مخالف، سایههای تاریکی در باد در اهتزازاگه بودند. فردریکا این را تماشا کرد و به حرف آمد.
شبیه یک دریا بود.
مثل جزر و مدواحد میآمد و فروکش میکرد، هرچندنگیرید این یک استعاره رایج بود.
«...کسی تابحث حالا دریاچرا رو دیده؟»
هیچکس به کلمات او که نه یکوارد سؤال بود و نه یک مونولوگ، پاسخی نداد،نیازی از جمله رایدن که در همان واحد بود.
«من ندیدم، و از اینجورنباید منظرهها خبر ندارم... خیلی چیزادشمن هست که نمیدونم. شماها چطور؟»
چشمان سرخ به صفحات نمایشپیشبینی نوری خیره شده بودند، با حالتیوارد جمع شده و در حسرت چیزی.
«من تو فکر رفتن به ساحلم. دلم میخواست به جایی کهاصلاً بهش میگن ساحل برم، به ساحلی در جنوب که تو عکسمیدن ماه عسل ارنست دیدم، با کلی آدم اونجا... مطمئناً خوش میگذره.»
فدراسیون هیچ دریایی نداشت.
در دوران امپراتوری یک مکان هممرز با دریا وجود داشت، اما در شمال بود و یک بندرافسری نظامی محسوب میشد. تنها جایی که میشد از ساحل لذت برد، ساحل جنوبی همسایهشان، جمهوری سان مانگولیا،هدف یا کشورهای دورتر در جنوب اتحاد بود که به دلیل مسدود شدن توسط «لژیون» غیرقابل دسترس بودند.
کمی بعد،فرماندهی کرِنا بهواحد حرف آمد.
«دریا... آره،بحث منم هیچوقتچرا فرصت نکردم ببینمش.»
«هیچکس فرصت نکرد از منطقه مسکونی خارج بشه. اردوگاههای کار اجباری شاید اولین باریمیرسیدند بود که تونستیم بریم یه جای دور. فکر کنم یه بار وقتی تو هلیکوپترمیدن ترابری بین مناطق نبرد جابهجا میشدم دیدمش، ولی الان که فکر میکنم، احتمالاً دریا نبوده.»
«هیچوقت نرفتم دریا، ولی یه دریاچه بزرگ اون نزدیکی بوددشمن که قبلاً اونجا بازی میکردم... آره، شاید اون موقعها دورانستاد خوبی بود. چند نفری بودن که برای بازی میرفتن اونجا.»
«فکر کنم تو یکی از سالهای ابتدایی یهاونجایید همچین برنامهای بود. ولی جنگ قبل از اینکهبیتفاوت بتونم شرکت کنم شروع شد... پس نه. هیچوقت ندیدمش.»
کسی دربحث پارا-رِید خندهچرا کودکانهای سر داد.
«دریا، هاه... دلم میخواداونجایید برم ببینمش. بیاین وقتیبحث جنگ تموم شد بریم اونجا.»
«تو این حالت، من میخوام برم جزایرمیشد جنوبی. از همونایی که صخرههای مرجانی وگاردشان برگ نارگیل دارن. اوه، و همینطور سواحل سفید.»
«من ترجیح میدم برم دریاهای یخی شمال رواونجایید ببینم. تازه، شنیدم وقتی دما خیلی پایینه میشهبیتفاوت روش راه رفت. شاید رفتن به اونجا خوش بگذره.»
«خب، میتونیم به دریای ستارهها نگاه کنیم. کوجو میخواستنیازی یه برنامه تماشای ماه راه بندازه، ولی هیچوقت نتونستبیفایدهست این کار رو بکنه. بیاین دفعه بعد براش آماده بشیم.»
آنها در حین پیشروی محتاط بودند، اما هیچ دشمنی به چشم نمیخورد،بیتفاوت حتی در فواصل دور اطرافشان. اندکی بعد، همه شروع به گپ زدنبیفایدهست کردند و با کمی گفتگوی معمولی حواس خود را از تنش پرت کردند.
در میان آنها یک نفر بود که هرگزاین در صحبتهایشان شرکت نمیکرد و با وجود اینکهبیاورند همه این را میدانستند، هرگز به آن اشارهای نکردند.
شب بعد، آنها به ویرانههایی رسیدند که بهاونجایید نظر میرسید یک کلانشهر باشد و تصمیم گرفتندبیتفاوت در یک سالن نمایشگاه با ظاهری پیچیده اردو بزنند.
پس از یک روز کامل سفر، آنها تعمیر و نگهداری «جاگرناتها» رانگرفته قبل از غروب کامل خورشید انجام دادند و وقتی خورشید کاملاً غروبراهآهنهای کرد، شامشان را تمام کرده بودند و بعد از آن فقط باید میخوابیدند.
پادگانها دارای حداقل امکانات ضروری بودند، اما خوابیدن روی زمینچرا یا بتن نامناسب بود زیرا گرمای بدن از دست میرفت.اگه اگر استراحت کافی نداشتند، روی نبردهای روزهای بعدشان تأثیر میگذاشت.
بنابراین، رایدن و بقیه تختهای تاشویی را که درحال کانتینر فیدو ذخیره شده بود پهن کردند، خود راخودش با پتو پوشاندند و خیلی زود به خواب رفتند.
اصلاً راحت نبود، اما هشتادوششها به چنین محیطهای طاقتفرسایینگیرید عادت داشتند. برای آنها غیرعادی نبود که شب رامیرسیدند فقط با پتو در پادگانهای منطقه هشتاد و ششم بگذرانند.
اما برای فردریکا که هرگز دربیتفاوت جایی غیر از یک تختخواب راحتنگرفته با تشک نخوابیده بود، کمی دشوار بود.
فردریکا در حالی که در تاریکی غلیظ دراز کشیده بود،چرا با وجود بستن چشمان سرخ خود اصلاً احساس خوابآلودگی نمیکرداگه و در نهایت تسلیم شد و آنها را باز کرد.
او کمی وول خورد و از زیر پتویش بیرون آمد، آن وسیلهدور ساخته شده از لوله و برزنت را که نمیشد اسمش را تختدرک گذاشت پشت سر گذاشت و پاهایش را داخل پوتینهای نظامی کوچکش سُر داد.
کوتاه بودن تخت به این معنی بود که هوای سرد مستقیماً به او میرسید و کرمهایی کهنظر تا به حال ندیده بود با جسارت روی کف بتنی کنارش میخزیدند که باعث آزارش میشد. گذراندنراهآهنهای شش ماه گذشته بدون عروسک خرسی مورد علاقهاش که کنارش بخوابد، او را تا حدودی مضطرب کرده بود.
