چپتر 128: فصل 128
0حتی از جاگرنات جمهوری که اغلب تابوت آلومینیومی صدایش میزدند هم زشتتر و بدقوارهتر بود. اما کورنا ازعطر اینکه قرار بود این سلاح زشت را کنترل کند، راضی بود. بیاختیار داشت آهنگ شاد و کوچکی را زیرمشکلات لب زمزمه میکرد. پاهایش را با خوشحالی تکان میداد، مثل بچهی کوچکی که برای رفتن به سفر هیجانزده است.
چون خوشحال بود. کورنا ازداشتند اینکه چنین چیزی به اوسوخته سپرده شده بود، احساس خوشحالی میکرد.
«کورنا.»
وقتی شین دفترچهی راهنمای تراورشوان را به او داد، کورنا حس کرد انگار دعوتنامهای برای یک مهمانی رقص افسانهایارتش دریافت کرده است. یک شبنشینی دلربا در قلعهای مهتابی، آنقدر جادویی که او را از لباسهای ژنده و خاکسترگرفتهاش بیرونچوب بکشد. یک مهمانی رقص طلسمشده که در آن، برای یک شب، فقط او میتوانست لباس نقرهای و کفشهای شیشهای بپوشد.
دفترچهی راهنما فقط دستهای از فایلها بود و هیچ شیرازهای نداشت؛ درگذرگاهها واقع، یک راهنمای فیالبداهه بود که همانجا سرهم شده بود. اما اینچوب چیزها اهمیتی نداشت. وقتی آن را میگرفت، قلبش از شدت شادی پر میکشید.
«همونطور که تو جلسههشتضلعی گفتیم، وظیفهی توپچی تراورشوانعطر رو به تو میسپریم.»
«آره...!»
آنها در راهروی یک بلوک مسکونی در تئوکراسی بودند؛ این مکان به گروه ضربت اختصاص داده شده بود و در یک پایگاه ارتشرنگ در پشت جبههی شمالی تئوکراسی قرار داشت. رنگ راهرو خاکستری صدفی بود. گذرگاهها شکلی هشتضلعی داشتند و به نظر میرسید عطر عود سوختهغرق در هوا معلق است. بوی چوب عود فضا را پر کرده بود، انگار میخواست بوی تعفن خون و فولاد را در خود غرق کند.
نمونهی اولیهی ریلگان، تراورشوان. عوامل کلی و مشکلات حلنشدهی پیرامون ویژگیهای آن در طول جلسه بررسی شده بود. درعود نهایت، این فقط یک نمونهی اولیه بود که برای نبرد واقعی ساخته نشده بود. میتوانست شلیک کند، اما سیستم کنترلپیرامون آتش آن ناقص بود. همچنین فاقد سیستم خنککننده بود که برای دوام آوردن در نبردهای طولانیمدت ضروری به حساب میآمد.
مکانیزم بارگذاری مجدد خودکار داشت، اما آن هم یک نمونهی اولیه بود و برای بارگذاری موفق به دویست ثانیه زمانخود نیاز داشت. با وجود کند بودن سرعت حرکت دشمن، تراورشوان در بهترین حالت تنها میتوانست یک یا دو گلوله شلیکسیستم کند. و از آنجا که یک انسان باید اصلاحات مربوط به نشانهگیری را انجام میداد، دقت شلیکها کاملاً حیاتی بود.
و او اینمهمانی وظیفهی حیاتی را منحصراًکرده در دستان کورنا میگذاشت.
شین هنوز به او اعتماد داشت. شینآنها هنوز به او نیاز داشت. این موضوع ثابتکنندهیضربت همین قضیه بود و او را خوشحال میکرد.
قلبش از شدت هیجان میتپید. احساس میکردشمالی همین الان میتواند کوچکترین هدف ممکن راهشتضلعی در دورترین فاصلهی ممکن، دقیقاً به خال بزند.
اما در عین حال، با وجود اینکه قلبش داشت از سینه بیرون میزد،بوی گوشهای یخزده از آن به او هشدار میداد که این بار حق اشتباهکلی ندارد. این فکر مثل یک یخچال طبیعی شوم در پسذهنش کمین کرده بود.
آن یخچال طبیعی، همان اضطرابش بود. در حقیقت، او بهشدت نگران بود. هر چه باشد، شینخاکسترگرفتهاش آنقدر به او اعتماد کرده بود که این مسئولیت عظیم را مستقیماً روی شانههایش بگذارد. شین باورواقع داشت که او به اندازهی کافی مهارت دارد. کورنا تحت هیچ شرایطی نمیتوانست او را ناامید کند.
