چپتر 69: فصل 69
0«رقتانگیزه. رقتانگیزه.
میگی رقتانگیزه؟
دلیلت برایحال جنگیدن همینه...؟خاصی فقط همین؟»
در حالی که چشمانشلبریز از نفرت و خشمیداری عریان شعلهور بود، خندید.
«بین اینهمه دلیل که میتونستی انتخاب کنی، 'چون در غیر اینداری صورت رقتانگیز میشه' رو انتخاب کردی؟ انتخاب کردی توی میدون جنگجمعوجور زندگی کنی فقط به این خاطر که نمیخوای... رقتانگیز به نظر برسی؟»
و در آنارواح لحظه، لرچه مثل گلیآخرین که میشکفد، لبخند زد.
«...حداقل تو زندهای.»
صدایش شبیه آواز پرندهای بود، اماحسادت در عین حال چسبندگی خاصی داشت.هنوز صدای مردگان؛ لبریز از انزجار و حسادت.
«تو این شانس رو داری که زنده باشی. برخلاف ما، هنوز نمردی، برایباشی همین میتونی هر چند بار که بخوای خودت رو جمعوجور کنی و همهچیز روانجام درست کنی. میتونی هر کاری رو دوباره انجام بدی و از نو شروع کنی!»
شین که غافلگیر شده بود، با سرزنشهای تند و آتشین لرچه بلافاصله ساکت شد. با اینکه لبخندی روی صورت دختر بود، اما در چشمان سبزش آتش زبانه میکشید. تواناییخودش شین به او اجازه میداد تا صدای ارواح سرگردان را بشنود که افکار آخرین لحظاتشان را تکرار میکردند. اما نمیتوانست بشنود که ذهنهای مکانیکی آنها پس از مرگ چه افکاریحرف را در خود میپرورانند. این موضوع در مورد آن مرد جوانی که هرچند دور، اما با او همخون و همتبار بود، و حتی در مورد برادر خودش هم صدق میکرد.
و به همین دلیل، شین هرگز افکاری را که یک روحشانس پس از مرگ و تبدیل شدن به چنین موجودی داشت، نشنیده بود.جمعوجور آن احساسات؛ حسادت و خشم نسبت به کسانی که هنوز زنده بودند.
«میگی به جنگیدن ادامه میدی، اما حاضر نیستی بدنت رو که به درد جنگیدن نمیخوره دور بندازی. حاضر نیستی چشمهایی که بهت اجازه میدهانجام بقیه رو ببینی، صدایی که بهت اجازه میده باهاشون حرف بزنی، دستهایی که بهت اجازه میده لمسشون کنی، و بدنی که بهت اجازه میدهسرگردان کنارشون زندگی کنی رو رها کنی. با اینکه آرزو داری با کسی باشی... با اینکه آرزو داری کنار یک نفر خوشبختی رو پیدا کنی!»
محکومیت او مثل یک جیغ طنینانداز شد: اما درحسادت مورد خودش نمیشد چنین چیزی گفت. او پس از مرگش،بار دیگر نمیتوانست در کنار کسی زندگی کند. نمیتوانست خوشبخت شود.
و تو که هنوز میتونی همهافکار این کارها رو بکنی... تو کهذهنهای هنوز زندهای... اون هم به این پررویی...
چطور جرئت میکنی.
لرچه لبخند زد، آن همانزجار با چه نشاطی. لبخندی مخوفباشی که از آن نفرت میچکید.
«تو هنوزچسبندگی زندهای. چطورداشت جرئت میکنی؟»
تو هنوز همارواح میتونی کنار یک نفرآخرین خوشبختی رو پیدا کنی.
«...»
و لرچه لبخند زد؛لبریز حالت چهرهاش تقریباً ازداری گریه کردن غیرقابل تشخیص بود.
«تنها کسانی که باید بمیرن ماییم: کسانی که خیلی وقتهشانس مردن. شما انسانها هنوز زندهاید. هر چیزی که از دستبخوای میدین، هر چیزی که ازتون گرفته میشه رو میتونین پس بگیرین.»
سایه زرشکیرنگمیداد دیگری در ورودیبشنود کانتینر ظاهر شد.
«لرچه.»
صاحب آن صدا، که به ظرافت لحظه تبلور برف بود،باشی لودمیلا بود. یک سیرین قدبلند و برازنده با موهایی کههمهچیز برای طبیعی به نظر رسیدن بیش از حد قرمز بودند.
