چپتر 185: فصل 185
0سکوت عجیبی در هوا موج میزد. رایدن، آنجو، کورنا،میدان شیدن و ریتو همگی با گیجی به گرته خیرهمیفهمم شده بودند. شین هم نگاه متعجبی به او انداخت.
«...اما هیچ بچه بهمیشدند اون کوچیکی تو منطقه هشتادبرای و ششم باقی نمونده بود.»
خیلی وقت پیش، حتی قبل از اینکهتولیدمثل رودررو با هم ملاقات کنند، یک بارنوزاد در این باره با لِنا صحبت کرده بود.
«پس هشتاد وهمهمون ششیا چی؟ چند نفراردوگاههای از ما باقی موندن؟»
«فکر کنم تو دو سه سال آینده، همهمون از بیننبرد بریم. آدمای تو اردوگاههای کار اجباری اجازه تولیدمثل ندارن ودید بیشتر اونایی که موقع شروع بازداشت نوزاد بودن، تا الان مُردن.»
منطقه هشتاد و ششم هیچ دارو یا بهداشت مناسبی نداشت و با مرگ والدینبیش و سرپرستها، بیشتر نوزادان از اولین زمستان جان سالم به در نبردند. همان تعداددید معدودی هم که زنده ماندند، به داخل گران مور فروخته شدند و دیگر هرگز برنگشتند.
کسانی که سه سال از شین کوچکتر بودند—همدورهایهای ریتو—جوانترین نسل بازمانده از هشتاد و ششیهابودن محسوب میشدند. در منطقه هشتاد و ششم، جایی که بچهها در اوایل نوجوانی برای جنگیدن فرستادههمان میشدند، چیزی به نام «بیش از حد جوان بودن» برای حضور در میدان نبرد وجود نداشت.
هیچ بچهای به آن سنبریم و سال نباید در منطقهاجازه هشتاد و ششم باقی میماند.
گرته آهی کشید و گفت: «میفهمم... احتمالاً از دید شما اینطور به نظر میرسیده. اما در واقعیت، بودن. آره، پردازشگرهایی هم که همراهنظر اونا نجات دادیم شوکه شده بودن. فکر نمیکردن هیچ بچه کوچیکی باقی مونده باشه و بهمون گفتن که زندگی تو اردوگاهها چقدر سختمیبرده بوده؛ طوری که هیچکس نباید جون سالم به در میبرده. با این حال، فدراسیون همچنان امیدوار بود که بعضی از بچهها زنده مونده باشن.»
فدراسیون اصلاً درک نمیکرد که زندگی در اردوگاههای کار اجباری چقدر طاقتفرسا بودهنام است. آنها متوجه نبودند که شرایط آنقدر سخت بوده که حتی خود ساکنانمیفهمم اردوگاه نمیتوانستند باور کنند نوزادی از آن جان سالم به در برده باشد.
بچهها حذف میشدند. بچههایی که نمیتوانستنداجازه بجنگند، یا توانایی و ارادهشان راشروع برای این کار از دست داده بودند.
در میان هشتاد و ششیهایی که فدراسیون به آنها پناه داده بود، بچههایی بودند که برای جنگیدن بیش ازبودن حد کوچک بودند، کسانی که در نبرد دچار جراحات فلجکننده شده بودند، و کسانی که از ثبتنام در ارتشزنده امتناع میکردند. چنین بچههایی به مراکز نگهداری فرستاده شدند یا خانوادههای رضاعی در فدراسیون آنها را به سرپرستی پذیرفتند.
فدراسیون از این بچههاییچیزی که اصلاً نباید وجودحضور میداشتند، استقبال کرده بود.
چشمان بنفش گرتهمحسوب پر از نفرتبچهها و انزجار شد.
«بچههای کوچیکی که در برابر بیماریاجازه و سرما دوام آوردن، فروخته شدن، درسته؟بازداشت و به داخل دیوارهای جمهوری فرستاده شدن...»
خانهای که متعلق به «مامان و بابای جدیدش» در سانکت جدر بود،ندارن بزرگ و زیبا بود. آنقدر بزرگ که پس از عادت کردن به فضاینداشت تنگ و نامرتب آسایشگاههای اردوگاه که از کودکی میشناخت، او را معذب میکرد.
تا جایی که به یاد میآورد، قبل از اینکه به اردوگاه برگردانده شود،نباید در یک عمارت بزرگ و زیبای دیگر نگهداری میشد و این خانه اوآره را به یاد آنجا میانداخت. همین موضوع هم او را میترساند و مضطرب میکرد.
به شدت میترسید، اما میدانست که اگر این احساس را نشانفرستاده دهد، سرش فریاد میکشند. بنابراین لبخندی مصنوعی روی لبانش نشاند ومیماند به نظر میرسید همین کار، مامان و بابای جدیدش را راضی میکرد.
اربابش هم همیشه از او میخواست که لبخندندارن بزند. و آن زمان هم، او با درماندگیالان لبخندی دروغین میزد تا ارباب را خوشحال کند.
احساس کردآینده پشت گردنش ازبریم گرما مورمور میشود.
بچه خوک کثیف.
صدای کسی—صدای آدمی که محال بود در این خانه باشد—در گوششفرستاده طنینانداز شد. بدنش یخ کرد. یک بار دیگر، به آن عمارتمیماند بزرگ و زیبا کشیده شد؛ به محدودهی قفس تنگ و سرد اربابش.
خوک کثیف. بچه خوک کثیف واجازه دوستداشتنیِ من. تو چی هستی؟ بهشروع زبون بیارش. با صدای خودت بگو.
آن نفرین درهمهمون همان زمان درآدمای ذهنش حک شده بود.
«من یه بچه خوکچیزی کثیفم که باید خوشحالحضور باشم ارباب منو نگه داشته.»
مجبور بود این را بگوید. هر وقت از او میپرسیدند، باید فوراًچیزی جواب میداد. اگر این کار را نمیکرد، اتفاقات وحشتناکی میافتاد. شلاق میخورد، درگفت آب یخ فرو برده میشد، یا حتی مثل خواهرهای کوچکش به قتل میرسید.
...هرچند، حتی وقتی جواب درست را میداد، ارباب باز هم کارهای وحشتناکی با اونوزاد میکرد. در این مدت، تمام خواهرهای کوچکترش مردند و فقط او زنده ماند. پس ازسالم مدتی، ارباب گفت که دیگر نیازی به او ندارد و او را به اردوگاه برگرداند.
سپس جمهوری در پی حملهی لژیون سقوط کرد و اواجازه که هنوز کودک خردسالی بود، به اردوگاه فدراسیون منتقل شدالان و از آنجا به عنوان فرزندخوانده به این خانه آمد.
با این حال...
آفرین. حالا برای دستور بعدی.
...ارباب دستور دیگری صادر کرد. از زمانی که برای بار دوم به سرپرستی گرفته شد، اربابالان دوباره شروع به دستور دادن کرده بود. برخلاف دوران حضور در عمارت، حالا فقط از صدایشتعداد استفاده میکرد. ارباب دیگر خودش را نشان نمیداد، اما همچنان نادیده و پنهان، فرامینش را صادر میکرد.
این اطلاعات رو از پدرت بپرس. به پدرت پیله کن و بگوندارن میخوای بدونی اون یگان قراره کجا بره. برو پیش هشتاد و ششیهایمناسبی مجروح، بگو اومدی حالشون رو بپرسی و از زیر زبونشون اطلاعات بکش بیرون.
این فقط صدای اربابش بود. وقتی دستورات را دریافت میکرد، دیگر هرگز آن مرد را نمیدید. اماگفت او زمانی که هنوز یک نوزاد بود، از اردوگاهها به داخل جمهوری فروخته شده بود. این وحشتمونده در وجودش رخنه کرده و تا جایی که به یاد میآورد، او را تحت کنترل خود درآورده بود.
ترس از نافرمانی در اعماق استخوانهایش نقش بسته بود، بنابراین حتی تاچیزی به امروز هم تحت کنترل اربابش قرار داشت. تا جایی که نمیتوانست درکگفت کند حالا که تحت حمایت فدراسیون است، اربابش دیگر دستش به او نمیرسد.