نمیتوانست به اعتمادش خیانت کند.
این بار حتماًپایگاه برای شین وجبههی بقیه مفید واقع میشد.
«از پسش برمیام.»
این کلمات را طوری به زبان آورد که انگار داشت سوگندش برای جنگیدن تالباسهای آخرین نفس در کنار بقیه را تجدید میکرد. دفترچهی راهنما را در آغوش گرفتدستهای و چنان به سینهاش فشرد که گویی میترسید کسی آن را از او بگیرد.
بهنوعی، این تمام چیزی بود که داشت. به جزبلوک غرورش و مهارتهایی که برای ماندن در کنار اوپایگاه در خود پرورش داده بود، هیچ چیز دیگری نداشت.
«این بار تحت هیچارتش شرایطی خطا نمیزنم. پس خیالتراهرو راحت باشه. میسپاریش به من.»
شین با نگرانی اخم کرد.
«نگرانش نباش.دعوتنامهای بهت اعتمادرقص دارم... تنهات نمیذارم.»
تنهام نذار.
این کلمات درست زمانی که از کشورهای ناوگان عقبنشینیراهرو میکردند، از لبان کورنا خارج شده بود. او تمایلعطر عمیقش برای چسبیدن به شین را به زبان آورده بود.
کورنا با لبخندی سر تکان داد، انگارمیرسید انتظار شنیدن چنین حرفی را داشت: «آره، میدونم.فضا واقعاً میدونم. اما منم یه هشتاد و ششم.»
او کسیدعوتنامهای بود که تاافسانهای آخرین لحظه میجنگید.
«جنگیدن تا پای مرگتوپچی غرور ماست، و منم میخوامبلوک از این غرور محافظت کنم.»
اما وقتی این را گفت، چهرهی شین در هم رفت و پر از درد شد. کورنا وقتی کشورهای ناوگان راسوخته پشت سر میگذاشتند هم همین حرفها را به او زده بود و شین با نگاهی مشابه جوابش را داده بود.ویژگیهای پس از لحظهای تأمل، در حالی که مطمئن نبود این بار حرف دلش را بزند یا نه، لب به سخن گشود.
«گفتی مجبورگذرگاهها نیستیم تغییرهشتضلعی کنیم، مگه نه؟»
«...آره.»
اگه برات سخته، مجبورتوپچی نیستی به خودت فشارراهروی بیاری تا تغییر کنی.
«اگه نمیخوای تغییر کنی، میتونی همینطوری که هستی بمونی.راهرو اشکالی نداره. اما اگه فکر میکنی نمیتونی تغییر کنی...عطر اگه مثل یه نفرین به اون غرور چنگ میزنی...»
چشمان شین زندهتر از زمانی به نظر میرسیدند که در منطقهی هشتاد و ششم یا در میدان نبردخون پادشاهی متحد بودند. در پادشاهی متحد، به نظر میرسید که با اضطرابی شکننده روی طناب راه میرود و رویساخته لبهی تیغ تلوتلو میخورد. و در منطقهی هشتاد و ششم، چشمان سرخرنگش به سردی سطح یک دریای یخزده بود.
اما در نقطهای، آن یخ آب شده بود و او شبیه به سطح آراملباسهای یک دریاچه شده بود. کورنا میتوانست انعکاس خودش را در آن چشمها ببیند. چشمانیدستهای که با نگرانی به او نگاه میکردند، گویی داشتند درد عمیقی را تحمل میکردند.
او درست روبهرویشوظیفهی بود، پس چرا... چراآنها اینقدر احساس دوری میکرد؟
«...در این صورت، این باریهپشت که مجبور نیستی به خودتخاکستری فشار بیاری تا به دوش بکشیش.»
«خنکسازی ریل منجنیق کامل شد. قفل شدن تمام مفاصل تأیید شد. چکلیست نهایی کامل شد.»
پایهها هنگام چرخش، صدای جیغ فلزی و بلندی ازبلوک خود ساطع کردند. آنها وزن دو ریل کشیده وپایگاه نود متری و ضربهگیرهای گاوآهنشکل آنها را تحمل میکردند.
در آشیانه، ریلها مثل بال به عقب تا شده بودند، اما حالا مستقر شده و رونظر به بالا قرار گرفته بودند، مانند نوک نیزههایی که آسمان را نشانه رفته باشند. حتی بدوننمونهی در نظر گرفتن ریلها، طول کلی دستگاه چهل متر بود و شانهبهشانهی قامت چشمگیر مورفو میایستاد.
