چپتر 209: فصل 209
0نقشه را پهن کرد و در حالی که سؤالات بیشتری میپرسید، شروع کرد بهنگه حفظ کردن تمام سنگرها، موانع ضدتانک و مواضع توپخانهای که روی آن کشیده شدهموقع بود. مهندسان و متصدیان مسلسلهای سنگین از قبل عقبنشینی کرده بودند. فقط مانده بود...
«غیرنظامیهای شهر فورترپید چی؟»
ستوان دوم پرشمان گفت: «مهندسها نتونستن اوناخونوادهها رو با خودشون ببرن، برای همین گفتیمولفسرین تو پایگاه بمونن. تأیید شده که شهر خالیه.»
یک سرباز زن وارگوس که همراهش آمدهکنن بود، اضافه کرد: «سروان، ما خونوادهها وراحت بچههای کوچیکمون رو یه جا جمع کردیم.»
بسیاری از پسرهای ولفسرین که در اوایل نوجوانیشان بودند، به عنوان نامهرسان ومیکنن خدمه مهندسی رزمی در پایگاه اینطرف و آنطرف میرفتند. کوچکتر از آنها، بچههای خردسالیتازه بودند که در میدان نبرد هیچ فایدهای نداشتند، اما آنها هم باید تخلیه میشدند.
حداقل شین اینطور فکرغیرنظامیها میکرد، اما بعد سربازآرومشون زن با خونسردی ادامه داد:
«بچههای کوچیک هم هنوز ولفسرین هستن. ما اونا رو طوری بزرگ کردیم کهپسرهای اگه یه خمپاره افتاد، نزنن زیر گریه. حتی اگه غیرنظامیها وحشت کنن، بچههاآنها آرومشون میکنن یا حداقل اونا رو یه جا نگه میدارن، پس خیالت راحت باشه.»
پس آنها هدف تخلیه نبودند، بلکه مسئولیت حفظ آرامش در پناهگاهها را بر عهده داشتند. تازههدف آن موقع بود که شین پیش خودش فکر کرد سنت استفاده از وارگوسها به عنوان مرزبان، سنتوحشتناکی واقعاً وحشتناکی است. در همین حین، سرباز زن با لحنی ساختگی و عشوهگرانه شروع به صحبت کرد:
«راستی سروان، تو چه رده سنیای هستی؟ اگه دوستوحشت داشته باشی، میتونی بعد از این ماجراها با یهباشه زن بزرگتر از خودت مثل من یکم خوش بگذرونی.»
البته که داشت شوخی میکرد. این فقط روش او برای عوض کردن حال و هوا و دادن یک لحظه استراحت بهعهده این افسر جوان بود؛ او حتماً بعد از ساعتها جنگیدن و عقبنشینی در حالی که در گل و لای دست و پادوست میزدند، و با علم به اینکه فقط یک نبرد دفاعی بیانتها در پیش داشتند، استرس، خستگی و فرسودگی زیادی را تحمل میکرد.
و این کارش جواب داد؛ شین پوزخندیخونوادهها زد. فقط یک بازدم کوتاه بود، اما توانستاوایل بخندد، حتی اگر کمی زورکی به نظر میرسید.
«شرمنده، ولی منگریه دوستدختر دارم. برووحشت سراغ یکی دیگه.»
«با خودم فکر میکردم یکی مثل تو ممکنه یهوحشت زن، یا دو تا، یا سه تا یا حتیباشه چهار تا داشته باشه. برای همین گفتم خوش بگذرونی.»
«فقط یکی دارم، تازه اونموحشت یکی از فرماندههای این پایگاهه.نگه و مهمتر از همه، یه ملکهست.»
اگر قرار بود دختر دوم یا سومیخونوادهها داشته باشد، حسابی به دردسر میافتاد. اینولفسرین حرف باعث شد سرباز زن فوراً صاف بایستد.
«ای بابا، پس دهنم روغیرنظامیها میبندم. اگه با اعلیحضرت دربیفتم،میکنن ممکنه بده سرم رو قطع کنن.»
به دلایلی، پرشمان در کنارزیر او با قاطعیت سر تکانکنن داد، طوری که انگار میخواست بگوید:
تصمیم عاقلانهایه.
به محض بازگشت بهآمده نیروی اصلی، شنید کهبچههای داستین مفقودالاثر شده است.
هشتاد و ششها در طول مدت زمان طولانی حضورشان در میدان نبرد، یادخیالت گرفته بودند که در حین مبارزه، غم و نگرانیها را از ذهنشان دور نگهخودش دارند. فقط همین ظرفیت جنگجویانه بود که باعث میشد آنجو خونسردیاش را حفظ کند.
«...که اینطور.خمپاره دریافت شد،نزنن یو، کورنا.»
غمش از چیزی که انتظار داشت سبکتر بود. و البته هیچ خشمی همراحت احساس نمیکرد. هر چه باشد، یو و کورنا مسئول اتفاقی که افتاده بودخودش نبودند. او حتی از این دنیا به خاطر اینقدر بیرحم بودنش هم عصبانی نبود.
نفسش راوارگوس با شدتآمده بیرون داد.
در این دنیا هیچ معجزهای وجود نداشت. هیچ رستگاریایآرومشون یافت نمیشد. هر رستگاریای که کسی—یا خدا—اعطا میکرد، دربلکه نهایت چیزی جز یک هوس غیرقابل اعتماد نبود. و بنابراین...
و بنابراین...
«از تو نمیخوام نجاتش بدی.»
او نمیدانست که این خدا بود یا سرنوشت یا هر چیز دیگری، اما هرگز کلماتی برای التماس کردن پیدا نکرده بود و نخواهد کرد.میرفتند اگر تنها کاری که میکرد دعا کردن برای رستگاری داستین بود، تمام عمرش را صرف افسوس خوردن برای این میکرد که خودش او راهستن نجات نداده است. اگر قرار بود به معجزات تکیه کند، تمام عمرش را با کینه از این واقعیت که دعاهایش بیپاسخ ماندهاند، زندگی میکرد.