«همه رو جمعخاصی کردم. مقدمات اعزاممردگان در حال انجامه.»
«دریافت شد. جناب دروگر، لطفاًبشنود به تمام نیروهای سمت خودتونمیکردند هم بگید برای حرکت آماده بشن.»
«...تمام نیروها؟»
لرچه با همان لبخند همیشگی و سربازگونهاش، کهداری برای چهره یک دختر جوان بیش از حدبار نامناسب بود، به سؤال مشکوک شین پاسخ داد.
«مگه بهتون نگفتم اگه اتفاقیصدای افتاد خبرتون میکنم...؟ اعلیحضرت دستورشانس دادن. ما الان میریم برای حمله.»
وقتی لِنا از خواب بیدار شد، اولین چیزی که حس کرد بوی نامطبوعی بود که بهافکاری مشامش میرسید. بویی بود که خاطره خاصی را بیرون میکشید که اصلاً دلش نمیخواست به یادهرگز بیاورد. یک خاطره قدیمی از هشت سال پیش، و یک خاطره نسبتاً جدید از یک سال پیش.
بوی فلز سوختهچسبندگی و گوشت زغالشده،صدای بوی پوسیدگی و مرگ.
بوی بقایای کشتهشدگان جنگ کهانزجار در اتاق پشتی پنهان شدهباشی بودند و داشتند کمکم تجزیه میشدند.
لِنا سرش را که هنوز از فرط خستگی سنگین بود تکان داد و نشست. دستهایش را در آستینهای ژاکت آبیفولادیای که قرض گرفتههمهچیز بود فرو برد و پیش از ترک اتاق کوچکش، انگشتانش را لای موهایش کشید. فردریکا که در سه روز گذشته در این اتاق پیشتوانایی او مانده بود، به طرز قابلدرکی از پا درآمده بود و در حالی که خودش را در پتویش پیچیده بود، کاملاً بیحرکت خوابیده بود.
همانطور که لِنا در راهرو قدم برمیداشت، بوی خونتکرار به دنبالش کشیده میشد. بوی تعفن مردگان به شدتمیپرورانند بر هر گوشه از بخش فرماندهی زیرزمینی سایه انداخته بود.
در این نقطه، دیگرخاصی حتی هیچ احساس انزجاریلبریز نسبت به آن نداشت.
چون این وضعیت خیلی بهتر از دفاع دوماهه در جریان حمله گسترده بهار گذشته بود؛ زمانی که بیشتر شهروندانجمعوجور جمهوری جان باختند. آن اتفاق در گرمترین روز تابستان رخ داده بود. بوی فلز در حال سوختن، بوی تعفن خفهکنندهچشمان و سرگیجهآور بقایای بیشماری که در طول آن دفاعِ ظاهراً بیپایان جمعآوری نشده بودند، چه برسد به اینکه دفن شوند.
خیلی زود به آن عادت کرده بود؛ یاد گرفته بود که به آن اهمیتی ندهد. آدمهانمردی میتوانند به هر چیزی عادت کنند، حتی به چیزهایی که هرگز نباید به آنها خو بگیرند. آنسرزنشهای هم خیلی راحت. او در حالی که لبهای صورتیاش را میگزید، از درِ پست فرماندهی عبور کرد.
یک جای کار میلنگید. تمام پرسنل فرماندهی، حتی آنهایی که باید در حال استراحت میبودند، درافکاری پستهای خود حضور داشتند. چهرههایشان از شدت استرس و دلهره در هم رفته بود، انگار بههرگز آنها دستور داده بودند زهر بنوشند. انگار داشتند خودشان را برای یک نبرد سرنوشتساز آماده میکردند.
او با عجله پرسید:خاصی «ا-اتفاقی افتاده؟!» و ویکالبریز نگاهی گذرا به او انداخت.
«بیدار شدی، میلیزه... ببین میتونی روزنفورت رو هم بیدار کنیباشی یا نه، و برای فرماندهی آماده شو. تا یک ساعتهمهچیز دیگه یه حمله همهجانبه به دیوار جنوبی رو شروع میکنیم.»
«حمله همهجانبه؟ به دستور کی...؟»
«معلومه، دستور خودم.»
وقتی لِنا با تعجبخاصی به او نگاه کرد،لبریز ویکا بیتفاوت شانهای بالا انداخت.
«ما به آخر خط رسیدیم. اگه نیروهامون از این همباشی کمتر بشن، دیگه حتی نمیتونیم همین حمله رو هم انجام بدیم.درست باید قبل از اینکه ما رو له کنن، ضربهمون رو بزنیم.»