سالن نمایشگاه در مرکز دارای سقفی ستوندار بود که به سقف مرکزی منتهی میشد، یک راهروی وسیع و سالنهایی در اندازههای مختلف. در اینراهآهنهای لحظه، برزنت سقف پاره و آویزان شده بود و ستارههای خیرهکننده به داخل اتاق میتابیدند. هیچ نور مصنوعی وجود نداشت و تاریکی در عمیقترینجنوب نقاط میدان نبرد برای فردریکا تاریکی ناشناختهای بود. در آن سوی راهرو، اندامهای جمعشده «جاگرنات» و سایه افرادی که کنار آن خوابیده بودند، قرار داشت.
در زیر ستارههایی که تضاد روشن و درخشانی بانشدند شب ایجاد کرده بودند، شین حضور داشت که اولیننگرفته نفر برای نگهبانی شب بود و سرش را بالا آورد.
«──خوابت نمیبره؟»
او مراقب «لژیون»اینجاست نبود، بلکه حواسشنکرده به حیوانات وحشی بود.
حیوانات وحشی بیش از ده سال از زیستگاه بشریت جدا شده بودند، در اعماق منطقه تحت کنترل به دنیا آمده بودند و در نتیجه هرگز از انسانها نمیترسیدند. آنها ازحرکتی «لژیون» که در کشتار بیرحمانهتر از انسانها بود و بین انسان و حیوان تفاوتی قائل نمیشد، دوری میکردند و به همین دلیل به راحتی به فلزات و بوی باروت نزدیکنیروهای نمیشدند. با این حال، محتاط بودن از سوی هشتادوششها عاقلانه بود. گفته میشد وقتی آنها از منطقه تحت کنترل عبور میکردند و نمیتوانستند آتش روشن کنند، شبها را اینگونه میگذراندند.
از بین شیفتهایی که چند ساعت طول میکشید، شین راحتترین شیفت اول را گرفته بود، احتمالاًگفتن به این دلیل که رایدن و بقیه نگران او بودند. شین حتی در خواب هم میتوانستقدیمی صدای «لژیون» را بشنود و این مسئولیت قابل جایگزینی نبود. همه میخواستند او کمی بیشتر بخوابد.
«اوهوم. ببخشید که باداخل وجود اینکه نگهبان نیستم نخوابیدم.حال خوابیدن اینجا حس خوبی نداره...»
فردریکا یک لیوان قهوه فوری از شین گرفت و رفت تا روی تخت سادهای که شین رویش نشسته بود بنشیند. قهوه فوری وبودند سوخت جامدی که میتوانست یک کتری آب را بجوشاند، از اقلام اصلی جیرههای نظامی بودند. قهوه گرم با استفاده از آب داغ شامدادههای زودهنگام دم شده بود و بسیار شیرین بود، زیرا شکر زیادی برای جبران کالریهای از دست رفته در نبرد به آن اضافه میشد.
شین از چیزهای شیرین خوششهمان نمیآمد و با نارضایتی بهگفتن نوشیدن از لیوانش ادامه داد.
«حس میکنم به جای اینکه آدمایی کهوارد نمیتونن از تفنگ استفاده کنن نگهبانی بدن،میرسیدند خیلی راحت باید به فیدو بگی نگهبانی بده.»
«پی.»
«...فیدو، فعال بودنت فقط باعث هدر رفتنشماها بسته انرژی میشه. مگه بهت نگفتم تاچرا فردا که صدات میزنیم تو حالت آمادهباش بمون؟»
«پی.»
«...خیلی خب.نکرده هر کاریاونجایید دوست داری بکن.»
حسگر نوری چشمک زد، گویی سر تکان میداد. ظاهراً قصد داشت شین را همراهی کند وبیاورند وقتی شیفتش تمام شد وارد حالت آمادهباش شود. شین دید که او مانند یک خدمتکار وفادارمیشه و لجباز همراهیاش میکند و با تسلیم آهی کشید. فردریکا ریز خندید... اما بلافاصله اخم کرد.
از آنجا که در میدان نبرد بودند،شماها او احساس میکرد که هشتادوششها، از جملهچرا شین، بیشتر ترجیح میدهند «جاگرناتها» را همراهی کنند.
هر چهار سایه در حالی که به «جاگرناتهایشان» تکیه داده بودند، خواب بودند. شین زیر نور ستارهها غرق شده بود، به «متصدی کفنروی و دفن» تکیه داده بود و شانهاش را به تفنگ تهاجمیای که برای اهداف دفاعی در نظر گرفته شده بود، تکیه داده بود.کیلومتر مانند کودکی نوپا که برای خوابیدن عروسکی را در آغوش میگیرد، به نظر میرسید او از تاریکی میترسد و بدون آن نمیتواند بخوابد.
آنها بین ارتش «لژیون» و وطنی که به آنها ظلم و پاکسازیشان کرده بود، گیرنیازی افتاده بودند. آنها در میدان نبرد زندگی میکردند، از فردا بیخبر بودند و در حالیراهآهنهای که با عذاب قریبالوقوعی روبهرو بودند، باید به شکلی پیچیده راه خود را باز میکردند.
شاید برخلاف ظاهرشان،سروصداهای در گوشهای ازشنیده ذهنشان هنوز نابالغ بودند──...
«...چیه؟»
«هیچی.»
میشد گفت فردریکا هم مثل آنهابقیه بود. او با برگرداندن چشمان سرخبیتفاوت مشابه خود، به آسمان پرستاره نگاه کرد.
برخلاف زمستان که ستارهها به دلیل هوای سرد و سنگین به وضوح میدرخشیدند، ستارههای درخشان پاییز کدر باقیخودش میماندند و بیصدا زمزمه میکردند. ستارههای بیشماری که سیاره را پوشانده بودند، در دوردست سوسو میزدند. گرمای علفزارعملیات در طول روز بدون هیچ ردی ناپدید شده بود و گلهای خوشبو و شیرین در تاریکی پرستاره تصعید میشدند.
شب پر ازاینجاست ستارههای دنبالهدار و عطرشماها گلها در تاریکی بود.
اما برای فردریکا، اینچرا صحنهای زیبا و درمیرسیدند عین حال بیرحم بود.
آسمان پرستاره نفسگیر و تاریکی پر از عطر گلها به این دلیل اتفاقنظر میافتاد که هیچکس اینجا زندگی نمیکرد. اگر مردمی اینجا زندگی میکردند، نور ضعیفتمام ستارهها و عطر گلها در میان نورها و هیاهوی شهر به تدریج محو میشد.
