چپتر 193: فصل 193
0آرانیا برای مبارزه طراحی نشده بود و به همین دلیل، بهشدت کند بود. هر حرکتش مثل یک مین خودکششی تنبل و سنگین بود و سرعت واکنشش حتی از آن هم بدتر بود. متصدی کفن وهیچ دفن لنگرش را جمع کرد و از روی جرثقیل پایین پرید، و درست در همان لحظه، انبر هیدرولیکی آرانیا جرثقیل را سوراخ کرد و از حرکت ایستاد. آرانیا با استفاده از این خودزنی بهعنوان یکشخصیت عامل حواسپرتی، بازوهای فرعیاش را به جلو پرتاب کرد؛ با اینکه خوب میدانست این کار به پایهاش آسیب میزند، بازوهای فرعی را همراه با مینهای خودکششی که هنوز به آنها چسبیده بودند، از خود جدا کرد.
«—تچ. حدسچرخید میزدم همچینپایلدرایور کاری کنه...»
جوخه دوم رایدن که در کمین نشسته بود تا اگر آرانیا سلاح مخفیانهای رو کرد وارد عمل شود، آتش گشود و تمام مینهای خودکششی را به رگبار بست.نوری با این حال، آنها از مسلسلهای سنگین ۴۰ میلیمتری دوگانه خود استفاده کردند تا به متصدی کفن و دفن که زره نازکی داشت، آسیبی نرسانند. البته گلولههای سبکانسان مسلسل سنگین نمیتوانستند از میان مصالح سنگین داربست عبور کنند؛ اما آنها هم مثل شین فرض را بر این گذاشته بودند که آرانیا نقشه دیگری در سر دارد.
متصدی کفن و دفن در هوا چرخید و هر چهار پایلدرایور خودهوا را همزمان فعال کرد. پایلهای رهاشده در هوا منفجر شدند و این انفجار،سمت متصدی کفن و دفن را با نیرویی شدید به سمت پایین هل داد.
پرتابهها بیهدف در هوا به پرواز درآمدند و طبیعتاً قادر به ردیابی هیچ هدفی نبودند، و حرکت غیرمنتظره متصدی کفن و دفن برای حسگرهای نوری آرانیا با آن سرعت واکنش پایینش، بیش از حد سریع بود. شین در حین سقوط دوباره چرخید، روی پشت آرانیا فرود آمد و سلاحش را تغییر داد. او توپ بدون خان ۸۸ میلیمتری را تنظیم کرد و مهمات APFSDS را انتخاب کرد.
فریادهای نامفهوم کسی که از قبل مرده بود در گوشهایش طنین انداخت. صدای یک انسان بود، اما نالههایشپرواز هیچ شخصیت یا ارادهای از خود نداشت. یکی از نیروهای لژیون بود که خاطراتش نابود شده بود؛ یکپشت شیپداگ. جای تعجب نداشت، لژیون قرار نبود یک واحد مهندسی خط پشتیبانی را به یک شپرد تبدیل کند.
هسته کنترلیاش درست روبهروی شین بود. زیر یک پنل ساده و بدون زره. شین ماشه را کشید. وقتی گلوله APFSDS، گلولهای که میتوانست حتی یک شیر را ساکت کند، به هسته کنترلی نفوذ کرد، صدای آن شبح ناآشنا خاموش شد.
فیسارا با وجود اینکه از نبرد درگیری که آنقدر به او نزدیک بود کلافه به نظر میرسید، اما ظاهراً میدانست که به قلمرو جنگندهها وارد شده است و به کسی حمله نکرد. شین که هنوز زیر نگاه سهچشم آن احساس معذب بودنبیش میکرد، از امتداد جرثقیل اصلیِ فروریخته عقبنشینی کرد و به سمت تاج سد رفت. آب با صدای بلندی از دریچه درهمشکسته سد به بیرون میریخت؛ ظاهراً عبور آرانیا و فیسارا از روی آن باعث شکستنش شده بود. وقتی بهاندازه کافی از فیسارا دورپشتیبانی شد، احساس کرد که اضطرابش فروکش کرده است. کمی بعد، اسکادران نوردلیخت پاکسازی شیرهای سمت خود را تمام کرد و به دنبال آن، اسکادران بریسنگامن نیز کارش را به پایان رساند. وقتی به هم ملحق شدند، دو سروان شروع به غر زدن کردند.