پوشش آن نه رنگ فلزیِ معمولِ فدراسیون را داشت وسوخته نه قهوهایِ تیرهی کشور سازندهاش، یعنی ائتلاف. رنگش مشکی مفرغی بود،غرق رنگ ارواح سوار، سربازان شبحواری که در دل شب رژه میرفتند.
هشتاد و ششها پیش از این چندین بار مناظر مشابهی دیده بودند. این مکانیزم شبیه به همان چیزی بود که برای پرتاب وسیلهینقرهای نقلیهی بالدار فدراسیون، ناخزهرر، در طول عملیات تعقیب مورفو استفاده شده بود؛ و همچنین شبیه به واحد پشتیبانی لژیون که در عملیات پادشاهیگفتیم متحد غنیمت گرفته بودند، یعنی زنتاورها. و در نهایت، مکانیزم مشابهی در منجنیق روی عرشهی پرواز استلا ماریس برای پرتاب هواپیماهای ناوپایه استفاده میشد.
«آمادهسازی پرتاب مارک یک آرمه فوریوز کامل شد.»
رگینلیفها، شبیه به بیستهشتضلعی و چهار وایورنِ کاملاًعطر سیاهرنگ، بهآرامی روی ریلها ایستادند.
«شاید الان برای پرسیدن این سؤال یکمکرده دیر باشه، اما شما بهعنوان مربی بهلباسهای گروه ضربت اعزام شدین، درسته، سروان اولیویا؟»
از آنجا که رایدن باید در صورت از کار افتادن سروان، زنجیرهی فرماندهی راگروه به دست میگرفت، نمیتوانست همزمان با شین پرتاب شود. شین رهبری دستهی اول راشکلی بر عهده داشت، در حالی که رایدن دستهی دوم نیروی پیشتاز را رهبری میکرد.
جاگرناتهای دستهی شین روی منجنیق آرمه فوریوز مستقر شده بودند و منتظر دستور اعزام بودند. آنها بیش ازعطر ده متر بالاتر از سطح زمین، جایی که رایدن بود، قرار داشتند. رایدن همانطور که به بالا نگاهکلی میکرد، تمرکزش را به دستهی سوم معطوف کرد، جایی که یک اشتولنورم قهوهایرنگ در میان واحدهای سفید ایستاده بود.
تئو بهعنوان پیشگام دستهی سوم خدمت میکرد و یک نفر بایدهوا جای خالی او را پر میکرد. به همین منظور، اولیویا که متخصصاولیهی نبردهای تنبهتن بود، به آنها ملحق شد. این مشارکتِ خوشایندی بود، اما...
«شما باید عضوی ازرقص یه واحد نبرد واقعیشبنشینی باشین؟ اونم تو گروه پیشتاز...»
«...خب، مگه قانونی هستتوپچی که بگه یه مربیراهروی نمیتونه تو خط مقدم بجنگه؟»
اولیویا در حالی که موهایش را درون آنا ماریا میبافت، این جواب را داد. رایدن میتوانست صدای کشیده شدن موهای اوهوا را در حالی که آنها را پشت سرش میبست، و همچنین صدای کشیده شدن بند را روی انگشتانش بشنود. این صدابررسی بهطرز عجیبی شبیه به صدای شمشیرزن باستانیای بود که شمشیرش را از غلاف بیرون میکشید یا کمانداری که زه کمانش را میکشید.
«این اولین نبرد آرمه فوریوزه، و واحد پیشتاز اولین گروهیهسوخته که از منتل تو یه نبرد واقعی استفاده میکنه. بهعنوان یهغرق اپراتور باتجربهی منتل و همینطور مربی شما، منطقیه که همراهیتون کنم.»
در پادشاهی متحد که کشوری نظامیگرا بود، مهارتهای رزمی مایهی افتخار خانوادهی سلطنتی به شمار میرفت و حتی شاهزادهها نیز فلدرس خلبانی میکردند. همین امر در مورد ستوان وفایلها نمایندهی ویکا در این مأموریت، یعنی زاشیا نیز صدق میکرد. در صورت لزوم، این وظیفهی یک دختر نجیبزاده از روآ گراسیا بود که از وارث و قلمرو پادشاه خودگروه محافظت کند. یادگیری نحوهی خلبانی فلدرس یا استفاده از سلاح گرم، درست مانند یک سرباز پیادهنظام معمولی، شرمآور تلقی نمیشد، بلکه فضیلتی بود که باید مورد ستایش قرار میگرفت.
«قربان. ما تا جایی که محدودیتهای وزنی اجازهراهروی میداد زره اضافه کردیم، اما آلکونوستها واحدهای زرهسبکی هستن.داده لطفاً موقع جنگیدن این رو در نظر داشته باشین.»