شبیه یک بیابان شنی بود، یک برهوت در حال محو شدن. ایندور صحنه ناامیدی پیش رویش، شبیه به یک زمین بایر بود که بهدرک دلیل بلایای خاصی آلوده شده و به ویرانهای غیرقابل سکونت تبدیل شده بود.
واقعاً بایر بود.
او به کنارش نگاه کرد و در گوشهای تاریکنیازی از فضا، میتوانست به طور مبهم یک عروسک خرگوش قدیمیبنابراین و رهاشده را ببیند که با اندوه آنجا افتاده بود.
«...آیا این صحنه،»
شاید رباتهایی که ساخته شدهنباید بودند تا تجسم کشتار ودشمن ویرانی باشند، دست خودشان نبود.
کسانی که مرده بودندواحد در درون آنها گیر افتادهنگیرید بودند و زمانی انسان بودند.
«چیزیه کهبحث "لژیون" آرزوشچرا رو داشته؟»
کلمات فردریکا بیشتر شبیه یک مونولوگبقیه بود تا یک سؤال، اما شین کمینظر فکر کرد و سرش را تکان داد.
«معلوم نیست.»
شین فقط میتوانست آخرین صداهای مردگان را استنباطاونجایید کند و تنها از آنجا میتوانست بفهمد که آنهانظر قبل از گرفتار شدن در «لژیون» به چه میاندیشیدند.
مرثیههای ارواح مکانیکینشدند به گوشش میرسید کهنظر همگی التماس میکردند برگردند.
«...شاید آرزوی هیچچیزی رو نداشته.»
آنها سلاح بودند، ابزارهاییداخل که قرار بود توسط مردمحال برای خواستههای شخصی استفاده شوند.
«اونا روح هستن. مهم نیست اوننکرده کشتهشدهها تو جنگ برده شدن یا نه.نشدند مردگان... از همون اول هیچ آرزویی ندارن.»
«از کجا میدونی؟»
«...منم همینطورم.»
او تقریباً کشته شده بود، اماشنیده توانست از لبه مرگ فرار کند. مطمئناًبتوانند جایی در درونش مرده باقی مانده بود.
از آن شباینجاست به بعد، اونکرده واقعاً هیچ آرزویی نداشت.
پس ازبحث کشتن برادرش،چرا او هیچچیز نداشت.
هیچ کاری نبود که بخواهدنگیرید انجام دهد، و هیچ جاییچرا نبود که بخواهد به آنجا برود.
او هرگزنبود به آیندهداخل فکر نمیکرد.
او به کنار نگاه کردپیشبینی و به چشمان سرخی که بهوارد او خیره شده بودند، نگاه نکرد.
او کمکم متوجه میشدچرا که هیچ کاری جزمیرسیدند فرار کردن انجام نمیدهد.
«دریا،»
شین در پایتخت جمهوری، لیبرته اِ اگالیته، به دنیا آمده بود و تابتوانند زمانی که به اردوگاه کار اجباری برده شد، قدمی از آنجا بیرون نگذاشتهافسر بود. او هرگز دریا را ندید، مناظری که توسط «لژیون» دزدیده شده بود.
«من به دیدنش فکر نمیکنم و به هیچچیزی که واقعاً بخوام انجام بدم یا بخوامهمان بهش برسم هم فکر نمیکنم. واقعاً نگران این موضوع نیستم... اما عصرها برام عجیبه کهتمام نمیتونم به هیچچیزی که "دلم بخواد انجام بدم" فکر کنم، حتی به یه چیز کوچیک.»
او نمیتوانست به هیچ آرزوی پیشپاافتاده ونظر بیاهمیتی که بتواند بلافاصله به زبان بیاورداگه فکر کند، مهم نبود چقدر ناچیز باشند.
در اواخر پاییز سال گذشته، آنها در جهت مخالف رفتند،چرا از طریق منطقه تحت کنترل پیشروی کردند و واقعاً ازاگه آن لذت بردند... بله، او به یاد آورد، باید خوشحال باشد.
او شاهد بسیاری از مناظر طبیعی بود که از آنها بیخبر بود، فرهنگهای بیگانهای را در حالی که از شهرها و روستاها میگذشتشاید دید. آنها در مکانهای زیادی توقف کردند، یا تصمیم گرفتند نمانند. هر بار، آنها میتوانستند آزادانه تصمیم بگیرند و پیشروی کنند، این اولینقرارگاه باری بود که آزادی کامل داشتند──شین به یاد آورد که در آن زمان، او هم مثل رفقایش بود و فقط از آن لذت میبرد.
چون فکر میکرداینجاست رسیدن به پایاننکرده فقط مسئله زمان است.
چون احساس میکرد روزی به پایان سفرش خواهد رسید. او فکراصلاً میکرد که نمیتواند به هیچکجا برگردد و بدون اینکه کسی بداند،میدن در نبرد با تابوت آلومینیومی معیوب به عنوان بستر استراحتش خواهد مرد.
اما به نوعی، او توسط برادرش نجات یافت و توسط فدراسیون از مرگ رهایی یافت. برخلاف انتظار، او زندهبودند ماند و چیزی که پیش رویش ظاهر شد، آینده طولانیای بود که هرگز به آن فکر نکرده بود. برای اوتعقیبش که از همان ابتدا نباید زنده میبود، آینده واقعاً بیش از حد طولانی و هدف بیش از حد دور بود.
«آزادی»ای که به دست آورده بود، برخلاف انتظار برایش یک بیابان بود.دور او هیچ اصل و نسب یا وطنی نداشت و هیچ هدفی برای راهنماییاشگستاخی وجود نداشت. این خلأ بیش از حد عظیم... او را به وحشت میانداخت.
برای رفقایش هم باید همینطورپیشبینی میبود، اما در میان این خلأ،وارد آنها چند آرزوی کوچک پیدا کردند.
نداشتن هیچبحث آرزویی تفاوتی باهمان زندگی نکردن نداشت.
امید نداشتن بهشماها هیچچیز تفاوتی با نداشتنوارد میل به زندگی نداشت.
به نظر میرسید تنهاداخل او بود که به درستیحال به زندگی ادامه نداده بود.
«──من شوالیه تو نیستم.»
شین کلماتی را که یک ماه ونظر نیم پیش در زمان تصمیمگیری برای استراتژیاگه گفته بود تکرار کرد و آهی کشید.
«اینو میدونم... ولی ببخشید.اونجایید من از شوالیهت بهبحث عنوان یه بهونه استفاده میکردم.»
بهانهای برای بازگشت بهداخل میدان نبرد، زیرا اواین هیچ هدفی برای درخواست نداشت.
«واقعیت اینه که میخوام تا آخرش ادامه بدم، ولینگیرید برادرم دیگه هدفم نیست. در حال حاضر، فکر کنم بهنیازی یه هدف جدید نیاز دارم تا جایگزین هدف قبلی بشه.»
