چپتر 68: اکس ماشینا
0تلاش برای دور زدن مرگ، تابو بود. فکر میکرد این را همان روزی که سعی کرد مادرش را زندهمیریختند کند، یاد گرفته است. شکستش باعث شده بود بخشی از وجود مادرش برای همیشه از بین برود. دلتنگی یکتختهسنگی کودک برای مادرش، احساسی طبیعی برای انسانها بود. و سوگواری برای مرگ یک نفر هم به همان اندازه طبیعی بود.
اما اگر کودکی سعی میکرد مادر مردهاش را زنده کند، این کارِ یک هیولا یا یک دیوانه به حساب میآمد. این چیزی بود کهصدای تا وقتی به زبان نمیآمد، هرگز نمیتوانست آن را بفهمد. و حتی وقتی این حرفها به او گفته شد، باز هم نتوانست از ته دلنیمی درک کند که کجای این کار تا این حد وحشتناک است. این احتمالاً به این معنی بود که او هیولایی فاقد عقل و منطق است.
و تابفهمد الان دیگر بایدگفته این را میفهمید.
خشم و ترحمِ نهفته در چشمان پدرش، وقتی به بدن تکهتکهشدهی همسرشمردهها و کودکی که او را به این روز انداخته بود نگاه میکرد.لرچه آغوش محکم برادرش، وقتی در سکوت، آن کودکِ خشکزده را در آغوش کشید.
و اشکهای خواهر رضاعیاشبگذارد که به او چسبیدهحالا بود و زارزار گریه میکرد.
بنابراین شاید درک نکرده بود، اما آن درس را یاد گرفت و آن عهد راروبهرویش بست. این یک گناه بود. گناهی که پدر عزیزش، برادرش و او را غرق در اندوهگرد کرده بود. پس دیگر هرگز سعی نمیکرد مرز بین زندهها و مردهها را زیر پا بگذارد...
با این حال.
«ویکا... هی... خوبی...؟»
حالا همان دختر،زیر لهشده زیر آوار،ویکا روبهرویش افتاده بود.
«...لرچه.»
کلماتی که بیاراده از لبانش بیرون میریختند، انگار با صدای شخص دیگری ادا میشدند. گلویش خشک شده بود و از گرد و غبار معدنیِ معلق در هوابدن احساس خفگی میکرد. انفجار یک گلوله توپ، تختهسنگی بتنی را خرد کرده و روی پایگاه خط مقدم فروریخته بود، طوری که نیمی از اتاق را پوشانده بود.گناهی این نتیجهی اصابت مستقیم یک گلولهی ۱۵۵ میلیمتریِ اسکورپیون بود؛ گلولهای که قدرت آتشش برای پودر کردن یک باروشکا ماتوشکا و یک پناهگاه بتنیِ تقویتشده کافی بود.
او زیر تکه آواری که از قدِ دهسالگیِ آن زمانِ ویکا بلندتر بود، له شده بود؛ انگار کسی سعیدختر کرده بود او را درست از وسط به دو نیم کند. بوی تند و ناآشنایی به مشامش خورد؛ مشامیگرد که تا آن زمان فقط بوی استریل و تمیزِ قصر را میشناخت. مادهای چسبناک از زیر آوار بیرون میزد؛ خون.
با وجود اینکه از درد غیرقابلتصوری که از نیمهی پایینلهشده بدنش نشأت میگرفت زجر میکشید، چهرهی رنگپریده و سفیدش، همراه باصدای لبان سرخ و خونآلودش، به لبخندی از ته دل باز شد.
«خدا رو شکر.»
«...چرا...؟»
بلافاصله پشیمان شد که سؤالش ناخواسته با حرف دختر تداخل پیدا کردهمردهها است. اینها آخرین کلمات او بودند. نباید حرفش قطع میشد یا کلمهایلرچه از قلم میافتاد. اما نمیتوانست جلوی خروج کلمات را از لبان خودش بگیرد.
«چرا ازم محافظتزیر کردی...؟ من باید زیرخوبی این آوار له میشدم...!»