«حمله کورکورانه فقط باعث تلفاتصدای بیشتر میشه. از کوره درشانس رفتن تو این شرایط خودکشیه...»
«پنهان شدن و دفاع کورکورانه هم همینطوره. فقط فرقشتکرار اینه که تلفات زودتر اتفاق میافته یا دیرتر. در واقع،موضوع موندن تو حالت دفاعی تضمین میکنه که همهمون نابود میشیم.»
تلاش برای به حداقل رساندن تلفاتشان بیفایده بود. حتی اگر سعیشانس میکردند پنهان شوند و از خودشان دفاع کنند، پیش از رسیدن کمکجمعوجور نابود میشدند. ویکا این را به صراحت گفت و لبخند تلخی زد.
«هیچ فایدهای نداره که بخوایم شرایط رو قشنگ جلوه بدیم، میلیزه. اینطور نیست کهمیتونی ناامید شده باشم، و روی این هم حساب باز نکردم که با یه معجزه ورقشده رو برگردونیم. هنوز اونقدرها هم تو منگنه قرار نگرفتیم... ممکنه هنوز هم بتونیم پیروز بشیم.»
اما حالت چهرهاش طوری بود که انگار فقط متوجه شده باران شدیدتر از چیزی است کهنمردی انتظارش را داشته، لِنا نمیتوانست حرفش را باور کند. او باید وضعیتشان را درک میکرد. کمکشده به موقع نمیرسید و اگر در حالت دفاعی میماندند دوام نمیآوردند. بنابراین تنها انتخابشان حمله بود. اما...
«تلفات.»
«آره، تلفات میدیم.چسبندگی حتی تلفات زیاد. اما،مردگان خب... چاره دیگهای نیست.»
«...چی؟»
وقتی گرگینه در واکنش به سنسورهایش چرخید، رایدنانزجار با ابرویی بالا رفته به باروشکا ماتوشکا کهنمردی از تاریکی آشیانه به جلو میآمد نگاه کرد.
«این دستور اعلیحضرته. تمامسرگردان کنترلکنندهها باید به دفاعلحظاتشان از نقاط ورودی رسیدگی کنن.»
صدای مردی چند سال بزرگتر از رایدن، از پشتانزجار زره دستنخورده باروشکا ماتوشکا به گوش رسید. صدایی بودمیتونی که چند باری شنیده بود؛ یکی از کنترلکنندههای سیرینها.
«وقتی واحد بیرون دیوارها رو شکست، شماها برید و بهشون ملحق بشید.هنوز ما اینجا اوضاع رو تحت کنترل نگه میداریم... اعلیحضرت فرمانده خط مقدمانجام ماست، و اون دسته از کنترلکنندههایی که تابع ایشون هستن هم میتونن بجنگن.»
رایدن از طریقخاصی رزونانس حس کردمردگان که شیدن پوزخند میزند.
«جیگر داری، این رو قبول دارم. اما واحد بریسنگامن من، گارد شخصیذهنهای علیاحضرته. من دفاع از ایشون رو به شما غریبهها نمیسپارم. شرمنده، پسردور گرگینه، اما واحد تو باید تنهایی بره تا به اربابتون خوشامد بگه.»
«...خب، اول از همه...»
او فعلاً شکایت واضحِ «به کی میگی ارباب من؟» را قورتبرخلاف داد و در عوض سؤال دیگری پرسید، و تصویر ناخوشایند قیافهای کهدوباره شین در صورت شنیدن این جمله به خود میگرفت را کنار گذاشت.
«اگه شما اینجایید،خاصی پس کی دارهمردگان سیرینها رو فرماندهی میکنه؟»
«چرا فرماندهی تمامارواح سیرینها رو بهافکار خودت منتقل کردی، ویکا؟»
«چون من تنهاچسبندگی کسی هستم که میتونهمردگان این کار رو بکنه.»
پاسخش نسبتاً مختصر بود.
«فکر کنم یه بار بهم گفتیمردگان که با توجه به فشاری که واردباشی میکنه، کنترل همزمان دویست واحد نهایت توانته.»
«و به همین دلیله که من کسی نیستم که اونمیکردند فشار رو تحمل میکنه... این اتصال برای اهداف جنگی نیستمورد و برای کار پیش رو به اندازه کافی خوبه... تازه...»