هوم، فردریکا نفس عمیقی کشید.
«فکر کنم همهش این نیست.»
«...؟»
«باید بدونی که داری به طرز اشتباهی تو آینه نگاه میکنی. برخلاف چیزی که فکر میکنی، تونظر شخصیت بیرحمی نداری. میتونستی خیلی راحت بگی "به من ربطی نداره" و ولش کنی، ولی حتی وقتیراهآهنهای کسی ازت کمک میخواد نمیتونی روتو برگردونی، چه برسه به یه روح... تو یه خدای مرگ مهربونی.»
او زمزمه کرد وچرا نگاه استوارش به دوردستها دوختهنیازی شد، نه به این مکان.
«حداقل──تو به من جواباونجایید دادی، و به همین خاطرنشدند میتونی کیری رو آزاد کنی.»
چشمانش روی شوالیهای کهداخل در تاریکی شب زوزهاین میکشید ثابت مانده بود.
«من آرزو دارم آزادش کنم، کسی که تو اعماق میدانبقیه نبرد گیر افتاده و با اون نگاه ترحمانگیز ناله میکنه...گفتن امیدوارم از دیدن مکرر اون سرنوشت غمانگیز رها بشم. تو چطور؟»
«...نه.»
تمام چیزی که شین آرزونگیرید داشت انجام دهد، دفن کردن صداهایهمان زوزهکش در اعماق میدان نبرد بود.
حتی یک بار همداخل به فکر خلاص شدناین از شر آنها نیفتاده بود.
«منم همینطور،»
در آن لحظه،نشدند فردریکا با حالتی درنظر آستانه گریه لبخند زد.
«من ازنکرده از دست دادننگیرید کیری وحشت دارم.»
او ازنبود از دستداخل دادن میترسید.
او میترسید──.
«چون من تو این فدراسیون یه بچه ناخواستهام. این کشور به یهنگرفته جمهوری تبدیل شده، و چون من فرزند فاجعهام، فقط زنده بودنم بهراهآهنهای این معنیه که من جرقهای برای ناآرامیام... نبودنم برای همه بهترین چیزه.»
فدراسیون از یک دیکتاتوری به یک کشور جمهوری تغییر یافته بود، اما اشراف سابقی که قدرت زیادی را احتکار کرده بودند، در قدرت باقی ماندند. باتمام وجود اینکه بیش از یک سال از ورود شین به فدراسیون نمیگذشت، او با وجود اینکه چیزی جز ارتش نمیدانست این موضوع را حس میکرد. اشرافکیلومتر قبایل مختلف بیشتر درجات بالاتر را اشغال کرده بودند، به ویژه دو رنگ اونیکس و پیروپ حداقل نیمی از درجات ژنرالی را به خود اختصاص داده بودند.
اگر آن جاهطلبانی که امیدوارنباید به سرنگونی کشور بودند، ازدشمن زنده ماندن ملکه مطلع میشدند،
«ولی احساس میکنم باید به زندگی ادامه بدم تانگیرید یه روز بتونم اون شوالیهام رو بکشم. وقتی کیری... کشتهنیازی بشه، دیگه این بهونه باقی نمیمونه. من، از این میترسم.»
«...»
با این وجود.
نیازی بود تا او را دفنشنیده کند، تا خود را رستگار سازد،دور مبادا نتواند به زندگی ادامه دهد.
«...تو الان میترسی، تمایلی به حرکت رو به جلو نداری، چون سعی میکنی به درستی به آیندهت نگاهمیرسیدند کنی، تو مسیری پر از سختی. این چیز شرمآوری نیست، و تو این مدت کوتاه، میتونی رفقای همرزمت روتمرکز به عنوان ستونهای حمایتت در نظر بگیری. رفقا... آدمایی هستن که با هم میمونن و از همدیگه محافظت میکنن.»
«...رایدن هم همینو گفت.»
ناگهان.
فکر سردینبود به سینهاشداخل نفوذ کرد.
حتی اگرفرماندهی وضعیت همینطورواحد باقی میماند.
خدای مرگ ما.
بله، کسانینکرده که او رانگیرید اینگونه صدا میکردند.
آیا روزی، مطمئناً،
«قبل ازفرماندهی من حرکتواحد میکنن... هاه؟»
«...؟»
«...هیچی.»
کلمات مبهمنبود در تاریکی اواخرنباید شب محو شدند.
†
بیامانتی۱.
در سپیدهدم، زمانی که خورشید هنوز خود را نشان نداده بود، کیریا با تشخیص نوری در اطرافش از حالت آمادهباش بیدارتهدید شد. میدان نبرد باستانی مملو از لولههای توپ سنگین و کجوکولهای بود که مانند گورهای شمشیرنشانِ یک میدان نبرد باستانی قددادههای برافراشته بودند. با نگاهی به آنسو، واحدهای خودی با بالهای جمعشده بیدار شده بودند و صدای وزوز بال زدنشان طنینانداز میشد.
زمان پاکسازی فرا رسیده بود. دستههای اینشتاگفلیگه همراه با آندشمن در زیر تاریکی استتار شده بودند و نشانههایی از بیداریستاد سایر واحدهای «لژیون» تحت فرمانش در دهها کیلومتر دورتر وجود داشت.
به نظر نمیرسید دشمن در حال حرکت باشد. حمله پیش از سپیدهدم یکنشدند روش رایج و قدیمی در دوران قبل از رادار و دید در شببین بود، اما در برابر دشمنی که فاقد هر دو بود، همچنان مؤثر باقی میماند.
اطلاعات رصد شده توسط آمایزه ارسال شد و کیریا بهگفتن افق دهها کیلومتر دورتر نگاه کرد، حسگرهای نوریاش تنها قادرتمام به دیدن بالای افق، عرشه زرهی و سازههای بتنی بودند.
«پِیل رایدر به نو فیس. عملیات پاکسازی را فوراً آغاز میکنم.»
پهپاد بیخواب بلافاصله پاسخ داد.
«نو فیس صحبت میکند. دریافت شد.──در حال ارسال اطلاعات از شبکه گسترده.»
...هوم؟
«نیروهای دشمن در منطقه تحت کنترل شناسایی شدهاند. با بررسی وضعیت، استنباط میشود که همانهایی هستند که در حال ردیابیشان هستید. بنابراین، جستجویی در نزدیکی منطقه عملیاتی شما انجام خواهد شد.»
پوزخندی در ذهن طنینانداز شد.
«──مفهوم بود.»
پس بالاخره رسیدی، هموطن من.