«این چه وضعشه، ریپرعبور کوچولو؟ فکر میکردم شکارفرض این عنکبوته کار ماست!»
«میدونم سرمون به جنگیدن گرم بود،فعال اما بیخیال سروان. باید بعضی وقتانیرویی به بزرگترهات هم فرصت خودنمایی بدی.»
هر دو او را هو کردند، اما شین دستورات بعدیشدند را به آنها داد. از اینکه شکارشان را دزدیده بودطبیعتاً کمی احساس بدی داشت، اما اگر اینقدر انرژی اضافه داشتند...
«هنوز روی پل مینهای خودکششی هست،شین پس برید پاکسازیشون کنید. اما مراقب باشیدچرخید که فیسارا رو تحریک به ضدحمله نکنید.»
منظورش مینهای خودکششی باقیماندهای بود که آرانیا به سمتشان پرتاب نکرده بود. دو اسکادران در حالی که همچنان غر میزدند، به دو طرف پل کابلی حرکت کردند. آنهاپرتابهها طوری نشانهگیری کردند که به یکدیگر شلیک نکنند و منتظر ماندند تا فیسارا از پل دور شود، سپس آتش گشودند و بهسرعت عقبنشینی کردند. خوشبختانه، فیسارا با احتیاطتنظیم زیر آب رفت و تا زمانی که دوباره سرش را بیرون آورد و به اطراف نگاه کرد، هر دو اسکادران بریسنگامن و نوردلیخت به میان درختان عقبنشینی کرده بودند.
«اوه، نزدیکچرخید بود... اونپایلدرایور جونور واقعاً ترسناکه.»
«سر راهمونه، کاشچهار زودتر بچهاش روفعال برمیداشت و میرفت.»
وقتی مطمئن شدند که ضدحمله نمیکند، دوباره از میان درختان بیرون آمدند تا مینهای خودکششیپایلدرایور را به رگبار ببندند. با تکرار این کار، به نظر میرسید فیسارا از دستشان کلافهدرآمدند شده و برای مدتی دور شد، و به آنها اجازه داد بدون مزاحمت شلیک کنند.
«بفرما... تموم شد، ریپر کوچولو.»
«دریافت شد—منطقه هدف تصرف شد.همزمان واحد مهندسی، بیاید بیرون. ماشدند روی تامین امنیت محیط تمرکز میکنیم.»
«آره، بسپریدش به ما! خیلی پیش نمیادپایلهای که فرصت دیدن بمبگذاری یه سد رو پیداداد کنی، پس امیدوارم دوربینهاتون رو آماده کرده باشید.»
پس از اینکه سروان مهندسی با لحنی عجیب و شاداب پاسخ داد، او و واحد مهندسیاش با عجله به سمت مسیر پیادهرو رفتند وشدید روی سد مشغول به کار شدند. آنها تعداد مواد منفجره و نقاطی را که باید بر اساس نقشههای موجودِ سد در آنجا قرار میگرفتند، تاییدآمد کردند و ظاهراً نیازی به هیچگونه تغییری نبود؛ این یعنی یا نقشهها دقیق بودند یا اینکه در حین نبرد، اندازهگیریها را دوباره انجام داده بودند.
با این حال، قبل ازکنند منفجر کردن چاشنیها، نیاز داشتند کهدیگری فیسارا از مخزن سد خارج شود.
«سروان اسماعیل، گفتی فیساراپایلدرایور بهمحض اینکه بچهاش رورهاشده پیدا کنه میره، درسته؟»
اسماعیل در حالی که صدای راه رفتن افراد از میانشدند بیشهزار در پسزمینه به گوش میرسید، جواب داد: «باید همینطور باشه.قادر به نظر میرسه داره به سمت صدای غرشِ کمکخواهی میره، اما...»
اما ناگهان کورنا کهکنند در ارتفاع بالاتری منتظرگذاشته بود، به حرف آمد.
«شین، سروان، پیداش کردم.عبور هفتصد متری شرق سد، تویگذاشته یه برکه نزدیک نقطه ۹۸۰.»
هفتتیرکش تصاویر حسگر نوری خود را از طریق پیوند داده ارسال کرد کهشدید در یک پنجره هولوگرافیک ظاهر شد. در فضای بازِ میان تاج درختان پاییزی، یکحسگرهای پری دریایی سفید برفی در برکهای که به رنگ قرمز درآمده بود، شنا میکرد.
