چپتر 60: -
0«مـ... من...سروان بابت هرآمد بیاحترامیای عذر میخوام...!»
پاسخ دختر محترمانه اما ناامیدانه بود. لِنا با تماشای گفتگوی بین این دو نفر که به نظر نمیرسید اصلاً با هم جور دربیایند، نتوانستطرف جلوی خندهاش را بگیرد، هرچند کمی هم احساس عذاب وجدان میکرد. پیش خودش فکر کرده بود که این «پادشاه اجساد» چه جور آدمی میتواند باشد،هیچکس اما حالا که میدید او چطور با ملازم صمیمیاش بگو و بخند میکند، به نظرش چیزی بیشتر از یک پسر همسن و سال خودشان نمیآمد.
«...چطور بگم؟ فکر کنمشرور آوازه و شهرت آدماصدام واقعاً با واقعیتشون فرق داره.»
این را طوری زمزمه کرد که فقط شین بشنود. اما هیچ جوابی نیامد. وقتی سرش را بالا آورد ومنظور به شین نگاه کرد، متوجه شد که چهرهاش به طرز عجیبی خشک شده و به ارباب و خدمتکاری کهشوالیهای نزدیک در ایستاده بودند خیره مانده است. به طور دقیقتر، نگاهش روی لرشه، دختری با یونیفرم زرشکی، قفل شده بود.
«...سروان؟ چی...؟»
شین به حرفامپراتوریاش آمد و سؤالبدذات لِنا را قطع کرد.
«...اعلیحضرت.»
ویکا با علاقهای خاص چشمانش را ریز کرد؛میگم چشمان بنفش امپراتوریاش که شبیه به چشمان یکچیز ببر بدذات یا شاید یک مار شرور بود.
«بازم میگم،سروان همون ویکا صدامسؤال کنی کافیه، نوزن.»
«باشه، ویکا... اون چیز چیه؟»
«سروان...!»
وقتی لِنا فهمید منظور شین از «اونبازم چیز» لرشه است، او را سرزنش کرد.باشه اما از طرف دیگر، ویکا لبخند کمرنگی زد.
«اوه. میبینمسروان که لقب ریپرسؤال واقعاً برازندته... لرشه.»
«بله.»
«بهشون نشون بده.»
«بسیار خب.»
لرشه با چابکی از جاسؤال بلند شد، انگار شوالیهای بودخاص که میخواست کلاهخودش را در بیاورد...
...سرش را از تنشبیه جدا کرد و آنمار را در هوا نگه داشت.
هیچکس از حاضران نمیتوانست لِنابازم را بابت اینکه با وحشت یکنوزن قدم به عقب برداشت، سرزنش کند.
«چی...؟!»
چشمان درشت فردریکا از شدت شوک گشاد شد و رایدن و شیدن از دیواری که به آنببر تکیه داده بودند، به جلو خم شدند. حتی شین که آدمی نبود که به این راحتیها جامنظور بخورد، با شک و تردید چشمانش را ریز کرد. تنها ویکا بود که خونسردیاش را حفظ کرده بود.
«اجازه بدین درست معرفیش کنم. این اولین واحدمار از پریهای مصنوعی، یعنی سیرینهاست. اوج دستاوردهای تکنولوژیکنوزن پادشاهی متحد و هسته اصلی دفاع ملی ما.»
با حرکت دست ویکا، سنسوری در گوشهای از اتاق واکنش نشان داد و هولوگرامی را نزدیک قامت باریک او به نمایش درآورد. احتمالاًاوه آن تصویر یک آلکونوست بود. این مدل سهبعدی، یک فلدرس را نشان میداد که از جاگرنات هم باریکتر بود، آنقدر که باعث میشدنمیتوانست شک کنند اصلاً زرهی دارد یا نه. بدنه آن شامل کابین کوچکی بود که به سختی میشد یک انسان را در آن جا داد.
«این پردازشگرببر مرکزی ماشینشاید جنگی نیمهخودکار آلکونوسته.»
ایتیسیکسها انسان محسوب نمیشدند، بنابراین هر ماشینی که آنها خلبانیاشخاص را بر عهده داشتند، نه یک ماشین سرنشیندار، بلکه یکمار پهپاد به حساب میآمد. این دقیقاً همان مفهوم... جاگرنات جمهوری بود.
سرِ جدا شدهی لرشه با لولههابدذات و سیمهایی که شبیه رگهای خونی وصدام رشتههای عصبی بودند، به بدنش متصل بود.
«اون... انسانه؟»
ویکا پوزخند تلخی زد.
«بعد از دیدن چیزی که الان دیدی، این سؤال رو میپرسی،چشمانش بلادی رینا؟ یادت بیار نوزن همین الان چی گفت. و بهبازم این فکر کن... چطور اون به این راحتی ماهیت واقعیش رو فهمید؟»
لِنا با اضطراب آب دهانش را قورت داد. شین میتوانست صدای لژیون را بشنود؛ یا بهتر بود بگوید، صدای کشتهشدگانچیه جنگی را که به عنوان ارواح مکانیکی گرفتار شده بودند. اما دختری که روبهرویشان بود نمیتوانست یک لژیون باشد، چونانگار آنها هرگز سلاحهایی به شکل انسان نمیساختند. ساختن سلاحی که بیش از حد شبیه به انسان باشد، برایشان ممنوع بود.
در این صورت...
شین به حرف آمد،شاید انگار نمیخواست اجازه دهد لِناهمون نتیجهگیریاش را به زبان بیاورد.
«این از مغز یه آدم مردهقطع استفاده میکنه... یا بهتر بگم، از بازسازیِچشمان اون به عنوان پردازشگر مرکزی استفاده میکنه.»
چشمان سرخ و خونینش باببر شدتی که لِنا تا به حالمیگم ندیده بود، به ویکا خیره شد.
برای شین که صدای همرزمانش را پس از اسیر شدن توسط لژیون شنیده بود و حتی مجبورمنظور شده بود برادر خودش را که در چنین وضعیتی گرفتار شده بود با گلوله از پا درآورد،بلند پادشاهی متحد که دختری مثل او را ساخته بود، گناهکارِ یک بدعت بیسابقه و نابخشودنی به حساب میآمد.
آنها با بیمبالاتی تمام، مرز بین زندگان و مردگان را زیرکنی پا گذاشته بودند. تسخیر روح کسانی که به آرامش ابدی رسیده بودندلبخند و استفادهی دوباره از آنها برای جنگیدن، به این معنا بود که...
این نگاهِ یخزده هر آدمسؤال عادیای را به لرزه میانداخت، اماچشمانش ویکا حتی خم به ابرو نیاورد.