شاهزاده شمال با بیتفاوتی حرف میزد، انگار داشت دربارهانزجار چیز بیاهمیتی صحبت میکرد. با غرور خاندانی که قرنهامیتونی مردم عادی بیشماری را زیر پا له کرده بود.
«...این وظیفه منه. لرچه، آمادهای؟»
لرچه در حالی که چشمان سبزش به سمت صفحه نوریاش چرخیده بود، پاسخ داد: «البته. ما هر وقت شما آماده باشید حاضر هستیم، اعلیحضرت.» او داخل کابین خلبان تاریکشروع و باریک چایکا بود که برای جا دادن بدن سیرینها ساخته شده بود. رشتههای نقرهای سیکادا از پشت او جوانه زده، در امتداد گردن باریکش خزیده و به زیرنمیتوانست لباسهایش میلغزیدند. این رشتهها به پورتهای منبع تغذیه که در سراسر بدنش اضافه شده بودند متصل میشدند، و روی پوستش که هیچ جریان بیوالکتریکی تولید نمیکرد، مستقر و فعال میشدند.
او قرار بود بهعنوان یک رله برای بخش عمدهای از رزونانس در مقیاس بزرگی که در شرف وقوع بود عمل کند، و با به دوشهمخون کشیدن این بار، آن را امکانپذیر سازد... این چیزی نبود که به او دستور داده شده باشد. این چیزی بود که خودش آرزو داشت. اربابش بدونبندازی توجه به فشاری که به او وارد میشد، خودش به تنهایی تمام این کارها را انجام میداد. اما لرچه نمیخواست اجازه دهد او چنین کاری کند.
بدن من شمشیر و سپر اربابم است. دفاع از اوحسادت مایه افتخار من است، و اجازه دادن به اینکه حتی یکبخوای تار مو از سرش کم شود، بزرگترین شرم قابلتصور خواهد بود.
لرچه به قلعهای که دشمن قسمخوردهاش، لژیون، در آن میخزید خیره شد و به حرفچند آمد. در کنارش متصدی کفن و دفن قرار داشت، و پشت سر او ارتش کوچکی ازتند جاگرناتها بودند. در مقابلشان، آلکونوستهای باقیمانده طبق دستور اربابشان در یک آرایش هجومی صف کشیده بودند.
حقیقت این بود که او نمیخواست جاگرناتهالبریز بخشی از این نبرد یا هر یکبرخلاف از نبردهایی که قبلاً رخ داده بود باشند.
اینجا باغ جنگارواح است. به پرندگانافکار مرگ تعلق دارد.
«دستوراتتون روحال بفرمایید، ایخاصی پادشاه اجساد.»
فلدرسهای پادشاهی متحد و فدراسیون در حال مشرف بودن بر دشت برفی پوشیده از بقایای آلکونوستهایی که در دو روز گذشته نابود شده بودند و قلعه آنسوی آن،غافلگیر ایستاده بودند. آنها در یک آرایش خطی قرار داشتند، به طوری که واحدهای باقیمانده آلکونوست در یک ستون در جلو، و جاگرناتها در پشت سرشان بودند. آنها بر اساسمکانیکی دستور حمله که در طول جلسه توجیهی مورد بحث قرار گرفته بود، به اسکادرانهایی تقسیم شده بودند که در آن تصمیم گرفته شده بود جاگرناتها به دنبال آلکونوستها بروند.
شین با خودش فکر کرد که این آرایش عجیبی است. جاگرناتها در مرکز آن قرار داشتند، و اسکادران پیشتاز درست پشتخودت ستون آلکونوستها پیشروی میکرد، در موقعیتی که میتوانست کل میدان نبرد را ببیند. این آرایشی بود که با صداقتی تقریباً احمقانه باسبزش هدفشان، یعنی صخره جنوبی، روبهرو میشد. و آلکونوستهای جلو بیش از حد به هم نزدیک بودند. این یک آرایش بهشدت باریک بود.
آرایش ستونی برای تمرکز قدرت نظامی و در هم شکستن خطوط دشمن ایجاد میشد، اما چیزیافکاری که پیش رویشان قرار داشت یک سلاح متحرک نبود، بلکه یک صخره تسخیرناپذیر بود. خندقی همهرگز جلوی آن صخره حفر شده بود، و به راحتی میشد تصور کرد که توسط آن متوقف شوند.