«...بچه لویاتان یه موجود آبزیه، پس بایدپایلهای از کانال سیلاب کادونان یا کانال جدید تاتاسواداد عبور کرده باشه. اون وسط ناکجاآباد چیکار میکنه؟»
«نقشهها میگن که یه شاخه رودخونه در شرق کانال سیلاب کادونان هست. احتمالاً آب جمع شدههمزمان و این دریاچه رو شکل داده. چون جریان آب کوچیکیه، بچههه تونسته ازش رد بشه، اما فیساراردیابی یا نتونسته ازش عبور کنه یا اصلاً متوجه وجودش نشده، برای همین احتمالاً همدیگه رو گم کردن.»
از آنجا که اسماعیل اسکلت بیرونی زرهی به تن نداشت، نمیتوانست تصاویر را ببیند،چرخید اما یک سرباز ارتباطات که همراهش بود، آن را از طریق پایانه ارتباطی بهپرتابهها او نشان داد. شین تکان دادن سر او را از طریق پارا-رِید حس کرد.
«یه بچه لئوکاست. نژادی از لویاتان با سونوبوی بیولوژیکی. تو اینانفجار اندازه، اگه امواج مافوق صوتش رو ساطع کنه، فقط صدای خیلی بلندیهیچ تولید میکنه. بهخودیخود نباید خطرناک باشه، پس نیازی نیست اینقدر محتاط باشیم.»
«اگه با بچههه تماسپایلدرایور برقرار کردید بهمون خبررهاشده بدید. در مورد فیسارا...»
شین میخواست بپرسد که چطور قرار است آن رانقشه وادار به حرکت کنند، اما به نظر رسید متوجه چیزیرهاشده شد و سکوت کرد تا اسماعیل به حرفش ادامه دهد.
«لئوکا بالاخره یهجایی دوباره فریاد میکشه. یا این، یا اینکهنقشه متوجه میشه کسی اومده دنبالش و به این سمت حرکت میکنه.منفجر اگه ممکنه، میتونید کاری کنید فیسارا یکم به سد نزدیک بشه؟»
«این سریعترین راهه. وقتی کار مهندسها تموم شد، لشکرمنفجر زرهی رو از منطقه خارج میکنیم. به نظر میرسهپرواز میخواد بیاد اینجا، پس اگه ما بریم، باید نزدیکتر بشه...»
یا بهتر بود بگوید، مدتی میشد که نگاه خیره و سهچشم فیسارانیرویی را روی خودش حس میکرد، که اساساً به آنها میگفت عجله کنندهدفی و زودتر از سر راه لعنتیاش کنار بروند. صادقانه بگوییم، اعصابخردکن بود.
تماشای رگینلیفها که با لژیونهای غولپیکر میجنگیدندفرض و بهسرعت آنها را از پا درمیآوردند،چهار باعث شد مِله از قدرتشان به خود بلرزد.
او بالاخره فهمید که چرا اینقدر از آنها متنفر است. آنها شبیه او نبودند. درستچهار مثل نجیبزادگان خودپسند و افسران مافوق بودند. از آن دسته آدمهایی که او را مسخرهپرواز میکردند. از آنهایی که میتوانستند هر کاری بکنند، اما برای آدمهایی مثل او هیچ کاری نمیکردند.
«اونا—»
به نظر میرسید فیسارا میخواهد از طریق دریچه سد به کانال سیلاب کادونان برگردد، اما با وجود رگینلیفهایی که به اینطرف و آنطرفهیچ میدویدند، نمیتوانست نزدیکتر شود و بهوضوح داشت کلافهتر میشد. جثه عظیمش درست در کنار ساحل مخزن میچرخید و آب را به سمت رگینلیفها میپاشیدفریادهای که احتمالاً نوعی تهدید به حساب میآمد. وقتی مقدار زیادی آب روی پاهای بندرنچ پاشید، او عقبنشینی کرد. شین با دیدن این صحنه گفت:
«کورنا، محض احتیاط ازکنند اونجا بیا پایین. دیگهگذاشته نیازی نیست مراقب بچههه باشی.»
کورنا با صدایی کهعبور کمی بالا رفته بود،فرض جواب داد: «د-دریافت شد.»
از آنجا که هفتتیرکش در نقطه بلندی مستقر بود و به چشم میآمد، با توجه به طرزبیهدف نگاه خیره فیسارا، به نظر میرسید این تصور را در او ایجاد کرده که کورنا فرمانده گروهسقوط است. با توجه به میزان کلافگیاش، به نظر میرسید هر لحظه ممکن است یک تیر اخطار شلیک کند.