به او دستور داده میشد و او باید اطاعت میکرد. اینموقع تنها فکری بود که اجازه داشت در سر بپروراند؛ به همین دلیلوالدین حتی در زمان حال هم قادر به انجام هیچ کار دیگری نبود.
«با کمالآینده میل. هر کاریبریم بگید انجام میدم.»
این تنهاجنگیدن جوابی بود کهنام اجازه داشت بدهد.
پسر خوب. حالا...
ارباب با صدایی متفاوت از اربابی که مالک او و خواهرهایشموقع بود، صحبت کرد. صدای متفاوتی بود—یک آدم متفاوت. اما به اومرگ دستور میداد و انتظار اطاعت داشت، پس این شخص هم اربابش بود.
باید اطاعت کنم.
باید اطاعت کنم.
باید اطاعت کنم.
باید اطاعت کنم.
تکتک دستورات، حتی دستورات ترسناکبریم و دردناک. هر چیزی که بهتولیدمثل من بگویند را باید اطاعت کنم.
مثل همیشه، کاری کن پدرتنام بهت بگه—هشتاد و ششیها بعدشنبرد قراره به کدوم میدون نبرد برن؟
توما هاتیس یک افسر تدارکات و ارتباطات بود که در مقر نظامی سانکت جدر خدمت میکرد. از زمان دومین تهاجم گسترده و عقبنشینی متعاقبِ تمام خطوطمیفهمم مقدم، روزهایش بسیار شلوغ و پرمشغله شده بود. اما آن روز، بالاخره به او مرخصی داده بودند. با خیال راحت از خواب بیدار شد، در کمال آرامشجون صبحانهاش را دیرتر از همیشه خورد و در حالی که قهوهی تازهدمِ همسرش را مزهمزه میکرد، خواندن کتابی را که نصفه رها کرده بود، از سر گرفت.
قصد داشت آن روز بعدازظهر با همسر و پسر خردسالش به فروشگاه برود تا برای جشن تولدمُردن مقدسِ پیش رو، کمی زودتر خرید کنند. توما دو دختر تنی داشت که هر دو تا الانزنده ازدواج کرده بودند، اما پسرش فرزندخواندهای بود که حدود یک سال پیش او را به سرپرستی گرفته بود.
از روزی که پسرک به سرپرستی گرفته شده بود، همیشه لبخندی مصنوعی روی صورتش نقش بسته بود. توما این احساس را داشت کهبهداشت او دائماً از چیزی میترسد. میتوانست حدس بزند که در گذشتهی پسرک اتفاق وحشتناکی رخ داده است، اما نمیخواست چیزی بپرسد. به هر حال،برنگشتند یادآوری آن اتفاقات میتوانست زخمهای کهنه را تازه کند و او نمیخواست یک کودک ترسیده و وحشتزده را مجبور به تحمل آن درد کند.
ناگهان توما صدایفرستاده در زدن بلندی راجوان از در ورودی شنید.
گفت: «کیه؟»
همسرش پرسید: «منتظر مهمون بودیم؟»
خاندان هاتیس یک خانواده از اشراف ردهپایین و خاندانی موروثی از شوالیهها بود که وقتی امپراتوری به فدراسیون تبدیل شد، عنوان ودارو قلمرویشان از آنها سلب شد. به آنها اجازه داده شد تا ثروت اندکی را حفظ کنند که شامل همین عمارت کوچک در پایتختدیگر میشد. توما از راهروهای عمارت که برای یک خانواده سهنفره بیش از حد بزرگ بود عبور کرد و به در ورودی نزدیک شد.
«شما سرهنگجنگیدن توما هاتیسچیزی هستید، بله؟»
با باز کردن در، توما با یونیفرمهای فولادیرنگ و آشنای فدراسیون روبهرو شد، اما افرادی که جلوی در ایستاده بودند، گروهی ناآشنا بودند. روی بازوبندهایشان حروف MP حک شده بود. پلیس نظامی جلوی در خانهی توما، آن هم در روز مرخصیاش، چه کار میکرد؟
«خودمم. میتونم بپرسم چـ...؟»
«ببخشید.»
افسری که فرماندهی یگان را بر عهده داشت، با ملایمت اما محکم توما را کنار زد و وارد خانه شد. همسرش سرکاینطور کشید تا نگاهی بیندازد، اما سربازانی که به دنبال افسر وارد شدند، جلوی او را گرفتند. با ورود به اتاق نشیمن، افسر درجون سکوت زانو زد. روبهروی او روی مبل، پسر کوچک توما نشسته بود که به وضوح از این اتفاق غیرعادی مضطرب به نظر میرسید.
«رن هاتیس، قبل از اینکهجایی تو این خونه به سرپرستی گرفتهفرستاده بشی، اسمت رن کایو بود، درسته؟»
«...بله.»
«بررسیش کنید.»
او به یکی از افسران پلیس نظامیِ همراهش دستور داد تا با پسرک روبهرو شود.آهی آنها با حرکاتی که اگرچه خشن نبود، اما اجازهی هیچ مقاومتی را هم نمیداد، اونجات را برگرداندند. تعرضهای پیدرپی آنها به یک کودک خردسال، باعث شد خشم توما به جوش بیاید.
«دارید چه کار میکنید؟!»
خواست جلوتر برود، اما یک پلیس نظامی دیگر راهش را سد کرد. با صدای تقتق پاشنهها، دختریمُردن لاغراندام از پشت درِ باز بیرون آمد و وارد خانه شد. او موهای کوتاه نقرهای و چشمانیزنده به همان رنگ داشت. یک یونیفرم ناآشنای آبی پروسی با دامنی شیک و کوتاه به تن کرده بود.
یک یونیفرمآینده شیک بهبین رنگ آبی پروسی—جمهوری.
پسرش با دیدن آن یونیفرم و رنگ مو ومیدان چشمان دختر، چهرهی معصومانهاش را با چنان ترس و وحشتیاحتمالاً در هم کشید که توما تا به حال ندیده بود.
«ایـ... یییک...!»
آنت با دیدن واکنش او چهره در هم کشید، اما خیلیموقع زود خودش را جمعوجور کرد و در حالی که با انگشتمرگ به پشت گردنِ باریکِ پسرِ هشتاد و ششیِ مهارشده اشاره میکرد، گفت:
«اونجا. اسکنش کنید.»
یکی از نیروهای پلیس نظامی یک اسکنر ساده را بالا آورد و روشنش کرد. این فناوری مورد استفادهی امدادگراناحتمالاً رزمی بود که توسط تیمهای پزشکیِ میدان نبردِ ارتش فدراسیون در طول ده سال جنگ با لژیون توسعه یافته بود.اردوگاهها این دستگاه شکستگیها را تشخیص میداد و به سرعت گلولهها یا ترکشهایی را که وارد بدن شده بودند، پیدا میکرد.
نمایشگری که اجزای شبهبیولوژیکیمیشدند را نشان میداد روشننوجوانی شد و دستگاه بوق زد.
در اتاق جلسهی بزرگ در مقر یکپارچهی جبههیندارن غربی، رئیس ستاد ارتش جبههی غربی، ویلم اهرنفرید،الان پس از دریافت گزارش، پارا-رِید را خاموش کرد.
«تأیید شد... شنودهمهمون در سانکت جدرآدمای از بین رفت.»
«فکر کنم قبلاً گزارش دادهنام بودم که پارا-رِید ربطی بهنبرد نشت اطلاعات نداره، رئیس ستاد اهرنفرید.»
«بله، شنیدم چی گفتی.میشدند اما واقعاً مطمئنی کهنوجوانی این حرفت درسته، هنریتا پنروز؟»
از آنجا که آنت هیچاجباری تلاشی برای پنهان کردن شک وموقع بدگمانیاش نکرد، رئیس ستاد ادامه داد.
شبهنگام در دفتر آنت بود؛ زمانیآدمای که گروه ضربت به کشورهای ناوگانندارن اعزام شده و پایگاه روستکامر خالی بود.