«مطلعم. ممنون، سروان.»
زاشیا از موقعیت خود در نیروی پیشتاز به هشدار محترمانهی زیردستش پاسخ داده بود. موهایش درمیخواست دو بافت بسته شده بود و چشمان بنفشش پشت یک عینک پنهان بودند. او معمولاً ازبررسی باروشکا ماتوشکای منحصربهفرد خودش استفاده میکرد که برای اختلال در ارتباطات و جنگ الکترونیک تخصصی شده بود.
اما باروشکا ماتوشکا واحد بسیار سنگینی بود و نمیتوانست بخشی از نیروی پیشتاز باشد. بنابراین در عوض،بیرون او با یک آلکونوست که ابزارهای جنگ الکترونیک با عجله روی آن نصب شده بود، به خطفیالبداهه مقدم پیوست. نیروی پیشتاز یک واحد در مقیاس کوچک بود که عملاً در قلمرو دشمن منزوی میشد.
در آن مدت، تداخل الکترومغناطیسی اینتاگسفلیگهها امواجآنها رادیویی را مختل میکرد و مانع از دریافتضربت پشتیبانی اطلاعاتی نیروی پیشتاز از سوی وانادیس میشد.
بسته به شرایط، پیوندهای دادهی داخلی گردان پیشتاز ممکن بود قطع شود. بنابراین به جای نیروی اصلی، زاشیا و واحدش، کرولیک، این پشتیبانی را برای گردان پیشتاز فراهم میکردند. درخود حالت عادی، به سیرینها دستور داده میشد تا بهعنوان رلههای ارتباطی عمل کنند، اما این اولین باری بود که گروه ضربت از آرمه فوریوز استفاده میکرد. و مواردی که سلاحهای جدیدحساب برای اولین بار مورد استفاده قرار میگرفتند، موقعیتهایی بودند که مستعد تحولات غیرمنتظره بودند. نمیشد برای مدیریت این شرایط به سیرینهای انعطافناپذیر اتکا کرد. و به همین دلیل زاشیا پیشقدم شد.
همهی اینها به نام پادشاهش بود،نظر کسی که زاشیا حاضر بود گوشتمعلق و خونش را فدای او کند.
«ما به نام شاهزاده ویکتور پیش میریم.کرده کرولیک، برای انجام مأموریت اعزام میشه. فرماندهیلباسهای نیروهای زمینی رو به دست شما میسپارم.»
با وجود اینکه داستین بخشی از گروه ضربت بود، کمترین مهارت را درمکان میان پردازشگرها داشت. او به جای اینکه با گردان پیشتاز مستقر شود، درصدفی نیروی اصلی تیپ اعزامی قرار گرفت که قرار بود در کنار تراورشوان پرتاب شود.
مأموریت عادی او بهطور موقت تغییر کرده بود و او در خطگذرگاهها مقدم مستقر شده بود و اسکادران پیشتاز را پشت سر گذاشته بود.چوب اما در همان لحظه بود که صدایی را از طریق پارا-رِید شنید.
«داستین.»
آنجو؟
او تنظیمات رزونانس را بررسی کرد و متوجه شد که طوری تنظیم شده که تنهاضربت هدف این مکالمه باشد. داستین در جایش نشست. آنجو نیز درست مانند بقیهی اعضای اسکادران پیشتاز،نظر بخشی از گردان پیشتاز بود. چه چیزی باعث میشد در چنین زمانی با او تماس بگیرد؟
«چی شـ...؟»
«گفتی نمیمیریگذرگاهها و منوهشتضلعی تنها نمیذاری، درسته؟»
حتی در همان حین که صحبت میکرد، آنجو به شش ماه گذشته فکر میکرد. به روزهایی که بابکشد هم در گروه ضربت سپری کرده بودند و مکالمات بیشماری که با داستین داشت. به مردم کشورهای ناوگان کهچیزها مجبور شده بودند غرورشان را کنار بگذارند. به تئو، که مسیرش به سوی هدف در نیمهراه قطع شده بود.
همین چند روز پیش، او از کنار شین و کورنا گذشته بودبودند و بهطور اتفاقی گفتوگوی آنها را شنیده بود. او شنیده بود که شینخاکستری هنگام سپردن نقش توپچی تراورشوان به کورنا، چه چیزی به او گفته بود.
تبدیل کردن غرور خود —پشت که باید یک آرزو یا یکصدفی رؤیا میبود — به یک نفرین.
از آن موقع به بعد، این موضوع ذهن آنجو راسوخته درگیر کرده بود. نمیتوانست به این فکر نکند که آیاخود این حرف در مورد او هم صدق میکند یا نه.