هفتتیرکش از نقطه تکتیراندازیاش پایین آمد و به جوخه دوم پیوستانفجار که تازه مبارزه با واحدهای زرهی را تمام کرده بودند، چراردیابی که قرار بود در تامین امنیت منطقه اطراف کانال سیلاب کمک کنند.
سویو مستقیماً باعبور سه فرمانده عملیاتیشین دیگر رزونانس کرد.
«تمام واحدها—لشکر زرهی چهارم نابودی واحدهای زرهپوش سنگین دشمن رونقشه به پایان رسونده. از اونجایی که مسیر تدارکاتیشون رو میدونیم،رهاشده با بمباران بیشتر نابودش میکنیم و بعد از اون عقبنشینی میکنیم.»
سیری گزارشچرخید خودش راپایلدرایور در ادامه داد:
«لشکر زرهی دوم، تصرف تمامهمزمان سدها رو تموم کردیم. تنهاشدند کاری که مونده منفجر کردنشونه.»
«لشکر زرهیداربست سوم، ما هماما همینطور... و بعد—»
کنعان در حین صحبت، تمرکز حسگر نوریاش را به سمت خاصی چرخاند. آبهای کانال سیلاب کادونان از یک شیبپایلهای تند به پایین سرازیر میشدند و رودخانه هیانو را در پاییندست تشکیل میدادند. در انتهای آن سد، یک ساختمانغیرمنتظره خاکستری قرار داشت—یک سنگر بتنی با ظاهری روستایی که سایت دیدهبانی توپخانه کادونان نامیده میشد. و در داخل آن...
«ما گروهی از سربازها و غیرنظامیهایفعال فدراسیون رو پیدا کردیم که به نظرشدید میرسه جا موندن. الان میریم تا بیاریمشون.»
کنعان از طریق رزونانس احساس کرد کهپایلهای چشمان شین از تعجب گشاد شده است—حتی ریپرِداد بیاحساس هم از این گزارش شوکه شده بود.
«غیرنظامی؟ وایسا،داربست یعنی ازکنند بازماندههای کشورهای ناوگانن؟»
«احتمالاً.»
بیست تا بچه آنجا بودند که بزرگترینشان ده سال داشت، به همراه پیرمردی که به نظر میرسید معلمشانپرواز باشد. بعضی از بچههای بزرگتر دست کوچکترها را که مشخص بود خواهر یا برادرشان نیستند، میکشیدند. از آنجاپشت که همگی بچههایی بودند که با هم تخلیه شده بودند، احتمالاً بزرگترها در قبال کوچکترها احساس مسئولیت میکردند.
با چشمهای گردشده به رگینلیفها نگاه میکردند؛ احتمالاً اولین بار بود که آنها راسمت میدیدند. یکی از سربازها در حالی که کمی تلوتلو میخورد، به سمت کاتوبلپاس رفت.نوری با چشمهای مشکوک رگینلیف را برانداز کرد و دستش را به سمت بیسیمش برد.
«فقط برای اینکه خیالمکنند راحت شه میپرسم، شما ازنقشه واحدهای ارتش فدراسیون هستین، درسته؟»
«بله. ستوان یکمداربست کنعان نیود، از گروهشین ضربت هشتاد و ششم.»
سرباز فوراً خبردار ایستاد وهمزمان گفت: «عـ-عذر میخوام، جناب ستوانشدند یکم! فقط، امم، واحدتون رو نشناختم...»
«شما گروهی هستینچهار که تو دومین حملهٔپایلهای گسترده نتونستین فرار کنین؟»
حتماً همینطور بود، وگرنه ازاما عملیات تخریب سد که دلیل اعزامدارد رگینلیفها به آنجا بود، خبر داشت.
«منظورتون بمباران اون هیولاهای قراضه و حملهٔ بعدشه؟ بله. ما دستور عقبنشینی گرفتیم، اما واحدمون نتونست فرار کنه، برای همینرهاشده چارهای نداشتیم جز اینکه تو این سنگر مخفی بشیم... این بچهها پناهندههای کشورهای ناوگان هستن. ظاهراً از گروه اصلی تخلیهنوری جدا افتادن. بعد از اینکه بمباران تموم شد، تمام لژیونها رفتن سمت جنوب، برای همین وقتی اوضاع آروم شد اومدن اینجا.»