«دقیقاً زدی به هدف، ریپرِ منطقهبدذات هشتاد و ششم. پردازشگر مرکزی تمام اینصدام دخترا، بازسازیهایی بر اساس ساختار مغز انسانه.»
آنها شباهت عجیبی به لژیونهای هوشمند،میگم یعنی چوپانها داشتند، یا شاید همباشه از آنها الهام گرفته شده بودند.
«یه لحظه صبر کن...شاید اگه اینا در اصلمیگم مغز انسان بودن، پس...»
صدای لِنا آنقدر خشک و تیز بود که خودش همخاص به سختی آن را شناخت. پادشاهی متحد تنها سلطنت استبدادی درشرور این قاره بود. شهروندان در اصل همگی داراییِ اشراف محسوب میشدند.
«...از کجا و به چهببر دلیلی، آدمایی که این مغزابازم بهشون تعلق داشته رو جمع کردین؟»
ویکا باشاید حالتی سرگرمکننده سرشبازم را کج کرد.
«داری کنایه میزنی که ما مستبدای مغرور، شهروندامون رو برخلاف میلشون تکهتکه میکنیم؟ پس ممکنه از شنیدن این حرف ناامید بشی که خاندان ایدیناروک اونقدرها هم احمق نیست. ما خیلی خوب میدونیم که تنها چیزی که در پایانِ یه ظلمِ کورکورانهبیاورد انتظارمون رو میکشه، بوسهی گیوتینه... تمام این اجزا به صورت داوطلبانه اهدا میشن و فقط بعد از مرگشون توی جنگ استخراج میشن. اگه بخوام دقیقتر بگم، درست قبل از مرگشون. اگه سربازی که از قبل بدنش رو داوطلبانه اهدا کرده، تویمصنوعی تریاژ با برچسب سیاه مشخص بشه؛ و فقط و فقط تحت همین شرایط، فرستاده میشه تا مغزش اسکن بشه. حتی کسایی که داوطلب شدن هم اگه امیدی به نجات جونشون باشه به اسکنر فرستاده نمیشن، و داوطلب شدن هم کاملاً اختیاریه.»
در جای خطرناکی مثل میدان جنگ، تعداد سربازان مجروحی که نیاز به درمان داشتند از تعداد پزشکانی که بتوانند آنها را درمان کنند بیشتر بود.صدام برای مدیریت چنین شرایطی، روشی ابداع شده بود تا اطمینان حاصل شود که بیشترین تعداد ممکن از جان انسانها نجات پیدا میکند؛ آن روش، تریاژ بود.بلند این یک اقدام برای جداسازی مجروحانی بود که در خطر مرگ نبودند یا نیازی به درمان فوری نداشتند، از کسانی که به احیای فوری نیاز داشتند.
در میان آنها برچسبهای سیاه هم وجود داشتند؛ کسانی که در وضعیتی دستهبندی میشدند که حتی با وجود درمان همچیه امیدی به نجاتشان نبود. این نام از رنگ برچسبی که به آنها وصل میشد گرفته شده بود. آنها کسانی بودند کهشوالیهای خیلی دیر پیدا شده بودند، یا کسانی که هنوز زنده بودند اما آنقدر جراحت داشتند که تا چند لحظه دیگر میمردند.
«ساختار دیجیتالی مغز از طریق سلولهای مصنوعی بازسازی میشه و بعد از پاک شدن خاطراتشون وفهمید نصب شخصیتهای کاذب، اونا رو به جمجمهی سیرینها پیوند میزنن. به عبارت دیگه، ممکنه بر اساسبسیار کشتهشدگان جنگی باشن، اما خودشون همون مردهها نیستن. یکم متعجبم که هنوز میتونی صداشون رو بشنوی، نوزن.»
«اما... چرا؟»
لژیون هم از مغز مردگان استفاده میکرد، اما آنها سلاح بودند. آنها هیچچشمان درکی از اخلاقیات و عدالت، یا درست و غلط نداشتند، بنابراین قابل درککنی بود. اما ویکا یک انسان بود... یا بهتر است بگوییم، باید یک انسان میبود.
«چرا؟ فکر کنم کاملاً واضحه. برخلاف لژیون که هر چقدر هم اونا رو عقب برونی بازم برمیگردن، انسانهااون محدودن. توانایی ما برای تولیدمثل محدوده. پس اگه نمیتونیم تعداد کسایی که قراره بمیرن رو کم کنیم، فقط کافیهبسیار کسایی که از دنیا رفتن رو بازیافت کنیم. گرگها رو برای شکار گرگها بفرستیم. خونآشامها رو برای شکار خونآشامها.»
ارواح برای شکار ارواح.
این انحرافی بود که باعث شد لرزه بر اندام لِنا بیفتد؛ یککافیه هتک حرمتِ مطلق. و ویکا بیخبر از انزجار لِنا، لبخند زد. مثلکمرنگی یک مار. مثل یک هیولای بیرحم که از مفهوم احساسات تهی شده بود.
پادشاه اجساد. عاری از همدردیسؤال و در نتیجه جدا شدهخاص از انسانیت؛ حاکمِ خونسردِ مردگان.
«و... وبنفش شما به اونببر میگین... یه پهپاد...؟!»
«حرفات تا استخون آدم رو میسوزونه، اما این چیزیه که باید بهشباشه عادت کنی. سلاحها و سربازایی که پادشاهی متحد به گروه ضربت اضافهمیبینم میکنه، آلکونوستها و سیرینها خواهند بود. یعنی همون هنگ تحت فرماندهی مستقیم خودم.»
با گفتن این حرف، شاهزادهی شمال با آرامش لبخند زد وکنی به لِنا که میلرزید و شین که با خشم به اودیگر خیره شده بود، طوری نگاه کرد که انگار سنگریزههایی کنار جاده بودند.
«تا زمانی که لژیون رو نابود کنیماعلیحضرت یا اونا نسل بشر رو منقرض کنن...بنفش امیدوارم از همراهی با هم لذت ببریم.»
در گوشهای از قلعهی کشوری که تمام شمال شرقی را زیرمیگم سلطهی خود داشت، یک ویلای امپراتوری قرار داشت. از آن بهمنظور عنوان یک اقامتگاه استفاده میشد و اتاقهایش دلپذیر، مجلل و زیبا بودند.
شیدن در حالی که روی تختی دراز کشیده بود و پرهای داخل تشک آن را با تشکهای کهنهای که در پایگاههای خط مقدم و اردوگاه کار اجباریبرازندته در منطقه هشتاد و ششم داشت مقایسه میکرد، به این فکر فرو رفت که تا کجا پیش آمدهاند. با اینکه نمیتوانست بگوید این تخت ناراحتکننده است یافردریکا نمیتواند به آن عادت کند، اما احساس میکرد خوابیدنِ بیش از حد روی آن باعث میشود کُند و تنبل شود. هم از نظر ذهنی و هم جسمی.