حاضر نیستم اینطوری زندگی کنم.
حاضر نیستم زندگیام را با یکجا ایستادن و انتظار برایکنن رسیدن رستگاری سپری کنم. از اتفاقاتی که میافتد کینهای به دلبلکه نمیگیرم، چه از دست دنیا باشد، چه خدا، و چه سرنوشت.
آه، اما...
«...دایا.»
کاش میتونستم با تو بیام.
«داستین.»
کاش میتونستی پیش من برگردی.
خواهش میکنم. باشه...؟
«پیشم برگرد، داستین.»
با ادامه یافتن درگیریها، سربازان تارومار شده هنوز هم به آرامیبچهها در حال بازگشت بودند. در میان گل و لای و درختان قطعشده،آرامش دستهای درازشدهای با یونیفرمهای فلزی-مشکی بیرون میآمدند و برای کمک فریاد میزدند.
«...چند تا ازحتی اینا اینجاست؟! دیگهکنن اصلاً خندهدار نیست!»
فرمانده جوان لشکر زرهی، با پاهای واحدش، مین خودکششی را که خودش را به شکل یک سربازعنوان مجروح درآورده بود، با لگد دور کرد. مینهای فلزی خودکششی در مقایسه با وانانگاندها سیگنالهای راداری متفاوتیباید داشتند. با وجود سیستم امنیتی و هشدارهای کنسول پشتیبانی، بعید بود یک وانانگاند آنها را اشتباه بگیرد.
البته، حتی با وجود رادار هم این احتمال وجود داشت که یکی از آنها از دستشان در برود و منفجرآرامش شود، اما با وجود این همه هیولای قراضه در اطراف، اوضاع به اندازه کافی خطرناک بود. برخلاف پیادهنظام و پیادهنظامراستی زرهی، واحد زرهی توسط صفحات ضخیمی محافظت میشد که به آنها اجازه میداد برخی از خطرات را به جان بخرند.
هر چه باشد...
«صبر کنین. منو جا نذارین...»
«بکشین عقب، پیادهنظام!همراهش همه اینا مینهایسروان خودکششی هستن—فقط نادیدهشون بگیرین!»
سربازان تارومار شدهای که سرعتشان را کم کرده بودند، با شنیدن فریاد او خشکشان زد. آنها احتمالاً صدای یک همرزم را شنیده بودند. یا شایدموقع فقط آدمهای خوبی بودند که نمیتوانستند خودشان را راضی کنند تا کسی را که به کمک نیاز دارد، رها کنند. در واقع، برخی از سربازانی کهخودت به عقب برگشتند، چهرههایی داشتند که از گل و لای و خون لختهشده تغییر رنگ داده بود و به نظر میرسید در آستانه گریه کردن هستند.
«...مطمئنی که اینا مینهای خودکششیزیر هستن، مگه نه؟ ما نمیخوایمکنن دوباره کسی رو جا بذاریم...»
فرمانده لشکر زرهی میل به نوچ کردن را در خود سرکوب کرد... آنها مجبور شده بودند کسی را رها کنند. یکعهده سرباز مجروح که نمیتوانست به راهش ادامه دهد. واحد دیگری که برای ادامه مبارزه عقب مانده بود. این موضوع باعث میشدهستی سربازان تمایلی به نادیده گرفتن صدایی که درخواست کمک میکرد نداشته باشند... و همین مسئله مینهای خودکششی را به سمت آنها میکشاند.
«آره، اینا لژیون هستن... پساضافه شما کسی رو رها نمیکنین. هیچکسکردیم اینجا نیست که بخواین نجاتش بدین.»
کل خط مقدم از هم پاشیده بود و نیروهای در حال عقبنشینی درخیالت سرتاسر میدان نبرد پخش شده بودند. نیروهای مجروح واقعی زیادی جا مانده بودند.پیش افراد زیادی که چارهای جز رها کردن یک همرزم مجروح و فرار کردن نداشتند.
و این سلاحها برای این ساخته شده بودندغیرنظامیها تا از آن هرجومرج و از آن احساسخیالت گناه سوءاستفاده کرده و شکارشان را به دام بیندازند.
مینهای خودکششی، بر اساس طراحیشان، مستقیماً آدمهای خوبی رامیکنن هدف قرار میدادند که سعی میکردند احساس گناه ناشیمسئولیت از خیانت به همرزمانشان و فرار کردن را تسکین دهند.
آنها تجسم کینهتوزی بودند؛ کسانی را که وجدان و قلبی مهربانکردیم داشتند مسخره میکردند و این واقعیت را به رخ میکشیدند کهاینطرف کسانی که فاقد این ویژگیها هستند، شانس بیشتری برای زنده ماندن دارند.
...لعنتی.
«ما نمیذاریم شماافتاد آشغالهای قراضه بهگریه ما غلبه کنین.»
فرمانده لشکر زرهی در حالی که به آنها ناسزا میگفت، در جهت مخالفراحت نیروهای پیادهنظامی که به سمت موضع ذخیره هاروتاری میرفتند حرکت کرد و سپس مسیرسنت وانانگاند خود را چرخاند تا با گروه مکانیکیای که در تعقیبشان بود، روبرو شود.
منطقه اطراف روستکامر، یعنی جنگل زاسیفانوکسا، ترکیبی از درختان مخروطی و پهنبرگ بود—پوشش گیاهیای که در فدراسیون معمول بود. فرماندارمهندسی قبلی این منطقه آن را عمدتاً دستنخورده باقی گذاشته بود و از آن به عنوان شکارگاه استفاده میکرد، بنابراین بهفکر جنگلی با زمینهای ناهموار و در هم تنیده با ریشهها و شاخههای درختان تبدیل شده بود که مانع عبور انسان میشد.