«...کار خوبیچرخید کردین کهپایلدرایور ازشون محافظت کردین.»
حتماً در سایت دیدهبانی توپخانه غذا یا ذخایر اضطراری داشتند. یک گروهان دویست نفره از سربازان مجبوربیهدف شده بودند آنجا حبس شوند و منتظر کمکی بمانند که حتی نمیدانستند از راه میرسد یا نه. بادوباره این اوصاف، جای تعجب داشت که غذایشان را با بچههای کوچکی که توان جنگیدن نداشتند، شریک شده بودند.
بهخصوص بچههایی که هیچ نسبتی با آنها نداشتند و پناهندههای کشور دیگری بودند.چرخید آنها منزوی شده و از گروهشان جدا افتاده بودند؛ در آن شرایط، هیچکس آنهاپرتابهها را به خاطر رها کردن بچهها سرزنش نمیکرد. این کار اجتنابناپذیر به نظر میرسید.
سرباز خیلی نامحسوس دندانهایش را به هم سایید. این حرکتنقشه نشان میداد که چنین فکری از ذهنش عبور کرده، هرچند ازمنفجر اینکه حتی به آن فکر کرده بود پشیمان به نظر میرسید.
«...فرمانده گروهان مرحوممونچهار بهمون گفت کهفعال ازشون محافظت کنیم.»
آنها تردید کرده بودند،پایلدرایور اما فرماندهشان این تردیدرهاشده را از بین برده بود.
«به ما گفت چطور سنگر بگیریم. گفت چطور بجنگیم و دستورالعملهای دقیقی برای انجامشچهار داد. میدونست اگه کسی زخمی بشه، احتمالاً زنده نمیمونه. نه، دقیقاً چون این روبیهدف میدونست، چون میدونست که خودمون بهتنهایی نمیتونیم فرار کنیم، بهمون گفت که اینجا سنگر بگیریم.»
گروهی از سربازان عادی که درجهدارِ فرمانده و حتیگذاشته فرمانده گروهانشان را از دست داده بودند، تمام ابزارهای لازمپایلهای برای بقا را دریافت کرده بودند. و علاوه بر آن...
«گفت کمک حتماً میرسه، پس نباید تسلیم بشیم. گفت باید تا لحظهٔ آخر ایمانمون روداد حفظ کنیم. گفت نباید به چیزی جز نجات این بچهها فکر کنیم... گفت: "شما سربازهایپایینش مغرور فدراسیون هستین. برای این بچهها، شما قهرمانین. میتونین همون قهرمانهایی باشین که نجاتشون دادن."»
آنها میتوانستند خودشان را نجات دهند. این سنگر که آنها را درنیرویی امان نگه داشته بود. آن بچههای ضعیف و بیپناهی که وظیفه داشتند ازنبودند آنها محافظت کنند. و قلبهای ضعیف خودشان که تا تسلیم شدن فاصلهای نداشت.
و غرورشان.
«فرمانده گروهان شاید مردهعبور باشه... اما حتی تو مرگگذاشته هم از ما محافظت کرد.»
در آن لحظه، احساسات سرباز مثل سدی که بشکند، فوران کرد.انفجار سربازی که با وجود جوانیاش یک مرد بالغ بود، آشکارا به گریههیچ افتاد. او بارها و بارها با مشت، گونههای کثیفش را پاک کرد.
«خدا رو شکر... خدا رو شکر که تسلیم نشدیم. شماشدند اومدین. کمک واقعاً رسید. حق با فرمانده بود. خدا رو شکرقادر که بهش خیانت نکردیم... خدا رو شکر که... که ایمان داشتیم...»
ایمان به فرمانده گروهانشان. ایمان به اینکه ارتش فدراسیون به دنبالشان میآید. ایمان به خوبی بشریت، به اینپایلهای باور که در این دنیا فضیلتی وجود دارد. ایمان به وجدانشان؛ همان چیزی که با وجود تمام ضعفهایشان،نبودند آنها را وادار میکرد تا همچنان به دیگران باور داشته باشند و همچنان بخواهند از دیگران محافظت کنند.
«...»
«این به من یاد داد که حتی آدمهایی مثل ما هم میتونن ازشدید کسی محافظت کنن، میتونن کسی رو نجات بدن. که حتی رعیتهای خروسنشان سابقیغیرمنتظره مثل ما هم میتونن کار خوبی انجام بدن، میتونن یه کار واقعاً خاص بکنن.»