شانا، معاون کاپیتان اسکادران بریسینگامن، در حالی که کف دستهایش راکنی روی ملحفههایی میکوبید که بوی گل یا نوعی گیاه معطر میدادند،دیگر روی شیدن که طاقباز روی تخت دراز کشیده بود، خم شد.
«هی، شیدن.»
شیدن بدون اینکه زحمت چرخاندنببر نگاهش به سمت شانا رابازم به خود بدهد، جواب مبهمی داد.
«هوم.»
«اوضاع مرتبه؟»
«آره...»
او مشخص نکرد که منظورش از «اوضاع» دقیقاً چیست، اما آنها آنقدر با هم بودهاند که شیدن حتی بدون هیچ توضیح صریحی متوجهسرزنش منظورش بشود. احتمالاً شوک وارده خیلی زیاد بود. لِنا از همان بعدازظهری که با شاهزاده ملاقات کرده بود، به شدت در هم شکستههوا بود و شین که وقتی او را مچاله و بیحرکت روی مبل اقامتگاه دیده بود به سمتش رفته بود، احتمالاً الان کنارش بود.
«کار زیادی ازمار دست ما برنمیاد. اعلیحضرتهمون انتخاب خودش رو کرده.»
«اما...»
شیدن چشمان دورنگش راآمد به پنجرهای که درستویکا بالای سرش قرار داشت دوخت.
«اگه اون ریپرِ کوچولو بیشتر از اینا عوضیمار بود، جای فکر بیشتری داشت. اما با درنوزن نظر گرفتن همه چیز، فکر کنم مشکلی نیست.»
او فقط در حد یک نگاه گذرا چکصدام کرده بود که حالش خوب باشد، اما فقط همین.منظور این به هیچ وجه به معنای تأیید او نبود.
«...هیچکس نمیتونه بگه کِی همه چیز تمومبازم میشه. واقعاً مثل همیشهست. در این صورت... تااون وقتی که کنارشم، دلم نمیخواد مایه دردسر باشم.»
«—اینجا به طرز وحشتناکی سرده... اما شهر خیلی پررونقه!علاقهای به جرئت میتونم بگم خیلی بیشتر از اون چیزیبدذات که آدم از یه پایتخت تو زمان جنگ انتظار داره.»
پایتخت پادشاهی متحد، یعنی آرکس استایری، شهر قدیمیای بود با تاریخی به همان اندازه پرماجرا که خود کشور داشت. منظرهی شهر از رفاه، توسعه و ناآرامیهالبخند و آشوبهای بیشمار در گذشتهاش حکایت میکرد؛ با چشماندازی عجیب از ساختمانهای متعدد که هر کدام در زمانهای مختلف و در طول قرنهای متمادی ساخته شده بودند.وحشت رویهی معمول این بود که نمای بیرونی ساختمانها با رنگهای روشن رنگآمیزی میشدند؛ سبکی رایج در سرزمینی که نیمی از هر سال را زیر پوشش برف میگذراند.
امروز هم ابرهای اینتاگسفلیگه خورشید را پنهان کرده بودند و برف سبکی از آسمان میبارید. خیابان اصلی پر از رهگذران بود و مغازهها و دکههایلقب رنگارنگ، بازار را شکل داده بودند. لِنا که کت فدراسیون را روی یونیفرم جمهوریاش پوشیده بود، با چشمانی گشاد به شهرِ سرزنده نگاه میکرد. آنتعقب که او هم کت پوشیده بود، به همراه گرته، فردریکا و رایدن که به عنوان اسکورتشان آمده بودند نیز با کنجکاوی به اطراف نگاه میکردند.
آن روز بعد از صبحانه، رئیس بخش تکنولوژی —مردی آنقدر لاغر که تقریباً شبیه اسکلت بود— پیشنهاد داده بود کهسرزنش چون کمی وقت آزاد دارند، بهتر است بیرون بروند و پایتخت را ببینند، و اشاره کرد که خانمها هم از اینبیاورد طریق فرصتی برای خرید پیدا میکنند. نیمی از این پیشنهاد از روی ملاحظه و نیمی دیگر برای بهبود روابط دیپلماتیک بود.
و در واقع، آنها میخواستند فراوانی و رفاه کشورشان را به اولین افسران میدانی کهامپراتوریاش در بیش از یک دهه گذشته از خارج به آنجا سفر کرده بودند، به رخاون بکشند؛ و با این کار، به طور غیرمستقیم بر قدرت ارتش خود نیز تأکید کنند.
شیدن و شانا این فرصت را رد کرده بودند و شین هم ظاهراًصدام توسط ویکا احضار شده بود، بنابراین آنها در کاخ مانده بودند. در عوض،لبخند گاردهای سلطنتی از گروه شیدن دعوت کرده بودند تا از موزهی نظامی دیدن کنند.
«فوقالعادهست... فکر کنم این همون چیزیهمیگم که آدم از پایتخت هزارسالهی کشورباشه قدرتمند شمال، یعنی روآ گراسیا انتظار داره...»
«فکر کنم به یه استراحت نیاز داشتیم،بازم پس پیشنهاد اون افسره دقیقاً به موقعباشه بود. هضم کردنِ اون تکنولوژی واقعاً یکم سخته.»
«خوشحالم که هر دو طرفمون چیزی برای یاد دادن به همدیگه در موردچشمان پارا-رِید داشتیم، اما... حتی اگه بگن از داوطلبای راغب استفاده کردن، بازم این یهکافیه پروندهی آزمایش روی انسان پشت سر یه پروندهی دیگهست... واقعاً یکم، یه جورایی... میدونی...»
گرته و آنت با رد و بدل کردن لبخندهای تلخ، دربارهی سیرینها و تکنولوژیهایکنی مربوط به آنها بحث میکردند. شنیدن اینکه این تکنولوژی نمیتواند به طور کامل توسطاوه فدراسیون پذیرفته شود، باعث شد گرته با ناامیدی سرش را در میان دستهایش بگیرد.
برخی از سازههایی که این شهر پر زرقوبرق را تشکیل میدادند، پادگانها، اسلحهخانهها و سایر تأسیسات نظامی بودند کهطرف توسط مقر لشکر دفاعی پایتخت استفاده میشدند، و بسیاری از مردمی که در حال قدم زدن بودند، یونیفرمهای بنفش وبیاورد مشکی ارتش پادشاهی متحد را به تن داشتند. درست مانند فدراسیون، به سربازان به عنوان افرادی شایستهی احترام نگاه میشد.