در مورد مجموعهای از پروندهها که به نظر میرسید لژیون میداند گروه ضربت قرار است کجا مستقر شود و میتوانستدید با دقت آماده شده و راه آنها را سد کند، زمانی که یک افسر جمهوری بدون فکر و ملاحظه در پادشاهیسخت متحد در برابر گروه ضربت ظاهر شد، ویلم به این باور رسید که اطلاعات از داخل جمهوری به بیرون درز میکند.
ویلم مخفیانه دستور داد تا آن افسر را تعقیب کرده و سوابقش را بررسی کنندجوان و آنها بدون اینکه نیازی به بازجویی از خود مرد داشته باشند، به جواب رسیدند. البتهنظر که او با لژیون همکاری نمیکرد، اما ارتباطات بیسیم بیدقت او احتمالاً توسط دشمن شنود میشد.
فقط این سؤال باقی میماند که اطلاعات از کجایبیشتر فدراسیون و چگونه به بیرون درز میکند. ارتباطات پارا-رِیددارو که در طول عملیات انجام میشد، واقعاً مشکلی نداشتند.
ویلم گفت: «ارتش جمهوری بود که دستگاه رِید رو توسعهاجازه داد و ازش استفاده کرد. فدراسیون فقط اون رو کپی کرد.مُردن تشدید حسی فناوریای بود که فقط ارتش—فقط سربازها—ازش استفاده میکردن. درسته؟»
«منظورتون چـ...؟»
«فناوریای که به یه نفر اجازه میده حواسش رو بدون محدودیت فاصلهچیزی و موانع فیزیکی با یکی دیگه به اشتراک بذاره. غیرقابلتصوره که همچین اختراعیگفت فقط برای ارتباطات تو میدون نبرد استفاده بشه. کاربردهاش تو زمینههای دیگه بیانتهائه.»
برای مثال، میتوانست برای زیر نظر گرفتن اردوگاههای کار اجباری با کمک زندانیانِ همکارنوزاد استفاده شود. یا برای نظارت ایمن و دقیق بر سایتهای آزمایش انسانی هنگام آزمایشجان بیماریهای کشنده. یا خیلی ساده، برای تماشای «شکار انسانِ» هیجانانگیزی که در اردوگاهها اتفاق میافتاد.
«به هر حال، ارتش جمهوری میتونست هر کاری با هشتاد و ششیا بکنه.بیشتر برای سربازای جمهوری، اونا موجوداتی پستتر از انسان، بدون حقوق اولیه و احشامیمرگ در قالب انسان بودن... اوه، ببخشید. قصدم این نبود که بهت طعنه بزنم.»
در حالی که ویلم صحبت میکرد و چشمان سیاهش پر از سرمایبچهای یخیای بود که هیچ تناسبی با لبخند روی لبانش نداشت، متوجه شد کهواقعیت رنگ از چهرهی آنت پرید. او بدبین نبود—فقط داشت حقایق را بیان میکرد.
اما در واقع، هنریتا پنروز با وجود اینکه هنوز دختری نوجوان بود، یک سرگرد ارتش محسوب میشد ونبرد با آگاهی کامل از اینکه دیگران چه دیدگاهی نسبت به او خواهند داشت، داوطلبانه به فدراسیون آمده بود. رفتاراونا با او به عنوان دختر جوانی که توانایی روبهرو شدن با واقعیت سرد و خشن را ندارد، توهینآمیز بود.
«اگه دستگاههای رِیدی وجود داشته باشن که ارتش جمهوری، حداقل به طور علنیبازداشت ازشون بیخبر باشه—دستگاههایی که برای مقاصد غیرنظامی و احتمالاً غیرقانونی کاشته شدن—میتونی ردیابیشون کنی؟زمستان یا شایدم از یه محدودیت تکنولوژیکی خبر داری که این احتمال رو رد میکنه؟»
آنت فقط برای یک لحظه خشکش زد و رنگش پرید. همانطور که ویلم او را تماشا میکرد، دقیقاً همانگونهبودن که انتظار داشت، خونسردیاش را به دست آورد. چشمان نقرهایاش خیلی زود متفکرانه شد. او داشت سریع فکر میکرد وماندند هرگونه ملاحظات اخلاقی یا فرضیات عرفی را که ممکن بود مانع قضاوتش شود، کنار میگذاشت. حالا وقت احساس گناه نبود.
«بله. غیرممکن نیست.فرستاده از نظر فنیبیش میشه انجامش داد.»
وجود دستگاههای رِیدی که خارج از میدان نبرد استفاده میشدند وفرستاده کاربرد آنها به عنوان شنود—هر دو امکانپذیر بود. آنت سر تکانمیماند داد و به او نگاه کرد؛ چشمان نقرهایاش با نوری قاطع میدرخشید.
او گفت: «متوجه شدم، رئیس ستاد اهرنفرید. میرم اسناد قدیمیاونایی رو تو آزمایشگاه بررسی کنم. اگه هیچ مدرکی از تنظیم دستگاههاینداشت رِید ناشناس پیدا کنم، میتونیم ردیابیشون رو از همونجا شروع کنیم.»
«دریافت شد—به نظر میرسه گیرنده رو هم از سمت جمهوری دستگیرتولیدمثل کردیم. از همکاری شما سپاسگزاریم، سرگرد پنروز.» سروان پلیس نظامی سردارو تکان داد، دستگاه رِید را خاموش کرد و به آنت تعظیم کرد.
آنها به پایگاه سانکت جدر برگشته بودند؛ در یک اتاق جلسه که توسط نیروهای پلیس نظامی محافظت میشد و از ورود یا خروج هر کسی جلوگیری میکردند.پردازشگرهایی تمام بچههای هشتاد و ششیِ دستگیرشده، کریستالهای شبهعصبی در بدنشان کاشته شده بود—که هر کدام دقیقاً مشابه دستگاههای رِید مورد استفاده در منطقه هشتاد و ششم بود. ایننمیکرد در حالی بود که تمام ایمپلنتهای این سربازان کودک که برای خدمت به عنوان پردازشگرهای جاگرنات در بدنشان تعبیه شده بود، هنگام نجات توسط فدراسیون خارج شده بود.
سروان پلیس نظامی گفت: «اونا تو اردوگاهها بودن، نه تو میدون نبرد، و از اونجاییجوان که فرض میکردیم برای جنگیدن خیلی کوچیکن، هیچوقت بررسیشون نکردیم. کی فکرش رو میکرد تواینطور بدن بچههایی به این کوچیکی دستگاه رِید بکارن و ازشون به عنوان شنود استفاده کنن...»
برای یک گروه نظامی، نحوهی استقرار و بسیج یگانها و سربازان اطلاعاتی حساس و فوقسری محسوب میشد. این موضوعبهداشت بهویژه در مورد گروه ضربت صدق میکرد که برای مأموریتهای بسیار محرمانه و مهم به داخل قلمرو لژیون میرفتند. کسانیفروخته که از مقاصد اعزام و اهداف مأموریت اطلاع داشتند، اجازه نداشتند این اطلاعات را برای هیچکس، حتی خانوادههایشان فاش کنند.
اما در فضای آرامبخش خانههایشان و در حضور خانوادههایشان، زبان بعضی از افراد باز میشد. و اگر سؤالکننده یک کودک معصوم بود،دارو احتیاطشان از این هم کمتر میشد. و اگر آن کودک یکی از هشتاد و ششیها بود که از چنگال آزار و اذیت نجاتدیگر یافته بود و دربارهی دستاوردها و خدمات تحسینبرانگیزِ هشتاد و ششیهای بزرگتر میپرسید، حتی ممکن بود برخی احساس کنند که موظفند پاسخ دهند.
سروان ادامه داد: «و تمام سرپرستان قانونیِ هشتاد و ششیا، اشراف قدیمی و مقامات دولتی هستن. اونا میتونستن منابع اطلاعاتیِ درجهیکی باشن. هر کسی که پشتآره این قضیهست، احتمالاً پیشبینی کرده که چنین افرادی به عنوان بخشی از وظایف شهروندیشون با پذیرش سرپرستی موافقت میکنن، و تو همون زمان کوتاهی که قبلباشن از نجات هشتاد و ششیا داشتیم، مخفیانه این دستگاهها رو تو بدنشون کاشتن. هر کسی که این نقشه رو کشیده، همونقدر که ماهره، بیرحم هم هست.»