آنها از این موانع طبیعی استفاده کردند، آنها را تقویت کرده و هر قسمتیراحت را که مانع دفاعشان میشد، قطع کردند. آنها سنگرهایی حفر کردند که مانند زخمهایی رویاستفاده خاک حک شده بودند و خندقهای ضدتانک، سنگرهای بتنی و موانع ضدتانک فلزی برپا کردند.
او از طریق صفحه نوریاش میتوانست ببیند که خورشید صبحگاهی از میان نوک درختان میتابد وخیالت روی موانع ضدتانک سوسو میزند. دیدن این جنگل آشنا، که بارها برای تمرین، شکار و ماهیگیری بهوارگوسها آنجا رفته بودند و حالا به این شکل تغییر کرده بود، قلب میچیهی را به درد آورد.
میچیهی، و البته تمام هشتاد و ششها، هیچ خاطرهای از سرزمین مادریشانخیالت نداشتند. اما اگر داشتند، دیدن اینکه سرزمین مادریشان به یک میدان نبردموقع تبدیل شده، بدون شک همین حس اضطراب را به آنها القا میکرد.
دیدن خاطرات ارزشمند، مکانهایی که آدم بهخونوادهها آنها فکر میکرد، که حالا به منظرهایولفسرین از مرگ و خون تبدیل شده بودند.
واقعاً ترسناکه... این پایگاه تبدیل بهوحشت خونهای شد که میتونستیم بهش پناهمیدارن ببریم. اما دقیقاً به همین خاطره که...
«فکر کردن کی هستن که اینطوریگریه دارن حیاط خلوت ما رو لگدمالآرومشون میکنن؟ اینجا پایگاه ماست. خونه ماست.»
این همان جنگلی بود که در طول تمرینات راهپیمایی از آن عبور میکردند، جایی که بارها دربلکه آن شکار کرده بودند، به ماهیگیری رفته بودند و بازی کرده بودند. اینجا حیاط خلوت آنها بود.حین آنها تکتک رودخانهها، درهها و شیبها، نحوه رشد هر درخت و تمام سوراخسنبههای این جنگل را میشناختند.
جنگلی که شش ماهآمده کنارش زندگی کردیم، قطعاًبچههای طرف ما رو میگیره.
اسکادرانهای رگینلیف در تأسیسات دفاعی ناآشنایی که روی زمین آشنای جنگل برپا شده بود، پنهان شدند و از طریقمسئولیت تشدید حسی با آلکونوستها و نیروهای وارگوس که با آنها همکاری میکردند، در ارتباط بودند. در جایی میان درختان، متصدیصحبت کفن و دفن در پناهگاهی دراز کشیده بود و شین با دقت به فریادهای لژیونهایی که نزدیک میشدند گوش میداد.
«تمام واحدها، دارن میان... ما اول تو نقطه ۹۳۴وحشت با دشمن درگیر میشیم. صد و پنجاه ثانیه بعد،باشه پیشقراولهای دشمن باید تو تیررس باشن. احتمالاً یه لشکر زرهیه.»
دروگرِ گروه ضربتحتی با گفتن اینکنن حرف، لبخند سردی زد.
«اونا مطمئنن که برنده شدن، برای همین حتیبچههای کسی رو برای گشتزنی جلوتر نمیفرستن. بیایین قیافههای ازعنوان خود راضیشون رو در هم بشکنیم و دکشون کنیم.»
نیروهای وارگوس که از توانایی او بیخبر بودند، در سکوتی گیجکنندهنگه فرو رفتند. در همین حین، هشتاد و ششها، سیرینها و واحدعهده برنهولت—که مدتها بود در کنار شین خدمت میکردند—همگی با آرامش پاسخ دادند.
«««دریافت شد.»»»
آنها دقیقاً به نقطهای که اوکنن دستور داده بود شلیک کردند. اینخیالت اولین شلیک در نبرد پایگاه روستکامر بود.
زره آلومینیومی و الیاف ضدگلوله داخلیسروان توانستند جلوی بیشتر ترکشهای خمپاره رابسیاری بگیرند، اما نه همه آنها را.
«دستگاه رِید...زیر آره، ازحتی کار افتاده.»
کریستال شبهعصبی که به عنوان هسته ویژگیهای آن عمل میکرد، توسط یک ترکش به دو نیم شده بود. علاوههدف بر این، واحد او به شدت آسیب دیده و از کار افتاده بود، محفظه تفنگ تهاجمیاش شکسته بود وحین تمام بدنش از ضربات و پیچخوردگیها درد میکرد. او نمیتوانست با گوش راستش بشنود—پرده گوشش حتماً پاره شده بود.
اما از طرف دیگر، اگر دستگاه رِید آن ترکش را دفع نکرده بود، ترکش گردنشهدف را میشکافت و او را میکشت. پای راستش، جایی که تپانچهاش در غلاف قرار داشت،مرزبان از چنین معجزهای بینصیب مانده بود و ترکشی به طرز دردناکی در گوشتش فرو رفته بود.
«...فکر کنم باید خودمآمده رو خوششانس بدونم کهبچههای هنوز تپانچهام رو دارم.»
برای مبارزه با لژیون هیچ فایدهای نداشت، اما برای کشتن خودش مفید بود.خیالت بیسیم هم مثل همیشه به خاطر پارازیت اینتاگسفلیگه بیفایده بود. او کولهپشتیاش را ازخودش واحدش برداشت و شروع کرد به لنگلنگان راه رفتن در میان جنگلهای ناآشنای فدراسیون.
بیشهزاری خشخش کرد و باعث شد او به سرعت روی پاشنهاش بچرخد، اما فقط یک دختر هفت ساله با یونیفرم پیدا کرد.مسئولیت برای یک لحظه گیج شد، اما بعد فهمید که او باید یک نماد خوشیمنی باشد. یک دختر نمادین که فدراسیون از او استفادهسنیای میکرد تا سربازان را از خیانت به ارتش باز دارد. او حتماً از واحدش جدا شده بود یا شاید هم رهایش کرده بودند.