من هنوزمدعوتنامهای به دایارقص حس دارم...
این دروغگفتیم نبود. اماتوپچی با این حال...
نمیتونم همونطوری که بهارتش اون فکر میکردم، بهرنگ تو هم فکر کنم.
این یکی،گذرگاهها در واقع،هشتضلعی دروغ بود.
اگر هیچ حسی نداشت، در آن مهمانی دستش را نمیگرفت. با او به اکتشافلباسهای آن غار نمیرفت... و در کنارش به تماشای دریایی که با نور فسفری نوکتیلوکاهادستهای میدرخشید، نمینشست. نه به عنوان دو دوست، بلکه به عنوان چیزی... فراتر از آن؟
اما هنوز هم نمیتوانست پاسخی به احساسات اوراهروی بدهد، چون انجام این کار هنوز هم برایش مثلداده یک خیانت بود. به معنای فراموش کردن دایا بود.
انگار داشت از خاطرهیارتش دایا به عنوان بهانهایرنگ برای جلو نرفتن استفاده میکرد...
دایا... از اینکهشکلی اینقدر ترسو شدمنظر خوشحال نمیشه، مگه نه؟
نفس عمیقی کشید و بیصدا بیرون داد تا داستیندلربا صدایش را نشنود. به دلایلی، احساس... ترس شدیدی میکرد.بکشد اما این احساس را پس زد و به حرف آمد.
«میتونم به اینوظیفهی حرفت اعتماد کنم؟ چونآنها منم حتماً پیشت برمیگردم.»
داستین برای لحظهای چشمانشارتش را گرد کرد. اما بعدراهرو با قاطعیت سر تکان داد.
«البته!»
«خطاب به کل تیپ اعزامی فدراسیون، سربازان فدراسیون و هشتادقلعهای و ششها. من فرمانده سپاه سوم تئوکراسی، هیملناده رزه هستم.فقط برای نابودی نوع کارخانه تهاجمی، هالسیون، روی کمک شما حساب میکنم.»
همزمان که نیروهای فدراسیون به فرکانس مورد نظرشانراهروی متصل میشدند، صدای دختری از طریق ارتباطگر بیسیم بهداده گوششان رسید. کورنا با تعجب سرش را بالا آورد.
خودشه، همون ژنرال ریزهمیزهی تئوکراسی.
او فقط دو سه سال از فردریکا بزرگتر و چند سالی از کورنا کوچکتر بود. هر از گاهی درفولاد پادگان گروه ضربت آفتابی میشد، برای همین کورنا او را میشناخت. حتی با هم حرف هم زده بودند، هرچندنشده کوتاه. همین چند روز پیش... بله، درست همان موقعی که شین به او گفت به عنوان توپچی تراورشوان عمل کند.
...پس این باریه کهرقص مجبور نیستی به خودت فشاردلربا بیاری تا به دوش بکشیش.
غرورشان. روشگفتیم زندگیشان، اینکه تامیسپریم آخرین نفس بجنگند.
«این...!»
اینها کلماتی بودند که کورنا نمیتوانست بپذیرد. با تمام وجود میخواست جوابش را بدهد وفضا بحث کند، اما شین دستش را بالا آورد تا حرفش را قطع کند. با حس کردنطول نگاه تیز شین، در حالی که خشمش را فرو میداد، مسیر نگاه او را دنبال کرد.
آنسوی پیچ، مجسمهای ستونمانند به شکل یک الهه قرار داشت که از شیشهی سفید مرواریدیژنده ساخته شده بود. نوری که از آن عبور میکرد، به درخششی منشوری تجزیه میشد. اینهیچ مجسمه، الههای بالدار و بدون سر بود که میگفتند نماد ادای احترام به خود قاره است.
در سایهی آن ستون، دختر کوتاهقدی باآنها موهای بلند بلوند ایستاده بود. او تاگروه حدودی شبیه به یک موجود افسانهای بود.
دختر با دستپاچگی گفت: «مـ... من متأسفم...! نمیخواستمرنگ مزاحم بشم، یا بهتره بگم، نمیخواستم دید بزنمنظر یا فالگوش بایستم...!» و تا بناگوش سرخ شد.
همان موقع بود که کورنا فهمیدنظر دختری که روبهرویشان ایستاده، در مورد رابطهیبوی او و شین دچار سوءتفاهم شده است.
کورنا با عجله گفت: «نـ... نه!دریافت ما اونطوری نیستیم!» اما به محضآنقدر اینکه فهمید چه گفته، بیشتر هول شد.