آتشبازی به پاشماها خواهد شد. تا آنوارد زمان—عجله کن و بیا.
†
«──بریم.»
روز سوم مأموریت بود،چرا آخرین روز فارغ از هرنیازی نتیجهای که در پی داشت.
با شکسته شدن سپیدهدماونجایید در شب لاجوردی، «جاگرناتها» ازنشدند شهر متروکه به بیرون تاختند.
با پیشگامی «متصدی کفن و دفن»، جوخه آرایش گوهای نامنظمی به خوددور گرفت. آنها در خیابانهای اصلی با پرچمهای پنجرنگ رنگورو رفته مسابقه میدادند، رویگستاخی ترکشهای شیشه و بتن پا میگذاشتند و از روی مجسمههای افتاده زنان میپریدند.
در آنفرماندهی لحظه، آسمانهایواحد غرب درخشید.
سپس، برخورد گلولهای از دور احساس شد. آتشمیرسیدند متمرکز و مهیب باعث شد گرد و غباربین غلیظی در سراسر افق به شدت بالا برود.
«"مورفو"... شایدمنکرده نه. احتمالاًاونجایید یه عقرب باشه.»
«شلیک خیلی بدی بود... ولینباید هیچ نیروی فدراسیونی اونجا نیست.دشمن قصد دارن کی رو بزنن...»
به محض اینکه آنجو اینپیشبینی را گفت، او به همراهبقیه بقیه نفسشان در سینه حبس شد.
در پی ابرهای گرد و غباربیتفاوت برخاسته، دریایی زرشکی از شعلههای آتش بودبودند که آسمان محل فرودش را رنگین میکرد.
«بمب آتشزا...؟!»
مهمات آتشزا حاوی مایعات ترکیبی چسبناکی بودمیشد و به محض فرود و پخش شدن مشتعلپایین میشد و هدف از آن سوزاندن هدف بود.
جمهوری و فدراسیون عمدتاً از سازههای سنگی تشکیل شده بودند که چندان قابل اشتعال نبودند و بنابراین، «لژیون» به ندرت از آنها استفادهبودند میکرد. با این حال، آنها بیش از هر سلاح دیگری منفور بودند. ویسکوزیته بالای ناپالم امکان سوختن مداوم روی هدف را فراهم میکرددادههای و با آب خاموش نمیشد. هر کسی که بدشانس بود و این مواد رویش میریخت، در نهایت با سرنوشتی کاملاً غمانگیز روبهرو میشد.
فلاش دیگری دوباره ظاهر شد.همان در افق، جنگلی مهآلود بین ساختمانهااصلاً قرار داشت که بلافاصله مشتعل شد.
«لعنتی، دارننکرده سعی میکنن مانگیرید رو بکشن بیرون!»
«لژیون» باید متوجه شدهداخل باشد که آنها دراین اعماق قلمرو دشمن هستند.
با وجود اینکه «رگینلیف» جدیدترین ساختار بود، نمیتوانست از میان شعلههایوارد سوزان پیشروی کند. سیستمهای خنککننده نمیتوانستند دوام بیاورند و خلبان مطمئناً هنگامبودند حرکت از میان شعلههای ناپالم که اکسیژن زیادی مصرف میکردند، خفه میشد.
شلیک سوم در نزدیکی جایی که آنهانظر بودند اتفاق افتاد. دشمن در حال ازاگه بین بردن تمام مخفیگاهها و مسیرهای ممکن بود.
«شین!»
«انگار باید حرکت کنیم. همه نیروها،شنیده برای مبارزه آماده بشید. ۳۰۰ ثانیهدور دیگه با موج اول درگیر میشیم.»
شین موقعیت «لژیون» را در آن نزدیکی تأیید کردنگیرید و پس از ترک دشتها، مسیری را با کمترینمیرسیدند تعداد نیروهای دشمن انتخاب کرد و از میان ویرانهها تاخت.
عقربها غرش کردند. بمبارانها در راه بود.نظر لحظهای که متوجه شدند، شهر متروکهای کهاگه در آن بودند به یک هدف تبدیل شد.
گلولهها در فاصله بسیار نزدیکی فرود آمدند، درختان مسیر پیادهرو مستقیماً موردبیتفاوت اصابت قرار گرفتند و به گلولههای آتش تبدیل شدند. درختان زندهای کهبیفایدهست به سختی میسوختند، نتوانستند در برابر شعلههای ناپالم ۱۳۰۰ درجه سانتیگراد مقاومت کنند.
ناپالم گلآلود همچنان میبارید، شعلههای آتش سطح را تصعید میکردند و محیط اطراف راگاردشان به دریایی از آتش تبدیل کردند. شهری که در زیر شب پنهان شده بود،سرزنش در آتش جهنم غرق شد و سایههای سیاه و شعلههای قرمز در نوسان بودند.
ساختمان قدیمی با شعلههای آتشپیشبینی فروریخت و گروه با موییبقیه فاصله از خیابانها فرار کردند.
«ما-ما لو رفتیم!»
در نزدیکی افق دوردست، سایههای آمایزه به سمت آنها نشانه رفته بود. «هفتتیرکش» بلافاصلهمیرسیدند با یک توپ آنها را ساقط کرد، اما با این وجود، واحدهای اطراف اطلاعاتمیدن مخابره شده را قبل از اینکه صدای گلولههای ۸۸ میلیمتری طنینانداز شود، دریافت میکردند.
لحظه بعد، ارتش عظیمی که در پس افقاین پنهان شده بود نمایان شد و باعث شدبیاورند حتی نفس رایدن هم در سینه حبس شود.
«این تعداد دیگهاینجاست چیه...؟! اینا هر دفعهشماها مثل حشره پیداشون میشه!!»
«احتمالاً نشون میده "مورفو" چقدرهمان مهمه... جناح چپ ضعیفتره. باگفتن حداکثر سرعت میشکنیم و رد میشیم.»
«...فهمیدم.»
شعلههای آتش در هم آمیختند و تندبادهایی را احضار کردند، و تلفیق اینبتوانند فاجعه جریان هوای بالاروندهای را تشکیل داد که تودههای خاکستر را به سمت آسمانهایجوانتر بالا چرخاند و در نتیجه بخار آب در بالا به صورت آب منعقد شد.
باران سیلآسای سیاه و پر از دوده براونجایید روی «جاگرناتها» که در حال عبور از دشتها بودندنظر و از تپههای کمارتفاع و جادههای ناهموار میگذشتند، بارید.
مهمات آتشزا اهداف خود را برآورده کرد و اگرچه بمباران متوقف شدهنگرفته بود، اما فولاد نارنجکها همچنان با باران مخلوط میشد و بیوقفه میبارید وپرسرعت سایههای فلزی بیصدا و بدون هیچ ردپایی در پس فضای سبز ظاهر میشدند.