یک سرباز زن جوان از نژاد بریل که درهمون آن نزدیکی قدم میزد، با تکان دادن مؤدبانهی سر توسطمنظور مرد مسنتر ایولایی با موهای بنفش مورد استقبال قرار گرفت.
آنت در حالی که به اطراف نگاه میکرد گفت: «ویولاها شهروندچشمانش محسوب میشن و گروههای قومیِ دیگه از مناطق فتحشده، رعیت هستن، درسته؟میگم اما با در نظر گرفتن همه چیز، رعیتها دارن عادی زندگی میکنن.»
کودکان اصیلزادهی ویولا —یعنی همان شهروندان— در حال بازی با یک توپ بودند، اما کودکان رعیت از اقوام دیگر هم در کنار آنها بازی میکردند، انگار هیچ تفاوتی بینشان نبود. دو نفر با رنگ پوستهای متفاوت سر یک میز درانگار کافهای نشسته بودند و روی فنجانهای قهوه با هم گپ میزدند. یک پیرزن سلستا که دکهای را میگرداند، در حال حاضر با شور و حرارت بر سر قیمت یک شیشهی بزرگ عسل با زنی از نژاد تافه بحث میکرد. مذاکراتدرست با یک دست دادن محکم به پایان رسید و پس از آن، آن دو پول کالا را رد و بدل کردند و با لبخند از هم جدا شدند. هر دو با چهرههایی راضی به هم گفتند: «بازم میام» و «همیشه خوشاومدی».
در مجموع، رعیتها طبقهی کارگر و شهروندان طبقهی متوسط بودند، و به همین دلیل، تفاوتی در کیفیت لباسسرزنش و وسایل شخصی آنها وجود داشت، اما رعیتها برده یا افراد نجس محسوب نمیشدند؛ هیچ نشانهای وجود نداشتشوالیهای که با برخی از کودکان به عنوان یک نژاد پستتر رفتار شود، مانند کاری که زمانی با ایتیسیکسها میکردند.
گارد کاخ که به عنوان راهنما و مترجم به گروه لِنا اختصاص داده شده بود، لبخندی زد. زبان رسمیمنظور پادشاهی متحد تنها در لهجه با زبان جمهوری و فدراسیون تفاوت داشت، اما از آنجا که برخی از رعیتهاشوالیهای از نوادگان مناطق فتحشدهای بودند که حوزههای فرهنگی متفاوتی داشتند، تعدادی از آنها به زبانهای کاملاً متفاوتی صحبت میکردند.
گارد توضیح داد: «از شهروندا انتظار میره که خدمت نظامی انجام بدن، در حالی که از رعیتها انتظاربدذات میره که تولید رو مدیریت کنن. یه جورایی، این تفاوت بین خدمت سربازی اجباری و پرداخت مالیاته. اماطرف با وضعیتی که الان داریم، خانوادهی سلطنتی داره رعیتها رو تشویق میکنه تا داوطلبانه به ارتش ملحق بشن.»
او با اشاره به یک نگهبان گفت: «مثل اون.» او مردی کمحرف ازصدام نژاد روبیس بود که حدوداً بیستساله به نظر میرسید، نشانِ درجهی ستوان دومیِلبخند کاملاً نویی به تن داشت و با غروری خجالتزده به آنها لبخند زد.
تمام اینها به این معنا بود کههمون آموزش عالی برای همه آزاد بود، حداقلچیز برای کسانی که توانایی پرداخت هزینههایش را داشتند.
همانطور که ویکا گفته بود، پادشاهی متحد شاید یک سلطنت استبدادی بود، اما هیچ فشار سیاسیای بر شهروندانش وارد نمیکرد. هیچ کاری انجاملبخند نمیداد که باعث ایجاد ناآرامی یا شورش شود، و اختلافات طبقاتی غیرضروری هم ایجاد نمیکرد. برخلاف جمهوری که پس از گرفتن همه چیزهیچکس از ایتیسیکسها با مصادرهی داراییهایشان برای تأمین بودجهی ساخت گرانمور و مجبور کردن آنها به خدمت سربازی، به آنها برچسب شبهانسان زده بود.
«...میلیزه؟ چی شده؟»
«هیچی.»
لِنا در حالی که سرشبازم را با تردید تکان میداد،کافیه با شک و شبهه گفت:
«راستی... برام سؤالهبدذات که ویکا باشرور شین چیکار داشت؟»
به شین گفته شده بود که با کت بیاید،علاقهای و کاملاً هم درست بود، چون راهپلهی زیرزمینیای که ویکاشاید او را از آن پایین میبرد، به شدت سرد بود.
«شمالیترین کوههای پادشاهی متحد، رشتهکوه فراست وو هستن. اونجا یه غار یخی هست که تا زیرزمینِ پادشاهی، جاییاون که مقبرهی سلطنتی ساخته شده، امتداد داره. یخهای اینجا هرگز آب نمیشن، برای همین حتی تو تابستون همبده خیلی سرده... اگه یکی از بچههای خدمتکارا از روی بیاحتیاطی یواشکی بیاد اینجا، یه دردسر بزرگ درست میشه.»
خود راهپله که به نظر میرسید از سنگهای یخچالی تراشیده شده باشد، در حالیچیز که به اعماق زیرزمین میرفت، یک مارپیچ ملایم را شکل میداد. این مکان بابله صدفهای سبز و بزرگِ توربان که در هفت رنگِ منشوری میدرخشیدند، تزئین شده بود.
پالتوی نظامیِ صادرشده توسط ارتش فدراسیون برای جنگیدن در سنگرهای یخزدهی شمال برفی فدراسیون ساخته شده بود و هم ضدآب بودطرف و هم در برابر سرما محافظت میکرد. با این حال، شین وقتی سرما با هر نفسی که میکشید به ریههایش خنجر میزد،هوا اخمهایش را در هم کشید. ویکا که جلوتر راه میرفت هم با هر بازدم، بخارِ نفسهایش به همان اندازه قابل مشاهده بود.
«...در زمانهای قدیم، کسایی که نجیبزاده بودن، به طور طبیعی جزو خانوادهی سلطنتی محسوب میشدن. پادشاهان به عنوان خدایان زندهای در کالبد انسانی دیده میشدن که قدرتهای منحصربهفردی بهشون هدیه داده شده بود. تلهپاتی و روانسنجیِ یه پیروپ،لبخند مهارت رزمیِ یه اونیکس، و ابهتِ یه سلنا. خیلی از اینا با ترکیب خون و گذشت زمان کمرنگ شدن و از بین رفتن، اما هنوز هم تا حدودی تو سرزمینهایی که سلطنت و اشرافیت، اقتدار و خط خونیِشیدن خودشون رو حفظ کردن، باقی موندن. این موضوع در مورد امپراتوری گیاد و پادشاهی متحد هم صدق میکرد. در میان اینا، هوشِ تقویتشدهی آمیتیستا هم بود؛ به بیان ساده، خطوط خونیای که نوابغ خارقالعادهای رو به وجود میارن.»