در حالی که کنعان با احساساتی عمیق بهرهاشده او نگاه میکرد، سرباز لبخندی اشکآلود زد وپرتابهها صورتش در میان هقهق گریه در هم رفت.
«خدا رو شکر...»
تورو اعترافمصالح سرباز را ازکنند طریق پارا-رِید شنید.
«—اوه، بیخیال.»
و شنیدن این حرف باعثهمزمان شد احساس کند باری ازشدند روی دوشش برداشته شده است.
بیخیال.
«پس مامصالح هم میتونیمعبور انجامش بدیم، نه؟»
حتی ما، هشتاد و ششها، و آدمهای جبهههای دیگر، در واحدهای دیگر. عملیاتی که به آنها محول شده بود بهخوبیطبیعتاً پیش رفت و سربازان واحدهای دیگر هم تسلیم نشده بودند. آنها همچنان سخت تلاش میکردند، نقشه میکشیدند؛ تا بتوانند بهتغییر جنگیدن ادامه دهند، تا بتوانند از خودشان و دیگران محافظت کنند، تا بتوانند پیروز شوند. و تلاشهایشان به ثمر نشست.
سربازان فدراسیون که خودشان هم منتظر نجات بودند، توانستند آن بچههایی را کهشدید در فرار به جای امن ناکام مانده بودند، نجات دهند. آنها توانستند آنغیرمنتظره بچه لوایتان دردسرساز را بدون اینکه کسی در این میان کشته شود، پیدا کنند.
آنها واقعاً میتوانستند کاری بکنند.
آن پوچیای که از شب دومین حملهٔ گسترده، زمانی که ستارهها ازدارد آسمان فرو ریختند، به او چسبیده بود و پردهای تاریک مقابل چشمانش کشیدهشدید بود که مسیر پیش رویش را تار میکرد؛ حالا از بین رفته بود.
احساس میکرد بالاخره میتواند نفسیهمزمان را که مدتها در سینهشدند حبس کرده بود، بیرون بدهد.
«دیدی، بهت که گفتمپایلدرایور تورو. فقط از رویرهاشده دلسوزی این رو نگفتم.»
«حق باداربست توئه، کلود.کنند ببخشید. ما...»
من، رفقایم، ارتش فدراسیون...
شاید چیزهایی از آنها دزدیده شده بود. شاید یکمنفجر بار شکست خورده بودند. اما با این حال، کمکم، یکییکی،درآمدند میتوانستند آنچه را که متعلق به خودشان بود پس بگیرند.
«...ما بیقدرت نیستیم.»
شعلهای در چشمانعبور سبز و طلاییرنگشین تورو بهروشنی میدرخشید.
پارا-رِید آگاهی افراد را به هم متصل میکرد و همان میزان از احساساتی را منتقل میکرد که فرد درپایلهای هنگام صحبت رودررو با کسی احساس میکرد. بنابراین وقتی شین از طریق پارا-رِید با فردریکا که در پست فرماندهیغیرمنتظره بود تماس گرفت، نتوانست جلوی بالا رفتن ابرویش را در واکنش به حالوهوای عجیبی که از او ساطع میشد، بگیرد.
«چی شده، فردریکا؟»
«شینی. میشه، امم،چهار شاید یه کم نزدیکترپایلهای بری؟ به اون لوکا.»
ظاهراً فردریکا داخل گادیوکا بود و به تصاویری که در پنجرهٔدارد فرعی آن به اشتراک گذاشته شده بود، نگاه میکرد. شین میتوانستانفجار صدای ویکا را از پشت سرش بشنود که چیزهایی مثل این میگفت:
«روزنفورت، اگه مجبوری تماشاشعبور کنی بکن، ولی از رویگذاشته پام بلند شو. اونجا نشین.»
آنجو با تصور این صحنه در ذهنش، در حالی که سعی میکرد جلویشدید خندهاش را بگیرد به سرفه افتاد، در حالی که مارسل و سایر افسرانغیرمنتظره کنترل همگی سرفههای خشکی سر دادند تا به همین ترتیب جلوی خندهشان را بگیرند.
سپس شین با نهایت جدیت جملهای گفتپایلهای که تمام تلاشهای آنها را مثل سوزنی کهداد در بادکنک فرو رود، نقش بر آب کرد.