چشمانداز تپهها به شدت ناهموار بود، شاخهها و ریشهها به شدت در هم تنیده شده بودند و از ورود «شیر» سنگینوزن جلوگیری میکردند.نبریم با این حال، آمایزه وزنی مشابه «جاگرنات» داشت و به تعقیب آنها از پشت ادامه میداد. نیروهای «شیر» تعقیبکننده از طریق پیوند دادهها اطلاعاتگفته دریافت میکردند و از میان درختچهها و شاخهها میشد آنها را دید که در زیر صخره، در بستر هموارتر رودخانه در حال تعقیب هستند.
«──شین، چقدر فاصله برامون مونده؟»
«۱۵۰۰۰ تا مستقیم جلوتر. دشمن درنکرده حال حرکت و توقفه... نمیدونم قصدشون چیه،نشدند ولی باید بتونیم یه کم فاصله بگیریم.»
فردریکا گفت:
«اون داره برای یه چیزی برنامهریزی میکنه...وارد ولی اینجا کجاست؟ موقعیت توپها ثابته، پسمیرسیدند چطور میتونن تو خط مقدم کمک کنن...»
کلمات فردریکا با حبس شدن نفسش درمیشد سینه محو شد. صبر کن... او میخواستگاردشان این را بگوید، اما زمانی برای پرسیدن نبود.
«پایین! دارن شلیک میکنن!»
یک «شیر» در پایین، برجک توپ ۱۲۰ میلیمتری خودنیازی را به سمت آنها چرخاند. دو پای جلویی بلندبیفایدهست شدند و توپ در این زاویه ارتفاع نامنظم شلیک شد.
«...!»
توپ به زمین زیر پاهای «روباه خندان» در وسط آرایش گوهای و «جادوگر برفی» در عقب اصابت کرد. خاکی که بلندغربی شده بود در آسمان منفجر شد و در ادامه، عقرب آنها را بمباران کرد. خمپارههای کالیبر ۱۵۵ میلیمتری قادر به نابودی مستحکمترینناتمومه قلعهها بودند و باعث شدند خاک مرطوبی که تپهها را نگه داشته بود از هم پاره شده، فرو بریزد و سقوط کند.
«آه...؟!»
«جادوگر برفی» درنشدند این ریزش گرفتاربیتفاوت شد و سقوط کرد.
«آنجو؟!»
«...من این پایینسروصداهای حالم خوبه. واحدشنیده آسیبی ندیده... ولی.»
پس از حداقل ۱۰ متر سقوط، «جادوگر برفی»اونجایید بالاخره در یک مکان صاف متوقف شد، اندامهایش رانظر از زمین بیرون کشید و برگشت تا نگاه کند.
حسگر نوری قرمز به سرعت شیب فروریخته را اسکن کردگفتن و به چپ و راست تکان خورد. حسگرهای «جاگرنات» در حالتنیروها ردیابی بودند و آنجو در داخل احتمالاً سرش را تکان میداد.
«ببخشید، فکر نمیکنم بتونم دوباره برم بالا.وارد سعی میکنم دشمن رو همینجا معطل کنم...میرسیدند فیدو، تمام غلافهای موشکهای یدکی رو بذار!»
فیدو بلافاصله ترمز کرد و ایستاد، تقریباً نزدیک بود زمیندشمن بخورد در حالی که کانتینر پشتش را باز میکرد وستاد اجازه داد غلاف موشکهای داخل آن به پایین شیب بیفتند.
چهار «جاگرنات» باقیمانده برای سر تکان دادن به عقب کج شدند و به پیشروی خود ادامه دادندنظر تا از سقوط جلوگیری کنند. آمایزههایی که در تعقیبشان بودند از تیررس شلیکها جاخالی دادند و سعیراهآهنهای کردند از مسیر دیگری پایین بروند. در این مرحله هیچ راهی برای متوقف کردن کامل آنها وجود نداشت.
فیدو در اطراف پرسه میزد و سعی میکرد به آنها برسد و صدای انفجارهایی از بستر رودخانه پشت سرشان شنیده میشد. این صدای خمپارههایراهآهنهای ضد تانک با فیوزهای روشن بود که زره بالایی ضعیف «شیر» را سوراخ میکرد. به دنبال آن انفجار دوم و سوم طنینانداز شد. «جاگرناتها» بامرز سرعت بیش از ۱۰۰ کیلومتر در ساعت در چنین زمین خطرناکی به حرکت خود ادامه دادند، آنقدر سریع که چنین صداهای بلندی بسیار عقب ماندند.
آمایزههای کندتر در مخمصه افتاده بودند، اما با درک اینکه نمیتوانند به آنها برسند، از طریقگفتن پیوند دادهها درخواست کمک کردند. به نظر میرسید واحدهای «لژیون» در چند کیلومتری جلوتر از آنهاقدیمی بلافاصله تغییر مسیر داده و آرایشی را در مسیر پیشبینیشده مستقر کردهاند تا «جاگرناتها» را محاصره کنند.
سئو با شنیدنسروصداهای همان صداها ازشنیده طریق پارا-رِید پوزخند زد.
«هنوز دارن میان... ۱۰۰۰۰ تایپیشبینی دیگه مونده. وقتی به "مورفو"بقیه برسیم اینا حسابی دردسرساز میشن.»
گروه در زیر ابرهای تاریکی که باران ضعیفی میباریدند، به پایین شیب ملایمبودند تاختند. در انتظار آنها پایین تپهای آلوده به قارچ بود، شهر سنگی کوچکی باتمرکز شکوه پیش رویشان ظاهر شد. آنها به ویرانهها هجوم بردند و از آن گذشتند.
لحظهای که آنها از میان آن عبور کردند، «روباه خندان» که عقب را پوشش میداد، بلافاصله برگشت. در حالی که درتهدید یک حرکت نیمدور میچرخید، لنگر سیمی را به ساختمان مجاور شلیک کرد و واحد را به عقب چرخاند. ساختمان پس ازدادههای نه سال فرسایش ضعیف شده بود و ستون آن به دقت تخریب شد. ساختمان با صدای مهیبی در جاده فرو ریخت.
و «روباه خندان» کهداخل محافظ عقب بود، از سایرحال «جاگرناتهای» پیش رویش جدا شد.
واحدهای «لژیون» لرزشهای ناشی از فروریختن و صدایاونجایید کرکننده را حس کردند و به سمت آنبیتفاوت حرکت کردند. با شنیدن این صدا، سئو قهقهه زد.