او بارها احساساتش را انکار کرده بود، اما هرگز درست در حضوربودند شین این کار را نکرده بود. اما در حالی که کورنا بهراهرو وضوح دستپاچه بود، شین با نوع دیگری از تعجب به دختر نگاه کرد.
«شما فرمانده سپاه تئوکراسیارتش هستید، درسته؟ ژنرال دومرنگ رزه... اینجا چیکار میکنید؟»
کورنا باگذرگاهها تعجب فریادهشتضلعی زد: «فرمانده سپاه؟!»
هیلنا با اضطراب گفت: «نـ...افسانهای نه، من فقط نقش پدرقلعهای و مادرم رو به عهده گرفتم...»
و بعد از اینکه ظاهراً آرام شد،آنها دوباره به حرف آمد؛ چشمانش صادق بودندگروه و مثل خورشید در حال غروب، طلاییرنگ میدرخشیدند.
«فکر کردم بیام و بهتون خوشامد بگم، هشتاد و ششها. همونطورصدفی که گفتید، من فرمانده سپاه هستم و به همین خاطر، بهمعلق عنوان نمایندهی سپاهم اومدم تا به شما به عنوان منجیانمون خوشامد بگم.»
لبخندی رویگذرگاهها صورت معصومهشتضلعی و فرشتهمانندش شکفت.
«...به عنوان کسانی کهرقص مثل من، از بچگیشبنشینی با جنگ آشنا بودن.»
این همان صدا بود، اما به نوعی،آنها حتی از میان نویزهای خشن ارتباطگر بیسیمگروه هم رسا و واضح به گوش میرسید.
«ما رو از این مخمصه نجات بدید، قهرمانان سرزمین بیگانه...خاکستری باشد که برکات الههی زمین حافظ شما باشد. باشد کهسوخته دندانهای مرکبهای فولادین شما هرگز کند نشوند و سپرهایتان استوار بمانند.»
احتمالاً صورت معصومش را در خشنترین حالتمیرسید ممکن در هم کشیده بود و تاچوب جایی که میتوانست صاف و محکم ایستاده بود.
ما رو از اینرقص مخمصه نجات بدید، اینشبنشینی چیزی بود که گفته بود.
«همین کار رو میکنم.»
او قبلاً همپایگاه این کلمات راجبههی به زبان آورده بود.
با دست راستش، ناخودآگاه تپانچهای را که در غلاف روی رانش بود، لمس کرد. یک تپانچهی خودکارتعفن ۹ میلیمتری با سوزن شلیک داخلی. اسلحهای که فدراسیون، مانند بسیاری از هشتاد و ششهای دیگر، در اختیارشنبرد گذاشته بود تا در بدترین حالت ممکن به زندگی خود پایان دهد و جان همرزمان افتادهاش را بگیرد.
او هرگز برای چنین هدفی شلیک نکرده بود. چوندلربا از زمان حضورش در منطقه هشتاد و شش، همیشهبکشد شخص دیگری این بار را به دوش کشیده بود.
«سروان نوزن، گردان پیشتاز در حالآره حرکته. این اولین استفادهی عملیاتی ما ازمکان آرمی فوریوز خواهد بود. لطفاً... محتاط باشید.»
گردان پیشتاز قرار بود به عمق قلمرو لژیون نفوذ کند. هیچ راهی برای فرار وجود نداشت.نظر یک اشتباه کوچک میتوانست باعث شود شین و گروهش در وسط قلمرو دشمن گیر بیفتند. ترسنمونهی از وقوع چنین اتفاقی، در تمام طول عملیات، مدام سرمای ترس را به قلب لِنا میانداخت.
بدتر از آن، احتمال این وجود داشت که رابه یاسوخته اشتاخلشواین آنها را شناسایی کنند و اگر چنین اتفاقی میافتاد، گردانغرق پیشتاز بیدفاع میماند. این عملیات بسیار خطرناکتر از گشتهای قبلیشان بود.
در عملیات درست قبل از این، شین از برج سراب سقوط کرده و بهلباسهای داخل دریا افتاده بود. اگر از آنجا برنمیگشت چه؟ لِنا لرزید؛ انگار قندیلی یخی درفایلها امتداد ستون فقراتش کشیده شد. لِنا با وجود تمام تلاشش نمیتوانست ترسش را سرکوب کند...
اما شین فقطوظیفهی با لبخندی طعنهآمیزآره به او نگاه کرد.
«دستوری رو که وقتی از کشورهای ناوگانشمالی برگشتیم بهم دادی فراموش نکردم، لِنا... فکرهشتضلعی نکنم حتی اگه میخواستم هم میتونستم فراموشش کنم.»