در حالی که خشکشغیرنظامیها زده بود، دخترک بهآرومشون او نگاه کرد، اما لب
یا بهتر است بگوییم، به نظر میرسید جوناس اصلاًکوچیکمون متوجه نبود چه کار اشتباهی کرده، اما در حقیقتنامهرسان رفتار تیپی کاملاً طبیعی بود. جوناس واقعاً سزاوارش بود.
لِنا گفت: «تیپی من رو دوست داره،کنن پس با توجه به اینکه اینقدر اذیتمراحت کردی، کاملاً طبیعیه که باهات پرخاشگر باشه.»
به نظر میرسید جوناس از این حرف به او برخورده و باآرومشون عجله شروع به توضیح دادن کرد: «آه...! با این حال، میفهمم کهپناهگاهها از اتفاقی که افتاده ناراحتی، اما این اصلاً آزار و اذیت نبود...»
زاشیا با سردی گفت: «این حرف رو بعد از اینکه یه زن رو به زورهدف بردی، تو یه اتاق زندانیش کردی و گذاشتی همونجا حبس، مضطرب و ترسیده بمونه، میزنی؟ آزارواقعاً و اذیت رو بیخیال، این رسماً سوءاستفادهست. کارای یه دلال محبت، یه دشمن برای تمام زنها.»
«یه دلا...؟!»
لِنا با دیدن اینکه جوناس از این اتهام کاملاً زبانش بند آمده بود، نتوانست جلوی خودش را بگیرد ومسئولیت در حالی که تیپی را در آغوش میگرفت، زیر خنده زد. خندیدن کمک کرد تا ذهنش از تنش میدانعشوهگرانه نبرد دور شود و با خوشحالی متوجه شد که این کار باعث شده خستگی و گرسنگیاش خودش را نشان دهد.
«بیا بریم، تیپی. ایننزنن قلدر رو بیخیال شو،غیرنظامیها بیا با هم بخوابیم.»
«میو.»
«من قلدر نیستم...!»
تیپی ناگهان خرخر کرد. و جوناس هم بعد ازآرومشون اینکه مدتی به خاطر یک موضوع بیاهمیت دستپاچه شدهبلکه بود، حالا به نوبه خود کاملاً خسته به نظر میرسید.
در مقایسه با سه فرمانده دیگر، لِنا به تنهاییوحشت حجم کاری را مدیریت میکرد که برای انجامش به چندینهدف افسر ستاد نیاز بود، بنابراین خستگی او کاملاً قابلدرک بود.
وقتی لِنا آنها را نادیدهوحشت گرفت و به سمت اتاق خوابمیدارن رفت، آرنت به او نزدیک شد.
«دیگه تسلیم شو، ستوان دوم. تو یه قلدر وکوچیکمون دشمن تمام زنها و آدم ترسناکی هستی... بفرما، اینمنامهرسان چای. حتماً خستهای؛ یه چیز شیرین باید سرحالت بیاره.»
«ممنون، سرگرد... اَه،گریه این که تلخه!وحشت توش چی ریختی؟!»
آرنت با صدایی کاملاً یکنواخت و بدونحتی هیچ پشیمانی گفت: «اوه، ببخشید. حتماً شکرنگه و قهوه فوری رو با هم قاطی کردم.»
جوناس با لحنی بیش از حدکنن جدی اعتراض کرد: «محض رضای خدا،خیالت رنگهاشون که کاملاً با هم فرق داره!»
او بدون اینکه حتی متوجه شود، فریب شوخی آرنت را خوردهکردیم بود و این فقط نشان میداد که چقدر ذهنش درست کاراینطرف نمیکرد. لِنا با لبخندی طعنهآمیز، آخرین حرفش را به او زد.
«تو هم باید یکم استراحت کنی،وحشت ستوان دوم. مطمئنم اربابت هم بهمیدارن زودی بهت همین دستور رو میده.»
و با گفتن ایننزنن حرف، لِنا برای چرت زدنوحشت در اتاق خواب ناپدید شد.
جوخهها و اسکادرانها — و در برخی موارد نادر، حتی افراد —خیالت که در فاصله بین عقبنشینی و بمبارانهای مورفو از جریان نبرد دورموقع افتاده بودند، در طول سه روز به تدریج به پایگاه روستکامر بازگشتند.
هیچ وقت اضافهای برای بازگرداندن آنها به یگانها یا جوخههای اصلیشان وجود نداشت. پس از مدتی استراحت، آنها در اسکادرانهای موقت سازماندهی شدندآنطرف و به هر نقطهای که نیروی کافی نداشت فرستاده شدند. فردریکا که به پست فرماندهی بازگشته بود، کارش را با تأیید سلامت سربازانکوچیک مفقودی که چهرهشان را میشناخت آغاز کرد، اما خیلی زود مجبور شدند او را برای کمک به درک وضعیت در سراسر خط مقدم بفرستند.
بله، ارنست در امان بود. با وجود اینکه این حمله مسئله بسیارمیدارن مهمی برای فدراسیون به شمار میرفت، در حال حاضر هیچکس واقعاً بهتازه آن اهمیتی نمیداد، زیرا همه بیش از حد مشغول و مضطرب بودند.
اعضای تیم تحقیقاتی رگینلیف به خدمه تعمیر و نگهداری در آشیانه اضافه شدند. پیادهنظام و پیادهنظام زرهیراحت که به این پایگاه فرار کرده بودند، بلافاصله برای تقویت خط دفاعی اعزام شدند و کارکنان تأسیسات وواقعاً رانندگان نیز به آنها پیوستند. کارکنان انبار با وجود اینکه سرباز بودند، در پیاده کردن مجروحان کمک کردند.