فقط صدای یک جفت قدم به گوش میرسید؛ شین هنگام راه رفتن هیچ صدایی تولید نمیکرد و جز او و ویکافهمید هیچکس آن اطراف نبود. از آنجا که ویکا یک فرمانده بود، اگر با کسی کار داشت، آن شخص باید لِنا میبود، اماکلاهخودش او فقط شین را صدا زده بود. شین، یک پردازشگر ساده که معمولاً چیزی بیشتر از یک مهره پیاده به حساب نمیآمد.
قصد ویکا از این کار نامشخص بود. شین با صدایی که از انزجار شدیدشچیز هنگام دیدن سیرینها پر شده بود، با لحنی بهشدت تند و کوتاه سوالی پرسید.بله او از همان ابتدا هم حوصله ادای احترام به یک مقام بالاتر را نداشت.
«...چرا داریببر اینا روشاید به من میگی؟»
«همم؟ خب معلومه، چون تو یک اسپر پیروپ هستی. خط خونی سمتریز مادرت، یعنی خاندان مایکا، تو جریان آزار و اذیت بقیه هشتاد وهمون ششها منقرض شد... فکر میکردم بدت نیاد یکم در موردش بدونی. اشتباه میکردم؟»
«برام مهم نیست.»
«همم؟»
ویکا با چهرهای تا حدودی مردد بهبازم سمت او چرخید، اما در نهایت دوبارهباشه رویش را برگرداند و شانهای بالا انداخت.
«خب، چه برات جالب باشه چه نباشه، متأسفانهویکا این یه مقدمه ضروری برای بحث اصلیمه. حتی اگهببر برات خستهکنندهست، یکم صبوری کن و باهام راه بیا.»
ویکا از آخرین پله راهپله طولانی پایین آمد و صدای چکمههای نظامیاش بهسختی طنینانداز شد. در انتهای راهروی قدیمی، فضا ناگهان به یکسرزنش در فلزی جدید و فوقپیشرفته تغییر میکرد که با تشخیص دادن چیزی که ویکا به همراه داشت، بهطور خودکار باز شد. هوای منجمدکنندهای کهنگه حتی از راهپله سرد هم سوزانتر بود، بیصدا از درگاه به بیرون سرازیر شد، اما ویکا بیتوجه به سرما از آستانه در عبور کرد.
«خانواده سلطنتی آخرین خط خونی آمیتیستا هستن که تواناییهای اسپرکافیه دارن، و ما در عین حال نگهبان دانش و خردی هستیملبخند که در غیر این صورت تو گذر زمان از بین میرفت.»
نور تاریکی ناشناخته را روشن کرد و درخشان و چشمکزن بر همهچیز تابید. آنجا گنبد عظیمی بود کهفهمید به نظر میرسید کاملاً از یخ ساخته شده باشد و تا جایی که چشم کار میکرد پر ازبلند آبی شفاف بود. یخ آنقدر ضخیم بود که صخرههای پشت آن دیده نمیشدند. یک آبی بینهایت شفاف و بیانتها.
قندیلهای بیشماری از سقف گنبد که حسی شبیه به یک کلیسای کوچک بتپرستان را القا میکرد، آویزان بودند و مسیر یخیشرور از محوطه وسیعی که در آن قرار داشتند به سمت جلو امتداد مییافت. به شکلی که تقریباً روی اعصاب میرفت، حتیلقب در اینجا هم یخها با مالاکیت و آمیتیست به شکل پرهای طاووس تزئین شده بودند که از سطح دیوارهای یخی چشمک میزدند.
اما چیزی که درست در روبهرو توجه شین را به خودمیگم جلب کرد، هیچ تلفیقی از طبیعت و مصنوعات بشری نبود. در امتدادسرزنش دیوارهای یخی گنبد و در دو طرف راهرو، مانند تشکیلات کریستالی، بیشمار...
...تابوت یخی قرار داشت.
تابوتها تخممرغیشکل و از جنس نقره و شیشه بودند. درون هر یک از آنها پیکری با لباس یا یونیفرم بنفش و مشکی قرار داشت. بیشترشان بزرگسال بودند، اما در برخی ازبهشون تابوتها کودکان یا نوزادانی به چشم میخوردند. برخی دیگر حاوی چیزهایی بودند که به نظر میرسید تنها تکههایی از بدن پیچیدهشده در باند یا وسایل شخصی باشند که به جای آنها دفنتکیه شدهاند. فضای داخلی با یخ بسیار شفافی پر شده بود و نشان تکشاخی که با لیزر روی سطح شیشه حک شده بود، با لایه نازکی از شبنم یخزده در هم آمیخته بود.
ویکا در میان تابوتها ایستاد وقطع به عقب چرخید، در حالی کهریز لبه پالتوی سفیدش به جلو تاب خورد.
«و بهعنوان نمادی از اون میراث، بقایای ما حفظ میشه. همهمیگم کسایی که از نسل ایدیناروک هستن، تو این مقبره یخزده دفن شدن.سرزنش البته نسلهای اولیه تا الان کم و بیش مومیایی شدن... خب، بگذریم.»
او به تابوتی که درست پشت سرش قرار داشت اشاره کرد. تابوت کناریاشاون هنوز خالی بود. درون آن تابوت زنی قرار داشت که دستانش را ازریپر هم باز کرده بود، گویی روی آب شناور است و چشمانش بهآرامی بسته بود.
«این ماریانا ایدیناروکـه... مادر من.»
بقایای زنی که درون تابوت مهر و موم شده بود، شباهت زیادی به ویکا داشت که درست روبهرویش ایستاده بود. اگر تفاوت سن وهمون جنسیت نبود، دقیقاً مثل سیبی بودند که از وسط نصف شده باشند. به نظر میرسید در اواخر دهه بیست یا سیسالگیاش باشد و لباسبده بنفش باشکوهی به رنگ خاندان سلطنتی پادشاهی متحد به تن داشت و روی پیشانیاش یک نیمتاج نقرهای با سنگهای قیمتی تراشخورده قرار گرفته بود.
اما همان موقع بود که شین احساس کرد یک جای کار میلنگد. نیمتاج نقرهای ظریفی که روی بقایای ملکه ماریانا قرار داشت. ازسرزنش میان تمام مردگانی که در اینجا ردیف شده بودند، او تنها کسی بود که تاج بر سر داشت. و حتی شین هم باهوا وجود دانش ناچیزش در مورد زیورآلات، میتوانست تشخیص دهد که جای آن درست نیست. هر چه باشد، نیمتاج را درست بالای چشمها نمیگذاشتند.