لرچه دقیقاً در همان نقطهای که ویکا لحظاتی قبل از ریزش ایستاده بود، زیر آوار دفن شده بود. میدانست—نمیتوانستبیاراده نداند—که دختر او را به کناری هل داده است. آیا به خاطر این بود که او از خانوادهی سلطنتی بود؟گلوله چون قرار بود اربابش باشد؟ آیا واقعاً جان عزیزش را به خاطر چسبیدن به چنین دلیل احمقانهای دور انداخته بود...؟
«یعنی چی "چرا"...؟»
لرچه سرش را کج کرد و لبخنداندوه دردناکی زد. انگار تعجب کرده بود کهبگذارد چطور ویکا تا الان این را نفهمیده است.
«تو مهمترینمردهها آدم زندگیبگذارد منی، ویکا...»
«...!»
دختری که مدت کوتاهی پس از تولدش انتخاب شده بود تا تا آخر عمر در کنار او خدمت کند. ازباید همان لحظهای که مادرش دایهی ویکا شد، زندگی او از قبل فروخته شده بود. هر وفاداری و هر احساسی کهاشکهای نسبت به ویکا در دل داشت، تنها برای حمایت از این حقیقت شکل گرفته بود. خودش هم باید این را میدانست.
اما لرچه لبخند زد. فارغ از نیت و خواستهینمیکرد هر کس دیگری، چشمانش به خاطر از دست دادن خوندختر تار شده بود، انگار که در حال خواب دیدن بود.
«میدونی ویکا، شاید من یه رعیت باشم، اما عاشق این کشورم. عاشق زمستونایافتاده طولانی و بهارها، تابستونها و پاییزهای درخشان این کشورم. اینجا جاییه که توشگلویش به دنیا اومدم، میدونی؟ جاییه که تا همین امروز با تو توش زندگی کردم.»
لرچه در حالی که با چشمانی خیالزده بهحال او نگاه میکرد—چشمانی که دیگر قادر به تشخیصافتاده او یا هیچ چیز دیگری نبودند—گفت: «پس خواهش میکنم...»
«...به محافظت ازشحتی ادامه بده. به محافظتنتوانست از وطنمون ادامه بده.»
«...قول میدم.»
چه جواب دیگری میتوانست بدهد؟ شاید خودش هم فصلهای این کشور را دوست داشت، اما هیچ دلبستگی خاصی به آن احساس نمیکرد. هیچ حس افتخار یاگلویش تعلقی به کشوری که در آن به دنیا آمده و بزرگ شده بود، نداشت. با این حال، دختری که جلوی چشمانش جان میداد، دختری که همکلاسیاش،گلولهی دوست دوران کودکیاش و خواهر رضاعیاش بود... دختری که حتی وقتی مردم میگفتند او فقط بازیچهی «مار غل و زنجیر» است، باز هم در کنارش مانده بود.
او همیشه با ویکا بود. چنین چیزی برایش بهویکا یک عادت بدیهی تبدیل شده بود. و هرگز فکرکلماتی نمیکرد که ممکن است او را از دست بدهد.
«قول میدم. ازحتی این کشور وباز مردمش محافظت میکنم... پس...»
در مواجهه با فقدانی که غیرقابلجبران بود، برای اولین بار در زندگیاشمردهها وحشت کرد. تنها ماندن خیلی بیشتر از مرگِ دختر او را میترساند، وکلماتی این خودخواهی، این سرمای قلب خودش، باعث شد از ترس به خود بلرزد.
همان موقع بود که فهمید بدون شک، او اصلاً انسان نیست، بلکه یکافتاده افعیِ خونسرد و آدمخوار است. و نمیتوانست جلوی میل و اشتیاقش را بگیرد—اشتیاقگلویش برای تکرار همان اشتباهی که خودش را از انجام دوبارهی آن منع کرده بود.
«پس، لرچه... حاضریمرز از امروز بهزیر بعد کنارم بمونی؟»
من رو تنها نذار.
چشمان لرچه برای لحظهای گشاد شد. اگر حتی ذرهای، ردپایی از تردید یا ترس در چشمانش بود، شایدحالا ویکا بیخیال همهچیز میشد. اما دختر وفادار سر تکان داد. او جنازهی خودش را پیش روی ویکا گذاشتگلویش و درخواست بیش از حد خودخواهانهی او را برای تبدیل کردنش به یک مردهی متحرک، با لبخند پذیرفت.
«میمونم...»
شاهزادهی جذاب و تنهای من.
اینها آخرین کلمات او بودند.