هشتاد و ششها برای یکدیگر داستانهایی تعریف میکردند که چطور کشیش با تفنگی در دست از بازنشستگی بیرون آمده، آنقدر شلیکعهده کرده تا مهماتش تمام شده و در نهایت سنگی برداشته و از آن برای نابود کردن یک مین خودکششی استفاده کردههستی است. این واقعیت که آنها حتی در چنین زمانی هم میتوانستند شوخی کنند، گواه این بود که چقدر در نبرد آبدیده شدهاند.
برنهولت از تصور این تصویر در ذهنش لرزید: «...اما سروان، اگهکردیم همه داستانها رو کنار هم بذاری، تنها در صورتی منطقی بهاینطرف نظر میرسن که پنج تا کشیش اون بیرون در حال دویدن باشن.»
همه حاضران خندیدند. مهمات و سوخت همگی تمام شده بود و آنها در یک گودال طبیعی پنهان شده بودند و تفنگهای تهاجمی خود را در آغوش گرفته بودند. با وجود ترکشها و گلولههاییوحشتناکی که با زوزه از بالای سرشان میگذشت، نمیتوانستند بایستند. فیدو بازگشت، در حالی که بار مهمات، سوخت و همچنین جیرههای جنگی گرمشدهای را به همراه داشت که تیم تدارکات با لطف و سخاوتافسر در آنجا قرار داده بود. در طول نبرد هیچ وقتی برای غذا خوردن وجود نداشت، بنابراین حتی اگر جیرههای جنگی کمی سرد میشدند، باز هم بهتر از این بود که اصلاً گرم نشده باشند.
یک پسر پردازشگر از یک لشکر زرهی دیگر که شین نامش را نمیدانست، بستهای را باز کرد و محتویاتش رانبودند یکجا بلعید. چهرهاش تکیده و خسته بود، چرا که در فاصله بین تعمیرات و تأمین تدارکات فقط چند لحظه کوتاهساختگی خوابیده بود و مجبور بود انرژی خود را با این جیرهها که اصلاً به عنوان غذا به حساب نمیآمدند، حفظ کند.
«کاش پنج تا ازش داشتیم.وحشت خیلی خوب میشد اگه میتونست تکثیرمیدارن بشه و تعداد بیشتری ازش داشتیم.»
میکا سرش راهمراهش تکان داد: «نه میتونهخونوادهها و نه خوب میشد.»
رایدن اضافه کرد: «اگه میتونستغیرنظامیها این کار رو بکنه، ازمیکنن لژیون هم تهدید بزرگتری میشد.»
هر دو نیملبخند عجیبی روی لب داشتند که احتمالاًوحشت از سر خستگی بود. با این حال، لبخند میزدند.باشه آنها شوخی میکردند و انرژی لازم برای خندیدن را داشتند.
ما هنوز هم میتونیم بجنگیم.
شین درست در همان لحظهای که کار تأمین تدارکات رگینلیفها توسط فیدو تمام شد، آن چیزی که به سختی میشدمهندسی اسمش را غذا گذاشت، تمام کرد. تفنگ تهاجمیاش را برداشت و در حالی که هنوز قوز کرده بود، هر طورفکر که بود خودش را به داخل کابین متصدی کفن و دفن کشاند. دستورات جدیدی از لِنا رسید. به این معنی که—
«فکر کنم بتونیم بریم وغیرنظامیها ببینیم آیا کشیش واقعاً تو مبارزهنگه تکثیر شده یا نه. بیصبرانه منتظرشم.»
بررسی وضعیت در هر موقعیت و حرکت برای کمک بهکنن جاهایی که نیاز بود. این دستور ضمنی شین بود و شخصیبلکه — باز هم یک صدای ناآشنا — با صدای بلند خندید.
«دریافت شد. پس میگیم داریم میریمکنن تا به کشیشِ در حال تکثیرخیالت و تقسیمشدنمون کمک کنیم، سروان ریپر.»
«اون نیازی به کمک ما نداره؛ لژیونها برای ازکوچیکمون پا درآوردن کشیش کافی نیستن. اگه از من بپرسی،نامهرسان اون قسمت که سنگ پرت میکرده اصلاً دروغ نبوده.»
یک مین خودکششی احتمالاً انتظار نداشت از چیزی به ابتداییِ یک سنگ شکستخیالت بخورد. با شنیدن صدای شین که با لحنی دلسوزانه و کاملاً جدی صحبت میکرد،خودش بقیه با وقار صلیب کشیدند و دستهایشان را برای دعا به هم گره زدند.
و سپس شخصی به پارا-رِید متصلگریه شد. صدای قاطع و جدی ملکهآرومشون آنها بار دیگر به میدان نبرد رسید.
«کنترلکننده یکگریه به تمامیغیرنظامیها یگانهای گروهان اسپیرهد!»
در میان طوفان گلولهها، شین و بقیه با لبخند نگاهی بهکردیم یکدیگر انداختند. دیگر نیازی به تأیید وضعیت نبود. حالا بار دیگراینطرف این افتخار به آنها داده شده بود تا تحت فرمان اعلیحضرت بجنگند.
پس از آنکه پزشک نظامی با سرسختی از تجویز داروهای بیشتر برای او خودداریراحت کرد و زیردستانش به همراه خدمه تعمیر و نگهداری دست به دست هم دادندسنت تا اساساً او را از یگانش بیرون بکشند، گیلویس چارهای جز چرت زدن نداشت.
وضعیت به نقطهای رسیده بود که او به عنوان فرمانده هنگ، مجبور بود برای مدتی فرماندهی را به معاونش بسپارد تا بتواند استراحت کند. دلیلش این بودتازه که آنها پیادهنظامهای فراری را در موقعیت ذخیره هاروتاری بازیابی کرده بودند؛ در نتیجه، به یگانهای زرهی آزادی عمل بیشتری داده شد و مهندسان رزمی و یگانهای ترابریمثل توانستند مسیرهای باز را ایمن کنند و به این ترتیب پشتیبانی و تدارکات به درستی جریان یافت و به نیروها اجازه داد تا ضدحملات خود را آغاز کنند.