«بعد از این یه دشت بازه، نه؟ من تونیازی همچین جایی به درد نمیخورم، پس همینجا طعمه میشم!بیفایدهست ...سعی میکنم معطلشون کنم، بقیهش رو میسپارم به شماها!»
†
جوخه مهاجمنبود به دوداخل گروه تقسیم شد.
هر دو طرف توسطواحد نیروهای محاصرهکننده گرفتار شدنداونجایید و درگیر نبرد شدند.
«──مفهوم بود.»
کیریا گزارش را از شبکه گسترده شنید و نتوانست جلوی آههمان کشیدنش را بگیرد. با این حال، از نظر فنی او دهانیبین برای بازدم نداشت، ریهای نداشت و از همان ابتدا نمیتوانست آه بکشد.
آنها به نوعی توسط نیروهای بیارزش و ضعیفاین گرفتار شده بودند. به عنوان کسی از خاندانبیاورند نوزن، آن شخص واقعاً بیش از حد بیدقت بود.
با این حال، خونسردی او در استفاده از رفیقش،نگیرید محافظ عقب، به عنوان طعمهای فداکارانه در حالی که بهنیازی تعقیب خود ادامه میداد، چیزی بود که جای تحسین داشت.
برخلاف گزارش دریافتی، رادار ضد هوایی دوربرد و قدرتمند اطلاعاتی از گروهی از واحدهای دشمن دریافت کرد. نه واحدبنابراین دشمنی که در تپهها با «شیر» میجنگید، نه واحدی که در ویرانهها پرسه میزد، بلکه گروه سومی که ناشناس بود.مسیر چهار واحد دشمن وجود داشت و با نگاهی به واکنش، سه تا از آنها باید جدیدترین زرهپوشهای میدانی فدراسیون باشند.
«──پِیل رایدر به شبکه گسترده.»
این ممکن بوداینجاست تجدید دیدار غیرمنتظرهاینکرده با هموطنش باشد.
چطور میتوانست اجازهنشدند دهد نیروهای ضعیف درنظر این امر دخالت کنند؟
«برنامه بمباران منظم را آغاز کنید. تا زمان تکمیل برنامه، تمام ارتباطات قطع خواهد شد.»
او تصمیم گرفت دادههای به دستنکرده آمده را مخابره نکند و پسبحث از این پیام ارتباط را قطع کرد.
با این وجود،نشدند دشمن افراد ناخواستهایبیتفاوت را با خود میآورد.
بنابراین، ابتدانکرده به حساباونجایید آنها میرسید.
†
«──جاخالی بدید! داره شلیک میکنه!»
جیغ فردریکا ازنشدند پارا-رِید شنیده میشد ونظر جیغهای «مورفو» شدت گرفت.
شین به طور غریزی اهرم را بالا کشید و در لحظه بعد، توپ به سمتی کهگفتن «متصدی کفن و دفن» از آنجا پریده بود اصابت کرد. امواج ضربهای ناشی از توپ مافوققدیمی صوت، واحد را به کناری پرت کرد و خاکهای پراکنده مانند تفنگ ساچمهای روی آن بارید.
«...!»
گلوله توپ دیگری به سمت آنها شلیک شد. در میان علفزارهای سپیدهدم، تپهها مانند دریاهایهمان طوفانی موج میزدند و به نظر میرسید تگرگی از آتش مسلسل در راه است ──نه،تمام توپهای شلیک سریع به بمباران سه «جاگرنات» ادامه دادند که برای جاخالی دادن به کناری میغلتیدند.
قادر به شلیک سریع بود—نه.
«سیآیدبلیواس، هاه؟»
او حمله ریلگان را در منطقه نبرد اول جمهوری، در طول آخرین نبرد قبلگاردشان از رسیدن به خاک فدراسیون دیده بود و آتش متمرکزی که پایگاههای عملیاتی پیشروی ارتشنکرد غربی را از بین برد. چیزی که او شاهدش بود بسیار ضعیفتر از آنها بود.
رایانه کمکی سرعت اولیه را در حدود ۸۰۰۰ متر بر ثانیه تشخیص داده بود. کیفیت مهمات ونظر کالیبر احتمالاً کوچکتر از توپ اصلی بود و در عوض، توپ دارای قابلیتهای شلیک سریع بود. به نظرپرسرعت میرسید «مورفو» از ریلگان تشکیل شده است، حتی سیستمهای دفاع ضد هوایی آن با هدف سرنگونی موشکها بودند.
در نهایت، آوردن فردریکاچرا تصمیم درستی بود، شینمیرسیدند با تلخی اینگونه فکر کرد.
این «مورفو» زمانی شوالیه او بود و بنابراین، او قادر بود حملات را سریعتر ازنیازی شین تشخیص دهد. فاصله بین آنها تقریباً ۷۰۰۰ بود. هر شلیکی از ریلگان دشمن درراهآهنهای عرض یک ثانیه فرود میآمد و هر نشانهای در این نبرد یک مزیت گرانبها بود.
تگرگ تنگستن که با سرعتهای بسیار بالامیشد شلیک میشد حاوی مقادیر کشندهای از انرژی بودپایین و میدان نبرد را بدون استراحت جارو میکرد.
سه «جاگرنات» پریدند، عقبنشینی کردند و غلت زدند و از تمام غرایز و مهارتهای خود برای جاخالینظر دادن استفاده کردند. «وانارگاند» قادر به مقاومت در برابر گلوله نافذی که با چنین سرعتی شلیک میشدراهآهنهای نبود، چه رسد به این تابوتهای آلومینیومی «جاگرنات». آنها چارهای جز ادامه دادن به جاخالی دادن نداشتند.
«این یارو...!»
توپ به دلیل گرمای بیش از حد برای چند ثانیه متوقفهمان شد و کرِنا در حالی که توپ تکتیرانداز «هفتتیرکش» را آمادهبین میکرد، زبانش را به سقف دهانش چسباند و صدای "تچ" درآورد.
او با دقتی که هیچکس دیگری نمیتوانست تقلید کند، دشمندشمن را در آن سوی تپه هدف گرفت و شلیک کرد.ستاد سیل گلولههایی که آنها را بمباران میکرد با تردید متوقف شد.
«من حواسشون رو پرت میکنم! عجلهنکرده کنید و حرکت کنید! دارم شلیکهای پراکندهنشدند میکنم! قرار نیست آسیب زیادی بهشون بزنه!»
کرِنا چند شلیک پوششی انجام داد و پس از شلیک آخرین گلوله، چند بار از «متصدی کفن و دفن» وتمام «گرگینه» دور شد و فاصله خود را به شدت افزایش داد. تگرگ گلولهها به سمت جایی که «هفتتیرکش» بود کشیده شدگفته و در حالی که به سمت عقب شلیک میکرد، آن را تعقیب کرد و شلیکهای بیشتری را از آنها دور کرد.