وقتی ویکا از چرتش بیدار شد، با منظرهی همیشگیِ دیوارهای بتنی ضخیمی روبهرو شد که حس زمان را در انسان مختل میکردند.روبهرویش در طول سه روز گذشته، به این تاریکیِ کمرنگی که پر از سایههای ملبس به یونیفرمهای بنفش و مشکیِ پادشاهی متحد، آبیخفگی فولادیِ فدراسیون و آبی پروسیِ جمهوری بود، عادت کرده بود. هوای خفهی آنجا به خاطر تهویهی ضعیف، مملو از فضای سنگینِ خستگی بود.
سه روز از شروع محاصره میگذشت و آنهاحالا داشتند به آخر خط میرسیدند. ویکا، شاید بهبیاراده خاطر خواب عجیبی که دیده بود، آه آرامی کشید.
او در حال حاضر در سنگر بتنی یک پایگاه خط مقدم بود، درست مثل همان زمان—اگرچه آن یکی در مقیاس بسیار کوچکترمیریختند و تجهیزاتش بسیار بدتر از این یکی بود. پادشاهی متحد یک کشور نظامی بود و خاندان ایدیناروخ در رأس آن قرار داشت. آنهاپایگاه به عنوان پیشگامان در میدان نبرد خدمت میکردند و همیشه در خطوط مقدم میایستادند تا یاد بگیرند چگونه این کار را انجام دهند.
و همهی آن اتفاقات زمانی رخ داد که طبق همان رسم، او به جبههی جنوب فرستاده شد. اینطور نبود که ویکا را طرد کرده باشند. همه، به استثنایتکهتکهشدهی پادشاه و وارث اولِ تاج و تخت، به طور مساوی به جنگ فرستاده میشدند. و به همین دلیل عمویش که شاهزاده بود؛ یکی از برادران بزرگتر ویکا کهعزیزش او هم شاهزاده بود؛ خواهر ویکا، شاهزادهخانمی که پنج سال از او بزرگتر بود؛ و یکی از دخترعموهایش که او نیز شاهزادهخانم بود، همگی در جنگ کشته شده بودند.
او با تکیه دادن به دیوار خوابیده بود و همین باعث خشکیمردهها بدنش شده بود، بنابراین روی پاهایش ایستاد تا کش و قوسی بهلرچه خودش بدهد. واقعاً از این نوع فضاهای تاریک و تنگ متنفر بود.
این فضا اوزیر را یاد زمانی میانداختخوبی که دختر مرده بود.
«لرچه.»
در حالی که گلویش هنوز از ردپای آن خواب خشک بود، این نام را زمزمه کرد. تامنطق خودش را به کریستالِ شبهعصبیِ متصل به دختری که در کالبد او زنده شده بود، متصل کند. اینبرادرش کریستال درون بدن دختر، پشت گردنش قرار داده شده بود. جایی که هیچکس قادر به بیرون آوردنش نباشد.
تا دیگر هرگزگناهی مجبور نشود اوغرق را رها کند.
«صدام رو میشنوی، لرچه؟»
پاسخ فورینمیکرد او اززندهها طریق رزونانس رسید.
«البته، سرورم... دستورتون چیه؟»
سیرینها هرگز نمیخوابیدند. ممکن بود برای تنظیم مکانیسمهای دقیقشان یا برای تعمیر و نگهداریبگذارد خاموش شوند، اما این با خوابِ یک موجود زنده فرق داشت. مغزهای مصنوعی آنهابیرون مواد شیمیاییِ ایجادکنندهی خستگی را تولید نمیکرد و برای سازماندهی خاطراتشان نیازی به خواب نداشتند.
به بیانمردهها ساده، آنهابگذارد انسان نبودند.
«اول گزارشت رومرز بده. اون بیرونزیر اوضاع از چه قراره؟»
«مهمات و بستههای انرژیِ کمی برامون مونده. چهلدرک درصد از آلکونوستهامون رو از دست دادیم. جاگرناتها تلفاتمنطق زیادی ندادن، اما... پردازشگرها دارن به مرز توانشون میرسن.»
«طبیعیه. توی محاصره، طرف حملهکنندهعزیزش زودتر تحلیل میره. هم ازمرز نظر نیروی انسانی و هم تدارکات.»