با این حال، سربازان تارومارشده در مکانهایی پرسه میزدندمیکنن که به آنجا تعلق نداشتند و وضعیت سردرگم آنهامسئولیت به این معنی بود که کمک چندانی به ارتش نمیکردند.
اگه فقط میتونستیم اونها رو وادار بهخونوادهها جنگیدن کنیم، یگانهای زرهی — ما نوادگانولفسرین شوالیههای زرهپوش — مغلوب این تیکههای آهنقراضه نمیشدیم.
وضعیت نبرد به تدریج داشت به نفعکنن آنها تغییر میکرد. به محض اینکه کمی میخوابید،باشه راه میافتاد تا دشمن را به عقب براند.
گیلویس پیش از آنکه خستگی در نهایتحتی ذهنش را به باتلاق خواب بکشاند، بانگه قاطعیت با خود فکر کرد: فقط تماشا کن.
«—برو کنار، ای احمقِ گنده! یهکنن اژدهای غولپیکر مثل تو نمیتونه سدخیالت راه شکار وحشیانه خاندان نوزن بشه!»
با این حال، دایناسوریا برگ برنده لژیون بود و حریفی به شمار میرفت که حتیاوایل لشکر استخوانهای دیوانه را هم به چالش میکشید — قطعاً از آن دسته یگانهایی نبودهیچ که یاترای بتواند با خیال راحت آنها را «احمق گنده» خطاب کند، اما با این وجود.
احتمالاً با این تصور که زمان مناسب برای فرار فرا رسیده، یگانهای زرهی سنگین لژیون در نهایت ازبلکه لشکر استخوانهای دیوانه شکست خوردند. این لشکر با خندهها و زوزههای تشنه به خون، دشمنان در حال عقبنشینیلحنی را تعقیب میکرد، در حالی که آنقدر هوشیار بود که از دور شدن بیش از حد خودداری کند.
آنها آرایش تهاجمی خود را حفظ کردند و در مقابل نیروی دشمن که با آرایش گوهای پیشروی میکرد، قرار گرفتند وبلکه از روبهرو به آنها یورش بردند. داشتن آرایش هاروتاری در پشت سرشان، به آنها آزادی حرکت میداد. دیگر ترسی از اینصحبت نبود که بیش از حد در خطوط دشمن نفوذ کنند و در نهایت متحدانشان از هم بپاشند و آنها را منزوی کنند.
آژیدهاک بازده سوخت بسیار ضعیفی داشت، بنابراین منزوی شدن در پشت خطوط دشمن برایباشه آن به شدت کشنده بود. مگر در صورتی که خطوط دفاعی متحدانش مستحکم میبود،استفاده وگرنه حتی این اژدهای سیاه آدمخوار هم نمیتوانست آزادانه در سراسر میدان نبرد پرواز کند.
بله، برخلاف خط شکنندهآمده و درهمشکسته سانتیس-هیستوریکس، آرایشبچههای ذخیره هاروتاری حالا مستحکم بود.
و دلیلش این بود که سربازان تارومارشدهای که به اینجا آمده بودند، نگهبانانی باراحت اسلحههای نشانهرفته به سمتشان داشتند که هیچ چارهای جز جنگیدن برایشان باقی نمیگذاشت. وقتیسنت جان خودشان و دیگران در میان بود، حتی آن بزدلها هم با تمام وجود میجنگیدند.
آنها با تمام تقلاهای ناامیدانه موشهای وحشتزده، در برابر هجوم فلزیبچهها مقاومت میکردند و تجربه و بیباکی گرگهای پیر و ماده از آنهاآرامش پشتیبانی میکرد. این مقاومتی شکننده بود، اما در حال حاضر کارایی داشت.
...اینکه اوضاع چطور پیش میرفت، سؤالی بود کهآرومشون یاترای در آن لحظه به آن فکر نمیکردنبودند و صادقانه بگویم، اهمیتی هم نمیداد که بداند.
«ارباب یاترای،وارگوس دارین احساساتتونآمده رو بروز میدین.»
«هیچکس جز توگریه نمیشنوه، معاون... اماوحشت میدونم. فقط خستهم، همین.»
خون نوزن به او استقامت بالایی بخشیده بود که بیشتر مردم به گرد پایش هم نمیرسیدند، اما هدایت یک آژیدهاکنبودند با آن تحرک شدیدش، در چنین نبرد دفاعی طولانی و بدون وقفهای، حتی او را هم از پا درمیآورد. در حالیعشوهگرانه که یاترای از گرمای کابین و ترشح بیش از حد آدرنالین در مغزش عرق میریخت، به نظر میرسید معاونش پوزخند میزند.
«شما همیشه بیش از حد قدبلند بودین. وقتی همه اینا تموم بشه، یهراحت دوش آب گرم و یه آبجوی خنک منتظرتونه، پس فقط یکم دیگه تحملخودش کنین. یا شایدم ترجیح میدین برای آرامش پیدا کردن، من رو داشته باشین؟»
او باوارگوس خستگی جواب داد:اضافه «هی، تمومش کن.»
او به اندازه یاترای در کنارش جنگیده بود، بنابراین نمیشد گفت چقدر خسته است. یا در واقعنبودند خود یاترای چقدر خسته بود. با این وجود، آن دوشیزه که به زیبایی و بسیار بیرحمتر از هرحین روسپی افسانهای بود، به واکنش بیتفاوت یاترای خندید؛ صدایی که برای میدان نبرد بیش از حد دلنشین بود.
نبرد به درازا کشید وزیر تاریخ و سال تغییر کرد —بچهها ۲ ژانویه، سال ۲۱۵۱ تقویم ستارهای.