آنها کندهها و سنگهایی را حمل میکردند که احتمالاً بین نبردها جمعآوری شده بودند، و آنها را در کانتینرهای خالیبار چپانده بودند که توسط یک واحد پیشاهنگ به زور به لنگرهای سیمی جاگرناتهای یدکی متصل شده بود، و به نظرلبخندی میرسید نقشه این است که از آن مواد برای پر کردن خندق و بالا رفتن از آن مسیر استفاده کنند.
قدرت آرایش ستونی در ضربه کوبندهاش بود که از تمرکز نیروی نظامی و سرعتش به دست میآمد. اما خندق وهمهچیز دیوار پشت آن، شتابش را میگرفت و این یورش را بیاثر میکرد. بدتر از آن، توقفشان میتوانست ادامه نبرد راسبزش دشوار کند و به تاخیری مرگبار بینجامد. و چنین آرایش متراکمی، زیر آتش متمرکز مدلهای اسکورپیون یکییکی از بین میرفت.
واقعاً... داشتندچسبندگی به چهداشت فکر میکردند؟
البته کلیات عملیات توضیح داده شده بود، اما به نیروهای فدراسیونِ شین تنها وظیفه عبور ازافکاری دیوارها و پاکسازی محوطه داخلی محول شده بود. هیچچیز درباره روش عبورشان از دیوارها به آنها نگفتهروح بودند. تنها چیزی که میدانستند این بود که باید کار را به آلکونوستها بسپارند؛ همین و بس.
در حالی که شین باداشت سردرگمی آنجا ایستاده بود، یکحسادت آلکونوست روبهرویش روی پا ایستاد.
«...جناب ریپر.»
لودمیلا بود. کانوپی پشتیاش باز بود و روی سکوی شیبدار ایستاده بود؛ درحالیکهباشی بدنش در معرض باد و برف قرار داشت. او همانطور که به میدان نبردِانجام پر از بقایای همرزمانش و قلعه پیش رویشان خیره شده بود، به حرف آمد.
«شاید ما مردههایی باشیم که یه زمانی انسان بودن، اما این یعنیذهنهای دیگه انسان نیستیم. بدن ما رو آدما ساختن، قلبمون رو اونا سر همهمخون کردن... ما مکانیزمهایی هستیم که طراحی شدیم تا جلوی تلفات بیدلیل رو بگیریم.»
«.........؟»
این حرفی بود که تا به حال بارها شنیده بود؛ هم از زبان خالق و اربابشان، ویکا، و هم ازهمهچیز خود سیرینها. سیرینها در اصل همان کشتهشدگان جنگ بودند. سیستم دفاعی پادشاهی متحد بر پایه بازیافت اجساد جنگی بنا شدهسبزش بود تا از مرگ انسانهای بیشتری جلوگیری کنند. اما چرا حالا، درست قبل از شروع عملیات، این حرف را پیش میکشید...؟
«ما بهچسبندگی خاطر بشریتداشت وجود داریم.»
در گوشه دیدش، شمارش معکوسی آغاز شد؛ شمارشی که خبرمیکردند از شروع عملیات میداد. به تمام پردازشگرها، از جمله شین،مورد اکیداً دستور داده شده بود که در کار آلکونوستها دخالتی نکنند.
«برای همین این...»
درحالیکه ثانیهها یکییکی کم میشدند، ویکا ناگهان بهداری یاد آورد دختری که روی صندلی معاون فرمانده دربخوای کنارشان نشسته، توانایی دیدن وضعیت حالِ آشنایانش را دارد.
«روزنفورت، چشمات رو برای مدتیصدای ببند. نه فقط قدرتت رو،شانس چشمای واقعیت رو هم ببند.»
قطعاً حتی خود ویکا هم میفهمید که این کار درست نیست. او نمیخواست درهمشکستنِ روانِ کودکانِ بیشتریخود را ببیند؛ کودکانی که برخلاف او، از همان بدو تولد هیولاهایی درهمشکسته نبودند. اگر دست او بود،تبدیل تا زمانی که نفس میکشید، اجازه نمیداد هیچ کودکی دردهایی را که خودش کشیده بود، تجربه کند.
چون اگر نمیتوانستند... اگر کودکانی که انسان به دنیا آمده بودند، به اینزنده راحتی درهم میشکستند و به هیولاهایی تبدیل میشدند که هرگز طعم شادیهای ساده انسانیدوباره را نمیچشیدند... آنوقت هیولای درهمشکستهای مثل او هم هرگز نمیتوانست معنای خوشبختی را بفهمد...