«عجله کنید!»
«──خواهش میکنم.»
در آنفرماندهی لحظه، کرِنا باپیشبینی افتخار لبخند زد.
«بسپارش به من.»
†
در آن سویسروصداهای تپه، واحد دشمنشنیده شلیک را متوقف نکرد.
با نگاهی به فاصله بین شلیکها، به نظر میرسید تنها یک واحدبحث وجود دارد. رادار آن را از دست داد زیرا خود را در سایههاتهدید پنهان کرده بود، اما در آخرین لحظه مشاهده شده، چهار واحد وجود داشت.
حواسپرتیهای آزاردهنده به زودی به دنبال میآمدند. مقابله بانیازی این تکتیرانداز در کنار دشمن دردسر زیادی داشت. نیازبیفایدهست بود تا به سرعت آن را از بین ببرد.
او بلند شد، بدنش رانگیرید چرخاند و حسگرهای نوری راچرا به سمت عقب نشانه گرفت.
وِززز، ماری از جریان الکترونیکی سفیدشنیده مایل به آبی از میان پایهدور لوله بلند و عظیم عبور کرد.
†
در آن لحظه،نشدند نویز زیادی صفحات نمایشنظر نوری را پر کرد.
«چه خبره...؟»
«پارازیت نیست.نبود احتمالاً فقطداخل یه ایامپی باشه.»
با گفتنفرماندهی این حرف،واحد شین متوجه شد.
ریلگان سلاحی بود که باهمان استفاده از مقادیر عظیمی ازگفتن نیروی الکتریکی به پرتابه شتاب میداد.
وقتی شلیک میکرد، مطمئناًاونجایید باعث ایجاد یک پالسبحث الکترومغناطیسی در محیط اطرافش میشد.
جیغهای «مورفو» شدت گرفت.
«──کرِنا! کافیه.فرماندهی از اونجاواحد دور شو!»
برقی در مقابل تپهچرا زد و صدای مهیبی درنیازی آسمانهای پشت سرشان طنینانداز شد.
«کرِنا!»
«کیاااا؟!»
چیزی، احتمالاً ترکشهای یک شلیک توپ عظیم که در هوا خودتخریبی کردهبحث بود، به سرعت بارید و همراه با برخورد، صدای برش باد گوشخراشیاگه ایجاد کرد. نقطه چشمکزن «هفتتیرکش» ناپدید شد و کرِنا از پارا-رِید قطع شد.
برای لحظهای، بقیه غافلگیر شدند.
«مورفو» از این فرصت استفاده کردبقیه تا سیآیدبلیواس خود را آزاد کند ونظر آسمان را به صورت بادبزنی جارو کند.
تیرهای مافوق صوت فلزی بلافاصله آسمان آبیمیشد را به رنگ فولاد درآوردند و سیلابی موربپایین را تشکیل دادند که بر روی آنها میبارید.
زمانی برای جاخالی دادن نبود. هر دوی آنها واحدهایشان رابقیه خم کردند و سطح باز در برابر بمباران را کاهشگفتن دادند. با این وجود، پای چپ جلویی توسط توپها منفجر شد.
«...!»
«رایدن!»
فردریکا در حالی که دردش را پنهان میکرد جیغ کشید و «متصدی کفنبتوانند و دفن» که سعی میکرد بایستد، کارش را متوقف کرد. با نگاهی به آنسو،جوانتر شین متوجه شد که «گرگینه» روی زمین افتاده و قادر به بلند شدن نیست.
«...تو زخمی شدی.»
شین نمیپرسید، بلکه تأیید میکرد. آنها در پارا-رِید متصل بودند، امااصلاً واحد به شدت آسیب دیده بود و دو پای سمت راستمیدن کنده شده بود، ترکهای زره به اعماق کابین خلبان رسیده بود.
بعید بود کهشماها آنها در داخلبقیه آسیبی ندیده باشند.
«ا-اون داشتنبود از منداخل محافظت میکرد.»
«من از ایناینجاست نمیمیرم... ببخشید، ولینکرده من باید عقب بکشم.»
خوبی یک ماشین چندپا این بود که با وجودنیازی برخی آسیبها میتوانست حرکت کند. با این حال، وقتی پاهایبنابراین یک طرف کنده میشد، محدودیتهایی برای دامنه حرکت وجود داشت.
...بهتر بود فردریکا دراونجایید «گرگینه» که هیچ وسیلهایبحث برای جنگیدن نداشت، نماند.
«فیدو. فردریکا رو سوار کن.»
فیدو تلوتلوخوران جلو آمد. او ضربه مستقیمی دریافت نکرد، زیرا فاصلهوارد زیادی با بقیه داشت. با این وجود، پاها کمی بیحرکت ونگرفته آسیبدیده بودند که احتمالاً ناشی از ترکشها یا امواج ضربهای بود.
شین میدانست که دستور دادنهمان به جمعآورنده زباله که در ایناصلاً وضعیت بود بیرحمانه است، اما گفت:
«اگه من اینجا شکست خوردم، فردریکا رووارد بردار و برگرد. نگران بردن بقیه نباش.میرسیدند فقط مطمئن شو که اون به فدراسیون برمیگرده.»
«پی.»
«شینی!»
فیدو با صدایی الکترونیکی پاسخ داد، گویی بامیرسیدند جدیت سر تکان میداد. فردریکا سعی کرد اعتراض کند،نبریم اما شین او را نادیده گرفت و ادامه داد:
«ببین، تو از از دست دادنشبقیه میترسی، ولی میخوای نجاتش بدی، مگه نه؟نظر به خاطر همینه که باید زنده بمونی.»
«...!»
فردریکا لبهایش را روی هم فشرد و سر تکان داد. سایبان «گرگینه»بحث بلند شد و جثه ریزنقش او پایین پرید و به سمت کانتینراگه باز فیدو دوید و قبل از اینکه داخل پنهان شود، وارد آن شد.
شین به سمت پیکری که یک وجب ازمیرسیدند او بلندتر بود نگاه کرد و با وجود اینکهنبریم میدانست او نمیتواند او را ببیند، سر تکان داد.
«نمیر.»
«...آره.»
با زمزمهای مبهم به عنوانپیشبینی پاسخ، آخرین واحد، «متصدی کفنبقیه و دفن» به سرعت دور شد.
فاصله باقیمانده ۳۰۰۰ بود.
او آخریننکرده تپه خاکیاونجایید را دور زد.
و چیزی کهسروصداهای پیش رویش ظاهر شد،میشد آسمان آبی پهناوری بود.