درگیری در جبهه سوم شمالی بالاخره در حال فروکش کردن بود و خبر آن در سراسر جبهههای دیگر پخش میشد. رسانهها نیز آن را گزارش کردند.خودش فرماندهان در نُه جبهه دیگر نیروهای خود را تشویق میکردند و سربازان به همرزمان خود روحیه میدادند و میگفتند که فقط باید کمی بیشتر بجنگند، و سپسخوش سربازان فراری را — که اخبار و بهبود وضعیت را به عنوان نشانهای برای تلاش مجدد برای فرار تفسیر میکردند — با لگد به داخل سنگرها برمیگرداندند.
روز بعد، ۳ ژانویه. کمی قبل از ظهر، درگیریکوچیکمون در صحنه نبرد روستکامر نیز سرانجام فروکش کرد. هشتادنامهرسان و ششها توانسته بودند از زادگاه جدید خود دفاع کنند.
وقتی شین شنید که لژیونها در بخشهای اطراف نیز شروعمیکنن به عقبنشینی کردهاند، نفس راحتی کشید. درگیریها در سراسر جبههآرامش غربی به طور کلی همچنان ادامه داشت، اما با این حال.
«لِنا، سرهنگ گرته، نیروهای دشمن دارن از صحنه نبرد روستکامر عقبنشینی میکنن و هیچ نشانهایمیدارن از اینکه بخوان حمله دیگهای رو شروع کنن دیده نمیشه. پشت خطوط دشمن و یگانها درسنت هر صحنه نبردی هم دارن عقب میکشن. نبرد در جبهه غربی باید به زودی تموم بشه.»
«دریافت شد. این رو به مقامات بالاتر گزارش میدم، سروان... ازمیدارن نظر استقامت هنوز هم میتونی ادامه بدی؟ میتونیم برای مدتی طولانیتر رویتازه تو برای جمعآوری اطلاعات از تحرکات دشمن در سراسر جبهه حساب کنیم؟»
چندین روز از نبرد گذشته بود، و با وجود اینکه تواناییکردیم شین به عنوان یک اقدام احتیاطی ضروری در صورت حمله مجدداینطرف لژیون به شمار میرفت، صدای گرته رنگی از نگرانی به همراه داشت.
اگه احساسزیر میکنی نمیتونی،حتی میتونی نه بگی.
شین چشمانش را بست. صادقانه بگویم، اگر میتوانست دوست داشت فوراًبچهها استراحت کند و آنقدر خسته بود که فقط با بستن چشمانش،مسئولیت هوشیاریاش شروع به محو شدن در خواب میکرد. با این حال—
«امکانپذیره... به شرطی کهغیرنظامیها بتونین یه چیز خاص بهممیکنن بدین تا بهم انگیزه بده.»
او با لحنی بیتفاوتآمده پیشنهاد آبنبات داد کهبچههای گرته به آن لبخند زد.
«شرایط قابلقبولیه... حرفمون روحتی شنیدین، سرهنگ میلیزه. میتونینبچهها یه جایزه براش ترتیب بدین؟»
لِنا از اینکه مسیرنزنن مکالمه اینقدر ناگهانی به سمتوحشت او کشیده شد، دستپاچه شد.
«آه، همم،گریه بله... وقتیغیرنظامیها برگشتم میبوستت، شین!»
...این حرف از طریق پارا-رِید گفته شد و نه توسط خود پردازشگر، بنابراین اینولفسرین بار توسط ضبطکننده ماموریت ثبت نشد. اما شنیدن صدای گرته و افسران ستاد کهمیدان داشتند به این حرف گوش میدادند و خندهشان را خفه میکردند، او را گیج کرد.
درگیریهای فوری به پایان رسید ووحشت لژیون در حال عقبنشینی بود. آنجو تنهاخیالت میتوانست با حس ناباوری عمیقی تماشا کند.
...تموم شد؟
من زنده موندم.
فقط همین فکر باعثآمده میشد سرش گیج برود،بچههای انگار واقعیت داشت دور میشد.
اما داستین رفته.
اما داستینخمپاره در نهایتنزنن هرگز برنگشت.
پس چرا من زنده موندم؟
با توجه به اینکه پایان نبرد هنوز اعلام نشده بود، ذهن جنگجوی او توانستولفسرین ذرهای از آرامش خود را حفظ کند. اگر هیچ چیز دیگری نبود، تمام غم ونبرد حسرتی که احساس میکرد، در حفره عمیقی که در قلبش ایجاد شده بود، فوران نکرد.
او سایبان جادوگر برفی را باز کرد و تلوتلوخوران از ماشین بیرون آمد — یک اقدام بیپروا و بیمعنیمسئولیت که میتوانست خطر جدی به همراه داشته باشد، اما هیچکس جلوی او را نگرفت. و در نهایت، درگیری درعشوهگرانه سراسر منطقه فروکش کرد. هیچ گلوله سرگردان یا ترکش خمپارهای در اطراف پرواز نمیکرد که بدنش را سوراخ کند.
«آنجو... آنجو!»
این صدا او را از افکارش بیرون کشید و کورنا را دید که با عجله به سمتش میآید. اوآرامش مانند یک خرگوش از بین بتنهای شکسته و درختان افتاده میپرید و به سمت او میدوید. بخش مبهمی از ذهنراستی آنجو به این فکر کرد که دویدن بیرون از یگانش خطرناک است. اگر خمپارههای منفجرنشدهای در اطراف افتاده باشد چه؟
کورنا دست آنجو را محکم گرفت و اوبچههای را به دنبال خود کشید. او شبیه کودکینوجوانیشان بود که هر لحظه ممکن بود زیر گریه بزند.
«بیا! عجله کن!»
«کورنا، چی شده؟»
صدایش بیروح و تقریباً خارج از نت بود، کهمیکنن به نظر میرسید در نهایت باعث شد کورنا درمسئولیت حالی که دست او را میکشید، مستقیماً زیر گریه بزند.
«فقط باوارگوس من بیا،آمده زود باش!»
نه، در واقع، او ازغیرنظامیها همان موقعی که با عجله بهنگه سمتش آمده بود، داشت گریه میکرد.