و درست زیر درخشش نقرهای نیمتاج، یک خط قرمز صاف روی پیشانیباشه سفیدش بریده شده بود. برخلاف زندهها، زخمی که روی یک جسد ایجادمیبینم میشد هرگز بهبود نمییافت؛ قسمتی که شکافته میشد، دیگر هیچوقت واقعاً بسته نمیشد.
ویکا لبخند محوی زد.
«پس متوجه شدی... درسته. جسدسؤال مادرم مغز نداره. چون منخاص درش آوردم. سیزده سال پیش.»
با شنیدن این حرف، محال بودبدذات شین متوجه قضیه نشود. لژیون دوازدههمون سال پیش توسعه یافته بود. و همچنین...
ماریانا.
«مدل ماریانا...»
«آره. هوش مصنوعیای که پایه و اساساعلیحضرت لژیون، یعنی بلای جان بشریت شد. جزئیبنفش که اونو تشکیل میداد... مادر من بود.»
یا بهتربنفش بود بگوید،شبیه مغز او.
شین با تلخکامی با خود فکر کرد: پس اینطور بود. اینگونه بود که لژیون به آن ایده مضحکسرزنش جذب شبکههای عصبی انسانها برای جایگزینی پردازندههای مرکزیشان رسیده بود. اگر آنها در اصل بر پایه مغز انسان ساختهمیخواست شده بودند تا آن را بازتولید کنند، پس صرفاً داشتند طبق طراحیشان و مطابق با همان فرضیه عمل میکردند.
اما یک سؤال باقی میماند.
«...چرا؟»
همان یک سؤال لبریز از تردیدهای بیشمار بود. چرا باید چنین چیزی میساخت؟صدام چرا باید تا جایی پیش میرفت که به بقایای مادر خودش بیحرمتی کند؟ چراکمرنگی باید از مادرش، حتی اگر فقط یک جسد بود، بهعنوان موش آزمایشگاهی استفاده میکرد؟
اما ویکاشاید خیلی سادهشرور شانهای بالا انداخت.
«میخواستم ببینمش.»
با وجود اینکه همسن بودندسؤال و برخلاف ظاهر باوقارش، باخاص لحن یک کودک خردسال صحبت میکرد.
«مادرم مدت کوتاهی بعد از به دنیا آوردن من فوت کرد... زایمان سختی بودمکنی و اون خون زیادی از دست داد؛ اتفاقی که ممکنه تو هر زایمانی پیش بیادمیبینم و تا جایی که پدرم تحقیق کرد، هیچ توطئهای در کار نبود. با این حال...»
ویکا حرفش را قطع کرد و به مادرشصدام در تابوت چشم دوخت. به آن دستهای سفیدی کهمنظور شاید هرگز حتی او را در آغوش نگرفته بودند.
«...من هیچوقتببر صدای مادرمشاید رو نشناختم.»
کلماتی که از لبانش جاری میشدند، مملو ازویکا حسرت برای چیزی بودند که هرگز نداشت؛ وشبیه به همین دلیل، با تنهایی وحشتناکی طنینانداز میشدند.
«حتی اسپرهای ایدیناروک هم نمیتونن اتفاقات دقیقاً همون لحظه تولدشون رو به یادصدام بیارن. من با پدرم، برادرم ظفر و دایهام صحبت کردم و ازشون خواستم هرکمرنگی چی ازش یادشونه بهم بگن. اما این نتونست اون جای خالی رو پر کنه.»
«...»
«—اما اگه قضیه اینه...»
ناگهان لبان باریکش به شکل یک لبخند ترسناک و شرورانه به سمت بالا کشیده شد. ویکا پوزخند زد وشاید چشمان بنفش امپراتوریاش با یادآوری خاطرات درخشیدند. شبیه یک هیولا. شبیه یک اهریمن. شین به طریقی میدانست که سیزده سالکمرنگی پیش، ویکایی که آنقدر کوچک بود که شین حتی نمیتوانست تصورش را بکند، همین لبخند را بر لب داشته است.
آن لبخندِبنفش بیش ازشبیه حد معصومانه.
«اگه نمیشناسمش، اگه از دستش دادم، فقط باید برش گردونم. ایننوزن چیزی بود که با خودم فکر کردم... چون بقایای اون، یعنیکمرنگی مغزش با تمام خاطرات و شخصیت دستنخوردهاش، دقیقاً همینجا حفظ شده بود...!»
یک توهم متعصبانه، کاملاً عاری از هرگونه خویشتنداری. او بقایای یک انسان را هتک حرمت میکرد، خاطرات و شخصیت او را در یکلبخند ماشین مهر و موم میکرد و با این کار، از مرگ فراتر میرفت... چشمانش از هرگونه احساس گناه یا وحشت از ارتکاب چنینهیچکس تابویی خالی بود. هیچ تمایزی بین خیر و شر وجود نداشت. هیچچیز جز سنگدلی مطلق... که ارضای خواستهاش را بهعنوان تنها حقیقت مطلق میدید.
لرزه سردی که تا به حال نظیرش را تجربه نکرده بود، از بدن شین عبور کرد. او نمیتوانستبدذات چهره خودش را ببیند، اما بهخوبی میدانست که چقدر جدی و منقبض شده است. چیزی که روبهرویش ایستادهطرف بود یک انسان نبود، بلکه یک هیولای واقعی و معصوم بود که نه انسانیت میفهمید و نه منطق.
او بابنفش فرو خوردنشبیه احساساتش پرسید:
«...و بعدش؟»
ویکا خیلیببر عادی شانهشاید بالا انداخت.
«شکست خوردم.»
مردگان هرگز نمیتوانند دوباره در میانبدذات زندگان قدم بردارند. حتی ویکا همهمون نمیتوانست این قانون را نقض کند.
«مغز مادرم الکی از بین رفت و من به خاطر بیحرمتی به بقایای ملکهچیز مقصر شناخته شدم و حق جانشینیام رو ازم گرفتن. که البته مهم نبود؛ از همونبهشون اولم این چیزا رو نمیخواستم، اما... اون موقع، هنوز از مادرم قطع امید نکرده بودم.»
او فکر میکرد شاید اشتباهش به خاطر سن کمش بوده است. شاید دانشش کافی نبوده، یا شاید نقصی در نظریهاش وجود داشته؛ او شکست خوردهاوه بود چون یک جای کار را اشتباه انجام داده بود. این همان روشی بود که ویکا در آن زمان دنیا را میدید. اینکه اگر کسیوحشت از روش درستی استفاده کند، همیشه نتیجه مطلوب به دست میآید. او معصومانه باور داشت که دنیا به همین شکل منظم و رضایتبخش کار میکند.