لِنا که از لحنهشتضلعی دستانداز او دستپاچه شده بود،عود صدایش را بالا برد: «شین...!»
چون در آن لحظه، شین لبهایش را لمس کرده بود. لِنا میتوانست این را از طریق رزونانس حس کند. وقتیفقط آن قول را به هم دادند، شین او را بوسیده بود... قبل از آن هم چند باری همدیگر را بوسیدهقلبش بودند. این موضوع فقط به این دلیل قابل قبول بود که تنها آن دو با هم رزونانس کرده بودند، اما...
نه، ضبطکننده ماموریت رگینلیف هر چیزی را که خلبان در طول یک عملیات میگفت، ثبتضربت میکرد. آن ضبطها چند باری باعث خجالت شین شده بود، برای همین او درسش راداشتند گرفته بود و عبارات کلامیاش را محدود به چیزهایی میکرد که بدون زمینهی مناسب، واضح نبودند.
اما لِنا از آن زمینه خبر داشت و این موضوعخاکستری هنوز هم خجالتزدهاش میکرد. اگر گرته در طول جلسهی گزارشگیری ازهوا او میپرسید که منظور شین چه بوده، چه کار باید میکرد؟
...هیچ اتفاقی نمیافته.شکلی فقط از شیننظر میخوام خودش توضیح بده.
«این ایدهی تو برای تلافیافسانهای کردنه؟ چون اگه اتفاقی بیفته، تومهتابی رو هم با خودم پایین میکشم.»
«اوه، پس خبر داری کاری کردی که تلافی کردن رو توجیه میکنه. براممکان سؤال بود که آیا اجازه دارم به خاطر اون یک ماهی که قبلصدفی از رفتن به کشورهای ناوگان من رو تو خماری گذاشتی، قهر کنم یا نه.»
«خب، آره... اما منظورم اینه... شاید شبیه بهانه به نظر برسه، ولی هیچ خط ارتباط فیزیکیای بهمیرسید مرکز آموزشی وجود نداره و اونا هم بهمون اجازه نمیدادن هیچ نامهای بفرستیم. و این واقعیت کهریلگان یک ماه تمام این موضوع رو رو هوا ول کردم، باعث شد احساس معذب بودن کنم... هوم...»
هرچه بیشتر حرف میزد،هشتضلعی بیشتر متوجه میشد کهعطر حق با او نیست.
«...متأسفم.»
صدای خندهی ریزش را شنید.
«نمیتونم درست بعد ازارتش اینکه بالاخره جوابم رورنگ دادی بمیرم، مگه نه؟»
پس نگرانگذرگاهها نباش. منهشتضلعی چیزیم نمیشه.
لِنا به آن کلمات ضمنی لبخند زد. به همین دلیل بود کهآنقدر لِنا در آن زمان، با آرزوی یک معجزه، آن سوگند را یادکفشهای کرده بود. همان موقع بود که راهی برای تلافی کردن پیدا کرد.
«آره... راستی، شین؟ در واقع من هنوز کتت رو دارم،مسکونی برای وقتایی که مجبورم سیکادا رو بپوشم... تو معمولاً ادکلن میزنی،جبههی درسته؟ بوی تو رو میده. بعضی وقتا... پوشیدن کتت آرومم میکنه.»
«—؟!»
صدای شین را شنید که ناگهان به سرفه افتاد. ظاهراً اینهوا حرف غافلگیرش کرده بود. کمی از طرف او بیشرمانه بود، اما احساساولیهی میکرد که شین به حقش رسیده است، بنابراین با خونسردی ادامه داد.
«احتمالاً از این به بعد برایدریافت هر عملیاتی قرضش میگیرم. هر وقتآنقدر احساس اضطراب کردم، میتونم محکم بغلش کنم.»
«...»
شین سکوت کرد، ظاهراً داشت چیزی را تصور میکرد...راهرو لِنا تصمیم گرفت به همینجا بسنده کند. نباید قبلعطر از یک عملیات بیشتر از این سر به سرش میگذاشت.
«وقتی عملیات تموم شد پسش میدم...نظر هر بار خودم شخصاً برمیگردونمش. پسمعلق لطفاً... این فرصت رو بهم بده.»
لطفاً... سالم بمون.
«مراقب خودت باش.»
شین گفت: «من—» حرفش راپشت نیمهکاره رها کرد و بعدخاکستری حرفش را اصلاح کرد: «میبینمت.»