شرایط این میدان نبرد به ضرر جبهه حملهکننده بود. قلعهی مدافعان امکانات اقامتی و تجهیزات دفاعی داشت، در حالی کهانگار آنها مجبور بودند بیرون، در هوای سرد و فضای باز بخوابند. شاید فناوری مدرن خوابیدن در فضای باز را کمیخرد راحتتر کرده بود، اما آنها همچنان مجبور بودند سه روز تمام را در میدان نبرد برفی و ناشناختهای سر کنند.
«موقعیت نیروهای کمکی لژیونزندهها چطوره؟ طبق شناسایی نوزنحال تا کجا پیش اومدن؟»
«تا غروب دیروز، بهحرفها خط فاز لارک رسیدندرک و همونجا متوقف شدن.»
«اینکه تا لارک برسن قابلپیشبینی بود...غرق اما گمونم باید به افتخار وارگوسهای فدراسیونزیر کلاهم رو بردارم. دارن خوب مقاومت میکنن.»
«هرچی شما بفرمایید... در ضمن...»
به نظر میرسیدمرز لرچه برای ادامهزیر حرفش مردد است.
«...فکر میکنم خستگی نوزن از همه نگرانکنندهتره. اینکه آدم حتی تو خواباحتمالاً هم نتونه گوشش رو روی نالهی مردهها ببنده... با اینکه خودش چیزی نگفته،چشمان اما برام سواله که نکنه حضور ما هم داره فشار مضاعفی بهش میاره.»
اگر این وضعیت خیلیپدر بیشتر طول میکشید، ممکنکرده بود در هم بشکند.
ویکا که متوجه نگرانیبگذارد پنهان در صدایش شدهحالا بود، سر تکان داد.
«شاید باید برای اعزام شماها تو عملیاتهای مشترکحال با هشتاد و ششها، به فکر یه چارهافتاده باشیم... وقتی همهچیز تموم شد، خودم ازش میپرسم.»
ویکا فهمید که بیدلیل نبود لِنا تا این حد اضطراب داشت. به خاطر همین فشارها بودعقل که آن ریپر بیسر، توانایی تشخیص دردهایش را از دست داده بود. شین هیچ علاقهای به گریهآغوش انداختن دیگران نداشت، اما اصلاً درک نمیکرد که چه چیزی از همان اول باعث ریختن اشکهایشان میشود.
«مهمات ما هم تهکشیده. به نیروهای امدادیاندوه گفتیم عجله کنن، اما بازم طول میکشهبگذارد تا برسن... ما دیگه به ته خط رسیدیم.»
امروز و همین لحظه، نقطه عطف ماجرا بود. تنها کاری که باقیروبهرویش مانده بود، پیشروی و در هم شکستن دشمن بود. خوشبختانه، توپخانهی دشمنادا به اندازهی کافی تحلیل رفته بود که چنین اجازهای به آنها بدهد.
«باید کار رو تمومزندهها کنیم. وظیفه و شرافتتونحال رو بهشون نشون بدین.»
به نظربفهمد میرسید لرچهحرفها لبخند زده است.
«هرچی شما بفرمایید... اعلیحضرت؟»
«هوم؟»
«لطفاً مراقب خودتونمرز باشین. منم خیلیزیر زود میام پیشتون.»
چشمان ویکا برای لحظهای گشاد شد. رزونانس حسی را قطع کرد، سرشاحتمالاً را بالا گرفت و بیصدا لبخند زد. تنها چیزی که میدید، سقفنهفته مصنوعی و دلگیر بود. و با اینکه میدانست آن دختر آنسوی سقف نیست...
«این یکی رو دیگهپدر از کجا یاد گرفتی،کرده بچهی هفت سالهی لعنتی؟»
او هرگز لرچه را تحت فرآیند پاکسازی خاطرات قرار نداده بود. این رویه تازه زمانی اضافه شد که سیرینها به تولید انبوه رسیدند،دیگری یعنی بعد از اینکه چند نمونهی اولیهی آنها ساخته شد. اگر آگاهی یک انسان با تمام خاطرات لحظات پایانی عمرش در بدن دیگرینیمی قرار میگرفت، دچار فروپاشی میشد و دیگر هرگز راهاندازی نمیشد؛ بنابراین این فرآیند تنها پس از روشن شدن این حقیقت به اجرا درآمد.