با وجود اینکه به بچههای هشتاد و ششی به عنوان منبع نشتچیزی اطلاعات مشکوک بودند، جمعآوری همهی آنها به دلیل جایگاه سرپرستانشان زمان زیادیکشید برد. نمیشد بدون هیچ مدرکی بچههای مقامات عالیرتبه را به سادگی دستگیر کرد.
با این حال، آنت دیدگاهاجباری متفاوتی داشت. او با نگاهیاونایی جدی به سروان خیره شد.
«آه... دقیقاً اینطورهمهمون نیست. اونقدرها هم کهاردوگاههای شما میگید هوشمندانه نبوده.»
سروان پلیس نظامی به آنت نگاه کرد که کلماتش زهرآگین بود. برایبچهای او، آنت هنوز دختری بود که میتوانست خواهر کوچکش باشد، آن هممیرسیده با اختلاف سنی چندساله. چهرهی رنگپریدهی آنت از روی نارضایتی در هم رفت.
«به احتمال زیاد، اونا همون اول دستگاههای رِید رو تو بدن بچهها کاشتننام و بعداً فقط کاربریشون رو برای این کار تغییر دادن... اونا اساساً یهمیفهمم مشت اسباببازیان. وقتی هدفشون رو برآورده کردن و مصرف شدن، دور انداخته میشن.»
نگاه نقرهای او که محکم و جدی بود، از روی انزجار تغییر حالت داد. پارا-رِید فقط برای انتقال صدا مفید نبود. میتوانست هر چیزی را که توسط حواس دریافت میشد، منتقل کند.تعداد تنها بینایی و شنوایی برای ارتش کاربردی تلقی میشدند، اما صرفاً به این دلیل که سه حس دیگر مفید به نظر نمیرسیدند، به این معنا نبود که نمیتوان از آنها استفاده کرد.حضور میشد پارا-رِید را طوری پیکربندی کرد که حس بویایی، چشایی و لامسهی فرد را منتقل کند. تا احساسات را دقیقاً به همان اندازهای که در یک گفتگوی رودررو حس میشد، به اشتراک بگذارد.
و آنهاآینده از این موضوعبریم سوءاستفاده کرده بودند.
آنت دندانهایش را روی هم فشرد.بیش چه خشم و نفرتی. چطور میتوانستندبچهای چنین... جنایت غیرانسانیای را مرتکب شوند؟
«اونا تو بدن بچههایی که از منطقه هشتاد و ششم آورده بودن دستگاه رِید کاشتن و بعد باهاشون بازی کردن. شکنجشوننباید دادن، بهشون تجاوز کردن... کشتنشون. و تو تمام این مدت، حس لامسه و احساساتشون رو از طریق پارا-رِید با بقیه تشدیدمونده میکردن تا بتونن از درد کشیدنشون لذت ببرن. و وقتی ازشون خسته شدن، بازماندهها رو دور انداختن و برگردوندن به اردوگاهها.»
شین با تعجب سرش را بالااجازه آورد. زمانبندی همهچیز بیش از حدشروع بینقص بود—مطمئناً به این معنی نبود که...
«سرهنگ ونزل... نگید دلیل اینکهبریم امروز سرهنگ میلیزه رو فرستادیداجازه بره به خاطر این موضوع بوده؟»
گرته آهی از سر کلافگی کشید. اوجوان متوجه بود که این یک نتیجهگیری طبیعی استآهی و حدس میزد کسی این سؤال را بپرسد.
«نه، این فقط یه تصادفه.»
شین با سوءظن به او نگاه کرد، اما گرته از موضعش کوتاه نیامد. اونوزاد با لحنی آرام و صبورانه ادامه داد؛ شبیه لحن معلمی که به دانشآموز نمونهای واکنشسالم نشان میدهد که با وجود پاسخ درست، یک نکتهی اساسی را در نظر نگرفته است.
«برای شروع، سروان نوزن، این شما بودید که به من گزارش دادید حال سرهنگ میلیزهموقع خوب نیست. فقط به خاطر همون گزارش بود که فرستادمش تا تیم سلامت روان ببیننش...اولین و گذشته از این، ستوان دوم یگر که اونم اهل جمهوریه هنوز اینجاست، مگه نه؟»
شین یک بار پلک زد. در حالی که تماممیدان نگاهها به سمت او چرخید، داستین—که مانند سگ خانگیِ فراموششدهایاحتمالاً در گوشهی اتاق نشسته بود—با اضطراب دستش را بالا برد.
شین که در واقع تا همین الان داستین را فراموش کرده بود، خونسردیاش را به دست آورد. همانطور که گرته اشاره کرد، این خودکشید او بود که وضعیت بد سلامتی لِنا را به گرته گزارش داده بود. و وقتی پیشتر پرسیده بود آنت کجاست، گرته جواب داد که اوسخت برای دیدن بچههای هشتاد و ششی رفته است. تمام اینها نشان میداد که کل این سلسله اتفاقات با هماهنگی ضدجاسوسیِ ارتش فدراسیون انجام شده است.
شین با معذب بودن سرش رااجازه پایین انداخت و در حالی که صورتشبازداشت سرخ شده بود، گفت: «...عذر میخوام، سرهنگ.»
گرته با سرگرمی به اوبریم لبخند زد. «نگران نباش. وقتی حالشتولیدمثل بهتر بشه برمیگرده. فقط منتظر بمون.»
سپهبدی که به عنوان فرمانده جبههی غربی خدمتحضور میکرد، در حالی که روبهروی رئیس ستاد ویلم نشستهگفت بود، زیر لب زمزمهای کرد و سر تکان داد.
«رئیس ستاد، ما میتونیممیشدند خودمون از شبکهی ارتباطی شنودهابرای استفادهی مفیدی بکنیم، مگه نه؟»
«البته. لژیون فقط زمانی متوجه میشه که اونا رو بهاونایی عنوان منبع اطلاعاتی از دست داده که ببینه داره به گزارشهاینداشت خبری خستهکنندهای نگاه میکنه که هیچ اشارهای به نبرد توشون نیست.»
«خوبه.»
برای اطمینان از اینکه لژیون متوجه توقیف شنودها نشود، فدراسیون تمام نیروهای شنودِ جمهوری را که آنها را اداره میکردند، دستگیر کرد.اینطور به این ترتیب، آنها میتوانستند همهچیز را بررسی کنند؛ از رمزهای مورد استفاده برای تماس با شنودها گرفته تا سلسلهمراتب بین نیروهای شنود.جون این کار به آنها اجازه میداد تا هویتشان را جعل کرده و شبکهی ارتباطی را برای رسیدن به اهداف خودشان تغییر کاربری دهند.
از این گفتگوی کوتاه، سپهبد متوجه شداوایل که حتی آزادی مطبوعات فدراسیون که قرار بودجوان تضمین شده باشد، به طور موقت سرکوب میشود.
«اطلاعات غلطی در مورد جبههی غربی، بهخصوص در رابطه با تحرکات گروه ضربت فاش کنید. تو این دو هفتهبهداشت تا زمانی که یگان واقعاً اعزام بشه، میتونیم کاری کنیم لژیون منابعش رو بیدلیل تو مکانهایی هدر بده که گروهفروخته ضربت اصلاً اونجا ظاهر نمیشه. و تو این مدت، ساخت محیط دفاعی و سازماندهی مجدد ارتش رو تموم کنید، مفهومه؟»
رئیس ستاد ویلم با لحنی بیتفاوت پاسخ داد: «همهچیز طبق برنامه پیش میره. از جمله توپ ریلی کامپفنوزاد فاو. ما قصد داریم اولین خط دفاعی رو با استفاده از سربازای داوطلبی که از بین پناهندگان جمهوری جذبمعدودی کردیم، ایجاد کنیم. خیانت جمهوری با به خطر افتادن جون شهروندانش برای جبران این کار، پس داده خواهد شد.»