لِنا با شنیدن آن عبارت کوتاه چشمانش را گرد کرد. او نگفت من رفتم. لبخندی روی لبانش نشست. هرچندفولاد ممکن بود نامناسب باشد، اما شین نه به عنوان یک افسر مافوق، بلکه به عنوان یک همرزم با او صحبتشلیک کرده بود. یا شاید... به عنوان کسی که زندگیاش را به او قسم خورده بود. این تغییر لحن خوشحالش کرد.
«آره... مراقب باش!»
«مسیر آزاده!گفتیم آرمی فوریوز، پرتابمیسپریم رو آغاز میکنه!»
در واقع، با وجود اینتاگسفلیگههایی که مسیرشان را پر کرده بودند، مسیرشانگذرگاهها اصلاً آزاد نبود. علاوه بر آن، معمولاً کسی یک فلدرس سرنشیندار را بهفضا هوا پرتاب نمیکرد. اما حقیقت این بود که هیچکس حوصلهی شوخی کردن نداشت.
شاتلی شبیه به یک بلوک استارت، رگینلیفها را در حالی که با سرعت روی ریلها حرکت میکردند، یدک میکشید. احساس پرتاب شدن به خاطر شتاب شدیدکلی یک منجنیق الکترومغناطیسی بود. شین قبلاً آن را در شبیهسازها و در طول پرتاب ناخزهرر تجربه کرده بود، اما نمیتوانست به آن عادت کند. در یک چشممکانیزم به هم زدن، منجنیق از یک سر ریل به سر دیگر رفته بود. سپس با صدای بلندی در انتهای ریل متوقف شد و قفل آن باز شد.
رگینلیف یک فلدرس سبکوزن بود، اما با این حالدلربا ده تن وزن داشت. و این وزن با تمامبکشد قدرت به هوا و به دوردستهای آسمان شمالی پرتاب میشد.
آرمی فوریوز مارکوظیفهی ۱، تولید شدهآره توسط اتحاد والد.
یک منجنیق الکترومغناطیسی که برای پرتاب فلدرسها به آسمان طراحی شدهصدفی بود، تا بتوانند مانند دوشیزهی جنگجویی که نامشان از او گرفته شدهبوی بود، در پهنهی آسمان رژه بروند و بر میدان نبرد فرود آیند.
سیستمی که به رگینلیفها اجازه میداد درست مانندعطر ناخزهرر یا جت جنگندهی یک کشتی پرواز کنندمیخواست و آنها را به تسلیحاتی هوابرد تبدیل میکرد.
رگینلیفها با رها شدن از چنگال جاذبه، ارتفاع گرفتند؛دلربا در حالی که بدنههایشان به یک سلاح هوابرد دیگربکشد مجهز شده بود؛ یک دستگاه پیشران به نام شنل فریگا.
شنلی افسانهای که هر کسی را که آن را میپوشید به یکبودند شاهین تبدیل میکرد. همانطور که از نامش پیدا بود، به رگینلیفها اجازهراهرو میداد در حالی که ظاهرشان را پنهان میکردند، در هوا پرواز کنند.
از آنجا که سلاحهای زمینی شکل آیرودینامیکی نداشتند که به آنها اجازه دهد تعادل و ارتفاع خود را حفظ کنند، اینهوا شنل آنها را در بر میگرفت و به آنها پوششهای آیرودینامیک میداد. همچنین به دو تقویتکنندهی موشکی مجهز بود تا وزن دهتنینهایت آنها را به هوا ببرد. به محض اینکه پوششها از شاتل جدا شدند، موشکها مشتعل شدند و بالهای تثبیتکنندهی آن باز شدند.
شنل فریگا با به دست آوردن نیروی رانش، به سمت آسمان اوج گرفت. درست مانندفضا نامش که یک شنل بود، با پوستههای نقرهای نازکی به اندازهی پر پرندگان پوشیده شدهویژگیهای بود که نور و امواج رادیویی را منحرف میکردند و در تمام این مدت سوسو میزدند.
رگینلیفها با به دست آوردن بالهاییدریافت از جنس شعله و پنهان شدنآنقدر در پشت پرهای نقرهای، به پرواز درآمدند.
وقتی گیلویزه از خطوط مقدم به بالا نگاه کرد، نتوانست جاگرناتها را که در آسمان در حال پرواز بودند، بهپشت درستی ببیند. آنها در ارتفاع و سرعتی پرواز میکردند که برای افراد روی زمین قابل مشاهده نبود. او فقط خیره شد،میخواست با علم به اینکه آنها باید آن بالا در این آسمان ابری از خاکستر باشند، و زیر لب با خود گفت:
«ارتشی از ارواح که تو آسمون پروازشمالی میکنن و توسط یه خدای جنگ، خدایهشتضلعی مرگ، رهبری میشن. اینا سواران ارواح بودن.»