«داستین برگشته!»
«...!»
این شوک باعث شد آنجو برای یک ثانیه خشکش بزند. تمام احساساتی که در درونشاوایل سرکوب کرده بود به سطح آمدند. او بازویش را تقریباً با خشونت از چنگ کورنا بیرونفایدهای کشید و سپس در مسیری که کورنا تازه از آن آمده بود شروع به دویدن کرد.
شتاب آنجو در بیرون کشیدن بازویش ازکنن چنگ او، همراه با خستگی ناشی ازراحت نبرد، باعث شد کورنا به عقب تلوتلو بخورد.
او فریاد زد:افتاد «آخ!» اما لبانشگریه به لبخندی باز شد.
خدا روگریه شکر... واقعاً،غیرنظامیها خدا رو شکر.
تورو که در حال عبور بود، با لبخندی کنایهآمیزکوچیکمون به او نزدیک شد و دستش را به سمتشنامهرسان دراز کرد که کورنا با کمال میل آن را گرفت.
«خوبی؟»
«آره. الان دیگه همهچی خوبه.»
هم من و هم آنجو.
وقتی کورنا با دید تکتیراندازیاش داستین را دید، او هنوز نسبتاً دور بود؛ تا زمانی کهنوجوانیشان آنجو با عجله به سمتش رفت، او تازه به دروازه پایگاه روستکامر رسیده بود. لحظهای که اواما را دید، چهره کثیفش به لبخندی نرم شد. اما در آن لحظه، آنجو در جای خود ایستاد.
«—داستین.»
او هیچ ایدهای نداشت که چه بگوید. وقتی آن اتفاق افتاد، او در کنار داستین نبود وراحت به دنبالش هم نرفت. او وظایفش را به عنوان یک فرمانده در بسته ضربت بر او ترجیحمرزبان داده بود. بنابراین هیچ ایدهای نداشت که به داستین که با پای خودش برگشته بود، چه بگوید.
با این حال، داستین فقط بهکنن آنجو که بیحرکت در برابرش ایستادهخیالت بود، لبخند زد. یک لبخند بیخیال.
«آنجو... خوشحالم که حالتآمده خوبه. من فقط بهبچههای خاطر تو تونستم زنده بمونم.»
«...ها؟»
منظورش از این حرف چیه؟زیر من که پیشش نبودم، دنبالش نگشتمبچهها و هیچ کاری هم براش نکردم.
«صدات رو شنیدم کهغیرنظامیها بهم میگفتی برگردم... تو اینمیکنن رو آرزو کردی، مگه نه؟»
«...!»
«اون آرزو به من رسید. باعث شد احساس کنم که باید برگردم. اینطوری بود که زنده موندم و بهمسئولیت اینجا برگشتم. ممکنه تقلب کرده باشم، ممکنه اونقدر ضعیف بوده باشم که مجبور شدم به تقلب متوسل بشم، اماعشوهگرانه دونستن اینکه تو منتظرم بودی بهم انگیزه داد تا ادامه بدم... این به خاطر توئه. به خاطر حرفهای تو.»
—پس به خودت بگونزنن که این کار رو بهوحشت خاطر من میکنی. و برگرد.
—نذار پاکیِ درونت تو رو بهکنن کام مرگ بکشونه و به هرخیالت قیمتی که شده پیش من برگرد.
«من برگشتم، آنجو... بهتآمده گفته بودم، مگه نه؟بچههای من تو رو تنها نمیذارم.»
من تو رو داغدار نمیکنم.
«...!»
احساساتی که در حال فوران بودند قلبش را پر کردند. او احساس کرد چیز گرمی روی گونههایش میلغزد. آنجو کهپناهگاهها قادر به بیان هیچ کلمهای نبود، خود را در آغوش معشوق نجاتیافتهاش انداخت و به او چنگ زد. دستانش رارده دور کمر او حلقه کرد و در حالی که داستین اشکهای بیصدای او را احساس میکرد، با خود فکر کرد:
آنجو به او گفته بود تقلب کند. اما به او نگفته بود که دیگران را رها کند یا حس عدالتخواهیاش را کناراینطرف بگذارد. تنها چیزی که او میخواست این بود که زنده برگردد. تمام آرزویش این بود که او از پیروی از آن عدالت، آنداد حس وظیفه، و آن جاهطلبی مغرورانه و گستاخانه برای نجات تکتک آدمها تا جایی که او را به لبه پرتگاه بکشاند، دوری کند.
حتی اگر در نهایت شکستخورده و درهمشکسته میشد و نمیتوانست کسینگه را نجات دهد. حتی اگر مجبور میشد ناتوان و گریان خودش راداشتند به عقب بکشاند — آنجو همیشه او را میپذیرفت و قبولش میکرد.
این تمام چیزیافتاد بود که اوگریه سعی داشت انجام دهد.
وقتی آنجو آرام شد، نگاهی به پایینبچهها انداخت و دختر کوچک هفتسالهای را دیدباشه که تمام مدت به پای داستین چسبیده بود.
«این کیه، داستین؟»
«اوه...» داستین برای فکر کردن مکثیوحشت کرد، سپس به شوخی دختر را بغلخیالت کرد. «این دخترمونه. دختر من و تو.»
«چی داری میگی...؟!»
آنجو ضربه آرامی به او زد، اما داستین آنقدر کاملاً خسته بود که همین ضربه کافی بود تا تلوتلو بخورد و روی زمین بنشیند. آنجو با این نتیجهگیریاستفاده که اگر آنقدر سرحال است که بتواند شوخی کند پس احتمالاً حالش خوب است، داستین را نادیده گرفت و همسطح با چشمان دخترک به او نگاه کرد. سیری کهشوخی از دور مراقب اوضاع بود، تشخیص داد که زمان مناسب فرا رسیده و برای جمع کردن داستین نزدیک شد و او را مانند یک گونی روی شانه خود انداخت.