از اینکه حتی در چنین لحظهای هم تا این حد خودخواه بود، جا خوردمیتونی و پوزخند کمرنگی به خباثت خودش زد. در نهایت، او فقط به خاطر خودشغافلگیر میتوانست برای شادی دیگران دعا کند. اینها افکار یک مار بیرحم، پست و سنگدل بود.
شمارش معکوس همچنان ادامه داشت. درحالیکهمردگان از گوشه چشم به آن نگاهزنده میکرد، لبهایش را از هم باز کرد.
«گادیوکا به تمامارواح واحدهای آلکونوست... عملیات روآخرین شروع کنید. همین حالا...»
مار آدمخوار: گادیوکا.
آره، واقعاً همینطوره. من همیشه یه مار درهمشکسته بودم. دیگه هیچبرخلاف احساسی در من باقی نمونده که بخواد بشکنه. احتمالاً این مکانیزمیکاری بود که نژاد بشر برای همین منظور در وجود من کاشته بود.
در لحظاتی که جنون بر عقلانیت چیره میشد و انسانها نمیتوانستند منطقشان را حفظ کنند،هنوز او به جای آنها بحرانها را میشکافت و جلو میرفت. او برای همین ساخته شدهشین بود... درست مثل عروسکهایی که خودش خلق کرده بود؛ عروسکهایی که توهینی به انسانیت محسوب میشدند.
غروری که ما هیولاهاسرگردان داریم رو بهشون نشون بدین،تکرار ای کسانی که انسان نیستین.
«...آواز بخونین، قوهای من.»
لودمیلا که روبهروی شین ایستادهانزجار بود، به حرف آمد. با لبخندیبرخلاف بر لب، گویی که آواز میخواند.
«برای همین این...»
از آنسوی تشدیدگرارواح حسی و نویزهای بیسیم،آخرین صدای ویکا فرمان داد:
عملیات روحال شروع کنید.خاصی همین حالا...
و لودمیلا ادامه داد؛ با خلسهحسادت و آرامشی خاص، همچون قدیسی شهیدهنوز که به گیوتین چشم دوخته باشد.
...آواز بخونین، قوهای من.
«...نسخه ما از شادیه.»
و در همان لحظه، تمام آلکونوستهای متمرکز به جلو یورش بردند. اما دخترها به جای فریاد جنگی، زیر خندهای روشن و بلندخودت زدند؛ خندهای که همچون صدای بلند خشخش گلبرگها در باد بود. گویی در حال قدم زدن در دشتهای آرام بهاری باشند، ازسبزش میان میدان نبردِ خونآلود و ویران گذشتند. ردیف اول، با عبور از میان بمباران افقی مدلهای اسکورپیون از سمت قلعه، به خندق رسیدند.
آنها با بمباران از فاصله نزدیک، موانع ضدتانکِ کف خندق را منفجر کردند،نمردی چرخیدند، لنگرهای سیمیشان را به لاشه همرزمانشان در آن حوالی شلیک کردند و باشین چرخاندن بدنههایشان در رقصی عجیب، خود را به اعماق پرتگاهِ پشت سرشان پرتاب کردند.
«چی...؟!»
سایههای سفید مایل به آبیِ آلکونوستها، طوری در دره پوشیده از برف یخزده ناپدید شدند که گویی تمام اینها فقط یک شوخی بیمزه بود.دور آنها بقایای سوخته و سیاهشده را همراه خود کشیدند، از روی گودالهای انفجار روی زمین پریدند و با رسم قوسی در هوا، به دنبالشانبدنت شیرجه زدند. صدای سنگین و شوم برخورد و درهمشکستنشان روی زمین، به گوش هشتاد و شش رسید و در میان دیوارههای یخی طنینانداز شد.
پیش از آنکه این پژواک محو شود، ردیف دوم آلکونوستها از راه رسیدند و خود را به دنبال همرزمانشان پایین انداختند. سپس ردیفهایجمعوجور سوم و چهارم بدون ذرهای تردید به دنبالشان رفتند و مصالحی را که جمعآوری کرده بودند به همراه لاشه همرزمانشان، یکی پس اززبانه دیگری با خود به پایین کشیدند. درست مانند گلهای از موشهای احمق که با شنیدن صدای فلوتِ نیزن، به سوی رودخانهای خروشان هجوم میبرند.