او باور داشتحرف که همهچیز همیشهقطع خوب پیش خواهد رفت.
«بنابراین تمام دادههامامپراتوریاش رو تو شبکهبدذات عمومی آپلود کردم.»
در آن زمان، او تصور نمیکرد که این کار تعادل نظامی کشورهای اطراف را به هم بریزد. او شاید کوچکترین فرزند بود، اما همچنان شاهزاده یک پادشاهیبرازندته بزرگ به حساب میآمد. نام او با وجود اینکه تنها پنج سال داشت، کاملاً شناختهشده بود. نوشتههای او نه ظاهر و نه ساختار زبانی چیزی را داشتندفردریکا که شایسته نامیده شدن بهعنوان یک پایاننامه باشد، و با توجه به موضوع مضحک زنده کردن مردگان، بیشتر محققان حتی نیمنگاهی هم به آنها نینداختند. با این حال...
«همون موقع بودبدذات که با سرگردشرور زلنه بیرکنبام آشنا شدی.»
«آره. چند نفر آدم کنجکاو وقطع عجیب و غریب از کشورهای مختلفریز باهام تماس گرفتن و اونم یکیشون بود.»
یکی از معدود کسانی که با وجود سن نویسنده و سبک نگارشهمون کودکانهاش، پتانسیل این مدل جدید هوش مصنوعی را تشخیص داد، زلنه بود. دردیگر آن زمان، او در آزمایشگاه نظامی امپراتوری مشغول تحقیق روی سلاحهای خودمختار بود.
«میدونستم زلنه داره رو چی تحقیق میکنههمون و وقتی اون سلاحهای خودمختار، یعنی لژیونچیز رو ساخت، تو سرش چی میگذشت. اما...»
او فکر نمیکرد که در نهایت آن سلاح را علیه خودش بهکافیه کار بگیرد. اینکه امپراتوری دندانهایش را به تمام کشورهای دیگر نشان دهد.کمرنگی او هرگز متوجه پیامد کارهایی که برای تحقق رؤیایش انجام داده بود، نشد—
«...تا زمانی که امپراتوری اعلان جنگ داد، زلنه دیگهعلاقهای فوت کرده بود... هرچند بهطور غیرمستقیم، من کسی هستم کهشاید وطن و خانوادهات رو ازت دزدید. به خاطرش ازم متنفری؟»
او دستانش را از هم باز کرد. از تکان خوردن لباسهایش مشخص بود که هیچ سلاح گرمی به همراه ندارد. او کاملاً بیدفاع بود، بدون حتی یککمرنگی همراه یا محافظ که از او دفاع کند. این احتمالاً تصور او از حسن نیت بود. هر چه باشد، ویکا وقتی شین را صدا زد، هرگز بهقدم او نگفت که سلاح گرم نیاورد. و شین همچنان کلت کمریاش را به همراه داشت، درست همانطور که از سالها حضور در جمهوری به آن عادت کرده بود.
اما شین در حالی کهبازم ذهنش روی وزن آشنایی کهکافیه حمل میکرد متمرکز بود، پاسخ داد:
«...نه.»
او هرگز جمهوری را بهعنوان وطنش در نظر نگرفته بود و خانوادهاش یا هر چیز دیگری از آن دوران گذشته را بهسختی به یاد میآورد. اگرکنی ویکا میگفت که آنها از او دزدیده شدهاند، احتمالاً حق با او بود، اما برای شین... آنها دیگر جزو چیزهایی که از دست داده بود بهانگار حساب نمیآمدند. دقیقاً مثل این بود که از همان ابتدا هرگز وجود نداشتهاند، و اگر اینطور بود، دلیلی برای کینه ورزیدن وجود نداشت... دلیلی برای تنفر نبود.
«فکر نمیکنم چیزی ازم دزدیدهببر شده باشه... و حتی اگه اینطورمیگم هم باشه، ربطی به تو نداره.»
«...باز هم با بیتفاوتی حرف میزنی، انگار ازصدام همون اول هم به این چیزا نیازی نداشتی.فهمید با اینکه برخلاف من، تو یک مادر داشتی.»
ویکا با لبخندی تلخ سرش را تکان داد. چشمان بنفش اوکنی برای لحظهای از حسرت و حسادت تیره شد، پیش از آنکهدیگر این احساسات در کسری از ثانیه شسته شوند و از بین بروند.
«خب پس. با اینکه در کل به نظرویکا میرسه خیلی بیعلاقهای، اعترافات من همینجا تموم میشه. بریمببر سراغ بحث اصلی، دروگر بیسر منطقه هشتاد و ششم.»
حالت چهره ویکا در آن لحظه را چطور میشد توصیف کرد؟ هم نگاهی ملتمسانه بود و هم پر ازچیز وحشت. گویی هم خواهان قضاوت بود و هم آرزوی امید داشت. گویی هم یک پاسخ تأییدکننده میخواست و همچابکی کلماتی برای انکار، و در حالی که تمام مدت از آنها میترسید، نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و نپرسد:
«مادرم... هنوز اینجاست...؟»
او آرزو داشت از آرامش ابدیشرور مادرش بشنود، اما در عین حالکافیه دلش میخواست دوباره او را ببیند.
شین با حالتی عجیب و توخالی با خود فکر کرد: پس برای همین منو صدا زده بود. توانایی اوشاید در شنیدن فریادهای مردگانی که پس از مرگ باقی میماندند. با این توانایی، او میتوانست بگوید که آیا مادرلبخند ویکا هنوز اینجاست یا به آرامش مرگ دست یافته است. شاید ویکا میخواست دوباره برای زنده کردن او تلاش کند.
او تلاشش را میکرد یا تسلیمبدذات میشد و دست میکشید... چون میفهمیدهمون که آیا او حضور دارد یا نه.
آیا این واقعاً چیزی بود که اینقدر روی آن وسواس به خرج دهد؟ این فکر بهطور محوی از ذهن شین گذشت. شینکمرنگی نمیتوانست چهره مادرش را به یاد بیاورد، اما هیچ حسرت ماندگاری هم بابت این موضوع احساس نمیکرد. و با این حال، ویکاهیچکس تا این حد عمیق آرزوی مادری را داشت که هرگز صدایش را نشنیده بود و هرگز او را در آغوش نگرفته بود.
شین در حالی کهشاید چشم در چشم ویکا ایستادههمون بود، سرش را تکان داد.
«نه.»