سرلشکری که به عنوان رئیس ستاد جبهه دوم شمالیمیدان فدراسیون خدمت میکرد، زنی از تبار دسِریا با پوستیمیفهمم زیبا به رنگ شب و موهای سیاه و براق بود.
«حالا میخوامششیها عملیات بعدیمیشدند رو توضیح بدم.»
ارتش جبهه دوم شمالی از سه لشکر زرهی تشکیلبیشتر شده بود، به این معنی که در مقایسه با جبههبهداشت غربی که پنج لشکر داشت، سربازان و فلدرسهای کمتری داشت.
برخلاف میدان نبرد اصلی در دشتها که دفاع از آن دشوار بود، جبهه دوم شمالی توسط رودخانه بزرگ هیانو که آنمُردن را از شمال به جنوب تقسیم میکرد، محافظت میشد. این رودخانه سد راه تهاجم زمینی بود و از دوران باستان، گذرگاههایمور رودخانهای به عنوان استحکامات طبیعی عمل میکردند که جناحها را مجبور میکردند ارتشهای خود را در دو کرانه رودخانه تقسیم کنند.
بمباران ماهوارهای ارتش جبهه دوم شمالی را مجبورحضور به عقبنشینی کرده بود و در نتیجه، کنترل خودگفت را بر این استحکامات طبیعی از دست داده بودند.
نیروهای این ارتش که ساختارشان بر اساس دفاع از کرانههای رودخانه شکل گرفته بود، حالا که به زمینهای باز عقب رانده شده بودند، نمیتوانستند در برابر نیروهای زرهی لژیون مدتاینطور زیادی دوام بیاورند. اما با توجه به کمبود کلی نیروی انسانی در ارتش فدراسیون، امیدی به تقویت صفوفشان نداشتند. جبهههای شرقی و جنوبی هم که به همین ترتیب از موانع طبیعیاصلاً مثل کوهها و رودخانهها برای صرفهجویی در نیروی انسانی استفاده میکردند، مجبور به عقبنشینی شده بودند و آنها نیز مانند سه جبهه شمالی دیگر، به شدت به سربازان بیشتری نیاز داشتند.
و بنابراین،آدمای برای غلبهکار بر این مخمصه...
رئیس ستاد به صحبتش ادامه داد. این جلسهای بین فرماندهان عالی هر جبهه، رؤسای ستاد و همچنین فرماندهان و افسران ستاد هر لشکر زرهیمناسبی بود، اما بسیاری از آنها آنقدر سرشان شلوغ بود که نمیتوانستند شخصاً شرکت کنند. به همین دلیل، همه به جز رؤسای ستاد، فرماندهان جبهه،کسانی فرماندهان لشکرهای زرهی و افسران ستاد عملیاتی، به صورت از راه دور در جلسه حضور داشتند و پنجرههای هولوگرامی روی صندلیهای خالیشان شناور بود.
«بالاترین اولویت ما اینه که خط دفاعی فعلیمون رو به جلو ببریم و اون رو در امتداد رودخونه بازسازی کنیم.دید همزمان، کل منطقه مورد مناقشه رو به یه باتلاق تبدیل میکنیم تا مانع پیشروی نیروهای زرهی لژیون بشیم. برای اینچقدر کار، گروه ضربت هشتاد و شش به عنوان یگان پیشتاز ما در عملیات تخریب سدهای کنترل سیلاب وارد عمل میشه.»
ستوان دوم نوئل روهی یکی از بیشمار فرماندهان گروهان مستقر در جبهه شمالی و از نوادگان یک شوالیهنبرد منطقهای بود؛ پایینترین رده از اشراف امپراتوری. او در جای خود خشکش زده بود، چرا که به تازگیهمراه گزارش تلفات دیگری دریافت کرده بود که به او اطلاع میداد افراد بیشتری از قلمروش در نبرد کشته شدهاند.
مرگ تسوتسوری، نوکاف و لوری در جریان دومین تهاجمبیشتر همهجانبه در ماه گذشته تأیید شده بود. و ایندارو ماه هم کینا و ایلام به جمع مردگان پیوستند.
«تو یگان من هیچکسبین نمرد. پس چرا اینهمه آدماجباری تو یگانهای دیگه کشته شدن؟»
در حالی که نامهای را که از خانوادههای سربازان کشتهشده دریافت کرده بود در دست میفشرد، لبهایش را که کمی روژ زدهاینطور بود، گاز گرفت. پسرانی که پیش از والدینشان از دنیا رفته بودند، همسرانی که شوهرانشان را از دست داده بودند، برادرانی که ازجون خواهر و برادر بزرگترشان محروم شده بودند، خواهران کوچکتری که خواهران بزرگترشان را از دست داده بودند، دخترانی که در سوگ پدرانشان میگریستند.
از طریق این نامه که توسطبچهها کدخدای شهر نوشته شده بود، صداهایچیزی زندهشان قلب او را فرا میخواند.
پرنسس، خواهش میکنیم. ای دختر و پرنسس خاندان خردمند و بزرگ روهی که بر شهر ما حکومت میکردید. نگذارید فرزندانمان بیشتر از این بمیرند.سرپرستها از رعایای خود محافظت کنید. سختیهایی را که بر ما سایه افکنده برطرف کنید. این تهدید ماشینی را از بین ببرید و ما رانسل از این فاجعه عبور دهید. به عنوان حاکم ما، با خرد، شجاعت و رحمت خود... ما، رعایای ضعیف و ناچیز خود را نجات دهید.
«...همین کار روهمهمون میکنم. هر چیآدمای باشه، من حاکم شمام.»
در حالی که سر تکان میداد، چشمان دودی و کاکائوییاش پر ازبچهای اندوه شد. چشمانی که مختص به کِرنها بود. موهای نرم و مرتبشمیرسیده که همرنگ چشمانش بود، بافته شده و روی شانههای یونیفرم نظامیاش افتاده بود.
اجازه نمیدم کس دیگهای بمیره. نمیتونم بذارم رعایای عزیزم این درد رو به دوش بکشن. تو این یازده سالوجود جنگ با لژیون، آدمهای خیلی زیادی مردن؛ تو اولین تهاجم همهجانبه در تابستون سال گذشته، و در دومین تهاجمنجات همهجانبه در یک ماه پیش، وقتی که ستارههای سوزان از آسمون باریدن و موجی از فولاد سرزمین رو درنوردید.
خیلیها مردند. افسران، درجهداران و بیشتر از همه، سربازان بیشمار. با این رویه، رعایای باقیماندهاش هم مجبور میشدند در ارتش ثبتنام کنند. جنگ به قیمتنوزادان از دست رفتن نیروگاهی تمام شد که شهرشان را ثروتمند کرده بود. آنها شغلشان را از دست دادند و چون نمیتوانستند به زندگی قبلی خود برگردند،محسوب فقیر شدند. حالا، دومین تهاجم همهجانبه آنها را مجبور به تخلیه کرده بود؛ آنها باید به ارتش میپیوستند تا مطمئن شوند خانوادههایشان سقفی بالای سرشان دارند.
و این بار، حتی تعدادبریم بیشتری از آنها میمردند. اواجازه نمیتوانست اجازه دهد چنین اتفاقی بیفتد.
«باید یه چیزی، یه کسی اینجابیش مقصر باشه. یه جای کار میلنگه.بچهای وگرنه اینهمه مرگ چطور میتونه منطقی باشه؟»
بله. این اشتباه بود. هیچ منطقی نداشت که مردم اینطور بمیرند. مرگ اینهمه آدم اشتباه بود.حضور این کشور، دولت آن، رئیسجمهورش، اشرافش؛ همه آنها بیش از حد سهلانگار بودند و جان مردم راواقعیت بیارزش میشمردند. آنها کارشان را درست انجام نمیدادند و به همین دلیل کار به اینجا کشیده بود.
اما برای درست کردن اوضاع خیلی دیر نبود. اگر اشتباهیاونایی وجود داشت، باید اصلاح میشد. بله، حتی الان هم دیرمناسبی نبود؛ حتی اگر مجبور بود خودش این کار را انجام دهد.