آتش مدلهای اسکورپیون، یکی از واحدهای آلکونوست را در نیمههای این راهپیمایی مرگبار سرنگون کرد. واحدی که دقیقاً پشت سرش بود، لاشه او راانجام به جلو هل داد و درحالیکه همرزمش را در آغوش گرفته بود، به داخل خندق شیرجه زد. گله عنکبوتهای سفید و آبی، درحالیکه همرزمانِ سقوطکردهشانبشنود را به دنبال خود میکشیدند، یکی پس از دیگری به پایین پریدند. و در تمام این مدت، با صداهایی شاد و از ته دل میخندیدند.
مدلهای اسکورپیون مستقر روی دیوارها که متوجه قصد آلکونوستها شده بودند، به جلو خم شدند و آتش خود را روی خندق متمرکز کردند. رگبار گلولهها به بخش جلویی خندق برخورد کرد تا مانع از نزدیکآتشین شدنِ بیشتر آلکونوستها شود. آلکونوستها برای اولین بار متوقف شدند و به سمت بالا شلیک کردند؛ آنها مدلهای اسکورپیونی را که با خم شدن به جلو خود را در معرض دید قرار داده بودند، بههرچند گلوله بستند و بقایای متلاشیشدهشان را به داخل خندق انداختند. هر آلکونوستی هم که مورد اصابت گلولههای دشمن قرار میگرفت، به پایین لگد میشد و آلکونوستهای بعدی با شلیکهای بیرحمانه جای خالیشان را پر میکردند.
لژیونها که معمولاً ترسی از چیزی نداشتند، با درک این حماقت که دارند مصالح بیشتری در اختیار دشمن قرار میدهند،مورد به پشت دیوارها عقبنشینی کردند. آلکونوستها همچنان به جلو میتاختند و خود را به آغوش مرگ پرتاب میکردند، درحالیکه همرزمانشانخشم آتش پوششی فراهم میکردند. تمام اینها با جنونِ متعصبانی همراه بود که خود را به پای بتِ خود میانداختند؛ جاگرناتها...
عمق بیستمتری خندق خیلی زود با بدنههای عظیم و چندتنیِ آلکونوستها پر شد. همرزمانشان به جلو هجوم بردند و با دیدن اینکه هنوز ارتفاعهمهچیز کافی ندارند، چمباتمه زدند و خود را به پایه دیوار قفل کردند. گروه بعدیِ آلکونوستها از روی کمر آنها پریدند و پاهایشان را درازتوانایی کردند، درحالیکه واحدهای زیرینشان زیر وزن آنها له میشدند. آلکونوستها با استفاده از بدنهای خود به عنوان مصالح ساختمانی، پلی شیبدار به سمت بالا ساختند.
روزگاری در گذشتههای دور، امپراتوریِ مغرور به تکنیکهای مهندسیاش، برای عبور از دیواری دویستمتری و فتح قلعهای نفوذناپذیر در دل صحرا، مسیر محاصرهای از دهها هزار زندانی و بردهشده ساخته بود. و گویی با الهام از همان داستان، آلکونوستها شیبی به سمت باروها تشکیل دادند؛ مسیر محاصرهای که از لاشههای فلزی ساخته شده بود. خودِ آلکونوستها مصالح اصلیآنها این مسیر بودند، اما آنها مدلهای اسکورپیون و آمایزه را نیز وارد این سازه کردند؛ آمایزههایی که خود سیرینها از کابین بیرون میآمدند تا آنها را به پایین هل دهند.
با قدم گذاشتن روی این پل، ردیف بعدی آلکونوستها از آن بالا رفتند. آنها همرزمانشان را زیر پاهای خود له میکردندخودت تا در نهایت خودشان نیز زیر دستوپای واحدهای بعدی له شوند، و به این ترتیب رفتهرفته ارتفاع میگرفتند. صدای خنده دخترهاچشمان همچنان طنینانداز بود و هشتاد و شش تنها میتوانستند در سکوت، به تماشای این جنونی بنشینند که در برابر چشمانشان رقم میخورد.
این منظره از مقر فرماندهیبشنود و از زاویه دید بالای دیوارها،نمیتوانست برای لِنا نیز قابل مشاهده بود.
«ویکا...!»
«ما نمیتونستیم ازمردگان هشتاد و شش بخوایمشانس این کار رو بکنن.»
وقتی لِنا چرخید تا با او روبهرو شود، دید پسری که دستور اینباشی حمله انتحاری را داده، حتی خم به ابرو نیاورده است. چشمان سرد ودوباره یخزدهاش روی عروسکهایش قفل شده بود؛ عروسکهایی که حتی در حین لهشدن هم میخندیدند.