برادرش، کایه، و بسیاری از هشتاد و ششهایی که مرده بودند، در میدان جنگ گیرکافیه افتاده بودند و لژیون از ساختار مغزی آنها بهعنوان پردازندههای مرکزی استفاده میکرد. با وجود اینکهریپر آنها مرده بودند و باید به جایی که تعلق داشتند برمیگشتند، اما همچنان گرفتار مانده بودند.
هیچ افکار یا دلبستگی ماندگاری وجود نداشت، و آنها قطعاً هیچ عاطفهای نسبت بهچیز آنها نداشتند. احساسات نمیتوانستند قوانین طبیعت را نقض کنند. دنیا... بهسادگی آنقدر مهربان نبود کهبهشون این همه چیز را باقی بگذارد. با هیچکس مهربان نبود، چه زنده و چه مرده.
آرزوی کیریا برای انتقام گرفتن فردریکا با نابودی مورفو خاکستر شدهکنی بود. و برادرش—برادری که مدتها منتظرش مانده بود—به محض اینکه دایناسوریادیگر را که بهعنوان محفظهاش عمل میکرد از دست داد، ناپدید شده بود.
رفته بودند.سروان آنها دیگرآمد هیچکجا نبودند.
«بقایای مادرت فقط یهشبیه جسده. من هیچ صدایی ازششرور نمیشنوم... مادرت دیگه اونجا نیست.»
«پس لرچه چی؟»
شین اخم کرد،بدذات زیرا سؤال بعدیشرور او را غافلگیر کرد.
«سیرینها چی؟ تو میتونستی صداهایی رو که ازشون میادعلاقهای بشنوی، درسته؟ لرچه... اونا داخل اون بدنها هستن. پس آیاشاید روحهای داخل اون دخترا... دلشون میخواد که به آرامش برسن؟»
«.........آره.»
شین سر تکان داد، در حالی که تمام مدت در عجب بود که چرا ویکا اینقدر به این موضوع اهمیت میدهد، در صورتی کهمیبینم آنها برای او فقط قطعاتی از یک پهپاد بودند. اما شین میتوانست آن را از آنها بشنود. نه یک جیغ بود و نه یکوحشت ناله از روی درد، اما میتوانست مرثیه را در آن صداها بشنود. صدای دختری که هرگز او را ندیده بود و سربازان بیشمار و ناآشنا.
«اونا مدام گریهبدذات میکنن... و میگن کهبازم میخوان به آرامش برسن.»
ویکا لبخند محو، سبک،آمد اما تلخی زد. یکویکا پوزخند از روی تحقیر خود.
«...میفهمم.»
شین در حالی که به ویکا نگاه میکرد، لبانش راکافیه برای صحبت کردن از هم باز کرد. مثل همیشه، اودیگر نمیتوانست شخص روبهرویش را درک کند یا با او ارتباط بگیرد.
«منم میتونمببر یه چیزیشاید ازت بپرسم؟»
ویکا یک بار پلکآمد زد که به نظرویکا میرسید از روی تعجب باشد.
«...آره. اگهبنفش چیزی باشه کهببر بتونم جواب بدم.»
«واقعاً اینقدر دلت میخواد مادرتبازم رو ببینی، در حالی کهکافیه حتی یه بارم صداش رو نشنیدی؟»
او فهمیده بود که این مرد هیچ انزجاری از شکافتن بقایای او احساس نکرده است. اما باز هم، آن بدن یک انسان بود، با حجم و وزن یک زن بالغ. وبهشون جمجمه انسان سخت بود. و با این حال، ویکای پنجساله در آن زمان مجبور شده بود آن را با خود ببرد و بشکافد. آیا او واقعاً تا این حد پیش رفته بود،تکیه فقط به خاطر اینکه دلش میخواست دوباره او را ببیند؟ برای کسی که هرگز صدایش را نشنیده بود، کسی که هرگز او را ندیده بود، کسی که فقط در اسم مادرش بود؟
به نظر میرسیدحرف ویکا برای لحظهای ماتاعلیحضرت و مبهوت شده است.
«خب... آره. با اینکه راههای مختلفی برای ابرازش دارن، امابازم بچهها پدر و مادرشون رو دوست دارن. مخصوصاً اگه نتوننچیه ببیننشون... اجازه بده منم در عوض ازت بپرسم، اما آیا تو...»
ویکا حرفش رامار قطع کرد ومیگم چشمانش را ریز کرد.
«...دلت نمیخوادببر پدر وشاید مادرت رو ببینی؟»
«دیدار دوبارهایسروان با مردههاآمد وجود نداره.»
این همان قانون کیهانی غیرقابلبازگشتی بود که شین—کسی که توانایی فراحسی برای شنیدن صدای مردگان را داشت—میدانست. اواون میتوانست صدایشان را بشنود، اما آنها چیزی بیشتر از جیغهای آخرین لحظات جان دادن یک شخص نبودند. هیچ گفتگویی،بسیار هیچ ارتباطی، و هیچ درکی نمیتوانست شکل بگیرد... مهم نبود که هر دو طرف چقدر آرزویش را داشته باشند.
مردگان هرگزشاید نمیتوانند باشرور زندگان درآمیزند.
«میفهمم. برای همین،بدذات هیچ تمایلی نداریشرور که به یاد بیاریشون.»
این بار نوبت شین بودسؤال که چشمانش را با دقتخاص ریز کند. باز هم همان کلمات.
اینطور نیست کهامپراتوریاش نمیتونی بچگیت روبدذات به یاد بیاری.
تو نمیخوای به یاد بیاریش.
«...چی باعثببر میشه اینشاید حرفو بزنی؟»
«تو هیچ علاقهای به شجرهنامه مادر مرحومت نداری. با وجود چیزهایی که ازت گرفته شده، هیچ کینهای بهبدذات دل نداری. اما بیشتر از هر چیز، حالت چهرهات نشون میده که چقدر دلت نمیخواد به این موضوع پرداختهدیگر بشه—که چقدر از اینکه خودت بهش بپردازی متنفری. انگار از زخمی رنج میبری که حتی نمیخوای وجودش رو بپذیری.»
«.........»
یک زخم.
ویکا لبخند زد، گویی دست شین رابازم خوانده بود. او کلماتش را بیرحمانه رها کرد،اون با سرمایی که تقریباً رحیمانه به نظر میرسید.
«اما اگه این چیزیه که باهاش مشکلی نداری، به من بهعنوان یه غریبه ربطی نداره که در موردش نظر بدم... اگهشرور بخوایم خیلی افراطی به قضیه نگاه کنیم، تمایل یه بچه برای پیروی از پدر و مادرش فقط یه سبک زندگی دیگهست.لقب اما اگه فکر میکنی فراموش کردن حتی این موضوع هم قابلقبوله... مطمئن باش که دوباره پدر و مادرت رو خواهی دید.»