«باید کاری باشههمهمون که بتونم بکنم...آدمای فکر کن، نوئل.»
اخبار مربوط به «شنودها» عمومی نشد و حتیحضور در داخل ارتش فدراسیون هم فاش نگردید، اما افرادگفت درگیر در این پرونده مخفیانه برای بازجویی برده شدند.
«...همم، فکر کنم رنمیشدند هاتیس بود که تونوجوانی اتاقم تو بیمارستان پیداش شد.»
«در موردآدمای چی باهاشکار حرف زدی؟»
«هیچی. اون با هماتاقیم، کیگیس، درباره محلاردوگاههای زندگیش و پدرش حرف زد، اما تواونایی حرفاشون هیچ اشارهای به گروه ضربت نشد.»
در حالی که تئو به سؤالات افسر پلیس نظامی پاسخ میداد، احساس کردنباید سوزش ناخوشایندی در پشت گردنش حس میکند... جایی که دستگاه رِید در منطقهآره هشتاد و ششم طوری در بدنش کاشته شده بود که قابل برداشتن نباشد.
پس آن پسرک کوچک هشتاد و ششی که برای ملاقات او به بیمارستان آمده بود هم همین وضعیت را داشت. او در حالیآهی که دست ناپدریِ یونیفرمپوشش را گرفته بود، با وجود اینکه هیچکدام از آنها را نمیشناخت، برای ملاقات تئو و بقیه به بیمارستان آمدهزندگی بود. در آن زمان، ذهن تئو آنقدر درگیر جراحت خودش بود که نتوانست به این موضوع شک کند و هماتاقیهایش هم وضعیت مشابهی داشتند.
حالا متوجه شد که این موضوع غیرطبیعی بود؛ چرا بچهای در آن سن که نمیتوانستبودن در منطقه هشتاد و ششم زنده بماند، باید به ملاقات هشتاد و ششیهایی میآمد کهنبردند حتی آنها را نمیشناخت؟ حالا که به آن فکر میکرد، به طرز دردناکی واضح بود.
یوتو که در همان اتاق جلسه تئو بود،کار پرسید: «برای تو هم پیش اومد، ریکا؟ یهشروع بچه هم اومد ملاقات ما. احتمالاً همون بوده.»
آماری که در همان مرکز توانبخشی بود، گفت:حضور «یه دختربچه به اتاق من سر زد. گفت اومدهگفت تا خواهران بزرگتر هشتاد و ششی خودش رو ببینه.»
نیروهای پلیس نظامی پرسیدند که چه سؤالاتیاوایل از آنها پرسیده شده و چگونه پاسخبیش دادهاند. طولی نکشید که بازجویی به پایان رسید.
«از همکاریتون ممنونم... اگهکار چیز دیگهای یادتون اومدندارن با ما تماس بگیرید.»
«همم، میشه ما همبین یه سؤالی بپرسیم؟ میخواید بااجباری بچههای شنودگرِ دستگیرشده چیکار کنید؟»
پلیس نظامیجنگیدن با بیخیالیچیزی سر تکان داد.
«آره، منطقیه که نگران باشید. ما دستگاههای رِیدنوجوانی اونا رو برداشتیم و داریم در مورد شهروندان جمهوریمیدان که بهشون دستور جمعآوری اطلاعات دادن، ازشون بازجویی میکنیم.»
پلیس نظامی با دیدن تغییراجباری حالت چهره تئو، ابرویش رااونایی به حالت شوخی بالا انداخت.
«این فقط یه پرسوجوئه، نه یه بازجویی خشن. میدونم سربازایی مثل شما از مااونایی پلیسهای نظامی خوششون نمیاد، اما قرار نیست با بچهها بدرفتاری کنیم. میدونید، ما هم خونههایینوزادان برای برگشتن و خانوادههایی داریم که بعد از این کارا باید تو چشماشون نگاه کنیم.»
یوتو بهجنگیدن آرامی پرسید: «خونههاینام اونا چی میشه؟»
«اگه بتونیم اونا رو برمیگردونیم... اما گفتنش سخته. والدین خوندشون باید به خاطر نقض مقررات رسمی بازخواست بشن. کی میدونه کهنباید آیا اونا بعد از اینکه تو درز اطلاعات شریک جرم شدن، بازم دلشون میخواد اون بچهها رو پیش خودشون نگه دارن یاباشه نه؟ خب، اگه هیچ راه دیگهای نباشه، یتیمخونههایی تو پایتخت هستن که میتونیم اونا رو ببریم اونجا، پس تو خیابون آواره نمیشن.»
«نمیشه ماآدمای اونا رو پیشاجباری خودمون نگه داریم؟»
افسر پلیس نظامی لبخند طعنهآمیزی زد. «چیه، میخواید وسط جنگاجازه خالهبازی کنید و بچه بزرگ کنید؟ شما اپراتور هستید. وظیفهتونالان نابودی لژیونه. نمیتونیم اجازه بدیم این مسئولیت رو دستکم بگیرید.»
او این حرف را تند اما با لحنی عادی گفت؛ مثل زدن روی پوزه یک سگ در حالمیفهمم پارس کردن. و همین لحن عادی او بود، نه تندیاش، که باعث شد تئو و بقیه با عصبانیتبهمون آب دهانشان را قورت دهند. شلاق بیرحمانه کلماتش به همان طبیعیتی بود که یک سگ شکاری را تنبیه میکرد.
پلیس نظامی متوجه هشدار خاموشجایی این سربازان جوان نشد. یا شایدفرستاده هم فقط به آن اهمیتی نداد.
«و بعدش باید بقیه هشتاد واجازه ششیهایی رو که شنودگر بودنشون تأییدشروع نشده، جمع کنیم و بررسیشون کنیم.»
تئو با تنشهمهمون سرش را بالاآدمای آورد: «جمعشون کنید...؟!»
«آه، ببخشید که اینطوری گفتم. ما هیچ هشتاد و ششیای رو که مثل شما تو ارتش ثبتنام کردهمیفهمم باشه جمع نمیکنیم. ما قبلاً شما رو برای دستگاههای رِید بررسی کردیم و از دستاوردهای گروه ضربت همبهمون خبر داریم. شما سخت کار کردید. منظورمون شما نبودید، بلکه هشتاد و ششیهایی بودن که تو ارتش ثبتنام نکردن.»
تئو فعلاً حرفش را قورت داد و گذاشت پلیس نظامیجنگیدن ادامه دهد. به نظر نمیرسید او متوجه افکار تئو یابچهای یوتو و آماریِ ساکت شده باشد، یا اصلاً برایش مهم باشد.
«علاوه بر این، یه گروه هستن که درست وقتی ما شنودگرها رو دستگیر کردیم، خونههای خانوادگی و امکاناتشون رو ترکمناسبی کردن و ناپدید شدن. و با اینکه اونا منبع درز اطلاعات نیستن، اما به وضوح مشکوک هستن. ما میخوایم هرشدند چه زودتر اون دخترا رو تحت حمایت خودمون دربیاریم... هر چی آتوی بیشتری علیه دولت تخلیهشده جمهوری داشته باشیم، بهتره.»
وقتی گلولههای توپخانه مانند عذاب الهی از آسمان باریدند و پستولیدمثل از آن حملات بیشمار لژیون آغاز شد، جبهه دوم شمالی مجبور بهبهداشت عقبنشینی شد و کشتهها، مجروحان و مفقودان بسیاری را پشت سر گذاشت.
در نهایت، تقصیر چه کسی بود؟ چه کسیحضور سزاوار سرزنش بود؟ این سؤال در درون مِله،کشید یکی از سربازان جوان جبهه شمالی، شعلهور بود.
مله هیچ پاسخی نداشت، اما یک چیز را خوببرای میدانست؛ از زمانی که فدراسیون قدرت را به دستنبرد گرفته بود، هیچچیز بر وفق مرادشان پیش نرفته بود.