لرچه هرگز این رویه را طی نکرده بود، چون در آن زمان اصلاً چنین چیزی وجود نداشت، اماکلماتی از همان ابتدا هم هیچ اثری از آگاهی و خاطرات دوران زنده بودنش در او باقی نمانده بود.احساس در ابتدا، ویکا بهشدت سرخورده و ناامید شده بود... اما در عین حال، ذرهای هم احساس آرامش میکرد.
چون در کنارش، ترسی مرگبار هم به جانش افتاده بود. اگر شکایت میکرد چه؟ اگر میگفت که اصلاً دلشدیگر نمیخواهد اینگونه حبس شود؟ اینکه هیچ خاطرهای نداشت، هیچ اثری از شخصیت گذشتهاش در او نمانده بود... و اینکهخشکزده حتی لحن حرف زدنش کاملاً با چیزی که ویکا از او به یاد داشت فرق میکرد، برایش یک موهبت بود.
گاهی اوقات با خودش فکر میکرد که شاید او واقعاً همهچیز را به یاد میآورد، اما باخوبی این وجود، لحن و رفتارش را تغییر داده است. همهی اینها برای این بود که ویکا اسیر خاطراتمیشدند او نماند. تا این بار، بتواند واقعاً از او مثل یک ابزار استفاده کند و در هم بشکندش.
چون خواهر شیریاش دقیقاً همینقدرحال دختر نگرانکنندهای بود. دختری که تاآوار مرز حماقت، دلسوز و مداخلهگر بود.
«...لرچنلید.»
این دنیا دیگه حتی ذرهای هم زیبا نیست. احتمالاً بهار هرگز به دنیایمعنی بدون تو نمیاد. با این حال... تو ازم خواستی که ازش دفاع کنم.پدرش و تا زمانی که این رو به یاد دارم، احساس میکنم هنوزم میتونم ببینمت.
«به اون قول عملپدر میکنم... همین حالا... و هرنمیکرد چند بار که لازم باشه.»
«جناب ریپر.»
میدانست که اوست. اما شنیدن نالهی یک روح از این فاصلهی نزدیک، همچنان شین را معذب میکرد. آنها دربیاراده کانتینری بودند که به عنوان اتاق جلساتشان استفاده میشد. شین مشغول مرتب کردن آرایش نیروهای لژیون روی نقشهی عملیاتیانفجار بود که در طول شب کمی تغییر کرده بود و سرش را فقط برای نگاه کردن به لرچه بالا آورد.
«صبح زیبای شما بخیر.حرفها دقیقاً تو فکر ایندرک بودم که بیام بیدارتون کنم.»
«چیزی شده؟»
تازه بعد از گفتن این حرف متوجه لحنش شد و نوچ کرد. آنها در میدان نبرد بودند و صبحِمیریختند روز جنگ بود. طبیعی بود که نسبت به هر چیز غیرعادی محتاط باشد، اما صدایش تندتر از چیزی بودتختهسنگی که میخواست؛ جنگیدن در این سه روز، بیشتر از چیزی که فکر میکرد اعصابش را به هم ریخته بود.
«...ببخشید.»
«مشکلی نیست.»
لرچه به آرامی سرش را تکان داد. هیچ اثرینمیکرد از خستگی در او دیده نمیشد و با همانحالا چهرهی سفید و برفی همیشگیاش به صحبت ادامه داد.
«البته این موضوع در مورد همهی شماخوبی صدق میکنه، اما... به نظر میاد شمالرچه بیشتر از بقیه خستهاید. رنگتون حسابی پریده.»
«آره...»
فکر میکرد دیگر به آن عادت کرده، اما قرار گرفتن در معرض جیغهای بیوقفهی لژیون در تمام ساعاتالان شبانهروز، داشت او را از پا درمیآورد. اگر این را در کنار سرما، کلافگی ناشی از درگیریهای بیفایده وکودکِ مهلت زمانیای که هر لحظه نزدیکتر میشد میگذاشت... جای تعجب نداشت که زودتر از حد انتظار بیدار شده بود.
«بدن انسان واقعاً چیز دردسرسازیه. بدون خواب نمیتونید کار کنید، بدون غذا خوردن نمیتونید حرکت کنید،ویکا و اگه حتی یکی از اعضای بدنتون رو از دست بدین ممکنه بمیرید. انگار اصلاً برای جنگیدندیگری ساخته نشدید. نه... شاید بهتر باشه بگیم که جنگ، بشریت رو جا گذاشته و ازش عبور کرده.»