«برای سن وعبور سالت دختر خیلیشین بزرگی داری، بابایی.»
مارسل و بقیه ازعبور خنده منفجر شدند وفرض آنجو با صدای بلند خندید.
«فکر کردیچرخید داری به کیهمزمان میگی بابا، نوزن...؟»
ویکا غرید.
«زاشیا، وایسا، اون دفترچه برای چیه؟ چرا داریگذاشته نقاشی میکشی؟ بس کن. من رو نادیده نگیر،همزمان میدونم صدام رو میشنوی. بس کن، دیگه نکش!»
به نظر میرسید زاشیاعبور هم شورش کوچک خودشفرض را شروع کرده بود.
رایدن گفت: «وقتیچهار کارت تموم شد نقاشیپایلهای رو بفرست، سرگرد زاشیا.»
«همونطور که گفتم، لطفاً من روفعال روشیا صدا کنین، ستوان یکم شوگا... ولیشدید حتماً. برای همهٔ اعضای گروه ضربت میفرستمش.»
«بس کن، یا—»
ویکا میخواست نام کاملعبور و طولانی زاشیا رافرض فریاد بزند، اما بعد—
«سروان!»
—ریتو پرید وسط حرفشان.
«سروان، من میخوام لوایتان رواما ببینم! لطفاً یه کم ازدیگری فیلم دوربینِ سلاح رو نگه دارین!»
گرته جواب داد، اما همان موقع، صدای جیغ فردریکا از طریقدیگری تشدیدگر شنیده شد. ظاهراً گرته یقهٔ دخترک را گرفته و اوشدند را از گادیوکا بیرون کشیده و شاهزاده را نجات داده بود.
«شماها. و همینطور شما، دستیار کنترلفعال شاهزاده. من مشکلی با خوشگذرونیتون ندارم،نیرویی ولی نه وسط مأموریت. بذارینش برای بعد.»
«ببخشید.»
«عذر میخوام...»
«شرمنده.»
«وایسا، منم باید عذرخواهی کنم؟!»
سروان مهندسی رزمی گزارش دادهمزمان و اطلاع داد که درشدند حال اتمام کارگذاری مواد منفجره هستند.
شین سر تکان داد و گفت: «دریافت شد. بهمحضنقشه اینکه بقیهٔ سدها آماده بشن، وارد فاز عقبنشینی میشیم.»پایلهای و با دقت به حرکات لژیونهای باقیمانده گوش سپرد.
تمام لژیونهای اطراف سیلراه کادونان نابود شده بودند و هیچ نشانهای از رسیدن نیروی کمکی نبود. گروهی هم کهپایلهای در خط روگینیا با نیروی اصلی روبهرو بودند، به نظر میرسید حملهشان را متوقف کرده و در حال عقبنشینیغیرمنتظره به داخل قلمروهایشان هستند. با نابودی نیروی تهاجمی اصلیشان، یعنی واحدهای زرهی سنگین، آنها شکستن خط مقدم را غیرممکن میدانستند.
لشکر چهارم زرهی، پس از اتمام پاکسازی دشمن، شروع به عقبنشینی کرد و مواد منفجرهٔ تمام سدهای لشکر یکم زرهی کارقادر گذاشته و آماده شد. سربازان و کودکانی که نزدیک سد رکاناک پیدا شده بودند، در کانتینرهای خالی لاشخورها قرار گرفتند وبدون از مسیر عقبنشینی به عقب فرستاده شدند، و لشکرهای دوم و سوم زرهی نیز بهطور پیوسته در حال پیشبرد آمادهسازیهایشان بودند.
شین پس از تأیید تمام این موارد، آخرین واحد باقیمانده را خطابنیرویی قرار داد؛ واحدی که مأمور انجام کاری بود که باید پیش ازهدفی هدف اصلیشان یعنی منفجر کردن سد، به پایان میرسید: بازیابی سوخت هستهای.
«سرهنگ دوم میالونا،عبور وضعیت مأموریت هنگشین لیدی بلوبِرد چطوره؟»
سرهنگ دوم نیام میالونا از داخل مرکب فلزیاش، واناگاندر،گذاشته بهآرامی پاسخ داد. او آنجا روی صندلی توپچی نشستهفعال بود که همزمان بهعنوان صندلی فرمانده تانک نیز عمل میکرد.
«همهچیز داره عالی پیش میره.»