یازده سال پیش، زمانی که فدراسیون هنوز امپراتوری بود، مله فقط یک پسر بچه بود.بودن زادگاهش به لطف نیروگاه پیشرفتهای که در آنجا ساخته شده بود، ثروتمند شد. وقتی انقلابنبردند رخ داد، همه بزرگترها میگفتند که این کار شهر را به مکان بهتری تبدیل میکند.
اما هیچآینده اتفاق خوبی ازبریم آن حاصل نشد.
نیروگاه به دلیل انقلاب و جنگ متروکه شد. همه بچههانبرد مجبور شدند به مدرسه بروند، چیزی که قبلاً هرگز ازدید آنها خواسته نشده بود. شهرشان فقیر شد و زندگیشان سختتر گشت.
تا به حال، آنها مجبور نبودند به شغل آینده خود فکر کنند. آنها به سادگی حرفه والدین خود راوجود به ارث میبردند. اما حالا از آنها خواسته میشد که در مورد حرفه آیندهشان تصمیم بگیرند و شغل والدین خودش،دادیم یعنی تمیز کردن نیروگاه، از بین رفته بود. و آنها هیچ راهی برای از سرگیری کار کشاورزی اجدادشان هم نداشتند.
بنابراین، مله که چارهای نداشت، در ارتشتولیدمثل ثبتنام کرد. اما در آنجا مجبور شدنوزاد آموزشها و تحصیلاتی را بگذراند که نمیخواست.
مله غرغرآینده کرد: «...چطور کاربریم به اینجا کشید؟»
او موهایی به رنگ جوی آمبرها داشت. چشمان آبی که از مادربزرگش بهنباید ارث برده بود، چیزی بود که در خفا به آن افتخار میکرد، زیراآره پرنسس شهرش یک بار در کودکی به او گفته بود که چشمانش زیبا هستند.
این ده سال گذشته پر از اتفاقات بد پشت سر هم بود، پس چرا هیچکس کاری درمیدان موردش انجام نمیداد؟ رئیسجمهور ارنست که رهبری انقلاب را بر عهده داشت، یا اشراف، افسران و درجهدارانی کهپردازشگرهایی مدام او را تحت فشار قرار میدادند تا کارهایی را که نمیخواست انجام دهد؛ چرا هیچکس کاری نمیکرد؟
اتفاقات بد زیادی افتاده بود؛ همه میدانستند چقدرندارن وحشتناک است، پس چرا همه آنها این مشکلالان را فوراً حل نمیکردند؟ این هیچ منطقی نداشت.
یک نفر باید کاری میکرد.بریم هر کسی... آنها باید ایناجازه بار اوضاع را درست میکردند.
«من میتونمجنگیدن این کارچیزی رو بکنم.»
نوئل ناگهان متوجه شد... راهی وجود داشت. راهی برای پایان دادن به لژیون. وسیلهای برای نجاتحضور مردمش از مرگ. یک گلوله نقرهای برای اعطای رستگاری سریع به آنها، و درست مانند پرندهمیرسیده آبی خوشبختی، تمام مدت در دستان او بود و میدرخشید و منتظر بود تا دیده شود.
و حالا که به این راهحل فوقالعاده رسیده بود، همهچیز بیشموقع از حد ساده به نظر میرسید. چرا رئیسجمهور و اشراف سابق ووالدین ژنرالها هرگز به این کار فکر نکردند؟ آیا آنها فقط سهلانگار بودند؟
در قلمرویی که قبلاً متعلق به خانواده نوئل بود، آنها با کمک خاندان میالونا،اونایی یعنی فرمانداران، تأسیساتی ساخته بودند که ماریلازولیا را به یک منطقه ویژه شهری در لبهنوزادان علم تبدیل کرده بود. تنها چیزی که آنها نیاز داشتند، این بود که از شهر...
«...انرژی هستهای بگیریم.»
ارنست به عنوان قهرمان انقلاب شناخته میشد که حمایت زیادی از سوی شهروندان برای او بهحضور همراه داشت. اما تلفات و فداکاریهایی که با دومین تهاجم همهجانبه همراه بود، به همراه تلفاتمیرسیده و هزینههای جنگی فراوان در طول ماه گذشته، منجر به کاهش شدید میزان محبوبیت او شد.
«من هیچ مشکلی با استخدام نیروهای داوطلب از پناهندگان کشورهای ناوگانی و جمهوری ندارم، با توجه به اینکه اونابهداشت با میل خودشون موافقت کردن... اما با فرستادن اجباری داوطلبان به خط مقدم مخالفم. ما باید در عوض رویمور ساخت تأسیسات دفاعی تمرکز کنیم. همیشه میتونیم ساختمونها رو دوباره بسازیم، اما جونهای از دست رفته رو نمیشه برگردوند.»
با وجود کلمات رئیسجمهور، به نظر میرسید که او در مواجهه با این مخمصه کاملاً خونسرد است. او بیشبودن از هر چیز، بر نجات جان یک انسان نسبت به حفظ خطوط مقدم و بقای خود ملت تأکید داشت.زنده حتی الان هم روی صندلی چرمیاش در اقامتگاه ریاستجمهوری نشسته بود و این آرمانگرایی متناقض و غیرمنطقی را اعلام میکرد.
او میگفت این همان عدالت ارزشمندی است که جمهوری فدرال گیادوجود بر پایه آن تأسیس شده است. آرمانی که اگر بشریت میخواهد غرورنظر و کرامت خود را حفظ کند، همه باید به آن پایبند باشند.
مقام عالیرتبهای که روبهروی او نشسته بود، هیچ تلاشی برای پنهان کردن نارضایتینام خود نکرد. رئیسجمهور داشت برای جان خارجیها هیاهو به پا میکرد و آنهامیفهمم را بر بقای کشور و مردم خودش ترجیح میداد. و این همهچیز نبود.
«مردان خودمون در نتیجه این سیاستها کشته میشن. و اگهاونایی علاوه بر اینهمه مرگ، مالیاتها رو هم برای گسترش تأسیسات دفاعیموننداشت بالا ببرید، میزان محبوبیتتون حتی از این هم بیشتر افت میکنه.»
ارنست با چهرهایهمهمون بیتفاوت گفت: «تصور میکنماردوگاههای همینطور بشه. که چی؟»
به نظر میرسید چشمان خاکستریاش از پشتجوان عینک پوزخند میزنند. در این لحظه، مقاممیماند عالیرتبه دیگر نتوانست خودش را کنترل کند.
«قربان، شما از محافظت از آرمانهایبچهها مردم حرف میزنید، اما در واقع ذرهاینام به این موضوع اهمیت نمیدید، مگه نه؟»
به نظر نمیرسید ارنست ذرهای به میزان محبوبیت یا حفظ موقعیت خودش اهمیت بدهد. درستبودن همانطور که به نظر میرسید به سرنوشت خطوط مقدم یا ملتش اهمیتی نمیدهد، برای جان خودشهمان هم ارزشی قائل نبود. یا حتی برای همان آرمانهایی که ادعا میکرد از آنها دفاع میکند.
حالت چهره ارنست هیچ تغییری نکرد. چشمان خاکستریاش مانند درون یک اژدهای آتشنفسِ خسته از دنیا بود کهنوزاد تمام شعلههایش خاموش شده بودند. مقام عالیرتبه ناله کرد. او یازده سال پیش به عنوان یک همرزم درتعداد انقلاب در کنار این مرد جنگیده بود. این مرد بیش از یک دهه فدراسیون را رهبری کرده بود.
او زمانی این مرد را به عنوان یکحضور دوست و کسی که شایسته احترامش بود میدید.کشید اما حالا تنها چیزی که میدید، یک هیولا بود.
«قربان. من... ما فقط انسانیم. نمیتونیم طرف یه اژدها رو بگیریم. اگه میخوایدنام به این طرز رفتار اصرار کنید، ما نمیتونیم از شما پیروی کنیم. ومیفهمم اگه با وجود دونستن این موضوع ادامه بدید... به همه ما خیانت میکنید.»