«من نمیتونم سر اون دخترا خساست به خرج بدم و بذارم افرادمذهنهای و هشتاد و شش تو این مسیر بمیرن... وقتی کسی میمیره، دیگهدور راهی برای برگردوندنش نیست. اونا جایگزینی ندارن، هیچکس نمیتونه جاشون رو پر کنه.»
در آن لحظه، لِنا نمیتوانست معنای نهفته در پسِ لبهای فشرده او را درک کند. او هرگز نشنیده بود که ویکابخوای از مادرش حرفی بزند؛ مادری که در تلاش برای احیای او، برای همیشه از دستش داده بود. و نه حتی از دختریچشمان که به عنوان کالبد اصلی لرچه استفاده شده بود؛ دختری که مرده بود و او را تنها گذاشته بود. با این وجود...
«اما اونا... سیرینها... مردهن. اونا فقط دارن ادای انسانها رو درمیارن و ازنمردی نظر فنی حتی شخصیت مستقلی هم ندارن. سیرینها تولید انبوه میشن و قابلشروع جایگزینیان. هیچ دلیلی برای افسوس خوردن بابت استفاده ازشون به این شکل وجود نداره.»
او این حرفها را زد و با خونسردی آنها را کنار گذاشت، بیآنکه لحظهای نگاهش را ازمیتونی منظره درهمشکستن و خرد شدن عروسکها برگیرد. اویی که یکی از آنها، یعنی لرچه را همیشه درتند کنار خود نگه میداشت... اویی که به آن دختران غیرانسانی، نامهایی انسانی و ظاهری متمایز بخشیده بود.
دیدن چهره او درحالیکه به تماشای آنها ایستاده بود، مانند خنجری در قلب لِنا فرومرگ رفت. این همان مار سنگدل بود؛ هیولایی ناتوان از درک همدلی انسانی، که سعی داشتصدق با تکیه بر منطق و اخلاقیاتِ خاص خودش، از بشریت و دنیای آنها دفاع کند.
آخرین آلکونوست به جلو هجوم برد و با صدای غژغژ و خردشدنی که از زیر پاهایش بهنمردی گوش میرسید، از شیبِ ساختهشده بالا رفت. ویکا با نگاهی به رفتنِ آن، رویش را برگرداند. او یکتند تفنگ ضدتانک از یکی از گاردهای سلطنتی گرفت و به همراه آن سرباز، از مقر فرماندهی خارج شد.
«نفوذ و فرماندهیِ ادامه عملیات رو به توداری میسپارم، ملکه. ما هم همراه با شما بهبار حمله ملحق میشیم. زمانبندی حمله رو به ما بگو.»
او با اعمالش، و نه با کلماتش، بهانزجار وضوح نشان داد که پس از از دستنمردی دادن تمام نیروهایش، دیگر هیچ نقشی در اینجا ندارد.
آخرین آلکونوستی که به بیرون تاخته بود، دو تا از ده پای خود را به سمت بالا دراز کردموضوع تا از دیوار بالا برود. بارانی از ترکش بر سرش بارید و نیمی از کابینش متلاشی شد، اما گیرههاینشنیده صخرهنوردیِ نوک پاهایش در دیواره سنگی فرو رفتند و پس از قفل کردن تمام مفاصلش، بیحرکت و ساکت شد.
بدین ترتیب، راهپیمایی مرگِخاصی عنکبوتهای سفید و آبیلبریز سرانجام به پایان رسید.
تنها آلکونوستِ باقیمانده، چایکا، یعنی واحدِ متعلق به لرچه بود. بقیه اعضای واحد به معنای واقعی کلمه جان خود را فدا کرده بودند تا مسیر محاصرهای را بسازند کهشده با تجسمِ خالصِ جنون هموار شده بود. نزدیک به بالای شیب، لودمیلا قرار داشت که در میان مسیر محاصره گیر افتاده بود و به سختی میشد شکل اولیهاش راآنها تشخیص داد؛ گردنش بریده شده و سرش وارونه آویزان بود و با حالتی عجیب به متصدی کفن و دفن خیره شده بود؛ به شین که داخل آن نشسته بود.
شین میتوانست ببیند که او در حال لبخند زدن است. پوست وزنده عضلات مصنوعیاش با ظرافت در هم کشیده شده بودند، حتی با وجوددرست اینکه اسکلت فلزیاش از زیر بقایای نیمه چپ صورتش به وضوح دیده میشد.
لبخندش گوییمیداد میگفت: بفرمایید،سرگردان همگی. تمنا میکنم.