از همان ابتدا، جنگ و از دست رفتن جان انسانها دست در دست هم داشتند. غرش کرکنندهی شلیک توپها، لرزشهای شدید و گرمای ساطعشده ازمیشدند تانکها و فلدرسها، و حتی سرعت مافوقصوت جتهای جنگندهای که دیگر استفاده نمیشدند؛ هرچه بشریت بیشتر به دنبال زرههای قویتر، قدرت تخریب بالاتر و سرعتاصابت بیشتر میرفت تا این ماشینها بتوانند با کارایی بیشتری یکدیگر را نابود کنند، سلاحها نیز رفتهرفته به چیزهایی تبدیل میشدند که به کاربران خودشان آسیب میرساندند.
لرچه از درون بدن مکانیکیای صحبت میکرد که هیچ دردی را حس نمیکرد،لهشده نه خواب میشناخت و نه گرسنگی، بدنی که حتی پس از قطع شدندیگری اعضایش، تا زمانی که سیستم پیشران و پردازندهی مرکزیاش سالم میماندند، همچنان میتوانست بجنگد.
«نباید خیلی وقتحتی پیش جنگ روباز به ما میسپردید؟»
شین نگاهی گذرا به لرچه انداخت. پس انسانها به چیزی جز یک بارِ اضافی برای سلاحهایشان تبدیل نشده بودند. یعنی واقعاً همینطور بود؟ چیزی که تحرک یک سلاح سرنشیندار را محدود میکرد، همان بدن شکنندهیمیشدند انسانیِ درون آن بود. نیاز به تعبیهی کابین خلبان، وزن و اندازهی سلاح را افزایش میداد. و اگر بخواهیم خیلی افراطی به قضیه نگاه کنیم، انسانها به استثنای سیستم عصبیشان، چیزی جز کیسههای پر از مایعاتباروشکا نبودند که دهها کیلوگرم وزن اضافی به همراه داشتند. و مغزهایی که این سیستمهای عصبی را کنترل میکردند نیز بر اثر ترس و خستگی کُند میشدند. آنها به عنوان یک سلاح، کاملاً ناقص و معیوب بودند.
با این وجود...
«اونوقت ما...نمیکرد هیچ فرقیزندهها با جمهوری نداشتیم.»
لرچه به آرامی پلک زد؛ با حرکاتینتوانست شبیه به یک عروسک کوکی که اصلاً متوجهفاقد حرفی که به او زده شده بود، نمیشد.
«ما واقعاًگناه از هیچپدر نظری انسان نیستیم.»
شین گفت: «منظورم این نبود. اینکه چیزی که داخل سلاح میشینه انسانه یا نه، هیچ ربطی به قضیهبیرون نداره. اینکه تمام بار جنگیدن رو بندازی گردن یکی دیگه و خودت از میدون نبرد فرار کنی، اینکهگلوله قدرت و ارادهی جنگیدن رو دور بندازی و سرنوشتت رو بسپاری دست یکی دیگه... این کار فقط... رقتانگیزه.»
این همان مایهی افتخار آنها به عنوان هشتاد و ششها بود و چیزی که بیش از همه آنها را از «خوکهای سفید» متمایز میکرد. تفاوتشان در رنگادا مو یا چشمهایشان نبود، بلکه در سبک زندگیشان بود. زندگی در میدان نبردی که هیچ راه فراری از آن نداشتند، و تکیه کردن تنها به تواناییهای خود وگلولهی همرزمانشان. این تصمیم که هرگز سرنوشت خود را به دست دیگری نسپارند. این همان چیزی بود که هویت هشتاد و ششها را میساخت. این اثباتِ وجودِ آنها بود.
لرچه ناگهان ریز خندید.
«...رقتانگیز؟»
و لحنمردهها خندهاش بهبگذارد وضوح... تمسخرآمیز بود.
شین بیاختیار به لرچه که چانهاش را بالا گرفته بودخوبی و میخندید، چشمغره رفت. در حالی که صدای خنده از گلویشبیرون خارج میشد، چشمانش را ریز کرد، اما نه از روی خنده.