فرمانده گروهان پیام فرستاد تا همه جمع شوند و بنابراین مله به همراه اعضای جوخهاش، کیاهی، اوتو، میلها، ریله و یونو، همگی در انبار یگانشان جمعاولین شدند. افراد منطقه ویژه شهری آنها به یگانهای رزمی اختصاص داده شده بودند یا به سرعت به درجهداری ارتقا یافته و در میان یگانهای مختلف لشکرمیشدند زرهی پراکنده شده بودند. این گروهان، به فرماندهی پرنسسِ تبارِ شوالیههای منطقهایشان، تنها گروهانی بود که صرفاً از افراد منطقه ویژه شهری آنها تشکیل شده بود.
بسیاری از کسانی که به یگانهای دیگر رفته بودند،اجباری در نهایت در نبرد کشته شدند، اما همه افراد یگانبودن آنها زنده ماندند، زیرا پرنسس را برای راهنمایی خود داشتند.
«ما یه راهحل داریم.»
بنابراین وقتی پرنسس با شور و حرارت با گروهان نیروهای ترابری مله و همچنین سه گروهان مشابه دیگر صحبت میکرد، همه بامیماند هیجان به او نگاه میکردند و حتی به یک کلمه از حرفهایش هم شک نداشتند. هنگامی که اولین تهاجم همهجانبه به فدراسیونبهمون رخ داد، فارغالتحصیلی او از آکادمی افسری تسریع شد و حالا پرنسس نوئلِ آنها، به عنوان یک فرمانده گروهان محترم ایستاده بود.
در کنار نوئل، افسران جوانتری از همدورهایهای او ایستاده بودند؛ پسرانموقع و دختران شوالیههای منطقهای از روستاهای دیگر. درست مانند پرنسسِ مله، آنهاوالدین قهرمانان جوانی بودند که گروهانهایی از سربازانِ قلمروهای خود را رهبری میکردند.
«ما وسیلهای برای نابودی لژیون داریم. وسیلهای برای پایان دادن به این جنگ. مقامات ارشد ارتششروع فقط هنوز متوجهش نشدن. یا شایدم فقط دارن پنهانش میکنن، تا اشراف بلندپایه تو کنگره بتونن بهسالم رقص والس کوچیکشون ادامه بدن. هر چی باشه، اونا تو لگد کردن پای همدیگه خیلی مهارت دارن.»
او داشت کنگره امپراتوری را مسخره میکرد که تمایل داشت آنقدر درگیر رقابتهای جناحی شودآهی که نتواند هیچ تصمیمی بگیرد، اما استعاره او به خودی خود نشاندهنده تربیت طبقه بالای اودادیم بود و برای مله و سایر سربازانی که هیچ ایدهای نداشتند والس چیست، کاملاً نامفهوم بود.
«...پس چیزی که میگید اینهجایی که مقامات ارشد ارتش، رئیسجمهورجنگیدن و اشراف مقصر همهچیز هستن.»
کیاهی که برای همه آنها مثل یک برادر بزرگتر بود، حرفهای او را به طور خلاصه بیان کرد و این دقیقاً همانمرگ چیزی بود که مله هم میدید. ارتش، رئیسجمهور، اشراف بزرگ؛ آنها مقصر بودند. ژنرالهایی که آنها را رهبری میکردند، ارنست، دولت وکسانی اشرافی که ارتش را فرماندهی میکردند، مقصر تمام دردهایی بودند که توسط دومین تهاجم همهجانبه و جنگ لژیون به وجود آمده بود.
کیاهی لبخند زدهمهمون و چشمان زردآدمای کمرنگش از خوشحالی درخشید.
نوئل گفت: «این یعنی انقلاب ده سال پیش شکست خورد. اما...وجود این بار، همهچیز خوب پیش میره. ما آدمبدا رو شکست میدیماینطور و دنیا رو عوض میکنیم. این بار، حتماً. ما قهرمان میشیم.»
او به کیاهی، به سربازان وبچهها به مله نگاه کرد و به نظرنام میرسید کلماتش انتظارات آنها را تأیید میکند.
«ما باید همین الان اشتباهات فدراسیون رو اصلاح کنیم. و برای این کار، بایدنوزاد جرقه نبردی برای عدالت رو بزنیم که فدراسیون رو از خواب غفلت بیدار کنه. اوناسالم تو تاریکی توهم گم شدن، پس ما شعلههای آبی رو روشن میکنیم تا راهنماییشون کنیم!»
نوئل با چهرهای درهمکشیده از درد و اندوه، در حالی که بار دنیا را روی شانههایش میکشید، اعلامیه بزرگ خودالان را صادر کرد. همه آنها پرنسس-ژنرالِ درخشان خود را تشویق کردند و نمایش پرشور تأیید آنها انبار را پر کرد.داخل کیاهی مشتش را در هوا گره کرد و فریاد کشید. اوتو، ریله، میلها و یونو نام پرنسس را فریاد زدند.
همه گرفتار این حس پیشآگاهی شده بودند که او... نه، آنهاوجود قرار بود کار واقعاً بزرگی برای نجات جهان در زمان بحرانشاینطور انجام دهند. مله نیز ترغیب شد تا مانند بقیه فریاد بکشد.
تا این لحظه، همهچیز اشتباه به نظر میرسید، اما از این به بعد، همهچیز درست میشد. طولی نمیکشید که اوضاع روبهراه میشد. هرچهآهی باشد، آنها پرنسس را داشتند تا به آنها بگوید چه کسی مقصر تمام اتفاقات بد است و روشن کند که چه کسی رازندگی باید شکست دهند. تمام خشم، اضطراب و نارضایتی آنها موجه بود و پرنسس مسببان را پیدا کرده و جنایاتشان را ثابت کرده بود.
همهچیز قرار بود خوب شود. همهچیز خوب پیش میرفت.بیشتر پرنسس دانا و قابلاعتمادشان همهچیز را درست میکرد. تنها کاریبهداشت که مله باید انجام میداد، پیروی از راهنماییهای او بود.
«لطفاً به من ملحق بشیدبریم تا بتونیم از سرزمین مادریتون،اجازه خانوادههاتون و این کشور دفاع کنیم.»
کلمات او ملهفرستاده را پر ازبیش شادی و آرامش کرد.
در پناه تاریکی شب، چهار گروهان ترابری از جبهه دوم شمالی درچیزی هنگ پشتیبانی ۹۲ به طور همزمان ناپدید شدند. درجهداران، زیردستان و افسران یگانهاگفت همگی غیبشان زد. در گزارش به احتمال فرار از خدمت اشاره شده بود.
در ارتش، فرار از خدمت زیر آتش دشمن جرم سنگینی بود. یک یگان پلیس نظامی فوراً برای جستجوی آنها اعزام شدنداشت و شروع به ردیابی حرکاتشان کرد. سربازان فراری ظاهراً به سمت زادگاهشان، یک منطقه ویژه شهری در منطقه شمنو در حرکتهرگز بودند. شاید آنها امیدوار بودند که در سرزمین مادری خود پنهان شوند؛ افسران پلیس نظامی به سادهلوحانه بودن این نقشه اخم کردند.
اما وقتی آنها به منطقه ویژه شهری ماریلازولیا رسیدند، هیچ اثری از سربازان فراری نبود. شهروندان شهر درنوزاد جریان دومین تهاجم همهجانبه تخلیه شده بودند، اما پرسنل تأسیسات که توسط فرماندار منطقهای اعزام شده بودند وتعداد خانوادههایشان هنوز در اینجا زندگی میکردند. و وقتی پلیس نظامی به سراغ این پرسنل رفت، اخبار شومی دریافت کرد.
فراریان از تأسیساتی در حاشیه شهر عبورجوان کرده بودند. آنها چیزی را که درمیماند آنجا نگهداری میشد برداشته و سپس رفته بودند.
تأسیسات مورد نظر، یک نیروگاه متروکه بود. این نیروگاه در سالهای پایانی امپراتوری ساختهبیش شد، سپس در طول انقلاب تخریب گشت و وقتی جنگ لژیون درگرفت، به دلیلدید نزدیکی به خطوط مقدم بسیار خطرناک تشخیص داده شد و از رده خارج گردید.
...و آن نیروگاه،اردوگاههای یک رآکتور هستهای درتولیدمثل خود جای داده بود.